Thực ra, những gì Xa Mạc Sở nói ngày hôm qua còn không chỉ dừng lại ở đó.

Khi tất cả các thành viên tan buổi làm việc và trở về phòng của mình, dựa theo gợi ý của y, mọi người đã phát hiện ra những bất thường trong phòng của mình một cách trơn tru.

Những căn phòng này quả nhiên không ngoài dự đoán của Bạch Tẫn Thuật, tất cả đều bị phá hủy các góc tường; có chỗ dùng đất ẩm lấp đầy, biến thành một góc bo tròn, còn những chỗ như trần nhà, nơi không tiện trát đất, thì bị ai đó cưỡng ép khoét một hố, hoàn toàn phá hỏng kết cấu góc.

"Chắc là do chúng ta ngày hôm qua, tức là chúng ta... ngày mai làm ra." Sau khi xem xong từng chỗ, Bạch Tẫn Thuật nói một câu rất rắc rối, nhưng tất cả những người có mặt đều hiểu ý.

Nếu đúng như những gì cậu nói, thì thời gian mà họ trải qua với tư cách là các thành viên đội thám hiểm sẽ ngược lại với thời gian mà tất cả sinh vật trong không gian chưa biết trải qua.

Chẳng hạn như giáo viên dẫn đội, thầy Mã, hoặc bác trai mỗi sáng đến mang bữa sáng, hay cả tài xế chở họ lên núi, thời gian của những người này đều trôi theo chiều thuận. Giả sử ngày đầu tiên đội thám hiểm bước vào đây là ngày mùng một, thì thời gian của người dân sẽ tuần tự trôi qua theo thứ tự 1, 2... đến 6, tức là từng ngày một theo đúng trình tự 123456.

Còn họ thì không phải như vậy, ngày đầu tiên của họ lại là ngày thứ sáu đối với những người kia; ngày thứ hai của họ là ngày thứ năm theo nhận thức của những người đó, cứ tiếp tục như vậy. Khi họ bước vào ngày thứ sáu của mình, thì đó cũng chính là ngày đầu tiên mà "đội khảo sát dự án du lịch" này đặt chân đến ngôi làng trên núi.

Thời gian của họ là ngược chiều; nếu nhìn theo ngày tháng, thực tế những gì họ trải qua là ngày 6, ngày 5... cho đến ngày 1, theo thứ tự 6-5-4-3-2-1.

Khi biết được quy tắc như vậy, những góc tường bị phá này, theo nhận thức về thời gian của thầy Mã và những người khác, là do họ "hôm qua" thực hiện. Nhưng thực ra, theo nhận thức của các thành viên đội thám hiểm, những góc tường này chính là thứ mà "ngày mai" họ cần phá.

Điều này liên quan đến một vấn đề cực kỳ khó giải quyết: nguyên lý nhân quả.

Trong dòng thời gian nghịch chiều, rốt cuộc cái nào xuất hiện trước: quả hay nhân?

Bạch Tẫn Thuật ngẩng đầu nhìn quanh một vòng: "Tôi đề nghị các cậu ngay bây giờ chuẩn bị sẵn đất ẩm và cuốc xẻng các loại, sáng mai vừa thức dậy việc đầu tiên chính là phá hủy những góc tường này."

"Mặc dù tôi không thể chắc chắn sinh vật mà tôi nghĩ đến có tồn tại trong không gian chưa biết này hay không," cậu ngừng một chút, như đang hồi tưởng, "nhưng với tình hình hiện tại, nếu ngày mai thời gian thực sự chảy ngược, thì xác suất sẽ rất cao."

"Đợi đã," Trương Lộc bỗng nhiên ngắt lời, "tôi có thể hỏi một câu được không? Sinh vật mà anh vừa nhắc tới, tại sao dùng khả năng Sinh vật tinh thông cũng không nhận diện được?"

Các kỳ tích do Quỹ cung cấp không thể có vấn đề, chẳng lẽ là vì vết cắn trên cái cuốc mà họ phát hiện không phải do sinh vật mà Xa Mạc Sở nói tới gây ra?

"Bởi vì thứ tôi nói là sinh vật thần thoại." Xa Mạc Sở kéo dài giọng, nhìn xuống, thần thái vừa mỉa mai vừa pha lẫn sự phi lý và thản nhiên.

"Cô nên dùng Kỹ năng Thông thạo Sinh vật Cthulhu, tiểu thư."

Trong phòng phát trực tiếp, cuối cùng màn hình cũng bùng nổ với những dòng bình luận đầu tiên.

[Ôi trời, đáng lẽ tôi đã đoán ra rồi, là chó săn.]

[Hounds of Tindalos!]

*Bầy Chó Săn Tindalos là những sinh vật săn mồi ngoài chiều không gian, có khả năng hiện hình tại bất kỳ điểm nào trong không gian và thời gian để ăn thịt nạn nhân. Chúng được cho là sống trong các "góc" thời gian; ngược lại, con người và các dạng sống khác trên trái đất sống trong "đường cong" thời gian. Ít ai biết về ngoại hình của chúng, vì rất ít nạn nhân sống sót sau các cuộc tấn công của chúng; tuy nhiên, chúng được biết là có vòi rỗng dùng để ăn, và có liên quan đến một chất giống như mủ màu xanh.

[Đây hẳn là một thành viên có kinh nghiệm thám hiểm Cthulhu, trời ơi.]

[Thần thoại Cthulhu thực sự là một trong những bối cảnh không gian chưa biết ít được ưa chuộng nhất trong toàn bộ Quỹ, sống sót được ra khỏi đó đều là những "đại cao thủ" trong đại cao thủ rồi, thứ này mà sơ sẩy một chút là toi luôn!]

[Tôi đã thắc mắc sao mới bắt đầu xem livestream, anh Vân Quảng đã phán đoán là họ đã ở trong đó được năm ngày rồi, còn chuyện mất trí nhớ nữa, tôi xem mà cũng bối rối, mọi người trong chat cũng bối rối không kém. Giờ thì Xa Mạc Sở nói thời gian đang chảy ngược, lại còn nhắc đến các góc tròn, thế là logic nó liền khớp nhau rồi!]

[Tôi hiểu rồi, chẳng trách tôi cứ thấy Xa Mạc Sở có cảm giác quen mắt kỳ lạ, một đứa mù mặt như tôi cũng nhớ được y, chắc chắn trước đây y từng xuất hiện trong một dự án Cthulhu nào đó.]

[Mắt của y chẳng lẽ lại biến thành như vậy là do không gian Cthulhu sao?]

Trên màn hình, các thành viên trong đội sau khi trao đổi xong thông tin liền lần lượt ra ngoài chuẩn bị những thứ sẽ dùng vào sáng mai.

Bạch Tẫn Thuật tiện tay rút một con dao nhỏ từ ba lô đặt dưới gối; có công cụ hình người thì thật tiện lợi, cậu không cần tự mình ra ngoài, Lỗ Trường Phong cũng sẽ chuẩn bị sẵn đất ẩm cần dùng cho ngày mai.

Nhưng Bạch Tẫn Thuật chuẩn bị đi nghỉ, còn trong phòng phát trực tiếp thì dòng chat vẫn chưa dứt:

[Ý gì ý gì, nhanh có ai hiểu giải thích đi, Cthulhu là cái gì? Con "chó săn" kia là gì cơ chứ?]

[Cậu cứ hiểu Cthulhu là một thế giới quan "siêu mạnh" với đầy các vị Thần ngoài kia là được. Trong thế giới quan này, nhìn thấy bất cứ thứ gì vượt ngoài khả năng hiểu biết đều làm giảm lý trí, giảm tới mức không còn giảm được thì phát điên luôn. Nên bất cứ con người nào, kể cả đội thám hiểm, khi gặp những sức mạnh chưa biết này đều hoàn toàn bất lực.]

[Đúng vậy, đối với các đội viên cấp cao tôi không rõ, nhưng trong các không gian tầm trung và thấp, cho đến nay phương pháp duy nhất được thử nghiệm để rời đi an toàn là tránh xa hoàn toàn - đừng khám phá bất kỳ quy tắc nào, cứ đơn giản mà tránh xa mọi thứ liên quan đến những sinh vật đó.]

[Tất nhiên rồi, với tư cách một nhà tư bản vô liêm sỉ, tôi vẫn hy vọng rằng nếu lỡ may tôi bị phân vào không gian Cthulhu, đội viên được phân cho tôi sẽ dùng mạng sống của họ để khám phá.]

[Cười chết, cái gọi là nhà tư bản vô liêm sỉ gì, thêm tôi một người.]

[Chó săn cơ à? Cái... cái gì gọi là chó săn vậy?]

[Là Hounds of Tindalos, một sinh vật thần thoại đến từ các chiều không gian khác. Về mặt khái niệm, chúng không bao giờ chết, thời gian của chúng không tuyến tính, cư trú ở những "hòn đảo thời gian" hình góc, hoàn toàn không theo trật tự thời gian thông thường, và có khả năng di chuyển giữa các không-thời gian khác nhau.]

[Vì vậy, một khi rời khỏi dòng thời gian liên tục hình cong và bước ra ngoài không- thời gian thông thường, rất có khả năng sẽ chạm trán những Chó săn này. Chúng sẽ dùng mọi giá để truy đuổi những những người đã nhìn thấy chúng, cho đến khi giết chết đối phương.]

[Xa Mạc Sở nói phải phá hủy tất cả các góc trong phòng là vì Hounds of Tindalos chỉ có thể hiện hữu khi đi qua ranh giới không-thời gian qua các góc, chúng chỉ có thể hiện thực hóa từ các góc nhỏ hơn 120 độ.]

[Vì vậy, nếu ngày mai thời gian của các thành viên đội thám hiểm bị đảo ngược, điều đó có nghĩa là họ đã bước vào một đoạn thời gian hoàn toàn khác với dòng thời gian tuyến tính bình thường. Trong không gian như vậy, rất có khả năng họ sẽ gặp, thậm chí đã gặp chó săn rồi. Nhưng chó săn có thể vượt thời gian, nghĩa là thời điểm họ gặp chó săn hoàn toàn có thể xảy ra vài ngày trước theo thời gian tuyến tính, tức là vài ngày sau theo góc nhìn của chúng ta.]

[Chắc chắn Xa Mạc Sở là một "cao thủ" trong việc thám hiểm không gian Cthulhu, nếu không thì không thể sau khi suy đoán ra dòng thời gian bị đảo ngược, phản ứng đầu tiên của y lại là hỏi xem Bánh Cuốn có phát hiện ra góc tường bị hư hỏng hay không. Cách suy nghĩ của y hoàn toàn theo mô thức thế giới quan Cthulhu: thời gian đảo ngược → rời khỏi không gian tuyến tính → khả năng gặp Hounds of Tindalos → bản thân y ở quá khứ có phòng bị gì chưa → góc tường có bị tác động nhân tạo hay không. Cả bộ logic này được xây dựng hoàn toàn dựa trên thế giới quan Cthulhu, không hề tính đến các khả năng khác. Khác với Vân Quảng, phản ứng đầu tiên của Vân Quảng là xem có bị mất trí nhớ không, còn phản ứng đầu tiên của Xa Mạc Sở là liệu có chó săn hay không.]

[Lợi hại thật...]

[Chết tiệt, các bạn ở không gian cao cấp toàn là kiểu khám phá quy tắc khó cỡ này à? Tôi nghe còn chưa hiểu gì, mấy "đại lão" đó làm sao mà phân tích được trong đó vậy.]

[... Bây giờ tôi cảm thấy mấy đội viên trong các dự án tôi đầu tư trước đây, chỉ cần bất kỳ người nào bước vào không gian cao cấp thôi cũng có khả năng chết một cách mù mờ không rõ lý do.]

Camera trong livestream luôn hướng đến người đang thu hút sự chú ý nhất. Hiện tại, khán giả đang bàn tán về "Hounds of Tindalos" và Xa Mạc Sở, nên ốn kính đã chuyển sang tập trung vào Bạch Tẫn Thuật.

Người "đại lão" Bạch Tẫn Thuật mà khán giả nhắc đến đang nằm ngửa trên giường gỗ, nhìn vào các góc trần nhà, không biết đang suy nghĩ gì.

"Cốc cốc cốc." Bỗng nhiên từ cửa vang lên tiếng gõ.

"Bánh Cuốn?" Bạch Tẫn Thuật nhấc đầu nhẹ, "Cậu cứ để ở cửa thôi."

Chắc là Lỗ Trường Phong đã chuẩn bị xong đất ẩm để dùng cho ngày mai rồi.

"Không phải," một giọng nam trầm ấm vang lên từ bên ngoài cửa, "tôi là Vân Quảng, có một cậu hỏi muốn hỏi cậu."

Bạch Tẫn Thuật lật người xuống giường, mở cửa.

Hiện giờ cậu là người duy nhất trong đội thám hiểm này có kiến thức và kinh nghiệm liên quan đến Cthulhu, lại thêm Vân Quảng chủ động đảm nhận vai trò lãnh đạo và điều phối trong đội, nên anh ấy đến hỏi mình cũng không có gì lạ.

"Anh đến hỏi về Hounds of Tindalos à?" Bạch Tẫn Thuật mở cửa rồi dựa nửa người vào khung, ra hiệu cho anh nhìn vào bên trong: "Những góc đó, anh thấy chưa? Tất cả các góc nhỏ hơn 120 độ đều khó khả năng xuất hiện Hounds of Tindalos, chúng sẽ săn mọi sinh vật từng nhìn thấy chúng ngoài không-thời gian cho đến khi đối phương chết. Rất có khả năng chúng ta đã chứng kiến chúng trong quá khứ, nên sáng mai khi bắt đầu, tốt nhất cứ đi phá những góc đó để ngăn chặn sự xuất hiện của chúng."

"Không phải chuyện đó," Vân Quảng hơi cúi đầu, giữ khoảng cách rất lịch sự với Bạch Tẫn Thuật, "Tôi muốn hỏi, khuôn mặt hiện tại của cậu... là của cậu thật chứ?"

Bạch Tẫn Thuật giật mình một chút.

Ý gì vậy?

"Tôi trước đây chưa gặp cậu trong đội viên không gian cao cấp."

Ý của Vân Quảng ẩn chứa điều gì đó trong lời nói.

Rõ ràng lúc đầu, Bạch Tẫn Thuật đã nói với mọi người rằng trong không gian cao cấp cậu không phải là người mới, nhưng sử dụng biệt danh, nên không cần để ý. Vì vậy, tất cả các thành viên có mặt sẽ mặc định rằng họ chưa từng gặp gương mặt này và chưa nghe tên này bao giờ là điều bình thường, bởi vì đối phương cố tình giấu đi danh tính thật của mình.

Nếu tiếp tục truy ngược nguồn gốc, lý do tại sao lại giấu danh tính của mình.

Bởi vì đây là một cuộc khám phá trực tiếp trước công chúng, khác hẳn so với những lần khám phá không gian cao cấp trước đây.

Vậy nên lời của Vân Quảng cũng đã được lý giải: điều cậu đang đề phòng đồng thời cũng là ống kính.

Camera trong phòng phát trực tiếp.

Trong không gian chưa biết, camera phát trực tiếp không cố định vào một người mà di chuyển theo nội dung phù hợp để chiếu. Vân Quảng không thể chắc chắn lúc này camera có đang chiếu ở đây hay không, nên cách nói của anh trở nên rất mập mờ.

Nhưng chuyện này chắc chắn rất cấp bách đối với anh, và anh cho rằng không nên để lộ trên kênh tạm thời để người khác biết. Nếu không quan trọng, anh sẽ không trực tiếp đến gặp Bạch Tẫn Thuật.

Cả hai người có mặt đều rất tinh ý, chỉ trong vài giây, Bạch Tẫn Thuật đã lặp đi lặp lại mười mấy lần ý nghĩa của hai câu nói của Vân Quảng trong đầu mình. Cân nhắc khả năng có máy quay, Bạch Tẫn Thuật với biểu hiện hơi cảnh giác gật đầu đáp: "Tất nhiên rồi, anh chưa từng gặp tôi cũng có nghĩa là trước đây chúng ta chưa từng hợp tác thôi."

"Cậu không cần phải cảnh giác, tôi không hề muốn hại cậu," Vân Quảng trầm ngâm một chút, "Tôi chỉ đang khuyên cậu, đừng đeo mặt nạ quá lâu."

"Mặt nạ".

Anh ta đang nói về kỳ tích mà mình sử dụng: "Mặt nạ tùy chỉnh".

Bạch Tẫn Thuật ngay lập tức hiểu được ẩn ý của Vân Quảng: anh đang khuyên mình đừng sử dụng kỳ tích này quá lâu.

Các vật phẩm trong cửa hàng đều đươc công khai để các đội viên khám phá lựa chọn. Cậu, để chứng minh phỏng đoán của mình, đã nói trước mặt mọi người rằng mình có một kỳ tích tính phí theo thời gian, khi vào dự án sẽ tự động kích hoạt trừ phí.

Vậy, kết hợp hai thông tin: có công cụ tính giờ + việc dùng danh tính giả, nếu Vân Quảng cũng đã tra cứu những kỳ tích liên quan đến che giấu danh tính, thì sẽ rất dễ dàng liên kết hai yếu tố này lại và suy ra kết luận -

Kỳ tích mà Xa Mạc Sở nói, cái vừa vào không gian đã tự động bắt đầu trừ phí, chính là [Mặt nạ tùy chỉnh].

Vân Quảng liều đến tận đây, bất chấp khả năng có camera theo dõi, chỉ để nhắc Xa Mạc Sở đừng dùng kỳ tích [Mặt nạ tùy chỉnh] quá lâu?

Vấn đề là buổi livestream đã bắt đầu, nên Bạch Tẫn Thuật không thể thay đổi khuôn mặt hay danh tính giữa chừng. Hơn nữam ngay cả khi cậu không bận tâm, cậu cũng không thể để lộ gương mặt thật của "Bạch Tẫn Thuật" trong livestream.

Cậu là một nhân vật công chúng nổi tiếng, trong giới giải trí đã đạt tới mức được đề cử giải Oscar, nhưng vẫn chưa từng nghe nói về tổ chức này. Điều này đủ để chứng minh rằng Quỹ là một tổ chức hoạt động ngầm; xuất hiện công khai đối với cậu chỉ có hại chứ không có lợi.

Liệu kỳ tích này ngoài việc đắt đỏ ra còn có vấn đề gì khác không?

Bạch Tẫn Thuật giả vờ tỏ ra bối rối: "Sao vậy?"

Vân Quảng nhíu mày một cách tinh tế, nói một cách ẩn ý: "Vì nếu đeo mặt nạ quá lâu, sẽ không tháo ra được."

Bạch Tẫn Thuật cũng từ từ nhíu mày theo.

Trên khung chat đầy những dấu hỏi của mọi người không hiểu hai người đang chơi trò gì, bỗng nhiên xuất hiện một dòng: [Ôi trời, tôi nhớ ra rồi!]

[Ôi trời ôi trời ôi trời ôi trời, tôi nhớ ra rồi!]

[Chết tiệt!]

[Đừng chỉ có "chết tiệt" thôi, cậu nhớ ra cái gì rồi?]

[Xa Mạc Sở! Tôi hoàn toàn không phải thấy y trong buổi livestream trước! Tôi nhớ ra tại sao thấy cậu ta quen quen! Cậu ta là nhân vật trong một bộ truyện tranh! Là nhân vật chính trong truyện tranh! Y trông như vậy là vì y đã đổi một đôi mắt của sinh vật thần thoại, nên càng lớn càng không giống người, tôi chết mất vì nhân vật trong sách sống đây! Vân Quảng có lẽ đã đọc truyện tranh, nên anh ấy nghi ngờ có người giả danh Xa Mạc Sở, mới tới hỏi xem khuôn mặt này có phải của y không?]

Trên màn hình, Bạch Tẫn Thuật đang trò chuyện với Lỗ Trường Phong sau khi kết thúc trò chơi đoán ý với Vân Quảng, có lẽ là về chuyện chuẩn bị bùn ẩm. Lỗ Trường Phong đang hỏi cách phá hủy các góc tường, còn Bạch Tẫn Thuật ngồi đối diện thì hoàn toàn không hay biết, trong khi đó, các bình luận trên livestream đã lại một lần nữa dấy lên cơn sóng "bão" vì cậu.

[Không lẽ mọi người chẳng ai từng đọc bộ truyện tranh này sao???]

[Bạn ơi, đừng ngạc nhiên thế chứ, bạn đã đầu tư mua bán trong các không gian cao cấp của quỹ, còn không biết các đội viên thám hiểm đến từ đủ loại vị diện sao?]

[À? Tôi thật sự không biết?]

[Chết tiệt, giờ thì bạn đã biết rồi. Hơn nữa, thế giới anime, truyện tranh hay tiểu thuyết đều có khả năng xuất hiện, vì chấp niệm không phân cao thấp sang hèn: quỹ hội làm ăn với ai chẳng được, miễn đạt chuẩn là sẽ nhận được offer và có thể vào làm.]

[Thực ra các nhà đầu tư cũng đến từ những vũ trụ khác nhau, cậu chắc cũng không nghĩ rằng cậu và chúng tôi nhất định ở củng một thế giới đâu... Khu vực livestream của quỹ hội chỉ dựa trên một logic cơ bản mà từ đó một nền văn minh trong đa vũ trụ có thể phát triển vô hạn khả năng, rồi gom các nhà đầu tư thuộc cùng nền văn minh gốc vào cùng một phân khu mà thôi.]

[Thật ra, có thể phần lớn các người biết là nhiều thành viên khi vào đây đã là không gian cao cấp, chưa từng livestream ra bên ngoài, nhưng các cậu không biết việc không gian cao cấp không mở livestream ra ngoài là có lý do: nhiều thành viên thuộc các vũ trụ đặc biệt, không tiện để lộ ra ngoài.]

...

Cuộc thảo luận về danh tính của các thành viên ngày càng gay gắt, thì bỗng có một bình luận ngoài lề xuất hiện, nói đúng tâm trạng của tất cả mọi người.

[Vậy nên tôi mới nói, người tên Lỗ Trường Phong này là sao, sao lúc nào cũng bám được vào mấy "đại lão" bá đạo đến mức khó tin thế nhỉ.]

*

Ngày thứ năm theo dòng thời gian bình thường.

Ngày thứ hai kể từ khi các thành viên đội thám hiểm bước vào không gian chưa biết.

Sáng sớm, Bạch Tẫn Thuật mở mắt ra.

Khi vừa tỉnh dậy, việc đầu tiên cậu làm là nhìn lên góc trần nhà trong phòng mình.

Quả nhiên, góc trần nhà mà hôm qua còn bị vật nặng phá hỏng cấu trúc góc, bây giờ lại nguyên vẹn xuất hiện trước mắt cậu.

Bạch Tẫn Thuật rút con dao nhỏ từ dưới gối, thở dài một hơi, bước lên bàn, đưa tay đục một cái hố ở góc tường, phá hỏng cấu trúc góc, tạo ra một góc tròn thô sơ.

Sau khi làm xong, cậu lùi lại vài bước quan sát, quả nhiên, nhìn từ xa, trông cũng tương tự như tối hôm qua.

Góc tường đã trở lại bình thường, cũng đồng nghĩa với việc phán đoán của cậu ngày hôm qua là đúng, thời gian thực sự đang chảy ngược, và hiện tại họ đang ở ngày thứ năm theo thứ tự thời gian bình thường.

Nếu là bình thường, việc phán đoán của bản thân được xác nhận lẽ ra phải khiến cậu hài lòng, nhưng lúc này cậu thật sự không thể cảm thấy vui vẻ được.

Vì thời gian đã được xác nhận là đang đảo ngược, nên sự tồn tại của Hounds of Tindalos cũng gần như là sự thật; tình huống mà cậu không muốn thấy nhất đã xảy ra - cậu đang dùng danh tính của Xa Mạc Sở, duy trì tỷ lệ đồng bộ cơ bản 30% để bước vào một không gian có thế giới quan Cthulhu, nơi mà cậu sẽ chịu PTSD nặng.

Tin xấu hơn là bốn thành viên mất liên lạc rất có khả năng đã chết trong năm ngày trước.

Tức là trong năm ngày sắp tới.

Và Xa Mạc Sở đang đi trên bờ vực sụp đổ tinh thần; ngay khi đồng đội chết, y sẽ lập tức vỡ vụn, điều này được quyết định bởi đặc điểm nhân vật. Y đã trải qua quá nhiều thành công tàn khốc, điên rồ là ân huệ, còn lý trí là tra tấn, và các mối quan hệ xã hội trong xã hội hiện đại là trụ cột cuối cùng giữ cho tinh thần y ổn định.

Điều này không liên quan đến việc đồng đội đã mất quen biết với y hay mối quan hệ tốt hay xấu; hoàn toàn chỉ vì có người trước mặt y rơi vào trạng thái điên loạn hoặc tử vong, mà y không thể ngăn cản, thậm chí chỉ có thể chấp nhận. Một khi sự kiện này xảy ra, nó sẽ xé nát trạng thái tinh thần của y.

Y sẽ rơi vào trạng thái sụp đổ cực kỳ lý trí, khiến tỷ lệ đồng bộ tăng lên ngoài kiểm soát, và Xa Mạc Sở sẽ làm những việc không thể đoán trước.

Bạch Tẫn Thuật nhảy xuống khỏi bàn, thở dài một hơi; đến lúc này, cậu lại hơi nhớ đến vị tà thần mà cậu đã thả ra ở không gian chưa biết trước đó.

Hiện giờ cũng không biết vị tà thần mà cậu thả ra đó đã chạy đi đâu.

Dù không biết đối diện là thứ gì, nhưng sau khi nhìn thẳng vào nó, tỷ lệ đồng bộ giảm đột ngột vẫn là sự thật.

Nếu có thể mang theo cùng Lỗ Trường Phong, về sau cậu sẽ không còn phải lo lắng về vấn đề đồng bộ 100% nữa.

Không biết Quỹ có thể cho các thành viên quay trở lại những không gian mà họ từng khám phá... dù chỉ để tìm bức tượng thần đó, xem có cách nào hạn chế tỷ lệ đồng bộ hay không cũng được.

Bạch Tẫn Thuật vừa suy nghĩ vừa thành thạo phá hủy các góc nhọn trong phòng.

Nhưng bây giờ cậu đã tiến vào rồi, cũng không kịp tìm những thứ này. Dù sao Xa Mạc Sở cũng là người chuyên môn đúng lĩnh vực, nếu không, trong số mười người ở đây chẳng có ai hiểu về thần thoại Cthulhu, mọi người chắc chắn sẽ... toi cả.

Hơn nữa, hai vai còn lại mà trước đây định chọn cũng không phù hợp ở đây. Đứa rich kid chỉ có tiền chứ chẳng có năng lực thì bỏ đi, còn vai pháp sư xác sống giờ chỉ còn hình dạng bộ xương, nếu nhét vào đây, biết đâu chưa kịp gặp gì, nó đã làm mấy người khác giảm SAN một mạch.

Xa Mạc Sở khá nhanh nhẹn, Bạch Tẫn Thuật không cần ghế cũng có thể nhảy lên bàn. Cậu bê cái bàn gỗ nhỏ hơn, phá hủy tất cả các góc nhọn trên trần nhà, rồi lấy đất ẩm đã chuẩn bị từ tối qua, thêm chút nước và trát lên các góc tường trên sàn.

Đợi đến khi cậu làm xong những việc này và rửa tay xong, tiếng ồn bên ngoài cũng bắt đầu nhiều dần lên.

Thời gian mọi người dậy có lẽ cũng tương tự nhau. Cậu vừa đứng tại chỗ suy nghĩ một lúc xem mấy ngày tới sẽ xử lý ra sao, nên việc người khác hoàn thành nhanh hơn một chút cũng là điều dễ hiểu.

Bạch Tẫn Thuật đẩy cửa ra, quả nhiên đã có vài thành viên trong đội ở trong sân nhỏ.

Trên chiếc bàn ăn ngoài sân bày mấy bát cháo trắng, ở giữa là món dưa muối quen thuộc. Bạch Tẫn Thuật đưa mắt nhìn quanh sân nhưng không thấy bóng dáng bác trai đâu, chắc là sau khi đặt bữa sáng xuống, bác ấy có việc nên đã rời đi.

Người là sắt, cơm là thép. Bạch Tẫn Thuật lững thững trôi qua mấy thành viên trong đội như một hồn ma vất vưởng, rồi đi tới bàn, khẽ chạm vào vành bát.

Cháo sắp nguội mất rồi.

Cậu không chút do dự ngồi xuống, bưng bát lên rồi ăn luôn.

Ở không xa đó, Lý Nhân có chút căng thẳng đẩy cửa bước vào sân nhỏ.

"Anh Vân Quảng," anh ngập ngừng một chút, "cùng mọi người."

Anh ta nghiêng người sang một bên, nhường chỗ cho nam đội viên phía sau mình.

"Sáng nay khi tôi thức dậy, bỗng phát hiện Giang Kim Minh xuất hiện trong phòng mình."

Trên tay hai người vẫn còn dính không ít bùn đất. Có thể thấy tuy Lý Nhân vô cùng chấn động, nhưng với tố chất của một thành viên cấp cao, anh vẫn biết phân biệt chuyện lớn nhỏ: trước tiên phá hủy toàn bộ các góc tường trong phòng, rồi mới ra ngoài báo tin cho mọi người.

Giang Kim Minh là một trong số mười thành viên của đội thám hiểm này, trong giai đoạn chuẩn bị từng tự giới thiệu với Lỗ Trường Phong và Bạch Tẫn Thuật. Đồng thời, anh ta cũng chính là một trong bốn người bị mất liên lạc khi đội thám hiểm chỉ còn lại sáu người vào ngày hôm qua.

"Hơn nữa," giọng Lý Nhân căng thẳng, "hơn nữa Giang Kim Minh dường như cho rằng..."

"Hôm nay là ngày đầu tiên anh ta bước vào không gian chưa biết."

Lỗ Trường Phong đứng bên cạnh, bất chợt hít vào một hơi lạnh.

Giang Kim Minh là một trong bốn đội viên mất tích, và anh ta cho rằng hôm nay mới là ngày đầu tiên mình bước vào cuộc thám hiểm.

Nhưng thực ra, hôm nay đã là ngày thứ hai tất cả mọi người bước vào cuộc thám hiểm.

Còn nếu thoát khỏi dòng thời gian ngược chiều của bọn họ, nhìn từ dòng thời gian chính diện ở góc độ vĩ mô, thì hôm nay là ngày thứ năm đoàn điều tra dự án du lịch đến đây, còn hôm qua mới là ngày thứ sáu đoàn điều tra dự án du lịch tiến vào nơi này.

Giang Kim Minh đã không xuất hiện vào ngày thứ sáu, mà ngay sau khi bước vào không gian liền trực tiếp tiến vào ngày thứ năm.

Điều này có ý nghĩa gì thì quả thực đã quá rõ ràng.

Kết cục của Giang Kim Minh đã bị nhân quả định sẵn: nếu ngày mai không có anh ta, vậy thì anh ta chắc chắn sẽ chết vào hôm nay.

Người có thể bước chân vào nơi này thì chẳng ai là kẻ ngu ngốc cả. Điều Lỗ Trường Phong hiểu ra, những người khác cũng đã hiểu rõ.

Ngay cả Giang Kim Minh dường như cũng nhận ra được chút manh mối trong ánh mắt của các đồng đội.

"Chuyện gì thế?" Anh ta nhận ra có gì đó không ổn, "Anh Vân Quảng, hôm nay chẳng phải là ngày đầu tiên chúng ta bước vào cuộc thám hiểm sao? Hiện tại không gian này đã có quy tắc xác định nào chưa?"

"Có một điều," Vân Quảng gật đầu, "tôi cần cậu phải giữ bình tĩnh."

Giang Kim Minh hít sâu một hơi: "Được, tôi bình tĩnh."

"Hồng Nhạn." Vân Quảng khẽ gọi một tiếng.

"Hiểu rồi." Quản Hồng Nhạn đỡ lấy Giang Kim Minh, "Anh nói đi."

"Thời gian trong không gian chưa biết này đang chảy ngược lại," Vân Quảng nói từng chữ rõ ràng, "theo đơn vị 24 giờ mà đi lùi."

"Thời gian thám hiểm quy định là bảy ngày, các đội viên tiến vào vào ngày thứ sáu của trình tự chính."

"Hôm nay là ngày thứ hai chúng tôi ở đây, cũng là ngày thứ năm theo dòng thời gian chính."

"Kim Minh, hôm qua cậu không hề xuất hiện, hôm nay lại đột ngột xuất hiện trong phòng của Lý Nhân."

Giang Kim Minh lại chậm rãi hít một hơi thật sâu, lập tức hiểu ra ý của Vân Quảng.

"Cho nên..." giờ đây cổ họng anh ta cũng bắt đầu nghẹn lại, "cho nên nếu tôi không xuất hiện vào ngày thứ sáu, vậy thì nhất định tôi đã chết ở ngày thứ năm."

Cái chết đối với những đội viên thường xuyên thám hiểm trong không gian chưa biết này vốn chẳng phải khái niệm xa lạ, nhưng việc cái chết của chính mình được báo trước một cách chính xác thì đây vẫn là lần đầu tiên.

"Các anh đã thử nghiệm chưa?" Anh có phần sốt ruột, "luật nhân quả trong không gian này... là tuyệt đối sao?"

Không ai muốn chết, và Giang Kim Minh dĩ nhiên cũng không ngoại lệ.

"Thời gian của chúng ta đang đi ngược. Nếu chúng ta làm ra điều gì đó mà cái 'chúng ta của ngày hôm qua' thực chất chưa từng làm, thì liệu kết cục có thay đổi không?"

Cái chết của anh ta liệu có phải là điều không thể tránh khỏi?

"Chúng ta vừa mới thức dậy thôi," giọng Vân Quảng mang theo một sức mạnh kỳ lạ khiến người ta an tâm, "vẫn chưa có cơ hội thử, nhưng có thể thử xem. Đây cũng là một trong những mục tiêu thám hiểm của chúng ta hôm nay."

"Được... được," Giang Kim Minh gắng gượng ép mình phải bình tĩnh lại. Sau mấy lần hít thở sâu, giọng anh ta cuối cùng cũng ổn định hơn nhiều, "vậy hôm qua, mọi người có nghe ai nhắc đến tin tức về cái chết của tôi không? Có manh mối nào về cách tôi đã chết không?"

"Không có gì cả." Thấy Giang Kim Minh đã giữ được bình tĩnh, không có hành động kích động nào, cũng không đến mức chân mềm nhũn mà ngã ngồi xuống, Quản Hồng Nhạn lập tức thu tay đang đặt trên vai anh ta.

"Hôm qua, bất kể là thầy Mã dẫn đội, hay bác trai mang bữa sáng, hoặc cả người lái xe chở chúng ta lên núi, không một ai tỏ ra có dấu hiệu gì cho thấy hôm qua có người chết cả," cô khoanh tay trước ngực, dựa vào tường, "mọi người đều hành xử như thể cậu chưa từng tồn tại. Chúng tôi còn tưởng là sẽ phải chia thành đội A và đội B."

"Ngay cả bữa sáng được mang tới cũng chỉ có sáu phần."

Vừa nói ra câu này, cô tự dừng lại suy nghĩ một chút: "Đúng rồi, bữa sáng."

Bác trai mang bữa sáng đến hôm qua mặc định chuẩn bị sáu bát cháo, vậy nên nếu muốn xác nhận phản ứng của mọi người trước sự xuất hiện đột ngột của Giang Kim Minh, cách nhanh nhất là kiểm tra xem sáng hôm đó ông chú đã mang bao nhiêu bát cháo.

Nếu họ cho rằng việc Giang Kim Minh xuất hiện hôm nay là điều hiển nhiên, thì sẽ là bảy bát cháo, và Giang Kim Minh chắc chắn sẽ chết hôm nay.

Nếu trong mắt họ Giang Kim Minh không tồn tại, thì vẫn chỉ là sáu bát, và Giang Kim Minh đột ngột xuất hiện ngoài đội điều tra dự án du lịch vẫn còn cơ hội sống sót.

Nói là làm, Quản Hồng Nhạn cực kỳ nhanh nhẹn bước thẳng tới bàn đặt bữa sáng.

Giang Kim Minh cũng hiểu ra. Một tia hy vọng chợt lóe lên trong mắt anh, và anh bắt đầu chạy nhỏ về phía bàn.

Bàn không xa, vừa đi anh vừa đếm: 1, 2, 3, 4, 5, 6... Trên bàn có sáu bát.

"Sáu bát, đúng là sáu bát!" Anh không kìm được mà reo lên phấn khích.

Sự phấn khích của Giang Kim Minh cũng lây sang các thành viên khác, khiến tâm trạng mọi người nhẹ nhõm hẳn. Thật tiếc, niềm nhẹ nhõm ấy chưa kịp tan, thì đã nghe thấy giọng Lý Nhân vừa sụp đổ vừa tê liệt: "Xa Mạc Sở, cậu là ma đói tái sinh à?"

Xa Mạc Sở lại làm gì nữa vậy?

Tất cả mọi người đều quay ánh mắt về hướng mà Lý Nhân vừa lên tiếng.

Ở mép bàn trong sân, Xa Mạc Sở đang bưng một bát cháo, nhìn họ với vẻ ngây thơ: "Hả? Nhưng tôi thật sự đói mà."

"Ăn cơm mà không tích cực thì tư tưởng có vấn đề," y ôm bát trong tay, dưới ánh mắt vô tội kia, ngay cả đôi đồng tử dọc đáng sợ cũng trở nên trong trẻo hơn hẳn, "chẳng phải lúc mọi người bàn về thông tin thám hiểm thì tôi vẫn có thể ăn cơm sao?"

Đúng là chưa nói.

"Nhưng ít ra cậu cũng phải biết nhìn thời điểm chứ," Lý Nhân gần như nghiến răng nghiến lợi, "Giang Kim Minh đang ở bước ngoặt sống còn, chúng tôi còn đang nghĩ cách phải làm sao, cậu không thể chờ ăn một chút được à, coi trọng chuyện này một tí."

Cộng thêm bát cháo trong tay Xa Mạc Sở, bữa sáng mà bác trai mang đến vừa đúng bảy bát. Trái tim vừa mới thả lỏng của mọi người lập tức hụt hẫng, lại bị siết chặt trở lại.

Điều này cho thấy, trong mắt những sinh vật khác, sự xuất hiện của Giang Kim Minh là chuyện hiển nhiên, cái chết của anh ta cũng là chuyện hiển nhiên, thậm chí chỉ qua một ngày đã bị lãng quên.

Quá trình tử vong của Giang Kim Minh hiện giờ không có manh mối nào, bọn họ chỉ còn cách vừa đi vừa dò đường.

"Tôi coi trọng chứ, còn coi trọng hơn các cậu nữa," Xa Mạc Sở đặt bát xuống, nghiêm túc nói, "Nếu Giang Kim Minh chết, tôi sẽ sụp đổ mất."

Lý Nhân:???

Nhìn y thế này thì có chỗ nào giống sẽ sụp đổ nếu Giang Kim Minh chết chứ!

Đến cả dưa muối y cũng ăn sạch rồi đó!

Anh ta thậm chí còn cảm thấy cái chết của Giang Kim Minh, trong mắt Xa Mạc Sở, e rằng còn chẳng quan trọng bằng việc đĩa dưa muối này hết rồi mà không ai thêm.

Hơn nữa, với cái dáng vẻ mắt cụp xuống, giọng điệu thì uể oải nửa sống nửa chết của y, nếu không biết mắt của Xa Mạc Sở đặc biệt, thì thật sự anh đã tưởng đối phương đang mỉa mai mình rồi đấy?

Đến cả Giang Kim Minh cũng bị câu nói ấy làm cho ngẩn người, đứng chết lặng tại chỗ, cau mày như thể đang suy nghĩ xem Xa Mạc Sở có phải là một người bạn thân nào đó của mình đang khoác áo ngụy trang hay không.

Hình như... cũng không có thì phải?

Giang Kim Minh không chắc chắn, liên tục liếc nhìn Xa Mạc Sở mấy lần. Bằng hữu chí thân của anh nếu thấy anh chết thì có thể bi thương, có thể báo thù, có thể vực dậy tinh thần, nhưng chắc cũng chẳng ai đến mức sụp đổ cả, đúng không?

Đều là những đội viên cấp cao cả rồi, chuyện sống chết tuy không thể nói là nhìn thấu, nhưng ít nhất cũng có sự chấp nhận nhất định. Người mà vì cái chết của bạn bè mà sụp đổ thì cũng chẳng thể leo lên được đến trình độ này.

Bình luận trên màn hình thì lại bắt trúng cái điểm dễ thương kỳ quái này.

[Nhưng mà y dễ thương quá.]

[Thôi để cho đứa nhỏ ăn no một chút đi, Lý Nhân, cậu xem Tiểu Sở nhà chúng tôi cũng đã đặt bát xuống rồi kìa.]

[Hôm qua ai là người nói Xa Mạc Sở giống nhân vật chính trong truyện tranh ấy nhỉ? Cho tôi xin cái link riêng với, add bạn cái đã, gửi cho tôi ít nội dung truyện tranh bên thế giới các bạn đi, tự dưng muốn theo dõi rồi đó.]

[... Tôi khuyên bạn đừng nên đâu, trong nguyên tác truyện tranh thì Xa Mạc Sở hầu hết thời gian toàn làm kẻ lười biếng hoặc phát điên, không thì đang đầu rơi máu chảy, hoặc là đang trên đường đi đầu rơi máu chảy thôi, chả dễ thương gì mấy đâu.]

[Xin lỗi nha, nhưng tôi thấy hai cái tính cách 'dân lười nhác' với 'kẻ điên' ghép lại với nhau thì lại đáng yêu phết...]

[Tôi có cảm giác mình đã nhìn thấy cảnh thường ngày của Ao Thần và Tiểu Sở rồi: Ao Thần thì lách tách thao tác một tràng, gom hết manh mối với đạo cụ quan trọng, thậm chí còn một đường đẩy thẳng tới nhà chính của địch. Quay đầu lại nhìn thì thấy Tiểu Sở đang ngồi trong hồ hồi máu nhà mình, bưng một bát mì húp xì xụp.]

[Tiểu Sở thậm chí còn vô tội hỏi Ao Thần: Cậu không ăn cơm à, sao mà còn sức thế?]

[Cười xỉu, bảo sao lần trước ở dự án kia Ao Thần thấy Bánh Cuốn bưng cả bàn đầy đồ ăn sáng lại nhìn với ánh mắt chán ghét như thế, thì ra đã có điềm báo từ trước.]

[Ao Thần: Nhặt được một phiên bản thanh xuân của Tiểu Sở đó, mọi người ạ.]

[... Cậu chắc chắn là phiên bản thanh xuân của Lỗ Trường Phong à?]

...

"Nhưng mà các cậu chẳng lẽ chưa từng nghĩ đến một vấn đề sao?" Trên màn hình, Bạch Tẫn Thuật lại bưng bát lên, cụp mắt xuống, hờ hững nói.

"Vấn đề gì?" Giang Kim Minh truy hỏi.

"Hôm qua anh không xuất hiện, hôm nay lại xuất hiện," Bạch Tẫn Thuật đưa đũa ra, chỉ về phía cậu, "vậy nên hôm nay anh sẽ chết."

Lời nói của cậu hoàn toàn không kiêng dè, thẳng thắn đến mức kinh người.

"Vậy thì sáu người còn lại chúng ta, ở thời gian thuận chiều là ngày thứ sáu đội điều tra bước vào khảo sát," cậu lần lượt chỉ từng người khác, "chẳng phải có nghĩa là chúng ta cũng sẽ chết sao?"

"Thời gian thám hiểm quy định là bảy ngày, chúng ta tiến vào bắt đầu từ ngày thứ sáu theo chiều ngược, vậy thì ngày thứ bảy đã đi đâu rồi?"

Nếu thời gian đi theo thứ tự 6-5-4-3-2-1, thì chẳng phải sẽ vĩnh viễn không bao giờ đến được ngày thứ bảy sao?

Bạch Tẫn Thuật: "Hoặc là ta đổi cách hỏi, điểm tận cùng của dòng chảy thời gian ngược là gì?"

Nếu thời gian chảy ngược về đúng ngày đầu tiên đoàn điều tra đến đây - cũng tức là ngày thứ sáu họ bước vào cuộc thám hiểm - thì ngày kế tiếp sẽ xảy ra chuyện gì?

Sau lưng mọi người chậm rãi dâng lên một luồng lạnh lẽo.

Nỗi sợ hãi lớn nhất đến từ điều chưa biết; nỗi sợ do cái không thể kiểm soát, không thể nhận thức gây ra còn vượt xa những khó khăn cụ thể hay hữu hình.

"Vậy nên anh không cần vội," giọng của Xa Mạc Sở tiếp tục vang lên, nhẹ bẫng nhưng từng chữ lại nện xuống tim Giang Kim Minh, "đợi đến ngày cuối cùng, nếu vẫn chưa tìm ra cách rời khỏi, hoặc nắm được hết các quy tắc để thoát ra sớm thì..."

"Vậy thì mọi người đều phải chết."

Thậm chí ngay cả một cơ hội để vùng vẫy hay phản kháng cũng không có, bởi vì hoàn toàn không biết phải vùng vẫy thế nào, phản kháng từ đâu.

Nỗi sợ hãi của thế giới hắc ám, vừa bất khả tri vừa bất khả kháng, chính là bắt nguồn từ đây.

* bất khả tri: không thể hiểu biết. Tớ để nguyên cho vần.

Còn Giang Kim Minh, người ngày hôm trước chưa từng xuất hiện, sẽ phải đối mặt với một sự thật còn đáng sợ và quái lạ hơn nhiều.

Hôm nay anh ta chết, nhưng ngày mai, thời gian quay ngược trở lại đến ngày thứ tư, anh ta vẫn sẽ sống.

Cái chết của anh ta xảy ra trong tương lai nhưng đồng thời lại tồn tại trong quá khứ của anh ta.

"Sau khi chết hôm nay, anh vẫn còn bốn ngày nữa."

Xa Mạc Sở khẽ cười, nhìn Giang Kim Minh mỉm cười nói: "Cố lên nhé, dù tôi không thật sự muốn hôm nay anh chết."

Y suy nghĩ nửa chốc rồi nói: "Ít nhất đừng chết trước mặt tôi."

Như vậy ít ra y sẽ không phải chịu cú sốc tinh thần quá lớn.

"Anh có thể ở lại với gã mập đó một lúc," y dùng cằm chỉ về Lỗ Trường Phong, "biết đâu còn có cơ may sống sót."

-----------------------

Cá: Làm nhầm nội dung các chương hẹ hẹ "))