"Chị ấy thích cậu." Khi rời khỏi sân Quidditch, Mandy khẳng định chắc nịch.

Ollie run tay, cuốn sách trong lòng suýt rơi xuống đất.

"Không thể nào." Cô kinh ngạc đáp.

"Suốt buổi tập, Chang cứ nhìn chằm chằm vào cậu, đến nỗi Golden Snitch bay qua trước mặt ba lần mà chị ấy còn không phát hiện!"

"Roger Davies đã nhắc chị ấy năm lần, mà chị ấy không phản ứng!"

"Chị ấy chỉ nhiệt tình thôi, chưa thấy màu tóc của tớ bao giờ—" Ollie nhìn vào ánh mắt 'cậu nghĩ tớ tin à' của Mandy, khóe miệng co giật bất lực: "...Được rồi, tớ cũng không biết."

Mandy: "Thật không thể tin nổi, Ollie, cậu lại không nhận ra một cách tiếp cận vụng về như thế."

Cô bé tặc lưỡi lắc đầu.

Về đến ký túc xá, Mandy kể lại chuyện này cho Padma, và thế là cả hai cùng tặc lưỡi lắc đầu nhìn cô, vẻ mặt tiếc nuối như thể một cô gái sắp bị lừa gạt đi mất.

Ollie: "......"

Khi bước sang tháng Mười, thời tiết ở Hogwarts trở nên ẩm ướt và lạnh lẽo hơn, và Ollie, người thường xuyên thức khuya đọc sách, đương nhiên cũng không thoát khỏi trận cúm đang hoành hành.

Mưa ảm đạm rơi tí tách trên cửa sổ mờ sương, mọi thứ đều ngấm trong hơi nước ẩm ướt.

Phòng Y Tế đông nghịt người, cuối cùng cũng đến lượt cô, Bà Pomfrey chau mày: "Lại đến lấy Độc Dược Giúp Tỉnh Táo sao?"

"Thưa Bà..." Giọng cô khản đặc, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì sốt: "Lần cuối cùng, cháu thề sẽ không bao giờ thức khuya nữa."

Bà Pomfrey bất mãn nhìn cô một lúc, rồi thở dài nặng nề, quay lưng đi rót độc dược: "Đã nói vô số lần rồi, độc dược nào cũng có độc tính, cháu không thể ngày nào cũng dựa vào Độc Dược Giúp Tỉnh Táo để giữ tỉnh táo được!"

"Có phải Giáo sư Flitwick của nhà cháu giao quá nhiều bài luận không? Hồi bà còn học ở Hogwarts, đâu có chuyện này..."

Ollie lắc đầu. Sau khi bước vào năm thứ hai, việc học không khó hơn bao nhiêu, Giáo sư Flitwick và Giáo sư McGonagall thậm chí còn miễn bài tập hàng ngày cho cô, ngoại trừ Snape, mọi giáo sư dường như đều rất quý mến cô.

Nhưng cũng không thể nói Snape không thích cô, dù sao thì ông ấy cũng không hề tỏ ra dễ chịu với bất kỳ học sinh nào, đặc biệt là Harry.

Tuy nhiên, cô vẫn bận tối mặt. Mỗi buổi chiều, cô đều tham gia lớp phụ đạo sau giờ học của Giáo sư Flitwick. Ông vô cùng kinh ngạc trước thành tích cô đã đọc xong sách Ma văn (Runes) chỉ trong một mùa hè, và hào phóng đồng ý truyền dạy hết những gì mình biết.

Giáo sư Flitwick từng là Quán quân các cuộc thi Đấu tay đôi khi còn trẻ—đối với cô, đó là một người thầy vô cùng quý giá.

Cô không thể chỉ dựa vào một chút phép thuật cơ bản ở trường mà ảo tưởng giành được chức vô địch ở sàn đấu Nightmare. Còn quá nhiều thứ phải học.

Tuần này, cô đã thức trắng cả ba đêm, cuối cùng đã thành công tạm thời phong ấn một phần nhỏ năng lượng Ma văn vào đũa phép.

Sau này, mỗi lần thi triển bùa chú, Ma văn sẽ khuếch đại sức mạnh lên gấp bội một cách ổn định.

Đây là công việc cực kỳ hao tâm tổn trí, nên việc cô đổ bệnh là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Bà Pomfrey đưa cho cô một cốc độc dược đặc sệt màu xanh lá, Ollie nhận lấy, uống cạn một hơi không chớp mắt.

"Có đắng không? Ta đã đặc biệt nhờ Giáo sư Snape cho thêm bột đá mặt trăng." Bà Pomfrey đưa cho cô một viên kẹo với vẻ mặt nghiêm nghị: "Để cháu không bị lệ thuộc vào nó."

Ollie cảm thấy ngũ tạng lục phủ dần dần sôi lên, giây tiếp theo, một luồng hơi nước trắng thoát ra khỏi tai cô.

Hơi nước mang đi cái nóng trong cơ thể, cô thở phào một hơi: "Cảm ơn Bà."

Hai phút sau, cô vừa bước ra khỏi Phòng Y Tế, một tiếng gọi đột ngột vang lên bên tai: "Kran."

Theodore ôm một chồng sách dày cộp đi ngang qua hành lang, thấy cô thì dừng lại, lãnh đạm hỏi: "Bị bệnh à?"

"Hỏi thừa." Cô trêu chọc, bước đến tự nhiên chia sẻ một phần sách.

Cậu giả vờ vô tình quét mắt qua khuôn mặt còn chưa hết đỏ của cô: "Sao không tự sắc thuốc?"

"Không có thời gian. Với lại, cái vạc cũ của tôi rẻ tiền quá, sợ dùng vài lần nó nổ tung mất."

Khi kiếm được thêm vài khoản tiền thưởng từ đấu trường, cô sẽ phải thay mới một số trang bị.

Theodore im lặng một lát: "...Tôi có thể sắc cho cậu."

Ollie khựng bước: "Thật không?"

Không hiểu sao, cậu trông lại có vẻ hơi bực bội nữa rồi. Mặc dù Theodore quanh năm thiếu biểu cảm, nhưng khi tức giận thì lại cực kỳ rõ ràng, răng hàm cắn chặt lại.

"Thích thì lấy, không thích thì thôi." Cậu lạnh lùng bỏ lại một câu, bước nhanh về phía trước.

"Này, ai bảo tôi không cần đâu? Bậc thầy Độc Dược—" Ollie vội vàng đuổi theo cậu, nói lời hay dỗ dành.

Mấy người Slytherin này rốt cuộc bị sao vậy! Người nào tính khí cũng to hơn người!

"Hai hôm nay cậu đã xem xong quyển Ma văn tôi dịch cho cậu chưa?" Cô hỏi.

Dựa trên phản ứng của Theodore trong buổi học Thảo Dược hôm đó, cô táo bạo đoán rằng, việc cậu vội vàng giải mã cuốn sách về Lời nguyền Huyết thống có lẽ liên quan đến Bà Nott đã mất sớm.

Tuy nhiên, cô không có nhiều hứng thú với chuyện tám này.

Theodore quả nhiên bị chuyển hướng sự chú ý: "Xem xong rồi."

Cậu mím môi, rồi nói thêm: "Hai hôm nay, khu vực sách cấm buổi tối bị canh phòng nghiêm ngặt hơn. Filch đã đuổi tôi suốt tối qua."

Cậu lườm Ollie đang cười run cả vai: "Cậu có cách nào vào khu vực sách cấm không?"

"Cậu hỏi đúng người rồi đó, nào, Ngài Nott, đi theo tôi." Ollie cười tinh quái.

Năm phút sau, tại cửa văn phòng của Gilderoy Lockhart.

Theodore cứng đờ sống lưng, có một dự cảm chẳng lành khó tả.

"Các coon! Ồ, là Cô Kran, ta nhớ con—" Lockhart mở cửa, để lộ nụ cười rạng rỡ tám cái răng. "Con đến đúng lúc lắm!"

Ánh mắt cô hướng về phía sau Lockhart, cô bất ngờ thấy một bóng người khác: Hermione Granger.

Cô bé ôm những tác phẩm của Lockhart trong tay, trên mặt còn ửng hồng nhàn nhạt. Khoảnh khắc nhìn thấy hai người, cô bé kinh ngạc mở to mắt.

"Kran? Cậu—" Hermione ngập ngừng, nhất thời không biết nên biểu lộ vẻ mặt gì.

Sau khi nhập học, Harry và cô bé cùng Ron đã nhắc đến việc Ollie Crane đến Đường Privet để chúc mừng sinh nhật cậu. Hàm ý trong lời nói là Kran không hề tồi tệ như mấy người họ tưởng tượng.

"Giáo sư! Giống như Granger, con cũng vô cùng ngưỡng mộ thầy! Mấy ngày nay con đã đọc hết tất cả các tác phẩm của thầy, thực sự quá vĩ đại." Ollie sáng mắt lên nói.

Ánh mắt Hermione nhìn cô thay đổi ngay lập tức—đầy vẻ 'cậu cũng có chút gu thẩm mỹ đấy'.

"Cô Kran, con đúng là một cô gái có con mắt tinh tường!" Lockhart khoa trương vỗ vào ngực. "Ánh sáng của thiên tài đôi khi thực sự khó che giấu, đúng không nào?"

"Con sẵn lòng cùng Granger thành lập hội fan hâm mộ ủng hộ thầy!" Cô tiếp tục nói, vươn hai tay, đưa qua một tờ giấy.

"Xin thầy cho con một chữ ký!"

"Không thành vấn đề!" Nụ cười của Lockhart giãn ra, lấy một cây bút lông từ ống tay áo, ký một chữ ký hoa mỹ lên đó.

Ollie đột nhiên quay sang Theodore với nụ cười gian tà: "Bạn con, Nott, cũng rất ngưỡng mộ thầy—"

"Cậu ấy có rất nhiều lời từ đáy lòng muốn nói với thầy!"

"Ồ? Cậu Nott, ta xin lắng nghe." Lockhart nháy mắt tinh nghịch.

Nếu ánh mắt có thể giết người, Ollie đã bị ánh mắt của Theodore lúc này giết mười lần rồi.

Ngực cậu phập phồng dữ dội, lớp da mặt tái nhợt và lạnh lùng nhanh chóng ửng hồng: "......"

"Cậu Nott! Đừng ngại ngùng—" Lockhart kêu lên, "Ngoài rất nhiều cô phù thủy đáng yêu, cũng có không ít phù thủy nam bày tỏ sự ngưỡng mộ với ta!"

Vành tai Theodore đỏ lên rực rỡ: "......Ngài Lockhart, tác phẩm của ngài... rất xuất sắc. Xin ngài cho tôi... một chữ ký."

Nói xong câu này như thể rút cạn toàn bộ sức lực của cậu.

Cậu nhanh chóng nhét một tờ giấy vào tay Lockhart, như thể tờ giấy đang nóng bỏng.

"Đúng là như vậy!" Lockhart mặt mày hớn hở ký tên.

Hermione ngạc nhiên mừng rỡ: "Kran, hội fan của chúng ta có thành viên thứ ba rồi—"

Theodore nghiến răng nghiến lợi: "Im miệng, Granger!"