Một ngày nọ, khi rời khỏi Văn phòng Thám tử Mori, đúng lúc hoàng hôn. Có lẽ vì trời tối, Kuroba Kaito suýt chút nữa giẫm hụt một bậc cầu thang, vội vàng chống vào tường, mới không bị ngã dập mặt. Cậu nhắm mắt điều chỉnh, cảm giác trời đất quay cuồng chưa tan hết trong đầu, thì nghe thấy một giọng nói lạnh lùng nhưng dịu dàng:

"Cậu định cứ như thế này mãi sao?"

Kuroba Kaito không cần nhìn cũng biết là ai. Cậu mở mắt ra, cô gái tóc ngắn màu trà đứng ở lối ra cầu thang. Kuroba Kaito rất có thiện cảm với cô gái dám từ bỏ thân phận để bắt đầu lại từ một đứa trẻ này. Cậu nhắm mắt chịu đựng cơn chóng mặt, sau đó bám vào tay vịn cầu thang từ từ đi xuống. Ánh hoàng hôn chiếu lên người cậu ấm áp, như hơi ấm còn sót lại của ngọn lửa từ vũ trụ xa xôi.

Cậu ngồi xổm trước mặt cô gái, cong mày mỉm cười: "Tôi không sao."

Haibara Ai vốn định nói cậu tự soi gương đi, nhìn khuôn mặt trắng bệch thế kia mà bảo không sao, nhưng đối diện với ánh mắt Kuroba Kaito, cuối cùng cô vẫn nhịn.

"Tôi đã nghĩ rất nhiều người sẽ đau buồn không gượng dậy được, bao gồm cả tôi, chỉ là tôi không ngờ ngay cả cậu cũng..."

Hơi ấm trong quán cà phê tầng dưới rất mạnh, khiến má Kuroba Kaito nóng bừng. Trong môi trường ấm áp và thoải mái hiếm hoi này, Kuroba Kaito cảm thấy một sự thả lỏng khó có được tràn ngập tứ chi. Ánh mắt cậu rơi vào đôi mắt có chút lo lắng của cô gái tóc trà: "Đừng hiểu lầm... Meitantei còn nợ tôi rất nhiều ân tình chưa trả, tôi sẽ không dễ dàng để cậu ta trốn thoát."

"Tùy cậu cứng miệng thế nào, sự thật vẫn ở đó. Cậu đã không chợp mắt mấy ngày rồi, chính cậu rõ nhất."

Kuroba Kaito khẽ cau mày, miệng cô bé này vẫn sắc bén không tha thứ, nhưng cậu nhìn rõ nỗi lo lắng dưới hàng lông mày lạnh lùng của cô, bất giác cười một tiếng: "Cậu và Kudo... thật sự rất giống nhau."

Miệng không tha người, nhưng thực ra lại dịu dàng đến không thể tưởng tượng được.

Người trước mặt hơi sững lại. Kuroba Kaito nói: "Cho tôi một chút thời gian, tôi sẽ điều chỉnh lại trạng thái."

Cậu hầu như không biết gì về tổ chức khổng lồ mà Kudo Shinichi phải đối phó. Trong tất cả mọi người, cậu lẽ ra phải là người xa cách Kudo Shinichi nhất. Ngày cậu đến hiện trường, cậu cũng là người bình tĩnh nhất, thậm chí vành mắt cũng không hề ướt. Cậu còn kéo được Hattori suýt lao vào phá hoại hiện trường, giúp cậu ta ổn định cảm xúc.

Nói về cảm xúc lớn nhất của Kuroba Kaito đối với sự kiện này, đó là sự không thể tin được, giống như bị đánh một cú mà chưa kịp hoàn hồn. Cậu từ tận đáy lòng không tin Kudo Shinichi sẽ chết như vậy, vì thế cậu không hề cảm thấy đau buồn. Chỉ là mỗi lần nghĩ đến những lời Kudo Shinichi để lại bên giường cậu trước khi đi, những lời lẽ bình thường như không có gì xảy ra, trái tim cậu lại đau đớn không kiểm soát được.

Cậu cũng đã nghĩ đến khả năng Kudo Shinichi có nỗi khổ riêng, việc giả chết không phải là không thể.

Chỉ là một khi đứng trước đống đổ nát trống rỗng chỉ còn lại tường và gạch vụn, toàn bộ con người cậu như bị đẩy xuống biển, chìm nổi, ngày càng xa bờ. Cậu không muốn cập bến, chỉ muốn để dòng nước cuốn cơ thể cậu đi xa hơn.

Haibara khẽ nói: "Cậu lại hành động với thân phận Kid trong bóng tối, phải không?"

Không hiểu sao, Kuroba Kaito cảm thấy giọng cô gái dường như dịu dàng hơn bình thường một chút.

"Phải."

"Cậu biết lửa lớn như thế thì không ai có thể sống sót."

"Phải, nhưng Kudo Shinichi không ở trong đó."

"Tôi cũng tin như vậy, nhưng tôi sẽ không ngu ngốc đặt mình vào tình thế nguy hiểm. Nếu Kudo thực sự còn sống, cậu ấy sẽ không muốn cậu vì chuyện này mà lại tự đưa mình vào vòng xoáy."

Kuroba Kaito mỉm cười nhẹ nhàng: "Tôi có chừng mực."

Cô gái tóc trà nhìn chằm chằm vào Kuroba Kaito bằng đôi mắt lạnh lùng và trong suốt đó. Rất lâu sau, cuối cùng cô thở dài một tiếng rất nhỏ: "Cậu ít nói hơn rất nhiều, có vẻ như đã thay đổi."

Kuroba Kaito hơi ngạc nhiên, rõ ràng cậu vẫn giữ vẻ hề hước trước mặt Nakamori Aoko, nhưng vài ngày trước Aoko cũng nói câu tương tự.

Kaito đã không còn giống Kaito nữa rồi.

Vẻ mặt lo lắng của cô gái khiến Kuroba Kaito gần như không còn sức để gượng cười.

"Cậu và Kudo, có thích nhau không?"

Nếu là bất kỳ ai khác hỏi câu này, Kuroba Kaito sẽ thấy khó tin. Nhưng chính cô gái luôn bình tĩnh trước mọi chuyện này lại hỏi, khiến cậu cảm thấy đó là một điều rất tự nhiên. Tuy nhiên, Kuroba Kaito vẫn hơi bất ngờ, chiếc thìa bạc khuấy cà phê dừng lại, cậu nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong tách cà phê, vẻ mặt rõ ràng là tiều tụy. Cậu nhắm mắt lại, không trả lời, nhưng trái tim lại dâng lên một nỗi chua xót khó hiểu.

Rất nhiều câu hỏi, vẫn chưa kịp nói ra.

Rất nhiều cảm xúc sắp trào ra, cũng chưa kịp phân biệt có phải là thích hay không.

-

Kuroba Kaito mơ hồ nhớ lại một lần giải cứu con tin với Kudo Shinichi. Kẻ bắt cóc là một kẻ tấn công ngẫu nhiên đã trà trộn vào trường mẫu giáo, không có yêu cầu gì, chỉ tiêu tốn thời gian như thể đang chơi trò chơi. Con tin là những đứa trẻ năm, sáu tuổi, cùng với ba giáo viên và một hiệu trưởng. Những đứa trẻ quá nhỏ dễ kích động, không biết khi nào sẽ chọc giận kẻ bắt cóc. Tình huống này ngay cả cảnh sát cũng rất đau đầu.

Việc mạo hiểm thu hút sự chú ý của kẻ bắt cóc dù không phải là thượng sách, nhưng Kuroba Kaito không có nhiều thời gian để do dự, chỉ có thể quyết định nhanh chóng. Chỉ là cậu không ngờ rằng khoảnh khắc cậu chuẩn bị xông ra, một cậu bé đột nhiên bị đám đông xô đẩy, loạng choạng ngã xuống đất. Một khoảnh khắc im lặng chết chóc, tiếp theo là tiếng cậu bé khóc lớn thu hút sự chú ý của kẻ bắt cóc. Ngay cả khi Kuroba Kaito có nhanh nhẹn đến đâu, cậu cũng không nhanh bằng khoảnh khắc nòng súng đen ngòm kia giương lên.

Cổ tay cậu điều khiển lá bài bay xiên ra, sắc bén như lưỡi dao xé gió, mặc dù lực không mạnh bằng lá bài chuyên dụng được bắn ra từ súng poker, nhưng may mắn là nó đã trúng chính xác vào cổ tay tên tội phạm. Nòng súng nâng lên hai tấc, một tiếng nổ chói tai xuyên qua mây, viên đạn làm vỡ cả tấm cửa sổ kính lớn đối diện.

Cùng lúc tiếng súng nổ, Kuroba Kaito lao tới đẩy cậu bé xuống, lúc đó cậu hoàn toàn không nghĩ đến việc hành động tùy tiện mà không có sự phối hợp đầy đủ với cảnh sát, lại còn để lưng trần trước mặt kẻ bắt cóc là hành động tìm chết đến mức nào. Hai tiếng súng nổ ngay bên tai, bắn ra những tia lửa chói mắt trên mặt đất. Kuroba Kaito dùng toàn bộ cơ thể che chắn cho đứa trẻ, lăn qua bãi mảnh kính vỡ để tránh đạn. Khi lưng cậu gần như bị đâm thủng như rổ, cậu vẫn chưa cảm thấy gì, liếc thấy Kudo Shinichi đang lao về phía này, cậu bỗng giận đến mức hai mắt tối sầm.

May mắn thay, cảnh sát đã hành động rất nhanh, tận dụng sự hỗn loạn để khống chế kẻ bắt cóc, không để cậu lăn thêm hai vòng nữa để dọn dẹp hiện trường.

Kuroba Kaito vốn định trách Kudo Shinichi lao đến một cách bất chấp như vậy có phải đầu óc có vấn đề không, nhưng khi ngẩng đầu lên thấy ánh mắt Kudo Shinichi, cậu đột nhiên không nói nên lời. Đứa trẻ trong vòng tay cậu được nhân viên cảnh sát ôm đi, trước khi đi Kuroba Kaito nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt cậu bé.

Cậu nhìn theo hướng đứa trẻ rời đi, không hiểu sao lại cảm thấy hơi chột dạ khi đối diện với Kudo Shinichi. Cả hai đều ngồi trên mặt đất, Kudo Shinichi ở ngay bên cạnh cậu, trên mặt anh cũng có vài vết trầy xước đang rỉ máu. Kuroba Kaito theo bản năng muốn ngả người, nhưng nghĩ đến tình trạng thảm hại ở phía sau, cậu đành cứng đờ ngồi thẳng.

Tuy nhiên, giây tiếp theo, cậu bị nhẹ nhàng ôm vào lòng. Kuroba Kaito sững sờ, khắp nơi là vết máu, đầy bụi bặm, tèm lem đến mức này rồi, không biết tại sao Kudo Shinichi vẫn ôm cậu, cậu rất muốn mắng một câu, bệnh sạch sẽ của cậu đâu rồi hả!

Nhưng thực sự không còn sức để làm ầm ĩ nữa, đành mặc kệ Kudo Shinichi ôm mình như một con cá muối, để Kuroba Kaito úp mặt vào lòng anh, lộ ra lưng hướng ra ngoài. Cậu không kiểm soát được mà run rẩy vì đau. Kudo Shinichi rất cẩn thận tránh những vết thương nhỏ dày đặc trên người cậu, để Kuroba Kaito nằm trên người anh, với lưng hướng ra ngoài. Xe cứu thương chưa đến, có nhân viên y tế của cảnh sát đến xử lý vết thương khẩn cấp.

"Cậu vừa rồi xông vào không sợ chết sao?"

Giọng Kudo Shinichi bình tĩnh, Kuroba Kaito không nhìn thấy biểu cảm của anh, nhưng cậu luôn cảm thấy anh như đang kìm nén cảm xúc. Cậu muốn đưa tay vỗ vào lưng Kudo Shinichi, nhưng lại làm vết thương trên cánh tay nhói lên, cậu nhăn nhó một hồi, chỉ có thể cử động cái đầu, dùng cằm cọ cọ vào vai Kudo Shinichi: "Tôi lúc đó căn bản không có thời gian nghĩ nhiều..."

"Là không có thời gian nghĩ, hay là tiềm thức mách bảo không cần phải nghĩ?"

Kuroba Kaito sững sờ.

"Cậu vẫn không bỏ được thói quen hành động của Kaito Kid, tự hy sinh... Có vẻ cảm thấy rất có thành tựu sao?"

"Cậu!" Kuroba Kaito rùng mình, Kudo Shinichi mà cậu quen biết sẽ không nói ra những lời như thế này. Bản năng muốn đứng thẳng dậy, nhưng lại bị Kudo Shinichi ấn trở lại. Lưng cậu đau rát, đau đến mức sống mũi cậu hơi cay, nhưng không còn sức để nói một câu trọn vẹn: "Cậu có ý gì... Nói như vậy quá đáng... Vậy tại sao cuối cùng cậu lại lao tới..."

"Tôi không muốn cậu cứ mãi bị cuốn vào đó."

Kudo Shinichi khẽ cau mày, anh nên diễn tả thế nào đây?

Tôi muốn kéo cậu ra khỏi cái bóng của Kaito Kid, không phải để cậu vứt bỏ chính nghĩa, sự tử tế của cậu. Tôi chỉ muốn cậu từ bỏ cách tự đốt cháy bản thân một cách bất chấp như vậy.

Cảm thấy người trong lòng đột nhiên cứng lại, Kudo Shinichi mới dịu giọng:

"Tôi chỉ là, hy vọng cậu biết yêu quý bản thân hơn."

Rất lâu sau, Kuroba Kaito khẽ cười, vì bị thương nên giọng cậu có vẻ yếu ớt: "Được rồi, lo cho tôi thì nói là lo cho tôi... Sến súa quá đi... Xì..."

Mặc dù sến súa, nhưng Kuroba Kaito vẫn thường xuyên nhớ đến những lời đó, mỗi khi bị ác mộng đánh thức.

-

Ngày đến bệnh viện, Kuroba Kaito mới biết vết thương ở lưng sâu đến mức nào. Cứ nghĩ chỉ cần khâu vài mũi là xong, kết quả lại phức tạp như một cuộc tiểu phẫu. Lúc đó đã là nửa đêm, cậu mơ màng bị đẩy lên đẩy xuống lầu xét nghiệm máu và làm đủ mọi thứ, đến khi vào phòng phẫu thuật chuẩn bị tiêm thuốc tê, cậu mới phát hiện Kudo Shinichi cũng mặc đồ vô trùng đứng ở bên cạnh. Với bộ đồ đó, nếu không nhờ đôi mắt lộ ra trên chiếc khẩu trang, Kuroba Kaito chắc chắn không nhận ra anh.

Cậu nháy mắt với Kudo Shinichi, ngạc nhiên vì mình vẫn còn sức để cười với anh.

Khi kim tiêm từ từ đẩy vào mu bàn tay, Kuroba Kaito theo bản năng căng cơ thể, khẽ rên một tiếng. Vì vết thương chủ yếu ở lưng, nên cậu chỉ có thể nằm nghiêng. Tay cậu vốn trống rỗng, không có gì để nắm lấy, nhưng khoảnh khắc cơ thể cậu hơi co lại, cậu cảm thấy một bàn tay ấm áp nắm lấy đầu ngón tay mình. Cậu theo bản năng nắm chặt bàn tay đó, vì đau nên lòng bàn tay đổ mồ hôi lạnh. Cậu cau mày, chỉ thấy mạch máu vừa căng vừa đau một lúc, chưa kịp mở lời, ý thức đã chìm vào hôn mê.

Khi Kuroba Kaito tỉnh lại, đã là sáng hôm sau, vẫn giữ tư thế nằm nghiêng.

Vừa mở mắt đã thấy Kudo Shinichi. Anh khoanh tay tựa vào ghế ngủ say, vết thương trên má đã được xử lý, dán băng trắng, nhưng trên người vẫn mặc bộ quần áo dính máu của ngày hôm qua. Ánh nắng ban mai chiếu lên người anh, nhẹ nhàng lướt qua những vết máu nhạt màu trên má.

Kuroba Kaito hé môi, phát ra vài âm thanh khàn khàn. Vì thuốc tê tan dần, cậu đau đầu và đau lưng.

Nếu nói những lời Kudo Shinichi nói hôm qua là xuất phát từ lòng chính nghĩa và tính cách "hay lo chuyện bao đồng" của anh, thì việc phát hiện Kudo Shinichi vẫn còn thức canh giữ ở đây khiến trái tim cậu khẽ rung động. Giống như cảm giác bị bồ câu trắng khẽ mổ vào lòng bàn tay. Cậu cứ nhìn Kudo Shinichi như vậy cho đến khi anh tự nhiên tỉnh dậy. Đôi mắt xanh thẳm ban đầu còn mơ màng, sau đó nhanh chóng tập trung lại ánh sáng quen thuộc, cuối cùng ánh sáng đó rơi xuống người cậu.

"Kuroba? Tỉnh dậy lúc nào? Cảm thấy thế nào?" Kudo Shinichi đứng dậy, việc đầu tiên là nhìn túi truyền dịch treo cạnh giường.

"Tôi ổn..." Đây không phải là lần đầu tiên tỉnh dậy sau gây mê, nên Kuroba Kaito rất có kinh nghiệm, không nói to, cũng không cử động lung tung, chỉ có đôi mắt liếc ngang liếc dọc, cuối cùng dừng lại trên người Kudo Shinichi, cong cong một nụ cười: "Cậu nên về thay quần áo đi."

Kudo Shinichi sững sờ, hình như lúc này mới nhận ra mình vẫn còn vẻ lôi thôi của ngày hôm qua. Anh nhìn Kuroba Kaito, không biết có phải vì vừa mới tỉnh dậy hay không, ánh mắt đối phương nhìn anh đặc biệt dịu dàng.

Anh nhìn người trước mặt gần như nửa thân trên đều bị băng bó như một cái bánh chưng trắng: "Cậu tự lo được chứ?"

"Tôi đâu phải con nít!"

Mặc dù nói vậy, Kuroba Kaito vẫn thử cử động cơ thể sau khi Kudo Shinichi rời đi, quả nhiên đau đến mức toát mồ hôi lạnh.

Những ngày nằm viện, điều đáng sợ nhất là thay thuốc, đặc biệt là lúc gỡ băng gạc. Cô y tá càng nhẹ nhàng, cẩn thận thì cậu càng khó chịu. Kuroba Kaito thực ra là người cực kỳ sợ đau, nhưng mỗi lần có Kudo Shinichi ở đó, cậu lại ngại không dám kêu đau, dù sao cậu cũng từng tự mình móc đạn ra với vẻ mặt bình tĩnh trước mặt Meitantei mà. Kết quả cuối cùng vẫn không chịu nổi, bị Kudo Shinichi vạch trần bằng một câu: "Cậu mà còn cố nín nữa, nước mắt sẽ rơi ra đấy."

Kuroba Kaito run rẩy chớp mắt, nước mắt rơi lã chã. Quả nhiên bị anh nói trúng, cái phản ứng sinh lý chết tiệt này.

Cuối cùng Kudo Shinichi không chịu nổi nữa, cau mày nói: "Tôi làm cho." Tay anh rất nhanh, có phần dứt khoát không quan tâm đến sự sống chết của bệnh nhân, nhưng dù sao cũng tốt hơn là cứ xé từ từ, ít nhất chỉ đau một lần. Kuroba Kaito mệt mỏi như vừa trải qua một trận chiến lớn, nhiều lúc thay thuốc xong là ngủ thiếp đi ngay. Khi tỉnh dậy đa phần là nửa đêm. Cậu nằm nghiêng yên ổn trên gối, chăn được đắp kỹ càng, người nằm bên cạnh cũng đang ngủ rất say.

Ngày cảnh sát đến lấy lời khai, Kuroba Kaito vẫn không thể ngồi dậy được, nhưng lại thấy nằm trên giường có vẻ thất lễ. Kết quả cuối cùng là cậu tựa vào vai Kudo Shinichi, đón nhận ánh mắt rực lửa của hai nữ cảnh sát ghi chép.

"Kudo-kun và Kuroba-kun thật sự rất thân thiết!"

Âm cuối gần như nổ tung như pháo hoa, khiến Kuroba Kaito có chút muốn cười. Càng ngày cậu càng không hiểu suy nghĩ của các cô gái bây giờ. Nhưng Kudo Shinichi những ngày này đối xử với cậu đặc biệt kiên nhẫn là sự thật. Rõ ràng có giường bệnh cho người nhà nhưng anh lại không ngủ, cứ đòi chen chúc trên một giường với cậu, lấy cớ là sợ cậu nửa đêm trở mình đè lên vết thương.

Nhưng nói thật, tướng ngủ của Kudo Shinichi thực sự yên tĩnh hơn cậu rất nhiều, đôi khi cả đêm cũng không động đậy, không ngáy, không nghiến răng, hơi thở trầm tĩnh, lông mày nhẹ nhàng thư thái. Anh cuộn tròn ở đó, giống như một con mèo Ba Tư vô cùng tao nhã, khiến Kuroba Kaito chợt nhớ đến trải nghiệm ở chung phòng với Edogawa Conan ở Singapore. So sánh lúc này, cậu mới nhận ra, cậu bé đó khi bỏ kính ra hoàn toàn là một phiên bản thu nhỏ của Kudo Shinichi.

Cậu lại nghĩ đến Tuyết Cầu, không biết ở trường có khỏe không.

Nghĩ đến những ngày trước, khi cậu biểu diễn trò ảo thuật mới nghiên cứu cho Kudo Shinichi xem, ánh mắt tập trung và nụ cười của đối phương khi nhìn cậu.

Nghĩ đến khoảnh khắc Kudo Shinichi lao đến, trái tim cậu như bị thắt lại.

Ánh trăng như tuyết. Kuroba Kaito nhìn khuôn mặt ngủ say của Kudo Shinichi trong bóng tối, trong cơn mơ màng, dường như cậu có thể nghe thấy từng tiếng tim đập. Sau đó, cậu làm một hành động mà ngay cả bản thân cậu cũng thấy bất ngờ.

Cậu ghé sát lại, nhẹ nhàng hôn lên trán Kudo Shinichi.

"Cậu và Kudo, có thích nhau không?"