Trong không gian Kamui, Obito cười rộ lên như kẻ điên, tiếng cười dội vào khoảng không méo mó:

"Các ngươi phải nhìn cái mặt Raven lúc đó! Haha! Sợ đến xanh mét, còn cái máy Grey Serpent thì vẫn giả bộ lạnh như tiền... nhưng ta biết, bên trong nó cũng đã rung động. Chỉ một câu nói thôi, ta đã khiến World Serpent lung lay."

Souma, Roger và Madara chỉ im lặng nghe, kẻ cười khẩy, kẻ lắc đầu, nhưng tất cả đều ngầm hiểu: Akatsuki vừa gieo một hạt mầm nguy hiểm vào trong lòng World Serpent.

⸻

Vài giờ sau, trong bóng tối lạnh lẽo của biển lượng tử...

Grey Serpent quỳ một gối, dùng thiết bị liên lạc lượng tử đặc biệt để phát sóng. Trước hắn, một bóng người lạnh lùng như băng trôi dần hiện lên — chính là Kevin Kaslana.



Không gian yên tĩnh, từng nhịp tim vang lên nặng nề. Su đứng bên, tay đan trước ngực, ánh mắt hiền hòa nhưng kiên định.



Grey Serpent báo cáo rành mạch:

"Tôn chủ Kevin, Akatsuki tiếp cận. Obito Uchiha đưa ra lời mời hợp tác. Họ hứa sẽ cung cấp phương thức thâm nhập Anti-Entropy để mở lối đến thành phố MU, đổi lại yêu cầu World Serpent cung ứng vũ khí, Titan, và có thể... cả nhân lực."

Không khí đông cứng. Su khẽ nhíu mày, bước lên:

"Kevin, ngươi hiểu rõ họ muốn gì. Akatsuki dùng chiến tranh làm công cụ để ép thế giới này khuất phục. Một con đường máu và diệt vong. Ta không thể ủng hộ sự liên minh này."

Kevin lặng im. Đôi mắt băng giá của anh khép hờ, không chút dao động. Tựa như toàn bộ sóng gió chẳng đủ để làm rung chuyển cục băng ngàn năm ấy.

Sau một hồi dài, Kevin chỉ lạnh lùng nói, giọng trầm vang như búa gõ:

"Grey Serpent. Ý kiến của ngươi."

Grey Serpent không do dự, ánh mắt cơ giới lóe sáng:

"Akatsuki nguy hiểm. Nhưng lợi dụng bọn chúng để đạt mục tiêu mở cổng lượng tử cũng có thể chấp nhận. Chúng ta không nhất thiết phải trung thành hay gắn bó... chỉ cần vắt kiệt giá trị, sau đó loại bỏ."

Su quay sang nhìn hắn, ánh mắt sắc lạnh hiếm thấy:

"Ngươi coi con người như quân cờ. Nhưng Kevin, ta nhắc lại: nếu ngươi còn theo đuổi kế hoạch Stigmata, hoặc hợp tác với những kẻ như Akatsuki, ta sẽ đứng chắn đường ngươi một lần nữa."

Không khí trở nên căng thẳng nghẹt thở.

Kevin nhắm mắt lại, như kẻ đang tự chìm vào vực băng sâu thẳm. Một lúc lâu sau, anh mở mắt, giọng nói dứt khoát:

"Ta sẽ cân nhắc. Nhưng nhớ... World Serpent không chiến đấu vì Akatsuki. Ta chiến đấu vì nhân loại còn sót lại."

Grey Serpent cúi đầu:

"Rõ, tôn chủ."

Còn Su... chỉ lặng lẽ thở dài, biết rằng băng giá trong tim Kevin vẫn chưa bao giờ tan chảy.

——

Trong biển lượng tử băng giá, ánh sáng từ thiết bị truyền tin chiếu lên, tạo thành màn hình lập thể. Hình ảnh trận chiến giữa Shiki và Durandal hiện rõ: từng đường kiếm của Shiki gầm thét, va chạm thẳng vào Abyss Flower đang thiêu đốt bằng tử khí.

Grey Serpent phân tích giọng đều đều, như đang đọc báo cáo:

"Quan sát cho thấy, thứ gọi là Haki bá vương không chỉ là khí thế trấn áp kẻ yếu, mà ở cấp độ cao có thể biến thành một dạng 'lực lượng ý chí cụ thể hóa'. Khi hòa nhập vào vũ khí, nó cho phép phá vỡ hoặc đối kháng quyền năng hủy diệt vốn thuộc về God Key. Ví dụ... Abyss Flower – vốn mang bản chất tử vong, bất kỳ vật chất nào chạm vào đều bị ăn mòn, nhưng nhờ Haki bá vương, lưỡi kiếm của Shiki vẫn đứng vững."

Hình ảnh tua chậm lại cảnh tia đỏ tử khí nuốt lấy lưỡi katana, rồi bị sức ép đen nhánh bao quanh Shiki đẩy lùi.

Grey Serpent kết luận:

"Những người sở hữu Haki bá vương cấp cao — Shiki, Garp, Rayleigh, Râu Trắng... — đều tiềm năng đối kháng trực diện một Herrscher. Tuy nhiên, số lượng cực kỳ hiếm. Xác suất là 1 trên 1 triệu. Và kể cả có được, luyện đến mức cực hạn thì... chỉ đếm trên đầu ngón tay."

Không gian chìm vào im lặng.

Su khoanh tay, ánh mắt trầm ngâm:

"Một loại sức mạnh sinh ra từ ý chí, vượt ngoài khuôn khổ Honkai hay Stigmata... Nếu đúng như vậy, nó chính là một hướng tiến hóa khác của con người. Khác hoàn toàn với Sitgma mà ngươi theo đuổi, Kevin."

Kevin vẫn bất động, đôi mắt như hai khối băng sáng lạnh, dán vào hình ảnh Shiki cầm kiếm. Anh khẽ nghiêng đầu, giọng vang chậm rãi:

"Khá thú vị. Nhưng..."

Anh ngừng lại, ánh sáng từ màn hình hắt vào khuôn mặt khắc nghiệt ấy, rồi Kevin nói tiếp, dứt khoát:

"... vẫn chưa đủ để đánh bại Honkai. Ý chí của vài cá nhân không thể thay đổi số phận của cả loài người. Một Herrscher có thể bị chém ngã, nhưng Honkai sẽ lại sản sinh ra kẻ khác, mạnh hơn. Nếu muốn cứu nhân loại, chúng ta cần một giải pháp tuyệt đối."

Su khẽ thở dài, đôi mắt hiện lên nét buồn thương:

"Một lần nữa, ngươi chỉ nhìn vào sự tuyệt đối, Kevin. Nhưng có lẽ, con người không cần tuyệt đối — mà cần niềm hy vọng. Và sức mạnh kia, Haki bá vương... chính là minh chứng rằng hy vọng có thể được rèn luyện thành hiện thực."

Grey Serpent không lên tiếng, chỉ cúi đầu như một kẻ hầu trung thành, nhưng ánh sáng trong đôi mắt cơ giới lóe lên như thể đang tính toán thêm vô số nước cờ mới.