Trong kinh, quan chức từ trước đến nay không được phép lén lút mời tiệc đồng liêu, có lẽ là để phòng ngừa kết bè kết cánh. Thế nhưng đã như vậy, thì nội quyến trong lúc đó lại càng giao lưu nhiều hơn.

Trước đây, Nhiếp Chính Vương có thể nói là thanh lưu trong thanh lưu, bởi vì trong nhà nàng, người duy nhất thuộc nội quyến-Vân Bình Quận chúa-rất không thích tiệc tùng. Dù có mời, nàng cũng hiếm khi đến, chớ nói chi đến chuyện tự mình thiết yến. Nhưng lần này, lý do mở tiệc lại rất đơn giản: nàng muốn tổ chức sinh thần vào ngày 17 tháng 6, hiếm khi muốn làm một hồi.

Dù vậy, hiện tại trong kinh không ai tổ chức đại yến.

Tháng năm, bệ hạ sinh thần, làm Khải Thánh tiết, cũng chỉ bày mấy bàn tiệc tại Triều Dương điện, mời tông thân và thân cận đại thần. Bệ hạ tại yến tiệc than thở rằng quốc gia vừa gặp loạn thế, lại thêm nạn hạn hán, nạn châu chấu, hiện tại ba vương còn tạo phản, đủ thấy bách tính đang chịu cảnh khổ cực thế nào. Bởi vậy, trong triều ngoài triều đều chủ trương tiết kiệm, yến hội lớn nhỏ đều không thích hợp tổ chức xa hoa.

Bệ hạ đã nói như vậy, những người khác tự nhiên không thể vượt quá bệ hạ. Bởi thế, tiệc lần này của Vân Bình Quận chúa cũng chỉ là một buổi tiểu yến.

Chỉ là hôm nay, sau buổi lâm triều, bệ hạ lại giữ Nhiếp Chính Vương ở lại trong cung, nói rằng có một số vấn đề về thủy vận muốn hỏi nàng. Đây thực sự là một dạng ân sủng, không thể từ chối.

Bệ hạ hỏi nàng về các vấn đề thủy lộ, rồi lại nhắc đến Vân Bình Quận chúa, than thở:

"Bây giờ chiến sự tiền tuyến giằng co, trẫm thực sự không thể đích thân đến, mong rằng Vân Bình tỷ tỷ không tức giận."

"Bệ hạ đã đối với nàng ân sủng quá mức rồi."

Phó Bình An cười nói: "Trẫm và nàng cùng nhau lớn lên, tình nghĩa sâu nặng. Hơn nữa, nàng cũng là thân nhân duy nhất của cô mẫu hiện tại, không có chuyện ân sủng quá mức. Cô mẫu chính là người thân cận nhất của trẫm."

Phó Linh Tiễn cúi đầu hành lễ: "Bệ hạ coi trọng thần như thế, khiến thần kinh hoảng."

"Cô mẫu cớ gì phải hành lễ?" Phó Bình An than nhẹ. "Trẫm sớm đã nói, trước mặt trẫm không cần quá nhiều lễ nghi. Cô mẫu nếu có gì không thoải mái, nhất định phải nói với trẫm, trẫm đều sẽ từng cái giải thích. Hiện tại, chúng ta tuyệt đối không thể có khoảng cách. Ví dụ như chuyện không để cô mẫu lĩnh binh, chẳng qua là vì lo lắng cô mẫu sẽ khó xử. Dù sao Tam Vương cũng đều là người thân, làm sao có thể dễ dàng xuống tay?"

Phó Linh Tiễn vội đáp: "Đây là tự nhiên, thần hoàn toàn hiểu được, đây là bệ hạ bảo vệ."

Nói thật, câu nói này của Phó Bình An khiến đầu óc Phó Linh Tiễn như mê muội. Nhớ lại dáng vẻ thành khẩn của đối phương khi nói "Chúng ta nhưng là thân nhân a", Phó Linh Tiễn cảm thấy... thật sự có chút choáng váng.

Đúng lúc này, cung nhân bên cạnh dâng lên một hộp gỗ, bệ hạ nói:

"Tuy trẫm không thể tự mình đến, nhưng đã chuẩn bị một phần lễ vật, nhờ cô mẫu thay trẫm mang cho Vân Bình tỷ tỷ."

...

Lạc Quỳnh Hoa đến Nhiếp Chính Vương phủ thì bên trong đã có không ít người. Không biết có phải vì tránh xa xỉ hay không, nhưng yến hội không tổ chức ở đường trung, mà đặt tại hoa viên.

Cuối xuân đầu hè, thời tiết dễ chịu, cây cỏ xanh tươi, trong hồ hoa sen nở rộ, từng bông tựa như những chiếc hoa đăng, cao vút mà đứng, thấp thoáng giữa những phiến lá sen xanh biếc. Gió nhẹ thoảng qua, mang theo hương sen thanh khiết.

Khách dự tiệc hoặc đứng hoặc ngồi quanh hồ, vừa ngắm cảnh vừa chuyện trò, không khí thoải mái mà tao nhã.

Vừa đến, Lạc Quỳnh Hoa đã được Vân Bình Quận chúa-Mục Đình Vân-mời vào thủy tạ bên hồ. Trong thủy tạ có hai người hầu đang đốt hương nấu trà, bên cạnh còn đặt một chiếc Thất Huyền cầm.

Lúc Lạc Quỳnh Hoa đến, Mục Đình Vân đang gảy đàn. Tiếng đàn du dương, mềm mại, tựa như than khóc lại như giãi bày. Lạc Quỳnh Hoa ngồi lặng một lúc, đợi đến khi khúc nhạc dần kết thúc, nàng mới mở miệng:

"Thật êm tai, nhưng là 《 Thanh Lương Khúc 》?"

Mục Đình Vân mỉm cười: "Chính là. Ngươi cũng có hứng thú với âm luật sao?"

Lạc Quỳnh Hoa đáp: "Ta không hiểu nhạc khí, chỉ là thích nghe mà thôi. Lúc trước phụ thân cũng từng muốn ta học Dao Cầm, nhưng ta chung quy không có đủ kiên nhẫn..."

Vừa nói, nàng vừa nhìn chằm chằm Mục Đình Vân, khẽ khen: "Quận chúa, váy ngươi thật đẹp."

Mục Đình Vân vận một bộ váy bách cán màu xanh nhạt, phối cùng áo vàng nhạt, giữa cái oi bức đầu hạ lại trông thanh tân như nước, khiến người ta nhìn vào đã thấy dễ chịu. Xét về kiểu dáng, đây cũng chỉ là y phục mùa hè thông thường, nhưng không biết vì sao, trên người Mục Đình Vân lại có chút khác biệt.

Có lẽ là vì áo ngắn hơn, hay do vải mỏng nhẹ, cũng có thể là sự kết hợp của cả hai. Thế nên khi mặc vào, thân hình nàng càng trở nên thướt tha, tựa như tiên nhân phiêu diêu.

Mục Đình Vân thuận miệng nói: "Là bệ hạ ban cho, hình như cũng là do bệ hạ nghĩ ra kiểu dáng này."

Lạc Quỳnh Hoa ánh mắt sáng lên, vui vẻ nói: "Bệ hạ thật lợi hại, ngay cả y phục cũng biết thiết kế sao?"

Mục Đình Vân bật cười: "Làm sao có thể, y phục tự nhiên là do Thượng Y phủ làm."

Lạc Quỳnh Hoa cảm thán: "Vậy cũng rất giỏi rồi. Lại còn câu thơ kia, bây giờ cũng bị người đời ca tụng là giai tác, chỉ là bệ hạ chí không ở chốn này, nên mới không nhắc đến."

Nói đến đây, không khỏi nhớ lại chuyện trong Ẩm Lộc yến. Hôm đó, sau khi tàn tiệc, có cung nhân dọn dẹp bàn tiệc mới phát hiện trên bàn bệ hạ để lại một cuốn thẻ tre, bên trên viết một bài thơ:

"Phong hồi điện ngọc tiếng tiêu xa, ngày sau quỳnh Lâm Bội ảnh.
Đợi đến thì giờ khắp thiên hạ, bắt đầu giáo xuân sắc đến nhân gian."

Lúc đầu, vì Tam Vương tạo phản, triều đình rối ren, không ai nhắc đến chuyện này. Nhưng khi thời cuộc dần ổn định, tiền tuyến liên tiếp truyền về tin thắng trận, người trong triều bắt đầu bàn luận: Rốt cuộc có phải bệ hạ làm thơ hay không?

Bởi vì không ai dám để lại thi tác trên bàn của bệ hạ, hơn nữa đã qua hơn một tháng mà không có ai nhận, vậy hẳn là của bệ hạ.

Bệ hạ quả nhiên có tài thơ, chỉ cần tùy ý hạ bút đã có linh khí, ẩn chứa cảm xúc lo nước thương dân. Xuân sầu, hẳn chính là nỗi sầu lo-đến bao giờ xuân quang mới có thể thực sự lan tỏa đến nhân gian đây?

Ngọc cầm cố kim tương, thơ văn tuyệt thế, có thể nói là nội ngoại kiêm tu, khiến người ta ngưỡng mộ. Trong khoảng thời gian ngắn, giữa tầng lớp nho sinh trẻ tuổi, danh tiếng của bệ hạ còn che lấp cả Nhiếp Chính Vương.

Mục Đình Vân nghe vậy, thần sắc có chút vi diệu.

Nàng đã từng hỏi bệ hạ về chuyện này. Khi ấy, bệ hạ khẳng định đáp: "Là sao."

Nhưng "sao" là ai, bệ hạ lại không nói.

Theo Mục Đình Vân thấy, thiên hạ này, đa số tài tử chân chính chỉ mong được bệ hạ để mắt tới. Nếu bệ hạ thực sự đã mượn dùng thơ của ai đó, vậy người này ắt hẳn đã vô cùng thỏa mãn, nên không cần lưu danh lên thi tác nữa.

Nghĩ vậy, nàng cũng không nói chuyện này với Lạc Quỳnh Hoa, chỉ nhẹ nhàng đáp: "Bệ hạ thơ viết có hay hay không cũng không quan trọng. Không phải còn có người nói nếu bệ hạ quá đắm chìm trong thơ văn, chẳng phải là không lo chính sự sao?"

Lạc Quỳnh Hoa nghiêm túc nói: "Nhưng bệ hạ thật sự viết rất hay a."

Mục Đình Vân chỉ tùy ý gật đầu, sau đó hỏi: "Muốn uống trà không?"

Lạc Quỳnh Hoa gật đầu, rồi thấy trà được rót ra có màu trong vắt, tỏa ra hương thơm thanh nhã, khác biệt với trà thường ngày. Nàng hiếu kỳ hỏi: "Sao nước trà lại như thế này?"

Mục Đình Vân giải thích: "Bệ hạ không thích trà đậm, liền ngâm lá trà cùng quả nhiên với nhau, thêm một ít đường cát."

Lạc Quỳnh Hoa nếm thử một ngụm, chỉ cảm thấy dư vị thanh thoát, ngọt mát nhẹ nhàng, không hề có tạp vị. Nàng không nhịn được cảm thán: "Bệ hạ cái gì cũng biết làm a."

Mục Đình Vân khẽ trầm ngâm, hồi lâu mới nhẹ nhàng nói:

"Bởi vì đó là bệ hạ."

Mặc dù khi còn bé, nhìn qua cũng không có gì đặc biệt-chỉ là một hài tử gầy gò, yếu ớt-nhưng cũng có chút kỳ quặc khó nói. Chẳng hạn như thích ngẩn người nhìn vào khoảng không, thích lẩm bẩm một mình, thích nói mấy lời khó hiểu... Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là Bá Vương khí?

Lạc Quỳnh Hoa nhìn chằm chằm Mục Đình Vân, một lát sau, trên mặt nở nụ cười tinh quái, nửa đùa nửa thật: "Quận chúa cùng bệ hạ quan hệ nhất định rất tốt đúng không?"

Mục Đình Vân hờ hững đáp: "Cũng tàm tạm."

Lạc Quỳnh Hoa lập tức ghé sát nàng, hạ giọng thì thầm: "Vậy sau này Quận chúa có phải sẽ trở thành Hoàng Hậu không?"

"Phụt-"

Mục Đình Vân vừa uống một ngụm trà suýt chút nữa phun ra ngoài. May mà chỉ nhấp một hớp nhỏ, tình cảnh không đến mức quá chật vật. Người hầu vội vàng tiến lên dâng khăn tay, nàng lau miệng, ho khan một hồi lâu mới ổn định lại, sau đó kéo Lạc Quỳnh Hoa lại, nghiêm giọng hỏi: "Sao ngươi lại có suy nghĩ như thế?"

Lạc Quỳnh Hoa chớp mắt vô tội: "Đại gia đều nói như vậy a."

Mục Đình Vân cau mày: "Vậy đại gia còn nói gì nữa?"

Lạc Quỳnh Hoa suy nghĩ một chút, thành thật đáp: "Còn nói... bởi vì Nhiếp Chính Vương thực sự không có gì để ban thưởng, nên chỉ có thể ban thưởng Quận chúa."

Mục Đình Vân dở khóc dở cười, đang định lên tiếng thì hạ nhân bước vào bẩm báo: "Nhiếp Chính Vương đã trở về."

Mục Đình Vân lập tức đứng dậy đi ra ngoài, nhưng vừa đi được vài bước đã thấy Lạc Quỳnh Hoa lẽo đẽo theo sau, ánh mắt lấp lánh tò mò hỏi: "Ta có thể đi cùng không?"

Nhìn hài tử trước mặt, trong lòng nàng bỗng dâng lên cảm giác thân thiết đã lâu không có. Nàng không khỏi nhớ đến bệ hạ khi còn bé-cũng từng nhìn nàng với ánh mắt chờ mong như vậy, mỗi lần đều hỏi:

"Vân Bình tỷ tỷ, chữ này đọc thế nào?"

Nhưng bệ hạ bây giờ đã không còn như trước nữa.

So với ngày đó, người hiện tại đã rất khác. Nếu phải nói có gì khác, thì có lẽ chính là bệ hạ không còn chân thành như xưa. Đương nhiên, điều này có thể liên quan đến Phó Linh Tiễn, nhưng dù là những lúc chỉ có hai người, bệ hạ vẫn luôn giữ dáng vẻ nghiêm nghị xa cách, trong mắt còn ẩn chứa suy tư sâu xa. Điều này khiến Mục Đình Vân không khỏi có chút thất vọng.

Thậm chí, ngay cả lời nói cũng mang theo cảm giác xa lạ.

Lần duy nhất được đơn độc trò chuyện trong cung, bệ hạ đã bảo nàng, sau này hãy tiếp xúc nhiều hơn với nội quyến, tổ chức thêm vài buổi tiệc rượu, rồi có thể kiêu căng một chút cũng không sao.

Cho đến bây giờ, nàng vẫn không hiểu vì sao bệ hạ lại nói vậy.

Nàng chỉ biết nghe theo mà thôi.

So với điều đó, A Hoa vẫn là một hài tử chân thành và tràn đầy sức sống.

Mục Đình Vân gật đầu: "Được, ngươi theo ta đi."

Lạc Quỳnh Hoa lập tức vui mừng khôn xiết, nắm vạt áo của Mục Đình Vân chạy đến tiền thính.

Nhiếp Chính Vương đang ngồi trên ghế, nhắm mắt dưỡng thần. Nghe tiếng bước chân, nàng không mở mắt, chỉ nhàn nhạt nói: "Bệ hạ có mang lễ vật cho ngươi, nói là vì chính vụ bận rộn, không thể đến thăm nên muốn biểu đạt chút áy náy."

Mục Đình Vân nghe vậy, sắc mặt lập tức hiện lên vẻ không vui: "Này tính là gì? Ta cần gì phần lễ vật kia chứ?"

Lạc Quỳnh Hoa đứng bên cạnh, hơi ngơ ngác nhìn nàng.

Phó Linh Tiễn mở mắt, nhíu mày: "Đình Vân, ngươi làm càn..."

Lời nói đến đây, có lẽ vì không muốn trách mắng nàng trước mặt người ngoài, nên nàng trầm mặc một chút rồi nói: "Cứ nhận lễ vật rồi trở về đi, sau này đừng tỏ ra kiêu căng trước mặt bệ hạ như vậy nữa."

Mục Đình Vân lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Ta chẳng thèm."

Nói xong liền xoay người rời đi-nhưng chưa kịp đi xa đã bị giữ lại.

Lạc Quỳnh Hoa nắm lấy vạt áo nàng, nhỏ giọng nói: "Ta... ta muốn xem."

Mục Đình Vân: "..."

Lạc Quỳnh Hoa lấy hết dũng khí, cố gắng nói rõ ràng hơn: "Ta muốn xem bệ hạ tặng cái gì."

Lời này vừa thốt ra, không khí vốn đang căng thẳng bỗng có chút giãn ra.

Phó Linh Tiễn bật cười: "Nàng muốn xem, vậy ngươi mang về cho nàng xem đi."

Mục Đình Vân bất đắc dĩ thở dài, nhưng nếu đã làm trò thì phải diễn đến cùng, thế là nàng tức giận nói: "Được rồi! Về phòng ta cho ngươi xem!"

Lạc Quỳnh Hoa lập tức gật đầu liên tục như gà mổ thóc, trong lòng vẫn có chút thắc mắc.

Vừa rồi lúc trò chuyện trong nhà thủy tạ, nhìn qua Vân Bình Quận chúa không giống như kiểu người kiêu căng, vậy mà ngay cả mặt mũi của bệ hạ cũng không nể.

Ngữ khí của đối phương tuy không quá mãnh liệt, nhưng rất rõ ràng- đối với bệ hạ vô cùng thân cận.

Lạc Quỳnh Hoa rập khuôn từng bước đi theo phía sau Mục Đình Vân, chẳng mấy chốc đã đến một gian phòng. Mục Đình Vân ra hiệu cho hạ nhân đặt lễ vật lên án, đợi người hầu lui xuống, nàng mới bảo thị giả ra ngoài chờ, rồi mới cầm lấy hộp mở ra.

Bên trong là một chiếc ngọc trạc, màu sắc trong suốt, tựa như một nắm xuân thủy được vớt lên từ đáy hồ.

Mục Đình Vân không nhịn được bật cười, cười xong mới nhớ ra bên cạnh còn có Lạc Quỳnh Hoa, vội ho nhẹ một tiếng, nói: "Ừm, chính là cái này."

Nhưng Lạc Quỳnh Hoa vẫn chăm chú nhìn nàng, một lát sau bỗng cắn môi, nhỏ giọng hỏi: "Ta có phải đã nói điều không nên nói?"

Mục Đình Vân sững sờ. Lạc Quỳnh Hoa tiếp tục: "Vừa rồi dáng vẻ kiêu căng của Quận chúa... là giả bộ sao?"

Tim Mục Đình Vân khẽ run lên, vô thức buột miệng: "Rõ ràng đến vậy sao?"

Nói xong mới tự nhận ra mình lỡ lời, nàng hơi nhíu mày.

Lạc Quỳnh Hoa liền đáp: "Cũng không quá lộ liễu, chỉ là Quận chúa trước mặt ta không có che giấu. Trước đây Quận chúa rõ ràng đối với bệ hạ rất thân cận, lần này làm sao lại chỉ vì chuyện này mà giận bệ hạ chứ?"

Nàng kéo nhẹ ống tay áo của Mục Đình Vân, nghiêm túc nói: "Vậy nên ta cũng không che giấu trước mặt Quận chúa. Nếu ta đoán đúng, lần sau ta đảm bảo không đoán mò nữa."

Mục Đình Vân mím môi, một lát sau gật đầu, lại "suỵt" một tiếng, nhẹ giọng nói: "Ta làm sao có thể trách bệ hạ không ra khỏi cung chứ..."

Bệ hạ vừa trải qua mưu nghịch ám sát, nếu đột nhiên xuất cung, đó mới là điều kỳ quái.

Nghĩ vậy, nàng lại nhìn cô bé trước mắt.

Gương mặt trẻ con vẫn còn chút bầu bĩnh, da thịt hồng hào như búp bê sứ, nhìn chẳng khác nào một viên ngọc nhỏ, nhưng đáng ngạc nhiên hơn cả chính là sự thông minh lanh lợi đến bất ngờ.

Sau chuyện này, hai người lại càng thân thiết hơn.

Lạc Quỳnh Hoa thậm chí còn muốn ngủ lại, đáng tiếc phu nhân Anh Quốc Công đứng ngoài cửa nhìn chằm chằm, nhất quyết phải dẫn nàng đi. Không còn cách nào khác, nàng đành theo mẫu thân rời đi.

Tối hôm đó, khi Mục Đình Vân xem danh sách quà tặng mà quản gia trình lên, nàng càng xem càng cảm thấy hoảng hốt.

Danh mục liệt kê đủ loại châu báu, đồ cổ, dụng cụ quý giá, tơ lụa gấm vóc, rực rỡ muôn màu, đếm không xuể. Những món quý giá nhất còn được quản gia cố ý đánh dấu, hắn đắc ý nịnh nọt: "Ngay cả trong cung cũng chưa chắc có những thứ này."

Mục Đình Vân trầm mặc, trong lòng dần dần dấy lên một suy đoán...

...

Giữa tháng Tám, liên quân Tề - Sở bị Anh Quốc Công cắt đứt đường lương thảo, khiến hai quân mất hậu cần, lòng quân đại loạn, sau đó bị đánh tan.

Tàn binh chạy về Tương quốc, nhưng Tương Vương lại không chịu xuất binh, còn ban văn chỉ thể hiện lòng trung thành với thiên tử.

Quân phản loạn bị vây khốn tại Tiềm Giang, nhanh chóng bị tiêu diệt sạch. Bạc Vệ tự sát, một vương của Tề - Sở bị bắt giải về Ngụy Kinh.

Cuộc phản loạn từng có thanh thế hùng vĩ, cuối cùng chỉ kéo dài bốn tháng rồi chấm dứt. Anh Quốc Công khải hoàn hồi triều.

Bệ hạ đích thân bày ra nghi lễ cao nhất để nghênh đón chiến thắng của hắn, đồng thời thiết yến khao thưởng quân đội cùng quần thần.

Tại yến tiệc, Anh Quốc Công uống đến say mèm. Đến khi không kìm được nữa, đỏ hoe mắt, lệ nóng quanh tròng, xúc động nói: "Thần đã già rồi... đã đến lúc cởi giáp về quê thôi..."