Lâm Dị mua cho Sầm Tiềm thêm một chiếc bánh kem nữa. Lần này cậu cố tình chọn bánh sinh nhật, còn cắm hẳn một tấm thẻ xinh đẹp đề "Chúc mừng sinh nhật".

Nhưng Sầm Tiềm chẳng hề có chút hứng thú nào, nụ cười trên mặt hắn cũng chỉ là gượng gạo xã giao. Dù sao thì sinh nhật đã qua, Lâm Dị có bù đắp cũng chẳng thể thay đổi được sự thật rằng cậu đến trễ.

"Ta ngủ đây." Sầm Tiềm xoay xe lăn, chậm rãi vào phòng, đóng cửa lại.

Lâm Dị ngẫm nghĩ, vẫn đem bánh cất trong tủ lạnh giữ tươi. Khi quay lại phòng khách, Tần Châu đã ôm con mèo nằm trên sofa.

Ngủ sớm thì mới sớm tiến vào dòng hồi tưởng. Nếu Lâm Dị ngồi ngay bên cạnh, Tần Châu khó đảm bảo sẽ không phân tâm mà làm chậm trễ thời gian ngủ.

Lâm Dị khẽ khàng trở về phòng, không đóng cửa, ngồi ngay trên giường, mắt vẫn hướng ra ngoài. Căn hộ nhỏ, chỉ cần nghiêng đầu là có thể chú ý đến động tĩnh của Tần Châu.

Cậu cũng muốn xác định lại tình trạng của Sầm Tiềm, nhưng tình thế hiện tại không cho phép cùng Tần Châu hồi tưởng thêm lần nữa. Ngoài cách đi qua hồi tưởng, Lâm Dị còn nghĩ có thể lục soát căn hộ, biết đâu tìm được "chi giả" nào đó.

Tiếng hít thở của Tần Châu dần đều đặn, xem ra đã chìm vào giấc ngủ. Để tránh gây động tĩnh đánh thức anh, Lâm Dị kiềm chế, định chờ thêm khi anh ngủ sâu mới bắt đầu hành động.

—

Trên sofa, Tần Châu rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ. Một lát sau, anh mở mắt ra, thấy trước mặt là một cánh cửa trắng toả sáng.

Anh xoay người ngồi dậy. Con mèo chẳng biết đã chạy đâu mất, nhưng anh cũng không để tâm. Tần Châu kéo cửa bước ra.

Ánh sáng nhạt dần. Xa xa, âm thanh xe cộ đã truyền đến.

Khoảng hồi tưởng này Lâm Dị từng kể: một ngã tư, cậu bé Sầm Tiềm bảy, tám tuổi sẽ vì cứu một con mèo mà bị tai nạn, mất đi một chân.

Nhưng lúc này Tần Châu không đứng giữa vạch kẻ đường, mà ở bên rìa, cạnh một bãi cỏ thấp.

Anh nghe thấy tiếng mèo kêu yếu ớt, liền nhìn sang. Trong bụi cỏ, một thằng bé đang ngồi xổm. Qua khe hở, Tần Châu thấy rõ động tác nó:

— Nó đang véo một con mèo.

Gương mặt Sầm Tiềm nhỏ xíu, lạnh lùng đến mức chết lặng.

May mà tuổi còn nhỏ, sức chưa nhiều. Con mèo giãy mạnh, móng cào xước tay nó. Nhân lúc nó đau buông lỏng, mèo vọt ra ngoài.

Ánh mắt thằng bé chợt lóe lên chút hung hăng. Nó cúi đầu nhìn vết thương trên tay, rồi lập tức đuổi theo.

Tần Châu ghi nhớ hết thảy. Lâm Dị luôn khẳng định Sầm Tiềm là vì cứu mèo mà mới bị tai nạn, nhưng cảnh tượng trước mắt lại không phải như vậy.

Là Lâm Dị nhìn sót, hay cố tình giấu bớt? Bởi lúc đó, chỉ có Lâm Dị trải qua, còn anh và Nhậm Lê đều không chứng kiến.

Tần Châu lặng lẽ đi theo thằng bé, cũng tới gần ngã tư.

Sau đó, đúng như lời Lâm Dị kể: mèo lao vào dòng xe, khiến đám đông chờ đèn đỏ hốt hoảng. Khi Sầm Tiềm bé nhỏ lao theo, cả đám ồ lên nghẹt thở:

"Trời ơi—"

Chỉ riêng Tần Châu vẫn bình tĩnh, ánh mắt lại lướt sang đám người đứng hàng đầu.

Lâm Dị.

Cậu căng thẳng đến mức chẳng nhận ra, ở góc phố đối diện, một bóng người bất thường đang hiện ra — khoác áo choàng của Thuấn Tức.

Người này chỉ cao tầm 1m70. Ban ngày, anh nhìn rõ hơn lần trước ở hồi tưởng của Chu Kỳ. Dù khuôn mặt bị giấu kín dưới mũ trùm, gió vẫn lật tung vài sợi tóc bên dưới.

Là tóc dài.

Một nữ sinh?

Kẻ "Thuấn Tức 1m70" lách vội vào góc ngoặt.

Tim Tần Châu khựng lại. Trong lời kể của Lâm Dị, chưa từng nhắc đến sự xuất hiện của ả. Anh phải đuổi theo để xác định xem mình có nhìn nhầm giới tính hay không.

Anh vừa định cất bước, dư quang nơi khóe mắt lại thấy rõ: Lâm Dị đang định lao ra cứu Sầm Tiềm.

Trong bản tường thuật của Lâm Dị, cậu chưa từng nói đến chuyện liều lĩnh vượt đèn đỏ.

Tần Châu lập tức xông qua, kéo mạnh cậu lại. Đúng lúc đó, có bậc thềm ngay mép vạch qua đường. Anh sốt ruột, ra tay hơi mạnh, kéo một cái khiến Lâm Dị ngã dúi dụi.

Ngay khi Lâm Dị ngã, đèn đỏ bắt đầu đếm ngược.

Tần Châu rất muốn hỏi cậu có cố tình bịa không, nhưng lúc này không kịp. Trước mắt, "Thuấn Tức 1m70" sắp biến mất sau góc.

Xác định đã cản được Lâm Dị liều chết cứu người, anh lập tức quay lưng đuổi theo.

Trong chớp mắt quay đầu, anh thấy Lâm Dị còn nằm ngã, cũng đang nhìn theo anh.

Kẻ áo choàng đã trườn sâu vào dòng người.

Tần Châu biết rõ tiếp theo trong hồi tưởng sẽ xảy ra chuyện gì, chắc rằng Lâm Dị sẽ không nguy hiểm, nên dứt khoát không do dự.

Hắn thấy "Thuấn Tức 1m70" nhảy lên một chiếc taxi. Đúng lúc đó, một người đi xe máy phóng qua.

Không kịp nghĩ ngợi, Tần Châu chặn xe, kéo phắt người ta xuống:
"Mượn một chút."

Ba chữ, chẳng buồn để ý đối phương có đồng ý hay không. Anh đội luôn mũ bảo hiểm của người đó, phóng xe máy đuổi theo.

Taxi vừa khởi động. Chỉ cần đuổi kịp, chạy song song, liếc vào ghế sau, anh sẽ xác định được giới tính kẻ áo choàng.

Tần Châu vít ga. Xe máy lao vọt lên.

—

Trong khi đó, Lâm Dị đã đứng dậy, định bế Sầm Tiềm nhỏ xíu vừa ngã ra khỏi đường.

Ở khoảnh khắc ấy, kẻ ngồi ghế sau taxi quay đầu nhìn.

Ánh mắt ả va thẳng vào chiếc xe máy đang áp sát.

Khoảng cách ngày càng rút ngắn. Ả đột ngột cúi người, với tay giật vô lăng của tài xế.

Tài xế hoảng hốt. Lại thêm cú đẩy mạnh, vô lăng nghiêng hẳn sang trái.

Bên trái là một chiếc xe tải lao tới. Tài xế xe tải không ngờ taxi trước mặt bỗng lao sang đường của mình. Nếu không phanh, chắc chắn sẽ nghiền nát taxi kia thành sắt vụn.

Tiếng phanh chói tai chấn động cả ngã tư.

Xe tải kịp thời tránh, nhưng do phanh gấp, toàn bộ trọng tâm lệch hẳn. Xe lảo đảo, mất kiểm soát, không thể điều khiển an toàn nữa.

Trong nháy mắt, chiếc xe tải vốn đi thẳng, xoay ngang, lao thẳng về một hướng khác của giao lộ.

Người lái toát mồ hôi lạnh.

Không! Phía trước còn hai người đi đường!

Anh ta cuống cuồng vặn vô lăng, giẫm phanh, cầu nguyện đừng đâm phải họ...