"Jay đâu rồi?" Jade hỏi gấp khi vừa đến nơi.

"Ở đằng kia." Kamin chỉ tay về phía Jay và Cherine đang ngồi. Jade thở phào nhẹ nhõm khi thấy em trai mình, nhưng rồi lại nhớ đến những gì Kamin đã nói về bức thư.

"Ý anh là gì khi nói về bức thư đó?"

"Đội pháp y đang giữ nó. Chúng ta sẽ xem xét lại tại đồn. Giờ cậu nên tập trung vào chuyện này."

Kamin dẫn Jade vào phòng tắm, nơi Thanakorn và Mirin đang loay hoay chưa thể khám nghiệm thi thể.

"Đã hai mươi phút rồi mà chúng tôi vẫn chưa thể di chuyển hay khám nghiệm thi thể. Mới chỉ lấy được một ít mẫu tóc, mô và răng."

"Nguyên nhân tử vong là gì?"

"Axit. Nhưng chúng tôi cần xác định loại axit cụ thể."

"Làm sao anh biết đó là Belle? Thi thể đó không thể nhận dạng được nữa và tôi cũng không nhìn ra thi thể."

"Dù thi thể không nhận dạng được, nhưng bằng chứng gián tiếp thì có." Kamin chỉ vào vài món đồ trong phòng tắm. "Mọi thứ đều chuẩn bị để đi tắm - kem, rượu vang, muối tắm, nến. Kẻ giết người không thể biết rõ Belle dùng những gì và để ở đâu. Mọi dấu hiệu đều cho thấy Belle đang chuẩn bị tắm thì vụ việc xảy ra."

"Có manh mối gì không?"

"Không. Không dấu vân tay, không dấu chân, không có bụi bẩn. Chỉ có hai người có thẻ ra vào."

"Kẻ đó vào bằng cách nào?"

"Ai có thẻ?"

"Belle và Cherine." Kamin liếc nhìn về phía Jay và Cherine đang khai báo. Jay đang an ủi Cherine, cô ấy đang khóc. Dù Jay cũng hoảng loạn, cậu vẫn cố giữ bình tĩnh cho Cherine.

"Bắt đầu với cậu trước, Jay. Cậu đến đây thế nào?"

"Em đi cùng thanh tra Kamin. Cherine gọi nói về tin nhắn của Belle, nên chúng em cùng tới."

"Có ai khác đến căn hộ của Belle không?"

"Em không biết. Em hiếm khi đến đây."

"Còn cô thì sao, Cherine? Cô có thẻ của Belle à?"

"Đúng vậy. Chúng tôi rất thân nhau. Thỉnh thoảng tôi còn phải gọi cô ấy dậy nữa."

"Cô có đến đây sớm hơn không?"

"Không... tôi không đến." Cherine vừa khóc vừa trả lời.

"Cho tôi xem tin nhắn đi."

"Dạ." Cherine đưa điện thoại cho cảnh sát kiểm tra cùng với điện thoại của Jay.

"Belle gọi cho cô nhiều lần đêm qua. Sao cô không trả lời?"

"Tôi làm mất điện thoại. Sáng nay mới tìm thấy trong xe. Khi thấy cuộc gọi nhỡ và tin nhắn từ Belle, tôi gọi cho Jay ngay."

"Cảm ơn, Trung sĩ Chai. Tôi sẽ tiếp nhận từ đây."

"Vâng, thưa thanh tra."

"Tôi nói thẳng nhé. Có điều gì cô giấu thì nên nói ngay. Giấu giếm sẽ khiến vụ án khó phá hơn, và cô cũng sẽ gặp nguy hiểm." Kamin trở nên nghiêm nghị hơn.

"Tôi đã kể hết rồi."

"Tôi không biết gì hết."

"Cô không biết Fai đang mang thai à?" Cherine khựng lại, ngạc nhiên, rồi lấy lại bình tĩnh.

Kamin lấy ra bức thư gửi cho Belle.

"Tôi không tin Jay hay Cherine. Xin lỗi."

"Anh tin tôi chứ, tôi là anh trai Jay mà."

"Tôi hy vọng anh tôn trọng nghề nghiệp và nhiệm vụ của mình." Jade không đáp, chỉ nhìn kỹ các vật dụng. Chúng giống với đồ của Tar, với chữ DARE. Nhưng Tonkla thì không có chữ đó.

DARE

"Chọn ai sẽ chết thay cô, Belle. JAY HAY CHERINE."

"Sao lại phải chọn giữa họ?"

"Đó là điều chúng tôi đang điều tra."

"Nếu Belle và Cherine thân nhau, sao lại bắt chọn một người chết?"

"Tình bạn với mỗi người là một khái niệm khác nhau."

"Chúng ta có phải là bạn không?" Jade nhìn Kamin.

"Không."

"Sao lại không? Chúng ta sống chung nhà mà."

"Sống chung không có nghĩa là bạn. Tại sao tôi phải là bạn với cậu?"

"Anh không nghĩ chúng ta nên làm bạn sao?"

"Là đồng nghiệp thì tôi không có vấn đề gì."

"Tôi không mang đồng nghiệp về sống chung nhà."

Kamin nhìn người đàn ông đang nhìn họ từ đầu.

"Cậu vẫn nghĩ về người bạn trong đội điều tra đặc biệt của mình?"

"Jay nói linh tinh thôi."

"Tôi không thấy Jay nói linh tinh."

"Anh gọi Jay thì thân mật như vậy, còn gọi tôi gần như bằng chức vụ. Anh thích thằng bé?"

"Cậu ấy dễ thương mà."

"Anh thích nó à?"

"Sao nhiều câu hỏi thế?"

"Nếu đã sống cùng, thì đối xử cho công bằng."

"Ý cậu là gì?"

"Gọi tôi bằng tên."

"Đội trưởng Jade."

"Không có chữ 'đội trưởng'."

"Cậu muốn tôi gọi tên cậu?"

"Tôi muốn được gọi như người cùng nhà, không phải người đồng nghiệp trong ngành."

Kamin nhìn đèn xanh, tăng tốc. Anh không đáp cũng không gọi tên Jade, khiến Jade hiểu là anh không thoải mái.

Khi đến đồn, Kamin bước xuống, cầm áo khoác. Anh dừng lại, nhìn Jade đang lưỡng lự bước ra khỏi xe.

"Mang chứng cứ vào đi, Jade."

"Tôi biết rồi. Anh vừa gọi tôi là gì?" Kamin nhún vai và đi thẳng vào, không quay đầu lại, dù Jade gọi theo.

"Kamin! Min! Anh gọi tôi là gì?"

***

Jay và Cherine đang chuẩn bị lên xe cảnh sát thì Tonkla đến, nắm tay Cherine.

"Sao cậu tới đây?" Jay ngạc nhiên hỏi.

"Tôi cần nói chuyện với Cherine. Cậu lên xe trước đi." Cherine lạnh lùng nhìn Jay.

"Lúc nào cũng vậy, Jay. Cậu lên xe đi. Tôi sẽ đến sau." Cherine và Tonkla bước đi để nói chuyện riêng.

"Cậu thấy thư của Belle chưa?"

"Thư? Chưa. Thanh tra Kamin nói trong đó có tên tôi với Jay."

"Khốn thật!"

"Chuyện gì đang xảy ra vậy, Tonkla? Sao cậu bảo tôi đừng nghe điện của Belle?"

"Cậu không cần biết."

"Tôi phải biết! Bạn tôi chết rồi!"

"Bạn? Cậu có biết Belle nói gì khi tôi bảo tôi thích cậu không? Cô ấy rủ tôi ngủ với cô ấy. Cô ấy nói cậu nhạt nhẽo. Bạn bè mà làm vậy à? Cướp người yêu của nhau à?"

"Cái gì cơ?"

"Cậu biết vì sao mình còn sống không? Vì bức thư bắt tôi chọn giữa cậu và Belle. Tôi chọn Belle. Nếu thư của Belle có tên cậu và Jay, cậu nghĩ cô ấy sẽ chọn ai? Nếu tôi không chọn Belle, giờ cậu đã chết rồi đó, Cherine."

Cherine suýt ngã quỵ, nhưng Tonkla đỡ lấy cô. Anh yêu cô trong âm thầm, biết mọi chuyện về cô. Anh muốn bảo vệ cô bằng mọi giá.

"Nếu nhận được thư, nói anh biết. Chúng ta sẽ cùng nhau giải quyết."

"Tôi sợ lắm, Tonkla."

"Đừng sợ. Tôi sẽ ở bên cậu." Tonkla ôm cô, vuốt lưng cô.

"Còn cậu thì sao? Nếu thư có tên cậu và Champ, cậu sẽ chọn ai?"

"Cậu. Lúc nào cũng là cậu." Cherine nói trong run rẩy, nhưng đôi mắt lại vô cảm.

"Cậu thích tôi hơn?"

"Ừ."

"Tôi yêu cậu. Tôi có thể nói với cậu bất cứ điều gì. Tôi sẽ bảo vệ cậu."

"Cảm ơn cậu."

"Kể cả chuyện của Fai."

"Fai làm sao?" Cherine giật mình, lùi lại.

"Tôi nói chuyện cậu và Fai làm để đùa với người khác. Tôi thấy Fai đưa cho cậu một chai gì đó trước khi vào phòng. Tôi biết chỉ là tai nạn. Tôi chỉ..."

"Im đi! Đừng nhắc lại chuyện này nữa, hiểu chưa?" Giọng Cherine từ nhẹ nhàng chuyển sang lạnh lùng.

"Được rồi."

"Về phòng đi. Tối gặp."

"Ừ." Cherine nhìn theo bóng Tonkla rời đi. Cô siết chặt hai tay để che giấu sự lo lắng. Cô chưa từng nghĩ sẽ có ai nhìn thấy chuyện đó. Việc cô và Fai lên kế hoạch chỉ là một trò đùa.

Nhưng ai ngờ được, mọi chuyện lại trở nên nghiêm trọng đến thế.