ฅ⁠^⁠•⁠ﻌ⁠•⁠^⁠ฅ Edit by meomeocute ฅ⁠^⁠•⁠ﻌ⁠•⁠^⁠ฅ

Giang hồ xảy ra một chuyện động trời:

Thiếu gia nhỏ của đệ nhất thế gia Đông Châu đã mất tích.

Nghe đồn, là vì bỗng nảy ra ý muốn thử xem Thiên Tuyết Nương Tửu ở Cực Nguyên Tây Châu có vị thế nào, kết quả thuyền bay gặp phải đợt hàn triều vạn năm có một, sống không thấy người, chết không thấy xác.

Tin tức vừa phát ra, quần chúng xôn xao.

Nếu nói người Tây Châu sợ nhất điều gì vào mùa đông, thì đó chính là hàn triều.

Tây Châu này, vốn là châu có địa thế cao hiểm trở và cô hàn nhất trong mười hai châu, hễ đến mùa đông là ngàn núi phủ tuyết, vạn sông đóng băng, gió như dao cứ rít gào, có thể phong tỏa cổng thành từ đầu đông đến giữa xuân. Mà khi tuyết triều ập đến, gió dao lại hóa thành gió trắng xóa. Gió trắng nổi lên, trời một màu trắng bạt ngàn, đất một màu trắng bạt ngàn, trời và đất như căng ra một tấm chăn tuyết.

Khách lữ hành gặp hàn triều, đa phần là chết, ngay cả thi thể, trăm tám mươi năm sau cũng chưa chắc đã được người ta đào ra khỏi băng tuyết.

“Mấy năm trước, cũng không phải không có người sống sót từ hàn triều, tiểu công tử này, nếu may mắn một chút, chưa chắc đã không sống sót.” Trong quán rượu nhỏ, mọi người xúm xít bàn tán bao giờ nhà họ Cừu mới có thể đào được hài cốt của thiếu gia nhà họ, một người bán trà nghe không lọt tai, xen vào nói: “Mọi người vẫn nên tích chút khẩu đức đi.”

Ông ấy khuyên nhủ chân thành, nhưng những người khác lại nhìn ông như nhìn kẻ ngốc.

Khiến ông ấy ngớ người ra.

Bên cạnh có người cười nói: “Vị huynh đài này, ngài e là chưa từng nghe nói về thiếu gia nhà họ Cừu này?”

Thấy người bán trà lắc đầu, người nọ hiểu ý, nói: “Những người thoát chết từ hàn triều trước đây, nào có ai không phải là bậc đại nghị lực có thể chịu đựng được nỗi đau lạnh lẽo mà người thường không thể chịu nổi? Nhưng thiếu gia nhà họ Cừu này, chính là được nuôi lớn trong mật ngọt... Lụa Đại Mai biết không? Vải một thước trăm vàng. Mịn hơn cả da mặt thiếu nữ, thiếu gia họ Cừu lại không mặc được! Quá thô! Da còn bị cọ đỏ lên!”

Người bán trà trợn mắt há hốc mồm: “Chuyện này, chuyện này!”

“Thiếu gia da mềm thịt mỏng thế này, ngày đầu tiên đã phải bị đông thành đá vụn, nhà họ Cừu ra tay nhanh một chút, may ra còn tìm được một thi thể nguyên vẹn. Chậm một chút thì...” Người nói nhún vai, “Ngay cả vụn xương cũng không tìm thấy.”
____

Thiếu gia lạc đàn còn chưa biến thành đá vụn.

Nhưng cũng không còn xa nữa.

Tuyết ào ào đổ xuống từ khe nứt trên đỉnh thung lũng, những con linh dương, tuần lộc, sói tuyết và các loài động vật khác đang tránh gió trắng trong khe nứt hẹp thỉnh thoảng lại run mình, hất đi lớp tuyết dày cộp trên lưng. Thiếu gia nhà họ Cừu quấn một chiếc áo choàng lông màu đỏ rực, co mình giữa mấy con sói tuyết khổng lồ để sưởi ấm.

Vận may của cậu thiếu gia thực ra rất tốt.

Sau khi thuyền bay bị trận hàn triều lớn đóng băng rồi rơi xuống, cậu đã gặp may chó má khi được một con phượng hoàng đỏ có thói quen cứu giúp chim non đỡ lấy, không bị rơi thẳng xuống đất thành bãi bùn nhão. Mặc dù sau đó bị phượng hoàng đỏ phát hiện không cùng tộc, nhưng đại khái là nể tình cậu tuổi còn nhỏ, cũng không trực tiếp ném từ trên cao xuống, mà tìm một khe nứt trên tuyết nguyên để đặt cậu xuống.

Có thể nói là "giúp người giúp đến cùng" của một điển hình đạo đức trong yêu quái.

Nếu đổi lại một tu sĩ bình thường, trốn trong khe núi một chút, chịu đựng một chút, mười phần thì chín phần có thể giữ lại được cái mạng.

Vấn đề là…

Thiếu gia nhà họ Cừu không thuộc phạm vi "tu sĩ bình thường".

Cậu quý giá đến kinh thiên động địa, yếu ớt đến không ai sánh bằng.

Ngành dệt lụa Đông Châu có một câu nói đùa, rằng vải nào mà thiếu gia họ Cừu mặc vào, trên da có vết đỏ rõ ràng, thì có thể coi là vải thượng hạng. Vết đỏ nhạt thì có thể xếp vào vải thượng thượng hạng, vết đỏ gần như không thấy thì có thể coi là vải cực phẩm. Mềm mại không tì vết, mới là vải hạng nhất... Lời nói đùa tuy có phần châm biếm phóng đại, nhưng cũng đủ thấy sự kiêu sa của thiếu gia nhà họ Cừu.

Hiện tại, thiếu gia Cừu chỉ còn cách việc bị đông thành đá vụn khoảng nửa ngày nữa thôi.

Lạnh.

Thật sự rất lạnh.

Lạnh đến nỗi Cừu Bạc Đăng ngay cả sức để quấn chặt áo choàng cũng không còn, chỉ có thể cố sức vùi khuôn mặt tinh xảo vào trong lớp lông cổ. Đôi má trắng như sứ bị đông đến mức xuất hiện một lớp đỏ bất thường, hàng mi như cánh quạt nhỏ phủ một lớp sương trắng mỏng, trông đáng thương vô cùng.

Cậu hối hận đến xanh cả ruột.

Sớm biết thế, thà cứ ngã chết còn hơn!

Ngã chết thì đau chỉ là trong chớp mắt nhắm mắt lại, có khi còn chưa kịp cảm thấy đau đã về Tây Thiên rồi.

Đâu như bây giờ... Cái lạnh buốt giá li ti, như kim châm từ bốn phương tám hướng chui vào tận xương tủy. Nếu có thể đông cứng đến mức mất đi tri giác thì còn đỡ, nhưng Cừu Bạc Đăng tuy là một kẻ ăn chơi vô dụng, nhưng dù sao cũng xuất thân thế gia, chút linh khí truyền thừa từ huyết mạch vẫn còn đó, quái gở thay, lại dai dẳng giữ lấy cái mạng chó của cậu.

Lăng trì cũng không tra tấn người bằng thế này.

Tuy nhiên, Cừu Bạc Đăng ước chừng, với chút linh khí ba vạn năm mèo vờn chuột của mình, nhiều nhất cũng chỉ chống đỡ được đến giờ Tý đêm nay.

Qua giờ Tý, là có thể ra đi thanh thản rồi.

Tiếng sột soạt vang lên, mấy con sói tuyết to như núi bên cạnh run run cái lưng, làm rơi xuống một đống tuyết lớn, ào ào, bao vây lấy Cừu Bạc Đăng đang co ro ở giữa.

Cừu Bạc Đăng: “...”

Tốt lắm.

Một bước đến đích, chôn sống luôn.

Cừu Bạc Đăng bình tĩnh lại.

Bắt đầu ước tính mất bao lâu thì mình sẽ có được một cỗ quan tài trắng tinh khiết tự nhiên không ô nhiễm.

So với việc chờ tuyết tan mà bỏ mạng trong miệng sói, cái chết này ít nhiều cũng phù hợp hơn với mỹ học lãng mạn phong lưu cả đời của thiếu gia Cừu – đừng nhìn hiện tại linh dương và sói tuyết chen chúc trong cùng một khe tuyết, yên bình tĩnh mịch đến thế. Chờ tuyết ngừng, gió qua, hẻm núi này lập tức sẽ máu chảy thành sông... Bản thân thiếu gia Cừu đối với bầy sói xung quanh, chẳng khác gì một món tráng miệng nhỏ đưa đến tận miệng.

Sự hòa bình vô hại hiện tại, chẳng qua là vì bên ngoài thiên uy cuồn cuộn, đã trấn áp cả kẻ săn mồi và con mồi.

Đang lúc suy đoán, bầy sói bên cạnh bỗng xôn xao.

Những con sói tuyết vừa nãy thỉnh thoảng lại liếc nhìn Cừu Bạc Đăng, liếm răng nanh, bỗng nhiên đứng dậy, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp từ cổ họng.

Mắt Cừu Bạc Đăng giật giật, bàn tay đông cứng đột ngột nắm chặt con dao găm giấu trong tay áo, đồng thời cố sức ngẩng đầu, đón hơi lạnh nhìn ra bên ngoài. Chỉ lướt mắt một cái, tim cậu lập tức chìm xuống – chỉ thấy trên tảng đá dốc không xa, có một con linh dương đang mang thai, lại vào lúc này sinh con!

Linh dương mẹ nép sát vách đá, trực giác mách bảo nó cố gắng không phát ra tiếng động.

Nhưng khứu giác của chó sói cực kỳ nhạy bén.

Mùi máu tanh khi sinh nở không thể thoát khỏi mũi của chúng.

Những con vật này đã đói đến ngất ngư rồi, làm sao chịu nổi sự kích thích của mùi máu tanh?

Cừu Bạc Đăng chỉ cảm thấy trên đỉnh đầu có một tiếng sấm rền rĩ, hơn mười con sói tuyết to như núi cùng gầm lên, tim, mạch máu cùng với xương sọ, đều rung lên theo tiếng gầm của dã thú.

Mắt giật giật, Cừu Bạc Đăng nắm chặt cán dao, cố sức rút ra.

– Mặc xác món tráng miệng đó!

Thật sự bị cắn chết sống, vậy thà cậu tự mình cho mình một nhát dao còn hơn!

Khi con dao găm rời khỏi vỏ, con mồi trong thung lũng đã bị tiếng gầm của kẻ săn mồi làm kinh động, vội vã bỏ chạy về phía cửa thung lũng. Tiếng va chạm mạnh của hàng ngàn con linh dương, tuần lộc đang bỏ chạy làm rung chuyển toàn bộ khe nứt. Tuyết ở hai bên đổ xuống đầu, một tảng đá không biết từ đâu bay tới, không lệch chút nào, đập trúng cổ tay Cừu Bạc Đăng.

Một tia sáng lạnh lóe lên.

Con dao găm bay xiên ra xa, cắm vào đống tuyết.
____

Tuyệt! Vô! Cùng!

Cừu Bạc Đăng nghiến răng nghiến lợi, khen ngợi vận may của mình: lại là đại hàn triều vạn năm không gặp, lại là thú dữ hỗn chiến trước, lại là núi đá từ trời rơi xuống! Vận may này của cậu đáng lẽ phải đi rút thăm "Sơn Hải Mông Sắc" của tiền trang[1]! Nếu không trúng, chắc chắn là lũ thương nhân lòng dạ đen tối của Sơn Hải Tiền Trang căn bản không hề đặt giải!

Mùi máu tanh và tiếng quần thú đồng thời nổ tung.

Linh dương, tuần lộc chạy đến cửa thung lũng, lại bị bão tuyết đáng sợ bên ngoài xua về, va chạm lẫn nhau, khe nứt tức khắc rơi vào cảnh hỗn loạn.

Thấy bầy sói tuyết cúi mình, cơ bắp dưới lớp lông căng chặt, Cừu Bạc Đăng đơn giản nhắm mắt lại.

—Bị chôn sống cũng chết, bị giẫm chết cũng chết.

Đằng nào cũng là chuyện trong chớp mắt.

Vừa nhắm mắt lại, liền nghe thấy bên tai quần sói gầm rống như sấm, giữa tiếng ầm ầm vang dội, cuồng phong bốc lên từ mặt đất.

...Không đúng.

Ý nghĩ lướt qua đầu, Cừu Bạc Đăng đột nhiên mở mắt.

Bầy sói không phải bị mùi máu tanh kích thích mà muốn săn mồi sớm, mà là muốn nghênh địch!

Đùng! Đùng! Đùng!

Tiếng trống hùng hồn vang dội trên đỉnh thung lũng, xuyên qua cuồng phong, xé toạc bão tuyết, từng nhịp một, như thể có gã khổng lồ hoang dã đang vung búa tạ, đập mạnh xuống đất.

—Quả thật có người khổng lồ.

Trong gió tuyết trên đỉnh hai bên khe nứt, xuất hiện từng bóng người cao lớn vạm vỡ. Họ xé toạc màn sương tuyết, đội những chiếc mặt nạ xương hươu khổng lồ, khoác những chiếc áo khoác lông dày cộp, nặng nề. Ánh trời in rõ đường nét những chiếc răng thú đeo trên cổ, trên cổ tay họ, mỗi lần vung chày, lại có một tiếng trống dồn dập, áp đảo tiếng gầm giận dữ của sói tuyết.

Thay vì nói họ là người, chi bằng nói họ là hiện thân của sự nguyên thủy.

Hoang dã, hung bạo.

Bầy sói khổng lồ dẫm lên những tảng đá nghiêng, gần như thẳng đứng, khi áp sát đỉnh thung lũng, đột nhiên nhảy vọt lên cao, lao về phía những chiến binh vạm vỡ đang đánh trống giữa cuồng phong bão tuyết.

Ánh trời, bóng sói.

Tiếng tên.

Từng mũi tên xé gió bay tới, găm vào mắt, cổ họng, ngực, cột sống của những con sói khổng lồ.

Cung thủ từ phía sau những chiến binh đánh trống bước lên, đối mặt với bầy sói khổng lồ lao tới như núi, trầm ổn rút tên, giương cung, kéo dây. Thân thể những con sói khổng lồ trong chớp mắt đã bị găm đầy những mũi tên chi chít, dù chúng da dày thịt chắc ngang ngửa võ sĩ luyện thể, cũng chỉ có thể liên tiếp nuốt hận đổ gục.

Đùng! Đùng đùng!

Đùng!

Người chiến sĩ đánh trống đập mạnh chày, gào lớn: “Thule! Thule của Arlan! Thule phù hộ tổ tiên vạn đời của ta!”

Tiếng gào xé tan màn tuyết trắng xóa.

Mây tuyết bị xé rách một khe hở ngắn ngủi, ánh nắng vàng rực rải xuống, xuyên suốt toàn bộ khe nứt lớn. Những con sói tuyết còn lại nhảy vọt lên cao, đón lấy trận mưa tên dày đặc nhất. Con sói chúa lớn hơn và đáng sợ hơn tất cả những con sói khác lao ra từ sau tấm khiên của bầy sói, lao về phía hẻm núi. Sói chúa khoác ánh vàng, cơ bắp dưới lớp lông dày cuồn cuộn! Bùng nổ!

Một mũi tên xuyên qua trán sói chúa, mang theo một vệt máu.

Bông tuyết xoay tròn trong máu, những tinh thể băng hình cành cây nhỏ li ti đẹp đẽ phản chiếu một chút ánh sáng.

Sói chúa khổng lồ đổ sầm xuống đất.

Làm tung lên một mảng bụi tuyết lớn.

Máu sói ấm nóng bắn vào má, cách lớp bụi tuyết, Cừu Bạc Đăng nhìn thấy, trên đỉnh hẻm núi, một bóng người gầy gò đứng ngược sáng— đó là một người. Một người đàn ông trẻ tuổi rất nguy hiểm, tay cầm nghiêng một cây cung cong. Gió tuyết lướt qua mép tay áo màu đen sẫm của hắn, dưới tay áo là xương cổ tay sắc nét.

Người đàn ông đeo một chiếc mặt nạ xương hươu màu trắng bệch, được mạ bạc.

Hắn nhìn xuống cậu.
______

Tác giả:

[1] Mông Sắc tức là xổ số thời cổ đại