Pháo hoa giao thừa lẽ ra nổ bùng lúc 12 giờ, nhưng trễ mất mười hai tiếng, rốt cuộc nổ tung trong đầu của Vưu Nguyện.

Rõ ràng trong phòng tối đến mức hầu như không thấy được gì, nhưng trước mắt cô lại có vô số tia sáng phụt ra bốn phía, đủ sắc màu quấn vào nhau, kết thành từng đóa cầu hoa lộng lẫy.

Bốn chữ này, cô đã mong đợi suốt bao năm, mỗi lần chỉ dám tưởng tượng trong đầu rồi lại vội vàng đè xuống, tự cảnh cáo mình đừng nghĩ nhiều. Còn lúc này, âm thanh bên tai rõ đến thế, cảm giác mềm mại trên môi chân thật đến thế, cô không cần như trước kia nữa, cưỡng ép mình xóa bỏ cái ý nghĩ 'không thực tế' kia.

Tuy cô và Úc Lăng Sương đã âm thầm ước định, sau chuyến công tác này thân phận của hai người sẽ có chuyển biến, nhưng khi khoảnh khắc ấy thực sự đến, trong lòng cô vẫn chấn động.

Vưu Nguyện còn chưa kịp hoàn hồn, khẽ đáp: "Thích nghe."

Úc Lăng Sương mím môi rồi dịu dàng nói: "Vưu Nguyện, mình từ trước đến nay không muốn chỉ là ôm, chỉ là người ở phòng sát vách, chỉ là bạn tốt mà thôi." Lông mi nàng khẽ run trong bóng tối, nội tâm căng thẳng khôn tả: "Mình thích cậu, mùa hè năm mười lăm tuổi mới ý thức rõ, nhưng nghĩ lại, có lẽ mình vẫn luôn thích cậu, chỉ là mùa hè năm ấy, khi cậu khóc trong lòng mình, mình mới muốn vòng tay ôm lấy eo cậu."

Úc Lăng Sương âm sắc thanh nhuận, hiện tại nói chuyện có chút thấp giọng, là thứ dịu dàng độc thuộc về Vưu Nguyện.

Nghe đến đây, khóe mắt Vưu Nguyện cay xè, ngoảnh lại, mới nhận ra trước kia mình đã gieo bao lời dối trá để khỏi bị Úc Lăng Sương nghi ngờ, làm người nọ đau lòng đến nhường nào, cô nhắm mắt, cố giữ giọng bình thản, môi mấp máy: "Úc Lăng Sương, mình không có mẫu hình lý tưởng nào cả, mình chỉ thích cậu, so với cậu, mình nhận ra điều đó muộn một năm."

Cô hít sâu, điều chỉnh hơi thở rồi từ tốn nói: "Mình đã dự định, sau khi vào đại học sẽ thổ lộ với cậu."

Trong bầu không khí căng thẳng của kỳ thi đại học, ý nghĩ 'cùng Úc Lăng Sương vào chung một trường' là động lực chống đỡ Vưu Nguyện bước tiếp. Những lúc mệt nhoài, cô nghĩ mình sẽ nói gì khi tỏ tình, cũng lo nàng từ chối, đến bạn bè còn chẳng giữ được. Kết quả là họ đã không học chung trường, lời tỏ bày vì thế bị gác lại, giấu kín, mãi đến gần đây mới lại thấy ánh sáng, một lần nữa biết thở.

"Xin lỗ..." Úc Lăng Sương kịp ghìm lại, giọng luyến lưu: "Thích cậu... Tiểu Nguyện..."

Vưu Nguyện khẽ cười: "Được, mình rất thích nghe, nói chuyện này chỉ để cậu biết mình thích cậu, không phải để  cậu thấy áy náy. Mà áy náy thì cũng chẳng sao cả, Tiểu Sương, bây giờ không muộn, lúc nào cũng không muộn. Mình nói rồi, mình có thể cho cậu vô vàn cơ hội để tha thứ, vì mình sẽ luôn, luôn thích cậu. Dành sự dung túng cho người mình thích thì sao chứ?"

Lời vừa dứt, Úc Lăng Sương không còn do dự hỏi han như trước, hơi ngẩng cằm, hôn cô.

Giữa họ, ăn ý vẫn luôn tồn tại.

Chẳng hạn, sau bữa trưa, hai người một trước một sau vào phòng tắm súc miệng, trong miệng thoang thoảng hương trà khó mà xem nhẹ.

Dù lúc đó còn chút ngượng ngùng, nhưng đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho nụ hôn này.

Mùi trà quẩn quanh khoang mũi, mãi chưa tan.

Mười ngón tay nắm chặt dần buông, Vưu Nguyện xoa cổ Úc Lăng Sương, đắm chìm trong nụ hôn, đầu lưỡi quấn quýt, đôi môi mềm dán chặt, gần như không thể tách rời.

Động tác nuốt không hẳn đồng bộ, nhưng nhịp tim lại hòa làm một.

Úc Lăng Sương theo thói quen ôm lấy eo Vưu Nguyện, một lát sau, lòng bàn tay trái nàng chậm rãi trượt lên, đặt sau lưng cô, thân mình nghiêng đi đổi trọng tâm, dần dần đè Vưu Nguyện dưới thân, bàn tay kia tự nhiên đặt ra sau đầu cô, đầu ngón tay len vào mái tóc mịn màng.

Vưu Nguyện vòng tay qua cổ nàng, tựa vào lòng bàn tay nàng, bị dẫn dắt mà ngẩng mặt cao hơn, để nụ hôn càng sâu, càng dài.

Tiếng nước mơ hồ bên tai, tình ý kéo dài như đã tìm được chốn về.

Hai người quên luôn khái niệm thời gian, không biết đã qua bao lâu, cuối cùng mới tạm dừng giữa những nhịp thở đứt quãng.

Vưu Nguyện chợt mừng vì trong phòng tối không thể thấy gì, bởi cô biết mình bị hôn đến mắt mơ màng ngập sương, còn có chút thiếu ôxy, kết quả ngay giây sau, Úc Lăng Sương vươn cánh tay dài bật đèn đầu giường.

Trước khi bấm công tắc, nàng còn che mắt cô, sợ ánh sáng làm chói.

Vưu Nguyện cố ý dùng lông mi khẽ quét lòng bàn tay nàng.

Úc Lăng Sương điều chỉnh độ sáng, chưa vội buông tay, nàng vuốt tóc mình ra sau, cúi mắt nhìn đôi môi hồng ướt át của Vưu Nguyện, lại ghé sát ngậm lấy, lúc này mới buông tay, chuyển lên đỉnh đầu cô, khẽ vuốt.

Chờ nụ hôn này kết thúc, Vưu Nguyện khép hờ mắt.

Dung nhan Úc Lăng Sương tựa bông tuyết liên Thiên Sơn, lúc này nàng ngồi trên eo Vưu Nguyện, mày mắt dịu mềm như cơn gió nhẹ buổi trưa ngày nắng ấm, lòng bàn tay mơn man trên môi cô, tiếng nói hơi trầm: "Vậy bây giờ chúng ta là quan hệ gì, Tiểu Nguyện?"

Vưu Nguyện nhìn nàng, phối hợp mấp môi, đáp khẽ: "Người yêu, tình lữ, tình nhân, đối tượng..."

Nói nghiêm túc: "Chúng ta bắt đầu yêu nhau rồi, Úc Lăng Sương."

"Được."

Vưu Nguyện không nén được lại nói: "Nếu về sau chúng ta thật sự đi đến bước mà chúng ta sợ ấy, chúng ta..."

"Sẽ không." Úc Lăng Sương cắt lời, nhìn chăm chú, giọng nghiêm mà kiên định: "Chúng ta nên có thêm dũng khí, đừng vội sợ hãi một kết cục chưa biết."

Vưu Nguyện mỉm cười: "Được."

Cô đưa tay vuốt mi nàng, lại hỏi: "Có cảm nhận được không? Chuyện mình thích cậu."

"Cảm nhận được."

"Chỉ có mình được chạm vào."

"Mình biết." Úc Lăng Sương từ trên eo cô dịch xuống, nằm cạnh bên: "Mình vẫn luôn tuân thủ, không hề có người khác."

Vưu Nguyện nhớ đến Từ Trữ Ý, khẽ ho một tiếng: "Kỳ thật dạo này mình với Từ Trữ Ý vẫn trò chuyện khá tốt, bộ truyện tranh kia là cậu ấy chia sẻ. Chỉ là mình chưa nói với cậu ấy về quan hệ của chúng ta, dù sao còn hơn hai mươi ngày nữa là về Hưng Thành ăn Tết, đến lúc đó nói  cũng còn kịp."

"Được, cậu muốn thế nào đều được."

Vưu Nguyện nghe ra trong giọng nàng có chút ủ rũ, bèn quay đầu, nghiêm giọng ra lệnh: "Tắt đèn đi, cậu ngủ cho ngon một giấc, mình cũng theo cậu ngủ một lát. Đừng nói với mình là không cần."

Rất nhanh, tầm nhìn lại chìm vào bóng tối.

Hai người nắm tay nhau lần nữa, chẳng mấy chốc đều chìm vào giấc ngủ yên ổn.

Úc Lăng Sương ngủ một mạch đến 9 giờ, nàng thực sự quá mệt.

Trên chuyến bay trằn trọc, gần như không ngủ được, xuống đất lại vội vã, thời gian chợp mắt chẳng bao nhiêu. Giấc này dậy đầu óc còn hơi ngơ ngác, phải thích nghi một lát mới thoát khỏi cơn mơ màng.

Bên cạnh đã trống chỗ, nàng nhớ lại mọi chuyện trước khi ngủ, thở ra một hơi thật sâu, hất chăn ngồi dậy.

Ngoài phòng khách, Vưu Nguyện đang gọi video với Vưu Học Quân, cười rạng rỡ.

Thấy nàng xuất hiện, Vưu Nguyện tự nhiên quay sang nói với Vưu Học Quân ở đầu dây bên kia: "Mẹ ơi, Tiểu Sương dậy rồi."

Úc Lăng Sương hiểu ý, vuốt lại tóc, ngồi sát bên Vưu Nguyện, lễ phép chào: "Dì Tiểu Quân, chúc mừng năm mới, chúc dì năm nay sự nghiệp tiến thêm một bước, sống càng vui vẻ, khỏe mạnh bình an."

"Tốt, tốt, dì nhận lời chúc." Vưu Học Quân nhìn hai cô gái trên màn hình điện thoại, không biết có phải bản thân bà ảo giác không, bà luôn cảm thấy bầu không khí giữa hai người có hơi khác trước. 

Bà gạt qua một bên những ý nghĩ thừa, lại hỏi: "Tiểu Sương, Tết năm nay con về nhà chứ?"

"Dạ, con có."

"Mẹ con cũng sẽ về..." Vưu Học Quân trầm giọng: "Nếu con thấy ở cùng nhau không được tự nhiên, thì đến chỗ dì ngủ là được. Mấy năm nay nhà dì cũng dọn sang chỗ ở rộng hơn, phòng cũng nhiều, con đến ở hoàn toàn không vấn đề."

Úc Lăng Sương không lập tức đáp, chỉ cong mắt cười: "Vâng ạ, đến lúc đó để con xem sao."

Đã tám năm nàng chưa trở về, trước đây Vưu Nguyện sợ nàng không vui nên cũng ít nhắc trước mặt nàng, Hưng Thành bây giờ ra sao, nàng không rõ lắm, nhưng trong đầu nàng có rất nhiều cũng rất rõ những ký ức về 'thành phố tuyến mười tám' ấy.

Trong điện thoại, Vưu Học Quân dặn dò: "Đến lúc đó các con nhớ đặt vé máy bay về. Vé để dì thanh toán, mua khoang hạng nhất cũng không sao."

"Mẹ à, mẹ nói nữa là con thật sự không muốn cố gắng nữa đó."

"Cũng được thôi, bây giờ trên mạng chẳng phải đang lưu hành toàn chức nhi nữ* sao."

(*) Toàn chức nữ nhi: Hay được hiểu là 'làm con toàn thời gian', dùng để chỉ những thanh niên trở về nhà, được cha mẹ trả tiền để làm các công việc nhà, chạy việc vặt, hoặc chăm sóc ông bà. Họ coi đây là một giải pháp tạm thời trước thị trường lao động khó khăn.

Xu hướng này chủ yếu bắt nguồn từ:
• Tỷ lệ thất nghiệp ở thanh niên cao
• Thị trường việc làm không hấp dẫn

Khóe môi Vưu Nguyện nhếch lên: "Đáng tiếc là con gái của mẹ là người có lý tưởng khát vọng! Con nhất định sẽ làm nên chút thành tích trong ngành nhiếp ảnh!"

"Mẹ tin con." Vưu Học Quân nhìn sang Úc Lăng Sương, mỉm cười, "Mẹ cũng tin Tiểu Sương."

"Tin cậu ấy cái gì ạ?" Vưu Nguyện tò mò.

"Tin con bé sẽ ngày càng tốt, cũng tin 'tình bạn' của hai đứa sẽ càng vững chắc."

Nghe hai chữ 'tình bạn", da đầu Vưu Nguyện tê dại, cô không dám tưởng tượng nếu mẹ cô biết cô đang yêu Úc Lăng Sương sẽ phản ứng thế nào, chỉ có thể cười hề hề lái sang chuyện khác.

Tán gẫu thêm một lúc, cuộc gọi mới kết thúc.

"Mình đi hâm cơm cho cậu." Sợ Úc Lăng Sương đói, Vưu Nguyện đặt điện thoại sang bên, định đứng dậy.

Úc Lăng Sương kéo cô lại, vòng chặt eo cô, tựa cằm lên vai sau, thì thầm: "Ôm một lát."

Vưu Nguyện ôm lại, xót xa nói: "Vất vả rồi."

"Rất đáng giá." Úc Lăng Sương ngước mắt.

Vưu Nguyện khẽ chạm trán nàng, hơi thở hai người hòa quyện giữa không trung.

Ôm như vậy mấy phút, Úc Lăng Sương mới thỏa mãn buông tay, đứng dậy, cầm lấy ly nước của Vưu Nguyện, uống sạch hơn nửa ly nước ấm còn lại. Ánh mắt nàng từ đầu đến cuối vẫn dừng trên người Vưu Nguyện chỗ bàn ăn, nhìn cô bỏ đồ vào lò vi sóng, nhìn cô vào bếp rồi chưa đầy một phút đã bưng ra một bát cơm.

"Đinh!" một tiếng, Vưu Nguyện gọi nàng ăn cơm.

Nhìn cảnh tượng này, Úc Lăng Sương véo mạnh vào lòng bàn tay mình.

Hình ảnh này trước đây cũng từng có nhưng khi đó chỉ là bạn, mà hiện tại, họ đang yêu đương.

Cơn đau truyền đến, nàng mím môi cười.

Giấc mơ năm mười lăm tuổi, đến cuối năm hai mươi sáu này mới thành hiện thực, thời gian có hơi dài, nhưng kết cục tốt đẹp. Nàng không còn bận lòng chuyện 'muộn hay không muộn', nàng sẽ trân trọng từng khoảnh khắc hiện tại, từng giây từng phút về sau.

Những tiếc nuối kia rồi sẽ bị thay thế.

Vưu Nguyện nhìn nàng đang vẻ ngây ngốc, hiểu ý cười: "Úc Lăng Sương, có phải đang thấy mình như đang mơ không?"

Úc Lăng Sương nhướng mày: "Cậu như thế nào biết?"

"Bởi vì mình cũng nghĩ như vậy." Vưu Nguyện chu đáo kéo ghế cho Úc Lăng Sương, chờ nàng ngồi, cô khom lưng ôm nàng từ phía sau, ghé bên tai nàng: "Giờ chúng ta phải bắt đầu làm quen với một cách ở bên nhau mới. May là lần trước đã có 'giảm xóc'; nếu không đột ngột nhảy vào mối quan hệ mới thế này, mình e còn phải mất công thích nghi hơn."

Úc Lăng Sương siết tay cô, thần sắc dịu đang đến mức dù Vưu Nguyện không nhìn cũng có thể cảm thấy.

Úc Lăng Sương đang đói, nên Vưu Nguyện cũng không ôm nàng quá lâu. Nhưng chỉ vài phút sau khi buông tay, cô chọt nhận ra có chuyện không ổn, lập tức đi vào phòng tắm.

Lần trước cô có kinh nguyệt là lúc cả nhóm đi đến ngôi làng nổi tiếng trên mạng, ngày 30 tháng 11.

Lần này cũng khá đúng lịch, nhưng... có phải đến hơi đột ngột không...

Hơn nữa tối qua Vưu Nguyện say rượu cả đêm, thân thể không buông tha cô, lần này còn đau hơn cả lần trước.

Uống thuốc xong, nằm úp trên sô-pha, lưng eo đau, bụng quặn, ngực nôn nao, lại còn tiêu chảy, mọi thứ kéo đến một lượt khiến sắc mặt cô tái nhợt.

Điều hòa thổi gió ấm, không khí trong nhà hơi khô.

Úc Lăng Sương cau mày, quỳ phía sau lưng cô, dùng tay ấn ấn xoa xoa eo.

Bầu không khí chẳng còn chút gì gọi là mờ ám.

"Mình phải kiêng rượu! Về sau không bao giờ uống nhiều như vậy nữa!" Vưu Nguyện vừa khóc rấm rứt vừa thề, rồi tự cho mình một điều kiện: "Ít nhất là trước mấy ngày này sẽ không uống nhiều như vậy."

Úc Lăng Sương rũ mắt, "Ừm" một tiếng: "Mình sẽ giám sát."

Vưu Nguyện chán nản nghiêng đầu, nửa người trên cũng xoay theo, rất nhanh lại bị Úc Lăng Sương ấn vai, bắt nằm úp trở lại. Cô cắn môi, lần này không xoay người nữa, nhìn bóng mình và nàng lờ mờ trên cửa sổ, bỗng hỏi: "Tiểu Sương, cậu có từng mơ những giấc mơ làm tim đập nhanh chưa?"

"Có."

"Mơ thấy gì?" Vưu Nguyện cố ý kéo dài giọng.

Tay Úc Lăng Sương khựng lại, mắt nhìn gáy Vưu Nguyện, khóe môi khẽ nhếch, nghiêm túc nói: "Mơ thấy đến muộn kỳ thi, không kịp vào phòng, rồi thi trượt đại học. Tỉnh dậy sợ đến toát mồ hôi."

Vưu Nguyện: "....."

Cô lại ỉu xìu, cúi gằm đầu, ừ thì, nhìn cái dáng tự tin của Úc Lăng Sương, sao có thể giống cô mà mơ những thứ khó nói kia.

Thoáng sau, Úc Lăng Sương bật ra hai chữ: "Còn có."

"Ừ?"

Úc Lăng Sương chống một tay bên sofa, chậm rãi cúi người.

Qua lớp đồ ở nhà của Vưu Nguyện, nàng dùng chóp mũi chấm nhẹ lên bờ vai sau của cô, thong thả nói: "Mơ thấy cậu khóc lóc nói 'không muốn nữa', bảo mình đừng khi dễ cậu nữa."

Trong chớp mắt, tai Vưu Nguyện đỏ bừng như muốn chảy máu, cả người đau đớn bỗng tan như hơi nước, cô há môi, lúng túng: "Cậu... sao có thể nói thẳng như vậy."

"Là cậu muốn hỏi." Úc Lăng Sương quá hiểu cô, bật cười, lại quỳ ngay ngắn, tiếp tục ấn eo: "Chẳng phải đang ỷ vào chuyện bây giờ mình không thể 'làm gì' cậu, cũng không thể đòi hỏi gì, nên nhất quyết ngồi đây khơi mấy đề tài này sao?"

Vưu Nguyện im lặng, lại nghe nàng hỏi: "Vậy còn cậu? Có mơ thấy không?"

"..... Có chứ, sao lại không." Vưu Nguyện nhắm mắt nhớ lại: "Còn nhiều lần là đằng khác, không đếm được bao nhiêu lần. Chỉ là mỗi lần tỉnh dậy đều cảm thấy bản thân thật tệ, cậu coi mình là bạn, vậy mà trong mơ lại làm vậy với cậu."

Nghe vậy, Úc Lăng Sương rời khỏi lưng cô, ngồi xổm xuống bên cạnh, dịu giọng: "Mình cũng từng nghĩ như thế, nhưng về sau, mình sẽ đối với cậu đúng như trong mộng, Tiểu Nguyện."

Vưu Nguyện đẩy vai nàng: "Cậu đừng nói trắng trợn như vậy được không? Chúng ta đều không có kinh nghiệm, nói y như thể cậu từng thực hành rồi."

Úc Lăng Sương bắt được tay cô, khựng một thoáng, bỗng nói: "Mình có kinh nghiệm."

"Cái gì?" Vưu Nguyện tròn mắt.

"Mình... với chính mình... kinh nghiệm."

"...."

Vưu Nguyện vội ngoảnh mặt, vài giây sau ngượng ngùng nói: "Ai mà chẳng thế."

Thật ra hai người hiếm khi bàn chuyện này, lúc nhỏ chưa có khái niệm, lớn lên rồi lại đem lòng thích nhau, thường ở bên nhau như đôi thanh mai, tối ngủ chung cũng không dám nhắc đến đề tài này, sáng thì nói chuyện học hành, bạn bè, sợ bản thân lỡ xúc động.

Đến khi tốt nghiệp cấp ba lại càng khỏi nói, bảy tám năm ấy ở bên nhau, trên bề mặt thì hài hòa vậy thôi.

Đụng đến chuyện riêng tư, nghĩ lại thật sự không có ký ức gì, nay hai người lại giả vờ tự nhiên mà nói chuyện, cảm giác có phần buồn cười không rõ vì sao.

Lời Vưu Nguyện rơi xuống, thời gian như ngưng lại.

Không biết do tâm trạng bị xao lãng hay do thuốc bắt đầu có tác dụng, cô thấy mình đỡ khó chịu hơn.

Vừa quay đầu, bắt gặp Úc Lăng Sương đang cầm điện thoại, đầu ngón tay bóng mịn lướt trên màn hình. Chỉ mấy giây, nàng đã cất điện thoại, ngẩng lên nhìn cô, rồi quỳ trên thảm, khom người áp sát khóe môi cô, nói: "Mới vừa rồi nói với Sơn Đại là mình có bạn gái."