Trụ sở cảnh sát vào lúc sáng sớm, ngoài các sĩ quan đang làm nhiệm vụ, không có nhiều người dân có mặt. Trong phòng chờ, năm sinh viên năm tư đang ngồi riêng lẻ ở các góc khác nhau, khuôn mặt căng thẳng, trong khi hai người khác đang bị thẩm vấn.

Jay và Mai là hai người đầu tiên được gọi vào để cung cấp lời khai. Nếu từng người bị gọi vào một, họ sợ rằng những người tiếp theo trong danh sách sẽ cãi nhau về việc ai là người có lỗi, điều này sẽ làm vụ án trở nên phức tạp hơn.

Time đang chờ trong một phòng riêng, theo chỉ thị của cảnh sát, trong khi họ chuẩn bị một số tài liệu. Jay ngồi trong một căn phòng có một bên là gương một chiều, kết nối với phòng quan sát. Không lâu sau, Kamin bước vào với thái độ thoải mái, ngồi đối diện Jay và đưa cho cậu một chai nước.

"Uống chút nước đi, đừng căng thẳng."

"Cảm ơn."

"Cậu còn thấy chóng mặt không?"

"Không, hết rồi."

Kamin không dùng thái độ đe dọa, vì điều đó chỉ làm người bị thẩm vấn căng thẳng hơn và có thể khiến họ quên hoặc bóp méo sự thật.

"Còn P'Jade ?"

"Cậu ấy đang đợi ở ngoài." Jay gật đầu, hiểu ý.

"Chúng ta bắt đầu chứ? Có vẻ cậu đã quen với công việc cảnh sát."

"Dạ vâng."

"Trước buổi tụ họp, cậu đã làm gì ở trường?"

"Hôm đó là ngày cuối cùng của buổi định hướng cho sinh viên mới."

"Nó kết thúc tầm mấy giờ?"

"Tầm bốn giờ chiều."

"Bình thường căn phòng đó bị khóa, đúng không? Làm sao các cậu có chìa khóa?"

"Phòng đó là phòng kho của khoa. Nó thường được sử dụng cho các buổi tụ họp bí mật. Chúng tôi chỉ cần hối lộ người bảo vệ và lấy chìa khóa. Champ là người đã lấy chìa." Kamin gật đầu, hiểu ý.

"Tầm mấy giờ các cậu bắt đầu uống rượu?"

"Nếu em nhớ không lầm, khoảng tám giờ tối."

"Cậu và bảy người bạn đã thân với nhau từ khi nào?"

"Từ năm thứ nhất."

"Cũng lâu đấy. Các cậu đã từng cãi nhau chưa?"

"Giống như bất kỳ nhóm bạn nào, mọi người cũng từng cãi nhau, nhưng chưa bao giờ nghiêm trọng đến mức làm tổn thương nhau."

"Cậu có thể kể lại tối qua các cậu đã làm gì khi uống rượu không?" Giọng nói nhẹ nhàng của Kamin khiến Jay thư giãn và tập trung hơn. Jay bắt đầu tôn trọng người đối diện, dù chưa biết rõ về anh ta.

"Mọi người bắt đầu uống rượu và nói chuyện về tương lai cùng các chủ đề khác. Sau đó, bọn em chơi một trò chơi."

"Trò gì vậy?"

"Chúng em chơi 'Sự thật hay Thách thức.'"

"Tôi biết trò đó." Kamin không vội vã trong việc thẩm vấn hay ép buộc quá mạnh. Anh ta cố gắng đặt câu hỏi trực tiếp nhưng giữ cuộc trò chuyện thân mật để tránh tạo không khí quá căng thẳng.

"Sau đó thì sao?"

"Chúng em chơi đến nửa đêm và bắt đầu say vì phải uống rượu mạnh liên tục làm hình phạt."

"Cậu nhớ mình ngất đi lúc mấy giờ không?"

"Khoảng một giờ, em nghĩ vậy. Em không nhớ rõ vì quá say."

"Anh trai cậu nói cậu đã gọi cho anh ấy, đúng không?"

"Đúng, em gọi cho P'Jade để nói rằng mình sẽ không về nhà, nhưng em không nhớ chuyện gì xảy ra sau đó."

"Cậu nói mình là người ngủ cuối cùng, cậu chắc chắn chứ?"

"Đúng, dù rất say nhưng em nhớ đã thấy mọi người nằm trên sàn trước khi gọi cho anh trai mình."

"Được rồi. Cậu tỉnh dậy lúc mấy giờ?"

"Em không chắc, nhưng khi tỉnh dậy, em thấy rất chóng mặt, nên em rửa mặt và đánh thức mọi người. Có lẽ tầm bốn giờ."

"Mô tả cho tôi cảm giác chóng mặt của cậu."

"Cảm giác quen thuộc của cơn say: chóng mặt, hơi buồn nôn, đau đầu. Ký ức của em rất mơ hồ." Kamin gật đầu, trong đầu nảy ra một sự nghi ngờ.

"Ai là người đầu tiên nhận ra Puifai đã qua đời?"

"Em đã nhờ Time đánh thức Puifai, và cậu ấy bắt đầu hét lên rằng cô ấy đã chết. Bell và Cherine xác nhận, vì vậy chúng em đã gọi xe cứu thương."

"Anh trai cậu là cảnh sát, tại sao cậu không gọi anh ấy đầu tiên nếu có ai đó chết?"

"Em định gọi, nhưng..."

"Nhưng sao?"

"Nhưng chúng em gọi xe cứu thương trước, chờ xe tới, và khi bác sĩ xác nhận Puifai đã chết, em mới gọi cho Jade."

"Tại sao cậu không gọi anh trai mình trước?"

"Tôi sợ rằng có thể đó là lỗi của chúng em và sẽ trở thành vấn đề lớn." Kamin thoáng nhìn vào gương trước khi quay lại nhìn Jay.

"Ai là người cậu nhờ gọi xe cứu thương? Tôi không nghe rõ điều đó."

"Em nhờ Tonkla gọi."

"Được rồi, hôm nay chỉ cần vậy. Nếu tôi có thêm câu hỏi, chúng ta sẽ nói chuyện tiếp."

"Anh có nghĩ đó không phải là tai nạn?" Jay hỏi lo lắng.

"Cậu nghĩ sao?"

"Em không biết." Kamin đặt tay lên bàn và nghiêng người về phía trước, nhìn vào mắt Jay như thể đang nhìn một chú chó con vô vọng.

"Mỗi người đều có những điều trong lòng mà họ không kể với ai, kể cả bạn bè mình." Biểu cảm của Kamin thay đổi sau khi nói, và anh rời khỏi phòng để đến phòng kế bên.

Trong phòng bên cạnh có gương một chiều, Jade đang đứng, nhìn em trai mình qua kính với khuôn mặt nghiêm túc.

"Cậu đã ghi lại mọi thứ chưa, Trung úy Ken?"

"Rồi, Thanh tra."

"Thằng bé không kể mọi thứ." Kamin nhìn vào người vừa thở dài.

"Ai đó đã ngăn nó gọi điện." Jade, với tay khoanh lại, không rời mắt khỏi em trai mình.

"Sao cậu biết cậu ấy không phải người quyết định không gọi?"

"Tôi biết rõ em trai mình."

"Tôi đã cảnh báo cậu đừng để tình cảm cá nhân ảnh hưởng đến vụ án, nếu không tôi sẽ loại cậu khỏi vụ án này."

"Tình cảm cá nhân nào? Gia đình hay... của chúng ta?" Jade cười, nhưng nhận được một nụ cười gượng gạo đáp lại.

"Tôi chưa từng nói tôi không thích cậu, nhưng tôi không để cảm xúc ảnh hưởng đến vụ án. Đừng lo."

"Anh nói nhiều quá, Kamin."

"Cậu cũng vậy, Jade."

Trung úy Ken, đang ngồi ghi chép buổi thẩm vấn, quan sát cấp trên của mình với sự thích thú. Hiếm khi thấy ai tranh luận với Đội trưởng một cách ngang bằng, và còn hiếm hơn khi thấy Đội trưởng bị khiển trách.

"Tôi có nên gọi người tiếp theo không?" Trung úy Prai, người vừa bước vào và thấy cấp trên của mình đang tranh luận gay gắt, cảm thấy lo lắng và nói nhỏ nhẹ.

"Gọi người tiếp theo vào đi, Trung úy Prai." Kamin rời mắt khỏi Jade để nhìn về phía cửa.

"Vâng, Thanh tra."

"Tôi sẽ không làm phiền anh nữa. Hãy hợp tác với nhau một cách hòa thuận," Jade nói, giơ tay đầu hàng.

"Tôi mong cậu làm được điều đó ít nhất trong mười phút."

"Anh nghĩ gì về những triệu chứng đó? Tôi không nghĩ họ chỉ say rượu và mệt mỏi vì rượu; họ sẽ không ngất đi cùng lúc. Jay có tửu lượng khá cao." Kamin suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.

"Midazolam."

"Tại sao anh nghĩ là loại thuốc đó?"

"Chỉ là phỏng đoán. Nhưng trước tiên, chúng ta cần thẩm vấn tất cả và gửi các ly rượu đến bộ phận pháp y để phân tích."

"Sau khi thẩm vấn, chúng ta sẽ lấy kết quả khám nghiệm tử thi từ bệnh viện và thông tin từ phòng pháp y."

"Hiểu rồi." Kamin nhìn vào chàng trai tóc đỏ vừa bước vào phòng thẩm vấn. Cậu ta có vẻ lo lắng, nhìn xung quanh và siết chặt tay mình.

"Cứ tự nhiên đi."

"Anh muốn xem kỹ năng của tôi?" Jade mỉm cười với Kamin trước khi dựa vào mép gương.

"Được thôi, với tất cả những lời cậu nói, tôi muốn xem liệu cậu có phải chỉ mạnh miệng quá hay không. Cứ tự nhiên đi."

Jade nhún vai và bước vào phòng thẩm vấn.

Khi cửa mở ra, Time giật mình. Jade tiến tới và vỗ vai cậu ấy, đưa cho cậu một chai nước với thái độ thoải mái.

"P'Jade! Tôi không làm gì cả, tôi thề!"

"Bình tĩnh đi, Time. Hãy giữ bình tĩnh. Lời khai của cậu càng hữu ích, thì càng tốt cho cậu." Jade biết Time có thể lo lắng như thế nào, vì anh đã thấy điều đó nhiều lần kể từ khi Jay vào đại học.

"Còn Jay thì sao?"

"Cậu ấy đang ở phòng khác cung cấp lời khai. Cậu đã uống rượu tối qua đúng không? Trước đó cậu làm gì?"

"Trước đó, chúng tôi có buổi lễ trao huy hiệu cho sinh viên mới. Lúc đó Puifai vẫn ổn."

"Khi uống rượu, có ai làm gì kỳ lạ hoặc hành động bất thường không?"

"Không... nhưng..." Time ngập ngừng trước khi tiếp tục. "Tôi không biết liệu điều đó có kỳ lạ hay không, nhưng lúc đó chúng tôi hết đá, nên tôi đi mua thêm ở cửa hàng bên ngoài trường. Khi tôi quay lại, tôi thấy Champ đang nói chuyện với Cherine bên ngoài. Trông có vẻ như họ đang tranh cãi, nhưng khi thấy tôi, họ nói rằng họ chỉ đang hút thuốc."

"Champ, bạn trai của Puifai?"

"Đúng vậy."

"Cậu là người đầu tiên chạm vào Puifai, tại sao cậu nghĩ cô ấy đã chết?"

"Vì cơ thể cô ấy lạnh quá! Và khi tôi đặt tay dưới mũi cô ấy, tôi không cảm thấy cô ấy thở. Nhưng tôi không làm gì cả!"

"Chỉ vì điều đó, cậu nghĩ cô ấy đã chết? Cậu không thử kiểm tra mạch hay nghe tim cô ấy à?"

"Ai mà bình tĩnh được để làm vậy chứ? Bạn tôi lạnh ngắt và không thở! Nếu tôi không sợ đến mức tiểu ra quần, đã là may lắm rồi."

"Cậu làm gì vào khoảng nửa đêm?"

"Tôi không kiểm tra đồng hồ hay chạm vào điện thoại. Ai mà biết? Có lẽ tôi đang say và chơi trò chơi. Đến lượt tôi trả lời câu hỏi."

"Câu hỏi? Các cậu đang chơi trò gì?"

"Sự thật hay Thách thức." Jade bắt đầu hỏi những câu hỏi giống như Kamin đã hỏi Jay trước đó. Các câu trả lời của họ khớp hoàn toàn. Cho đến khi Jade đến một câu hỏi mà anh vẫn còn tò mò.

"Tại sao cậu không gọi cảnh sát hoặc tôi khi cậu phát hiện Puifai đã chết?"

"Đó là Tar và Belle, họ đã ngăn Jay."

"Tar và Belle?"

"Đúng vậy, có lẽ họ sợ bị buộc tội nữa." Hoảng loạn và bối rối là phản ứng phổ biến, nhưng nếu ai đó cố chạy trốn khi bạn mình chết, điều đó rất đáng nghi ngờ.

"Một câu hỏi cuối cùng. Ai là người chuẩn bị đồ uống tối qua?"

"Tonkla." Jade gật đầu và yêu cầu Trung úy Prai đưa Time về phòng chờ cùng với Jay, người đã hoàn thành lời khai của mình. Cả hai không biết bạn mình đang làm gì hay đã nói gì.

Kamin bước vào phòng để nói chuyện với Jade về lời khai của Time. Mặc dù các chi tiết khớp, nhưng cuộc tranh cãi giữa Champ và Cherine bên ngoài vẫn đáng nghi ngờ, cũng như Tar và Belle. Tonkla, người đã chuẩn bị đồ uống, cũng là một yếu tố quan trọng, vì cậu ấy có thể đã cho thứ gì đó vào các ly mà không ai để ý.

"Ai tiếp theo?"

"Tôi nghĩ Tar và Belle. Họ có vẻ lo lắng nhất. Dù vì sợ hãi, lo âu hay hồi hộp, chúng ta có thể lấy được gì đó từ họ."

"Được."

฀~~~~฀

Trong phòng chờ, năm sinh viên ngồi riêng lẻ, càng lo lắng hơn khi thời gian trôi qua.

"Tại sao lâu thế này? Khi nào tôi được về nhà?" Tar đứng dậy khỏi ghế sofa và bắt đầu đi qua đi lại dưới ánh mắt của những người khác.

"Tôi không chờ nữa. Tôi sẽ gọi cho mẹ ," Belle nói, cũng đứng dậy. Nhưng trước khi cô ấy kịp bước đến cửa, cánh cửa phong thẩm vấn đã mở ra.

"Belle và Tar, vui lòng vào để cung cấp lời khai."

"Chờ đã, còn Jay và Time thì sao?"

"Họ đã hoàn thành lời khai rồi."

"Tại sao họ lại được vào trước? Họ đã nói gì?"

"Tôi chỉ ở đây để dẫn các bạn vào phòng thẩm vấn. Vui lòng đi theo tôi." Belle và Tar nhìn nhau trước khi đi theo Trung úy Prai.

Lần này, Jade và Kamin quyết định thẩm vấn cả hai cùng lúc. Thái độ bốc đồng và lo lắng của hai người này có thể khiến họ tiết lộ những điều họ đang cố gắng che giấu.

"Xin chào, hai bạn."

"Chào... chào," Tar nói, hơi lo lắng, trong khi Belle có vẻ bực bội hơn.

"Xin chào."

"Chúng ta bắt đầu nhé?"

"Nếu chúng tôi cung cấp lời khai, chúng tôi có thể về nhà không?"

"Được, chúng tôi chỉ có thể giữ các bạn trong 48 giờ."

"Chúng tôi có thể gọi cho bố mẹ không?"

"Chúng tôi đã thông báo cho họ. Họ đang trên đường đến." Cả hai đều thư giãn một chút, và Kamin tận dụng cơ hội để tiếp tục thẩm vấn.

"Hai bạn đã làm bạn với nhau bao lâu rồi?"

"Từ năm thứ nhất," Bell trả lời, và Tar gật đầu xác nhận.

"Các bạn đã từng cãi nhau chưa?"

"Chưa."

"Chưa."

"Vậy, các bạn có thể kể lại những gì đã xảy ra từ khi bắt đầu uống rượu đến khi nhận ra Puifai đã chết được không?" Cả hai nhìn nhau, như đang quyết định ai sẽ nói trước. Cuối cùng, Tar bắt đầu.

Họ lần lượt kể lại những gì đã xảy ra mà không bị ngắt lời, bổ sung cho nhau, cho đến khi...

"Bell là người chạm vào Puifai và nói cô ấy đã chết."

"Tại sao cậu lại nói vậy?! Tôi không phải người duy nhất chạm vào cô ấy!" Bell hét lên.

"Cậu không chạm vào cô ấy? Chỉ có Time đã chạm vào cô ấy?"

"Cậu cũng hét lên khi bác sĩ nói Puifai đã chết!" Bell đứng dậy và hét vào Tar.

"Ai mà biết?! Có lẽ cậu đã làm gì đó với Puifai! Cậu gần như đã làm điều đó trước đây!"

"Chết tiệt, Belle!"

Thấy cả hai sắp đánh nhau, Kamin bước vào giữa họ, trong khi Jade giữ Tar lại.

"Nếu các bạn sử dụng bạo lực, các bạn sẽ phải đối mặt với cáo buộc thực sự," Kamin nói, tách họ ra.

"Một câu hỏi nữa, Tar. Cậu đã gọi xe cứu thương chưa?"

"Chưa."

"Vậy thì ai đã gọi?"

"Tôi không biết!" Tar nhìn Belle tức giận trước khi cố thoát ra, nhưng không thể vượt qua sức mạnh của Jade.

"Hãy bình tĩnh lại." Jade đưa Tar về phòng chờ, để Belle và Kamin lại một mình.

"Belle, cậu vừa nói gì vậy?"

"Một người như cậu ta, tôi không ngạc nhiên khi cậu ta lo lắng khi nói chuyện với cảnh sát."

"Tại sao?"

"Vì cậu ta dùng ma túy! Cậu ta đã có ma túy tối đó. Ai mà biết? Có lẽ cậu ta đã làm Puifai bị ngộ độc. Hoặc hỏi bạn của cậu ta Cherine, người đã khóc nhiều như vậy. Tôi không biết liệu cô ấy thực sự buồn hay giả vờ." Belle kết thúc câu nói và rời khỏi phòng thẩm vấn, đẩy qua Kamin.

Có vẻ như nhóm bạn mà nhiều người ngưỡng mộ không còn là những gì người ngoài thấy nữa.