"A Úc!"

Kỷ Tích Đồng vẫy tay đầy phấn khích, nụ cười tươi rói lọt vào mắt Trần Úc. Nàng theo thói quen dang rộng khuỷu tay, nhưng khi thoáng thấy ba Kỷ ở ngoài cổng, nàng lại rụt tay xuống. Trần Úc đã giơ tay nửa chừng, nhận ra phản ứng của nàng, cô tự nhiên thu tay về.

"Lúc chị và ba đi tìm chú Lưu, ba chị đã đến," Kỷ Tích Đồng từ từ dịch lại gần, nói nhỏ.

"Ba chị à?" Trần Úc có chút ngạc nhiên.

Kỷ Tích Đồng khẽ gật đầu: "Ba nói là đến để đưa chó bảo vệ cho chị."

Trần Úc suy nghĩ một lát rồi nhanh chóng nhớ lại cuộc đối thoại giữa cô và ba mình trong phòng làm việc cách đây một thời gian. Lúc đó, cô đã nhắc đến nghề nghiệp của ba Kỷ, và có lẽ đã vô tình để lộ sự lo lắng về sự an toàn của Kỷ Tích Đồng. Cô không ngờ ba vẫn nhớ.

"Đó là con chó ông ấy tặng em," Trần Úc nghiêng đầu, nhưng ánh mắt không nhìn Kỷ Tích Đồng. "Ba chị hồi trẻ từng phục vụ trong quân đội một thời gian, làm người nuôi chó nghiệp vụ. Sau đó, ông ấy nhận ra vấn đề chăm sóc những con chó nghiệp vụ và chó cảnh sát đã nghỉ hưu, nên đã thành lập một cơ sở chuyên kết nối."

Họ đứng không quá gần, nhìn từ xa thì không có vẻ thân mật, nhưng chỉ có Kỷ Tích Đồng mới cảm nhận được hơi thở nhẹ nhàng của Trần Úc khi cô nói chuyện.

Trước khi ba Kỷ đến gần, nàng nói: "Chúng ta lại có thêm một đứa con ngoan nữa rồi."

Kỷ Tích Đồng cảm thấy hơi thở của cô nóng ran, vội vàng lùi lại, nhìn thấy ý cười trong đôi mắt dịu dàng của Trần Úc.

"Bác Trần đã chọn mảnh đất ở sân sau, dựng một hàng rào nhỏ. 'Con trai' của chị đang ở đó," Kỷ Tích Đồng biết cô cố ý trêu chọc, không nhịn được đụng vào mu bàn tay cô để bày tỏ sự bất mãn.

Trần Úc không dừng lại nữa, đi nhanh về phía sân sau. Kỷ Tích Đồng đi về phía ba Kỷ.

So với căn biệt thự ở kiếp trước, căn này có diện tích nhỏ hơn nhiều. Sân sau trước đây có một hồ bơi cỡ trung, giờ hồ bơi chỉ còn lại một nửa, nước đã cạn và đầy lá khô. Ở góc sân có một lều nhỏ được thiết kế tinh xảo, chú chó bảo vệ đã nghỉ hưu mà ba cô mang đến đang ở trong đó.

Trần Úc thấy chú chó này rất quen, nhưng nhất thời không nhớ ra tên. Cô làm theo ký ức, bắt chước mệnh lệnh của ba. Chú chó Đức to lớn ngay lập tức thực hiện.

Phía sau có tiếng bước chân giẫm lên lá khô. Chú chó Đức vào trạng thái cảnh giác, im lặng nhìn về phía sau.

"Ngoan," Trần Úc xoa đầu nó.

Khoảnh khắc tiếp theo, Kỷ Tích Đồng từ phía sau ôm lấy cô. Chú chó Đức khẽ gầm gừ, phát ra một âm thanh trầm thấp, nghe giống như một lời cảnh báo.

Trần Úc vội vàng trấn an nó, nụ cười có chút bất lực.

"Nó nghe lời chị thật đấy, lúc em lại gần nó không ngoan như thế đâu," Kỷ Tích Đồng thì thầm vào tai cô, hơi thở ấm áp hơn cả lúc nãy.

Trần Úc nắm lấy cổ tay nàng, hơi ngẩng đầu cảm nhận sức nặng trên vai.

"Em ôm sát thế không sợ nó cắn sao?"

Kỷ Tích Đồng nghe vậy quả nhiên lùi lại một chút, nhưng vẫn dựa vào lưng Trần Úc.

"Ba chị có nói nó tên là gì không?" Trần Úc hỏi.

"BáC Trần nói nó tên là Đức Văn," Kỷ Tích Đồng đáp, "Còn nói chị đã đặt tên cho nó."

Nụ cười trên môi Trần Úc mờ dần, những ký ức ngủ quên từ từ trở lại. Một thiếu nữ tóc dài xa xôi, vượt thời gian đi về phía cô. Năm mười lăm, mười sáu tuổi, nàng trổ mã như một cây tre non, nhìn từ xa mảnh khảnh.

Năm đó, chú chó Đức mà ba cô mang về đã nghỉ hưu, sinh ra ba chú chó con. Trần Úc đặt tên cho chúng, con nhỏ nhất gọi là Đức Văn. Ban đầu định là "Tiếng Đức", nhưng khi biết giới tính của nó, Trần Úc đã lặng lẽ đổi thành "Đức Văn".

Thoáng cái, mười mấy năm đã trôi qua. Nếu tính cả mười năm cô và Kỷ Tích Đồng đã bỏ lỡ, thì đã là hơn hai mươi năm. Cô không hề tỏ ra chút buồn bã nào, trên mặt vẫn là nụ cười dịu dàng.

Trần Úc kể lại câu chuyện cho Kỷ Tích Đồng nghe, làm nàng mím môi cười không ngừng.

"Chị cẩn thận từ nhỏ rồi à?" Kỷ Tích Đồng cảm thán.

"Sao lại liên quan đến cẩn thận?" Trần Úc hỏi.

"Từ lúc em mới quen chị, em đã phát hiện ra chị rất cẩn thận rồi. Ngay cả ly nước đặt trên bàn, chị cũng phải xoay mặt ly đúng hướng. Sau khi ở chung, em còn nhận ra nhiều điều hơn nữa," Kỷ Tích Đồng xoa mặt Trần Úc. "Ngay cả việc sắp xếp sách báo, chị cũng có quy luật riêng."

"À?" Trần Úc có chút bối rối. "Những điều này ngay cả chị cũng không nhận ra."

"Em có thể lấy thêm ví dụ," Kỷ Tích Đồng giơ tay như học sinh tiểu học. "Nếu bữa sáng có bánh mì và sữa, chị nhất định sẽ ăn một miếng bánh mì rồi mới uống sữa. Trứng chiên cũng phải kẹp vào bánh mì chứ không ăn riêng. Chị tắm xong nhất định sẽ nhặt tóc rụng..."

Phần đầu Kỷ Tích Đồng nói còn liên quan đến sự cẩn thận, nhưng phần sau lại thiên về thói quen sinh hoạt cá nhân của Trần Úc. Sau khi ngạc nhiên, lòng Trần Úc như được nhúng vào nước ấm, hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể.

"Chị phải ngắt lời một chút," Trần Úc bắt lấy tay Kỷ Tích Đồng đang xoa mặt mình, hôn lên mu bàn tay nàng. "Thói quen nhặt tóc rụng là từ khi ở bên em chị mới có."

"Chị sợ em nhìn thấy tóc rụng nhiều, lo lắng chị sau này sẽ bị hói."

Kỷ Tích Đồng khựng lại: "Chuyện này quan trọng lắm sao?"

"Quan trọng chứ," Trần Úc cười nhẹ. "Bị hói sẽ xấu lắm, lỡ vợ không cần chị nữa thì sao."

Khi nói những lời này, giọng điệu của Trần Úc bình thản, kết hợp với vẻ mặt lạnh lùng, tạo ra một cảm giác vô cùng thu hút. Nhịp tim Kỷ Tích Đồng lỡ một nhịp.

Trần Úc kéo nàng đứng dậy. Kỷ Tích Đồng cảm thấy thế giới xung quanh mình như cao hơn một chút. Lợi thế chiều cao hiện rõ, khuỷu tay của Kỷ Tích Đồng thẳng ra, giữ một lúc thấy hơi mỏi.

"Chị dạy em cách ra lệnh," Trần Úc mở rào chắn, thả chú chó Đức Văn ra.

"Lãng Lãng vẫn đang đi dạo ở sân trước, chúng có đánh nhau không?" Kỷ Tích Đồng không chớp mắt nhìn chú chó Đức Văn bước ra khỏi rào chắn. Nàng càng bám chặt lấy Trần Úc hơn.

"Ngồi," Trần Úc ra lệnh.

Đức Văn ngoan ngoãn ngồi xuống, đôi mắt đen nhìn thẳng vào Trần Úc.

"Yên tâm đi, chó bảo vệ đã được huấn luyện, ngay cả tiếng cảnh cáo cũng sẽ phải xin phép chủ nhân," Trần Úc an ủi Kỷ Tích Đồng. "Mặc dù Lãng Lãng nhà chúng ta rất thông minh, nhưng có lẽ nó không dám hành động tùy tiện đâu."

"Nó là chó cảnh sát đã giải nghệ à?" Kỷ Tích Đồng ngước mắt.

"Mẹ nó là chó cảnh sát, nhưng nó cũng do ba chị huấn luyện," Trần Úc nói. "Ba chị không có sở thích gì đặc biệt, huấn luyện chó là một trong số đó. Hồi nhỏ chị cũng theo học được một ít."

Trần Úc có thể đoán được sự tận tâm của ba mình. Chú chó Đức này tiếp xúc với cô nhiều hơn, đã nhận cô là chủ nhân. Qua tay cô, nó sẽ dễ làm quen với Kỷ Tích Đồng hơn.

"Ba chị đã cho nó làm quen với mùi của em chưa?" Trần Úc hỏi.

Kỷ Tích Đồng gật đầu: "Bác nói nó sẽ không cắn người, dặn em đợi đến khi chị về nhà thì mới thả nó ra."

"Thức ăn tươi cho chó, ba chị có mang theo không?"

"Có ạ."

...

Các nàng đợi trong sân cho đến tận khuya. Lãng Lãng và Đức Văn cũng dần trở nên quen thuộc với nhau. Là một chú chó bảo vệ được huấn luyện chuyên nghiệp, Kỷ Tích Đồng thoáng thấy trên khuôn mặt lông xù của nó có một chút vẻ khinh thường.

"Đúng là giống hệt hai tên ngốc," Kỷ Tích Đồng vừa nói vừa xoa trán.

Trần Úc rửa tay xong, nắm tay nàng lên lầu, dẫn nàng về phòng làm việc. Kỷ Tích Đồng đột nhiên buông tay cô, đi theo sau lưng.

Trần Úc cởi áo khoác, xắn tay áo sơ mi, để lộ cổ tay gầy guộc, trắng sứ. Dưới ánh đèn, Kỷ Tích Đồng lại cảm nhận được vẻ mềm mại, óng ánh.

"Tại sao chị ở nhà cũng mặc trang trọng thế?" nàng hỏi.

Trần Úc ngoái lại: "Có lẽ là do thói quen."

Cô không nói tiếp. Trần Úc ở tuổi hai mươi bảy, hai mươi tám không hề có thói quen này. Thói quen mặc trang phục trang trọng hàng ngày hình thành khi Kỷ Tích Đồng không còn ở bên cô nữa. Cô hiếm khi nghỉ ngơi, dành phần lớn thời gian trong ngày để làm thêm giờ ở công ty. Sau khi ba qua đời, Trần Linh tự lập, ý nghĩa của từ "nhà" đối với cô đã trở nên rất mơ hồ.

Cô ngày càng trở nên chai sạn: dù là hơi ấm của tình thân hay ngọt ngào của tình yêu, cô đều cảm thấy không quan trọng. Ngoài ra, khả năng đồng cảm của cô cũng mất dần, suy nghĩ trở nên cứng nhắc, vô cảm, như một cái xác di động. Tóm lại, cô không tìm thấy bất kỳ điều gì đáng để quyến luyến trên thế giới này. Đây cũng là một trong những lý do khiến cuối cùng cô chọn cái chết.

Trong sự im lặng, Kỷ Tích Đồng chợt ôm lấy cô: "Em biết mà, chủ yếu vẫn là vì em."

Một câu nói dường như không liên quan, lại khuấy động vô vàn gợn sóng trong lòng Trần Úc.

"Cũng còn một vài lý do khác," Trần Úc đáp. "Ví dụ như ba chị qua đời, Tiểu Linh tự lập."

"Năm thứ ba sau khi em rời đi, ba chị cũng qua đời. Tiểu Linh học ở trong nước một thời gian, sau đó sang nước ngoài học thạc sĩ." Trần Úc thả lỏng người, tựa vào vòng tay của Kỷ Tích Đồng. "Chị không buồn lâu, nhưng dần dần nhận ra cuộc sống không còn ý nghĩa gì nữa."

Nói xong, Trần Úc chợt nhận ra rằng tất cả những chuyện này, Kỷ Tích Đồng đều đã biết. Nàng vẫn luôn âm thầm tham gia vào cuộc sống của cô một cách vô hình.

"Bác ấy..." Kỷ Tích Đồng ngập ngừng.

"Ông ấy bị bệnh tim phổi do hút thuốc lâu năm, bệnh tiến triển quá nhanh. Lần này trở lại, chị đã nhắc nhở ông ấy rất nhiều lần và gần đây cũng đã khuyên ông ấy đi kiểm tra," Trần Úc khẽ vuốt mặt Kỷ Tích Đồng. "Chị đang cố gắng thay đổi tất cả."

"Bên ngoài bình tĩnh nhưng bên trong sóng ngầm dữ dội, chắc là để miêu tả người như chị," Kỷ Tích Đồng khó chịu hít hít mũi. "Chị đeo mặt nạ, dưới mặt nạ là khóc hay cười, chúng ta đều không biết."

"Em không nhìn ra sao?"

"Em suýt nữa đã nghĩ rằng nếu thời gian trôi lâu hơn một chút, chị sẽ hoàn toàn quên em," Kỷ Tích Đồng mím môi, giọng run run. "Lúc đó, em thậm chí còn nghĩ hay là cứ an tâm rời đi."

Trần Úc quay người ôm nàng vào lòng, hiếm khi để lộ chút trẻ con: "May mà em không rời đi."

"Nếu em thật sự rời đi thì sao?"

"Thì chị đã chết từ lâu rồi."

"Không được nói bậy," Kỷ Tích Đồng vội bịt miệng cô.

Trần Úc khẽ nói: "Nếu em hoàn toàn rời đi, chị sẽ trở thành một trò cười từ đầu đến cuối."

"Trong mắt họ, chị sẽ là một kẻ điên, một người bị tâm thần, bị hóa điên."

Kỷ Tích Đồng chạm vào tóc cô, đáy mắt tràn đầy xót xa: "A Úc của em không phải kẻ điên."

"Là một kẻ điên bình tĩnh," Trần Úc sửa lại. "Theo một nghĩa nào đó, chị đúng là một kẻ điên."

Khuỷu tay cô siết chặt hơn, như muốn Kỷ Tích Đồng khắc vào xương thịt: "Nếu em rời đi một lần nữa, chị đoán là sẽ không thể ngụy trang sự bình tĩnh bên ngoài nữa. Chị sẽ điên lên thật sự."

Ngón tay Kỷ Tích Đồng đặt trên lưng Trần Úc cũng siết chặt, nàng nghẹn ngào nói: "Có ngốc không chứ?"

Trần Úc ôm nàng khẽ động: "Vậy nên em nhất định phải sống thật tốt."