Phồn sương đến lúc chiều muộn, Ân Cửu Nhược khẽ nhíu mày, dường như không thể tin được những gì chính mình vừa nghe, rất lâu vẫn không thể nói ra lời nào.

Mãi đến khi Phù Thanh đẩy xe lăn, đưa Ân Cửu Nhược vào sau dược trì của Lâm Nguyệt Cư.

Nước ao mờ sương lượn lờ, y phục của Phù Thanh chẳng bao lâu đã bị hơi nóng thấm ướt, dán sát vào đường cong mềm mại của làn da, trắng mịn như ngọc.

Phù Thanh dìu Ân Cửu Nhược bước vào hồ thuốc, nước thuốc âm ấm chưa ngập đến thân thể đã khiến Ân Cửu Nhược giật mình, lập tức tỉnh táo lại.

"Sư tôn, vừa rồi ngài nói..." Ân Cửu Nhược hít sâu một hơi, định hỏi.

Nhưng trước mặt nàng, Phù Thanh vẫn giữ vẻ mặt tự nhiên. Gương mặt trắng như tuyết vì nước ấm mà ửng hồng, quần áo mỏng ướt đẫm dán vào cổ, ngực, đùi.

Những sợi tiên thảo màu xanh lục trong nước như dây leo trôi nổi, tựa như có sinh mệnh, quấn quanh lấy hai người.

Thấy Ân Cửu Nhược có vẻ khác lạ, Phù Thanh đưa tay chạm nhẹ vào vết thương trên xương quai xanh của nàng, ngón tay ướt nước thuốc, dịu dàng như một nụ hôn.

"Tiểu Cửu, sao vậy? Dược liệu này có chứa linh lực của bản tôn, sẽ truyền sang ngươi. Quá trình có hơi khó chịu một chút."

Bị chạm vào xương quai xanh, toàn thân Ân Cửu Nhược run lên. Nàng nhìn Phù Thanh - dù ướt đẫm vẫn thánh khiết - rồi hỏi:

"Sư tôn, chúng ta thật sự sẽ thành thân sao?"

Phù Thanh nhẹ nhàng vuốt tóc nàng, giọng bình thản:
"Thật sự."

"Nhưng... vì sao trước đây ngài chỉ nói muốn thu ta làm đồ đệ?"

Ân Cửu Nhược chưa từng dám mơ tưởng.

Nước trong ao vì linh lực truyền dẫn mà bắt đầu sôi lên, sương mù tràn ngập.

"Chúng ta từng quen biết. Cho nên đây là định mệnh." Phù Thanh vẫn không thay đổi sắc mặt, như đang giải thích một vấn đề tu luyện.

Định mệnh sao?
Lông mi Ân Cửu Nhược dính đầy nước, đôi mắt đen càng thêm mờ mịt.

Ân Cửu Nhược không hiểu Phù Thanh đang nghĩ gì. Một đạo tôn cao cao tại thượng, thánh khiết như thế, vì sao lại muốn thành thân với nàng?

Liệu Ân Cửu Nhược có thật sự từng quen biết Phù Thanh? Hay tất cả chỉ là một giấc mộng của kẻ mất trí nhớ - đuổi theo bọt nước, rồi chết trong bọt nước?

Hiện thực là thầy trò, như gần như xa. Vậy đâu mới là Phù Thanh thật sự?

Ân Cửu Nhược vừa rơi xuống đáy lòng, vừa bay lên như gió.

Tình cảm... thật sự có duyên với nàng sao?

"Vậy ngài... thích ta sao?"

Câu hỏi vừa thốt ra, cả hồ thuốc cũng như lặng đi. Một cánh hoa mai đỏ rực bay qua cửa sổ, rơi xuống mặt nước.

"Ta nghe nói... chỉ khi hai người thích nhau mới thành thân. Nếu không... vì sao phải thành thân?" Ân Cửu Nhược nói khẽ, ánh mắt mơ hồ, không dám nhìn Phù Thanh.

Phù Thanh nhìn sang bên cạnh ao, nơi hai viên ngọc giác hình song ngư đổi màu, rồi chậm rãi tựa vào lòng Ân Cửu Nhược. Mái tóc mềm mại tỏa ra hương thơm ngọt ngào khó tả.

"Tự nhiên là thích ngươi."

Lần đầu tiên, Ân Cửu Nhược lớn gan ôm lấy Phù Thanh. Nàng cao hơn Phù Thanh nửa cái đầu, lúc này phải khom người mới nhìn được vào mắt nàng.

Đôi mắt phượng trong sáng, dịu dàng, như giấu kín mọi cảm xúc, lại như chẳng có gì.

Dù là vô tình, vẫn khiến người ta động lòng.

"Chính là... chính là..." Ân Cửu Nhược cảm thấy như đang nằm mơ.

Phù Thanh đưa một ngón tay chạm nhẹ lên môi nàng, cảm giác lạnh lẽo pha chút ngọt ngào khiến Ân Cửu Nhược run lên.

"Hay là Tiểu Cửu có người khác trong lòng, không muốn thành thân với ta?"

Đuôi mắt Phù Thanh hơi ướt, mang theo vẻ phong lưu dịu dàng:
"Là vì còn nhớ Tuế ca, hay là ai khác?"

"Không, không có."
Ân Cửu Nhược vội vàng phủ nhận, không ngờ Phù Thanh lại có thể nói ra những lời ghen tuông như vậy. Nàng chợt nghĩ đến mười mấy năm trôi qua, bao nhiêu đổi thay, những người cũ giờ ra sao.

Phù Thanh như nhìn thấu suy nghĩ của nàng, ôm nàng vào lòng, dịu dàng an ủi:

"Chim cánh cụt, khổng tước đều vẫn khỏe. Mỗi năm ta đều gửi tiền chăm sóc chúng. Nếu ngươi nhớ, có thể đưa chúng về Hạc Tuyết Phong."

"Có thể sao?"
Mắt Ân Cửu Nhược sáng rực, kích động đến mức ho khan.

"Có thể."
Phù Thanh gật đầu, vỗ lưng nàng:
"Vài ngày nữa ta sẽ đưa ngươi đi thăm chúng."

"Nhưng..." Ân Cửu Nhược yếu ớt hỏi, gương mặt tái nhợt ửng đỏ:
"Nhưng chưởng môn sẽ không đồng ý. Hắn thậm chí không muốn ta làm đồ đệ của ngài."

Nghe vậy, Phù Thanh khẽ cười, hàng mi dài rũ xuống:
"Không cần để ý họ. Chỉ cần ngươi và ta đồng ý là được."

"Nhưng ta từng xem mệnh, là số cô độc... đạo sĩ nói ta trời sinh cô mệnh..."

"Có ta ở đây, sẽ không."
Phù Thanh ngăn lời lải nhải của Ân Cửu Nhược bằng một nụ hôn nhẹ.

Một canh giờ ngâm thuốc khiến Ân Cửu Nhược mơ màng, gần như không thể chống lại cơn buồn ngủ.

Bị giam mười năm dưới Già Ma Tâm Tháp, tu vi của nàng tổn hại nặng nề, không chỉ khó cử động, yếu ớt, mà còn rất dễ buồn ngủ.

Bên suối nước nóng, linh thảo nở rộ, dây leo nâng đỡ Ân Cửu Nhược ngồi trên xe lăn, hai người cùng trở về Lâm Nhai Cư.

Ngoài phòng là cây ngô đồng mà mười năm trước Ân Cửu Nhược từng gieo. Giờ đây, hoa ngô đồng nở khắp nơi, từng cánh nhẹ nhàng bay xuống.

Trên giường gấm vóc, Ân Cửu Nhược cứ lặp đi lặp lại chuyện sau khi khỏi bệnh sẽ thành thân. Phù Thanh bật cười, không hề phản bác.

"Sư tôn, sau khi ta khỏi hẳn, có thể khôi phục tu vi như trước không?"

"Tự nhiên có thể."

"Vậy thì tốt rồi, tốt rồi."

Dù tu vi trước kia cũng chẳng cao bao nhiêu, nhưng là đệ tử của Phù Thanh, Ân Cửu Nhược không muốn làm mất mặt Trường Phạn đạo tôn.

Phù Thanh với gương mặt thanh tú, lạnh lẽo mà ôn hòa, ánh mắt lại ẩn chứa tia sáng sâu thẳm:
"Tiểu Cửu, ngủ đi, ta sẽ ở đây với ngươi."

Nàng mang đến một chén sữa linh thú nóng hổi, thêm chút đường, đút cho Ân Cửu Nhược uống.

Mọi thứ dường như giống hệt như trước kia.

Ân Cửu Nhược nhanh chóng chìm vào bóng tối. Nàng tưởng lần này cũng như mọi lần: ngủ thật sâu trong bóng đêm không ánh sáng, rồi tỉnh lại.

Nhưng nàng đã mơ.

Trong mộng là một nhà giam u ám, tĩnh lặng đến đáng sợ. Những cột sắt vây quanh phạm nhân - thì ra nàng là kẻ bị giam giữ.

Chính là cảnh tượng trong bức họa ấy.

Toàn thân nàng đầy máu và vết thương, bị xiềng xích xuyên qua xương vai, khóa chặt trên nền đất ẩm thấp.

Tiếng kim loại cọ xát vang lên. Ân Cửu Nhược thấy một người bước đến, váy áo hoa lệ, quý phái, một tay ôm lấy chiếc ngọc giác hình song ngư bên hông.

Nữ nhân cúi thấp người, gương mặt lạnh lẽo giống hệt quá khứ, ngón tay dài cầm chủy thủ sắc bén, khơi lên vết thương của nàng, giọng nói lạnh nhạt:

"Cười một cái đi, ngươi cười lên mới giống nàng hơn."

Lưỡi dao lóe sáng, lạnh lẽo áp sát tim Ân Cửu Nhược. Nàng giật mình mở mắt, thấy Phù Thanh đang ngồi cách đó không xa, chăm chú đọc sách, gương mặt nghiêm túc, tay vuốt nhẹ ngọc giác.

Thấy nàng mồ hôi lạnh đầm đìa, sắc mặt trắng bệch, Phù Thanh lập tức đứng dậy, đến bên cạnh, nắm lấy tay nàng, hỏi:

"Làm sao vậy?"

Cảm giác lạnh lẽo và mơ hồ bám lấy thân thể. Ân Cửu Nhược bỗng nhớ lại chuyện cũ ở Đào Hoa Trấn - vị Yêu chủ gây loạn năm ấy có gương mặt giống hệt Phù Thanh. Người đó từng nói điều gì rất quan trọng...

Là điều gì? Ân Cửu Nhược hoảng hốt, giọng run rẩy hỏi:

"Sư tôn... ngươi sẽ giết ta sao?"