"Ba." Tôn Dĩnh Sa cau mày, gọi mấy tiếng mới phát ra được âm thanh. "Con không kết hôn... không được sao?"

Sắc mặt Tôn Kỳ Đông cũng chẳng khá hơn, nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ run rẩy sắp ngã của con gái, ông chỉ biết thở dài:

"Con không kết hôn, chẳng phải là đang cầm dao đâm vào tim ba mẹ con sao?"

"Nhưng mà con..."

Còn chưa nói xong, cơn đau trong ngực lại dâng lên dữ dội, Tôn Dĩnh Sa ôm lấy cánh tay, ngồi thụp xuống, mồ hôi rịn đầy trên trán.

Tôn Kỳ Đông không để ý, tưởng con lại nổi tính bướng bỉnh, không muốn nghe tiếp, liền thở dài lần nữa:

"Ba biết bọn trẻ các con bây giờ không thích xem mắt. Ba với mẹ con cũng đâu có ép, vẫn để con tự do yêu đương. Ngay cả khi con tạm thời chưa muốn kết hôn cũng được... nhưng ít ra cũng nên có một người mà con có thể tính chuyện lâu dài chứ."

"Giống như mẹ con lần này vậy..." Nói đến đây, Tôn Kỳ Đông không nhịn được quay đầu nhìn ra cửa xưởng, giọng trầm xuống. "Ai mà nghĩ được mẹ con lại bị ngộ độc khí than. Lúc ba phát hiện ra, bà ấy đã nằm trên mặt đất rồi. Nếu khi đó trễ thêm chút nữa... con có biết chuyện gì sẽ xảy ra không, con gái? Con sẽ chẳng còn mẹ nữa đâu."

"Đổi góc nhìn mà nghĩ xem, thử đặt mình vào vị trí của mẹ con bây giờ, con nghĩ bà ấy có thể không lo sao? Ba mẹ đều đã già, không thể mãi chăm sóc con được, nên mới mong tìm được một người để con nương tựa. Chứ đâu có ai muốn gả con gái mình đi chỉ vì vui đâu."

Giọng Tôn Kỳ Đông rất điềm tĩnh, thậm chí chẳng có chút dao động cảm xúc nào. Nhưng Tôn Dĩnh Sa lại không kìm nổi nữa, nước mắt lăn dài từng giọt.

"Ba..." Cô khẽ hít mũi, gắng chịu cơn đau trong ngực, "Ba đừng nói nữa... Ba mẹ vẫn còn trẻ, sẽ không sao đâu."

"Ba với mẹ con đều đã năm mươi rồi, còn trẻ gì nữa." Tôn Kỳ Đông kéo Tôn Dĩnh Sa đứng dậy, qua lớp mũ vỗ nhẹ lên đầu cô: "Khóc cái gì, đây đều là sự thật thôi."

Ông lại đưa tay lau nước mắt cho con gái, dịu giọng nói: "Ba mẹ chỉ nghĩ là, bây giờ con có thể thử quen một người cảm thấy ổn, chậm thì hai năm nữa kết hôn cũng được. Dù có tìm hiểu mà sau này thấy không hợp, ít ra cũng không lãng phí thêm thời gian. Con không thấy mình đã muộn rồi sao?"

Không đợi Tôn Dĩnh Sa trả lời, ông nói tiếp: "Ba biết con không thích mẹ con cứ ép chuyện này, nhưng thật ra bà ấy cũng bất đắc dĩ thôi. Từ lúc con tốt nghiệp đại học rồi đi làm tới giờ, có khi nào con về nhà đâu. Bà ấy sợ một ngày nào đó con lại rời đi, nếu chẳng may lần sau bà ấy... có chuyện gì nữa, thì biết đâu con lại cứ tiếp tục sống cô độc như thế."

Tôn Dĩnh Sa hơi há miệng, cố kìm lại những giọt nước mắt sắp rơi. "... Ba, để con suy nghĩ thêm được không, ba mẹ đừng ép con nữa, được không?"

Đêm xuống.

Tôn Dĩnh Sa trằn trọc nằm trên giường, mắt mở trừng trừng nhìn lên trần nhà.

Từ phòng bên cạnh vang lên tiếng trò chuyện lẩm bẩm của ba mẹ, tuy nghe không rõ từng câu, nhưng cô biết chắc họ lại đang bàn về chuyện của mình.

Cô mở điện thoại, trong WeChat hiện đầy những tin nhắn chưa đọc — trong đó có một cái tên quen thuộc khiến tim cô khẽ run lên.

Tôn Dĩnh Sa bấm vào. Là Vương Sở Khâm. Anh gửi tổng cộng ba tin nhắn:

"Em đi đâu rồi?"

"Nghe máy đi."

"Anh bệnh rồi."

Phía dưới là hàng loạt cuộc gọi nhỡ chưa được mở ra — hiển nhiên tất cả đều là của Vương Sở Khâm.

Đầu ngón tay cô khẽ lướt qua dãy số trên màn hình — số điện thoại của Vương Sở Khâm vẫn không hề thay đổi, bao năm qua vẫn in sâu trong trí nhớ cô.

Ngày đó, anh đã tốn biết bao công sức mới có thể khiến cô — một đứa ngốc môn Toán — chịu học thuộc lòng được dãy số ấy!

Tôn Dĩnh Sa nhắm chặt mắt, tức giận ném điện thoại sang một bên, mắt không thấy thì lòng mới bớt phiền.

Cô kéo chăn trùm kín đầu, đầu óc đầy rẫy những suy nghĩ rối bời, không biết từ lúc nào đã thiếp đi.

Có lẽ cuộc nói chuyện hôm trước đã giúp giải tỏa phần nào, nên hai ngày tiếp theo trôi qua yên bình khác thường. Dù có người tới nhà dạm hỏi, mẹ cô – bà Thẩm – cũng chẳng buồn nhắc đến nữa, khiến Tôn Dĩnh Sa cuối cùng được hưởng hai ngày thanh thản hiếm hoi.

Trời còn chưa sáng, tiếng pháo nổ đì đùng ngoài cổng đã vang lên từng đợt.

Tôn Dĩnh Sa choàng tỉnh khỏi giấc mơ, nhớ ra tối qua đã hứa với ba là sáng nay dậy sớm ăn Tết, cô lơ mơ dụi mắt, sau đó lồm cồm ngồi dậy.

Cô vội vàng thu dọn đồ đạc, chuẩn bị đồ cúng, dán câu đối, bận rộn suốt buổi sáng.

Mãi đến khi bữa tất niên kết thúc, Tôn Dĩnh Sa mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi dọn dẹp bát đũa xong xuôi, cô bước ra phòng khách. Cả nhà đã ngồi quây quần trên sofa, như thường lệ, vừa xem chương trình Tết, vừa trò chuyện, cười đùa và chơi bài.

Tôn Dĩnh Sa đi lại gần, thấy Tôn Tuyết Đều đang dán mắt vào điện thoại chơi Vương Giả Vinh Diệu, miệng còn lẩm bẩm liên tục, rõ ràng là rất kích động.

Cô nhìn em một lúc rồi cũng không nhịn được, cầm điện thoại lên chơi thử. Nhưng vốn dĩ cô không giỏi mấy trò này, chơi được một lát đã thấy chán ngán — toàn là mấy thao tác ngốc nghếch chẳng hiểu nổi.

Tiếng thông báo tin nhắn vang lên liên tục. Tôn Dĩnh Sa mở ra xem, những người trước đây hiếm khi liên lạc nay lại đồng loạt xuất hiện, gửi tới đủ kiểu lời chúc mừng năm mới.

Trong nhóm chat, tin nhắn nhanh chóng nhảy lên 99+, Tôn Dĩnh Sa nhìn một lúc, thấy náo nhiệt cũng tiện tay gửi một phong bao lì xì.

Lập tức, cả nhóm như vừa phát hiện lục địa mới, ai nấy đều hò hét đòi cô gửi thêm.

Tôn Dĩnh Sa khẽ mím môi cười, nghe lời lại phát thêm một cái nữa.

Cô vừa trò chuyện trong nhóm, vừa tranh bao lì xì, không khí rộn ràng.

Đúng lúc đó, Thẩm Duyệt bất ngờ gửi tới một tin nhắn WeChat.

Tôn Dĩnh Sa nhấn mở, trên màn hình hiện ra mấy chữ đơn giản:

"Chúc mừng năm mới!"

Vương Sở Khâm lúc rời đi hình như vẫn còn đang sốt...

Tôn Dĩnh Sa không hiểu sao lại cứ nghĩ mãi về chuyện đó, cuối cùng vẫn bấm gọi cho Thẩm Duyệt.

"Alô, Dĩnh Sa à." – giọng Thẩm Duyệt vang lên, nghe có vẻ không được vui cho lắm.

Tôn Dĩnh Sa khẽ "ừ" một tiếng, nói: "Chúc mừng năm mới, dạo này cậu thế nào?"

"Ừm... tớ hả?" – đầu dây bên kia, Thẩm Duyệt ngừng lại một chút, im lặng vài giây rồi mới khẽ thở ra: "Tớ cũng ổn, chỉ là..."

Vì nói chuyện điện thoại, Tôn Dĩnh Sa cố ý bước ra ngoài hiên.

Tết đến, nhà nào nhà nấy đều sáng đèn rực rỡ, ngay cả đèn đường trước cửa cũng chẳng tắt, nhìn từ xa chỉ thấy một mảng đỏ rực trải dài.

Nhưng tim Tôn Dĩnh Sa vẫn cứ đập loạn, chẳng thể nào bình tĩnh được. Trực giác mách bảo cô rằng, điều Thẩm Duyệt sắp nói tiếp theo... rất có thể liên quan đến Vương Sở Khâm.

Vương Sở Khâm từng nhắn WeChat nói rằng anh bị ốm.

Tôn Dĩnh Sa hít sâu một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh. Luồng không khí lạnh len vào phổi rồi lại bị cô chậm rãi thở ra.

Giọng cô vang lên nhạt nhẽo, dửng dưng: "Có chuyện gì vậy?"

Thẩm Duyệt dường như bị sự bình tĩnh ấy làm cho khựng lại, mãi đến khi Tôn Dĩnh Sa không nhịn được muốn hỏi lại lần nữa, giọng Thẩm Duyệt mới vang lên, mang theo chút lo lắng: "Anh họ tớ bị ốm, sốt cao rồi chuyển thành viêm phổi, bây giờ vẫn đang nằm viện."

Cô dừng lại vài giây rồi nói tiếp, giọng nhỏ hơn: "Anh họ tớ... vẫn cứ gọi tên cậu. Hai người... đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Ngón tay đang cầm điện thoại của Tôn Dĩnh Sa bất giác siết chặt lại, toàn thân như bị rút cạn sức lực, ngay cả một chút phản ứng cũng chẳng nổi.

Cô dựa người vào tường, đôi mắt trống rỗng nhìn về phía trước —

Là... tuyết đang rơi sao?

Tôn Dĩnh Sa đưa tay hứng những bông tuyết đang nhẹ nhàng rơi xuống. Tuyết vừa chạm vào lòng bàn tay đã lập tức tan chảy, chỉ để lại những giọt nước lạnh lẽo — bằng chứng duy nhất cho thấy trong khoảnh khắc đó, nó đã thật sự tồn tại.

Làn da trên mặt cô cũng lạnh buốt. Cô giơ tay lên lau, mới phát hiện — hình như mình lại khóc rồi.

Từ sau khi chia tay, Tôn Dĩnh Sa càng ngày càng dễ khóc hơn.

Cô khẽ mở miệng, giọng khàn khàn run run: "Vương Sở Khâm... thật sự vẫn luôn gọi tên tớ sao?"

"Đúng vậy." Bên kia điện thoại, Thẩm Duyệt quay đầu nhìn người đàn ông vẫn còn đang mê man, rồi đặt điện thoại gần miệng anh.

Tôn Dĩnh Sa nghe thấy giọng anh — khàn, yếu, nhưng vẫn đầy nỗi nhớ: "Dĩnh Sa... Dĩnh Sa..."

Cô hít một hơi, nước mắt không kìm được mà trào ra. Tôn Dĩnh Sa ngồi sụp xuống đất, đôi vai run rẩy, tiếng nức nở nghẹn lại trong cổ họng.

Ngày xưa, anh từng hứa rằng mỗi năm đều sẽ ở bên cô. Nhưng cuối cùng, tất cả những lời thề ấy đều bị hiện thực tàn nhẫn nghiền nát.

Ánh đèn xuyên qua lớp vỏ đỏ rực của chiếc đèn lồng, hắt lên người Tôn Dĩnh Sa một mảng sáng mờ, bóng cô in xuống nền đất thành một vệt tối dài như một con quái vật vô hình đang há miệng nuốt chửng.

Bên kia điện thoại, Thẩm Duyệt vẫn nghe thấy tiếng nức nở không dứt bên tai. Cô cúi đầu nhìn người đàn ông đang nằm bất tỉnh trên giường bệnh, giọng khẽ khàng: "Anh họ của tớ... Vương Sở Khâm, chính là bạn trai cũ mà cậu vừa yêu vừa hận đó, phải không?"

Tuyết rơi càng lúc càng dày, chỉ trong chốc lát đã phủ kín mặt đất, biến cả thế giới thành một màu trắng lạnh lẽo.

Trước cổng, những chiếc đèn lồng đỏ vẫn treo cao, ánh sáng của chúng phản chiếu xuống nền đất thành những mảng đỏ rực — nhưng trong khung cảnh rộn ràng ấy, Tôn Dĩnh Sa lại cảm thấy như mình bị cả thế giới bỏ rơi.

Cô chống tay lên tường, chậm rãi đứng dậy, đôi mắt mờ mịt nhìn xa xăm: "Thẩm Duyệt, cậu có biết tớ yêu anh ấy đến mức nào không? Chính vì yêu nhiều như vậy... tớ mới hận anh ấy đến thế."

"Vậy... cậu có thể kể cho tôi nghe không?" — Thẩm Duyệt ngập ngừng hỏi.

Tôn Dĩnh Sa dựa vào tường, ánh đèn chiếu lên gương mặt cô khiến làn da càng thêm nhợt nhạt. Trong mắt cô, lớp sương mù của ký ức vẫn chưa tan hết, cả người khẽ run, không biết là vì gió lạnh hay vì nỗi đau đang siết chặt trong tim.

Cô mấp máy môi, giọng khàn đặc: "Thẩm Duyệt... Vương Sở Khâm đã nói với cậu... thế nào?"

Thẩm Duyệt khẽ thở dài, liếc nhìn màn hình hiển thị đang ghi âm cuộc gọi. Ánh mắt cô dừng lại trên gương mặt Vương Sở Khâm một lát, rồi lặng lẽ khép cửa phòng, bước ra ngoài hành lang yên tĩnh.

"Anh ấy... chẳng nói gì cả." Ngừng lại một thoáng, Thẩm Duyệt mới tiếp tục, giọng khẽ run: "Hôm nay tớ chỉ định ghé qua rủ Sở Khâm đến nhà ăn Tết, ai ngờ lại phát hiện anh ấy bị bệnh. Lúc đó, tớ mới vội đưa đến bệnh viện. Dĩnh Sa, cậu biết không... hôm nay tớ gọi cho anh mãi mà không ai nghe. Khi đến nhà, cửa sổ với cửa chính đều mở toang, anh ấy thì chỉ mặc đúng một cái áo khoác lông, nằm ngay trên sàn nhà lạnh ngắt. Xung quanh toàn là chai rượu rỗng... miệng thì cứ lặp đi lặp lại tên cậu."

"Tớ đưa Sở Khâm đến bệnh viện, bận rộn đến tận giờ mới rảnh. Bác sĩ nói phải nằm lại theo dõi thêm vài ngày."

Tôn Dĩnh Sa hơi há miệng, lại không biết nên nói gì. Trong đầu cô, ý nghĩ hoang đường kia lại không kìm được mà trỗi dậy ——

Vương Sở Khâm nhớ cô đến mức như thế, còn hỏi cô "vì sao", vậy có phải nghĩa là... thật ra cô đã hiểu lầm anh rồi không?

Chỉ vì một lời của Dương San, cô lại tự tay chôn vùi tình cảm giữa mình và Vương Sở Khâm.

Tôn Dĩnh Sa khẽ run rẩy, môi mấp máy vài lần rồi cuối cùng bật ra một tiếng cười khẽ đầy châm chọc.

"Vương Sở Khâm..." Cô ngẫm nghĩ, đè xuống nỗi sợ trong lòng, khẽ hỏi: "Anh ấy... giờ không sao chứ?"

"Ừ."

Thẩm Duyệt thở dài một hơi, tự nắm tay mình bóp nhẹ, rồi nhìn điện thoại đang sáng cười nhạt, sau đó lại hỏi: "Dĩnh Sa, cậu với anh họ tớ... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cậu yêu anh ấy, anh ấy rõ ràng cũng yêu cậu. Nếu đã vậy, sao hai người lại chia tay? Có phải anh họ tớ đã làm gì có lỗi với cậu không?"

Tôn Dĩnh Sa hơi hé môi, giọng run run: "...Tớ không biết."

Rồi cô không kìm được nữa mà bật khóc, nghẹn ngào nói: "Thẩm Duyệt, trước đây tớ rất chắc chắn là anh ấy không cần tớ nữa. Nhưng bây giờ... tớ không dám chắc nữa, tớ..."

"Vương Sở Khâm..." Vừa khóc, Tôn Dĩnh Sa vừa gục xuống đất, không còn sức đứng vững. "Vương Sở Khâm..."

"Vậy cậu có thể đến thăm anh ấy được không?" Thẩm Duyệt liếc vào phòng bệnh của Vương Sở Khâm rồi hỏi tiếp.

"...Tớ..." Tôn Dĩnh Sa hít hít mũi, giọng nghẹn lại, "Tớ không biết..."

"Dĩnh Sa!" Thẩm Duyệt ngắt lời cô, "Anh họ tớ sống một mình, giờ bên cạnh cũng chẳng có ai. Cậu là người anh ấy yêu nhất, cậu thật sự không muốn đến gặp anh ấy sao?"