「Thời gian còn lại 16:22:12」

Chưa đầy một ngày. Nếu phía Hội Thánh Hiệp sĩ không đạt được kết quả gì đáng kể trong việc tìm kiếm, thì thời gian thực sự quá gấp rút. Sau khi cảm xúc phấn khích vì được gặp Garuel - người mà mình mong đợi bấy lâu - lắng xuống, nỗi lo lắng về kế hoạch bắt đầu dâng lên.

Garuel đứng dậy như thể chẳng quan tâm chuyện gì sẽ xảy ra. Anh ta tiến đến chiếc bàn ở góc phòng và mở nắp chai rượu mới đặt trên đó.

"Để xem nào. Chắc họ đang xử lý ổn thỏa cả thôi."

"Ngài không nhận được báo cáo gì sao?"

"Nếu có chuyện gấp thì họ đã đến rồi chứ? Mà này, chúng ta vẫn chưa biết tên nhau nhỉ. Tôi là Garuel Monzashi."

"... Tôi là Cadel."

Phía bên này đã biết không chỉ tên mà còn cả bí mật của anh ta nên không cảm thấy cần thiết phải giới thiệu. Cadel ngượng ngùng nói tên mình và cố gắng đưa sức lực vào cơ thể đang uể oải.

'Có vẻ như Garuel không tham gia tìm kiếm ngay từ đầu. Phải rồi. Trong game, trước khi được nhân vật chính chiêu mộ, anh ta cũng chỉ là một kẻ vô lại với khuôn mặt đẹp trai mà thôi. ... Mong đợi sự giúp đỡ có lẽ là quá đáng. Dù sao thì Garuel hiện tại cũng sẽ không dùng sức mạnh trước mặt người khác. Tốt hơn là nên đi gặp thuộc hạ ngay.'

Cadel duỗi chân xuống dưới giường và khẽ giật mình. Chỉ cần chạm đất đã khiến toàn thân như có dòng điện chạy qua. Có vẻ di chứng còn nặng hơn dự kiến.

"Tốt hơn là cậu không nên cử động đấy."

"Có vẻ vậy thật. Nhưng tình hình đang gấp..."

Chỉ còn 16 tiếng nữa là toàn bộ dân làng sẽ biến thành ma vật, và một thuộc hạ đã bị ma tộc bắt đi. Nếu không thể lấy được thông tin gì từ Garuel thì không có lý do gì để chần chừ thêm nữa.

Cadel kiên quyết đứng dậy và tạm ngừng thở. Cơn đau đầu dữ dội cùng chóng mặt ập đến. Garuel nhận ra Cadel loạng choạng liền nhanh chóng tiến lại gần và ôm lấy vai anh. Mắt phải không bị che bởi miếng bịt mắt của anh ta vẽ nên một đường cong dịu dàng.

"Cậu thật cứng cỏi, khác hẳn vẻ ngoài đấy. Ngay cả bước một bước còn khó khăn, cậu thật sự định đi ngay bây giờ sao?"

"Nếu có ai đó thay tôi đi tìm ma tộc thì tôi không cần phải đi. Nhưng người đang ở ngay cạnh tôi có vẻ chẳng có ý định đó, nên tôi phải tự mình hành động thôi, phải không?"

Với một Garuel đang ở chế độ vô lại, ngay cả việc vứt chai rượu đã uống hết vào thùng rác cho ngay ngắn cũng không nên mong đợi. Tôi cũng chẳng có ý định lôi kéo một kẻ đang đắm chìm trong niềm vui phóng túng.

Cadel gạt nhẹ tay Garuel ra và bước đi một cách khó khăn. Mặc dù khoảng cách đến cửa không quá xa, nhưng phải mất rất nhiều thời gian mới đến đó vì cơ thể tôi cảm thấy như nặng cả nghìn cân.

Khi Cadel cuối cùng cũng chạm được tay vào tay nắm cửa. Garuel đột nhiên lên tiếng.

"Nếu tôi nói sẽ đi tìm ma tộc, cậu có muốn cùng tôi nghỉ ngơi một lúc không?"

"... Hả?"

"Tại một mình hơi cô đơn ấy mà."

Cadel đang quay lưng và nghiền ngẫm lời của Garuel từ từ quay đầu lại. Trên khuôn mặt lộ ra là vẻ ngỡ ngàng như thể muốn nói 'ngài đang nói cái quái gì vậy?', khiến Garuel không kìm được mà bật cười.

"Cậu vừa nói là nếu có người thay cậu đi tìm ma tộc thì sẽ không đi ngay mà."

"Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ ngồi tán gẫu vui vẻ với ngài để giết thời gian."

"Hừm, không phải phong cách của tôi."

Trước vẻ mặt cau có của Cadel, Garuel có vẻ ngạc nhiên khi xoa má. Sau đó anh ta bước những bước thong thả nhưng dài để tiến lại gần.

Cadel vô thức lùi lại và đụng lưng vào cửa. Garuel tiến sát lại gần và như che phủ lấy cơ thể của Cadel.

"Ngài đang làm gì..."

Cadel bất ngờ phải úp mặt vào cổ Garuel, mắt mở to đến mức không thể mở to hơn được nữa. Khi phản xạ hít vào, mùi hương tinh tế như bầu không khí xung quanh anh ta khiến mũi anh ngứa ngáy. Trong lúc đang nghiêm túc cân nhắc xem nên hét lên hay tấn công vào chỗ hiểm.

Cạch.

Tay nắm cửa xoay. Garuel nhìn Cadel đang nghiêng người theo cánh cửa mở với ánh mắt uể oải.

"Vì khuôn mặt của cậu Cadel đúng gu tôi mà. Tôi hy vọng sau này chúng ta có thể có những khoảng thời gian vui vẻ cùng nhau."

Sau khi kết thúc cuộc gặp gỡ rùng rợn với Garuel, Cadel đã có thể gặp Lumen - người đã đưa anh đến đây. Cả hai lập tức di chuyển để tìm con ngựa họ đã buộc ở ngoại ô làng để quay về làng Baskin. Vì thời gian gấp rút nên Cadel định tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi đó để nắm bắt tình hình đang diễn ra.

... Chắc chắn là đã định vậy.

"Nếu thế này thì tại sao lại bảo yêu cầu hỗ trợ?"

Lumen thể hiện thái độ lạnh lùng không thể chịu nổi ngay khi rời khỏi quán trọ.

"Không... tại việc tìm ma tộc đang gấp mà..."

"Từ tờ mờ sáng tôi đã chạy đến Bạch Quốc để gọi Hội Hiệp sĩ Hoàng hôn về. Vì lãnh đạo nói gấp nên tôi đã tìm nhiều người nhất có thể. Vậy mà không thể đợi vài giờ đó và tự ý chạy đi một mình? Rồi cậu không thắng nổi mà ngã gục luôn?"

"Này, tôi đâu có đi một mình? Và anh có biết tên ma tộc đó mạnh đến mức nào không? Nếu không phải pháp sư cỡ như tôi thì đã―"

"Chết. Đó mới là vấn đề."

Lumen khoác áo choàng của mình lên người Cadel đang lúng túng giải thích. Nhưng ánh mắt nhìn anh vẫn lạnh lùng như cũ.

Cadel cảm thấy nao núng trước những lời cằn nhằn như bão táp của Lumen. Mặc dù đó là lựa chọn tất yếu đối với anh, nhưng theo quan điểm của Lumen thì điều đó lại vô lý. Cadel nắm tay Lumen leo lên ngựa và lí nhí:

"... Xin lỗi."

"Thôi được rồi. Không cần phải xin lỗi từng việc với kẻ chưa phải thành viên chính thức đâu. Chỉ là tôi ngu ngốc khi nghe lời chạy đến giúp thôi."

"Này, sao anh lại nói vậy..."

"Thôi ngừng nói chuyện vô ích đi. Lãnh đạo chắc cũng có nhiều điều muốn hỏi, và tôi cũng có nhiều điều cần hỏi."

Sau khi flag gia nhập chính thức bị giẫm đạp một cách không thương tiếc, Lumen không còn mở lời nữa. Vì thế mà tưởng có thể duy trì mối quan hệ yên bình một thời gian, nhưng có vẻ anh ta đã âm thầm giận dỗi.

Cadel biết phải nói gì để làm dịu tâm trạng của anh ta ngay lúc này, nhưng anh không thể nói ra được. Vì vậy, anh đành phải bắt đầu hỏi đáp với Lumen trong bầu không khí lạnh lẽo.

"Lydon bị ma tộc bắt đi à? Thật bất ngờ. Dù nói là đã yếu đi nhưng không ngờ lại bị bắt cóc dễ dàng như vậy."

"Lydon đã dùng mana quá độ. Cho đến khi tôi mất ý thức thì anh ta vẫn không nhúc nhích được."

"Không biết sống chết thế nào?"

"Chắc còn sống."

Thả lỏng cơ thể theo nhịp ngựa phi, Cadel hạ thấp ánh mắt.

Lydon chắc chắn còn sống. Nếu có chuyện gì xảy ra với hiệp sĩ thuộc hạ thì hệ thống không thể không thông báo. Ngay cả việc Lumen rời đi cũng được thông báo chi tiết và làm phiền anh không phải sao.

'... Phải tin vậy thôi.'

Dù nguyên tắc của Cadel là lập kế hoạch dựa trên tình huống tồi tệ nhất, nhưng anh không muốn giả định về cái chết của thuộc hạ.

"Van đang truy tìm ma tộc cùng Hội Hiệp sĩ Hoàng hôn phải không?"

"Không biết họ còn đang tìm không nữa. Chắc họ đã di chuyển liên tục trong lúc lãnh đạo được chữa trị, nếu không có kết quả gì thì có lẽ sắp quay về làng rồi. Còn chiếc nhẫn?"

"Hả?"

"Chiếc nhẫn cậu đưa cho Van. Cậu nói là có thể biết được vị trí và tình trạng của người đeo mà. Có thay đổi gì không?"

Hoàn toàn quên mất. Cadel lúc này mới nhìn vào chiếc nhẫn đeo ở ngón trỏ. Một sợi chỉ đỏ mờ nhạt vắt ngang qua bóng tối và kéo dài. May mắn là không cảm thấy rung động gì.

"Có vẻ chưa tìm được ma tộc. Nếu vẫn đang tìm kiếm thì chúng ta hãy hợp lực ngay. Chỉ cần đi theo sợi chỉ là được."

"Đưa đây."

Lumen vươn tay ra phía sau. Khi Cadel nhìn lần lượt giữa gáy và bàn tay đưa ra của Lumen với vẻ mặt bối rối, anh ta khẽ lắc bàn tay trống.

"Tôi bảo đưa nhẫn đây."

"Nhẫn á? Sao đột nhiên?"

"Chỉ người đeo mới thấy được vị trí nhau phải không? Vì tôi là người cưỡi ngựa nên tôi phải đeo chứ."

"À, phải ha. Không nghĩ ra."

Có lẽ vì vừa mới tỉnh dậy nên suy nghĩ còn chậm chạp. Cadel tự trách bộ não chậm chạp của mình và lập tức tháo nhẫn đưa cho Lumen.

Vì Lumen vẫn không quay đầu lại nên Cadel không phát hiện ra nụ cười đắc ý hiện lên trên gương mặt anh ta.