"Tử Nghiên, cô chuẩn bị xong hộp dụng cụ gây mê chưa? Gần đến giờ xuất phát rồi đấy."

Mang theo bộ dụng cụ khám chữa, mặc áo blouse trắng, người đàn ông tóc muối tiêu khoảng hơn 40 tuổi hỏi cô gái trên ghế lái.

"Xong rồi, có thể đi bất cứ lúc nào." Vừa cài đặt định vị trên bảng điều khiển, Lý Tử Nghiên vừa đáp.

Hôm nay, Lý Tử Nghiên cùng Roger – tiền bối ở viện thú y – đến một trang trại ngựa tư nhân ngoại ô thành phố L để thiến ngựa.

Nếu không dùng để thi đấu hoặc nhân giống danh ngựa, nhiều ngựa đực sẽ bị thiến từ nhỏ để giữ tính tình ổn định và đảm bảo an toàn cho người cưỡi.

Việc này giúp kiềm chế ảnh hưởng của hormone, tăng tập trung, giảm tiếng hí và lo âu do tranh giành bạn tình, cũng như các hành vi hung hăng tiềm ẩn.

Roger chuyên về chăn nuôi thường được viện giao nhiệm vụ này, còn Lý Tử Nghiên – thông thạo cả thú cưng và động vật lớn – thỉnh thoảng đi cùng.

"Hy vọng trước 2-3 giờ chiều có thể về thành phố." Roger ngồi ghế phụ, vừa nghe tin tức vừa nói.

Đánh lái, Lý Tử Nghiên đáp: "Chắc chắn xong đúng giờ." Không nhịn được cười: "Tối nay tôi có hẹn quan trọng, tuyệt đối không thể trễ."

Tối nay là ngày hẹn xem ballet, đoàn vũ mà Hạ Nhu yêu thích và mong chờ đã lâu. Xong việc, cô sẽ lập tức đến quán ăn đón nàng.

Nghĩ vậy, tay cô nắm chặt vô-lăng.

Nhìn cô gái hào hứng trên ghế lái, Roger đã có gia đình cười lắc đầu: "Tuổi trẻ thật tốt..."

Hai người đến trang trại ngựa – nơi hợp tác với bệnh viện Cáp Lạc hơn chục năm. Quen thuộc chào hỏi nhân viên tiếp đón, Roger dẫn đồng nghiệp trẻ vào chuồng ngựa đã dọn sạch.

Phẫu thuật thiến ngựa đơn giản mà thô bạo.

Sau khi tiêm thuốc mê, vài người cẩn thận đỡ con ngựa dần ngã xuống.

Sát trìng da diện rộng, Roger dùng dao mổ rạch một vết cỡ nắm tay dưới thân ngựa, rồi cùng Lý Tử Nghiên dùng kẹp cắt bỏ từ gốc.

Động tác hai người gọn gàng, máu chảy không nhiều, khâu buộc vết mổ, khử trùng và bôi thuốc, đến khi ngựa tỉnh lại.

"Xong một con." Tháo găng, rửa tay ở bồn ngoài, Roger cười trở lại chuồng: "Còn 11 con nữa."

May mắn hai người phối hợp ăn ý, giàu kinh nghiệm, dù thiến 12 con ngựa liên tục, cũng chỉ vừa qua trưa.

"Hiệu quả thật." Thu dọn dụng cụ, Lý Tử Nghiên vặn cổ hơi mỏi: "Xong sớm hơn dự tính nhiều."

Thời tiết hôm nay đẹp, quản lý trang trại mang khay trà và bánh ra. Dù không khí quanh chuồng có mùi động vật, người làm thú y chẳng bận tâm, dựa vào xe thưởng thức.

"Ồ?"

Nhấm nháp bánh chanh, Lý Tử Nghiên nhìn con ngựa táo đỏ từ chuồng khác được dắt ra, không nhịn được thốt lên kinh ngạc.

"Đẹp đúng không?" Quản lý trò chuyện với Roger, thấy biểu cảm cô, cười nói: "Đây là Nico Tower, giống ngựa mới của chủ trang trại. Nó mang dòng máu 'Vũ Nhân Bắc Địa' đấy."

"'Vũ Nhân Bắc Địa' à? Khó trách..." Khoanh tay, nghe tên giống quán quân thế kỷ 20, Lý Tử Nghiên gật đầu: "Nico Tower, đẹp thật."

Quản lý ra hiệu cho nhân viên trẻ dắt ngựa đến gần. Ngửa đầu nhìn con ngựa cao lớn, Lý Tử Nghiên – từ nhỏ quen thuộc trang trại – đưa tay vuốt, mặt đầy thích thú.

Thấy ánh mắt sáng rực của cô khi kiểm tra ngựa, quản lý hỏi: "Cô biết cưỡi ngựa?"

Quay lại, Lý Tử Nghiên đáp: "Học 6 năm." Cô cười: "Nhưng lâu rồi không có cơ hội cưỡi."

"Vậy à." Quản lý nghĩ ngợi, đề nghị: "Muốn thử không?"

"Hả?" Tròn mắt, cô bất ngờ: "Được sao?"

Gật đầu hiền từ, quản lý nói: "Nico Tower tính tình ổn, phục tùng tốt. Với 6 năm kinh nghiệm, chắc không vấn đề."

Nghe đề nghị, Lý Tử Nghiên vui mừng.

Vốn định uống trà xong là đi, vì về còn phải tắm, tối đón Hạ Nhu...

Nhưng thời gian còn nhiều, công việc xong sớm mà.

Huống chi là hậu duệ của 'Vũ Nhân Bắc Địa'...

Quay sang Roger, thấy anh gật đầu đồng ý, cô cười rạng rỡ: "Được, chỉ một chút thôi."

Không lâu đâu.

Chỉ một chút thôi.

---

Tại quán ăn, Hạ Nhu – vừa đáp chuyến bay hôm qua – đang chỉnh trang cho hành trình muộn.

Đối diện gương lớn, nàng đeo nhẫn bạc, kiểm tra kỹ lớp trang điểm.

Hôm nay nàng mặc sơ mi chiffon trắng phối quần tây nâu đậm, tóc buộc lỏng ba lọn rũ vai, khuyên tai hồng kim hình học giản lược – kiểu nàng thích nhất.

Nhấp môi kiểm tra màu son, Hạ Nhu nhìn mình, sợ có dù chỉ một khuyết điểm.

Từ khi tái hợp đã gần sáu tháng, gặp định kỳ mỗi tháng thành thói quen. Nhưng mỗi lần gặp Lý Tử Nghiên, nàng vẫn cẩn thận thế này.

Muốn tỏ ra thờ ơ trước mặt cô, nhưng lại thích ánh mắt thưởng thức của cô, nàng chỉ đành giấu kỹ từng chi tiết, dồn hết tâm sức.

Dù nàng biết rõ, ngay cả khi vừa tỉnh ngủ, Lý Tử Nghiên cũng chẳng bao giờ chê bai.

Nhìn điện thoại, tin nhắn gửi cách đây nửa giờ chưa được hồi đáp, nhưng đã gần đến giờ hẹn.

Kiểm tra lần cuối, Hạ Nhu cầm túi tay đen, xuống lầu qua sảnh trống, ra cửa xoay đến vị trí quen thuộc chờ đợi.

Mùa hè chính thức bắt đầu, không khí không còn mát mẻ, nhưng chưa đến mức khó chịu. Gió nhẹ thổi qua, làm rối tóc mai nàng.

Ngoài lý do đặc biệt, Hạ Nhu luôn tự kiềm chế và nghiêm khắc với người có hẹn với mình.

Nếu đối phương trễ hẹn, dù mặt vẫn ôn hòa như gió xuân, nội tâm nàng sẽ lặng lẽ khó chịu, thậm chí hơi chán ghét.

Nhưng với Lý Tử Nghiên, nàng luôn có tiêu chuẩn khác.

Dù giờ đây, đã quá 15 phút so với giờ hẹn, Hạ Nhu không chút mất kiên nhẫn, chỉ nhìn màn hình chưa có tin, lòng dần lo lắng.

Tử Nghiên trước giờ không trễ.

Em ấy sao vậy? Gặp chuyện trên đường à? Có nên gọi không?

Những suy đoán vô căn cứ tăng lên theo thời gian, khiến nàng càng nôn nóng.

Có nên gọi xác nhận không? Nhưng có lẽ cô đang bận công việc, lỡ trễ chút, biết đâu giây sau sẽ đến?

Lý trí bảo nàng đừng lo xa, nhưng cảm xúc khiến nàng không thoát khỏi lo lắng, chỉ muốn lập tức thấy người mình nhớ nhung.

Vô thức đi qua đi lại, may sao vài phút sau, chiếc SUV quen thuộc chậm rãi tiến đến, dừng gần cổng quán ăn.

Thở phào, Hạ Nhu thả lỏng ngón tay siết chặt điện thoại, bước nhanh đến chiếc xe trắng.

"Tử Nghiên."

Gọi to, nhưng giây sau, nàng nhận ra người nhảy xuống ghế lái không phải bóng dáng quen thuộc, mà là Vinson mặc áo da nhạt.

"Chào! Hạ tiểu thư." Nghiêng đầu chào, Vinson xoay chìa khóa, cười mở cửa ghế phụ cho nàng: "Lâu rồi không gặp."

"Vinson?" Hoang mang trước tình huống, Hạ Nhu nhíu mày, nhưng vẫn giữ phong thái: "Lâu không gặp."

"Tử Nghiên đâu?" Tựa tay vào cửa, nàng ngẩng đầu hỏi.

Như hiểu nghi hoặc của nàng, Vinson vỗ không khí an ủi, ra hiệu nàng lên xe rồi trở lại ghế lái: "Ừm, cái này thì..."

Khởi động xe, cậu ta đáp: "Tử Nghiên đột nhiên có hội thảo quan trọng, không đến gặp chị được. Cậu ấy thấy áy náy vì không đi xem biểu diễn cùng chị, nên trước khi đi đưa vé cho tôi, nhờ tôi đón chị và thay cô ấy tối nay."

Giọng bình thản, mắt nhìn thẳng.

"Vậy à, hội thảo sao." Thắc mắc sao Lý Tử Nghiên không liên lạc trực tiếp, nhưng Hạ Nhu không giận, chỉ bình tĩnh: "Vậy cũng không có cách nào."

Giọng gần như che giấu hoàn hảo sự thất vọng.

"Ừ... Đúng vậy, hội thảo đột xuất thật." Không rõ sao, Vinson lặp lại, như để thoáng khí, một tay lái, tay kia mở hé cửa sổ trên mái.

Không gian chỉ có hai người có phần trầm lặng.

Chốc lát, Hạ Nhu nhìn người lái xe: "Vinson, cậu không cần đi cùng tôi đâu." Nàng nói: "Tử Nghiên chắc quá áy náy vì có việc đột xuất mới nhờ anh. Nhưng thật ra tôi đi một mình cũng không sao."

Dù không thể hiện trước Lý Tử Nghiên, Hạ Nhu vốn không cần ai bầu bạn.

Thậm chí, nàng chỉ khao khát sự hiện diện của một người đặc biệt, còn lại với nàng – vốn thích yên tĩnh – chỉ là thừa thãi.

Với Hạ Nhu, người từng một mình xem biểu diễn ở trong nước, đi một mình rồi về chờ Lý Tử Nghiên từ hội thảo có lẽ thoải mái hơn.

"Tử Nghiên... hội thảo của cô ấy khi nào xong?" Nắm dây an toàn trước ngực, Hạ Nhu hỏi tiếp: "Enm ấy có thời gian ăn tối không?"

Hai tay siết vô-lăng, như hơi bực bội, ngón trỏ Vinson gõ liên tục: "Thời gian hội thảo kết thúc à..."

Đèn đỏ, anh quay sang nhìn nàng, im lặng nửa ngày, rồi thở dài nặng nề.

"Đủ rồi, đủ rồi."

Đèn xanh, anh lái xe dừng bên đường.

"Theo tôi, chuyện này chẳng cần giấu. Tôi thật không hiểu đầu óc Tử Nghiên nghĩ kiểu gì. Rõ ràng rất quan tâm, nhưng logic kỳ lạ muốn chết, rốt cuộc cậu ấy có tật gì vậy..."

Gãi đầu, Vinson lẩm bẩm khó chịu.

"Tử Nghiên?" Đầy khó hiểu, nghe từ khóa, Hạ Nhu hỏi: "Tử Nghiên sao vậy?"

Chuyển sang số P, Vinson quay sang nàng trên ghế phụ, buông tay: "Tử Nghiên, trưa nay làm việc ngoài trại, bị ngã ngựa."

"Cậu ấy đang ở bệnh viện."