Trong khoảnh khắc các tin tức ập đến, Kỷ Tích Đồng biết rằng hoảng loạn là vô ích nhất. Nàng hít sâu, điều chỉnh lại cảm xúc, buộc mình phải bình tĩnh để suy nghĩ.

"Những bức ảnh này ở trong một email, người gửi không rõ," Kỷ Tích Đồng nói. "Ba có chắc tin nhắn này là chú Lưu gửi không?"

"Hôm nay ba dọn dẹp tin nhắn trong danh sách chặn thì thấy. Số này là con đã chặn giúp ba hôm trước, đúng không?" Ba Kỷ giơ điện thoại lên, không hiểu tại sao Kỷ Tích Đồng lại làm vậy.

Email và tin nhắn cầu cứu của chú Lưu khi đặt cạnh nhau, mọi chuyện bỗng trở nên sáng tỏ. Trần Úc muốn nàng chặn số của gia đình chú Lưu, có lẽ là để gia đình Kỷ không bị cuốn vào vòng xoáy rắc rối nữa.

"Việc chú Lưu vẫn có thể nhắn tin cầu cứu chứng tỏ hiện tại ông ấy không gặp nguy hiểm đến tính mạng," Kỷ Tích Đồng nắm chặt cổ tay ba, kéo ông lại gần máy tính.

"Con đã xem kỹ các bức ảnh trong email. Ảnh của ba được lấy từ camera giám sát, ảnh của mẹ thì từ ảnh thẻ công việc cũ, còn ảnh của con là ảnh chụp trước khi con nghỉ việc," Kỷ Tích Đồng nói với giọng bình tĩnh. "Nói cách khác, rất có thể họ không tìm được địa chỉ chúng ta đang ở. Nếu không, họ đã không phải vất vả tìm những bức ảnh cũ này."

Hơi ấm từ lòng bàn tay con gái giúp ba Kỷ lấy lại lý trí. Nếu muốn uy hiếp họ bằng thông tin cá nhân, chỉ cần chụp một bức ảnh của cả gia đình là được, không cần phải quanh co như vậy.

"Con nói có lý," ba Kỷ thở phào nhẹ nhõm. "Vậy còn chú Lưu..."

Kỷ Tích Đồng nhường chỗ cho ông ngồi, vỗ vai ông: "Con phải gọi cho A Úc để tìm hiểu tình hình đã, ba đừng vội."

"Chắc chắn là do chuyện nhà máy lần trước mà ba đã kéo ông ấy vào," ba Kỷ khàn giọng. "Lẽ ra ba nên cố gắng về thẳng Nghiệp Thành thì đã không có nhiều chuyện như vậy. Chú Lưu vì lo cho ba nên mới đến đón, vậy mà giờ ba..." Nói rồi, ba Kỷ dùng sức đập vào đầu mình, hối hận không thôi.

"Con nói xem, sao ba lại như thế này!" Ba Kỷ thở dài nặng nề, cuộn người lại.

Kỷ Tích Đồng đang định ra khỏi phòng để gọi điện thoại thì bị ba gọi lại. "Tiểu Đồng, con hỏi Tiểu Trần xem. Nếu được, ba cầu xin con bé giúp đỡ cứu chú Lưu một tay." Ông nói đầy tha thiết, mắt rưng rưng, hoàn toàn quên đi vẻ uy quyền của một người ba kiểu truyền thống.

"Ba, con hiểu rồi. Nhưng A Úc can thiệp quá sâu vào chuyện này cũng không tốt. Chị ấy đã làm quá nhiều cho chúng ta rồi," Kỷ Tích Đồng không dám nhìn vào mắt ba. "Con chỉ có thể nói lại. Chúng ta không thể ép buộc."

Ba Kỷ thất thần gật đầu.

Berlin và Nghiệp Thành lệch múi giờ sáu tiếng. Khi Trần Úc nhận được điện thoại của Kỷ Tích Đồng, đã gần mười một giờ đêm. Lúc đó, cô đang đứng trên sân thượng hóng gió.

Trước đó không lâu, cô vừa cúp máy sau khi nghe trợ lý Thạch báo cáo chi tiết về vụ tai nạn giao thông, và tạm thời loại bỏ giả thuyết chiếc xe mất kiểm soát là nhắm vào mình.

Tuy nhiên, Trần Úc lại cảm thấy có một mối nguy hiểm đang rình rập, chờ đợi để trả thù. Cô không sợ những kẻ theo dõi đó, cô chỉ sợ nếu mình thực sự gặp chuyện, Kỷ Tích Đồng sẽ phải làm sao.

Suốt quãng đường lái xe trở về, cô luôn sợ hãi, sợ Kỷ Tích Đồng sẽ vì mình mà khóc. Ngay từ khi bắt đầu chuẩn bị kế hoạch ba tháng trước, Trần Úc đã cảm nhận được mạng lưới lợi ích khổng lồ đằng sau Tuyền Trấn, cùng với văn hóa tông tộc đậm đặc ở Yên Thành. Cô đã sớm lường trước những tình huống xấu nhất.

Nhưng dù đã chuẩn bị tâm lý, tại sao cô vẫn sợ hãi đến vậy? Trần Úc ghét bản thân mình như thế. Cô nhìn tên người gọi đến, tay nắm điện thoại buông thõng. Ngay khi điện thoại sắp tự ngắt, cô nhấc máy.

Trần Úc chỉ khẽ nói "Alo". Kỷ Tích Đồng đã ngay lập tức nhận ra cảm xúc bất ổn của cô.

"Sao vậy? Giọng chị nghe có vẻ buồn bã," Kỷ Tích Đồng hỏi.

"Hơi mệt," Trần Úc đáp.

Kỷ Tích Đồng không nỡ kể lại những chuyện đã xảy ra.

Cả hai đều im lặng, đến mức họ có thể nghe rõ tiếng thở của nhau. "Dạo này em có ổn không?" Trần Úc hỏi.

Vì nghĩ đến đại cục, Kỷ Tích Đồng chần chừ một lúc lâu, rồi quyết định kể lại tất cả mọi chuyện xảy ra ngày hôm nay và cả những suy đoán của mình cho Trần Úc.

Đầu dây bên kia, Trần Úc im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại hỏi một hai câu để làm rõ chi tiết.

"Phân tích của em đúng đấy," Trần Úc nói với Kỷ Tích Đồng. "Nhưng Lưu Ngạn Lâm không phải bị cuốn vào đâu. Ngược lại, chính gia đình các em đã bị ông ta cuốn vào."

"Chị nói gì?" Kỷ Tích Đồng hơi sững sờ.

"Vụ án thuế từ đầu đến cuối đều là do Lưu Ngạn Lâm muốn điều tra," Trần Úc nói với giọng bình tĩnh. "Ông ta đã tính toán ba em từ năm ngoái."

Trong thời gian đó, Trần Úc luôn mang theo máy ghi âm để phòng hờ. Cô đã ghi lại cuộc đối thoại lần đó với Lưu Ngạn Lâm.

"Em bật ghi âm lên đi," Trần Úc hướng dẫn. "Đây là những gì ông ta đã nói khi cầu xin chị cứu ông ta. Chị nghĩ ba em nên nghe."

"Đoạn thời gian trước chị không nói cho mọi người, là vì sợ mọi người đau lòng. Hơn nữa, chị đã cảnh cáo ông ta, bảo ông ta đừng làm phiền. Nhưng vì ông ta muốn làm đến cùng, chị cũng không cần phải che giấu nữa."

"Nếu ông ta còn một chút lương tâm, ông ta đã không làm phiền Kỷ gia khi đã có thể bảo toàn tính mạng," Trần Úc nói từng chữ. "Ông ta là đồ súc sinh."

Sau một tiếng thở dốc, đoạn ghi âm mờ ảo vang lên.

Giọng Lưu Ngạn Lâm gần như điên loạn.

"Vậy ra ông giật dây Kỷ Bỉnh Hoài điều tra vấn đề người khuyết tật ở Tuyền Trấn, tiện thể tìm manh mối cho mình? Ông có biết làm như vậy sẽ gây ra hậu quả gì không?"

"Người bị trả thù làbác ấy."

"Chẳng lẽ Kỷ Bỉnh Hoài không phải vì lợi ích mà tham gia điều tra sao? Nếu tôi không biết những điều này, ông ta có coi tôi là bạn không?"

...

Đoạn ghi âm chưa kết thúc thì Trần Úc đã tắt. Cuối cùng, Kỷ Tích Đồng chỉ nghe thấy những từ ngữ không rõ ràng. Nàng che miệng, không thể tin rằng đây là những lời mà chú Lưu, người mà gia đình nàng luôn tin tưởng, có thể nói ra.

"Ông ta..." Kỷ Tích Đồng dùng sức nắm chặt hàng rào trước mặt, vai run rẩy.

Trong mười năm làm hồn ma, nàng chưa bao giờ ngừng suy nghĩ, nhưng lại chưa từng nghi ngờ bất kỳ người thân nào. Nguồn gốc của sự bất hạnh ở kiếp trước cuối cùng đã được tìm thấy, nhưng lúc này, sự kinh ngạc đã che lấp đi lòng căm hận.

Có một ánh mắt phía sau lưng. Kỷ Tích Đồng quay đầu lại, thấy ba Kỷ đang đứng cứng đờ ở hành lang.

*

Ngày đầu tiên của kỳ thi đại học.

Trần Linh cầm túi bút đi xuống lầu, thấy gia đình mình đã đợi sẵn. Trần Úc hôm nay mặc sườn xám, khiến mắt Trần Linh sáng rực lên.

"Chúc em thi thật tốt, vượt xa cả sức bình thường," Trần Úc mỉm cười nói.

"Cứ coi hôm nay là một bài kiểm tra bình thường thôi, cứ phát huy đúng sức là được," ba Trần ôm vai con gái. "Tâm lý phải thật vững vàng."

"Hôm nay ba đưa con đi thi ạ?" Trần Linh chớp chớp mắt nhìn ba.

"Sao có thể không đưa con đi được? Ba còn phải đón con nữa chứ," ba Trần cười. "Nhưng chị con phải ở nhà rồi, chuyện này thì đành chịu."

Trần Linh ngoan ngoãn gật đầu, cùng ba lên xe. Trần Úc đứng trên bậc cửa, nhìn theo chiếc xe cho đến khi nó khuất hẳn.

Những gì cô nói với Trần Linh hôm qua không hoàn toàn là dối trá. Hôm nay cô thực sự phải ra ngoài, nhưng không phải để bàn chuyện làm ăn, mà là để giải quyết vụ án thuế.

Chiếc xe chuyên dụng màu đen tiến đến. Trần Úc trong bộ vest chỉnh tề bước xuống thềm.

Người ngồi ghế phụ đã hạ cửa kính và đưa ra giấy chứng nhận. Trần Úc mở cửa xe, thấy người ngồi ở ghế sau. Người đó mặc một bộ vest có phần lỗi thời, tóc cắt ngắn, trông rất sắc sảo. Dù trên mặt có nụ cười nhưng lại không tạo cảm giác gần gũi, ngược lại còn toát ra một khí chất uy nghiêm không cần giận dữ.

Hình ảnh của bà có chút khác so với trí nhớ của Trần Úc. Trần Úc không chắc chắn lắm khi gọi tên: "Dì Từ?"

Người được gọi là dì Từ gật đầu.

"Hôm nay dì đến Nghiệp Thành để thị sát," dì Từ nói. "Sau khi xong việc, dì sẽ đưa con đến tỉnh. Trước đó, con hãy kể cho dì nghe tất cả những gì con biết."

Thấy Trần Úc còn chần chừ, dì Từ nói tiếp: "Bằng chứng con cung cấp vẫn đang được kiểm tra. Việc xác minh các hóa đơn có chút rắc rối, mấy chuyên gia giám định hóa đơn của thành phố đã đến rồi. Mấy ngày nay chúng tôi cũng đang thu thập thêm bằng chứng. Một phần dữ liệu đã được xác minh—"

"Chúng tôi thực sự rất tò mò, không biết con đã suy luận chi tiết như vậy bằng cách nào."

Trần Úc cúi mắt, sắp xếp ngôn từ: "Thông qua các phân tích về hợp tác, cùng với dữ liệu công khai của các công ty liên quan."

Dì Từ gật đầu: "Những gì con tính toán chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Vẫn còn vài ngành nghề khác nghiêm trọng hơn nhiều."

Trần Úc ngước mắt, lắng nghe giọng nói của dì Từ:

"Ước tính thận trọng, ít nhất là sáu tỷ."

--------------------

Lời của tác giả

(Sớm tự bảo vệ mình)

Bối cảnh sau khi trùng sinh có thể sẽ khác với thực tế năm 2013.

Khi tôi xây dựng cốt truyện, cảm hứng đến từ các vụ án kinh tế cuối thập niên 90 và đầu thập niên 2000. Những vụ án này thường xảy ra trong những điều kiện nhất định (mặc dù bây giờ vẫn có các vụ tương tự, nhưng nhiều lỗ hổng trong quy định đã được khắc phục). Thêm vào đó, kiến thức chuyên môn của tôi về mảng này còn hạn chế, việc tìm kiếm tài liệu cũng gặp khó khăn, nên nhiều chỗ chỉ được mô tả một cách mơ hồ. Nếu có bất kỳ sai sót nào, mong các bạn thông cảm.

Tôi vốn chỉ chuyên viết truyện tình cảm. Khi thử sức với cốt truyện, tôi nhận ra cách diễn đạt của mình còn nhiều vấn đề và chưa được tốt.

Tôi sẽ cố gắng suy nghĩ để câu chuyện trở nên hợp lý hơn.

Cảm ơn mọi người đã bao dung, động viên và ủng hộ!!!