Sáng sớm mở mắt, ngoài cửa sổ lại là mây đen bao phủ, màn hình điện thoại hiện lên tin nhắn chưa đọc của luật sư. Sau khi quyết định chấm dứt hợp đồng với công ty quản lý cũ, gần như toàn bộ số tiền tiết kiệm được trong vài năm qua sẽ phải dùng để chi trả tiền bồi thường hợp đồng.

Khi còn học bổ túc ở Học viện Hí kịch Thượng Hải, anh thuê nhà ở ngoại ô xa xôi của Thượng Hải, trong khi trung tâm luyện thi nghệ thuật nơi anh làm việc và Học viện Hí kịch đều ở trung tâm thành phố. Hầu như ngày nào anh cũng phải đi đi về về quãng đường một trăm bốn mươi cây số. Kể từ lúc đó, ước mơ lớn nhất của anh là sở hữu một không gian của riêng mình ở một khu vực tốt tại Thượng Hải. Giờ đây, ước mơ này lại trở nên xa vời.

Anh cười khổ, ném điện thoại sang bên gối, nằm ngửa ngây người nhìn chằm chằm lên trần nhà. Bao nhiêu năm nỗ lực đổi lại sự trắng tay, ngay cả Lý Phái Ân vốn luôn tích cực lạc quan cũng bị đả kích đến mức gần như không gượng dậy nổi.

Tiếng chuông báo WeChat vang lên, đó là tin nhắn từ người phụ trách đoàn làm phim mà anh đã thử vai tuần trước.

"Thầy Lý, chào anh ạ. Rất cảm ơn anh đã tham gia buổi thử vai cho đoàn phim 《Thèm Muốn》 thời gian qua. Sau khi thảo luận và đánh giá kỹ lưỡng của đội ngũ sáng tạo chính, rất tiếc vai Thịnh Thiếu Du lần này chưa thể do anh đảm nhận. Tuy nhiên, đạo diễn cảm thấy hình tượng và khí chất của anh rất phù hợp với một vai diễn khác trong phim, muốn mời anh đến đoàn phim thử vai lần nữa, không biết anh có tiện không ạ?"

Việc trượt vai diễn đã là chuyện cơm bữa đối với Lý Phái Ân, cơ hội được thử vai cho một nhân vật khác là một niềm vui bất ngờ. Anh lập tức trả lời bày tỏ sự sẵn lòng tham gia thử vai lần nữa, và rất nhanh sau đó đối phương đã gửi file kịch bản thử vai.

"Cao Đồ cảnh 8..." Vừa lôi chai sữa Asam hôm qua uống dở trong tủ lạnh ra, Lý Phái Ân vừa mở kịch bản thử vai và chăm chú đọc.

Phần giới thiệu nhân vật tóm tắt về thân phận, tính cách và các mối quan hệ của Cao Đồ. Cảnh thử vai lần này là cảnh Cao Đồ đang trong kỳ phát tình, tự tiêm thuốc ức chế trong phòng vệ sinh.

Lý Phái Ân đã biết rõ về đề tài của bộ phim này từ lần thử vai đầu tiên, và anh không hề có ý định phản đối. Anh yêu diễn xuất và sẵn lòng nghiên cứu, hóa thân vào mọi loại vai diễn.

Việc cắt đứt với công ty quản lý cũ đã giúp anh hoàn toàn thoát khỏi hình tượng "Trai thẳng cứng rắn" mà anh bị sắp xếp trong vài năm trước. Lý Phái Ân - một thanh niên văn nghệ ngày nào - đã hoàn toàn chiếm thế thượng phong giữa muôn vàn khó khăn của thực tại.

Anh vào phòng tắm, sau khi tắm xong thì đứng trước gương săm soi bản thân. Anh nghĩ, điểm tương đồng lớn nhất giữa anh và Cao Đồ có lẽ là hoàn cảnh chênh vênh, cùng với cảm giác tan vỡ và sụp đổ do sự thất bại quá lớn mang lại.

Dù biết việc tự đánh giá bản thân như vậy hơi kỳ quặc, nhưng gần đây Lý Phái Ân thực sự cảm thấy mình sắp vỡ vụn. Cơ hội thử vai lần thứ hai ngoài dự kiến này đối với anh không nghi ngờ gì chính là một chiếc phao cứu sinh.

Lịch trình của đoàn làm phim khá gấp, buổi thử vai được sắp xếp chỉ sau hai ngày nữa. Anh liên tục nghiền ngẫm kịch bản, dù không quá hy vọng sẽ đậu, anh vẫn là Lý Phái Ân luôn nghiêm túc và dốc hết sức mình với bất kỳ cơ hội nào.

Buổi thử vai lần thứ hai diễn ra suôn sẻ hơn anh tưởng rất nhiều, gần như là được chọn đóng vai Cao Đồ ngay tại chỗ. Đạo diễn còn bày tỏ mong muốn anh có thể gia nhập studio mà họ thành lập riêng cho bộ phim này.

Sự lựa chọn của người trưởng thành luôn cần cân nhắc thiệt hơn, nhưng với hoàn cảnh hiện tại của anh thì không có lựa chọn nào tốt hơn. Một diễn viên hạng 18, ba mươi tuổi, không có quan hệ, lại còn vướng kiện tụng với công ty quản lý cũ, có một studio mới sẵn sàng tiếp nhận anh với điều kiện khá tốt, thậm chí còn có cơ hội xuất hiện ngay lập tức, thật khó để anh từ chối.

Sau khi ký hợp đồng thuận lợi, Lý Phái Ân nhanh chóng nhận được kịch bản đầy đủ, đồng thời nhận được tin tức về việc sẽ gặp gỡ diễn viên đóng vai Thẩm Văn Lang.

Trong suốt ba mươi năm qua, Lý Phái Ân tự nhận mình là một thanh niên thẳng nam "Thẳng không thể thẳng hơn", và cho đến bây giờ nhận thức này vẫn chưa thay đổi. Vì vậy, khi biết tin này, dù anh đã tự tẩy não nhiều lần bằng quy tắc của một diễn viên chuyên nghiệp, trong lòng vẫn không khỏi lo lắng.

Anh không kiểm soát được mà tưởng tượng về vẻ ngoài, giọng nói, vóc dáng, tính cách của đối phương, tưởng tượng mình sẽ diễn tả sự yêu thương sâu sắc, bị đè nén dành cho người lạ có cùng cơ quan sinh dục với mình, thậm chí là môi chạm môi, kề sát bên nhau. Anh chán nản vùi khuôn mặt đỏ bừng vào gối.

Anh đoán rằng đối phương cũng có tâm trạng tương tự, ít nhất thì mình cũng phải cố gắng để đối phương không cảm thấy bài xích về mặt ngoại hình.

Đến ngày hẹn gặp, anh dậy sớm tắm rửa, cạo râu sạch sẽ trước gương, cẩn thận thoa kem dưỡng da, ngay cả đôi môi vốn hơi khô cũng được chăm sóc.

Nếu mặc quá trang trọng có làm đối phương nghĩ mình là người cứng nhắc không? Mặc quá xuề xòa có bị coi là không coi trọng không? Lý Phái Ân nhớ lại lần đầu tiên hẹn hò hồi đại học, hình như cũng không bối rối và luống cuống như bây giờ.

Cuối cùng, anh vẫn mặc chiếc áo hoodie trắng và quần dài đen thường ngày, đi giày thể thao rồi bước ra khỏi nhà."