Trên con đường đất từ huyện lỵ đi vào thôn núi.

Mái xe nhựa rẻ tiền lúc nào cũng có thể bị lật tung, rung lắc không đều đặn, cộng thêm tấm rèm cửa sổ cũ kỹ, bạc màu đung đưa qua lại, ánh nắng trưa gay gắt của ngày thu thỉnh thoảng xuyên vào thành một vệt sáng chói lóa.

Trong xe tràn ngập mùi mì gói còn sót lại từ chuyến hành khách trước, cùng với mùi khói thuốc lá rẻ tiền quanh quẩn lâu ngày không tan.

Nữ sinh sành điệu ngồi hàng phía trước lên xe được nửa tiếng, vẫn kiên trì dùng khăn giấy thơm che mũi, nhưng giờ đã mệt mỏi mà ngủ thiếp đi.

Còn Tạ Sùng Sâm mặt vô biểu tình ngồi nghiêm chỉnh, hai mắt nhìn thẳng phía trước, như thể đang đi tham dự một hội nghị Liên Hiệp Quốc nào đó.

Đại ca quen nghiêm túc rồi, kéo theo Tạ Nhất Hải và Lý Tuyết Văn cũng không dám than phiền, ngồi ở hàng ghế sau trố mắt nhìn, thầm nghĩ đại ca quá đỉnh, ngồi cái xe nát này mà vẫn có thể bình tĩnh đến thế.

Không ngờ rằng, trên bờ vai cứng đờ thẳng tắp của Tạ Sùng Sâm, lại đang dựa vào một con tiểu quỷ không sợ chết nào đó.

Chất lượng giấc ngủ của Tiểu Quỷ cũng thật tốt a, động cơ ồn ào, thân xe xóc nảy, mà vẫn có thể ngủ mê man bất tỉnh nhân sự. Đầu nhỏ ngoan ngoãn rủ trên vai Tạ Sùng Sâm, từng chút từng chút, thoải mái đến mức còn sắp đánh cả ngáy nhỏ.

Mà trên người cậu, lại đang mặc quần áo thời học sinh của Tạ Sùng Sâm. Cảm giác kỳ lạ này khiến lòng Tạ Sùng Sâm nổi lên gợn sóng.

Dù là thời trang cao cấp nhất, Bạch Linh vẫn nổi bật nhất, như cố ý chọn một chiếc quần rộng thùng thình kiểu Hàn, tạo nên vẻ ngoài khác biệt và tràn đầy hương vị thanh xuân. Rõ ràng Tạ Sùng Sâm mang phong cách trầm tĩnh, áo khoác uy nghi, còn Bạch Linh thì như tràn đầy sức sống học sinh, quần rộng quá dài, vạt quần hớt lên hẹp ở ống, lộ ra đôi chân nhỏ tinh xảo như bạch ngọc, mắt cá thanh mảnh.

Tạ Sùng Sâm thấy cậu ngủ say đến mức bất tỉnh nhân sự như vậy, bản thân cũng bị lây sự uể oải.

Anh ngả người về phía sau dựa vào lưng ghế xe khách cũ kỹ, gập ghềnh, cẩn thận giữ vững bờ vai, không để Bạch Linh ngã xuống, sau đó trầm tư.

Khi tỉnh lại, ánh chiều tà ngoài cửa sổ đã lên.

Khói bếp trong thôn núi mờ ảo, dường như cánh tay khổng lồ màu xám đang cố gắng chạm vào những vì sao rải rác trên màn trời, mọi thứ được bao phủ trong sự tối tăm, u buồn như có như không.

Nơi này quá hẻo lánh, bản đồ mô tả về thôn Hành Môn chỉ có một đoạn màu đen chưa đầy vài milimet, trên bản đồ Google cũng không có nhiều mô tả, mấy người chỉ có thể đi vào thôn trước để tìm trưởng thôn mà Ủy Ban An Ninh Quốc Gia đã chào hỏi trước.

Cũng may môi trường không bị ô nhiễm bởi nhà máy, không khí trong lành, ngọt thanh, nếu phát triển du lịch thì nhất định là một nơi tốt. Lý Tuyết Văn xuống xe sau hít thở sâu vài hơi không khí.

"Chà, bầu trời nơi này thật cao," y cảm khái nhìn lên trời, bầu trời xanh trong vắt mà thành phố lớn tuyệt đối không thể thấy được, độ bão hòa cao như tranh minh họa trong sách truyện cổ tích, mộng ảo mà chấn động, "Tôi cảm giác mình vươn tay là có thể chạm tới các vì sao."

Tạ Nhất Hải hiếm khi không phản đối ý kiến của y, sau khi vác vali hành lý từ cốp xe ra, hắn cũng ngây ngốc nhìn lên trời.

Mới vào thu trời đã tối sớm, ước chừng chưa đến 6 giờ, những đốm đèn dầu trong thôn đã sáng lên, lan ra một mảng đỏ rực náo nhiệt.

Trưởng thôn đã đợi sẵn ở cửa quốc lộ duy nhất dẫn vào thôn, một người đàn ông trung niên vóc dáng không cao, cứng đờ mặc một bộ Âu phục xanh đậm rõ ràng không vừa vặn, vô thức xoa xoa tay, thấy bọn họ liền vội vàng chào đón.

Bạch Linh chú ý thấy, dưới chiếc quần tây thẳng thớm là một đôi giày rơm, được nhuộm bằng sơn đen, nhìn từ xa thì giống giày da.

Cậu có chút chua xót, kéo kéo bộ quần áo rõ ràng có giá trị vài con số 0 trên người, có chút không được tự nhiên.

May mà vị trưởng thôn trông có vẻ khép nép nhưng khi cười lại rất chất phác và nhiệt tình. Ông căng thẳng xoa xoa hai bàn tay: "Chào các ngài, chào các ngài, các ngài là những vị đại sư mà Cục Trưởng Trần nói tới đúng không? Tôi là trưởng thôn của thôn chúng tôi, Thù Chí Quốc, cứ gọi tôi là Lão Cừu là được."

Cuộc sống lâu dài đối diện với đất đai màu mỡ làm khuôn mặt Lão Cừu hồng đen, nhiều nếp nhăn, chỉ là tóc ông đen bóng, giọng nói to lớn vang vọng, khó phân biệt tuổi tác.

Theo lời giới thiệu tự hào của Lão Cừu, thôn của họ gọi là thôn Hành Môn, thôn bên cạnh gọi là thôn Thù Quân, đều là những thôn có công huân màu đỏ nổi tiếng trong lịch sử, năm xưa đã lập đại công trong kháng chiến. Chỉ là khi nhắc đến chuyện của lũ học sinh, mặt Lão Cừu lập tức sụp xuống.

Những sự nhiệt tình và vui vẻ rực rỡ ấy của ông, chỉ là lớp da tự an ủi nổi trên bề mặt, một khi lơi lỏng, nỗi bi thương bên trong liền khó có thể kiềm chế mà vỡ bờ.

Những nếp nhăn hằn sâu trên mặt Lão Cừu nhíu lại: "Những đứa trẻ đó đều là những đứa ngoan ngoãn, sao lại mắc phải bệnh này chứ, ông trời thật quá bất công. Khó khăn lắm quốc gia mới có lòng tốt, cấp tiền để chúng nó được đi học, lại xảy ra chuyện như vậy..."

Lý Tuyết Văn bắt được điểm trọng tâm: "Ngài nói, ngôi trường tiểu học này là do ngân sách quốc gia xây dựng?"

"Không phải sao?" Lão Cừu trợn tròn mắt, kinh ngạc ngừng lại một chút, "Đội xây dựng của chính phủ đến xây trường tiểu học, mọi người đều mừng đến phát điên! Chứ nếu không, bọn trẻ phải đi bộ hai tiếng đường núi để đến trường trong huyện, quá nguy hiểm, nhà nào cũng xót con nít chịu khổ này. Năm kia nhà Tú Hoa còn bị sói tha đi mất!"

Lý Tuyết Văn gật đầu trầm tư, liếc nhìn Tạ Sùng Sâm.

Hồ sơ do Quốc An cung cấp nói rằng ngôi trường tiểu học này do một quỹ từ thiện nào đó tài trợ xây dựng. Nhưng qua lời kể của trưởng thôn, ngôi trường được đặt tên bằng cách lấy một chữ của hai thôn 'đỏ', không phải lấy tên của người quyên góp - phải chăng trưởng thôn không biết rằng người quyên tiền không phải chính phủ, mà là một cá nhân nào đó, dù cho cả thôn đều biết ơn ngôi trường này?

Điều này thật sự ẩn chứa nhiều ý nghĩa.

Nói một câu không dễ nghe, việc quyên góp một khoản tiền lớn để xây trường tiểu học từ thiện, một mặt là làm từ thiện, mặt khác chẳng phải là vừa có tiền quyền, lại vừa kiếm được danh tiếng sao.

Lão Cừu dẫn bọn họ đến căn nhà hai tầng tự xây ở đầu thôn: "Ngại quá các đại sư, thôn chúng tôi không có nhà nghỉ, căn nhà này là nhà tôi xây năm ngoái, chưa có ai ở, tuy không có nhiều nội thất nhưng rất sạch sẽ. Các ngài tạm bợ ở đây nhé."

Tạ Nhất Hải cảm ơn Lão Cừu, Lão Cừu lại nhiệt tình đến giúp đỡ khuân vali hành lý: "Tôi để đồ vật xuống, mời các ngài dùng cơm chiều trước, vợ tôi đã làm gà hầm và còn rán cá nữa!"

Nhìn từ đầu thôn, rõ ràng có thể thấy trình độ phát triển của thôn rất thấp, chỉ ở mức ăn no mặc ấm. Rất nhiều ngôi nhà vẫn còn tường trát bùn, mái lợp rơm rạ, dù sao vùng nội địa ít mưa, cũng không cần trang hoàng nhiều.

Dù là căn nhà lầu được Lão Cừu nói là xây mới năm ngoái, cũng chẳng qua là tường trát xi măng, nhưng ở trong thôn này lại là trang trí rất xa hoa. Lão Cừu nói vẫn chưa có ai ở, có lẽ là tiếc không dám ở, để cho họ ở lại không thấy đau lòng, xem ra, là thật sự hoan nghênh sự có mặt của họ.

Hai món ăn Lão Cừu nói đến, e rằng cũng phải dịp Tết mới dám ăn.

Lý Tuyết Văn trong lòng cảm thấy không đành, vội vàng từ chối: "Sao dám làm phiền ngài, chúng tôi mua chút đồ ăn ở siêu thị là được rồi!"

Tạ Nhất Hải cũng không đành lòng, nhưng Lão Cừu lại kiên trì, rất có ý không đi ăn cơm sẽ không để họ đi.

Bạch Linh nhịn không được nói: "Vẫn là nên đi đi, một là cho Lão Cừu thể diện, hai là các ngươi không ăn, Lão Cừu cũng sẽ không an tâm liệu các ngươi có nghiêm túc giúp đỡ hay không."

Bạch Linh đối với chuyện tình cảm con người vẫn có chút hiểu biết. Tục ngữ nói 'ăn ké thì chột dạ', Lão Cừu lo lắng cho bọn trẻ, tất nhiên là đặt mọi hy vọng lên người "đại sư từ Kinh thành đến". Nếu họ không ăn cơm chiều, tức là không coi Lão Cừu là người một nhà, Lão Cừu e rằng sẽ ngủ không yên.

Tạ Sùng Sâm hiểu rõ đạo lý này.

Anh gọi hai người đệ tử lại, trấn an gật đầu với Lão Cừu: "Cảm ơn ý tốt của ngài. Chúng tôi nhân tiện hỏi ngài một vài thông tin luôn."

Mắt Lão Cừu sáng rực lên, không rõ là do đêm tối quá đen, hay là ánh nước quá mạnh, ông liên tục gật đầu: "Không thành vấn đề, không thành vấn đề, tôi nói hết, nói hết!"

Bữa cơm đã qua ba lượt, Lão Cừu rót rượu trắng quý giá đã để dành nhiều năm, khăng khăng muốn mời Tạ Sùng Sâm, người mà vừa nhìn đã biết là người dẫn đầu trong ba anh em, uống. Tạ Sùng Sâm lấy lý do say sẽ khó suy nghĩ làm từ chối, ngăn Lão Cừu lại.

Lão Cừu nói, những người trong thôn nào có đường ra, đều đã đi hết, thế giới bên ngoài lớn và tốt như vậy, ai cũng không muốn ở lại cái khe núi nghèo khó đã nuôi dưỡng họ, những đứa trẻ còn ở lại thôn chính là hy vọng của cả nhà họ.

Lý Tuyết Văn hỏi thăm ông về phong tục dân gian trong thôn, ví dụ như làm sao để giải quyết những chuyện ma quỷ.

Lão Cừu lại nói, hai thôn này là thôn Hồng Binh nổi tiếng, trước thời kỳ Phá Tứ, việc bắt bớ mê tín phong kiến là mạnh nhất, đứa trẻ vừa biết nói câu đầu tiên chính là "Tin tưởng khoa học, đi theo Chủ tịch". Năm đó có một bà đồng biết lên đồng, chuyện nhà hàng xóm xảy ra đều thỉnh giáo một câu, nhưng mấy năm trước bà ấy bị ung thư qua đời, cũng không truyền lại đệ tử.

Lý Tuyết Văn không tin, vùng nội địa xa xôi thiếu thuốc thiếu y tá, không thể thiếu những chuyện kỳ quái, bệnh lạ phải thỉnh thần hỏi thánh, nhưng Lão Cừu say đến mức này, hỏi thế nào cũng nói năng thận trọng.

Cuối cùng Tạ Sùng Sâm lắc đầu với Lý Tuyết Văn, ý bảo y mau chóng ăn cơm.

Vợ của Lão Cừu là một người phụ nữ thôn quê khỏe mạnh, họ Nghê, đến từ thôn Thù Quân bên cạnh, rất nhiệt tình. Bà nằng nặc muốn tặng cho họ chăn bông mới. Tạ Nhất Hải không ngăn được sự nhiệt tình này, do trước đó nghĩ rằng dù nghèo đến mấy cũng có nhà nghỉ nên không mang theo chăn đệm, đành nhận hai cái chăn và hai cái đệm giường.

Lão Cừu tửu lượng không tốt, say bất tỉnh nhân sự, cả đoàn nhân cơ hội cáo biệt, ôm đồ đạc đi đến căn nhà lầu mới Lão Cừu xây.

Lúc này, trời đã tối hẳn, đêm ở thôn núi có một phong vị riêng, tối đen và yên tĩnh không có ánh đèn đường chiếu rọi, nhưng lại có tiếng côn trùng rả rích ở đây đó, vừa tĩnh lặng vừa náo nhiệt. Gió rất lạnh, đến nỗi tiếng côn trùng kêu cũng khản đặc, lác đác có ánh đèn dầu rất mờ nhạt từ các hộ dân, khiến họ cảm nhận được nơi này vẫn còn sinh khí của con người.

"Sống trong thôn cũng không tệ," Tạ Nhất Hải cảm thán, "Không khí tốt, nhịp sống chậm, lại còn có thể ở nơi rộng rãi như vậy."

Không giống với tập tục ở nông thôn ven biển, kiến trúc của mỗi nhà trong thôn này đều cách nhau rất xa, khoảng cách giữa hai căn nhà lầu gần nhất cũng hơn hai mươi mét, ở giữa không xây chuồng bò chuồng heo, sân được bao quanh bởi hàng rào cao tạo thành một khoảng trời riêng.

Lý Tuyết Văn cười nhạo: "Với trình độ tự lập của cậu ư? Hai ngày không ăn được cơm hộp thì đừng có chết đói trong nhà."

Tạ Nhất Hải há miệng định đối đáp, nhưng lại sững sờ.

Hắn không chắc chắn dừng bước chân, đối diện với ánh mắt nghi hoặc của Lý Tuyết Văn, khẽ giọng hỏi: "Cậu... có nghe thấy gì không?"

Âm thanh?

Bạch Linh, cái tên lười biếng này, đang ngồi trên đống chăn Tạ Nhất Hải ôm mà hát hừ ca, nghe vậy thì ngạc nhiên một chút.

Ai nha, không phải là nghe thấy giọng hát mỹ miều của mình đấy chứ, nghĩ lại có chút ngượng ngùng nha.

Nhưng rất nhanh, cậu ý thức được Tạ Nhất Hải không phải nói về cái này.

Cậu cũng nghe thấy rồi.

Tựa như tiếng khóc thút thít rất nhỏ của trẻ con, cũng tựa tiếng gió đêm lướt qua ngọn cây khô khốc, vang vọng lờ mờ bên tai. Chỉ là âm thanh này ngắt quãng, nhất thời khó xác định có phải nghe lầm hay không.

Lý Tuyết Văn nhíu mày lắng nghe một lúc, đôi mắt phượng sáng rực trong đêm nhìn Tạ Nhất Hải một cái: "Dường như ở phía Đông."

Phía Đông chính là hướng căn nhà lầu mới Lão Cừu cho họ ở. Ba người liền tiếp tục đi về hướng đó, nhưng trong lòng có sự cảnh giác, bước chân cẩn thận chậm chạp, không khí cũng trở nên căng thẳng.

Nhưng mà...

Bạch Linh không tự nhiên nhảy xuống khỏi đống chăn, nhìn xung quanh, con đường vừa đi qua sao lại dài như vậy?

Cậu theo bản năng lùi sát lại bên người Tạ Sùng Sâm, Tạ Sùng Sâm có chút bất ngờ liếc nhìn cậu một cái, rồi thả chậm bước chân.

Tiểu quỷ này sợ anh, ngày thường có thể không đến gần thì không đến gần, đây là đang sợ hãi.

Đất bùn dưới chân lâu ngày không mưa, cứng lại, mỗi bước chân giẫm xuống đều làm tung lên một mảng đất vàng. Con đường quê hương dài đen kịt vắng lặng, phía trước luôn bao trùm một áp lực tối tăm.

Không biết từ lúc nào, tiếng côn trùng kêu đã biến mất, bên tai chỉ còn tiếng khóc thút thít như có như không, cứ mỗi khi sắp quên đi thì nó lại vang lên một cách quỷ dị, khiến người ta tâm thần bất an.

Lý Tuyết Văn dừng bước chân, kéo lại Tạ Nhất Hải đang đi phía trước: "Con đường này có phải có chút vấn đề rồi không?"

Thế nhưng Tạ Nhất Hải lại không dừng lại như tưởng tượng. Lý Tuyết Văn bị cú lừa này làm cho sững sờ, không dám tin giơ tay lên, trong tay y, lại đúng là một góc áo sơ mi kẻ ca-rô xanh thẫm!

Y vừa nãy... vẫn luôn đi theo cái gì vậy?

Hay nói cách khác, Tạ Nhất Hải đã đi đâu mất rồi?

"Tạ Nhất Hải!" Lý Tuyết Văn có chút hoảng loạn, dùng tiếng gọi để che giấu nhịp tim đập lạc tần số, "Mẹ nó Tạ Nhất Hải, cậu chạy lung tung đi đâu vậy?"

Không có ai trả lời.

Cậu ta quay người lại: "Anh, Nhất Hải hắn... Sùng ca?"

Phía sau cũng không có gì cả.

Chỉ còn lại một con đường đã đi qua, đèn nhà Lão Cừu vẫn còn sáng, tạo thành vầng sáng màu vàng mờ nhạt duy nhất lan tỏa trong màn đêm rất xa.

Tác giả có lời muốn nói:

Mọi người đừng hoảng, sẽ không ngược đâu, ngọt ngào vài ngày rồi sẽ là... Hù dọa các bé đáng yêu vài ngày =w= (đây là dụng tâm hiểm ác khi cập nhật lúc 0 giờ hắc hắc hắc hắc hắc...)