Namping không hề hoảng sợ.

Anh hoàn toàn không hoảng sợ.

Anh đang ngồi trên giường, nhìn chằm chằm vào một đống quần áo bị loại bỏ, trong khi chiếc đồng hồ trên tủ đầu giường nhích dần đến sáu giờ, và anh tuyệt đối, chắc chắn không hề hoảng sợ.

"Chỉ là một buổi hẹn hò thôi mà," anh tự nhủ. "Với Keng. Sếp của cậu. Bạn trai của cậu. Người mà cậu đã hôn. Và người đang đợi cậu ở dưới nhà."

Anh vùi mặt vào hai bàn tay.

Có lẽ mình nên giả vờ bị ốm đột ngột. Như ngộ độc thực phẩm. Hoặc sốt cao nguy hiểm.

Điện thoại của anh rung trên tủ quần áo. Một tin nhắn khác từ Keng.

KENG: Đừng cho tôi leo cây, Namping.

Namping khẽ rên rỉ và vớ lấy một chiếc áo len màu tím và quần jean short.

————

Khi cuối cùng anh cũng xuống đến sảnh tòa nhà căn hộ của mình, Keng đang đợi, dựa người một cách thoải mái vào chiếc xe của mình.

Não của Namping lại bị đoản mạch lần thứ một trăm trong tuần đó.

Keng mặc quần jean và áo khoác tối màu, tóc hơi rối, trông đẹp trai đến mức thật sự là phạm pháp.

"Em đến muộn," Keng nói, đứng thẳng dậy.

"Anh đến sớm." Namping đáp trả, cố gắng không nhìn chằm chằm như một kẻ ngốc.

"Có lẽ anh đã rất háo hức."

Tai Namping đỏ bừng.

"Em... gặp vấn đề về trang phục."

Miệng Keng khẽ giật giật, rõ ràng đang cố gắng nhịn cười. "Em trông rất đẹp."

"Anh phải nói vậy chứ. Anh đang hẹn hò với em mà."

"Chính xác," Keng nói một cách trôi chảy. "Vậy nên em nên tin anh."

Namping phát ra một âm thanh nằm giữa tiếng rên rỉ và tiếng cười và Keng mở cửa xe cho anh.

————

Họ dừng chân tại một nhà hàng nhỏ ấm cúng nằm khuất trong một con phố nhỏ—ánh sáng mờ ảo, tường gạch cũ, hàng trăm chiếc đèn cổ tích nhỏ giăng mắc trên trần nhà.

Nó lãng mạn đến mức phi lý, và Namping ngay lập tức cảm thấy mình không thuộc về nơi này.

"Anh đang cố quyến rũ em à?" anh buột miệng hỏi, ngay khi họ ngồi xuống.

Keng trông có vẻ thích thú. "Liệu có hiệu quả không?"

"No comment "

Cả hai cùng cười, những chút lo lắng cuối cùng tan biến.

Họ gọi quá nhiều đồ ăn—món khai vị, món chính, món tráng miệng—và Keng khăng khăng gọi hai loại rượu vì, "Chúng ta nên thử cả hai."

Namping đảo mắt nhưng không tranh cãi. Anh quá bận rộn cố gắng ghi nhớ cách Keng ngồi đối diện anh—thư thái, cởi mở, mỉm cười theo cách mà anh không cười khi làm việc.

"Vậy," Keng nói khi họ đã có đồ uống. "Yêu cầu của em là gì."

"Cái gì của em?"

"Hợp đồng hẹn hò của em," Keng nói, giả vờ nghiêm túc. "Với tư cách là sếp và bạn trai của em, anh cần biết các điều khoản và điều kiện của em."

Namping bật cười. "Anh thật không thể tin được."

"Anh đang thực tế mà."

"Được rồi, được thôi," Namping nói, hùa theo. "Điều khoản một: không nhắc đến báo cáo quý trong các buổi hẹn hò."

"Đồng ý."

"Điều khoản hai: nếu chúng ta cãi nhau, anh không được sa thải em."

Keng nhếch mép. "Hấp dẫn đấy, nhưng được thôi."

"Điều khoản ba..." Namping gõ gõ cằm, giả vờ suy nghĩ. "Anh phải trả tiền trà cho em suốt đời để chuộc lỗi vì cách anh đã đối xử với em khi em mới bắt đầu."

Keng cười phá lên, thật lòng và sảng khoái. "Xong."

"Và điều khoản bốn," Namping nói, nhìn thẳng vào mắt anh, "anh phải thành thật với em. Không giấu giếm bất cứ điều gì."

Sự hài hước trên khuôn mặt Keng dịu đi một chút.

Anh vươn tay qua bàn, đặt tay mình lên tay Namping.

"Anh hứa," anh nói khẽ.

Một điều gì đó trong lồng ngực Namping tan chảy.

————

Bữa tối thật... hoàn hảo.

Họ nói về mọi thứ và không gì cả—những món ăn yêu thích, những câu chuyện ngốc nghếch thời thơ ấu, những kỳ nghỉ tồi tệ nhất mà họ từng trải qua.

Namping biết Keng từng vô tình bị nhốt trong phòng xông hơi khách sạn ba tiếng đồng hồ.

Keng biết Namping có một nỗi ám ảnh bí mật với những cuốn tiểu thuyết trinh thám cũ.

Họ tranh cãi về cách ăn mì ramen ngon nhất (Namping kiên quyết ủng hộ việc húp xì xụp; Keng nói điều đó là không trang nhã), và ai sẽ sống sót lâu hơn trong ngày tận thế zombie (Namping nói Keng sẽ chỉ sống sót đúng năm phút vì anh ấy sẽ không nghe theo hướng dẫn).

"Em không tin tưởng anh," Keng nói, giả vờ bị tổn thương.

"Anh nghĩ anh cũng là sếp của lũ zombie à?" Namping trêu chọc.

"Anh rất có sức thuyết phục."

Namping cười lớn đến mức suýt ngã khỏi ghế.

————

Sau bữa tối, họ đi dạo trên con phố yên tĩnh,không ai trong số họ muốn đêm kết thúc.

Đó là một trong những buổi tối hiếm hoi khi không khí vừa đủ mát mẻ để dễ chịu, thành phố nhộn nhịp xung quanh họ mà không gây cảm giác choáng ngợp.

Namping cứ lén nhìn Keng bằng khóe mắt.

Nó vẫn không có cảm giác thật.

Rằng điều này đang xảy ra.

Rằng Keng là thật và ở đây và là của anh ấy.

"Em đang nhìn chằm chằm đấy," Keng nói mà không nhìn sang.

"Em không có," Namping nói dối.

"Em hoàn toàn có."

"Em chỉ là—" Namping ra hiệu một cách mơ hồ. "Khác khi anh không khủng bố thực tập sinh."

Keng cười khúc khích. "Anh dành mặt dịu dàng của mình cho những người đặc biệt."

Namping huých vai họ vào nhau. "Đoán là em đặc biệt, hả?"

"Nhất," Keng nói đơn giản.

Namping cảm thấy tim mình đập một cách đáng báo động và rộn ràng.

Họ kết thúc ở một công viên nhỏ gần đó, ngồi trên một chiếc ghế dài dưới một cây lớn, nhiều lá.

Cuộc trò chuyện chậm lại, trở nên nhẹ nhàng hơn.

Thận trọng hơn.

"Anh chưa bao giờ thực sự hẹn hò nhiều," Keng thừa nhận, duỗi chân ra.

Namping tựa lưng vào ghế dài, nghiêng đầu nhìn anh. "Tại sao không?"

Keng nhún vai. "Bận rộn. Mất tập trung. Mọi người thường muốn điều gì đó từ anh."

Namping có thể hiểu điều đó. Nó khiến anh muốn nắm tay Keng, giữ chặt nó, và hứa rằng anh không như vậy—nhưng anh không chắc liệu điều đó có quá đáng không.

Keng quay đầu lại, nhìn anh một cách nghiêm túc.

"Nhưng em," anh nói, "em không làm anh sợ."

Namping mỉm cười, nhỏ và hơi méo mó.

"Tốt. Đôi khi anh làm em sợ chết khiếp."

Keng cười khẽ. Sau đó anh lại nghiêm túc.

"Anh nghiêm túc đấy," anh nói. "Anh muốn điều này thành công, Namping. Anh muốn chúng ta thành công."

Cổ họng Namping cảm thấy nghẹn lại.

Anh gật đầu. "Em cũng vậy."

Họ ngồi đó một lúc lâu, sự yên tĩnh bao trùm lấy họ như một tấm chăn.

Nó không cần lời nói.

————

Cuối cùng, Keng dịch chuyển lại gần hơn, vai anh ấy tựa vào Namping.

"Em lạnh." Keng nói.

"Em ổn."

"Em đang run."

"Không, em—"

Keng cởi áo khoác và khoác nó lên vai Namping.

Namping cứng đờ vì ngạc nhiên. Sau đó tan chảy.

Nó có mùi của Keng—sạch sẽ và ấm áp và an ủi một cách ngớ ngẩn.

"Anh là một kẻ ngốc," Namping nói, giọng nghèn nghẹt.

"Và em thích điều đó."

"Có lẽ."

Họ ngồi đó, sát vào nhau, chia sẻ chiếc áo khoác.

Namping nhắm mắt lại một giây, tận hưởng tất cả.

Sự yên tĩnh. Sự ấm áp. Cảm giác được mong muốn.

Cuối cùng, Keng kiểm tra thời gian và rên rỉ.

"Anh có một cuộc họp lúc chín giờ sáng mai," anh nói.

Namping nhăn mũi. "Thực tế đang gọi."

Keng không di chuyển.

Namping cũng vậy.

Cuối cùng, miễn cưỡng, họ đứng dậy và quay trở lại xe.

Nửa đường, Keng vươn tay, đan các ngón tay của họ vào nhau.

Không có sự phô trương. Không có kịch tính.

Chỉ có Keng, nắm tay anh như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới.

Namping siết lại.

Ngực anh cảm thấy quá đầy, quá rạng rỡ.

Keng đưa anh về trước tòa nhà của mình.

Trong một khoảnh khắc dài, họ chỉ ngồi đó, không ai trong số họ thực sự sẵn sàng nói lời chúc ngủ ngon.

Sau đó Keng quay sang anh.

"Anh đã có một khoảng thời gian thực sự tốt," anh nói, giọng hơi khàn.

"Em cũng vậy," Namping nói nhỏ.

Keng do dự. Sau đó cúi xuống, chậm rãi và cẩn thận, cho Namping thời gian để lùi lại.

Namping không làm vậy.

Nụ hôn của họ nhẹ nhàng, kéo dài.

Một lời hứa.

Khi họ cuối cùng tách ra, Namping tựa đầu vào Keng một giây.

"Hẹn gặp anh ngày mai, sếp," anh thì thầm.

Keng mỉm cười trên da anh. "Bạn trai."

Namping đỏ bừng mặt đến tận tai.

"Cả cái đó nữa."

————

Anh bay lên căn hộ của mình như thể đang đi trên không.

Khi anh ngã xuống giường, vẫn mặc áo khoác của Keng, anh thở dài một hơi dài, hạnh phúc.

Nó đã vụng về.
Nhưng.
hoàn hảo.

Anh lấy điện thoại, cười toe toét như một kẻ ngốc.

Một tin nhắn khác đã chờ sẵn.

KENG: Ngủ ngon nhé, Namping. Mơ về em.

NAMPING: Anh ước gì.

KENG: Anh thực sự ước.

Namping vùi mặt vào gối, cười đến mức đau.

Có lẽ những buổi hẹn hò đầu tiên khó hơn anh mong đợi nhưng rất vui.