Vừa rồi, mùi sắn nướng thơm lừng còn vương lại, nhưng Cốt lại chưa được ăn, nên giờ bụng cồn cào. Hắn nghĩ, nếu lần này đi đào được sắn, sau này cuộc sống sẽ dễ dàng hơn. Gia nhập đội của Tang Du còn có phần ăn, nên hắn háo hức đứng dậy.
Tang Du biết rõ hắn nghĩ gì. Liền nói: để xem ngươi có thể làm gì cho tộc, thì mới quyết định cho ngươi vào hay không.

Sáng nay rủ hắn đi tìm sắn thì từ chối, giờ lại muốn tham gia. Đi săn là chuyện sinh tử, không ai muốn giao lưng mình cho kẻ lười nhác, chỉ biết mánh khóe. Cốt đành xị mặt bỏ đi.

Tên thọt vẫn im re. Hắn biết mình không đủ điều kiện vào đội, lại còn xung đột với thủ lĩnh mới, nên tạm im lặng để kiếm vài bữa ăn.

Đội săn bắt hái lượm có 11 người, đủ quân số nên Tang Du không ép thêm ai. Ngoài việc tổ chức đội săn, Tang Du còn phân công công việc cho người ở lại bộ lạc. Ai cũng phải làm việc, trừ trẻ nhỏ. Phụ nữ nàng dạy họ đan sọt bằng dây leo để đựng đồ.

Không có dụng cụ chặt tre, họ dùng dây mây gần đó làm nguyên liệu. Tang Du bảo Cao dẫn người đi lấy mấy bó mây, rồi dạy cách đan. Cốt và thọt – những kẻ không chịu đi tìm thức ăn – cũng bị bắt tham gia.

Tang Du vốn xuất thân từ gia đình chuyên làm giỏ mây, hàng bán cả ra nước ngoài, nên tay nghề khá vững. Nàng vừa đan vừa giảng, mọi người vây quanh học theo.

Vũ và mấy nhóc bạn thì hì hì cười, may mắn vì được vào đội săn nên không phải ngồi đan giỏ suốt ngày.

Cốt và thọt vụng về, đan méo mó, còn người khác khá hơn chút. Tang Du đang suy nghĩ ai sẽ quản việc này thì có tiếng gọi lớn:

"Thủ lĩnh, cho ta làm với!"

Hóa ra là Giác – người bị thương nhẹ hôm qua. Giác thích làm thủ công, giờ chân đau nên không đi săn được. Tang Du đã xem qua vết thương và biết vết thương không nặng, chỉ cần ít ngày sẽ khỏi.

Đêm qua được Tang Du bôi thuốc, sáng nay Giác khỏe hơn nhiều. Lại được ăn sắn ngon, nên bắt đầu thấy tin tưởng vào vị thủ lĩnh này. Thấy nàng dạy đan giỏ, hắn vội xung phong.

Tang Du vui vẻ nhận lời. Không ngờ Giác chỉ nhìn một lần đã đan đẹp hơn cả nàng. Hắn hớn hở quên cả đau chân. Tang Du giao hẳn việc đan giỏ cho Giác, bảo Cốt đi lấy mây, còn Giác và thọt đan.

Giác gật đầu với Cốt, nhưng cau mày khi nghe tên thọt. Tang Du hiểu ý, liền nói:

"Ở bộ lạc, lương thực chia theo công sức. Không làm thì không có ăn."

Nghe vậy, ánh mắt thọt tối sầm lại, nhưng Tang Du mặc kệ.

Sắp xếp xong, Tang Du dẫn Vũ đi tìm măng để bổ sung dinh dưỡng. Trong hang, con Nắm vẫn ở lì với con non, nên dân làng chưa biết sự tồn tại của nó. Mấy nhóc trong đội thấy Tang Du và Vũ đi, cũng chạy theo giúp.

Tang Du không định giấu Nắm mãi. Nếu huấn luyện được nó, sau này bộ lạc sẽ có thêm sức mạnh phòng thủ.

Khi mang măng về, cửa hang bị tảng đá lớn chặn lại – cách con Nắm tránh bị làm phiền. Tang Du không phá đá, chỉ gõ nhẹ và nói vào:

"Nắm, ta để măng ở đây nhé, lát ngươi ra lấy."

Mấy đứa nhỏ tò mò, Thanh định hỏi Vũ nhưng bị né tránh. Tang Du cười:

"Trong đó là thần hộ vệ tương lai của bộ lạc, nên phải chăm sóc nó."

Nghe xong, đám trẻ reo hò phấn khích. Tang Du giao cho Thanh nhiệm vụ mỗi ngày mang măng tới cho Nắm. Thanh tròn mắt kinh ngạc, hai nhóc Lục và Thủy cũng háo hức xin tham gia. Tang Du đồng ý, nhưng dặn hiện tại không được làm phiền quá nhiều vì Nắm mới sinh.

Tối hôm đó, khi ăn sắn nướng, Tang Du suy nghĩ: chỉ ăn sắn sẽ không đủ, cần có thịt. Muốn săn thì phải có vũ khí – ít nhất là bẫy và giáo.

Nàng hỏi:
"Trong bộ lạc ai biết làm đồ đá?"

Giác chỉ về phía một người đàn ông bị thương nhẹ:
"Nham là thợ làm đồ đá giỏi nhất."

Tang Du mừng rỡ, đến gần hỏi han. Nham vội đứng dậy nhưng nàng bảo ngồi. Nham vốn thân với Thanh, vừa nghe chuyện thần hộ vệ, lại nghĩ đến việc Tang Du chữa vết thương cho mình, càng thêm tin tưởng.

Nghe nàng muốn chế tạo vũ khí, Nham nói:
"Vết thương ở lưng thôi, tay vẫn làm được. Có đá, ngày mai ta bắt tay ngay."

Tang Du gật đầu:
"Không vội, nghỉ thêm một ngày. Ta sẽ cho người tìm đá cho ngươi."

Một người khác vừa khỏi thương cũng xin đi lấy đá. Tang Du đồng ý và nhắc:
"Nếu thấy mệt thì nghỉ, có gì cứ báo cho ta."

Một gia đình ba người chiếm mất hang lớn, Tang Du đành dọn sang ở chung với Vũ trong một hang nhỏ.
Cô bé ngủ rất ngoan, hoàn toàn không làm Tang Du khó chịu.
Chỉ có điều, nằm trên đống cỏ khô khiến cả người ngứa ngáy, trở mình lại phát ra tiếng sột soạt khó chịu. Nhưng điều kiện không cho phép, Tang Du chỉ có thể cố gắng thích nghi.

Sáng hôm sau, Tang Du ra suối rửa mặt, Vũ cũng theo. Trong túi Tang Du có bàn chải và khăn, nhưng cô vẫn dạy Vũ cách dùng cành cây để làm sạch răng.
Trẻ con còn nhỏ, thói quen tốt có thể bồi dưỡng dần.

Cô nhìn gương mặt non nớt của Vũ. Nếu ở thời hiện đại, ngoài làn da hơi sạm thì cô bé này lớn lên sẽ rất xinh xắn. Chỉ là cả ngày cau có, ít cười, trông như một ông cụ non.

"Làm sao cứ mặt mày ủ rũ thế? Không ăn no à?" Tang Du hỏi.
Vũ ngượng ngùng đẩy tay cô ra: "Ăn no rồi... nhưng ăn xong thì sau này không còn nữa."
Tang Du bật cười: "Mấy chuyện này để trẻ con lo sao? Ta làm thủ lĩnh còn chưa lo kìa."

Thật ra Tang Du cũng chưa tìm được cách giải quyết triệt để chuyện thức ăn, nhưng cô hiểu lo lắng không giúp được gì. Bộ lạc luôn phải trải qua quá trình tranh giành, sáp nhập và phát triển — kẻ mạnh tồn tại, kẻ yếu bị nuốt chửng.

Cô trấn an: "Cây sắn vẫn còn, trồng nhiều, sang năm sẽ có nhiều để ăn."
Vũ ngẩn người: "Sang... năm?"
Tang Du mới nhớ ra dân bộ lạc không có khái niệm về thời gian. Với họ, chỉ biết là hôm nay và ngày mai, đếm nhiều lắm cũng chỉ đến năm ngón tay rồi thôi.
Tang du nhẹ nhàng giải thích "Hết tuyết, nghe tiếng sấm đầu tiên là lúc trồng được rồi.

Vũ tò mò: "Hạt giống là củ sắn phải không? Vậy chúng ta nên để lại một ít, không ăn hết."
Tang Du giải thích: "Không giống các cây khác, sắn chỉ cần lấy cây trồng xuống đất là mọc." Vũ gật gù, tuy chưa hiểu hết nhưng vẫn nghe theo.

Rửa mặt xong, hai người đến chỗ tập hợp để cùng nhóm đào bẫy. Cao — phó đội trưởng — đã tập hợp đủ chín người. Vũ nhanh chóng nhập nhóm. Tang Du hài lòng, khen Cao vài câu rồi nói với mọi người:

"Đồ ăn của bộ lạc bây giờ trông cậy vào chúng ta. Nhưng đừng lo, trên mảnh đất này vẫn còn nhiều thứ ăn được. Ta sẽ dẫn mọi người tìm từng chút một, bắt từng con mồi mang về, để bộ lạc không phải chịu đói nữa. Lúc đó, các ngươi sẽ là công thần của bộ lạc, ăn mặc không lo."

Nghe vậy, ai cũng hăng hái. Cao lớn tiếng nói: "Thủ lĩnh cứ nói, chúng ta làm theo!"
Tang Du cười, bắt đầu hướng dẫn cách đào bẫy: "Đào hố to, cắm mũi nhọn bên dưới, phủ cành lá lên để ngụy trang. Thú sa vào sẽ chết, thành mồi của chúng ta."

Tối qua cô đã dặn chuẩn bị gậy, mài nhọn làm giáo, mang theo dao đá, mũi đá. Ai cũng sẵn sàng. Cao từng đi săn, biết rõ đường đi của thú nên Tang Du quyết định đặt bẫy ở rừng phía đông, nơi trước đây tìm được sắn.

Trời sang thu, sáng sớm vẫn lạnh. Tang Du mặc áo hoodie còn dân bộ lạc quen với cái rét, chỉ quấn da thú quanh hông, phụ nữ thì che ngực đơn giản. Tang Du thầm mong ba bộ quần áo của mình đủ mặc vài năm, sau này có thể tìm được bông hay cây gai để dệt.

Đến rừng, Tang Du dặn mọi người đi cùng nhau. Vũ leo lên cây cao quan sát, nếu có thú tấn công sẽ báo ngay. Muốn bắt được mồi, phải đặt nhiều bẫy ở nơi thú thường lui tới, đặc biệt gần nguồn nước.

Mỗi hố cần bốn người lớn và một trẻ con đào, sâu ít nhất hai mét để thú không thoát. Đào hố tốn công, cả ngày chỉ được hai, ba cái. Tang Du không nôn nóng vì đây là bẫy dùng lâu dài.

Ngoài bẫy hố, cô cùng Hồng — cô bé lanh lợi — còn làm bẫy dây thừng để bắt thú nhỏ. Đào xong hố, phủ lá che mùi người. Ngày đầu chưa quen, họ chỉ đặt được hai bẫy hố lớn và mười bẫy dây, coi như ổn.

Vì bận đào bẫy, họ không mang về được thức ăn, nên bị nhóm của Thọt mỉa mai. Tang Du không tranh cãi, chỉ dỗ mấy đứa nhỏ về nghỉ. Nhóm kia thấy cô im lặng thì càng lấn lướt, khiến không khí bộ lạc nặng nề.

Ngày hôm sau, nhóm Tang Du đã quen tay, đào được bốn hố. Đặc biệt, một bẫy hôm qua bắt được hai con chuột tre lớn và một con thỏ. Chuột tre thịt nhiều, mỗi con nặng khoảng năm, sáu cân.

Không phải thu hoạch lớn nhưng chứng minh bẫy có tác dụng, ai cũng phấn khởi. Nhất là Tráng — cậu chàng ngốc nghếch — nhìn con thỏ mà chảy nước miếng vì lâu rồi không được ăn thịt.

Tang Du vui vì bộ lạc có thể ăn no. Nhưng lại nảy sinh vấn đề mới: ba con thú mà nướng thì chia cho 30 người chẳng được bao nhiêu, mỗi người chỉ được vài miếng nhỏ.

Cô chợt hỏi: "Có ai từng thấy loại bùn màu trắng hay màu khác, dẻo dính không?"
Mọi người lắc đầu. Đất sét tốt hiếm, thường chỉ có ở gần sông, biển hoặc suối nước nóng. Khu vực này không có sông, nguồn nước chỉ là một con suối nhỏ.

Tang Du nhớ ra chỗ ở hiện tại nằm ở vùng trũng, dễ bị ngập nếu lũ. Trên núi còn từng lăn đá xuống, chết hai người. Nguy hiểm như vậy, cô bắt đầu nghĩ đến việc dời bộ lạc.

Nhưng chưa kịp lên kế hoạch, tối hôm đó khi trở về, đã xảy ra chuyện khiến Tang Du vô cùng tức giận...

Chạng vạng, Tang Du dẫn mọi người trở về bộ lạc. Cô đang định sắp xếp người xử lý mấy con thú nhỏ vừa săn được thì bất chợt thấy Liễu – người phụ nữ mất nửa bàn tay, có chút nhan sắc – đang lặng lẽ lau nước mắt giữa đám đông.
Tang Du là thủ lĩnh của bộ lạc với chỉ hơn ba mươi người. Khi luật lệ chưa hình thành, mọi chuyện lớn nhỏ cô đều phải quản, nhất là việc liên quan đến phụ nữ thì càng không thể bỏ mặc.

Cô bước lại, đặt tay lên vai Liễu, hạ giọng hỏi:
– Liễu, có chuyện gì vậy? Có ai bắt nạt cô sao?

Nghe thủ lĩnh quan tâm, Liễu òa khóc nức nở. Tang Du nhìn kỹ, thấy trên cổ và đùi cô ấy đầy vết bầm tím, trong lòng lập tức dấy lên dự cảm chẳng lành.

Cô ngẩng đầu, đảo mắt nhìn quanh. Không xa đó, tên Thọt đang đứng nhìn, thấy Tang Du liếc sang thì ngẩng cằm lên đầy đắc ý.

Có người ở bên khẽ nói:
– Là Thọt làm đấy. Liễu không đồng ý, nhưng chẳng ai can được.

Tang Du tức giận:
– Sao lại không ai can? Nhiều người như vậy mà không giúp cô ấy?

Người kia cúi đầu, giọng bất lực:
– Chuyện này xảy ra thường xuyên. Trước đây thủ lĩnh cũng như vậy, chẳng ai dám phản kháng. Thọt thì lại càng...

Nghe đến đó, đầu Tang Du như ong ong. Mới hơn hai mươi tuổi, còn chưa từng yêu ai, vậy mà giờ lại nghe những chuyện đáng khinh này, cô vừa giận vừa ghê tởm.

Cô bước thẳng đến trước mặt Thọt, nghiến răng:
– Chuyện của Liễu... có phải do ngươi làm không?

Hắn nhếch mép:
– Đúng thì sao? Phụ nữ chẳng phải đều để đàn ông muốn làm gì thì làm à?

Ánh mắt dơ bẩn của hắn khiến Tang Du buồn nôn. Cô không thể để hắn tiếp tục lộng hành.

Không muốn chạm vào người bẩn thỉu này, nhưng cơn tức dồn lên, Tang Du nhặt một khúc gỗ nặng, "bốp" một cái, ném thẳng vào mặt hắn, lực mạnh đến mức làm hắn lảo đảo sang một bên.

– Ngươi... dám đánh ta?! – Thọt gầm lên.

Từ trước tới giờ hắn chưa từng bị ai sỉ nhục như thế. Tuy chân tật nguyền, nhưng nhờ dựa vào thế lực của thủ lĩnh trước mà hắn vẫn hoành hành. Nay lại bị một cô gái nhỏ tuổi đánh, hắn lập tức vung nắm đấm lao tới.

Tang Du tránh được, nhưng hắn không chịu bỏ qua. Ngay lúc đó, Vũ – cậu bé nhỏ con – lao đến, một cú đá thẳng vào cằm khiến Thọt ngã dúi dụi xuống đất.

Cốt và mấy gã đàn ông khác – vốn bị thương nhẹ trước đó – chạy tới. Họ là người cùng phe với Thọt.

Một kẻ quát:
– Vũ, mày chán sống rồi à? Sao dám đánh Thọt?

Vũ không hề sợ hãi:
– Hắn bất kính với thủ lĩnh. Đáng đánh!

Thọt bò dậy, tức tối:
– Bộ lạc này không chấp nhận phụ nữ làm thủ lĩnh! Tao sẽ giết hết chúng mày!

Hắn lao tới định túm cổ Vũ, nhưng cậu bé nhanh nhẹn tránh được.

Ba đứa nhỏ khác – Thanh, Hồng, Bạch – cùng mấy người như Tráng lập tức xông lên bảo vệ thủ lĩnh. Tuy lực lượng bên Tang Du đông hơn về số người, nhưng đa phần là những kẻ yếu thế, bị chèn ép đến mất ý chí phản kháng.

Ngược lại, phía Thọt tuy chỉ có hắn, Cốt và ba gã lực lưỡng nhưng trông rất hống hách.

Thọt gào:
– Nữ nhân này có tư cách gì làm thủ lĩnh! Đuổi cô ta đi!

Mấy đứa nhỏ đáp trả:
– Cô ấy là vu sư được thần chọn!

Thọt cười nhạo, hô lớn với đám đông:
– Mau trói ả lại giao cho tao! Khi tao làm thủ lĩnh, sẽ giết sạch những kẻ chống đối!

Nghe vậy, nhiều người sợ hãi, do dự. Họ thích Tang Du – cô đã giúp họ kiếm ăn – nhưng nếu Thọt lên làm thủ lĩnh thật thì sao?

Thấy mọi người lưỡng lự, Thọt dọa tiếp. Nhưng bất ngờ, đa số đứng về phía Tang Du, chỉ vài người còn chần chừ.

Hắn tức giận ra lệnh:
– Bắt lấy ả, tao thưởng cho các ngươi!

Bốn gã trai khỏe – trong đó có Cốt – lập tức lao tới.

Tráng – vốn được Tang Du tin tưởng – chẳng chút sợ hãi, chuẩn bị đánh trả. Nhưng trước khi kịp ra tay, một tiếng gầm lớn vang lên, chấn động cả thung lũng.

Có tiếng hét:
– Dã thú! Dã thú đến!

Mọi người hoảng loạn bỏ chạy. Chỉ thấy một con thú lông đen trắng khổng lồ lao như gió tới, nhắm thẳng vào năm gã phe Thọt. Nó tóm chân hắn, quăng mạnh ra cạnh đống lửa, rồi nhanh chóng quật ngã cả bốn tên còn lại.

Điều kỳ lạ là nó không tấn công ai khác, mà ngoan ngoãn chạy tới trước mặt Tang Du, nằm xuống như một ngọn đồi nhỏ.

Tang Du sững sờ, không ngờ "Nắm" – con gấu cô mới nuôi vài ngày – lại xuất hiện đúng lúc cứu mình. Cô ôm lấy nó, dụi đầu vào lớp lông dày:
– Giỏi lắm, cảm ơn ngươi.

Nắm không hiểu lời, nhưng cảm nhận được sự thân thiết, liền gừ gừ đáp lại.

Thanh reo lên:
– Thần bảo hộ của bộ lạc! Thủ lĩnh mang thần bảo hộ về!

Nắm liếm đầu Thanh một cái rồi cọ cọ Tang Du và Vũ, sau đó mới quay về hang.

Cảnh tượng ấy khiến cả bộ lạc kinh ngạc, ai nấy quỳ xuống hô vang:
– Thủ lĩnh uy vũ! Thủ lĩnh uy vũ!

Những người còn do dự cũng chạy tới xin theo Tang Du.

Tang Du lạnh giọng:
– Thọt và bọn này đã phản bội, lại ức hiếp Liễu. Mọi người nói xử lý thế nào?

– Đuổi chúng đi! – Nhiều người đồng thanh.

Nhưng với Tang Du, như vậy quá nhẹ. Cô nói:
– Trước hết nhốt lại đã.

Cốt hối hận, bị kéo đi còn gào xin tha, nhưng Tráng cho hắn mấy cú đấm gãy cả răng, khiến mấy tên kia câm bặt.

Sau đó Tang Du trấn an mọi người, cùng Giác và Nham đi xử lý đám thú vừa săn được. Cộng thêm củ sắn đào trước đó, giờ thức ăn đã đủ no cho cả bộ lạc tối nay.

Buổi chiều, khi chuẩn bị bữa tối, Tang Du để ý thấy một người phụ nữ tên Viên đang nhanh nhẹn trở thịt thỏ trên lửa. Miếng thịt vàng óng, giòn rụm, tỏa mùi thơm khiến ai nhìn cũng thèm chảy nước miếng.
Trong khi đó, hai người khác đang nướng chuột tre thì lại không ngon bằng.
Tang Du quan sát một lúc rồi khen:
– Cô nướng giỏi lắm. Từ nay, việc nấu nướng trong bộ lạc giao cho cô phụ trách nhé.

Viên vốn rất thích nấu nướng, còn biết tìm một số loại lá và cỏ thơm để ướp chung với thịt cho ngon. Nhưng từ trước tới giờ, chuyện bếp núc thường là việc nhiều người tranh giành, chứ chưa từng đến lượt cô. Không ngờ hôm nay thủ lĩnh đích thân giao nhiệm vụ, Viên mừng đến rơi nước mắt, lập tức bày tỏ lòng biết ơn.

Tang Du đỡ cô dậy:
– Không cần khách sáo. Cô nấu cho cả bộ lạc, người đông, cũng vất vả lắm. Giờ thức ăn còn thiếu, cô hãy cố gắng chăm chút hơn.

Viên gật đầu liên tục, vui mừng nhận lời. Tang Du nói thêm:
– Khi rảnh, giúp Từ trông mấy đứa trẻ và hỗ trợ chăm người bệnh. Cô làm được không?

Viên đáp ngay:
– Chỉ cần được nấu ăn, làm gì tôi cũng sẵn sàng.

Ngoài Viên, còn một người đàn ông khoảng ba, bốn mươi tuổi gọi là Điếc – khi nhỏ bị người khác đánh hỏng tai, giờ phải nói sát tai thật to mới nghe được – và năm bệnh nhân nặng chưa được phân công việc. Tang Du nhờ Cao nói chuyện với Điếc xem anh có chịu đi kiếm củi không.

Nhận nhiệm vụ bếp chính, Viên phấn khởi quay về tiếp tục nướng thịt và sắn. Chẳng bao lâu, thịt thỏ và chuột tre chín vàng, thơm lừng. Viên và Từ chia phần, dành một chút cho ba đứa nhỏ nhất, còn lại chia đều cho mọi người. Ai cũng vừa ăn sắn, vừa xé thịt bỏ vào miệng. Tang Du nghĩ thầm: Nếu có rượu nữa thì tuyệt.

Cô liếc sang Vũ, thấy cậu bé ăn rất chăm, môi bóng nhẫy mỡ thỏ. Thịt không muối, không nước chấm, vậy mà vẫn thơm ngon lạ thường.

Vài ngày sau, toàn đội vẫn ra ngoài đào bẫy. Hai ngày đầu, bẫy đã bắt được vài con thú nhỏ, ai cũng vui mừng.
Sáng ngày thứ năm, họ đi kiểm tra tuyến bẫy cũ. Thanh và Bạch đi trước, Vũ lặng lẽ theo bên cạnh Tang Du, còn Hồng vừa đi vừa trò chuyện.

Bỗng Thanh la lớn:
– Thủ lĩnh! Thủ lĩnh! Có con mồi!

Mấy người lớn tưởng có chuyện gấp, vội chạy tới. Hóa ra cậu bé đang hớn hở chỉ vào hố bẫy:
– Ha ha, to lắm!

Cao lập tức vạch lớp ngụy trang, lộ ra một con hoẵng lớn đã chết, mắc vào mũi chông. Nhìn vết máu, có lẽ nó rơi xuống từ đêm qua.

Tráng định nhảy xuống lấy nhưng Cao ngăn lại, rồi tự mình trượt xuống, ôm con hoẵng nặng khoảng trăm cân lên. Tráng trên miệng hố kéo phụ.

Tang Du vui mừng:
– Tráng, cậu mang về cho Viên xử lý. Tối nay cả bộ lạc có thịt ăn rồi.
Tráng phấn khích vác con hoẵng chạy một mạch về bộ lạc. Ai nhìn cũng buồn cười. Mẹ cậu lắc đầu cười:
– Nhắc đến ăn là nó chạy nhanh như gió.

Tang Du để Hoa và Tước phục hồi bẫy, rồi cả nhóm tiếp tục đi. Họ bắt thêm được vài con chim nhỏ và hai con thỏ. Tang Du bảo Thảo giữ thỏ sống, vài hôm nữa hãy thịt.

Khi Tráng quay lại, hố thứ tư đã đào xong. Thấy cậu vẫn khỏe như thường, có người trêu:
– Tráng, thịt hoẵng ngon không?
– Thịt... còn chưa ăn... – cậu đỏ mặt.
– Thế sao không sợ thịt chạy mất?
– Nó... sẽ không chạy. Tối về là ăn được rồi.

Cả nhóm cười ầm, Tang Du liếc nhìn cậu thiếu niên mới mười sáu, mười bảy tuổi, sức khỏe dồi dào, chịu khó làm việc, chỉ cần ăn no là sẵn sàng làm bất cứ việc gì. Thật khó hiểu tại sao trước đây thủ lĩnh cũ lại xem thường và bỏ phí một người như vậy.

– Tráng! – Tang Du gọi.

Cậu chạy lại ngay.
– Cậu mấy ngày nay làm việc rất tốt, đào hố nhanh hơn mọi người. Lúc trước tôi nói sẽ thưởng, kia, con chim bên kia để cậu mang về cho Viên nướng, một mình cậu ăn hết.

Tráng sững người, rồi mắt sáng rỡ. Thủ lĩnh... đúng là quá tốt!