Thẩm Hòe cười mà không cười:

"Anh ở phòng tôi, ngủ trên giường tôi, vì sao tôi phải gõ cửa?"

Thẩm Đồng đáp gọn:
"Cậu bớt vô lý. Phòng này là tôi thuê, đồ đạc do tôi đặt. Căn nhà này thuộc về tôi."

Thẩm Hòe bật cười ha hả:
"Nói hay lắm. Anh nói là của anh thì là của anh. Hôm nay Tết, khỏi cãi."

Thẩm Đồng: "Ra ngoài."

Thẩm Hòe nhún vai:
"Được, tôi ra. Anh thay đồ trước đi, công chúa nhỏ."

Cả buổi sáng, Thẩm Đồng không thèm để ý đến thái độ lấc cấc đó. Anh ở bếp phụ Thẩm mẫu nhặt rau, bóc tỏi, làm việc lặt vặt.

Thẩm Hòe tựa khung cửa, nhai hạt dưa, hỏi vọng:
"Mẹ, hôm nay nấu những gì ạ?"

Thẩm mẫu cười hiền:
"Những món hai đứa thích. Làm xong rồi biết."

Ánh mắt Thẩm Hòe thì cứ dính vào Thẩm Đồng, miệng lại ngọt:
"Vẫn là mẹ tốt. Lúc nào cũng nhớ khẩu vị bọn con."

Thẩm mẫu vui hiếm có:
"Trong lòng mẹ lúc nào cũng nhớ hai đứa. Giá mà ngày nào cũng trông thấy thì tốt."
Dạo này sức khỏe của bà khá hơn, bận rộn nửa ngày cũng không mệt. Có hai con trai bên cạnh, lòng bà sáng sủa. Nhưng cái "hòa thuận" này mong manh như bọt. Bà biết quan hệ giữa Thẩm Đồng và Thẩm Hòe chẳng tốt đẹp, song ai nấy đều đang cố giữ bề mặt yên ả.

Đến bữa, Thẩm Hòe rót nước trái cây cho mẹ, còn định rót rượu cho Thẩm Đồng. Anh che ly lại.

Thẩm mẫu đổi sắc, khuyên:
"Tiểu Đồng, hôm nay Tết, con bồi em một chút cũng được."

Thẩm Đồng:
"Con không muốn uống."

Thẩm Hòe lập tức tự đổi miệng ly, rót cho mình:
"Anh trai vẫn thẳng như dây đàn, bao nhiêu năm không học nổi cách khéo léo. Mẹ, con bồi mẹ vậy."

Bà gật đầu khen hiểu chuyện. Hai mẹ con nói cười hòa thuận. Thẩm Đồng im lặng như người ngoài cuộc. Rồi Thẩm Hòe lại rủ:
"Anh, không bồi mẹ một chén sao? Vậy để em thay anh."

Thẩm Đồng rót nước trái cây, kính Thẩm mẫu:
"Con không uống rượu. Nước trái cây cũng tỏ lòng được. Chúc mẹ năm mới vui vẻ, mạnh khỏe."

Thẩm Hòe phì cười:
"Anh khách sáo quá. Ở nhà mình mà nói như đang kính lãnh đạo."

Thẩm mẫu cũng trách yêu:
"Đúng đấy, Tiểu Đồng. Ở nhà mà khách sáo vậy. Từ tối qua đến giờ chưa gọi mẹ câu nào. Tết nhất, đừng làm mẹ buồn chứ?"

Thẩm Đồng uống ngụm nước trái cây, cuối cùng cũng khẽ gọi:
"Mẹ."

Bà nắm tay hai con, chuyện trò đôi câu. Toàn chuyện vụn vặt: hồi nhỏ Thẩm Đồng học giỏi ra sao; Thẩm Hòe nghịch ngợm thế nào... đại để thế.

Giữa bữa, Tô Liệt nhắn hỏi anh đang làm gì. Thẩm Đồng đáp: "Ăn cơm." Hắn cũng nhắn lại: "Ăn cơm."
Thẩm Đồng: "Nhàm ghê."
Tô Liệt: "Ừ, Tết vốn nhàm. Nhớ anh ..."
Mấy câu chẳng bổ béo gì, nhưng anh đọc lại vẫn thấy vui. Đáng tiếc, đối thoại phải dừng — Tô Liệt bảo đang ăn ở nhà Chu Minh Hàn, đầy "cô dì chú bác" cần tiếp chuyện.

Thẩm Đồng cười thầm, không tưởng tượng nổi một Tô Liệt "máu nóng" cũng có lúc sợ dàn thân thích.

Cất điện thoại, Thẩm Đồng thấy Thẩm mẫu vào nhà vệ sinh. Anh không muốn ngồi riêng với Thẩm Hòe, bèn vào bếp phụ bưng canh, đợi bà ra rồi mới trở lại bàn.

Thẩm Hòe nhìn thấu ý anh, nói ngay:
"Anh, em biết trước đây em hư. Giờ em sửa rồi. Mẹ có thể làm chứng — dạo này em đi kiếm việc, còn đưa tiền sinh hoạt cho mẹ."

Thẩm mẫu tiếp lời:
"Đúng thế, Tiểu Đồng. Em con nói thật. Nó kiếm được là đưa mẹ. Nó thay đổi rồi."

Thẩm Đồng ậm ừ. Thẩm mẫu lại nói:
"Con đừng lúc nào cũng lạnh nhạt với em. Mỗi lần thấy con giữ mặt nặng, mẹ buồn lắm. Giờ nó cần được chấp nhận. Con làm anh, phải rộng lòng chứ?"

Thẩm Đồng: "Vâng."

Thẩm Hòe hồ hởi:
"Em tin anh sẽ dần tha thứ cho em. Nào, nhà mình cùng cạn ly."

Thẩm Đồng cầm ly nước trái cây chạm ly họ.

Một lúc sau, Thẩm Đồng bỗng thấy đầu nặng như búa, đứng dậy vào nhà vệ sinh dội nước mặt. Nước lạnh không làm anh tỉnh. Vịn bồn rửa, anh chao đảo ngã, va vào ly đánh răng.

Thẩm Hòe nghe động chạy vào, làm bộ quan tâm.

Thẩm Đồng ngẩng lên, nhìn thấy Thẩm Hòe mờ thành hai bóng. Lòng anh chùng xuống. Anh túm tay áo hắn, hạ giọng:
"Có phải... cậu bỏ gì vào đồ uống của tôi?"

Thẩm Hòe trợn mắt:
"Sao có thể? Anh đừng nghi oan. Nào, để em đỡ anh về giường nghỉ."

Thẩm Đồng gạt phắt:
"Không cần! Tránh xa tôi."

Đúng lúc Thẩm mẫu nghe tiếng, đứng ngoài cửa:
"Có chuyện gì đấy? Tiểu Đồng làm sao?"

Thẩm Hòe đáp liền:
"Mẹ, anh ấy uống rượu nên say. Không sao đâu, để con dìu anh về phòng nằm."

Thẩm Đồng cố sức kêu:
"Không phải! Hắn... bỏ thuốc!"

Thẩm Hòe lập tức bịt miệng anh, quay ra:
"Anh ấy nói lung tung thôi. Vừa nãy mẹ vào nhà vệ sinh, anh ấy có uống một ly. Giờ ngấm rồi. Anh à, về phòng nghỉ một chút, đừng quậy."

Thẩm mẫu vẫn lo:
"Tiểu Đồng có uống rượu thật không? Tiểu Đồng, con sao rồi?"

"Ưm... ưm..." Thẩm Đồng bị bịt miệng, nói không thành tiếng.

Thẩm Hòe bế xốc anh, một tay ôm eo, một tay che miệng, cố kéo vào phòng:
"Không sao, không sao. Tửu lượng kém thôi. Con canh chừng, để anh ấy nghỉ một lát."

Thẩm Đồng giận run, nhưng cơ thể như bị rút sạch sức. Từ lưng đến chân tê rần, cánh tay vô lực. Hắn vẫn bị Thẩm Hòe lôi vào phòng.

Sát cửa phòng, Thẩm Đồng cắn răng vùng lên, chộp lấy khung cửa, ngoái nhìn Thẩm mẫu, mong bà hiểu. Bà đã nắm được đầu mối, kéo tay Thẩm Hòe:
"Tiểu Hòe, rốt cuộc thế nào? Tiểu Đồng có bệnh thì đưa đi viện!"

Thẩm Hòe nén kiên nhẫn:
"Mẹ đừng gấp. Anh ấy không bệnh, chỉ say. Mẹ ăn cơm xong ra ngoài dạo với mấy bà hàng xóm đi, ở đây để con dọn."

Hắn đẩy mẹ ra, gót chân gạt cửa khép lại. Tia hy vọng của Thẩm Đồng tắt ngấm.

Hắn bị đặt xuống giường. Thẩm Hòe cài chốt cửa, mặt mũi thay đổi, lộ rõ dục vọng và ác ý. Thẩm Đồng quờ tay tìm kiếm. Chuông điện thoại reo — là Tô Liệt gọi. Anh bật dậy, trượt xuống giường, định nghe thì Thẩm Hòe đã giật máy, ném thẳng xuống đất, rồi giẫm bể.

"'Cẩu đồ vật'? Hắn dám mắng tôi vậy?" Thẩm Hòe cười nhạt, giọng độc:
"Ca à, anh khinh tôi từ nhỏ. Đụng vào anh một chút là anh chê bẩn. Giờ thì xem nào... Đến lúc anh còn ghét nổi không?"

Thẩm Đồng tức đến run người:
"Đồ cặn bã!"

Thẩm Hòe kéo anh lại giường, bắt đầu giật cúc áo, lảm nhảm những lời bẩn thỉu. Thẩm Đồng nghiến răng, lặng lẽ nắm một vật sắc trong tay. Anh dồn chút sức còn lại, quét một đường về phía mắt Thẩm Hòe.

Hắn né không kịp, mí mắt rách một vệt rớm máu. Thẩm Hòe chùi máu, gầm gừ:
"Đồ điên! Muốn móc mắt tôi à?!"

Thẩm Đồng xoay người, che phần ngực, thở gấp:
"Đồ cặn bã! Tôi muốn cậu trả giá!"

Ngoài cửa, Thẩm mẫu gõ dồn, giọng khóc:
"Tiểu Hòe, các con làm sao thế? Mở cửa cho mẹ vào! Buông anh con ra đi!"

Thẩm Hòe quát:
"Mẹ đừng động! Ra ngoài đi dạo đi, lát con dọn xong!"

Thẩm Đồng rút hết can đảm, khàn giọng:
"Đừng đi! Cứu... cứu con!"

"Tiểu Đồng!" Thẩm mẫu hốt hoảng, gần như sụp đổ:
"Con sao rồi? Con trả lời mẹ đi!"

Bức tường chịu đựng cuối cùng trong lòng Thẩm Đồng vỡ vụn. Anh dồn hơi, gào lên:
"Mẹ! Cứu con!"

Một tiếng "Mẹ" ấy khiến Thẩm mẫu rùng mình tỉnh hẳn. Bà từng ngờ rằng Thẩm Hòe có ý nghĩ lệch lạc với Thẩm Đồng, nhưng tự trấn an rằng "cũng là anh em, không đến mức". Lúc này, bà không thể tự dối mình nữa — nếu không ngăn, con trai bà sẽ gây nên đại họa.

Thẩm mẫu vừa khóc vừa đập cửa:
"Tiểu Hòe! Mở cửa cho mẹ! Thả Tiểu Đồng ra! Nó là anh con!"
"Tiểu Hòe, mẹ van con, đừng làm bậy! Có gì nói với mẹ, đừng làm thế, Tiểu Hòe!"

...