The beginning.

Kim Dokja đã đọc rất nhiều. Mỗi thể loại hắn đều thử qua một ít; fantasy, romance, action, historical fiction, thỉnh thoảng nghía qua cả tiểu sử. Hắn tích trữ những cuốn sách bìa cứng và ấn bản bìa mềm như sở thích của một chú rồng, và sau đó cũng mua cho mình một chiếc điện thoại thông minh chỉ để đọc thêm tiểu thuyết trên mạng.

Hắn biết mình thích thể loại nào, hay loại nhân vật nào có xu hướng được hắn ưa chuộng, chủ đề nào khiến hắn hoàn toàn bị thu hút. Tất cả những gì hắn làm là đọc, và làm việc. Nếu có thể, hắn thậm chí sẽ đọc như một công việc.

Với nhiều năm đọc tiểu thuyết, hắn đã trở thành một độc giả tràn đầy kinh nghiệm; hắn dễ dàng đánh giá liệu câu chuyện đó hay hay là dở, biết rằng khi nào hắn nên dừng việc đọc hay là dính với bộ truyện đó đến cuối cùng. Một vài câu chuyện chẳng qua được sáng tác chỉ để kiếm tiền một cách tuyệt vọng bởi những người sao chép các bộ truyện nổi tiếng, và hắn chẳng hiểu sao chúng vẫn được hoan nghênh. Số ít thì là tác phẩm của những nhà văn vẫn còn non tay, những người chưa học được cách phát huy hết khả năng sáng tạo của bản thân, nhưng dẫu sao thì, niềm đam mê dành cho đứa con tinh thần của họ vẫn tỏa sáng rực rỡ.

Kim Dokja dõi theo xu hướng trong lĩnh vực văn học, xuất bản trên các diễn đàn trực tuyến nơi mọi người thảo luận về tiểu thuyết.

Hắn đọc, và đọc, và lại đọc.

Và rồi, hắn thức dậy ở một thế giới hoàn toàn xa lạ và tự hỏi tại sao, nói một cách chính xác thì, lại là hắn- người được chọn để xuyên vào một cuốn tiểu thuyết lãng mạn theo khuôn mẫu.

Revelations.

Không có điểm gì đặc biệt ở Kim Dokja. Quá khứ của hắn chẳng có gì. Cuộc đời hắn thì rõ là tầm thường. Không một điều gì ở hắn nổi bật nhưng hắn thích như thế.

Thế giới này chưa hiểu được điều đó. Câu chuyện ấy buộc hắn phải tham gia hoạt động với vai trò nhất định, hơn là để hắn tồn tại một cách mờ nhạt dưới tư cách nhân vật phụ không có tầm quan trọng.

Trong một ngày, hắn nhận ra vài thứ:

          1. Đây là một cuốn tiểu thuyết lãng mạn. Xu hướng hiện nay khiến câu chuyện thiên về thiết lập với bối cảnh lịch sử không rõ ràng. Kết hợp với cả fantasy, có lẽ vậy, bởi thời buổi bây giờ ai cũng thích phép thuật và yếu tố giả tưởng.

          2. Hắn là một quý tộc. Hắn không rõ về địa vị hay tước hiệu của hắn là gì, nhưng những người hầu và phục vụ lịch sự cúi chào khi hắn đi ngang qua, họ cũng không dám đối diện với hắn. Họ giúp hắn thay đồ và khẽ hỏi hắn muốn làm điều gì, sau đó nhanh chóng rời đi khi hắn hạ lệnh.

          3. Nghe lén những câu chuyện phiếm khiến hắn nhận ra đây là dạng tiểu thuyết thuộc thể loại omegaverse, thường có các cặp đôi đồng giới.

          4. Kim Dokja ban đầu của câu chuyện, người mà hắn dường như đã thay thế hoàn toàn, là beta, và partner của hắn (không rõ người kia là hôn phu hay vợ/chồng) là một alpha được nhiều người khao khát. Mọi người không hiểu tại sao người như Kim Dokja - hay đúng hơn là Lord Kim, như cái cách hắn được gọi - lại được chọn.

          5. Hắn không được yêu thích lắm. Có quá nhiều lý do tại sao, nhưng theo xu hướng của các tiểu thuyết lãng mạn nổi tiếng, khả năng cao Kim Dokja được định trước là tình địch của nhân vật chính, người cuối cùng sẽ ở bên cạnh alpha mà hắn bị gán với.

Kim Dokja, giấu mình ở thư viện, khẽ thở dài và yên vị ngồi bên bệ cửa sổ. Hắn cần phải về nhà, thế nhưng hắn cũng cần nhận ra vai trò của bản thân trong câu chuyện này là gì để có thể đảm bảo câu chuyện được hoàn thành nhanh chóng.

Hắn không hứng thú gì với việc ở đây lâu dài. Chắc chắn là không quá lâu đủ để khiến ai đó nhận ra hắn không còn là Kim Dokja của ngày trước. Và cũng không quá lâu để nảy sinh cảm tình với thế giới này.

Hắn không thuộc về nơi này.

Ổn thôi mà. Dẫu sao hắn cũng chưa từng được chào đón ở bất cứ đâu, và nơi đây cũng chỉ là một cái tên khác trong danh sách mà thôi.

The meeting.

Yoo Joonghyuk là tên của vị hôn phu hắn. Gã là Công tước và là anh em họ hàng xa với nhà vua.

Ngay giây phút đầu tiên khi chạm mặt gã, hắn nghĩ, Thật là một nhân vật chính hoàn hảo.

Gã tuyệt đẹp. Gã lạnh lùng. Gã lặng thinh và ảm đạm và gay gắt. Gã là một alpha, có nghĩa rằng gã là người tuyệt nhất trong số những người tuyệt vời nhất. Yoo Joonghyuk được coi là nhân vật chính, nhưng trong một cuốn tiểu thuyết lãng mạn, có vẻ như gã đã bị ép phải vào vai một nhân vật dính vào tình yêu, điều ấy khiến gã thiệt thòi hơn nhiều so với những gì mà gã xứng đáng được hưởng.

Nhưng Yoo Joonghyuk không phải hôn phu của Kim Dokja. Không, gã là hôn phu của Lord Kim, mà Lord Kim đã đi rồi, bị thay thế, và biến mất.

Chuyện cũng chẳng mấy quan trọng.

Yoo Joonghyuk bước vào phòng ăn, nơi Kim Dokja được dẫn tới và đang ngồi chờ bữa tối. Gã trao Kim Dokja một cái nhìn và rồi quay gót bỏ đi như chưa có gì.

Những người hầu nhìn hắn với sự thương hại và cả sự thích thú. Điều này rõ là bình thường.

Đúng là một tên khốn. Kim Dokja nghĩ, nhưng hắn không thể hoàn toàn đổ lỗi cho gã vì bỏ đi khi hắn chưa rõ mối quan hệ giữa họ là như thế nào.

Hắn rời mắt khỏi cánh cửa đóng kín và tiếp tục bữa tối một mình.

Ít nhất, đây là điều mà hắn đã quen.

First night.

Họ ngủ cùng nhau trên một chiếc giường. Kim Dokja đã nghĩ rằng trong thể loại tiểu thuyết này, chỉ những cặp vợ chồng mới ngủ chung chứ không phải hôn phu. Chuyện gì cũng có thể khiến hôn ước dễ dàng bị phá vỡ, tại sao lại mạo hiểm có con ngoài giá thú cơ chứ?

Cũng chẳng phải là vì một trong hai người họ không thể mang thai, hay bất cứ điều gì khác.

Kim Dokja mặc một bộ đồ ngủ mỏng nhẹ, trong khi đó thì Yoo Joonghyuk chỉ mặc độc mỗi cái quần.

"Nhớ nằm yên bên phía giường của cậu." Gã ra lệnh, sau đó thổi tắt đèn và nằm xuống.

Kim Dokja nhìn chằm chằm trong chốc lát, cảm thấy hoài nghi và khó chịu bởi sự thô lỗ của gã. Một phần nhỏ trong thâm tâm làm hắn muốn trèo lên giường và vùi cả người Yoo Joonghyuk xuống đệm ngay lập tức, may thay, khía cạnh logic trong hắn đã chiến thắng khi thuyết phục bản thân nhận ra đó là một ý kiến tồi. Khiến cho Công tước, người điều hành toàn bộ trang viên này, ghét hắn ta hơn nữa sẽ là một hành động rất ngu ngốc.

Tuy vậy nó vẫn mang đầy cám dỗ.

Dù sao thì cũng không phải là tôi muốn ở gần anh đâu, hắn nghĩ, rồi cẩn thận chui vào trong chăn. Hắn quay lưng lại với Yoo Joonghyuk và cuộn người lại nhỏ nhất có thể ở tận mép đệm, và chờ đợi giấc ngủ đến.

Phải mất một lúc lâu, nhưng sự căng thẳng trong suốt cả ngày dài và hơi thở nhẹ nhàng của Yoo Joonghyuk đã kéo hắn chìm thật sâu vào màn đêm, đến mức hắn chẳng thể mơ được.

Dynamic shift.

Hắn không phải Lord Kim.

Thế giới này không phải là bất kỳ cuốn sách nào mà hắn đã từng đọc, nhưng hắn biết hình tượng, chủ đề và nguyên mẫu nhân vật của mình. Cách những nhân vật khác đối xử với hắn cho thấy rằng Lord Kim là một người khó ưa, xuất thân từ một gia đình quý tộc có quyền lực, và ép buộc Công tước Yoo Joonghyuk đính hôn chỉ vì sự ám ảnh của chính mình.

Lord Kim là nhân vật phản diện. Có thể chỉ là một nhân vật thứ yếu, nhưng vẫn xứng đáng bị đánh bại và chế giễu. Một kết cục tồi tệ đang chờ đợi hắn ta, cho dù đó là sự trục xuất hay thậm chí là cái chết.

Kim Dokja không phải là Lord Kim.

Hắn không biết làm thế nào để diễn tròn vai của mình, không biết gì về lai lịch bản thân và cũng không có ai để hỏi về chúng.

Giải pháp rất đơn giản: Kim Dokja sẽ là chính mình. Hắn sẽ cố gắng thích nghi và thay đổi theo yêu cầu của câu chuyện, và khi thời điểm thích hợp đến, hắn sẽ trở lại thế giới của mình hoặc trốn thoát khỏi trang viên và lễ đính hôn.

Khi đi đến kết luận này, hắn cảm thấy như thể bản thân đã được giải thoát.

Chẳng cần thiết phải giả bộ làm người khác.

Hắn là Kim Dokja, và Kim Dokja là một độc giả.

Không có nghĩa vụ để hắn phải làm. Không có ai để nói chuyện. Không cần phải lắng lo và bận tâm. Hắn quyết định đến thư viện, nhắc nhở những người hầu đang lau bụi trên những kệ sách giữ im lặng và không làm phiền hắn, sau đó bắt đầu đi dọc các lối đi. Mắt hắn lướt qua các tựa sách và nán lại trên những cuốn sách được đóng bìa cẩn thận, chúng đẹp hơn bất cứ thứ gì hắn từng thấy trước kia. Dạo bước qua các phần kệ dành cho sách lịch sử, triết học, khoa học. Hắn cũng xem xét cả những tựa đề thể loại tiểu sử và thơ ca. Hắn kín đáo nhìn một cuốn sách về thiên văn học.

Cuối cùng, ở phía bên kia của kệ sách, hắn đã tìm thấy tiểu thuyết giả tưởng.

Chúng ở đây khiến cho tim hắn hẫng một nhịp. Chính tại đây, cuối cùng hắn cũng tìm lại được cảm giác thoải mái và ổn định. Ngay tại thư viện này, nơi hắn cảm thấy mình đang sống và hoàn toàn là chính mình, háo hức được đọc về những câu chuyện của một thế giới mới.

Có những câu chuyện về những tên cướp biển dũng cảm và đám hải quân thối nát tham nhũng. Có những tiểu thuyết viết về thể loại kinh dị và tình yêu gắn bó chặt chẽ đến mức người này không thể tồn tại nếu thiếu người kia. Có những câu chuyện kể về các vị thần và sự sáng tạo thế giới của họ, những vũ trụ dửng dưng và những linh hồn bên trong nó vẫn quyết định quan tâm đến mọi việc dẫu sao đi nữa. Có cả những niềm vui, nỗi buồn, sự đau khổ và chữa lành.

Kim Dokja ngấu nghiến từng câu chữ với niềm say mê mà hắn chưa từng có kể từ khi còn nhỏ.

(Hắn không thích nhớ về thời thơ ấu của mình lắm.)

Hắn không bận tâm đến tiếng sột soạt khe khẽ của quần áo khi những người hầu cẩn thận tránh khỏi tầm mắt hắn và tiếp tục nhiệm vụ của họ. Hắn làm ngơ những ánh mắt đang dán chặt vào lưng mình khi lật từng trang sách. Hắn phớt lờ những lời thì thầm hiếm khi nghe được mỗi lần họ tự hỏi Lord Kim hiện giờ đang có ý định làm gì.

Nhiều giờ trôi qua, sau khi kết thúc ba cuốn sách và một trăm trang nữa là đến tiếp cuốn thứ tư, một cô hầu gái trẻ lo lắng bước đến chỗ hắn.

"Lord Kim," cô ấy thì thầm, "Tôi đến để dẫn ngài tới phòng ăn. Bữa tối đã được chuẩn bị rồi ạ."

Kim Dokja không ngước lên nhìn cô ấy. "Không cần. Tôi không đói."

"Lord Kim?"

"Để tôi yên. Tôi muốn hoàn thành cuốn sách này trong ngày hôm nay."

Cô ở lại thêm một phút nữa, tay luồn vào tạp dề. Ngay khi Kim Dokja định hỏi liệu có phải cô ấy ở đây vì điều gì khác không, thì cô đã lùi lại và cúi đầu. "Tôi hiểu rồi," cô ấy nói, rồi nhanh chóng rời đi.

Thư viện giờ đây ngoại trừ hắn ra hoàn toàn trống rỗng, và như thế này khiến hắn cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Những ngọn nến đã được thắp lên, màn đêm chưa buông xuống, những câu chuyện lại kéo hắn trở lại.

Hắn không biết những người hầu đang thì thầm với nhau về việc Lord Kim dạo gần đây có hành động kỳ lạ như thế nào. Bằng cách nào đó, hắn ta hẳn đã lên kế hoạch làm những điều mới lạ chỉ để thu hút sự chú ý của ngài Công tước. Làm sao mà cả ngày hắn không ăn và nhất định sau này sẽ đến hỏi tội bọn họ, cuối cùng chỉ để bị Công tước trừng phạt vì dám truy sát người hầu của gã.

Hắn không hề biết về những tin đồn đã lan truyền khắp trang viên như một đám cháy.

Chưa thôi.

A confrontation.

Sau một tuần thư giãn khi được mọi người bỏ lại một mình và đọc hết gần như toàn bộ thư viện, sự bình yên cuối cùng cũng bị phá vỡ.

Đó không phải là người hầu bình thường hay mang bữa ăn nhẹ cho hắn vào những buổi xế chiều hay là một người giúp việc nào đó đến để quét sàn nhà. Cũng không phải bất kì ai mà hắn từng thấy ra vào thư viện.

Yoo Joonghyuk chính là người lao vào thư viện như một cơn bão. Gã nhìn chằm chằm Kim Dokja và rình rập hắn như thể đang bẫy con mồi.

Kim Dokja liếc nhìn gã một lát, sau đó quyết định ngó lơ gã để quay trở lại với cuốn sách trên tay.

"Cậu nghĩ mình đang làm cái gì thế." Đó không phải là câu hỏi, mà là một lời đe doạ cùng với tiếng gầm gừ khó nghe.

Đúng rồi, Kim Dokja nhớ lại, Gã là một alpha. Đương nhiên gã sẽ gằn giọng. Hắn không nói ra điều đó mà chỉ giữ trong lòng. Những gì hắn nói, là: "Tất nhiên là đang đọc rồi."

"Tại sao."

"Bởi vì tôi thích đọc sách. Chứ còn vì sao nữa?"

Yoo Joonghyuk giật cuốn sách khỏi tay hắn và sự tức giận kiềm chế bấy lâu của Kim Dokja bùng lên. "Đây là một thủ đoạn khác để có được tình cảm của tôi, phải không?" Yoo Joonghyuk gầm gừ, bàn tay gã siết chặt những trang sách.

"Có chuyện quái gì với anh vậy!?" Kim Dokja phát cáu, giật lại cuốn sách khi quý ngài Công tước buông lỏng tay vì sốc. "Phá hoại một cuốn sách chỉ vì anh không thể kiểm soát được tâm trạng của mình. Anh là cái gì chứ, một đứa trẻ mới tập đi à? Nếu anh không thể đối xử tốt với những cuốn sách, hãy bước ra khỏi thư viện."

"Tôi sở hữu thư viện này."

"Thế thì anh nên biết điều và hành xử tốt hơn."

Yoo Joonghyuk lại bắt đầu gằn giọng, lù lù tiến lại gần hắn. Không muốn cuốn sách bị xé làm đôi, đặc biệt là khi hắn mới chi hoàn thành phần đầu tiên của câu chuyện, Kim Dokja đành đặt nó sang một bên và trừng mắt nhìn người đàn ông mà hắn đã tránh mặt trong một tuần, người mà hắn đã vờ như không tồn tại ở phía bên kia giường mỗi đêm.

"Cậu đã dành hai tháng ru rú ở đây cả ngày chỉ để gây rối và cố gắng quyến rũ tôi. Hay cả cái nỗ lực khao khát muốn chiếm đoạt quyền lực cho gia đình cậu thông qua việc lợi dụng tôi. Cậu nghĩ tôi ngu đến mức không nhận ra ư?"

Có thể đó là những điều Lord Kim đã từng làm. Nhưng hắn không phải Lord Kim.

Kim Dokja nhe răng cười giễu cợt. "Ồ, có vẻ như anh biết hết tất cả mọi thứ về tôi phải không? Đó là lý do tại sao anh tỏ ra ngạc nhiên khi thấy tôi đọc sách à? Anh hẳn phải hiểu tôi rõ đến mức có thể tự tin tuyên bố những ý định của tôi nhỉ." Những lời ấy khiến Yoo Joonghyuk giật nảy mình, và gã lại càng cau có hơn. "Tôi đã diễn tốt vai trò của mình. Xong việc rồi nhé. Giờ thì hãy để tôi được đọc sách trong yên bình, vì rõ ràng là anh không thể chịu đựng được sự hiện diện của tôi."

Hắn cầm cuốn sách lên tiếp tục đọc và cố gắng tập trung vào câu chuyện. Phải mất gấp đôi thời gian để đọc so với tốc độ bình thường khi mà Yoo Joonghyuk cứ thế đứng bất động trước mặt, ánh mắt gã dán chặt lên người như đè nặng làn da hắn. Mãi cho đến khi hắn lật sang trang sách tiếp theo, Yoo Joonghyuk mới giận dữ và hùng hổ bước ra khỏi thư viện, trước khi rời đi gã còn đóng sầm cửa lại.

Tên khốn khoa trương.

Hắn hi vọng bản thân có thể lảng tránh hiện thực với những giấc ngủ qua đêm ở thư viện.

Evening victory.

Những người hầu bắt ép hắn về phòng ngủ, và họ cứ khăng khăng với việc tắm rửa và thay đồ cho hắn. Yoo Joonghyuk đã ở sẵn trong phòng khi hắn đến, hai tay khoanh lại trông gã rõ là ghê. Kim Dokja bước vào, mái tóc vẫn còn vương hơi ẩm và đôi má hây hây ửng hồng sau khi tắm.

"Cậu đã từng luôn đúng giờ." Yoo Joonghyuk nói, lời phát biểu sắc bén tựa con dao.

"Tôi cứ tưởng anh không để tâm đến tôi cơ," Kim Dokja nhanh nhảu trả lời với âm điệu ngọt chết người, "Và rõ ràng là anh khá quen với những thói quen của tôi nhỉ."

Gã phát ra những thanh âm trầm khàn từ cuống họng, và Kim Dokja nở nụ cười tươi hơn bao giờ hết, hy vọng sẽ giúp hắn giảm đi phần nào cơn bực tức mà hắn cảm thấy hồi còn ở thư viện, "Bất kỳ ai cũng nhận thức được cậu muốn giam tôi trong phòng ngủ cùng với cậu đến mức nào. Điều duy nhất giữ tôi ở đây là do phong tục, và cả cái sự ủng hộ chết tiệt từ gia đình nhà cậu."

"Đáng lẽ anh có thể rời đi dễ dàng trong đêm nếu anh muốn mà? Anh là một Công tước, ai nói anh không thể chứ?"

"Đừng nghĩ tôi sẽ mất cảnh giác chỉ vì cậu tuyên bố không mong muốn bất cứ điều gì cho đến khi chúng ta chính thức kết hôn."

"Ủa rồi tôi đã bao giờ chạm vào anh trong suốt những đêm ấy chưa?" Kim Dokja cố giữ giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng dạ dày hắn cứ quặn lại một cách đáng lo. Hắn không hề biết câu trả lời cho câu hỏi vừa rồi. Hắn chỉ biết là bản thân hắn chưa bao giờ làm thế, hắn đã luôn giữ khoảng cách với Yoo Joonghyuk xa nhất có thể. Nhưng Lord Kim thì không phải hắn. Lord Kim là kiểu nhân vật có thể làm những chuyện đó.

Một lúc lâu trôi qua, Yoo Joonghyuk vẫn chưa trả lời. Sự tĩnh lặng khiến không khí trở nên ngột ngạt và Kim Dokja tự hỏi liệu hắn có nên bắt đầu đi tìm phép thuật có thể mang Lord Kim trở lại, chỉ để Kim Dokja có thể đấm hắn ta một cái không.

Và rồi, Yoo Joonghyuk thở ra một hơi, đôi vai trùng xuống khi gã lên tiếng, "Không. Cậu chưa từng. Cậu không cả đến gần tôi."

Lời gã nói như đánh một đòn vật lý vào tâm trí hắn. Kim Dokja phải khóa hai đầu gối lại để cố đứng vững.

"Anh có thể nghĩ bất kỳ điều gì anh muốn," hắn nhẹ nhàng nói, "Nhưng nó không thay đổi được sự thật là anh không hiểu rõ tôi. Cứ cho là như thế đi nhé."

Kim Dokja đã sống cả một cuộc đời bị hiểu nhầm. Không người nào biết hắn là ai, không hẳn. Họ nhìn vào những lời đàm tiếu, và một lịch sử đen tối mà hầu hết mọi người không thể chịu đựng, và sự lặng im càng khiến mọi người tránh xa hắn. Họ thấy hắn lẻ loi và tự cho rằng chắc hẳn là do có gì đó không bình thường ở hắn, điều gì đó khiến hắn không được cần đến.

Yoo Joonghyuk cũng chỉ là một trong những lũ người kia. Gã không hiểu Kim Dokja.

Họ cũng chẳng biết gì về Lord Kim.

"Tôi không có nhu cầu hiểu rõ hơn về cậu," Yoo Joonghyuk nói. "Cuộc hôn nhân này hoàn toàn mang tính chất chính trị. Và giữa chúng ta chẳng có tình cảm gì cả. Đừng chỉ vì một căn phòng ngủ mà sinh ảo tưởng."

"Nếu không muốn ngủ chung với tôi đến thế, sao anh không tự mình kiếm cái phòng ngủ riêng đi?"

"Cứ như là cậu cho phép vậy."

Hắn chưa bao giờ cảm thấy bực mình như thế này trước kia, nhưng Yoo Joonghyuk khiến hắn muốn dùng đến biện pháp bạo lực. Một khuôn mặt đầy sức hút, và là một nhân vật chính hoàn hảo, cũng chẳng là gì nếu mang nhân cách tồi tệ.

"Anh thực sự quyết tâm giữ tôi lại trong phòng ngủ với anh à? Anh không thể ngủ được nếu chỉ có một mình, có phải không? Cần một cơ thể khác chỉ để làm ấm giường đến mức đấy ư?"

Yoo Joonghyuk gằn giọng, gã thay đổi tư thế như thể chuẩn bị tấn công. Kim Dokja cố giữ cơ thể thả lỏng và hết sức thoải mái. Con mẹ anh, hắn nghĩ, Anh không đe dọa được tôi đâu.

"Tôi không muốn cậu ở đây."

Kim Dokja nhướn mày, thách thức gã. "Ồ? Vậy thì anh sẽ cho tôi một căn phòng ngủ khác ư?"

"Đúng vậy!"

Hắn cười toe toét, sáng sủa và đầy tinh quái. "Tuyệt lắm! Giờ đây vấn đề đã giải quyết xong, chúng ta có thể bắt đầu ngủ riêng kể từ tối nay. Tôi sẽ đi ngay bây giờ. Chúc ngủ ngon, Vị hôn phu chính trị."

Cái nhìn sửng sốt trên khuôn mặt của Yoo Joonghyuk khiến tâm trạng của hắn cải thiện đáng kể. Hắn rời khỏi phòng ngay lập tức, sự xuất hiện đột ngột của hắn không khỏi khiến cặp hầu gái bên ngoài giật mình.

"Lord Kim?" Một trong số họ lên tiếng, đảo mắt nhìn hắn đến cửa phòng ngủ.

"Chuẩn bị một căn phòng khác cho tôi. Trong lúc đó, tôi sẽ ở thư viện. Hãy đến đón tôi khi xong việc." Hắn đang rời đi với tâm trạng hết sức vui vẻ, trong khi những người hầu gái lắp bắp xác nhận yêu cầu của hắn, và vội vàng bắt tay vào thực hiện để đảm bảo nhiệm vụ được hoàn thành.

Thao túng mọi người bằng sự nóng nảy của họ để đạt được thứ mình muốn là điều mà hắn đã không làm từ lâu lắm rồi. Bởi không hiểu rõ Yoo Joonghyuk, rất có thể nó sẽ phản tác dụng. Thật may khi họ đều muốn cùng một thứ; Kim Dokja chắc chắn rằng hắn sẽ không có cơ hội thoát khỏi Công tước nếu không có nó.

Đó là một đêm tuyệt vời.

Mỗi đêm kể từ giờ đều sẽ rất tuyệt. Dẫu sao, hắn đã có cho mình một chiếc giường riêng.

Reminder.

"Lord Kim," Jang Hayoung nói, "Ngài cần phải ăn thêm."

Hắn được chỉ định một người giúp việc cá nhân. Hắn không cần ai cả, đã từ lâu hắn cảm thấy hoàn toàn ổn với việc chỉ dựa vào chính mình, nhưng rõ ràng là mọi quý tộc đều phải có hầu cận riêng.

Lord Kim đã phê duyệt nhân viên bừa bãi như cách hắn ta sử dụng khăn giấy. Còn Kim Dokja chẳng bận tâm đến việc ai bị buộc phải chăm sóc hắn, miễn là họ để hắn được yên ổn trong phần lớn thời gian của ngày.

Jang Hayoung còn trẻ và là một cô hầu gái mới, rõ ràng, tình huống hiện tại chẳng khác gì sự trừng phạt dành cho hai người bọn họ. Nếu là Lord Kim của trước đây, rất có thể hắn sẽ khắt khe với cô, chỉ trích cô chỉ vì những lỗi lầm nhỏ nhặt nhất cô ấy mắc phải bởi dẫu sao, cô nàng vẫn là một người mới, cô sẽ chưa biết cách thực hiện những nhiệm vụ được giao. Hắn có lẽ sẽ trừng phạt, chế giễu, và đuổi cô đi.

Kim Dokja không hiểu rõ chính xác thì một người giúp việc cá nhân cần phải làm gì, vì vậy hắn cũng không biết liệu cô ấy có đang làm tốt công việc hay không. Cô ấy là người mang năng lượng tích cực và hay nói chuyện, đặc biệt, trong những ngày đầu tiên, mặc dù cô ấy đã chuẩn bị tâm lý cho những điều tồi tệ nhất hắn có thể làm, rốt cuộc, cô cũng chỉ nhận được vài phản hồi một cách lơ đãng bởi hắn đang tập trung đọc sách. Khi cô nhận ra hắn không có ý định giận giữ vô cớ và lớn tiếng với cô chỉ vì những điều nhỏ nhặt, cô ấy mở lòng hơn và không còn khiếp sợ hắn nữa.

"Tôi không đói," hắn trả lời, cuối cùng cũng rời mắt khỏi cuốn sách khi hắn đọc hết chương truyện, "Tôi đã ăn lúc sáng nay rồi."

Một bữa sáng yên tĩnh, riêng tư ở trong phòng hắn. Căn phòng của riêng hắn, nơi hắn ngủ một mình và không bao giờ phải nhìn thấy Yoo Joonghyuk nữa. Căn phòng đó là một thiên đường. Hắn đã không nhận ra rằng hắn nhớ biết bao không gian riêng tư của bản thân, mãi cho đến khi hắn có lại chúng.

Đôi mắt cô nheo lại, sau đó cô nàng khéo léo vươn tay ra, nhanh chóng giật lấy cuốn sách từ tay hắn. Cô cẩn thận nhét một cái dấu trang vào giữa những trang sách hắn đang đọc giở và đặt nó xuống bàn.

"Lord Kim, bữa sáng đã trôi qua được vài tiếng rồi. Ngài phải ăn thêm. Kể từ khi đến Trang viên Yoo, ngài chỉ có gầy và gầy hơn thôi."

"Nhưng tôi không có cảm giác thèm ăn. Mà tôi cũng không cần phải ăn đâu."

"Xin thứ lỗi cho sự thô lỗ của tôi," Jang Hayoung nói, không chút hối lỗi, và rồi cô nàng nhắc bổng hắn lên khỏi chiếc ghế bành với một sức mạnh đáng ngạc nhiên. Cô đặt hắn đứng thẳng người, dẫn hắn ra khỏi thư viện và đi dọc hành lang đến một trong những phòng ăn nhỏ.

Một bữa ăn đã được bày ra sẵn trên bàn. Cô nàng hẳn đã lên kế hoạch từ trước rồi.

Tốt hơn hết là nên nghe lời cô ấy.

Kim Dokja thở dài và ngồi xuống, sau đó bắt đầu ăn dưới cái nhìn nghiêm nghị của cô.

Trong phòng không còn ai khác ngoài hai người họ. Với cánh cửa khép kín và nhận thức được rằng sẽ rất ít người mở cửa ra để nói chuyện với một trong hai người, sự riêng tư của họ gần như đã được đảm bảo.

Kim Dokja vẫy tay gọi cô nàng, tỏ ý muốn cô ngồi cạnh bên chỗ ngồi cạnh hắn, và cổ ngồi xuống, không còn do dự như cô ấy của những ngày đầu tiên nữa.

"Lord Kim, ngài có ổn không? Chỉ là... Tôi chưa bao giờ ngửi thấy mùi hương của ngài."

Cái gì của hắn cơ?

"Tôi biết là ngài không sử dụng chất ngăn mùi, vì vậy tôi muốn kiểm tra và chắc chắn rằng ngài không bị ốm." Vẻ mặt của cô trông rất nghiêm túc, cô nàng thực sự quan tâm đến hắn và điều ấy làm hắn cảm thấy bối rối.

Mùi hương của hắn á? Cô ấy đã luôn đảm bảo cho hắn có sữa tắm thơm tho với mùi hương ngọt ngào để dùng mỗi ngày. Khá chắc là hắn sẽ không có mùi tệ chứ nhỉ.

Và rồi hắn nhớ ra: câu chuyện này được thiết lập trong vũ trụ omegaverse. Hắn là một beta. Đáng lẽ hắn cũng phải có mùi hương và giới tính phụ như bao người khác.

Hắn chợt nhận ra bản thân không hề chuyển sinh vào cơ thể của Lord Kim. Đây chính xác là cơ thể của hắn từ thế giới cũ. Hắn đã hoàn toàn thay thế Lord Kim, có nghĩa là hắn sẽ không có giới tính phụ, không phải một beta và cũng không có mùi hương.

Sống trong một thế giới nơi mọi người giao tiếp với nhau bằng lời nói, ngôn ngữ cơ thể, và cả mùi hương, sự thiếu hụt của một yếu tố là dấu hiệu rõ ràng nhắc nhở hắn rằng đây không phải là nơi mà hắn thuộc về.

Chết tiệt, hắn thở dài, "Không, tôi ổn ấy mà. Chỉ là tôi không có mùi hương thôi. Làm ơn hãy giữ bí mật điều này nhé."

"Ngài không... có mùi hương sao?" Jang Hayoung đáp lại. "Sao lại có thể như thế được?"

Chuyển sinh, hắn nghĩ một cách gượng gạo. "Tôi không biết, từ khi sinh ra tôi đã không có nó," hắn biện minh.

"Tôi hiểu rồi," Cô nàng trả lời, rõ ràng là cô ấy không hiểu được. "Lord Kim, tôi sẽ không hé răng nửa lời về điều này."

Hắn gật đầu cảm ơn và ăn nốt bữa trưa của mình. Sau đó, cô đưa hắn trở lại thư viện và ngồi bên cạnh hắn để đọc một cuốn sách về chiến thuật chiến đấu.

Thật khó để tập trung; khi những suy tư về việc thế giới này khác lạ như thế nào cứ xoáy sâu vào tâm trí hắn. Hắn đã hoàn toàn quên mất điều này trước đây bởi vì hắn không hề có mùi hương, không có cách nào để hắn nhận ra, để nhận biết từ ngôn ngữ cơ thể rằng hắn là alpha, beta hay là omega. Hắn không biết một cái gì hết, và điều ấy làm hắn cảm thấy sợ hãi.

Thế nhưng nó cũng không hẳn là vấn đề to tát lắm, bởi dù sớm hay muộn, lễ đính hôn với Yoo Joonghyuk rồi sẽ thất bại và hắn sẽ được tự do. Câu chuyện vẫn tiếp tục và Kim Dokja sẽ cố gắng xoay sở với nó cho đến khi hắn có thể rời khỏi trang viên, rời xa thế giới này và đi đến nơi nào đó tốt đẹp hơn.

Hắn không cần thiết phải có mùi hương hay dựa vào pheromones để có thể hiểu được mọi người đang cố thể hiện điều gì. Tất cả những gì hắn cần phải làm đó là chờ đợi cho tới thời điểm thích hợp, và rời đi.

Hắn sẽ ghi nhớ việc bản thân là một beta, ngoài điều đó ra thì chẳng còn gì ở thế giới này đáng để hắn phải bận tâm nữa.

Dẫu sao tất cả cũng chỉ là tạm thời mà thôi.

Cuối cùng mọi thứ cũng ổn định, Kim Dokja thả lỏng người, ngả lưng vào chiếc ghế bành và tiếp tục đọc sách.

Garden walk.

Một tháng lại trôi qua, cho đến khi Kim Dokja phải chạm trán Yoo Joonghyuk lần nữa. Ngài Công tước khoa trương lại gằn giọng, vẻ mặt của gã trông cứ như sự pha trộn giữa sự cáu kỉnh và giận dữ điên tiết.

Đảm nhận vai trò làm một chính trị gia trong một cuốn tiểu thuyết lãng mạn hẳn là khó khăn lắm, hắn trầm ngâm cảm thán khi bắt gặp gã. Và Kim Dokja đã sẵn sàng ngó lơ gã lần nữa để tiếp tục cuộc đời tự do - không có Yoo Joonghyuk, cho đến khi hắn nghe thấy tên của bản thân. Nó không phải Lord Kim. Nó là Kim Dokja - cái tên mà hắn chưa bao giờ nghe bất kỳ người nào gọi ở thể giới này.

Hắn khựng lại, cả người ngả nghiêng trong giây lát khi một cảm giác cô độc quen thuộc bỗng chốc nhói đau, len lỏi khắc sâu vào trong xương tủy hắn.

Đó là tên của hắn, và đã lâu lắm rồi hắn mới lại được nghe những thanh âm ấy thốt lên bởi giọng của người khác.

"Kim Dokja," hắn nghe thấy một lần nữa, và chẳng thể kìm lòng mà quay lại kiếm tìm người đã gọi tên.

Là Yoo Joonghyuk. Dĩ nhiên rồi. Hắn không buồn trả lời, chỉ yên lặng chờ đợi và giả vờ như hắn không bị lay chuyển chỉ vì nghe thấy tiếng gọi tên mình.

"Đi với ta. Những người khác hãy quay lại làm việc. Cứ để mặc chúng tôi." Mệnh lệnh được tuân theo ngay lập tức và hành lang nhanh chóng vắng bóng, cuối cùng chỉ còn lại mỗi hai người họ. Yoo Joonghyuk nhìn hắn chằm chằm. "Sao cậu còn đứng đó? Bắt đầu di chuyển đi."

Nói rồi gã bước đi nhanh chóng mà không ngoảnh đầu lại.

Kim Dokja chẳng muốn nhấc chân. Hắn cứ thế đứng yên một chỗ cho đến khi Yoo Joonghyuk khuất khỏi tầm mắt, và sau đó sẽ tiếp tục ngày của riêng hắn.

Nhưng lạ thay Yoo Joonghyuk không rời đi. Gã vẫn chờ đợi ở cuối hành lang mà không ngoái lại xem liệu Kim Dokja có tiến tới không. Gã chỉ đứng chờ, không đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào khác, trông kiên nhẫn một cách lạ thường.

Gã đã gọi tên Kim Dokja. Gã gọi tên của hắn.

Kim Dokja hẳn là một con người yếu đuối, bởi việc được nghe thấy cái tên hắn một lần nữa đã thôi thúc hắn tiến tới chỗ Yoo Joonghyuk, vài bước đi ban đầu có hơi loạng choạng, trước khi hắn có thể lấy lại được sự bình tĩnh của bản thân.

Chắc hẳn Yoo Joonghyuk có thính lực tốt lắm. Dẫu sao thì gã cũng là một alpha mà, lại còn là một trong những người tuyệt vời nhất nữa; các giác quan của gã có lẽ cũng nhạy bén hơn bất kì ai khác.

Gã đứng chờ cho đến khi Kim Dokja ở ngay phía sau, và rồi gã tiếp tục di chuyển. Tất cả mọi thứ đều diễn ra trong tĩnh lặng, không có một lời hay một cái ngoái đầu nhìn lại. Gã chỉ bước đi, dẫn Kim Dokja qua trang viên và tiến tới khu vườn.

Tiết trời khá dễ chịu. Những cơn gió kéo theo hơi se lạnh nhưng đem lại cảm giác rất sảng khoái phả vào mặt hắn, và Kim Dokja nhận ra rằng chưa có một lần nào hắn bước chân ra ngoài kể từ khi hắn thức dậy ở thế giới này. Hắn đã từng nhìn ra bên ngoài, chỉ là ngó đầu qua khung cửa sổ ở căn phòng ngủ và ngắm nhìn khu vườn um sùm đang phát triển tươi tốt, nhưng hắn chưa bao giờ thực sự bước ra khỏi những bức tường của trang viên.

Ánh nắng mặt trời tỏa hơi ấm nhẹ nhàng ngả trên làn da hắn. Cái se lạnh của mùa thu đang đến được làn gió trong lành cuốn theo. Và cả những bông hoa khoe sắc cuối mùa hạ đang đua nhau nở rộ ngập trong sắc màu sặc sỡ. Kim Dokja tự hỏi, liệu hắn đã từng thấy thứ gì có thể sánh ngang được với vẻ đẹp của khu vườn này ở thế giới của hắn chưa nhỉ.

Yoo Joonghyuk dẫn họ đi trên những con đường lát gạch, đến con đường làm từ bãi cỏ, rồi băng qua những luống hoa và cả hàng rào. Kim Dokja chỉ yên lặng đi theo sau gã, không hề lên tiếng hỏi rằng rốt cuộc họ đang đi tới đâu. Hắn ngắm nhìn khung cảnh chung quanh và biết rằng đây có thể là cơ hội duy nhất của hắn để làm thế.

Cuối cùng, họ dừng lại trước một cái hồ.

Sắc lam nhạt nhoà với làn gió thu cứ thế cuốn theo những gợn sóng lăn tăn trên mặt nước. Vài chú vịt đang quẫy đạp ven bờ hồ bên kia.

Không khí nơi đây đem lại cảm giác thật yên bình, nhưng Kim Dokja vẫn nhận ra người đứng bên cạnh hắn giờ đây đang cảm thấy căng thẳng như thế nào.

Dẫu vẫy, hắn sẽ không mở lời trước.

Hắn muốn được nghe thấy tên của mình một lần nữa.

"Cậu đã thay đổi," cuối cùng Yoo Joonghyuk cũng chịu lên tiếng. Thanh âm của gã không còn mang tiếng gầm gừ quen thuộc của trước kia, cũng không gay gắt, đầy tính ra lệnh hay ép buộc mà Kim Dokja hay phải nghe nữa. nó chỉ trầm lắng...

Kim Dokja không biết bản thân nên làm gì. Hắn có thể tỏ ra tức giận và khơi lên một cuộc cãi vã như chủ đề của những cuộc trò chuyện duy nhất trước đây giữa hắn và Yoo Joonghyuk. Thế nhưng với khía cạnh trầm lặng hơn của cái người ghét hắn, hắn biết phải nói gì cơ chứ? Hắn sẽ nói gì, khi mà trái tim hắn trở nên mềm yếu, và hắn cảm thấy cần thiết gặp mặt vị hôn phu của mình? Hắn biết làm gì đây, khi bản thân hắn lại quá yếu đuối trước một nhân vật chính hoàn hảo, người mà cuối cùng cũng chứng minh được gã không chỉ có sự giận dữ vô cớ?

Điều duy nhất hắn có thể làm là nói sự thật.

"Cũng chẳng biết nữa." Kim Dokja đáp lại, "Đối với tôi thì tôi vẫn là chính mình như cái cách mà tôi đã luôn như vậy."

Yoo Joonghyuk hừ một cái, đây là âm thanh gần giống với tiếng cười nhất mà Kim Dokja từng được nghe từ gã. "Ta chưa từng gặp ai có thể thay đổi nhanh một cách chóng mặt đến như thế. Có chuyện gì đã xảy ra với cậu vậy?"

Đó chẳng phải là một câu hỏi thú vị hay sao?

Lord Kim chắc hẳn sẽ có câu trả lời. Nhưng mà hắn không phải là Lord Kim. Hắn không biết chút gì về cuộc đời của người mà hắn đã thay thế, cũng không có kiến thức về thế giới hay mọi người ở đây. Hắn muốn biết câu chuyện này về cái gì, ai đã viết ra nó và chúng đã khiến Lord Kim trở thành người như thế nào. Hắn muốn tìm ra lý do tại sao hắn lại ở đây, tại vì sao mà một điều phi lý như thế này lại có thể xảy đến với hắn, và rốt cuộc hắn phải làm gì.

"Tôi cũng thắc mắc đấy chuyện đó đấy," hắn nói.

"Nghĩa là sao?"

"Ý là, tôi cũng không biết chuyện gì xảy ra với mình. Những gì hắn ta đã- những gì tôi đã làm với bản thân. Hay là bằng cách nào mà chuyện này lại diễn ra."

Yoo Joonghyuk quay sang hắn. Kim Dokja buộc mình phải đối diện với gã và dường như, hắn đã thả lỏng hơn chút, bởi sự quan tâm thật lòng ẩn sâu trong đôi mắt gã. "Cậu đã làm gì?"

"Tôi không biết. Tôi không hề nhớ gì về chúng. Tôi chỉ nhớ bản thân tôi là ai mà thôi. Bất cứ chuyện gì đã qua trong quá khứ, tôi cũng không..." Kim Dokja ngập ngừng. Hắn không biết làm thế nào để kết thúc câu nói ấy. Có lẽ, dừng lại ở "tôi cũng không" là được rồi.

"Ta không thể hiểu cậu," Yoo Joonghyuk thừa nhận.

"Tôi cũng không hiểu nổi bản thân mình. Tôi là ai của ngày xưa. Và tại sao tôi lại ở đây."

Họ rơi vào trầm tư một lúc lâu. Không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe được rõ tiếng lá xào xạc qua những tán cây và cả tiếng nước êm dịu vỗ vào bờ.

Không một điều gì đem lại cảm giác chân thực; sự căng thẳng dần tan biến, sự yên ả của hồ nước, sự tĩnh lặng giữa họ khi cuối cùng hai tâm hồn cũng có thể hiểu nhau.

Nó cứ như một giấc mộng. Không, nó hẳn là một giấc mộng, bởi vì nó quá đỗi tốt đẹp để có thể trở thành sự thật đối với một ai đó như Kim Dokja.

Yoo Joonghyuk thở ra một hơi chậm rãi. "Ta hiểu rồi," gã nói, "Ta sẽ đi tìm câu trả lời cho cả hai chúng ta."

Hắn không chắc liệu hắn có muốn biết sự thật hay không, nhưng hắn còn có thể nhận được cái gì từ thế giới này chứ?

Không gì cả.

"Kim Dokja." Thanh âm gọi tên khiến hơi thở hắn nghẹn lại. Viền mắt ửng đỏ khi những giọt lệ bên khóe mi chỉ chực trào ra. Hắn đã lâu không còn khóc trước mặt người khác. Bởi rơi nước mắt mà để người ta thấy thì nhục nhã lắm. Hắn không thể hiểu nổi, tại sao bản thân lại cảm thấy đớn đau khi nghe thấy tên mình trong giọng nói của Yoo Joonghyuk, tại sao nó như khoét rỗng lồng ngực hắn, khiến chúng quặn đau trước nỗi cô độc hắn đã quen chịu đựng từ bao giờ.

"Kim Dokja, cho phép ta được biết em."

Cám dỗ làm sao, hắn muốn thốt lên câu đồng ý. Hắn muốn được thấu hiểu. Hắn muốn được nhìn thấy.

Quá đỗi đáng sợ.

Hắn đã nói không, và quay bước về trang viên một mình.

Two histories.

Đây là những điều mà Yoo Joonghyuk đã tìm hiểu được về Lord Kim:

          1. Hắn không được yêu thương.

          2. Cha hắn thúc giục hôn nhân giữa hai người họ, và Kim Dokja đồng ý thuận theo chỉ để được giải thoát khỏi gia đình của mình.

          3. Không một quý tộc nào hiểu rõ hắn. Có lẽ rất nhiều người biết về hắn, thế nhưng hắn cũng không có mối quan hệ thân thiết với bất kỳ ai. Hắn không hề coi ai là bạn.

          4. Những người dân thường trong lãnh thổ cũ của hắn không hề nói gì về hắn với người ngoài. Nhưng có vài điều họ tiết lộ cho thấy có gì đó về hắn rất đáng quan ngại.

Chúng khác hẳn với những gì gã đã kỳ vọng. Gã không chắc mình đang mong đợi cái gì, nhưng cũng không phải là những điều này.

Lord Kim gã từng nghĩ là một con người ngạo nghễ và bất cần đời. Còn Lord Kim mà gã được nghe kể lại bị cô lập và sống hoàn toàn khép kín, hắn đeo lên chiếc mặt nạ và tỏ ra xa cách để ngăn mọi người đến quá gần.

Yoo Joonghyuk viết ra những chi tiết về thời thơ ấu của Lord Kim mà gã tìm hiểu được xuống những trang giấy. Gã lặng lẽ đưa chúng cho Kim Dokja và nhìn hắn với vẻ mặt gần như là thương hại, và rồi gã để hắn có không gian riêng tư suốt cả ngày. Hắn tự hỏi, liệu Lord Kim sẽ cảm thấy thế nào khi nhìn thấy những biểu cảm đó dành cho hắn nhỉ.

Đây là lần đầu tiên trong đời Kim Dokja không muốn đọc.

Rốt cuộc thì hắn vẫn buộc bản thân phải làm thế.

Hắn là một con người riêng biệt. Hắn đã sống cuộc đời của chính mình. Mặc dù nó không tốt đẹp gì cho cam, nhưng ít nhất hắn vẫn sống sót.

Có quá nhiều điểm tương đồng giữa câu chuyện của hắn và Lord Kim. Có vẻ như dù ở thế giới nào đi chăng nữa, Kim Dokja sẽ luôn là một đứa trẻ lớn lên không có tình yêu thương, chỉ có bao nỗi sợ và sự cô độc bủa vây theo chân hắn đến tận bây giờ.

Hắn đọc về việc bị lạm dụng và rồi những ký ức kỳ quái về tiếng kính vỡ cứ văng vẳng bên tai. Hắn đọc về việc đột ngột bị đuổi khỏi trường học mà không có lấy một lời giải thích, và trong giây lát, hắn bỗng nhớ lại cái sắc xanh thăm thẳm trên nền trời vào cái ngày định mệnh mà hắn nhảy ra khỏi khung cửa sổ với tâm lý chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết đang chờ phía trước. Hắn đọc về việc bản thân bị đối xử như một công cụ vì lợi ích của người khác, cảm giác buồn nôn khi có hàng trăm cánh tay cứ đùn đẩy công việc chất đống cho hắn lại ập đến, chúng bắt hắn làm mọi việc mà chưa bao giờ hắn được ai cứu giúp, chỉ có những tổn thương và nỗi đau dai dẳng kéo dài.

Hai con người, hai số phận.

Hai người họ giống nhau nhiều hơn hắn tưởng.

Kim Dokja đốt những trang giấy và quyết định không ăn tối.

Hắn thắc mắc không biết giờ đây Lord Kim đang ở nơi nào, liệu hắn ta có thực sự hạnh phúc với lựa chọn của mình hay không.

(Chuyện ấy không đáng để suy nghĩ nhiều. Dù sao thì Lord Kim cũng chỉ là một phiên bản khác của Kim Dokja, và hắn cũng biết rằng họ đều là kiểu người sẽ không bao giờ có được hạnh phúc.)

Invitations.

Có gì đó đã thay đổi.

Thật khó để nói chính xác nó là gì, nhưng sự khác thường thì rõ là dễ thấy. Trang viên không còn đem lại cảm giác ngột ngạt như một nhà tù, và mọi người không lảng tránh hắn nữa. Không còn thấy sự cảnh giác, sợ hãi hay ghê tởm trên khuôn mặt họ khi nhìn thấy hắn. Thậm chí còn có vài người tỏ ra niềm nở chào đón mỗi lần hắn đi ngang qua.

Những bữa ăn được chuẩn bị chau chuốt, thịnh soạn và sang trọng hơn.

Thư viện cũng được bổ sung những cuốn sách mới, tất cả đều là thể loại mà hắn ưa thích.

Mọi thứ đều trở nên lạ lẫm, và sự đổi thay lớn nhất chính là Yoo Joonghyuk. Vị hôn phu chính trị ngày trước hay coi thường hắn giờ đây mỗi khi rảnh rỗi cứ tìm tới hắn bắt chuyện. Khi không có việc để làm, gã cố mở lời với Kim Dokja. Nhưng gã cũng tôn trọng sự thật là Kim Dokja không thích bị quấy rầy khi đang đọc sách, thế nên gã để hắn yên ở thư viện.

Thay vào đó, hắn bắt đầu nhận được những lời mời được viết bằng nét chữ hết sức trang nhã trên những mảnh giấy nhỏ.

Nếu em không chê, hãy cùng thưởng thức bữa tối với ta vào tối nay.

Nếu em có thời gian, ta mong được dạo bước quanh khu vườn mỗi buổi chiều cùng với em. Chỉ có hai chúng ta, cùng nhau.

Cho phép ta được biết em, vậy thì ta sẽ có thể bù đắp cho sự cư xử thô lỗ của mình trước đây đối với em.

Phải chăng Yoo Joonghyuk đã tìm ra điều gì về quá khứ của hắn khiến gã cảm thấy Lord Kim đáng thương hại? Điều mà có thể khiến gã nhanh chóng hối hận vì bản thân đã giận dữ vô cớ mỗi khi phải nhìn thấy Kim Dokja?

Không có gì quan trọng, Kim Dokja không muốn phải bận tâm. Những lời mời ấy dẫu sao chẳng phải dành cho hắn, chúng là của Lord Kim.

Hắn từ chối từng cái một, và tản bộ quanh trang viên như một bóng ma vô hồn, hắn phớt lờ ánh mắt của Yoo Joonghyuk dõi theo mỗi khi họ lướt ngang qua nhau.

Vậy mà những lời mời ấy vẫn không dừng lại, chúng được gửi đến thường xuyên hơn, gần như là mỗi ngày. Yoo Joonghyuk thật sự cứng đầu và gã không muốn bỏ cuộc; đúng là một đặc điểm tốt ở quý ngài nhân vật chính, thế nhưng hắn ta không thể chịu nổi khi bản thân phải là người hứng chịu chúng.

Hắn càng từ chối, Yoo Joonghyuk lại càng gửi nhiều hơn. Và việc ấy dường như đã trở thành thói quen, một hành động như thường lệ được thực hiện đều đặn mỗi ngày.

Mãi cho đến khi gã phải rời khỏi trang viên để đi đến thủ đô diện kiến gia đình hoàng gia. Dẫu sao thì, gã vẫn là một Công tước, và gã có trọng trách riêng phải đảm nhận.

Kim Dokja không tiễn gã đi, nhưng hắn có nhìn lén qua khung cửa sổ.

Khi ấy, gã ngoảnh đầu lại. Gã đã không gặp được Kim Dokja.

Đó là lần cuối cùng Kim Dokja nhìn thấy gã trong suốt hai tháng tới.

Letters unsent.

Yoo Joonghyuk đã đi rồi, có nghĩa là sẽ không còn lời mời phiền phức nào được gửi đến và Kim Dokja sẽ không cần phải đau đầu vì từ chối chúng nữa.

Bằng một cách kỳ lạ nào đó, hắn trở thành người điều hành của trang viên, hắn phải xoay sở với đống sổ sách và bị hỏi tới lui về những việc cần làm. Ban đầu, hắn cảm thấy rất lúng túng và nhức đầu khi bất chợt được giao cho một chức vụ quan trọng, nhưng rồi hắn quyết định bản thân sẽ vùi đầu vào công việc để tâm trí không còn phải bận tâm về những thứ khác nữa.

May thay chúng đều là những công việc quen thuộc với Kim Dokja; hắn từng làm kế toán và thư ký trước đây ở thế giới cũ, làm cả công việc của những người luôn nhìn hắn bằng nửa con mắt, chúng không hề coi hắn như một đồng nghiệp, một con người bình thường đang cố gắng kiếm tiền trang trải cuộc sống. Trong mắt lũ đó, hắn không khác gì một tên nô lệ thảm hại bị lợi dụng không hơn không kém. Kim Dokja hỏi quản gia trưởng vài câu để biết thêm những điều cần làm, sau đó đâm đầu vào núi việc.

Jang Hayoung luôn ở cạnh bên hắn cả ngày. Thỉnh thoảng cô nàng rời đi một lát để mang trà và đồ ăn nhẹ cho hắn, sau đó cứ đến giờ là cô lại kéo hắn đến phòng ăn để dùng bữa, ngoài ra cổ không làm gì khác mặc cho không khí khi ấy chán nản đến mức nào.

"Tôi nghĩ mình sẽ kẹt ở đây đến hết ngày," Kim Dokja nói với cô ấy khi chỉ tay vào đống giấy tờ trên bàn. "Trong lúc đó thì cô có thể nghỉ ngơi hoặc làm gì đó khác. Việc này hẳn là rất nhàm chán đối với cô nhỉ."

Cô nàng lắc đầu và từ chối rời đi. "Chắc chắn là không rồi ạ! Tôi là hầu cận riêng của ngài, thế nên tôi cần phải luôn ở bên và đảm bảo ngài sẽ không làm việc quá sức! Hơn nữa, Ngài Yoo đã giao trọng trách cho tôi để mắt đến ngài đó ạ."

"Thế ư? Vậy là cô đang thăm dò tôi giùm ngài ấy á hả?"

"Tại sao ngài lại nghĩ vậy? Ngài ấy đã lo rằng ngài sẽ không chú ý đến đến sức khỏe của bản thân nên mới nhờ cậy tôi. Đó là lý do vì sao tôi ở đây ạ!"

Yoo Joonghyuk lo lắng cho hắn? Nghe có vẻ giả dối.

Hắn chợt nhớ lại những lá thư được gã gửi đi liên tục, cuộc tản bộ ở khu vườn cùng với gã, hay là những câu trả lời gã hứa sẽ tìm kiếm, và gã đã làm được thật. Họ có thể có một khởi đầu tồi tệ, tuy nhiên mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó.

Kim Dokja không muốn nuôi hi vọng. Hắn biết, tốt hơn hết là không nên quá gần gũi với gã.

Dẫu vậy, tuy chỉ trong một khoảnh khắc ngắn, Kim Dokja nghĩ, nếu như hắn có cơ hội được đọc câu chuyện này, chắc chắn Yoo Joonghyuk sẽ là nhân vật mà hắn yêu thích nhất.

"Vậy thì ít nhất hãy ngồi xuống," hắn mãi mới trả lời," Nếu cô có ý định ở lại thì không cần phải đứng suốt như thế. Tôi sẽ không đi đâu trong thời gian sắp tới."

Jang Hayoung mỉm cười và kéo chiếc ghế từ phía đối diện bàn làm việc lại gần để ngồi cạnh bên hắn.

Thật tuyệt khi có khoảng thời gian thoải mái như thế này. Không kỳ vọng, không thành kiến, chỉ có hai người bọn họ cùng nhau làm việc.

Ba ngày đầu tiên vẫn trôi qua bình thường.

Tuy vậy, đến ngày thứ tư thì sự yên bình bị phá vỡ. Jang Hayoung đột nhiên đem từ đâu đến phong bì thư màu đen tuyền được nâng trên đầu cô nàng như một phần thưởng cao quý.

"Lord Kim!" cô ấy nở nụ cười rạng rỡ, "Có một lá thư được gửi đến ạ!"

Kim Dokja rời mắt khỏi bàn giấy, hơi bối rối trước hành động bất ngờ của cô nàng. "Chúc mừng cô? Tôi không biết là cô thích việc được nhận thư đến thế."

Cô đảo mắt. "Không phải đâu, Lord Kim, lá thư này là dành cho ngài."

"Ai gửi thế?"

"Tất nhiên là Ngài Yoo rồi ạ!"

Chết tiệt, mình đã làm sai cái gì à, Kim Dokja nghĩ, cảm nhận những nỗi lo âu của hắn bỗng tăng vọt. "À," hắn nói, "Vậy nhờ cô để tạm xuống đáy một chồng giấy nào đó để tôi có thể quên nó đi nhé."

"Sao ngài lại làm thế," cô ấy phàn nàn khi xé phong bì thư, sau đó rút lá thư ra dúi vào tay hắn trong khi lấy đi xấp giấy tờ hắn đang kí giở.

Jang Hayoung khá nhanh lẹ khi làm việc đó. Hắn tự hỏi liệu có phải tất cả những người hầu đều yêu cầu cần phải có kỹ năng ấy hay không.

Hắn không muốn đọc thư của Yoo Joonghyuk, nhưng hắn biết cứ trì hoãn mãi sẽ chỉ khiến bản thân nghĩ về chúng nhiều hơn, thế nên hắn đành thở dài và bắt đầu chăm chú đọc từng chữ.

Kim Dokja, Lá thư mở đầu với cái tên của hắn, Ta hi vọng em đang được chăm sóc tốt ở trang viên. Bởi em là vị hôn phu của ta, giờ đây em cũng chính là chủ của căn nhà khi ta đi vắng. Nếu có bất kỳ việc gì quá sức, hãy cứ để chúng lại cho ta giải quyết sau khi ta trở về.

Ta hiểu chúng ta đã không thể dành thời gian để tìm hiểu nhau, và nó gần như là lỗi của ta khi bản thân tự ý gán cho em cái mác tồi tệ và chưa bao giờ trao cho em cơ hội nào để cho ta thấy được con người em thực sự là ai. Ta sẽ cố gắng làm những gì có thể để sửa chữa lỗi lầm này.

Có lẽ ta sẽ phải ở lại thủ đô trong hai tháng nữa. Hãy nói với ta nếu em muốn ta trở lại sớm hơn, ta chắc chắn sẽ quay về trang viên với em ngay lập tức. Nếu em cần bất cứ cái gì, chỉ cần đưa ra yêu cầu và chúng sẽ được thực hiện.

Cho phép ta được biết em. Ta không mong mỏi điều gì hơn thế.

Lá thư kết thúc mà không có chữ ký.

Nó ngắn gọn, giản đơn, không mang hàm ý gì cả, chỉ là những lời bộc bạch thẳng thừng của một gã đàn ông mà hắn biết.

Kim Dokja chẳng khao khát gì cả ngoại trừ việc câu chuyện kết thúc để hắn có thể sớm trở về nhà. Đây cũng là điều duy nhất mà hắn không thể yêu cầu hay mong đợi nhận được. Hắn cất lá thư vào ngăn kéo rồi quay trở lại làm việc.

"Ngài không định hồi âm ạ?" Jang Hayoung thắc mắc lên tiếng.

"Không. Tôi không có gì để nói với ngài ấy hết."

Cô nàng trầm ngâm, tỏ vẻ không đồng ý với hắn, nhưng cô cũng không thúc giục hắn trả lời thư.

Cứ cách vài ngày lại có những là thư mới gửi đến đến mặc dù không cái nào trong số chúng nhận được phản hồi. Yoo Joonghyuk kể với hắn về thủ đô hoa lệ, về việc những quý tộc khác phiền phức như thế nào, về cái cách hắn ước bản thân mình có thể thành thật được như Kim Dokja (và hắn  phải bật cười về điều đó) thay vì cứ phải nói chuyện với hàm ý mọi lúc mọi nơi.

Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu chúng cứ việc công kích lẫn nhau, Yoo Joonghyuk viết vậy. Thế thì chúng sẽ đỡ ngạc nhiên hơn khi ta gọi chúng là một lũ khốn nạn không thể chịu nổi ở vương quốc này.

Dần dần, những lá thư được gửi đến thường xuyên hơn. Yoo Joonghyuk không hề viết một cách trang nhã. Bởi vậy khi đọc những lá thư, Kim Dokja có cảm giác như kiểu một người bạn bút ở phương xa đang gửi lời đến hắn chứ không phải từ vị Công tước cao quý nào cả. Kim Dokja bắt đầu mong chờ được đọc thư của gã, trong khi tạm dừng công việc với đống giấy tờ và đọc những lá thư chỉ để dành ra vài phút để có cái nhìn sâu sắc hơn về nhân vật của Yoo Joonghyuk.

Thủ đô lúc nào cũng nhộn nhịp và đông đúc. Họ thường xuyên mở chợ đêm và có những lễ hội nhỏ chỉ dành riêng cho họ. Ta cũng muốn người dân của ta có cái gì đó tương tự như thế; một thứ gì đó vui vẻ để họ có thể mong chờ. Một lý do để ăn mừng, cũng như là để ăn uống, vui chơi thỏa đáng. Một lý do để không phải làm việc. Dù chúng là gì thì ta cũng sẽ lượng thứ.

Kim Dokja trao đổi với những nhân viên ở trang viên. Sau đó vào lần duy nhất ra ngoài cùng với một vệ sĩ trong bộ trang phục giản dị nhất của mình, hắn hỏi thăm thần dân của công quốc về những việc họ hay làm để giải trí, những lễ hội nào sắp diễn ra và họ cần chuẩn bị cái gì cho những thứ như vậy. Hắn tổng hợp thông tin và viết hết tất cả ra giấy, hắn cũng bắt đầu góp nhặt những lý do để tổ chức các lễ hội. Xong xuôi hết tất thảy, hắn đặt chúng ở riêng một chỗ để Yoo Joonghyuk có thể đọc được một khi gã trở về.

Một khọm già khốn nạn cứ gân cổ lên cãi rằng mở thêm bệnh viện cho những người nghèo chỉ là việc vô bổ phí tiền, Yoo Joonghyuk phàn nàn trong một lá thư khác, Chúng ta đều biết là lão chỉ muốn giữ tiền cho riêng mình mà thôi. Ta không thể chịu nổi lão già đó. Nhiều lần ta đã định đầu độc lão rồi đấy. Trong một lần mất kiên nhẫn, ta đã nói thẳng mặt lão rằng nếu lão muốn người dân của mình chết đến thế, lão cứ việc thẳng tay giết hết bọn họ thì hơn.

Vài người nói ta thô lỗ. Ta gọi chúng là lũ tham lam nhu nhược. Để những người nghèo chết á? Được thôi, nếu như lũ đó trở nên bần cùng trước. Ta khá chắc chúng sẽ thay đổi suy nghĩ ngay lập tức nếu như chuyện đó xảy ra.

Em thấy sao về ý tưởng ăn trộm tài sản của chúng? Hay là ám sát hết cả lũ đi nhỉ? Ta không quá kén chọn về quả báo sẽ xảy đến với bọn đầu đất đấy đâu.

Hắn đã phải cố nén cười khi đọc đến dòng chữ ấy, đến mức làm gián đoạn việc sửa chữa của Jang Hayoung khiến cô nàng tò mò nhìn sang. "Cái gì vậy ạ?" cô ấy hỏi, "Ngài Yoo đã viết gì thế?"

"Không, không có gì đâu," Kim Dokja xua tay, chỉ muốn giữ điều này cho riêng hắn. "Ngài ấy chỉ phàn nàn về việc phải xã giao mà thôi."

Đối với hắn, việc nhận những lá thư này đỡ áp lực hơn là mấy lời mời phiền phức trước kia. Thỉnh thoảng Yoo Joonghyuk mới kết thúc lá thư bằng những câu từ thể hiện niềm mong mỏi Kim Dokja cho phép gã được biết hắn. Còn không thì chúng chỉ là các cuộc trò chuyện từ một phía của gã mà thôi.

Như vầy cũng... tốt.

Kim Dokja bắt đầu nghĩ đến vụ trả lời, hắn ước rằng mình có thể kể về chúng với ai đó. Dẫu vậy, hắn vẫn luôn chọn cách nuốt ngược những lời nói ấy, đem giấu kín hết ở trong lòng; sau đó chăm chú viết ra những dòng chữ chỉ để riêng hắn đọc trong cái sâu thẳm của màn đêm.

Những lá thư hồi âm không được gửi đi. Và sẽ không bao giờ được gửi.

Đó chỉ là một cách đơn giản loại bỏ những suy nghĩ không cần thiết ra khỏi đầu để hắn có được những giấc ngủ ngon. Kim Dokja cảm thấy vô cùng vui vẻ với việc viết thư cho Yoo Joonghyuk khi biết rằng gã sẽ không bao giờ đọc được chúng. Hắn có thể thoải mái bộc lộ ngôn từ, viết bất cứ thứ gì hắn muốn mà không sợ bị nói này kia. Không có áp lực nào bắt hắn phải làm hài lòng người khác, phải sống giả tạo để giữ thiện chí hay là để khiêu khích những cơn tức giận của Yoo Joonghyuk như ngày trước nữa.

Đêm muộn những ngày hôm ấy chính là lúc Kim Dokja trở nên thật lòng nhất khi cắm cúi viết những bức thư chưa gửi với cái nét chữ viết tay nguệch ngoạc đặc trưng của hắn. Lâu lâu hắn có phản hồi lại vài điều Yoo Joonghyuk viết. Hắn kể lể về những chuyện xảy ra xung quanh lãnh thổ của gã. Hắn cũng hào hứng nói đi nói lại rất nhiều lần về cuốn tiểu thuyết ưa thích, về những câu chuyện chiếm trọn trái tim hắn hay là những cuốn sách hắn đã từng đọc từ thuở ấu thơ vẫn luôn khắc ghi trong tâm trí đến tận bây giờ.

Có lần nọ hắn viết rằng: Tôi vẫn luôn thích đọc những cuốn sách về chủ đề hồi hương. Câu chuyện về một vị anh hùng đã hoàn thành nhiệm vụ, giải cứu thế giới thành công và cuối cùng cũng có thể quay về mái ấm tình thương nơi có những người thân yêu đang đợi chờ. Chắc là do tôi sẽ không bao giờ có được điều giản đơn như một nơi để trở lại. Một nơi bản thân thuộc về. Tuy nhiên, mỗi khi đọc các câu chuyện về những người anh hùng được nồng nhiệt chào đón á, tôi có thể giả vờ như bản thân cũng có những thứ ấy.

Trong một tâm thư bị giấu nhẹm khác, hắn lại nói: Những bi kịch khiến tôi nhận ra bản thân quá yếu đuối và dễ bị tổn thương. Đọc đến phân cảnh những nhân vật hiểu nhầm, gây tổn thương lẫn nhau, mắc phải hết sai lầm này nối tiếp lỗi lầm khác, và nó mãi không thể giải quyết được bởi vì mọi người đều đã chết. Tôi đã phải cảm thán khi những chi tiết ấy khá tương đồng với cuộc sống ngoài đời thực của tôi đó. Đôi khi tôi nghĩ thật tuyệt vời khi mình không phải là người duy nhất trải qua những khó khăn ấy. Nhưng mà hầu hết chúng toàn đem lại sự đau đớn mà thôi, bởi vì giờ đây tôi hiểu rằng bản thân tôi đã chẳng làm được cái gì hết. Hệt như những nhân vật trong cuốn tiểu thuyết, tôi đã bị mắc kẹt bởi các câu chuyện trong những cuốn sách. Ngay từ đầu tôi vốn dĩ là một tên thảm hại rồi.

Và trong một lá thư khác, hắn bày tỏ: Tôi đã luôn muốn được nuôi thú cưng. Một chú mèo chẳng hạn? Hay là chim, hoặc cũng có thể là rắn? Chỉ cần là người bạn đồng hành ở bên tôi vô điều kiện mà không cần tôi phải nói chuyện. Đó chính là điều gần nhất so với một người bạn mà tôi có thể có, chắc vậy. Khi còn nhỏ, tôi đã từng cảm thấy rất ghen tị với những đứa trẻ khác khi họ nói về những con vật nuôi của mình. Cho đến khi trưởng thành, việc sống trong một căn hộ không cho phép nuôi thú cưng khiến tôi vẫn chẳng thể nuôi chúng được. Nhưng có lẽ vào một ngày nào đó, sớm thôi,...

Yoo Joonghyuk viết, và viết, rồi lại viết.

Kim Dokja viết, và viết, rồi lại viết, khác ở chỗ là hắn sẽ chẳng bao giờ gửi chúng đi. Hắn giữ bí mật, và chôn chặt những lời nói của mình ở tận sâu nơi đáy lòng.

Nhưng có lẽ chúng vẫn chưa đủ sâu để có thể bị che lấp hoàn toàn. Khi viết xong một lá thư khác sau cả một ngày dài mệt mỏi và xếp nó lẫn vào chồng giấy tờ, hắn chuẩn bị giấu chúng ở phía sau tủ quần áo như thường lệ, thì phát hiện ra chẳng còn gì ở đó nữa.

Tất cả những lá thư của hắn đều đã biến mất.

Interlude: Yoo Joonghyuk.

Gã đích thân điều tra về Kim Dokja, lần theo các đầu mối cho đến khi tìm được những người đủ hiểu về hắn để có thể kể về chuyện của hắn.

Một cặp vợ chồng già bán hoa quả vẫn nhớ khi Kim Dokja còn là một chàng trai trẻ. "Trầm tính." người phụ nữ nhận xét, "Và mảnh khảnh nữa. Cậu bé là một đứa trẻ tốt, luôn sẵn sàng giúp chúng tôi thu dọn đống hoa quả vào cuối ngày."

"Lâu lắm rồi chưa thấy cậu ấy", ông cụ nói, "Hy vọng là cậu bé vẫn ổn."

Trong suốt cuộc hành trình, gã gặp được hai đứa nhỏ kỳ lạ yêu cầu muốn biết liệu "Anh" hay là "Chú Dokja" có ổn không. Từ lũ trẻ, Yoo Joonghyuk biết được Kim Dokja đã che chở và dạy chúng cách tự lập để trở nên mạnh mẽ, biết nương tựa vào nhau để có thể tồn tại và vượt qua mọi khó khăn. Lòng trung thành hắn truyền cảm hứng đến bọn trẻ như một điều gì đó tựa thánh thần; Yoo Joonghyuk chưa từng nghĩ rằng Kim Dokja trong tưởng tượng của gã lại có thể xứng đáng với những điều ấy. Nhưng những đứa trẻ này không việc gì phải nói dối cả, chỉ có sự trung thực ở chúng mà thôi.

Một người phụ nữ trẻ điều hành quán rượu đã phá lên cười khi gã hỏi về Kim Dokja. Cô ấy kêu hắn là một tên ngốc với giọng nói khá hay, ánh mắt trông xa xăm hơn khi cô đang nhớ lại điều gì đó. "Hắn luôn gây rắc rối cho tôi", cô kể với gã, "Tuy vậy, tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi hắn vì bất cứ điều gì đi chăng nữa. Anh phải đảm bảo hắn ta khỏe mạnh đó, bởi vì hắn là kiểu người chẳng bao giờ biết tự chăm sóc bản thân."

Mọi người đều kể về một Kim Dokja mà gã chưa từng hay biết, một con người hoàn toàn khác biệt với cái người mà gã từng gặp trong tầng lớp thượng lưu, đến nỗi gã phải tự hỏi rằng liệu Kim Dokja đã từng cho ai đó thấy con người thật của bản thân hay chưa.

Cuối cùng một vị phù thủy cũng đưa ra được câu trả lời mà gã luôn kiếm tìm, rằng Kim Dokja thật sự là ai.

"Kim Dokja à," cô ấy nói, lặp lại cái tên ngay sau khi gã hỏi về hắn, "Ừ thì, tôi có biết tên đó. Tôi từng nhiều lần giúp đỡ cậu ấy trước đây. Chúa cũng biết không thể tin tưởng được tên ngốc đó nếu để cậu ta lại một mình," cô lắc đầu ngao ngán với giọng điệu giễu cợt, và Yoo Joonghyuk muốn đập cô ta một cái ngay lập tức để xem cô ả sẽ nói gì.

Tất nhiên là gã sẽ không làm thế. Dẫu là phù thủy, cô ta cũng không phải loại nhẫn tâm. Hơn nữa rõ ràng là cô ấy hiểu rõ Kim Dokja hơn gã nhiều, và chính sự thấu hiểu ấy càng khiến cô trông đau khổ biết bao.

Thật kỳ lạ khi bày ra vẻ mặt như thế đối với một người vẫn còn sống.

"Lần cuối cùng đến gặp tôi, câu ta kể rằng mình đã được cử đi để kết hôn với anh. Cậu ta nói tuy bản thân không còn nhiều thời gian như trước nhưng vẫn sẽ cố gắng gửi thư cho tôi khi cần sự trợ giúp."

"Em ấy cần cô giúp cái gì cơ?" Yoo Joonghyuk gặng hỏi.

Vị phù thủy nhìn vào gã. Cái nhìn của cô ta khiến gã lạnh thấu xương. "Giúp trở thành một người nào đó khác. Và rồi quên hết đi tất cả mọi thứ, bởi vì cậu ta không muốn là ai cả."

"Và cô đồng ý? Cô là người đã làm tất cả những chuyện này với em ấy ư?" Yoo Joonghyuk nắm chặt lòng bàn tay. Những cơn thịnh nộ không là gì mới mẻ đối với gã, nhưng cảm nhận chúng thay cho Kim Dokja thì thật đáng ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên gã thấy bực mình đến thế mặc dù cơn tức giận không hề xuất phát từ vấn đề của bản thân. Một tiếng gầm gừ dấy lên từ sâu trong cuống họng, mùi hương nồng nặc của gã chợt bùng phát buộc vị phù thủy phải tránh xa.

Tuy nhiên cô vẫn bất động. Mùi hương của riêng cô ấy rất nhẹ nhàng và không đáng để bận tâm. nó mang đậm hương vị của nỗi buồn và vẫn đang lan tỏa một cách ngập ngừng.

"Đúng." cô ấy nói, "Bởi vì chính Kim Dokja là người đã yêu cầu, mà tôi thì chẳng bao giờ có thể từ chối cậu ta điều gì."

"Đáng ra cô nên làm thế."

Cô ấy nhún vai. "Có lẽ vậy. Nhưng anh có hiểu không thế, Kim Dokja chưa bao giờ cầu xin sự giúp đỡ. Cậu ta luôn cười xòa cho qua chuyện hoặc phàn nàn mãi cho đến khi anh phải là người đứng lên làm gì đó để giải quyết vấn đề thay cho cậu ấy. Vậy nên, khi đích thân cậu ta làm cái điều khác thường ấy, mặc dù ngỡ ngàng lắm chứ bộ, nhưng tôi vẫn đồng ý giúp. Tôi để cậu ta giả vờ là một con người khác, sau đó, khiến cậu ta quên hết đoạn ký ức ấy đi để có thể trở lại là chính mình."

Yoo Joonghyuk muốn tiếp tục giận dữ, thế nhưng trước lời giải thích cam chịu và việc nhận ra rằng gã chưa bao giờ ở bên Kim Dokja ngay từ đầu như cô ấy, cả việc cô sẽ không bao giờ có thể gặp lại người bạn của mình lần nữa khiến cơn giận của gã tiêu biến.

"Tôi hiểu rồi," gã nói, "Vậy thì bây giờ đó là con người thật của em ấy đúng không?"

"Phải, dù là tốt hay xấu."

Yoo Joonghyuk cảm ơn cô vì đã dành thời gian và gã trở về nhà sau đó.

Gã nghĩ về một Kim Dokja trầm lắng, luôn giúp đỡ mọi người. Gã nghĩ về một Kim Dokja chăm sóc những đứa trẻ tận tâm, đến mức chúng không bao giờ nghi ngờ hắn, mặc cho hắn đã rời đi trong khoảng thời gian quá lâu. Gã nghĩ đến cô chủ quán rượu đã phá lên cười khi nhớ lại một hồi ức xưa khi Kim Dokja gây rối. Gã nghĩ đến vị phù thủy đã giúp đỡ Kim Dokja - một người luôn khước từ sự cứu giúp...

Gã nghĩ về một Kim Dokja, đứng bên cạnh cha mẹ của mình, một cái nhếch mép ranh ma cong lên ở khóe môi khi hắn biếng nhác nhìn quanh căn phòng khiêu vũ. Gã nghĩ đến cái cách mà hắn hành động đứng trên tất cả mọi người, cách hắn luôn tiếp cận Yoo Joonghyuk với nụ cười ve vãn và miệng lưỡi sắc bén. Cách hắn có một vai diễn để đảm nhận và thể hiện quá xuất sắc đến mức hắn đã tìm được con đường để tiến vào nhà của Yoo Joonghyuk và nắm quyền lực chính trị.

Gã nghĩ về việc Kim Dokja trước nay chưa từng chạm vào mình; hắn cũng không bao giờ đến quá gần ngay cả khi chuyển đến biệt phủ Yoo vì chuyện hôn ước giữa hai người họ. Những lúc bị đối xử bất công, hắn cũng chỉ im lặng chịu đựng chúng mà chẳng hề lên tiếng phàn nàn dù chỉ một lần.

Gã nhớ lại những lần bản thân bỏ mặc Kim Dokja ăn một mình, mặc hắn sống cô độc và cả những đêm để hắn ngủ bên sát mép giường dưới sự đe dọa gây thương tích từ gã. Gã nghĩ đến việc Kim Dokja chưa bao giờ tìm đến gã, mà lúc nào cũng ở ru rú trong phòng của mình để làm những việc mà hắn không bao giờ để cho người khác thấy. Gã nghĩ về một Kim Dokja lặng lẽ bỏ đi và tỏ ra thờ ơ không bận tâm đến những thứ xung quanh.

Gã suy nghĩ về tất cả mọi điều, và tự hỏi liệu đã có ai thực sự thấu hiểu Kim Dokja chưa.

Beta ấy từng là người Yoo Joonghyuk không muốn tiếp xúc. Thế mà lúc này gã lại đắm say trước mọi vỏ bọc Kim Dokja khoác lên, gã yêu cả mùi hương êm dịu thoang thoảng hương giấy mới cùng với màn mưa rả ríc của hắn.

Giờ đây Kim Dokja chẳng còn mùi hương và luôn lảng tránh gã. Yoo Joonghyuk tự hỏi phải chăng đã quá muộn để có thể sửa chữa những sai lầm ngày xưa?

Kim Dokja ở đây. Duy chỉ một lần hắn từng ở rất gần gã. Còn giờ đây khoảng cách giữa hai người trải dài như vô tận và điều đó thật đáng sợ.

Hít một hơi thật sâu rồi thở dài, gã quyết định mời vị hôn phu của mình cùng ăn tối một lần nữa.

The protagonist.

Yoo Joonghyuk trở về nhà sau hai tháng cùng với một người phụ nữ. Cô gái ấy trông xinh đẹp vô ngần với mái tóc bạch kim óng ả rủ dọc xuống lưng làm nổi bật lên cái sắc sảo trong ánh xám xanh của đôi mắt. Kim Dokja bị Jang Hayoung kéo ra khỏi phòng làm việc để đến chào mừng gã trở lại, khi ấy, hắn đã nhìn thấy cô, hắn nghĩ rằng cô nàng và Yoo Joonghyuk trông thật sự xứng đôi khi đứng cạnh nhau.

Hắn ngỏ lời chào, sau đó rời đi ngay mà không chờ đợi phản hồi từ người kia.

Mọi người xung quanh bàn tán về hai người họ, và Kim Dokja cẩn thận lắng nghe.

Tên của cô nàng là Lee Seolhwa. Cô vốn là con gái của một bá tước, nhưng đã bị khước từ vì không tuân theo cha mẹ mà theo học ngành y. Bây giờ cô ấy là một thường dân không hơn không kém, cô chữa bệnh cho người nghèo miễn phí và du hành khắp nơi để cứu giúp mọi người. Yoo Joonghyuk tình cờ gặp được cô ấy ở thủ đô, hai người cùng nhau làm việc thiện và phát thuốc cho người những già; cuối cùng, gã quyết định đưa cô gái trở lại trang viên cùng mình.

Chắc chắn Lee Seolhwa là nhân vật chính thực sự của câu chuyện này.

Tất cả các yếu tố đều phù hợp: Cô ấy là người tài năng, thông minh, không chỉ vậy còn hết sức tốt bụng. Cô ấy mang dòng máu quý tộc. Hơn hết, cô có vẻ ngoài xinh đẹp đến nỗi có thể xóa nhòa những tăm tối đã ăn mòn trái tim quý ngài Công tước, và tình cảm giữa hai người họ đã nảy nở chỉ với lần gặp mặt đầu tiên. Cô ấy được đưa đến để đối mặt với thử thách trước một tình địch, chính là vị hôn phu của người đàn ông mà cô ấy thuộc về.

Kim Dokja mong đợi cô nàng sẽ là một omega, nhưng cuối cùng cô ấy lại là alpha giống như Yoo Joonghyuk.

Có lẽ chính sự kết hợp độc đáo này sẽ giúp cho câu chuyện nổi bật hơn hẳn so với những cái khác. Webnovels với thiết lập thế giới có giới tính phụ trước nay đều kể về những cặp đôi như alpha kết giao với omega, bởi vậy khi viết về hai người bạn đời có cùng giới tính phụ, chắc chắn nó sẽ thu hút được sự chú ý của mọi người.

Kim Dokja thì được gán cho cái mác beta, và nó hoàn toàn chẳng có gì xứng đáng với một alpha hết.

Mà thật ra thì hắn không hề có giới tính phụ, nên là mấy chuyện kia cũng chẳng ảnh hưởng gì đến hắn. Nhưng thật lòng Kim Dokja mong rằng Lee Seolhwa sẽ để hắn được yên trong thời gian cô nàng theo đuổi Yoo Joonghyuk. Hắn không ở đây để tranh giành gã với cô; hắn chỉ cần im lặng chờ đợi câu chuyện diễn ra theo đúng tiến trình của nó và kết thúc sớm để hắn có thể được tự do.

Hắn nghe được vài người giúp việc phản đối quyết định của Yoo Joonghyuk khi gã đưa Lee Seolhwa về trang viên. Có cả sự phẫn nộ thay cho hắn từ mấy cô hầu gái, hẳn là trong mắt họ trông gã tồi lắm khi mang về một tình nhân và giới thiệu cô ấy với vị hôn phu của mình.

Chẳng có gì to tát cả. Kim Dokja đã biết trước kiểu gì thì chuyện này cũng sẽ diễn ra.

Vậy mà, trái tim hắn vẫn nhói đau với những thổn thức đang đua nhau rỉ máu nơi lồng ngực, cảm giác cứ như có hàng ngàn con dao cứa sâu vào từng ngóc ngách của con tim, và hắn tự hỏi rằng bản thân đã làm những gì, để giờ đây phải chịu đựng một cách khốn khổ như thế này.

Honest conversations.

Kim Dokja vẫn luôn lo sợ rằng ai đó sẽ đọc được những lá thư chưa từng được gửi đi của hắn. Hắn không thể đoán ra ai lại có thể tìm thấy chúng và họ sẽ nghĩ gì sau khi đọc được những lời bộc bạch không chút suy nghĩ ấy. Và khi Yoo Joonghyuk quay trở lại trang viên, hắn phải chuẩn bị cho sự trở về của gã và không còn thời gian để bận tâm đến điều đó nữa.

Hoá ra, hắn khỏi phải tốn công đi tra hỏi về những bức thư của mình, bởi vì đêm hôm ấy Yoo Joonghyuk đã tìm đến hắn. Trong tay gã cầm một tệp giấy quen thuộc và Kim Dokja cảm thấy trái tim như bị bóp nghẹn, hắn muộn màng nhận ra rằng bản thân đã mắc phải sai lầm nghiêm trọng khi bộc lộ quá rõ con người thật của mình qua những lá thư.

Hắn là một kẻ ngốc.

"Kim Dokja," Yoo Joonghyuk gọi tên hắn, vẫn là thanh âm quen thuộc với vẻ dịu dàng khi xưa khiến hắn khát khao được nghe thêm lần nữa, "Ta không nghĩ là em sẽ viết cho ta."

"Tôi không có viết," hắn phủ nhận, sau đó liền cau mày trước sự ngu ngốc vẫn cố chấp nói dối của bản thân trong khi bằng chứng đang ở ngay trong tay gã.

"Thế ư?" Gã nhướn mày ra vẻ thích thú. "Vậy ta đoán những thứ này không phải của em đâu nhỉ?"

Không có ích gì khi đào thêm một cái hố sâu khác tự chôn chính mình. Chi bằng cứ để cho Yoo Joonghyuk vui vẻ với trò tiêu khiển này đi, sau đó Kim Dokja có thể bỏ trốn và không bao giờ bị tổn thương lần nào nữa.

"Thôi được rồi, chúng là do tôi viết. Nhưng đáng nhẽ ra chúng sẽ không bao giờ được gửi đến anh."

"Là vậy sao? Thật đáng tiếc. Ta đã rất vui khi được đọc chúng đấy."

"Anh ở đây để giễu cợt tôi vì những gì tôi đã viết đấy à?" Lớp phòng vệ được nâng cao và hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để nói những lời mang tính sát thương để đẩy Yoo Joonghyuk ra xa.

Yoo Joonghyuk nhìn vào Kim Dokja. Gã không hề bật cười. Ngay cả một cái mỉm cười cũng không. "Không phải thế," gã nói, "Ta rất mừng vì qua những lá thư ta có cơ hội được hiểu em thêm một chút. Ta hy vọng kể từ giờ sẽ được biết em qua con người của chính em chứ không còn là những bức thư nữa."

"Và nếu tôi không muốn thì sao?"

"Đừng dối lòng nữa, ta biết là em khao khát chúng mà." gã trả lời một cách đầy tự tin. Kim Dokja đần người ra một lúc; sao gã lại biết? làm thế quái nào Yoo Joonghyuk lại có thể biết được điều đó?

"Anh cứ giữ những lá thư đó đi." Kim Dokja nói thay vì đưa ra câu trả lời cho gã.

"Còn em thì sao?" Yoo Joonghyuk hỏi hắn, nghe bất an một cách lạ thường. "Liệu em có còn giữ những bức thư của ta không?"

Không nghĩ ngợi gì nhiều, Kim Dokja mở ngăn kéo và lôi ra một chồng thư, khung cảnh ấy khiến Yoo Joonghyuk bất giác nở nụ cười. Nó trông thật hoàn hảo và đẹp đẽ và Kim Dokja chỉ muốn được ngắm gã cười như thế mãi thôi.

Nụ cười ấy không dành cho mày. Hắn nghiêm khắc nhắc nhở bản thân. Mày không phải là người có thể khiến ngài ấy hạnh phúc.

"Ta mừng vì cuối cùng cũng được ở cùng em." Yoo Joonghyuk nói. "Và ta muốn em hiểu là: Ta đưa Lee Seolhwa về để giúp em, cô ấy không ở đây vì ta."

Kim Dokja nhún vai, "Không phải việc của tôi. Anh không nhất thiết phải giải thích với tôi làm gì. Anh có thể mang bất kỳ ai về nhà và việc ấy chẳng ảnh hưởng gì đến tôi hết."

Ngay lập tức, hắn nhận ra những lời vừa thốt lên là sai trái. Yoo Joonghyuk đanh mặt lại. Có gì đó trong những câu nói khiến hắn cảm thấy tổn thương nhưng đã quá muộn để rút lại chúng.

"Đừng thức muộn nhé," Yoo Joonghyuk ân cần nhắc nhở, sau đó rời đi mà không nói thêm một lời nào nữa.

Thở dài một hơi, Kim Dokja ngả người vào chiếc ghế bành và đưa tay lên day mắt. "Đúng là một mớ hỗn độn," hắn lẩm bẩm.

Strange behavior.

Mọi chuyện khởi đầu với sự biến mất đột ngột của những bộ quần áo. Jang Hayoung gặng hỏi phải chăng là hắn đã vứt chúng đi không, trước khi hắn kịp nhận ra bản thân thậm trí đã hết quần áo để mặc.

"Không hề?" hắn trả lời, bối rối trước câu hỏi đặt ra. Cô nàng mở tung tủ quần áo, giờ đây gần như chẳng còn gì ở đó, trong khi đáng ra trong tủ phải chất đầy một đống đồ. "Hmm. Kì lạ thật đấy."

Và ngay sau đó, những bộ đồ mới bất ngờ được gửi đến. Chúng được may tinh xảo hơn nhiều so với những cái trước kia. Màu trắng tinh khiết và ánh đen huyền ảo và rất mềm mại khi chạm vào. Đặc biệt đem lại cảm giác ấm áp, nhằm xua đi cái giá lạnh đã vĩnh viễn xâm nhập vào cơ thể hắn khi mùa đông đang đến gần.

Ở chúng có điều gì đó bất thường khiến Jang Hayoung cảnh giác. Cô nàng khịt mũi sau đó lắc đầu bất lực, cố nén những tràng cười.

"Chuyện gì thế?"

Cô ấy mỉm cười một cách tinh ranh. "Không có gì ạ. Ngài có thích mặc bộ này không?"

Kim Dokja không quan tâm lắm đến loại quần áo nào hắn sẽ mặc, miễn là hắn mặc cái gì đó là được rồi, vì thế hắn gật đầu và khoác lên mình bộ đồ mà cô nàng đích thân chọn ra.

"Ngài có thấy điểm gì khác biệt không?" với ánh mắt lấp lánh đầy mong đợi, Jang Hayoung hớn hở hỏi.

Hắn quyết định chiều theo ý cô ấy và thử tìm xem có điều gì thật sự khác thường hay không. "À thì, nó ấm hơn trước?"

"Còn gì nữa ạ?"

"Được may cẩn thận? Tôi không hiểu cô muốn tôi để ý tới chỗ nào của chúng."

"Là mùi hương đó ạ!"

"Ý cô là sao, có chuyện gì với nó à?"

Jang Hayoung mở to miệng tỏ ra ngạc nhiên. Hắn không hiểu nổi cuộc trò chuyện này rốt cuộc sẽ đi về đâu. Sau đó cô ấy khép miệng, nhìn hắn với vẻ mặt hoang mang không chắc chắn.

"Ngài nói vậy tức là ngài không thể ngửi thấy chúng phải không?" cô ấy gặng hỏi một cách ngập ngừng.

Hắn bỗng chốc nhớ ra mùi hương là thứ mà mọi người ở thế giới này sẽ chú ý. Nhưng ngặt nỗi hắn đâu phải người từ thế giới này, hắn sẽ không thể bắt được mùi hương hay hiểu được ý nghĩa của chúng.

"Tôi đã nói với cô từ trước rồi mà," hắn thật lòng trả lời, "Rằng tôi không có mùi hương. Chắc vì thế mà tôi cũng chẳng ngửi được chúng."

"Ra là vậy..."

Hắn mỉm cười nhẹ nhàng và ngượng ngùng vỗ vai cô ấy, mang đến niềm an ủi nhỏ nhắn mà hắn có thể. "Chuyện không to tát đến mức đấy đâu. Tôi vẫn đang sống tốt mà, phải không?"

"Chắc là vậy ạ." Jang Hayoung chẳng phấn chấn hơn chút nào, và tâm trạng của cô nàng dường như càng trở nên tồi tệ hơn khi họ sải bước đến phòng ăn. Hắn tò mò muốn biết về mùi hương trên bộ quần áo mới, nhưng có vẻ như bây giờ không phải lúc thích hợp để hỏi về chúng, vậy nên hắn tạm thời bỏ qua.

Điều bất ngờ là thay vì một mình trải qua những bữa sáng nhỏ như thường lệ, khi hắn bước vào phòng ăn, Yoo Joonghyuk đã ở đó chờ sẵn từ lúc nào.

"Kim Dokja," gã vui mừng lên tiếng, "Buổi sáng tốt lành."

"Chào buổi sáng," Kim Dokja chậm rãi trả lời, không chắc chuyện gì đang xảy ra.

Yoo Joonghyuk nhìn hắn và ánh mắt gã loé lên, lấp lánh ánh vàng trong một khoảnh khắc, sau đó vẻ mặt gã dịu đi. Gã thư thái ngả người ra sau ghế, trên môi vẫn còn thấp thoáng nụ cười. Gã vẫy tay về phía chiếc ghế đối diện và nói, "Ngồi đi, hãy cùng nhau ăn nhé."

Đâu có gì khác để làm, Kim Dokja ngồi xuống và bắt đầu ăn.

Và mọi điều bất thường cứ thế tiếp diễn. Dạo gần đây Yoo Joonghyuk thỉnh thoảng sẽ dừng lại để lén nhìn hắn, sau đó liền quay sang chỗ khác với vẻ hài lòng. Kim Dokja không thể hiểu rõ đầu đuôi là như thế nào và cố gắng hết mình để ngó lơ chúng.

"Tôi ăn xong rồi," hắn thông báo một khi đã hoàn thành bữa ăn nhanh hết sức có thể, sau đó đứng phắt dậy và chuồn đi ngay lập tức.

Ở phía sau, Yoo Joonghyuk nói, "Ta sẽ gặp em sớm thôi."

Tôi mong là không, Kim Dokja nghĩ và giấu mình ở thư viện.

Rõ ràng là toàn bộ trang viên hôm nay rất kỳ lạ, bởi những người mà hắn đi qua đều nhìn chằm chằm vào hắn sau đó nở nụ cười toe toét, và rồi cười khúc khích, hoặc bắt đầu thì thầm bàn tán về hắn mỗi lần hắn xuất hiện. Cảm giác như thể hẳn đang bị bắt nạt giống như hồi xưa vậy.

Phải chăng là do mùi hương?

Rốt cuộc là có mùi gì trên người hắn cơ chứ?

Hắn thắc mắc, nhưng hắn nghĩ mình không còn muốn câu trả lời nữa.

Yoo Joonghyuk liên tục xuất hiện và làm phiền hăn suốt cả ngày cứ như mấy con ma báo thù trong phim kinh dị ấy. Gã mang cả đồ ăn nhẹ và những món quà nhỏ như đồ trang sức, văn phòng phẩm, và sau đó là những cuốn sách đến cho hắn. Kim Dokja bối rối nhận lấy từng thứ một, nhưng vẫn lịch sự cảm ơn Yoo Joonghyuk và đuổi gã đi càng sớm càng tốt.

"Chuyện quái gì đang diễn ra vậy?" hắn rít lên với Jang Hayoung ngay khi trở về phòng sau bữa tối. Cả người kiệt sức vì đã cố gắng lẩn trốn suốt cả ngày hôm nay mà vẫn thất bại. "Sao mọi người lại hành động kì lạ thế?"

Jang Hayoung nhìn hắn với vẻ mặt thích thú có chút thương hại, đến nỗi hắn phải lên tiếng càu nhàu và đuổi cô nàng đi để cười ở một nơi nào đó không phải trước mặt hắn. Hắn leo lên giường và hy vọng mọi chuyện sẽ trở lại bình thường vào sáng mai.

Mong ước của hắn đã không thành hiện thực.

Friendship.

Lee Seolhwa ngồi cạnh hắn trong thư viện, chăm chú đọc một cuốn sách nào đó thuộc chuyên ngành y học mà không nói một lời, thế nên Kim Dokja mặc kệ cô ấy.

Chuyện này cứ tiếp diễn suốt cả tuần. Mặc dù đây là điều bình thường nhất từng diễn ra nhưng vẫn cho thấy tình trạng và những hành vi đáng lo ngại từ Yoo Joonghyuk.

Chưa bao giờ nói một lời hay nhìn hắn một cách kỳ lạ, cô nàng chỉ đọc sách và lo việc của bản thân.

Vì thế Lee Seolhwa nhanh chóng trở thành người hắn yêu thích nhất ở trang viên.

Bằng cách nào đó, hai người họ trở nên gần gũi hơn từ khi cô ấy dần tiếp cận hắn, chia sẻ những món ăn nhẹ, thưởng thức trà chiều và cùng nhau ăn tối. Đây cũng là lúc Yoo Joonghyuk tham gia cùng họ, và lúc nào gã cũng bĩu môi trong suốt bữa ăn vì hai người còn lại toàn ngó lơ gã thôi.

Mặc dù không trao đổi với nhau dù chỉ một câu, chẳng hiểu sao Lee Seolhwa với Kim Dokja lại có cùng chí hướng và họ quyết định bắt tay tìm trò trêu ghẹo Yoo Joonghyuk.

Cứ như là có một người bạn thật sự ấy nhỉ.

Kim Dokja chờ đợi xem cuối cùng chuyện này sẽ kết thúc ra sao.

Quả nhiên, hai ngày sau, Lee Seolhwa đặt cuốn sách xuống và tinh tế hắng giọng để thu hút sự chú ý của hắn.

"Lord Kim?"

Hắn thận trọng đánh dấu trang sách và đặt nó vào trong lòng.

"Seolhwa-ssi."

"Ngài cảm thấy thế nào?"

"...Bối rối. Sao cô lại hỏi tôi chuyện đó?"

Cô ấy mỉm cười và ngồi lại với tư thế vắt chéo chân. "Tôi nghĩ là ngài nhận thức được rằng Ngài Yoo đưa tôi đến đây với tư cách là bác sĩ riêng của ngài." Hắn hoàn toàn không nhận ra gì cả, nhưng hắn sẽ không thừa nhận việc ấy. "Tôi nghĩ bây giờ là thời điểm thích hợp để kiểm tra nhanh về sức khỏe cho ngài và đảm bảo rằng mọi thứ vẫn ổn."

"Hả gì cơ, bây giờ luôn á?"

"Vâng, thưa Lord Kim. Ngay bây giờ." Giọng điệu nghiêm túc của cô ấy không có chỗ cho tranh luận.

Lee Seolhwa hỏi vài câu về sức khỏe của hắn như là gia đình có bệnh di truyền gì, hay dạo gần đây hắn có bị ốm không, tâm trạng của hắn giờ đang cảm thấy như thế nào. Kim Dokja cố gắng giữ bình tĩnh để không bị hoảng loạn trong lúc trả lời từng câu một, hắn thắc mắc tiêu chuẩn sức khỏe ở thế giới này là gì. Chắc hẳn sẽ có điều khác biệt khi có sự tồn tại của giới tính phụ.

"Câu hỏi cuối cùng," cô ấy nói sau hai mươi phút mỏi mệt. " Ngài có đang sử dụng bất kỳ chất ngăn chặn mùi hương hay là pheromone nào không?"

"Không trong tầm hiểu biết của tôi."

Cô ấy bỗng cau mày và nhìn chằm chằm vào hắn một lúc lâu. "Lord Kim, tôi đã dành khá nhiều thời gian ở bên cạnh ngài. Cả Ngài Yoo cũng vậy. Thế nhưng hai chúng tôi chưa lần nào ngửi được mùi hương từ ngài trong những lần ấy.

Chết tiệt.

"Cô có cung cấp sự bảo mật thông tin giữa bác sĩ và bệnh nhân không?" câu hỏi của hắn khiến Lee Seolhwa ngạc nhiên, nhưng cuối cùng cô ấy cũng nhẹ nhàng gật đầu.

"Tuyệt. Tôi không hề có mùi hương."

"Chuyện đó không thể xảy ra."

"Nó xảy ra với tôi đó thôi. Cô không thể ngửi thấy gì thì đơn giản là vì tôi không có mùi hương. Bản thân tôi cũng không ngửi được mùi gì hết. Chẳng sao cả vì chúng cũng không gây ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe của tôi. Tôi vẫn sống tốt cho đến nay."

"Tôi cần phải theo dõi thêm trong thời gian này. Sự căng thẳng và các yếu tố bên ngoài thường xuyên dễ dàng gây ra những thay đổi không mong muốn với cơ thể mà chúng ta không hề nhận ra mãi cho đến khi quá muộn."

Điều ấy nghe có vẻ đáng ngại. Có vẻ như Kim Dokja sẽ không có nhiều sự riêng tư trong tương lai sắp thới.

"Tôi không muốn," hắn nói.

Lee Seolhwa nở một nụ cười sắc sảo. "Tôi nghĩ là ngài không có quyền lựa chọn trong chuyện này, thưa Lord Kim." Thanh âm của cô nàng nhẹ nhàng hơn trước. "Chúng tôi làm điều này vì chúng tôi lo lắng cho ngài. Mọi người đều mong ngài được hạnh phúc và mạnh khỏe."

"Tại sao?"

"Chà, tôi không chắc với những người khác thì như nào, nhưng tôi thích nghĩ rằng bởi vì chúng ta là bạn bè. Và tôi sẽ nỗ lực hết mình trong việc chăm sóc người bạn của mình."

"À..."

Chưa từng có ai...

Hắn chưa từng thực sự có một người bạn, chưa từng được quan tâm một lần trong cuộc đời. Cảm giác thật lạ lẫm và Kim Dokja chỉ muốn lẩn trốn đến một nơi thật xa. Tuy vậy, hắn thấy nó cũng không đến nỗi nào, chỉ là quá khác thường mà thôi. Hắn cúi gằm mặt xuống, không thể đối diện với Lee Seolhwa vì sợ rằng cô ấy sẽ nhìn thấy biểu hiện của mình.

Cô chỉ nhặt cuốn sách lên và tiếp tục việc đọc, không nói thêm một lời nào nữa.

Lại là vấn đề quen thuộc ấy mà. Sẽ dễ dàng thôi...

Kim Dokja dần lấy lại nhịp thở của mình, cố giữ bình tĩnh và không bỏ chạy.

Narrative Conclusion.

Sự kiện vũ hội được tổ chức ở trang viên cuối cùng cũng diễn ra.

Yoo Joonghyuk gửi đi những lời mời. Còn Kim Dokja giúp gã tổ chức mọi thứ hợp lý và chỉ đạo nhân viên thực hiện thêm những nhiệm vụ bổ sung để đảm bảo mọi thứ đều được chăm chút và thật hoàn hảo.

Hắn nhận được bộ trang phục mới dành cho buổi khiêu vũ, là một món quà từ Yoo Joonghyuk. Chẳng có lý do gì để không mặc nó cả, vậy nên hắn đã khoác nó lên người và cố không suy nghĩ nhiều về sự thật rõ ràng rằng nó là một bộ đồ đôi với Yoo Joonghyuk.

Những cô hầu gái tán dương hắn. Jang Hayoung vô cùng tự hào về khả năng của bản thân khi đã thành công khiến hắn trở nên chỉnh chu như bây giờ.

Căn phòng khiêu vũ dường như đã được lấp đầy, mọi người vẩn vơ trò chuyện trên nền nhạc đang được phát. Kim Dokja nhìn vào những người lạ đang cư nhiên chiếm lấy cái nơi duy nhất mà hắn có thể gọi là nhà trên thế giới này, những nỗi lo và cả dòng suy tư cứ tuôn trào khiến dạ dày hắn quặn lại một cách đau đớn.

Đây là lũ quý tộc mà Yoo Joonghyuk đã phàn nàn về những câu nói mang hàm ý và động cơ đáng ngờ của chúng.

Lord Kim không có danh tiếng tốt. Kim Dokja không phải là hắn, và không một ai biết điều đó cả.

Hắn không muốn đi chút nào.

"Kim Dokja," Yoo Joonghyuk từ đâu ra đột nhiên xuất hiện phía sau, với một cánh tay rắn chắc vòng qua thắt lưng hắn. Kim Dokja có cảm giác như đang được bảo vệ trong vòng tay vững chãi ấy, cả người vô thức áp sát vào gã. "Đừng lo lắng. Ta sẽ luôn ở bên cạnh em."

"Tôi ổn," hắn nói dối.

"Kể cả có là như vậy, ta cũng sẽ không để em lại một mình."

Nếu như đây là bất kỳ tình huống nào khác, Kim Dokja chắc chắn sẽ bỏ chạy. Hắn sẽ nở một nụ cười giả tạo trên môi và khăng khăng rằng bản thân không sao đâu. Nhưng đây lại là một sự kiện quan trọng trong câu chuyện. Là thời điểm vai diễn của hắn bắt đầu sụp đổ. Đây, chính là sự khởi đầu của hồi kết.

Nó sẽ không kéo dài, đó là lý do duy nhất hắn cho phép bản thân được ích kỷ một lần mà dựa dẫm vào Yoo Joonghyuk. Đó là lý do duy nhất hắn ở lại.

Yoo Joonghyk để lộ một tiếng tỏ vẻ hài lòng, thanh âm được Kim Dokja cảm nhận sâu sắc, hơn là chỉ nghe thấy. Hắn không hề biết Yoo Joonghyuk có thể phát ra âm thanh như thế.

Cặp đôi chính của buổi vũ hội cùng nhau tiến vào căn phòng khiêu vũ, tay trong tay, và đi xuống cầu thang để hòa mình vào dòng người náo nhiệt. Mọi người đến trước mặt họ ngay lập tức, với một nụ cười sáng bừng trên khuôn mặt. Những vị khách khen ngợi Yoo Joonghyuk trước vẻ đẹp của trang viên, về kỹ năng sử dụng vũ khí của gã, và cả sự tinh tế khi lựa chọn những món ăn hay những giai điệu du dương làm nhạc nền cho vũ hội.

Một vài người niềm nở đón chào Kim Dokja, nhưng kèm theo đó là ánh mắt tăm tối dán chặt lên người hắn như thể đang phơi bày những suy nghĩ không tốt về vị hôn phu của Yoo Joonghyuk. Hắn gật đầu và xua tay gạt đi, mặc kệ sự phẫn uất đang dâng trào trong lòng bọn chúng khi cảm thấy bản thân bị xúc phạm.

Yoo Joonghyuk đang ở nơi này. Yoo Joonghyuk sẽ không rời xa hắn. Hắn không cần phải bận tâm đến những người mà mình sẽ không bao giờ gặp lại làm gì cả.

Không một ai dám ở lại bên cạnh hai người họ quá lâu. Những khi họ trò chuyện với nhau, thỉnh thoảng Yoo Joonghyuk sẽ liếc xuống nhìn hắn, sau đó mọi người xung quanh bắt đầu cảm thấy bồn chồn và khuôn mặt họ tái nhợt đi. Cuối cùng không chịu đựng nổi áp lực từ quý ngài Công tước cao quý, họ đành rời đi và chu kỳ lặp lại với những nhóm người tiếp theo muốn thu hút sự chú ý của Yoo Joonghyuk.

Trong thời gian tiếp chuyện những vị khách mời tham dự, tâm trí Kim Dokja cứ vẩn vơ đi đâu mất. Hắn bám chặt lấy Yoo Joonghyuk để khỏi phải dùng sức tự mình đứng thẳng, và bản thân đã chuẩn bị sẵn sàng để đi đến kết thúc cùng với vũ hội.

Những cặp đôi tay trong tay khiêu vũ trên nền nhạc du dương xen lẫn những âm hưởng nhẹ nhẹ nhàng và rất đỗi ngọt ngào. Khung cảnh trước mắt đem lại cảm giác không hề chân thực, Kim Dokja cứ ngỡ như đêm nay chỉ là một trong những chi tiết tưởng tượng từ câu chuyện cổ tích nào đó ngoài kia.

"Hãy cùng nhau nhảy một điệu, em nhé?" Yoo Joonghyuk nói, đó chẳng phải là mệnh lệnh cứng rắn từ một vị Công tước uy nghi như thường lệ, chỉ đơn thuần là lời mời của một gã si tình với niềm mong mỏi được khiêu vũ cùng vị hôn phu của mình.

Tuy không biết phải làm thế nào để nhảy cho đúng. Nhưng hắn vẫn muốn thử. Đặt tay mình lên lòng bàn tay của Yoo Joonghyuk; nương theo người kia gã kéo hắn vào dòng người náo nhiệt đang đắm chìm vào giai điệu ngân vang khắp cả căn phòng lớn.

Bản nhạc nhanh chóng khiến họ bị cuốn theo, và Kim Dokja chẳng thể rời mắt khỏi Yoo Joonghyuk khi cơ thể hai người sát lại gần nhau, và hắn cùng gã xoay vòng quanh khắp căn phòng. Mắt hắn lần theo đường quai hàm, sống mũi và cả hàng chân mày của Yoo Joonghyuk. Đôi mắt gã khép hờ mỗi khi trao một cái nhìn xuống Kim Dokja, có gì đó dịu dàng trong ánh mắt ấy khiến trái tim hắn tưởng như vỡ ra vì xúc động.

Yoo Joonghyuk quá đỗi hoàn hảo. Gã tuy cũng có những khuyết điểm, nhưng Kim Dokja không thực sự để tâm đến chúng nhiều lắm.

Thật tốt khi giả vờ rằng hắn có thể có những điều này, có được Yoo Joonghyuk, nếu chỉ trong giây phút này thôi...

"Kim Dokja," Yoo Joonghyuk lầm bầm, chưa lần nào gã nhìn đi chỗ khác. "Cho phép ta được biết em. Cho phép ta được gần gũi với em. Hãy đồng ý đi mà. Xin em đấy."

Hắn muốn lắm chứ. Hắn mong mỏi điều ấy hơn bất kỳ thứ gì khác.

Điều này không dành cho hắn. Hắn không thuộc về thế giới này, nhưng giá như hắn có thể có được chúng thôi, hắn sẽ ở lại.

"Tôi có thể xin phép chen ngang một chút được không?"

Lời đề nghị khiến hắn giật mình tỉnh giấc. Bối rối thật đấy, Kim Dokja tách khỏi Yoo Joonghyuk và quay người sang Lee Seolhwa, cô đang đứng trước mặt họ, trông cô ấy lộng lẫy hơn tất thảy những lần hắn từng nhìn thấy trước đây trong bộ váy ngọc lục bảo lấp lánh.

Đương nhiên rồi.

Đây là vũ hội. Kia là nhân vật chính, đối tượng yêu thích của gã, và nhân vật phản diện. Chắc chắn câu chuyện được kỳ vọng rằng Lee Seolhwa sẽ kéo Yoo Joonghyuk đi và nhảy cùng gã suốt đêm.

Kim Dokja buông tay Yoo Joonghyuk. "Tất nhiên rồi," hắn nói, cố gắng phớt lờ cơn ghen tị cay đắng đang trào dâng trong lồng ngực.

Lee Seolhwa mỉm cười với hắn.

Cô ấy không nhìn vào Yoo Joonghyuk. Không hề, cô nắm lấy tay của Kim Dokja và chối từ gã đàn ông đáng ra là người yêu định mệnh của mình.

Chuyện gì đang diễn ra vậy là suy nghĩ duy nhất trong đầu hắn. Phần còn lại của tâm trí hắn chứa đầy tạp âm hệt như tiếng của một chiếc tivi bị hỏng.

Lee Seolhwa dẫn hắn vòng qua căn phòng khiêu vũ một cách thành thạo, sau đó kéo hắn ra khỏi cửa và đi lên phía ban công.

"Ngài có muốn ở đây không?"

Kim Dokja chớp chớp mắt, cố gắng tiêu hóa mọi thứ vừa mới xảy ra. "Không hẳn? Ngoài đây lạnh lắm. Chúng ta quay vào bên trong được không?"

"Không, ý tôi là, ngài có muốn kết hôn với Ngài Yoo không?

Lúc này hẳn là thời điểm cô ấy yêu cầu hắn chia tay Yoo Joonghyuk để cô có thể ở bên gã thay vào đó. Đây là nội dung mà câu chuyện luôn hướng tới: Lee Seolhwa và Yoo Joonghyuk rơi vào lưới tình của nhau.

Sẽ thật dễ dàng để từ chối. Sẽ thật dễ dàng để nói dối và cho phép cô nàng thế chỗ của hắn. Sẽ thật dễ dàng để biến mất và chìm vào phía sau câu chuyện, nơi mà hắn vốn thuộc về.

Lee Seolhwa thông minh hơn nhiều so với những gì hắn nghĩ. "Đừng dối lòng," cô ấy nhìn xuống hắn và nói, "Hãy nói sự thật, tôi chỉ muốn giúp ngài mà thôi."

"Tại sao chuyện này lại đáng để bận tâm thế?"

"Bởi vì nếu như ngài không mong muốn điều này, tôi sẽ khiến Ngài Yoo phải dừng lại. Ngài ấy đã luôn tỏ ra mãnh liệt một cách khó tin về chuyện tìm cách thu hút ngài, và ngài ấy không ngừng lan tỏa mùi hương của mình lên ngài. Nếu như ngài không muốn chúng, hãy nói với tôi và tôi chắc chắn sẽ giúp ngài."

Đầu óc hắn cứ quay cuồng. Mặt đất thì lắc lư bên dưới chân hắn.

Thu hút? Mùi hương?

Kim Dokja nhớ lại tầm khoảng tháng trước, so sánh những trải nghiệm của hắn với tiểu thuyết lãng mạn hắn từng đọc ở thế giới này. Việc tặng quà, mặc quần áo ngập trong mùi hương của người khác, hay cùng nhau thưởng thức các bữa ăn, đó đều là những hành động thể hiện tình cảm ẩn ý hắn tình cờ trải qua. Và chúng là tất thảy những điều mà Yoo Joonghyuk đã làm với hắn.

Đây chắc chắn là một sai lầm. Chẳng còn lời giải thích nào cả. Câu chuyện sẽ không cho phép bất kỳ lời giải thích nào khác.

"Làm ơn, Lord Kim. Sự thật."

"Có," hắn không tự chủ được thốt lên, "Tôi khao khát điều này. Nhưng tôi không thể có nó."

Từ phía sau họ, giọng nói của Yoo Joonghyuk vang vọng trong màn đêm. "Tại sao không?"

Họ quay một vòng, và Yoo Joonghyuk đang đứng tại đó. Mái tóc gã rối bời hơn lúc trước nhiều - hẳn là gã lại đưa tay lên vò đầu nữa rồi - và cái se lạnh của màn đêm khiến đôi má gã hơi phớt hồng. Lee Seolhwa khẽ cúi chào. Mà gã còn chẳng buồn nhìn cô ấy; đôi mắt gã hiện giờ đang dán chặt vào thân ảnh nhỏ bé của Kim Dokja.

"Tại sao em lại không thể có điều này? Ta trao chúng cho em hoàn toàn miễn phí. Em có thể sở hữu bất kỳ thứ gì em muốn từ ta."

Nó quá đỗi tốt đẹp để có thể thành sự thật. Hắn lắc đầu. "Tôi muốn cái gì không quan trọng. Tôi không phải là người phù hợp với anh. Nếu như tôi cho phép bản thân được yêu anh, sẽ chỉ càng thêm đau khổ khi tôi đánh mất anh mà thôi."

"Em sẽ không đánh mất ta."

"Anh không có quyền quyết định điều đó. Không một ai trong chúng ta có."

"Tôi sẽ trở vào trong," Lee Seolhwa lên tiếng. Cô ấy vỗ nhẹ vào cánh tay Kim Dokja và lướt qua Yoo Joonghyuk, không quên trao gã một cái nhìn cảnh cáo trước khi cô biến mất trở lại căn phòng khiêu vũ.

Yoo Joonghyuk nhanh chóng bước đến thế chỗ cô ấy ở bên cạnh Kim Dokja. Gã cởi bỏ áo choàng và khoác nó lên vai hắn, gã đối xử với hắn dịu dàng như cái cách những người yêu nhau làm. Và Kim Dokja, quá yếu mềm trước người đàn ông này, đã cho phép gã làm thế. Hắn yếu đuối, và tham lam, và luôn muốn nhiều hơn, vì thế hắn dựa cả người vào Yoo Joonghyuk, như xây một mái ấm trong vòng tay to lớn của gã, và lẳng lặng chờ đợi cái kết.

"Kim Dokja," gã thì thầm, một bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve gò má và nâng khuôn mặt hắn lên. "Hãy để ta có được em."

Hắn không thể ép bản thân đồng ý.

Hắn không trả lời.

Hắn nhắm mắt lại và khẽ ngẩng đầu lên trong lời mời gọi ấy.

Yoo Joonghyuk ngay lập tức bắt lấy khoảnh khắc này. Gã hôn môi hắn âu yếm và ngọt ngào trong góc nhỏ bị lãng quên của thế giới, giấu mình khỏi những ánh mắt phán xét từ căn phòng khiêu vũ phía bên kia.

Kim Dokja không nói lời đồng ý. Hắn không lên tiếng rằng hắn đã muốn ở lại như thế nào, hắn muốn dành cả cuộc đời này ở bên Yoo Joonghyuk nhiều ra sao. Hắn để Yoo Joonghyuk được hôn hắn, giữ chặt lấy hắn, được cùng nhau chìm vào giấc ngủ trên cùng một chiếc giường.

Vũ hội kết thúc. Vai trò của hắn trong câu chuyện đã hoàn thành.

Hắn thức dậy một mình trong căn hộ cũ ở Seoul và bật khóc.

Interclude: Han Sooyoung.

Cô ấy đã luôn biết về hắn từ mọi thế giới. Tuy chỉ là vài cái thoáng qua, hay là nhanh chóng lãng quên ở những thế giới khác. Thế nhưng ở đường thế giới này, họ đã gặp nhau khi còn là những đứa trẻ, dạo ấy Kim Dokja là người duy nhất không bỏ chạy khi những tia lửa đen tuyền bùng lên từ lòng bàn tay của cô.

Hắn không gọi cô là quái vật. Hắn không sợ hãi hay kinh tởm cô ấy.

Hắn chỉ nói, "Tớ đã đọc câu chuyện về một pháp sư cứu thế giới bằng ngọn lửa và những cơn bão. Có phải cậu cũng giống như vị pháp sư đó không?"

Cô ấy không thể ngăn bản thân khỏi xúc động, bởi là một đứa trẻ mà; cô òa khóc và bật cười và tuyên bố rằng hai người họ từ nay sẽ là những người bạn thân nhất.

Kim Dokja nhỏ bé cô độc đã rất vui khi có một người bạn, bất kể cô nàng có thể quái dị đến mức nào.

Theo thời gian Han Sooyoung trưởng thành, ma thuật của cô ấy cũng dần lớn mạnh. Cô bắt đầu có những giấc mơ về các đường thế giới khác và viết xuống tất cả những gì cô có thể nhớ về chúng. Ở mỗi thế giới, cô ấy đều ở đó và cả Kim Dokja cũng vậy. Cô mơ thấy họ hầu như chẳng gặp nhau, hay là có những lần họ giết hại lẫn nhau, và cả cứu rỗi nhau nữa.

Và Kim Dokja chưa bao giờ ngừng ghé thăm cô ấy. Hắn luôn cầm theo những cuốn sách và phàn nàn về mấy lời bình luận khô khan khiến cô nàng phải phá lên cười đến nỗi cổ tự làm đau bản thân luôn.

Sau đó hắn kể về chuyện cha của hắn đã sắp xếp một hôn ước giữa hắn với Công tước Yoo Joonghyuk.

Cô chưa từng thấy hắn thiếu sức sống đến như vậy. Hắn mệt mỏi, và cam chịu.

Điều ấy khiến cô cảm thấy bất an. Han Sooyoung sẽ không bao giờ thừa nhận thành lời, nhưng chúng làm cô sợ hãi. Cô ấy chỉ biết Kim Dokja; trong suốt quãng thời gian bên nhau, cô thậm chí còn không nhận ra rằng hắn là một quý tộc. Họ chỉ đơn thuần là bạn bè và rồi đột nhiên Kim Dokja phải rời đi với lời hứa yếu ớt là sẽ viết thư cho cô nếu hắn cần giúp đỡ.

Cô không bao giờ gặp lại hắn lần nữa.

Han Sooyoung chỉ nhận được hai lá thư từ hắn. Một cái hỏi về cách chôn vùi cảm xúc để hắn có thể giả vờ làm con người khác - cô ấy gửi lại một gói hàng duy nhất chứa mặt dây chuyền phải hấp thụ máu của hắn để có thể phong ấn những cảm xúc ấy lại hoàn toàn. Lá thư thứ hai hỏi về cách để quên đi cuộc sống của hắn và tất cả mọi thứ ràng buộc hắn với chúng, và rồi hắn có thể là chính mình mà không còn áp lực từ những kỳ vọng bên ngoài - vì điều đó, Han Sooyoung gửi cho hắn một mảnh gương vỡ bị ếm bùa để hắn có thể nhìn thấy được con người thật của mình qua đó.

Vào đêm hôm ấy, cô mơ về Kim Dokja, ở trang viên Yoo, tự đâm từng nhát sâu hoắm vào trái tim của mình bằng mảnh gương vỡ mà cô ấy từng đưa. Hắn đã chết trong sự cô độc, bị quên lãng và hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này. Sau đó, cô lại mơ về một Kim Dokja khác, người mà hắn sẽ trở thành vào kiếp sống tiếp theo, thức dậy tại chỗ của hắn.

Ma thuật nào cũng có thời hạn. Cuối cùng mọi chuyện cũng trở lại như trước kia. Mọi thứ, ngoại trừ sự chết chóc; không điều gì có thể thoát khỏi những cái chết.

Cô đau đớn tột cùng. Cô ấy cố để quên đi. Cô cầu mong rằng Han Sooyoung ở các đường thế giới khác sẽ có thể cứu lấy Kim Dokja.

Nhiều tháng trôi qua, Công tước Yoo Joonghyuk truy lùng cô ấy. Gã đặt ra câu hỏi về việc Kim Dokja thực sự là ai, và cô trả lời, nỗi khổ đau, sự buồn bã như xé toạc cô ấy. Gã rời đi ngay sau khi cô nói xong và cô ấy phải cố gắng kiềm chế để không nguyền rủa gã vì những điều gã đã làm với người bạn của mình.

Đáng ra chuyện này nên kết thúc tại đây.

Nhưng nó đã không dừng lại.

Gã quay trở lại vào giữa mùa đông, mặc cho cơn bão tuyết đang càn quét cả vương quốc một cách dửng dưng, và gã yêu cầu một cách để có thể tìm được Kim Dokja.

"Cậu ta đã biến mất khỏi thế giới này rồi." Han Sooyoung nói với gã. Cô ấy nhìn thấy một Kim Dokja lẻ loi, đơn độc ở cuộc đời mới của hắn. Tái sinh và quay về. "Và trở lại thế giới vốn thuộc về mình."

"Tôi muốn gặp lại em ấy." Ánh mắt của Yoo Joonghyuk trở nên hoang dại và đỏ ngầu. Cô tự hỏi đã bao hôm gã thức trắng đêm để nỗ lực tìm kiếm bất kỳ manh mối nào đó có thể tiết lộ Kim Dokja đã đi đâu mất. Cô tự hỏi liệu gã có biết rằng chính gã là người đã để cho người bạn duy nhất của cô ấy chết hay không.

"Anh sẽ không thể gặp lại cậu ấy ở cuộc đời này đâu."

"Tôi muốn được gặp em ấy lần nữa."

Tôi cũng vậy, cô muốn chửi thẳng vào mặt gã ngay lập tức, Nhưng anh đã cướp lấy cậu ấy khỏi tôi.

Han Sooyoung đành thở dài, gục đầu vào cánh tay. "Cách duy nhất để đến được thế giới đó là phải chết ở thế giới này. Anh đã sẵn sàng để làm vậy chưa?"

"Nếu tôi bắt buộc phải làm như thế."

"Vậy hãy đến chỗ tôi khi mùa xuân đến. Nếu anh thực sự sẵn sàng để rời đi lâu đến vậy, tôi sẽ cần chút thời gian để chuẩn bị mọi thứ."

"Và cô sẽ đảm bảo là tôi có thể tìm được em ấy lần nữa đúng không? Rằng tôi sẽ nhớ về em ấy?"

"Tôi không thể làm tất cả mọi việc được," cô ấy cảnh báo, "Có ký ức về cậu ta và lựa chọn cậu ta lần nữa là chuyện hoàn toàn phụ thuộc vào bản thân anh."

Yoo Joonghyuk gật đầu. Gã rời đi với đôi vai trùng xuống dưới sức nặng của niềm khát khao mãnh liệt. Han Sooyoung nhìn theo bóng lưng gã đi khỏi, và rồi bắt tay vào làm việc.

Trong suốt mùa đông, cô ấy nghe được những lời thì thầm về việc dạo gần đây ngài Công tước đang hành động kỳ lạ như thế nào. Gã đã sống khép kín hơn, thu mình khỏi xã hội và nhận Lee Seolhwa vào gia đình của gã ra sao. Làm thế nào mà gã lại trao tước vị Công tước cho cô ấy, và cái cách gã dành hàng tá giờ bên bờ hồ với một tệp thư trong tay, bảo vệ chúng bằng bất cứ giá nào với sự hung hăng như một chú rồng. Gã đã đánh mất một phần bản thân kể từ khi Lord Kim Dokja biến mất.

Han Sooyoung vừa bị trói buộc ở thế giới nơi cô ấy sinh sống vừa bị phân tán khắp vũ trụ rộng lớn. Cô ấy ở trong mỗi đường thế giới, nhưng lại không thể di chuyển qua lại giữa chúng.

Tôi muốn gặp lại cậu, cô ấy thầm nghĩ, mong mỏi một cách tuyệt vọng chỉ muốn được dành một phút nữa bên cạnh Kim Dokja. Để được quay trở lại những tháng ngày khi hai người họ còn là những đứa trẻ ngây ngô, kể cho nhau nghe những câu chuyện ngớ ngẩn và cùng ôm bụng cười đến phát ốm.

Han Sooyoung ở đường thế giới kia chưa từng gặp Kim Dokja. Tuy rằng hắn đã đọc hết những câu chuyện của cô ấy, và cô luôn viết thêm cho hắn. Nếu cứ thế này, họ sẽ mãi chẳng bao giờ gặp được nhau.

Cô sẵn sàng đánh đổi bất cứ thứ gì để có cơ hội được tráo chỗ với Han Sooyoung kia và trở thành một phần trong cuộc sống của Kim Dokja một lần nữa. Nhưng cô ấy đã mắc kẹt với việc sống chết ở thế giới này. Những gì cô ấy có từ hắn chỉ là một cái nhìn thoáng qua cuộc đời của hắn mà thôi, và nó hoàn toàn xa cách với cô.

Tất cả những gì cô ấy còn giữ lại là những câu chuyện của hắn; cô đã viết về cuộc đời hắn ở thế giới này, bởi vì câu chuyện này thuộc về chính bản thân cô ấy. Cô sẽ không để nó thuộc về bất kỳ Han Sooyoung nào khác.

Tôi muốn gặp lại cậu một lần nữa. Tôi nhớ cậu.

Cô ấy lẳng lặng quan sát quang cảnh ngoài trời, tuyết đã ít rơi thường xuyên hơn. Cái lạnh không còn quá buốt gía. Và thế giới đã bắt đầu thức giấc, những chiếc lá xanh mơn mởn bắt đầu vươn ra từ phía dưới lớp tuyết đang dần tan chảy.

Lee Seolhwa giờ đây là nữ Công tước. Cô ấy kiểm soát toàn bộ công quốc và sử dụng quyền lực một cách có trách nhiệm. Còn Yoo Joonghyuk đã rời bỏ lãnh địa của mình mãi mãi.

Gã đến trước cửa nhà Han Sooyoung và sẵn sàng để chấm dứt mạng sống của mình.

Cô để gã bước vào.

Second chances.

Kim Dokja trở lại với cuộc sống khuôn mẫu của mình.

Hắn đi làm, và đọc sách, và rồi chìm vào giấc ngủ. Ngày qua ngày, hắn luôn tuân theo những thói quen hồi xưa thông qua trí nhớ cơ bắp. Bởi tâm trí hắn cứ mắc kẹt ở một thế giới khác nơi hắn đã được trân trọng và quan tâm. Hắn mơ thấy Yoo Joonghyuk với những nụ cười, hay là bàn tay của gã. Hắn mơ về hồ nước, về trang viên, về một Jang Hayoung cố chấp dúi đồ ăn nhẹ vào tay hắn.

Hắn đau đớn, khổ sở, lặng thầm, lẻ loi, cô độc; hắn tiếc nuối trước cuộc đời đã trao cho hắn để rồi lại bị cướp đi mất.

Còn chẳng có thời gian để nói lời từ biệt tử tế. Không một lời giải thích về con người thực sự của hắn là ai và lý do tại sao hắn không thể ở lại. Tất cả những gì hắn có được chỉ là một đêm đơn điệu bên Yoo Joonghyuk. Không còn gì hơn thế.

Hắn mong rằng Lee Seolhwa có thể chăm sóc tốt cho Yoo Joonghyuk. Khiến gã hạnh phúc như cái cách mà cô nàng vẫn luôn như thế. Giờ đây Kim Dokja đã không còn dính dáng đến câu chuyện, chẳng điều gì có thể ngăn cản hai người họ rơi vào lưới tình của nhau nữa.

Hắn nhớ những người bạn của mình. Hắn nhớ mong Yoo Joonghyuk.

Cuộc sống của Kim Dokja vẫn cứ tiếp tục lẳng lặng trôi qua như vậy.

Nhớ lại khi hắn mới lần đầu thức dậy ở thế giới xa lạ kia, tất cả những gì hắn mong mỏi chính là được trở lại thế giới này. Lúc đó mọi chuyện rất khác biệt; toàn bộ trang viên không hề hoan nghênh hắn, mọi người thì né tránh hoặc tỏ rõ thái độ là họ không ưa hắn chút nào, và chẳng có ai để hắn có thể dựa dẫm vào. Bằng một cách thần kỳ nào đó, mọi thứ đã thay đổi kể từ khi hắn bắt đầu đọc sách trong thư viện. Mọi người trở nên tử tế hơn. Họ mỉm cười chào đón, và chăm sóc cho hắn nữa. Hắn không còn lẻ loi mà đã trở thành một phần của họ.

Yoo Joonghyuk thì đi từ việc ghét hắn muốn chết đến khao khát hắn ở lại. Những tranh cãi và xung đột của họ dần biến mất khi họ bắt đầu thấu hiểu nhau hơn. Đặc biệt có gì đó đã nảy mầm giữa hai người họ, nhưng đến cuối cùng cũng chẳng còn điều gì quan trọng.

Yoo Joonghyuk không còn ở đây nữa. Đây không phải là thế giới gã tồn tại. Thế giới này có Kim Dokja, và Kim Dokja lúc nào cũng luôn lủi thủi một mình.

Hắn tiếc nuối cuộc đời mà hắn muốn có. Hắn tiếc nuối thế giới mà hắn không thuộc về.

Thế giới này không hề có giới tính phụ, không có sự thể hiện cảm xúc thông qua pheromones, mùi hương hay là tình cảm thể xác được tạo ra để đánh dấu sự ràng buộc giữa hai con người. Ở đây chỉ có những người sống khép kín, không thấu hiểu lẫn nhau và hiếm khi họ dám bước ra khỏi vùng an toàn của mình.

Thế giới kia rộng mở làm sao. Sự khác biệt giữa hai đường thế giới thật sự mâu thuẫn; Kim Dokja đã quen với thế giới kia ngay cả khi hắn không có giới tính phụ. Giờ đây phải trở lại thế giới cũ của mình, hắn cảm thấy cô đơn hơn bao giờ hết.

Hắn quyết định đọc nhiều hơn nữa để có thể đánh lạc hướng bản thân khỏi những dòng suy tư. Vậy mà trong mỗi nhân vật, hắn lại nhìn thấy một người mà hắn luôn mong nhớ.

Ngay từ đầu điều gì đã mang hắn đến với thế giới ấy? Làm thế nào hắn lại có thể tìm được đường trở về?

Không hề có câu trả lời nào cả. Kim Dokja tiếp tục hành trình đơn độc của mình ở thế giới này và tự hỏi tại sao hồi mới đầu hắn lại muốn trở lại đây đến như thế.

Đường thế giới kia tuy không thuộc về hắn, thế nhưng ở đường thế giới này cũng chẳng có chỗ cho hắn tồn tại.

Hắn đã được nếm trải hương vị của một cuộc đời khác. Nó vẫn chưa đủ. Kim Dokja muốn nhiều hơn nữa. Hắn vẫn luôn là con người tham lam như vậy.

Hắn đi làm, và đọc sách, và rồi chìm vào giấc ngủ.

Cuộc sống vẫn cứ vận hành. Nỗi đau buồn chẳng bao giờ biến mất, mặc cho hắn có cố gắng phớt là nó đến mức nào.

Mỗi ngày trôi qua cứ như một giấc mộng tỉnh. Chúng không hoàn toàn đem lại cảm giác chân thực, nhưng đủ chắc chắn để hắn có thể tiếp tục những công việc như thường lệ của mình. Kim Dokja ngắm nhìn Seoul hoa lệ trên chuyến tàu trở về nhà sau một ngày làm việc mệt mỏi. Cả khoang tàu chặt cứng người nhưng hắn cứ như một người vô hình không hơn không kém. Không ai để ý đến hắn, khiến hắn dần dần chìm vào phía sau như cái cách hắn đã luôn tồn tại trong suốt cả cuộc đời.

Hắn chưa bao giờ có nhiều cơ hội được ngắm nhìn cảnh vật ở thế giới kia. Chỉ có mỗi trang viên mà thôi. Seoul thì đem lại cảm giác gần gũi như một người bạn cũ: nó khá thân thuộc, nhưng không hiểu sao giờ đây nó không còn phù hợp với cuộc sống của hắn nữa.

Khi đến điểm dừng ở sân ga, đám đông ngay lập tức cuốn lấy hắn. Kim Dokja nương theo con đường hắn đã đi qua trong nhiều năm mà chẳng cần suy nghĩ, cơ thể hắn tự mình di chuyển dựa theo những ký ức ngày xưa.

Chỉ vừa mới bước chân ra đường, cổ tay hắn đã bị ai đó nắm chặt.

Ngỡ ngàng, hắn lập tức quay người lại, sẵn sàng để giật tay ra thì -

"Kim Dokja."

- hơi thở hắn nghẹn ngào trong lồng ngực, trái tim thắt lại đau đớn khi bản thân dám hy vọng rằng có lẽ, chỉ một lần này thôi, hắn có thể có được điều này.

Yoo Joonghyuk nhìn hắn với ánh mắt tuyệt vọng. Đôi tay gã đang run rẩy. Gã trông vẫn y như ngày nào, nhưng vẻ lại mặt mang nét dịu dàng hơn.

Ở thế giới này, gã không còn là một Công tước, gã chỉ là một người đàn ông với trái tim quá cố chấp để có thể buông bỏ chấp niệm. Ở thế giới này, gã không có những vết sẹo, những vết chai sần, hay cả những vết rạch sắc lẹm nữa. Ở thế giới này, gã không phải là một alpha, mà chỉ là một gương mặt khác trong đám người đông đúc. Ở thế giới này, Yoo Joonghyuk khao khát Kim Dokja, chứ không phải là Lord Kim nào khác.

Ở thế giới này, họ không còn sợ hãi trước những điều bên ngoài đe dọa chia cắt đôi ngả nữa, họ đã có nhau.

Ở thế giới này, họ có một cơ hội thứ hai để sửa chữa sai lầm.

The ending.

"Chúng ta còn sữa không nhỉ?"

"Sắp hết rồi. Thêm nó vào danh sách đi."

"Trứng thì sao?"

"Vẫn còn hơn một nửa nên ta sẽ ổn trong một tuần tới."

"Được rồi. Em sẵn sàng để đi chưa?" Yoo Joonghyuk cất danh sách mua sắm vào trong túi và mặc chiếc áo khoác. Gã đang xỏ giày vào chân thì đột nhiên nghe tiếng Kim Dokja lại đánh rơi thêm một cuốn sách khác kèm theo lời nguyền rủa đáng quan ngại.

"Đừng có nói gì hết!" Kim Dokja hét lên từ phía phòng ngủ của họ.

Yoo Joonghyuk mỉm cười và giữ im lặng. Họ cần một cái giá sách mới phải được một thời gian rồi nhưng chưa có thời điểm thích hợp để đi mua nó. Việc chuyển đến sống cùng nhau khiến họ phân tâm khỏi nhiều thứ, và chúng đã để lại cho Kim Dokja một thói quen xấu là hay quên mất những chồng sách của mình ở đâu. Hắn cứ vô tình đá phải chúng và làm chúng bị đổ ít nhất hai lần trong ngày.

Đó cũng là một điểm dễ mến ở hắn. Gã mong chiếc giá sách mới đến thật nhanh để có thể đỡ lo lắng về việc Kim Dokja cứ vấp phải một cuốn sách và tự làm đau bản thân.

Vài phút sau Kim Dokja xuất hiện từ hành lang, trên tay cầm chiếc điện thoại. Hắn khoác chiếc áo choàng nhưng không cài khuy áo. Yoo Joonghyuk lắc lắc đầu trước cảnh tượng ấy, gã hiểu rõ là Kim Dokja quá dễ bị nhiễm lạnh để mà biện minh cho việc muốn mở chúng ra, nhưng gã cũng biết rằng đố sẽ là một trận chiến mà gã không thể dành chiến thắng trước người yêu mặc dù đã nỗ lực hết sức.

Kim Dokja tiến đến bên cạnh gã, ngay khi ấy Yoo Joonghyuk nhanh tay đặt một nụ hôn nhẹ lên khóe môi hắn.

Gã đã bỏ lỡ quá nhiều cơ hội để hôn Kim Dokja ở kiếp trước. Và gã sẽ không lặp lại sai lầm ấy lần nữa đâu.

Kim Dokja bật cười khúc khích trước tình cảm tha thiết của gã. "Thôi nào, chúng ta phải đi trước khi có đông người hơn đó."

Một lúc sau hắn bước ra khỏi cửa, ngắm nhìn Yoo Joonghyuk với vẻ mặt ấm áp khi gã khóa lại cánh cửa sau lưng họ. Ngay khi họ bắt đầu sải bước, bàn tay của hai người từ lúc nào đã dán chặt vào nhau như bản năng, được thực hiện mà chẳng cần suy nghĩ.

Ở thế giới này, họ đã bỏ lỡ nhau gần như hai thập kỷ, và họ chỉ được ở bên nhau vài tháng tại một thế giới xa lạ khác. Họ đã lãng phí quá nhiều thời gian trong cuộc đời khi sống mà thiếu mất nửa kia của mình. Có thể tồn tại cùng nhau như bây giờ thôi quả thật như một phép nhiệm màu kỳ diệu.

Nó không quá lớn lao. Sẽ chẳng có ai nhớ đến họ như như cái cách mà mọi người nhớ đến Antony và Cleopatra hay là Romeo và Juliet. Tình yêu của họ không phải là thứ có thể thay đổi thế giới hay biến thành huyền thoại.

Nó chỉ diễn ra một cách thầm lặng. Với những buổi sáng thức giấc cùng nhau, đá phải nhau trong những giấc ngủ, hay là việc luôn sắm đồ cho cả hai người. Tình yêu của họ nhẹ nhàng, trầm lắng, và đầy thân thuộc.

Cuối cùng chúng cũng đã thuộc về họ, và đó chỉ là sự khởi đầu cho một câu chuyện mới.

THE END.