Prydian Wraitheye đã biến mất, và không ai biết được cái gã tự xưng là Vương Tử Tanishar đó đã rời đi từ khi nào hay hắn đã tới đâu, kể cả Công chúa Tishria, người mà Lelith đã gửi một thông điệp mà trong đó việc nhờ vả truy tìm chỉ là cho có lệ mà thôi.

Điều này rõ ràng là lựa chọn khôn ngoan nhất từ phía gã Harlequin đó, bởi bất kỳ dấu hiệu nào của sự liên minh với Lelith đều sẽ vô cùng nguy hiểm cho hắn. Nhưng sự vắng mặt của hắn vẫn khiến nàng bực bội. Lelith không khỏi cảm thấy rằng, mặc dù nàng có lẽ đã khéo léo tránh được việc bị mắc kẹt hoàn toàn trong những mưu đồ của Vect, thì nàng vẫn đã sắm vai trò trong điệu nhảy của Wraitheye mà không hề biết mình đã bị cuốn vào các bước nhảy, và giờ đây hắn đã rút về nơi an toàn.

Có lẽ lần tới nàng sẽ không ngần ngại cắt cổ hắn.

Nàng đứng trên ban công căn phòng mình trong Falchion, nhìn ra màn đêm của Commorragh. Bên trong khối bóng tối mịt mùng ấy là vô số biến thể của bóng tối, những khác biệt mờ nhạt trong sắc độ và kết cấu tạo nên sự đa dạng bất tận. Đó là một vương quốc hùng mạnh, nhưng là thứ mà nàng không hề khao khát.

Nàng cũng không khao khát những thế giới mà mình từng thấy trong thời gian đồng hành cùng Giáo phái Ynnari: Những vùng thảo nguyên trải dài vô tận, rừng rậm, sa mạc, những thành phố đổ nát, hay những mặt trăng không có không khí. Nàng không có niềm đam mê lang bạt, không có nỗi đau âm ỉ trong tâm hồn như các kẻ lãng du Asuryani, những người luôn bị thôi thúc phải đi săn tìm những chân trời mới. Với Lelith, môi trường xung quanh hầu như không quan trọng. Điều thực sự có ý nghĩa là những gì nằm trong tầm với của lưỡi dao của nàng.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng, mềm mại vang lên, báo hiệu sự xuất hiện của Morghana Nathrax tới bên cạnh nàng. Nữ Succubus kia đã nhờ đến sự phục vụ của một Haemonculus, và những vết thương mà Lelith gây ra đã biến mất như thể chưa bao giờ tồn tại. Về phần mình, Lelith giờ đây có thêm hai vết sẹo mới; đó là dấu ấn từ những đòn tấn công của Morghana trong trận chiến, và vì vậy, chúng sẽ tồn tại vĩnh viễn như những lời nhắc nhở rằng Lelith đã từng không đạt được đến sự hoàn hảo.

"Ta ghét thứ này," Morghana nói, giọng nghẹn lại. Tay cô ta đặt trên lan can, các ngón tay siết chặt như muốn nghiền nát lớp đá bên dưới.

"Ngươi ghét cái gì?" Lelith hỏi.

"Cái này," Morghana đáp, khẽ vung tay một cách lúng túng, cử chỉ ngắn ngủi ấy bằng cách nào đó lại bao hàm cả hai người họ và mọi thứ xung quanh. Cô ta lại bám chặt lấy lan can, ánh mắt nhìn chằm chằm ra khoảng không. "Tất cả những thứ này. Nó khiến ta kinh tởm. Ta... ta không thể là một phần của nó được nữa."

"Đó là lối suy nghĩ của Asuryani," Lelith nói. Morghana quay sang nàng, khuôn mặt hiện rõ sự pha trộn giữa bối rối và giận dữ.

"Ý ngươi là gì?"

"Là như thế này," Lelith nói, vẫn không nhìn cô ta. "Chúng ta chế nhạo bọn Asuryani vì bọn họ tự ràng buộc mình trong những Lối Sống Đúng Đắn quý báu của họ, vì họ chối bỏ những thứ họ muốn, chối bỏ những thời điểm mà họ muốn, chỉ vì sợ hãi cái nơi mà những ham muốn đó sẽ dẫn họ đến. Vì sợ rằng họ sẽ đánh mất một phần của bản thân mà không bao giờ có thể lấy lại được nữa."

Nàng quay sang đối mặt với Morghana, cố gắng khiến cô ta hiểu, cố gắng diễn đạt một ý niệm mà ngay cả nàng cũng khó định hình. "Chúng ta là Drukhari. Chúng ta không từ chối bất cứ điều gì. Vậy tại sao lại từ chối điều này, chỉ vì sợ hãi à?"

"Đó là sự yếu đuối," Morghana nói, nhưng lời nói của cô ta đầy vẻ bản năng.

"Ta không sợ những điểm yếu," Lelith nói, dang rộng hai tay. "Ta là Nữ Hoàng Dao Găm. Ai dám nói với ta rằng ta không thể được yếu đuối?"

Nàng khịt mũi. "Hơn nữa, nếu tất cả những điều này chỉ là một mưu đồ khác của Vect thì sao? Nếu hắn đã giữ cho Commorragh sống bằng một chế độ dinh dưỡng do hắn định đoạt, bảo chúng ta rằng đây là sự yếu đuối chỉ để đảm bảo rằng kẻ thù của hắn không bao giờ đủ tin tưởng lẫn nhau để cùng đứng lên chống lại sự cai trị của hắn thì sao?"

"Nhưng ta không tin ngươi," Morghana nói, giọng đầy căng thẳng. "Ta vẫn ghét ngươi."

Lelith mỉm cười. "Ta tin ngươi. Ta tin ngươi sẽ không bao giờ rút lui khỏi một trận chiến. Ta tin ngươi sẽ luôn tìm con đường ngắn nhất để giải quyết vấn đề. Và ta tin rằng ngươi sẽ không để ta chết, trừ khi chính ngươi là người cầm dao."

Morghana nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt đầy u ám. Cuối cùng, cô ta quay đi.

"Được thôi. Ta tin ngươi sẽ kiêu ngạo đến mức không thể chịu nổi. Và ta tin ngươi đủ giỏi để chứng minh điều đó. Và ta cũng tin rằng ngươi sẽ không để ta chết, trừ khi chính ngươi là người cầm dao."

Lelith khịt mũi, tỏ vẻ thích thú. "Một đánh giá công bằng. Dù sao thì, ta hoàn toàn không tin Asdrubael Vect, và vì hắn vừa cố giết cả hai chúng ta, ta nghĩ ta nên ở gần ngươi để đảm bảo rằng tay sai của hắn sẽ không thành công nếu chúng thử lấy mạng ngươi lần nữa."

Morghana gật đầu. "Ta cũng sẽ làm điều tương tự. Ta cho là vậy." Cô ta rùng mình. "Ta... ta không biết nữa. Chuyện này vẫn cảm giác không đúng. Nhưng ngươi nói đúng. Tại sao ta phải từ chối bản thân điều gì đó, nếu ta thực sự muốn nó," cô ta nói thêm một cách vội vã.

Lelith liếm đôi môi bỗng dưng trở nên khô khốc của mình. "Vậy... cùng trở lại như trước? Ngươi và ta? Cùng chiến đấu chống lại..." Nàng nhún vai. "Bất kỳ ai."

"Bất kỳ ai," Morghana lặp lại, giọng mềm mại. Cô ta đưa tay ra. Lelith nắm lấy, và Morghana kéo nàng lại gần.

"Nhớ lấy đấy," Morghana thì thầm, hơi thở ấm áp của cô ta phà lên da thịt của Lelith. "Nếu ngươi dám bỏ rơi ta thêm một lần nữa, ta sẽ moi ruột ngươi."

"Ta sẽ không làm thế đâu," Lelith đáp, nàng mỉm cười, tận hưởng niềm vinh quang rằng cỗ máy giết chóc hoàn hảo này, hay một phần là như vậy, giờ đây đã thuộc về nàng. Những hình ảnh tuyệt đẹp xoay vòng trong tâm trí nàng: Cả hai chiến đấu bên nhau, vai kề vai, lưng tựa lưng, hạ gục những chiến binh vĩ đại nhất mà thiên hà có thể mang lại.

"Ngươi đã mê hoặc được ta rồi đấy."

Và trong khoảnh khắc ấy, nàng thật sự cảm nhận được điều đó từ tận đáy lòng.