Chuyện hôn môi, quả nhiên không thể nóng vội.

Theo lẽ thường thì phải là trước khi chính thức hẹn hò, sau đó mới làm những chuyện như vậy.

Dưới ánh đèn Giáng Sinh, gương mặt Ivan đỏ bừng. Cậu ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm thăm thẳm, hít một hơi thật sâu, cố gắng khiến bản thân bình tĩnh lại.

Dù sao thì chuyện cũng đã thành sự thật rồi, hôn cũng hôn rồi. Vậy thì cậu phải có trách nhiệm tương ứng, cứ tiếp tục rối rắm mãi cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Chỉ là... vừa nghĩ đến cảm giác môi chạm môi Hermione lúc nãy—làn môi mát lạnh, mềm mại, xen lẫn chút hương vị ngọt ngào—khuôn mặt Ivan lại càng đỏ hơn.

Trong đầu cậu cứ miên man suy nghĩ: nếu mình ngỏ lời chính thức hẹn hò, Hermione có đồng ý không?

Nếu cô ấy đồng ý... vậy chẳng phải từ nay cả hai sẽ có thể tự nhiên làm những chuyện như vừa rồi sao...?

Ivan lắc mạnh đầu, không thể để trí tưởng tượng đi xa hơn nữa.

Cậu cố gắng điều chỉnh nhịp thở, chuẩn bị đi vào hẻm nhỏ tìm Hermione. Nhưng mới bước được hai bước, Ivan liền dừng lại.

Cậu nghe thấy một âm thanh trong trẻo, khe khẽ vọng ra từ góc tối—hình như có ai đó đang khe khẽ hát.

Giai điệu ấy vô cùng kỳ lạ. Không phải những bản nhạc Giáng Sinh vui tươi, mà là một khúc ca chậm rãi, du dương, đẹp mà thoáng buồn. Ivan chưa từng nghe thấy khúc hát nào giống như thế.

Cậu vội quay đầu lại. Dưới ánh sáng yếu ớt từ cây đũa phép, Ivan thấy một cô bé đang co mình trong vòm cửa tối om, khe khẽ ngâm nga điệu hát.

Cô bé có mái tóc dài vàng nhạt, hơi xoăn nhẹ.

Trên đầu đội chiếc mũ rơm màu hồng phấn mà Ivan và Hermione vừa nãy đã tìm thấy. Vành nón ép xuống rất thấp nên không nhìn rõ mặt.

Xét về vóc dáng, cô bé mảnh khảnh, gầy yếu, cao cỡ bằng Ginny, chắc cũng trạc tuổi—khoảng mười một, mười hai tuổi.

Cô mặc một chiếc áo choàng phù thủy màu đen cũ kỹ, kiểu dáng xưa, lại quá rộng. Hình như là áo của một phù thủy trưởng thành to lớn nào đó, chỉ sửa lại sơ qua rồi mặc tạm. Ống tay áo dài thượt, phải gấp nhiều lần mới khỏi chạm đất.

Trên áo choàng phủ đầy bụi, loang lổ những vệt đỏ như vết máu hay dung dịch ma dược nào đó, nhìn rất rùng rợn.

Ivan nheo mắt, thận trọng tiến lên nửa bước, đồng thời âm thầm cảnh giác.

Cậu có cảm giác rõ rệt về sự nguy hiểm tỏa ra từ cô bé—giống như cách Dumbledore từng dạy trong hang động.

Bên ngoài trông yếu ớt, nhưng trên người cô bé ẩn chứa một nguồn ma lực mạnh mẽ, dấu vết của thứ ma pháp cường đại còn lưu lại xung quanh.

Chuyện này thật bất thường. Một cô bé nhỏ tuổi như vậy, giữa đêm khuya lại ngồi một mình ở hẻm vắng, tối tăm, chẳng hợp lý chút nào.

Khi đến gần hơn, Ivan mới chú ý đến làn da cô bé. Trắng bệch, không phải trắng ngà khỏe mạnh, mà là kiểu xanh xao vì lâu ngày không thấy ánh mặt trời—như da của một xác sống. Nhưng kỳ lạ là lại không hề khiến người ta thấy ghê sợ.

Có lẽ bởi vì khuôn mặt cô bé quá xinh đẹp.

Ẩn dưới vành nón là những đường nét tinh xảo, hài hòa đến mức giống như một con búp bê sứ, mang một khí chất khó tả.

Đặc biệt nhất là đôi mắt—một màu đỏ rượu vang thuần khiết, hiếm thấy, rực rỡ đến mê hoặc. Chỉ cần nhìn thoáng qua, Ivan đã suýt bị cuốn sâu vào, vội vàng lắc đầu để tỉnh táo lại.

"Giáng Sinh vui vẻ!" Ivan khẽ gật đầu chào, nhẹ nhàng nói. "Tớ là Ivan Mason, học sinh năm hai Hogwarts. Còn cậu là ai? Sao lại ở đây?"

Vừa nói, cậu vừa đưa cây đũa lên trước ngực, âm thầm đề phòng.

Nghe thấy giọng Ivan, tiếng hát dừng lại. Cô bé không trả lời, cũng không động đậy, chỉ ngẩng đầu nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên, như thể không ngờ lại có người bắt chuyện.

Rồi chiếc mũi nhỏ nhắn khẽ động đậy, dường như ngửi thấy gì đó.

"Mùi thức ăn..." Cô bé khe khẽ nói. Giọng trong trẻo nhưng hơi khàn khàn.

Câu nói ngắn ngủi mà chẳng ăn nhập vào đâu khiến Ivan lập tức lùi một bước.

Toàn thân cậu căng thẳng, ma lực tự nhiên dồn hết về cây đũa trong tay.

Thử nghĩ mà xem—trên người mình rõ ràng không hề có đồ ăn, vậy mà một người xa lạ vừa gặp đã thốt lên "mùi thức ăn", lại nhìn mình chằm chằm như thể chính mình là đồ ăn của cô ta—cảm giác này thật rùng rợn, sởn cả da gà.

Ivan chỉ từng nghe câu nói tương tự từ Greyback, gã người sói mê mẩn mùi thịt người. Trong mắt hắn, con người chỉ là thức ăn, đặc biệt là trẻ con.

Nếu cô bé này cũng giống vậy, thì có lẽ... cô ta vốn không phải con người.

Nhìn những vệt đỏ trên áo choàng, cùng ma lực khác thường quanh người, Ivan cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Đây rõ ràng không phải tin tốt lành, nhất là vào đêm Giáng Sinh.

Tuy nhiên, cậu cũng không quá lo sợ. Đây là Hẻm Xéo, không phải Hogsmeade; ngay bên ngoài thôi là đám đông đang tiệc tùng, nếu xảy ra chuyện thì chắc chắn họ sẽ nhanh chóng kéo đến.

Ivan lại lùi thêm một bước, định rời đi tìm Hermione.

Nhưng cô bé kia dường như lại hứng thú với cậu. Cô khẽ ngửi không khí, rồi lặp lại:

"Mùi thức ăn..."

Giọng nói nghe vừa trong trẻo vừa khàn khàn, êm tai lạ thường, nhưng nội dung thì tuyệt đối bất thường.

Cô đứng lên, bước về phía Ivan. Trong tay không có đũa phép, cũng chẳng hề ra đòn hay biến hình gì. Thân hình gầy yếu trong bộ áo choàng đen càng khiến cô trông như vô hại.

Ivan phân vân, không biết nên làm gì.

Nếu cô bé tấn công bằng hắc ma pháp, cậu đã có cớ để phản kích. Còn bây giờ, cậu chỉ đứng đó, giơ đũa lên, lúng túng không biết nên đối thoại hay ra tay trước.

Ít nhất, trước tiên phải làm rõ tình huống này...