TRÒ CHƠI VƯƠNG QUYỀN
Chương 1: Chiếc Còng Vô Hình

Tiếng dương cầm du dương vọng ra từ sảnh chính của Trịnh gia, nơi bữa tiệc sinh nhật lần thứ sáu mươi của Trịnh lão gia đang diễn ra trong sự xa hoa tột bậc. Trịnh Du đứng nép mình bên một cột đá cẩm thạch, tay cầm ly rượu vang đỏ sóng sánh, ánh mắt lạnh lùng lướt qua đám đông toàn những gương mặt danh giá. Cậu mặc một bộ vest may đo vừa vặn, tôn lên vóc dáng cao gầy nhưng rắn rỏi. Mọi thứ trên người cậu đều là hàng hiệu đắt tiền, nhưng Trịnh Du biết rõ, chúng chỉ là một lớp vỏ bọc hào nhoáng cho một thân phận không bao giờ được công nhận.

"Tiểu Du, sao lại đứng đây một mình?"

Giọng nói trầm ấm vang lên bên tai. Trịnh Du không cần quay lại cũng biết đó là ai. Trịnh Khanh, người anh trai kế hoàn hảo của cậu, người thừa kế duy nhất của Trịnh gia.

"Anh cả," Trịnh Du khẽ gật đầu, nụ cười trên môi vừa đủ lịch sự nhưng không hề có chút ấm áp. "Em chỉ đang tìm chút không khí."

Trịnh Khanh đứng cạnh cậu, cao hơn Trịnh Du nửa cái đầu, khí chất điềm tĩnh và uy quyền toát ra một cách tự nhiên. Anh mặc một bộ vest màu xanh navy, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào ly rượu của Trịnh Du.

"Không vào chào bố một tiếng sao? Ông đang tìm em đấy."

Trịnh Du nhếch môi cười khẩy. Tìm cậu? Chắc là để sai vặt, hoặc để giới thiệu với đối tác bằng cái danh xưng quen thuộc: "Đây là Trịnh Du, con nuôi của tôi." Hai từ "con nuôi" như một chiếc còng vô hình, siết chặt lấy cuộc đời cậu hai mươi năm qua. Cậu giỏi giang, tàn nhẫn trên thương trường, giúp Trịnh thị thâu tóm không ít dự án béo bở, nhưng trong mắt Trịnh lão gia, cậu vĩnh viễn chỉ là một đứa trẻ được nhặt về, một công cụ hữu ích không hơn không kém.

"Em vào ngay đây," Trịnh Du đáp, rồi ngước mắt lên nhìn thẳng vào Trịnh Khanh. "Hôm nay trông anh và chị dâu tương lai thật xứng đôi."

Ánh mắt Trịnh Khanh thoáng dao động một tia cực nhỏ, nhanh đến mức nếu không phải Trịnh Du luôn quan sát anh, cậu sẽ không bao giờ nhận ra. Nhưng rồi nó nhanh chóng trở lại vẻ bình thản thường ngày.

"Cảm ơn em. Hôn lễ sắp tới rồi, đến lúc đó em phải giúp anh một tay đấy."

"Đương nhiên rồi, thưa người thừa kế," Trịnh Du cố tình nhấn mạnh hai từ cuối, mang theo ý tứ trào phúng.

Đúng lúc đó, Trịnh lão gia, chống cây gậy nạm ngọc, đi về phía họ cùng một vài vị khách quan trọng. Ông liếc nhìn Trịnh Du, ánh mắt không giấu vẻ xem thường.

"Trịnh Du, con lại đây chào hỏi mấy vị thúc bá đi. Học hỏi anh con đi, lúc nào cũng chỉ biết trốn một góc."

Trịnh Du siết chặt ly rượu trong tay, nhưng nét mặt vẫn bình tĩnh. Cậu mỉm cười, bước lên phía trước, lịch sự chào hỏi từng người. Nhưng trong lòng cậu, ngọn lửa tham vọng và căm hận đang bùng cháy dữ dội. Toàn bộ tài sản này, quyền lực này, lẽ ra phải có một phần của cậu. Cậu đã đổ mồ hôi, đổ cả máu để gây dựng nó, không thể nào cam tâm để tất cả rơi vào tay Trịnh Khanh chỉ vì anh ta mang trong mình dòng máu của Trịnh gia.

Bữa tiệc kết thúc, Trịnh Du trở về phòng. Cậu ném chiếc áo vest đắt tiền lên ghế, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh đèn thành phố về đêm rực rỡ như một bàn cờ khổng lồ. Và cậu, Trịnh Du, quyết tâm sẽ trở thành người chơi điều khiển bàn cờ đó, bằng mọi giá.

Chương 2: Đêm Đính Hôn

Sáu tháng sau, lễ đính hôn của Trịnh Khanh và Hàn Thùy, tiểu thư của tập đoàn Hàn thị, được tổ chức tại khách sạn sang trọng nhất thành phố. Sự kiện này không chỉ là sự kết hợp của hai con người, mà còn là một liên minh kinh tế hùng mạnh, thu hút toàn bộ sự chú ý của giới truyền thông và thượng lưu.

Trịnh Du, trong vai em trai của chú rể, bận rộn tiếp khách. Nụ cười của cậu vẫn hoàn hảo, cử chỉ vẫn lịch thiệp, nhưng không ai biết được sự ngột ngạt đang cuộn trào trong lồng ngực cậu. Cậu nhìn Trịnh Khanh đứng trên sân khấu, bên cạnh là Hàn Thùy xinh đẹp lộng lẫy. Họ trông như một cặp kim đồng ngọc nữ bước ra từ truyện cổ tích. Trịnh lão gia đứng bên cạnh, nụ cười mãn nguyện không hề che giấu.

"Trịnh tổng thật có phúc, có một người con trai tài giỏi như vậy," một vị khách cảm thán.

Trịnh lão gia cười lớn, vỗ vai Trịnh Khanh: "Nó là niềm tự hào của tôi. Toàn bộ gia sản này, sau này đều giao cho nó."

Câu nói đó như một nhát dao đâm thẳng vào tim Trịnh Du. Cậu lặng lẽ lùi về phía sau, tìm một góc khuất trên ban công, châm một điếu thuốc. Làn khói trắng mờ ảo che đi ánh mắt sắc lạnh của cậu. Cậu đã cố gắng rất nhiều. Cậu đã thức trắng nhiều đêm để hoàn thành những dự án khó nhằn nhất, đã chấp nhận làm những việc bẩn thỉu nhất để dọn đường cho Trịnh thị, nhưng kết quả vẫn chỉ là con số không tròn trĩnh.

Cảm thấy không khí trong bữa tiệc quá bức bối, Trịnh Du quyết định lên phòng nghỉ trên tầng cao nhất mà Trịnh gia đã bao trọn. Cậu cần yên tĩnh. Nhưng khi vừa bước đến gần hành lang dẫn đến phòng của Trịnh Khanh, cậu bỗng nghe thấy tiếng đổ vỡ và tiếng tranh cãi khe khẽ từ bên trong.

"Trịnh Khanh! Anh điên rồi sao? Đây là đêm đính hôn của chúng ta!" Giọng Hàn Thùy run rẩy vì tức giận.

"Anh đã nói rồi, đừng động vào đồ của anh." Giọng Trịnh Khanh lạnh như băng, hoàn toàn khác với vẻ ôn hòa thường ngày.

Tò mò, Trịnh Du ép sát người vào cánh cửa hé mở. Qua khe cửa, cậu thấy Hàn Thùy đang đứng khóc, dưới chân cô là những mảnh vỡ của một khung ảnh. Còn Trịnh Khanh đang ngồi xổm, cẩn thận nhặt lên một bức ảnh bị rơi ra.

Hàn Thùy nức nở: "Chỉ là một bức ảnh của em trai anh thôi mà! Anh làm gì phải phản ứng như vậy? Trong tim anh rốt cuộc có em không?"

Trịnh Khanh không trả lời, anh chỉ chăm chú dùng tay áo lau đi vết bẩn trên bức ảnh. Ánh đèn chùm trong phòng chiếu xuống, rọi rõ khuôn mặt trong tấm hình.

Đó là Trịnh Du.

Bức ảnh được chụp lén, khi cậu đang ngủ gật trên ghế sofa trong thư phòng, ánh nắng chiều chiếu lên mái tóc mềm mại, khuôn mặt nghiêng đi để lộ góc cạnh thanh tú và vẻ mệt mỏi hiếm thấy.

Nhưng điều khiến Trịnh Du chết lặng không phải là bức ảnh, mà là ánh mắt của Trịnh Khanh khi nhìn vào nó. Đó không phải là ánh mắt của một người anh trai nhìn em mình. Đó là ánh mắt của sự chiếm hữu, của nỗi khao khát sâu thẳm, của một tình yêu bị đè nén đến cực điểm. Dịu dàng, si mê, và đầy đau khổ.

Trịnh Du cảm thấy toàn thân lạnh toát, nhưng ngay sau đó, một luồng điện chạy dọc sống lưng. Một kế hoạch điên rồ và táo bạo bắt đầu hình thành trong đầu cậu. Cậu nhìn người anh trai hoàn hảo không tì vết của mình, và lần đầu tiên, cậu thấy được điểm yếu chí mạng của anh.

Và điểm yếu đó, chính là cậu.

Chương 3: Con Mồi Và Thợ Săn

Trịnh Du lặng lẽ rút lui, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cậu không trở lại bữa tiệc mà đi thẳng xuống hầm giữ xe, lái chiếc xe thể thao của mình lao đi trong màn đêm. Cậu cần phải suy nghĩ, cần phải sắp xếp lại mọi thứ.

Bí mật của Trịnh Khanh giống như một chiếc chìa khóa vàng, có thể mở ra cánh cửa mà cậu hằng ao ước. Tình yêu cấm kỵ đó vừa là điểm yếu của anh, vừa là vũ khí mạnh nhất của cậu. Vai trò con mồi và thợ săn dường như đã đảo ngược chỉ trong một khoảnh khắc.

Suốt một tuần sau lễ đính hôn, Trịnh Du cố tình tránh mặt Trịnh Khanh. Cậu vùi đầu vào công việc, tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra. Cậu biết, sự im lặng và xa cách của mình sẽ khiến Trịnh Khanh bối rối và lo lắng.

Quả nhiên, vào một buổi tối, Trịnh Khanh đã chủ động đến gõ cửa phòng cậu.

"Vào đi."

Trịnh Khanh bước vào, trên tay cầm một ly sữa nóng. Anh đặt nó lên bàn làm việc của Trịnh Du.

"Thấy đèn phòng em còn sáng, nghĩ em lại bỏ bữa tối."

Trịnh Du ngả người ra ghế, ánh mắt lướt qua màn hình máy tính đầy những con số phức tạp rồi dừng lại trên khuôn mặt anh tuấn của Trịnh Khanh. Cậu cố tình nới lỏng cà vạt, cởi hai cúc áo sơ mi trên cùng, để lộ phần xương quai xanh quyến rũ.

"Cảm ơn anh. Chỉ là có chút việc cần giải quyết."

"Dự án ở khu Đông à?" Trịnh Khanh hỏi, ánh mắt vô thức dừng lại trên cổ áo đang hé mở của Trịnh Du. "Bố đã giao nó cho giám đốc Vương rồi mà."

Trịnh Du cười nhạt, một nụ cười mang theo vẻ tự giễu và mệt mỏi. "Giám đốc Vương không xử lý được, cuối cùng vẫn đến tay em thôi. Nhưng công lao thì tất nhiên vẫn là của ông ta."

Trông thấy vẻ bất lực trong mắt Trịnh Du, một cảm xúc phức tạp dâng lên trong lòng Trịnh Khanh. Anh bước đến gần hơn, đứng sau lưng ghế của cậu. "Để anh xem."

Khi Trịnh Khanh cúi xuống, mùi hương gỗ tuyết tùng nam tính quen thuộc bao bọc lấy Trịnh Du. Cậu có thể cảm nhận được hơi ấm từ lồng ngực anh phả ra sau gáy mình. Đây rồi, thời cơ đã đến.

Trịnh Du đột ngột xoay ghế lại, khiến đầu gối cậu chạm vào chân Trịnh Khanh. Cậu ngước lên, đôi mắt vốn sắc bén nay lại phủ một tầng sương mỏng manh, mang theo vẻ yếu đuối và tin cậy.

"Anh cả," giọng cậu khàn đi. "Em mệt quá."

Khoảnh khắc đó, mọi phòng bị của Trịnh Khanh dường như sụp đổ. Anh nhìn vào đôi mắt của đứa em trai mà anh đã yêu thầm bao năm qua. Anh thấy được sự mệt mỏi, sự bất công và cả một chút... dụ hoặc.

Bàn tay Trịnh Du từ từ giơ lên, nhưng không phải để đẩy Trịnh Khanh ra, mà là nhẹ nhàng nắm lấy cà vạt của anh. Một hành động nhỏ nhưng đầy ẩn ý.

"Ở Trịnh gia này," Trịnh Du thì thầm, giọng nói như có ma lực. "Người duy nhất em có thể tin tưởng... chỉ có anh thôi."

Hơi thở của Trịnh Khanh trở nên nặng nề. Anh biết đây là một cái bẫy. Anh biết Trịnh Du thông minh và đầy tham vọng. Nhưng anh không thể kháng cự. Ánh mắt, giọng nói, và cả cái nắm tay khẽ khàng kia của Trịnh Du đã đánh sập mọi lý trí của anh.

Anh cúi người xuống, ngày càng gần hơn. Trịnh Du không hề lùi lại. Cậu nhắm mắt, chờ đợi.

Và rồi, nụ hôn mang theo khao khát bị dồn nén suốt nhiều năm của Trịnh Khanh đã rơi xuống môi cậu. Trò chơi nguy hiểm chính thức bắt đầu.

Chương 4: Giao Dịch Đầu Tiên

Nụ hôn của Trịnh Khanh ban đầu chỉ là một cái chạm thăm dò, nhưng khi cảm nhận được Trịnh Du không hề kháng cự, nó nhanh chóng trở nên sâu hơn, mãnh liệt hơn, mang theo tất cả tình yêu và sự chiếm hữu bị chôn giấu. Trịnh Du hơi bất ngờ trước sự táo bạo của người anh trai luôn tỏ ra điềm tĩnh, nhưng cậu nhanh chóng lấy lại quyền chủ động. Cậu vòng tay qua cổ Trịnh Khanh, đáp lại nụ hôn của anh một cách đầy kỹ xảo và khiêu khích.

Đêm đó, họ đã vượt qua giới hạn cuối cùng.

Sáng hôm sau, khi ánh nắng đầu tiên len lỏi qua khe cửa, Trịnh Du tỉnh dậy. Cậu cảm thấy cơ thể ê ẩm, nhưng đầu óc lại tỉnh táo lạ thường. Trịnh Khanh vẫn đang ngủ say bên cạnh, khuôn mặt khi ngủ không còn vẻ xa cách lạnh lùng, mà trở nên dịu dàng và có phần ngoan ngoãn .

Trịnh Du khẽ ngồi dậy, những dấu hôn đỏ ửng trên vai và ngực là minh chứng cho sự điên cuồng đêm qua. Cậu không có thời gian để chìm đắm trong cảm xúc. Cậu phải ra đòn quyết định.

Cậu mặc lại quần áo, cố tình tạo ra tiếng động đủ để đánh thức Trịnh Khanh.

Trịnh Khanh mở mắt, nhìn thấy Trịnh Du đã ăn mặc chỉnh tề, ánh mắt anh hiện lên sự bối rối và phức tạp.

"Du..."

"Em phải đến công ty sớm," Trịnh Du ngắt lời, giọng nói bình thản như thể chuyện đêm qua chỉ là một giấc mơ. "Dự án khu Đông phải nộp báo cáo trước buổi trưa."

Thái độ lạnh nhạt của Trịnh Du khiến trái tim Trịnh Khanh thắt lại. Anh vội vã ngồi dậy. "Chuyện đêm qua..."

Trịnh Du quay lại, nhìn thẳng vào mắt anh, khóe môi cong lên một nụ cười khó đoán. "Đêm qua? Có chuyện gì sao, anh cả?"

Sự phủ nhận trắng trợn của cậu khiến Trịnh Khanh chết lặng. Anh hiểu rồi. Trịnh Du đang muốn một cuộc trao đổi. Cậu sẽ không thừa nhận mối quan hệ này nếu không nhận được thứ cậu muốn.

"Dự án khu Đông," Trịnh Khanh hít một hơi sâu, giọng nói trở lại vẻ quyết đoán thường ngày. "Đưa nó cho anh. Anh sẽ nói với bố để em phụ trách chính thức."

Trịnh Du nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên. "Như vậy không hay lắm. Giám đốc Vương sẽ..."

"Anh nói được là được," Trịnh Khanh khẳng định. "Em chỉ cần làm tốt việc của mình. Mọi chuyện khác, cứ để anh lo."

Đây chính là điều Trịnh Du mong muốn. Một lời hứa, một sự đảm bảo. Cậu bước đến bên giường, cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên má Trịnh Khanh.

"Cảm ơn anh, anh cả."

Nụ hôn đó giống như một phần thưởng, một sự xác nhận cho cuộc giao dịch. Trịnh Khanh biết rõ mình đang bước vào một ván cược mà phần thua gần như chắc chắn thuộc về mình. Nhưng anh không thể dừng lại. Anh đã chìm quá sâu rồi.

Buổi sáng hôm đó, tại cuộc họp của công ty, trước sự ngỡ ngàng của mọi người và sự tức tối của giám đốc Vương, Trịnh Khanh đã chính thức tuyên bố giao toàn bộ dự án khu Đông cho Trịnh Du phụ trách. Trịnh lão gia có chút không hài lòng, nhưng vì sự kiên quyết của con trai cả, ông cũng đành chấp thuận.

Trịnh Du đứng trước ban giám đốc, nhận lấy tập tài liệu từ tay Trịnh Khanh. Ánh mắt hai người giao nhau trong một khoảnh khắc. Một người trao đi quyền lực, một người nhận lấy nó. Giao dịch đầu tiên đã thành công mỹ mãn. Và Trịnh Du biết, đây mới chỉ là sự khởi đầu.

Chương 5: Sự Chiều Chuộng Vô Hạn

Kể từ giao dịch đầu tiên, mối quan hệ giữa Trịnh Du và Trịnh Khanh bước vào một giai đoạn kỳ lạ. Bề ngoài, họ vẫn là anh em. Trịnh Khanh vẫn là người thừa kế mẫu mực, Trịnh Du vẫn là đứa con nuôi chăm chỉ. Nhưng sau lưng tất cả mọi người, một mối liên kết bí mật và nguy hiểm đã được hình thành.

Trịnh Du giống như một con mèo tinh ranh, biết chính xác lúc nào nên vờn, lúc nào nên cào. Cậu không bao giờ chủ động nhắc đến chuyện tình cảm, chỉ dùng những hành động mập mờ, những cái chạm vô tình, những ánh mắt đầy ẩn ý để trói chặt Trịnh Khanh. Đổi lại, Trịnh Khanh đáp ứng mọi yêu cầu của cậu, dù là vô lý nhất.

"Em muốn chiếc xe thể thao phiên bản giới hạn vừa ra mắt," Trịnh Du bâng quơ nói trong một bữa ăn tối.

Ngày hôm sau, chiếc xe đã đậu sẵn trong gara của cậu.

"Căn hộ penthouse ở trung tâm thành phố có tầm nhìn đẹp thật," Trịnh Du lật xem một tạp chí bất động sản.

Tuần sau, chìa khóa và giấy tờ sở hữu căn hộ đã nằm trên bàn cậu.

Nhưng tham vọng của Trịnh Du không chỉ dừng lại ở vật chất. Cậu muốn quyền lực. Cậu bắt đầu nhắm đến những vị trí quan trọng trong Trịnh thị.

"Vị trí phó tổng giám đốc marketing có vẻ đang trống," cậu nói với Trịnh Khanh trong một đêm họ ở cùng nhau tại căn penthouse mới.

"Nó cần kinh nghiệm và sự tín nhiệm của hội đồng quản trị," Trịnh Khanh đáp, tay anh đang lần vào trong áo của Trịnh Du.

Trịnh Du khẽ đẩy tay anh ra, lùi lại một bước, ánh mắt có chút thất vọng. "Em hiểu rồi. Có lẽ em đã đòi hỏi quá nhiều."

Sự xa cách và hụt hẫng đó của Trịnh Du còn đau hơn cả ngàn nhát dao đâm vào tim Trịnh Khanh. Anh kéo cậu lại, ôm chặt vào lòng.

"Không phải," anh thì thầm vào tai cậu, giọng nói khàn đi vì khao khát. "Cho anh thời gian. Anh sẽ sắp xếp."

Và Trịnh Khanh đã làm thật. Anh dùng ảnh hưởng của mình để thuyết phục từng thành viên trong hội đồng quản trị, dọn đường cho Trịnh Du. Quá trình đó không hề dễ dàng, thậm chí anh còn phải đối đầu trực tiếp với cha mình.

"Nó chỉ là một đứa con nuôi! Con có điên không khi giao một vị trí quan trọng như vậy cho nó?" Trịnh lão gia đập bàn giận dữ trong phòng làm việc.

"Tài năng của em ấy không liên quan đến xuất thân," Trịnh Khanh bình tĩnh đối mặt. "Nếu bố không tin, hãy cứ xem những gì em ấy có thể làm được. Nếu có bất cứ sai sót nào, con sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm."

Sự kiên quyết của Trịnh Khanh cuối cùng cũng khiến Trịnh lão gia phải nhượng bộ. Trịnh Du, ở tuổi hai mươi sáu, đã chính thức trở thành phó tổng giám đốc trẻ nhất trong lịch sử của Trịnh thị.

Ngày nhậm chức, Trịnh Du đứng trong văn phòng mới của mình, nhìn ra toàn cảnh thành phố qua bức tường kính khổng lồ. Cậu đã có được thứ mình muốn. Nhưng khi nhìn vào gương, cậu không thấy niềm vui chiến thắng, mà chỉ thấy hình ảnh phản chiếu của một kẻ dùng tình cảm làm công cụ trao đổi. Một cảm giác trống rỗng mơ hồ len lỏi trong tim cậu.

Đêm đó, Trịnh Khanh đến tìm cậu. Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ ôm cậu từ phía sau, cằm tựa lên vai cậu.

"Vui không?" anh hỏi.

Trịnh Du im lặng một lúc rồi khẽ đáp: "Vui."

Nhưng chính cậu cũng không biết câu trả lời đó có thật lòng hay không. Cậu có được quyền lực, có được sự công nhận, nhưng dường như cậu đang dần đánh mất chính mình trong trò chơi do chính cậu tạo ra. Và người đàn ông đang ôm cậu, người đã cho cậu tất cả, anh ta thật sự chỉ vì yêu, hay còn vì điều gì khác?

Chương 6: Những Đám Mây U Ám

Sự thăng tiến nhanh chóng của Trịnh Du và sự lạnh nhạt ngày càng rõ rệt của Trịnh Khanh không thể qua được mắt của Hàn Thùy. Cô không phải là một cô gái ngây thơ. Lớn lên trong môi trường hào môn, cô hiểu rõ những âm mưu và toan tính đằng sau vẻ ngoài hào nhoáng.

Ban đầu, cô chỉ nghĩ Trịnh Khanh là người cuồng công việc. Nhưng rồi cô bắt đầu để ý đến những chi tiết nhỏ. Trịnh Khanh thường xuyên hủy hẹn với cô vào phút chót với lý do bận việc, nhưng sau đó trợ lý của cô lại báo cáo rằng anh không ở công ty. Những cuộc gọi của cô, anh thường nghe máy với giọng điệu thiếu kiên nhẫn. Và quan trọng nhất, ánh mắt anh dành cho Trịnh Du ngày càng trở nên khác lạ.

Một buổi tối, Hàn Thùy bất ngờ đến Trịnh gia mà không báo trước, với lý do mang canh bổ đến cho Trịnh lão gia. Nhưng mục đích thật sự của cô là tìm Trịnh Khanh. Người giúp việc nói rằng anh đang ở trong thư phòng.

Cô nhẹ nhàng đi lên lầu, định tạo cho anh một bất ngờ. Nhưng khi đến gần, cô lại nghe thấy tiếng nói vọng ra từ bên trong.

"Anh không thể hủy chuyến đi Paris được. Đó là ngày kỷ niệm đính hôn của anh" là giọng của Trịnh Khanh, có vẻ như đang nói chuyện điện thoại.

Hàn Thùy mỉm cười, nghĩ rằng anh đang chuẩn bị cho ngày kỉ niệm đính hôn với mình. Nhưng câu nói tiếp theo của anh đã khiến nụ cười trên môi cô cứng lại.

"Công việc ở đó anh sẽ sắp xếp lại. Em thích bộ sưu tập mới của hãng nào? Anh sẽ mua tặng em... Được rồi, ngoan, đừng giận nữa. Tối nay anh qua chỗ em."

Giọng điệu của Trịnh Khanh dịu dàng và cưng chiều đến mức Hàn Thùy chưa bao giờ được nghe. Trái tim cô như bị bóp nghẹt. Anh không hề gọi cho cô. Vậy người ở đầu dây bên kia là ai?

Một bóng người lướt qua trong đầu cô. Trịnh Du.

Nỗi nghi ngờ như một con rắn độc bắt đầu gặm nhấm tâm trí Hàn Thùy. Cô bắt đầu bí mật theo dõi. Cô thuê thám tử tư. Và sự thật tàn nhẫn đã được phơi bày trước mắt cô qua những tấm ảnh.

Trịnh Khanh và Trịnh Du cùng nhau ra vào căn penthouse ở trung tâm thành phố. Họ cùng nhau đi ăn tối ở những nhà hàng sang trọng. Và tấm ảnh cuối cùng, cũng là tấm ảnh chí mạng nhất, được chụp qua cửa sổ khi rèm chưa kéo kín. Trịnh Khanh đang ôm Trịnh Du từ phía sau, đặt một nụ hôn lên mái tóc cậu.

Hàn Thùy run rẩy cầm những tấm ảnh, cảm giác bị phản bội và sỉ nhục dâng trào. Không phải là một người phụ nữ khác, mà lại chính là đứa em trai kế của chồng sắp cưới. Đây không chỉ là sự phản bội, đây là một sự sỉ nhục không thể tha thứ đối với cô và cả Hàn gia.

Đôi mắt xinh đẹp của Hàn Thùy giờ đây ngập tràn sự căm hận. Cô sẽ không để yên. Cô sẽ khiến Trịnh Du phải trả giá đắt cho những gì hắn đã làm. Cô sẽ phá hủy hắn, phá hủy tất cả những gì hắn đang có.

Chương 7: Cái Bẫy

Cơn ghen và sự tức giận đã biến Hàn Thùy thành một con người khác. Cô không vội làm ầm ĩ với Trịnh Khanh, vì cô biết làm vậy chỉ khiến anh thêm bảo vệ Trịnh Du. Cô quyết định ra tay từ phía sau, nhắm thẳng vào điểm yếu của Trịnh Du: danh tiếng và sự nghiệp mà cậu ta đang cố công xây dựng.

Hàn Thùy lợi dụng mối quan hệ của gia đình mình, tìm đến một đối thủ cạnh tranh lớn của Trịnh thị. Cô ta bí mật tuồn ra ngoài một vài thông tin nội bộ quan trọng về dự án khu Đông - dự án đầu tay đã mang lại danh tiếng cho Trịnh Du. Thông tin này tuy không đủ để gây tổn thất lớn cho Trịnh thị, nhưng lại đủ để gieo rắc nghi ngờ về năng lực và sự trung thành của người phụ trách dự án.

Đúng như dự đoán của Hàn Thùy, một bài báo với tiêu đề giật gân xuất hiện trên trang nhất của một tờ báo kinh tế lớn: "Tân Phó Tổng Giám đốc Trịnh thị làm rò rỉ thông tin dự án, Trịnh gia đối mặt với khủng hoảng niềm tin?"

Bài báo không chỉ đích danh Trịnh Du, nhưng mọi mũi nhọn đều chĩa về phía cậu. Tin đồn bắt đầu lan rộng trong công ty. Những kẻ vốn ghen ghét với sự thăng tiến của cậu bắt đầu bàn tán sau lưng.

"Thảo nào lên nhanh thế, hóa ra là kẻ bán đứng công ty."
"Một đứa con nuôi thì làm sao mà trung thành được."

Trịnh Du đối mặt với cơn bão dư luận một cách bình tĩnh đến đáng sợ. Cậu biết đây chắc chắn là một cái bẫy. Và người có đủ động cơ và khả năng để làm việc này, ngoài Hàn Thùy ra thì không còn ai khác.

Cuộc họp hội đồng quản trị khẩn cấp được triệu tập. Trịnh lão gia ngồi ở ghế chủ tọa, khuôn mặt sa sầm. Ánh mắt ông nhìn Trịnh Du đầy thất vọng và giận dữ.

"Trịnh Du, con giải thích thế nào về chuyện này?"

Trịnh Du đứng dậy, ánh mắt sắc bén quét qua một lượt các thành viên hội đồng. "Thưa chủ tịch, thưa các vị, đây hoàn toàn là một sự vu khống. Tôi cam đoan mình không hề làm rò rỉ bất cứ thông tin nào."

"Cam đoan?" Giám đốc Vương, kẻ luôn đối đầu với cậu, cười khẩy. "Ai cũng có thể nói vậy. Nhưng sự thật là thông tin đã bị lộ, và cậu là người chịu trách nhiệm chính."

Cuộc tranh cãi nảy lửa nổ ra. Phe ủng hộ, phe chống đối, phe trung lập. Nhưng cán cân rõ ràng đang nghiêng về phía bất lợi cho Trịnh Du.

Trịnh Khanh từ đầu đến cuối chỉ im lặng quan sát. Anh biết đây là đòn trả thù của Hàn Thùy. Anh không lên tiếng bênh vực Trịnh Du ngay lập tức, vì anh biết lời nói của mình lúc này chỉ đổ thêm dầu vào lửa. Anh cần bằng chứng.

Ngay khi cuộc họp tạm nghỉ, Trịnh Khanh gọi cho đội an ninh mạng và điều tra viên riêng của mình. "Tôi cho các cậu 24 giờ. Tìm ra kẻ đứng sau bài báo và kẻ đã tuồn thông tin ra ngoài. Lục soát mọi camera, mọi email, mọi cuộc gọi. Bằng mọi giá."

Trong khi Trịnh Khanh đang âm thầm hành động, Hàn Thùy gửi một tin nhắn cho Trịnh Du.

"Gặp tôi ở quán cà phê X, 15 phút nữa. Một mình."

Trịnh Du nhìn dòng tin nhắn, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh. Con cáo cuối cùng cũng đã lộ đuôi. Cậu muốn xem, vị hôn thê cao quý của anh trai mình còn có thể giở trò gì.

Cậu đứng dậy, chỉnh lại cà vạt. "Tôi ra ngoài một lát."

"Em đi đâu?" Trịnh Khanh giữ tay cậu lại, ánh mắt đầy lo lắng.

"Đi gặp người đã giăng bẫy em," Trịnh Du bình thản đáp, rồi gỡ tay Trịnh Khanh ra. "Anh cứ yên tâm, em tự biết cách xử lý."

Nói rồi, cậu bước ra khỏi phòng họp, để lại sau lưng một Trịnh Khanh với ánh mắt đầy giông bão.

Chương 8: Cuộc Đối Đầu

Quán cà phê vắng vẻ. Hàn Thùy ngồi ở một góc khuất, bộ váy hàng hiệu thanh lịch không che được vẻ căng thẳng trên khuôn mặt. Khi Trịnh Du bước vào, cô ta ngẩng lên, ánh mắt tóe lửa.

Trịnh Du thong thả ngồi xuống đối diện, gọi một ly cà phê đen. "Hàn tiểu thư tìm tôi có việc gì?"

"Đừng giả vờ nữa," Hàn Thùy nghiến răng. "Mày đã làm gì anh Khanh? Mày đã bỏ bùa gì anh ấy?"

Trịnh Du khuấy ly cà phê, giọng điệu dửng dưng. "Tôi không hiểu cô đang nói gì. Chuyện giữa tôi và anh cả chỉ đơn thuần là tình cảm anh em."

"Anh em?" Hàn Thùy cười gằn, ném một xấp ảnh lên bàn. "Thứ tình cảm anh em bệnh hoạn này ư? Cùng nhau ra vào căn hộ riêng, ôm hôn nhau? Trịnh Du, mày thật ghê tởm!"

Trịnh Du liếc qua những tấm ảnh, nét mặt không hề thay đổi. Cậu đã đoán trước được việc này.

"Vậy ra đây là lý do cô giăng bẫy tôi?" cậu bình thản hỏi. "Chỉ vì ghen tuông?"

"Ghen tuông?" Hàn Thùy như bị kích động. "Mày cướp đi chồng chưa cưới của tao, hủy hoại danh dự của tao và gia đình tao, mà mày chỉ gọi đó là ghen tuông? Tao sẽ khiến mày thân bại danh liệt, khiến mày không còn mặt mũi nào ở lại Trịnh gia!"

"Cô nghĩ mấy thứ này có thể hạ gục được tôi sao?" Trịnh Du ngả người ra ghế, ánh mắt sắc như dao. "Hàn Thùy, cô quá ngây thơ rồi. Cô nghĩ anh cả không biết sao? Cô nghĩ anh ấy sẽ đứng yên nhìn cô hãm hại tôi sao?"

Câu nói của Trịnh Du như một gáo nước lạnh dội vào mặt Hàn Thùy. Đúng vậy, Trịnh Khanh. Anh ta yêu Trịnh Du đến điên cuồng, làm sao anh ta có thể để yên cho cô hại người tình của mình?

Thấy Hàn Thùy sững sờ, Trịnh Du nói tiếp, giọng nói hạ thấp đầy đe dọa. "Tôi cho cô một lời khuyên. Hãy dừng mọi chuyện lại ở đây. Gỡ bài báo xuống và biến mất khỏi cuộc đời chúng tôi. Nếu không, thứ cô mất sẽ không chỉ là một người chồng chưa cưới đâu."

"Mày... mày dám đe dọa tao?"

"Tôi không đe dọa. Tôi chỉ đang cảnh báo," Trịnh Du đứng dậy, rút ví trả tiền cà phê. "À, còn nữa. Cô có thể giữ lại những tấm ảnh này. Coi như là kỷ niệm về một mối tình đã mất."

Nói rồi, cậu quay người rời đi, để lại Hàn Thùy ngồi chết lặng giữa sự căm hận và một nỗi sợ hãi mơ hồ.

Trịnh Du vừa ra khỏi quán cà phê thì xe của Trịnh Khanh đã đỗ xịch ngay trước mặt. Cửa xe mở ra, Trịnh Khanh bước xuống, khuôn mặt lạnh lùng.

"Em đã gặp cô ta?"

"Vâng."

"Cô ta nói gì?"

"Không có gì quan trọng," Trịnh Du đáp, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

Trịnh Khanh nhìn sâu vào mắt cậu. "Du, nói cho anh biết. Em đừng tự mình giải quyết mọi chuyện."

Lần đầu tiên, Trịnh Du cảm thấy một sự ấm áp lạ lùng trước sự lo lắng của Trịnh Khanh. Nhưng cậu nhanh chóng gạt nó đi. Đây là cuộc chiến của cậu.

"Em không sao," cậu lặp lại. "Em sẽ chứng minh được sự trong sạch của mình."

Nhưng Trịnh Khanh không để cậu đi. Anh kéo cậu vào xe. "Anh đã tìm ra rồi."

Anh đưa cho Trịnh Du một chiếc máy tính bảng. Trên màn hình là đoạn ghi âm một cuộc điện thoại. Giọng nói của Hàn Thùy vang lên rõ mồn một, đang trao đổi thông tin với tay giám đốc của công ty đối thủ. Kèm theo đó là video từ camera an ninh, ghi lại cảnh trợ lý của Hàn Thùy đưa một phong bì cho tay nhà báo đã viết bài.

"Bằng chứng đã có đủ," Trịnh Khanh nói, giọng nói lạnh như băng. "Anh sẽ khiến cô ta phải trả giá."

Nhìn sự quyết đoán và tàn nhẫn trong mắt Trịnh Khanh khi anh nói về việc trả thù cho mình, Trịnh Du bỗng cảm thấy một cảm xúc hỗn loạn. Cậu muốn quyền lực, muốn tài sản, nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có một người sẵn sàng trở thành vũ khí, thành lá chắn cho cậu như thế này.

Trò chơi này, dường như đang dần đi chệch khỏi quỹ đạo mà cậu đã vạch ra.

Chương 9: Cơn Thịnh Nộ Của Sư Tử

Trịnh Khanh không hề nói suông. Anh giống như một con sư tử bị chọc giận, hành động nhanh chóng và tàn khốc.

Ngay buổi chiều hôm đó, đoạn ghi âm và video bằng chứng được gửi ẩn danh đến hòm thư của tất cả các thành viên hội đồng quản trị Trịnh thị và các tờ báo lớn. Đồng thời, đội ngũ pháp lý của Trịnh thị cũng gửi đơn kiện đến công ty đối thủ và tay nhà báo kia về tội vu khống và cạnh tranh không lành mạnh.

Cổ phiếu của công ty đối thủ lập tức lao dốc. Tay giám đốc và nhà báo kia bị sa thải và đối mặt với vòng lao lý. Mọi chuyện được đảo ngược chỉ trong vài giờ. Trịnh Du từ một nghi phạm trở thành nạn nhân bị hãm hại. Uy tín của cậu không những không bị tổn hại mà còn tăng lên sau khi thể hiện được sự bình tĩnh và năng lực xử lý khủng hoảng.

Nhưng đòn tấn công của Trịnh Khanh không chỉ dừng lại ở đó. Anh nhắm thẳng vào Hàn gia.

Anh gọi điện cho Hàn chủ tịch, cha của Hàn Thùy. Giọng anh không còn chút lịch sự nào.

"Hàn chủ tịch, tôi nghĩ ông nên dạy lại con gái mình. Trịnh gia chúng tôi không phải là nơi để cô ta muốn làm gì thì làm."

Nói rồi, anh gửi toàn bộ bằng chứng cho ông ta. Hàn chủ tịch, một con cáo già trên thương trường, ngay lập tức hiểu được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Việc liên minh với Trịnh gia đổ vỡ đã là một tổn thất lớn, nay con gái ông còn gây ra chuyện tày trời này, nếu Trịnh Khanh nổi giận, Hàn thị khó mà yên ổn.

"Trịnh tổng, xin cậu bớt giận. Đây chỉ là sự hiểu lầm. Tôi sẽ bắt Hàn Thùy đến tận nơi xin lỗi cậu và Trịnh Du."

"Không cần," Trịnh Khanh lạnh lùng cắt ngang. "Từ hôm nay, hôn ước giữa tôi và Hàn Thùy chính thức hủy bỏ. Hơn nữa, tất cả các dự án hợp tác giữa Trịnh thị và Hàn thị sẽ bị đình chỉ vô thời hạn. Coi như đây là cái giá cho hành động ngu xuẩn của con gái ông."

Nói rồi, anh cúp máy, không cho đối phương cơ hội giải thích.

Tối hôm đó, Hàn Thùy bị cha mình tát một cái nảy lửa. Hôn ước bị hủy, cô ta trở thành trò cười cho giới thượng lưu. Hàn thị vì cô ta mà tổn thất nặng nề. Mọi thứ cô ta có đều sụp đổ chỉ trong một ngày.

Trong khi đó, tại Trịnh gia, không khí cũng căng thẳng không kém.

Trịnh lão gia gọi cả hai anh em vào thư phòng. Ông nhìn Trịnh Khanh, giọng nói đầy giận dữ.

"Con có biết con vừa làm gì không? Hủy hôn ước, đình chỉ hợp tác? Con đặt lợi ích của Trịnh gia ở đâu?"

"Con chỉ đang bảo vệ người của Trịnh gia," Trịnh Khanh đáp, ánh mắt không hề nao núng. Anh liếc nhìn Trịnh Du đang đứng im lặng bên cạnh.

"Nó?" Trịnh lão gia chỉ vào Trịnh Du. "Vì một đứa con nuôi mà con làm ra chuyện này? Khanh, con làm ta quá thất vọng!"

"Dù là con nuôi hay con đẻ, Du cũng là em trai con, là người của Trịnh gia. Bất cứ ai động đến em ấy, con tuyệt đối không tha," Trịnh Khanh nói một cách đanh thép, không chỉ là nói cho cha mình nghe, mà còn là một lời cam kết với Trịnh Du.

Trịnh Du đứng đó, nghe từng lời của Trịnh Khanh. Trái tim cậu run lên. Lần đầu tiên trong đời, có người đứng ra che chắn cho cậu một cách vô điều kiện như vậy. Cậu vốn nghĩ mình chỉ đang lợi dụng tình cảm của Trịnh Khanh, nhưng giờ đây, cậu cảm thấy bản thân mình cũng đang dần lún sâu vào vũng lầy tình cảm này.

Sự bảo vệ mạnh mẽ của Trịnh Khanh khiến cậu cảm thấy an toàn, nhưng đồng thời cũng khiến cậu sợ hãi. Cậu sợ rằng mình sẽ không còn kiểm soát được trái tim mình nữa, sợ rằng mình sẽ thua trong chính ván cờ mà mình đã bày ra.

Đêm đó, sau khi rời khỏi thư phòng của Trịnh lão gia, Trịnh Khanh kéo Trịnh Du về phòng mình. Anh không nói gì, chỉ ôm chặt lấy cậu, vùi mặt vào hõm cổ cậu.

"Đừng sợ," anh thì thầm. "Có anh ở đây rồi."

Trịnh Du không đẩy anh ra. Cậu từ từ vòng tay ôm lấy lưng anh. Trong khoảnh khắc đó, cậu không còn là một kẻ tham vọng đầy toan tính, mà chỉ là một người bình thường, khao khát một chút hơi ấm và sự chở che.

Chương 10: Vết Nứt Của Lý Trí

Sự việc của Hàn Thùy qua đi, nhưng dư chấn của nó vẫn còn. Hôn ước bị hủy bỏ đã gây ra một trận sóng gió không nhỏ. Trịnh Khanh trở thành tâm điểm của mọi lời đồn đoán, nhưng anh không hề quan tâm. Anh dùng hành động để chứng minh cho tất cả mọi người thấy, vị trí của Trịnh Du bên cạnh anh là không thể thay thế.

Mối quan hệ của họ cũng vì thế mà trở nên công khai hơn trong bóng tối. Trịnh Khanh không còn che giấu sự quan tâm đặc biệt của mình dành cho Trịnh Du trước mặt người nhà. Anh sẽ gắp thức ăn cho cậu trong bữa cơm, sẽ khoác áo cho cậu khi thấy trời trở lạnh. Những hành động đó khiến Trịnh lão gia vô cùng chướng mắt, nhưng ông không thể làm gì trước sự kiên quyết của con trai mình.

Về phần Trịnh Du, tâm trạng cậu trở nên vô cùng phức tạp. Cậu đã đạt được mục đích ban đầu. Quyền lực trong công ty ngày càng lớn, không ai dám coi thường cậu. Tài sản dưới tên cậu cũng ngày một nhiều. Nhưng cậu không cảm thấy vui.

Cậu bắt đầu nhận ra, sự chiều chuộng của Trịnh Khanh không chỉ là một cuộc trao đổi. Nó là thật. Tình yêu trong mắt anh là thật. Sự bảo vệ của anh là thật. Và chính những điều "thật" đó đang dần làm xói mòn bức tường lý trí mà cậu đã xây dựng.

Cậu bắt đầu mất ngủ. Hình ảnh Trịnh Khanh kiên quyết bảo vệ cậu trước mặt Trịnh lão gia, hình ảnh anh mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng xử lý mọi rắc rối cho cậu, cứ lặp đi lặp lại trong đầu. Cậu tự hỏi, nếu không có mục đích về tài sản, liệu cậu có bắt đầu mối quan hệ này không?

Một buổi tối, Trịnh Du đang làm việc trong phòng thì Trịnh Khanh bước vào với một ly rượu vang.

"Uống với anh một ly," anh nói, đưa ly rượu cho cậu.

Trịnh Du nhận lấy, uống một ngụm. "Có chuyện gì sao?"

Trịnh Khanh ngồi xuống bên cạnh, nhìn ra ngoài cửa sổ. "Hôm nay bố lại nói chuyện với anh. Ông muốn anh đi xem mắt con gái của một gia đình khác."

Trái tim Trịnh Du khẽ nhói lên một cái, nhưng cậu nhanh chóng che giấu nó bằng một nụ cười nhạt. "Đó là chuyện tốt mà. Anh cũng đến tuổi cần phải lập gia đình rồi."

Nghe câu nói đó, Trịnh Khanh quay phắt lại, ánh mắt nhìn cậu đầy đau đớn. "Em nói vậy là có ý gì?"

"Thì là ý trên mặt chữ thôi," Trịnh Du nhún vai, cố tỏ ra thờ ơ. "Mối quan hệ của chúng ta vốn dĩ không thể đưa ra ánh sáng. Anh cần một người vợ, một người có thể sinh con nối dõi cho Trịnh gia. Em không làm được điều đó."

"Anh không cần!" Trịnh Khanh gằn giọng, nắm chặt lấy vai cậu. "Người anh cần là em! Du, em còn không hiểu sao?"

"Em hiểu," Trịnh Du nhìn thẳng vào mắt anh, giọng nói lạnh lùng. "Em hiểu rằng anh yêu em, và em đang lợi dụng tình yêu đó để đạt được thứ em muốn. Chúng ta là một cuộc giao dịch, Trịnh Khanh. Anh cho em quyền lực, em cho anh thân thể này. Rất sòng phẳng."

Cậu cố tình nói những lời tàn nhẫn nhất, hy vọng có thể đẩy Trịnh Khanh ra xa, hy vọng có thể kéo bản thân trở về với mục tiêu ban đầu.

Nhưng Trịnh Khanh không hề tức giận. Anh chỉ nhìn cậu, ánh mắt từ đau đớn chuyển sang bi thương.

"Nếu đó là điều em nghĩ," anh nói, giọng khàn đi. "Vậy thì cứ tiếp tục giao dịch đi. Cho đến khi nào em có được mọi thứ em muốn. Kể cả khi đó là toàn bộ Trịnh gia này, anh cũng sẽ cho em."

Nói rồi, anh buông cậu ra, lẳng lặng rời khỏi phòng.

Nhìn bóng lưng cô độc của anh, Trịnh Du cảm thấy lồng ngực mình như bị một tảng đá đè nặng. Cậu đã thắng trong cuộc đối thoại này, cậu đã giữ vững được lập trường của mình. Nhưng tại sao, cậu lại cảm thấy mình mới là người thua cuộc? Cậu ngồi sụp xuống sàn, ly rượu vang trên tay rơi xuống, vỡ tan tành, giống như trái tim đang rạn nứt của cậu.

Chương 11: Sự Thật Bị Che Giấu

Sau cuộc nói chuyện đêm đó, không khí giữa hai người trở nên ngột ngạt. Trịnh Khanh vẫn đối xử tốt với Trịnh Du, nhưng có một sự xa cách vô hình được dựng lên. Anh không còn ở lại qua đêm trong phòng cậu hay căn penthouse. Anh chỉ đáp ứng các yêu cầu của cậu về công việc, giống như một đối tác làm ăn thuần túy.

Sự thay đổi này khiến Trịnh Du cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ. Cậu đã quen với sự hiện diện của Trịnh Khanh, quen với hơi ấm của anh. Sự trống vắng này khiến cậu nhận ra, có lẽ cậu đã lún sâu hơn mình tưởng.

Trong lúc đó, Trịnh lão gia cũng không ngồi yên. Thất bại trong việc ép con trai đi xem mắt, ông bắt đầu nghi ngờ về mối quan hệ bất thường giữa hai đứa con. Ông ra lệnh cho trợ lý thân tín của mình bí mật điều tra.

Vài tuần sau, người trợ lý mang đến một tập tài liệu đặt lên bàn Trịnh lão gia. Trong đó là toàn bộ thông tin về căn penthouse Trịnh Khanh đã mua cho Trịnh Du, hình ảnh hai người ra vào cùng nhau, và cả những giao dịch tài chính khổng lồ mà Trịnh Khanh đã chuyển cho Trịnh Du.

Trịnh lão gia run rẩy cầm tập tài liệu, khuôn mặt tái đi vì giận dữ. "Nghịch tử! Thật là nghịch tử!"

Ông không thể chấp nhận được sự thật này. Đứa con trai mà ông luôn tự hào, người thừa kế hoàn hảo của Trịnh gia, lại có một mối quan hệ loạn luân với chính đứa em trai nuôi của mình. Đây là một vết nhơ không thể gột rửa.

Ông đập bàn, gọi Trịnh Du đến thư phòng.

Khi Trịnh Du bước vào, cậu ngay lập tức cảm nhận được sát khí. Trịnh lão gia ném thẳng tập tài liệu vào mặt cậu.

"Mày giải thích đi! Mày đã dùng thủ đoạn gì để quyến rũ anh mày? Nói! Mày muốn tiền phải không? Tao cho mày! Cầm lấy tiền rồi cút khỏi Trịnh gia!"

Trịnh Du bình tĩnh nhặt tập tài liệu lên xem. Cậu biết ngày này sớm muộn cũng sẽ đến. Cậu nhìn Trịnh lão gia, ánh mắt không một chút sợ hãi.

"Nếu con nói, con không hề quyến rũ anh ấy. Là anh ấy tự nguyện. Bố có tin không?"

"Câm mồm!" Trịnh lão gia gầm lên. "Một đứa mồ côi như mày, được Trịnh gia cưu mang nuôi nấng, không biết báo đáp mà còn làm ra chuyện bại hoại gia phong này! Mày cút ngay cho tao!"

"Bố!"

Giọng nói của Trịnh Khanh vang lên từ ngoài cửa. Anh bước nhanh vào, kéo Trịnh Du ra sau lưng mình, đối mặt với cha.

"Chuyện này không liên quan đến em ấy. Là con yêu em ấy."

"Mày..." Trịnh lão gia tức đến mức không nói nên lời, chỉ tay vào mặt Trịnh Khanh. "Mày có biết mày đang nói gì không? Mày là người thừa kế của Trịnh gia!"

"Chính vì con là người thừa kế, con mới biết mình muốn gì và cần phải bảo vệ ai," Trịnh Khanh nói một cách dứt khoát. "Nếu bố muốn đuổi Du đi, vậy thì con cũng sẽ đi cùng em ấy."

"Mày dám uy hiếp tao?"

"Con không uy hiếp. Con chỉ đang nói ra sự lựa chọn của mình."

Cuộc đối đầu căng thẳng bị cắt ngang bởi tiếng chuông điện thoại của Trịnh lão gia. Ông bực bội nghe máy, nhưng chỉ vài giây sau, sắc mặt ông trắng bệch, cả người lảo đảo.

"Bố!" Trịnh Khanh vội đỡ lấy ông. "Có chuyện gì vậy?"

Trịnh lão gia nhìn Trịnh Du, ánh mắt đầy phức tạp, vừa căm ghét, vừa đau đớn, vừa có một chút gì đó không thể gọi tên. Ông lắp bắp:

"Bệnh viện vừa gọi... Họ nói... kết quả xét nghiệm ADN của mày và Trịnh Du... có rồi."

Câu nói đó như một tiếng sét đánh ngang tai. Trịnh Du và Trịnh Khanh đều sững sờ. Xét nghiệm ADN? Tại sao lại có xét nghiệm ADN giữa hai người?

Trịnh lão gia run rẩy nói tiếp: "Hai mươi năm trước, khi tao nhận nuôi mày, tao đã thấy mày có nét rất giống người vợ quá cố của tao. Tao đã âm thầm lấy mẫu tóc của mày đi xét nghiệm... Kết quả vừa có... Trịnh Du, mày... mày chính là con ruột của bà ấy... là em trai cùng mẹ khác cha với Trịnh Khanh."

Cả thư phòng chìm vào sự im lặng chết chóc.

Bí mật động trời này còn kinh khủng hơn cả mối quan hệ của họ. Trịnh Du, đứa con nuôi luôn bị khinh rẻ, lại chính là người mang trong mình một nửa dòng máu của nữ chủ nhân Trịnh gia. Và mối quan hệ của họ, từ cấm kỵ, giờ đây đã trở thành loạn luân thật sự.

Chương 12: Giông Tố Giữa Trái Tim

Sự thật được phơi bày khiến cả ba người trong thư phòng đều rơi vào trạng thái chết lặng.

Trịnh Du cảm thấy đất dưới chân mình như sụp đổ. Em trai cùng mẹ khác cha? Cậu, người luôn khao khát có được một vị trí trong Trịnh gia, cuối cùng lại phát hiện ra mình vốn dĩ đã có một mối liên kết máu mủ với nơi này, nhưng lại theo một cách trớ trêu và nghiệt ngã đến vậy. Thảo nào Trịnh lão gia luôn đối xử với cậu một cách phức tạp, vừa xem thường thân phận mồ côi, vừa có một sự ác cảm không tên. Có lẽ trong thâm tâm, ông đã sớm cảm nhận được điều gì đó.

Trịnh Khanh còn sốc hơn. Anh yêu em trai mình. Không phải em trai kế, mà là em trai ruột thịt, cùng chung một người mẹ. Tình yêu mà anh cho là cấm kỵ nhưng vẫn cố chấp theo đuổi, giờ đây đã trở thành một tội lỗi không thể tha thứ, một sự thật bệnh hoạn đến tột cùng. Mọi lý trí của anh đều sụp đổ.

Trịnh lão gia ngồi phịch xuống ghế, ôm đầu. Nỗi đau bị vợ phản bội hai mươi năm trước giờ đây lại trỗi dậy, cộng với cú sốc về mối quan hệ của hai đứa con trai khiến ông như già đi chục tuổi.

"Ra ngoài... Tất cả ra ngoài hết cho tao!" ông gầm lên, giọng nói lạc đi.

Trịnh Khanh kéo tay Trịnh Du vẫn còn đang thất thần, đưa cậu ra khỏi thư phòng. Họ đi dọc hành lang trong im lặng, mỗi bước chân đều nặng trĩu.

Về đến phòng, Trịnh Khanh đóng sầm cửa lại. Anh nhìn Trịnh Du, ánh mắt đầy đau khổ và dằn vặt.

"Tại sao... tại sao lại như vậy?" anh lẩm bẩm.

Trịnh Du lùi lại một bước, rồi một bước nữa, cho đến khi lưng chạm vào bức tường lạnh lẽo. Cậu nhìn Trịnh Khanh, người đàn ông cậu vừa yêu vừa hận, người cậu lợi dụng, người đã bảo vệ cậu, và bây giờ, là anh trai ruột của cậu. Mọi cảm xúc trong cậu hỗn loạn như một mớ bòng bong.

"Chúng ta... chúng ta đã làm gì thế này?" Trịnh Du thì thầm, giọng run rẩy.

"Anh không biết," Trịnh Khanh bước tới, muốn ôm lấy cậu, nhưng Trịnh Du đã vội né tránh.

"Đừng chạm vào em!" cậu hét lên, nước mắt không kiềm được mà tuôn rơi. Lần đầu tiên kể từ khi trưởng thành, Trịnh Du đã khóc. Cậu khóc cho thân phận trớ trêu của mình, khóc cho mối tình tội lỗi, khóc cho tương lai mờ mịt không lối thoát.

Hành động của Trịnh Du như một nhát dao đâm vào tim Trịnh Khanh. Anh đứng sững lại, bàn tay lơ lửng giữa không trung. Anh biết, giữa họ giờ đây đã có một vực thẳm không thể vượt qua.

"Du... anh..."

"Đừng nói gì cả," Trịnh Du ngắt lời, lau vội nước mắt. Cậu hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại sự bình tĩnh vốn có. "Từ bây giờ, hãy coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Anh là anh trai em, em là em trai anh. Chỉ vậy thôi."

Nói rồi, cậu mở cửa, chạy ra khỏi phòng, chạy ra khỏi căn biệt thự đã giam cầm cậu suốt hai mươi năm. Cậu cần phải rời khỏi đây, rời khỏi Trịnh Khanh, để có thể suy nghĩ, để có thể thở.

Trịnh Khanh không đuổi theo. Anh đứng trong căn phòng trống rỗng, nhìn theo bóng lưng của Trịnh Du khuất dần trong màn đêm. Anh biết, mối quan hệ của họ đã kết thúc. Nhưng tình yêu của anh dành cho cậu, liệu có thể kết thúc dễ dàng như vậy không? Anh gục ngã xuống sàn, nỗi đau đớn và tuyệt vọng bao trùm lấy toàn bộ cơ thể và tâm trí anh.

Giông tố thật sự, không phải ở bên ngoài, mà là ở trong chính trái tim của mỗi người.

Chương 13: Chạy Trốn

Trịnh Du lái xe vô định trong đêm. Cậu không biết mình đang đi đâu, cũng không biết mình muốn đi đâu. Nước mắt đã khô trên má, để lại những vệt mặn chát. Đầu óc cậu trống rỗng, nhưng trái tim lại đau như có ai xé nát.

Anh trai ruột. Hai từ đó cứ vang vọng trong đầu cậu, đập tan mọi kế hoạch, mọi tham vọng, mọi cảm xúc vừa chớm nở. Trò chơi mà cậu bày ra, cuối cùng người bị tổn thương nặng nhất lại chính là cậu và người mà cậu không muốn tổn thương nhất.

Cậu dừng xe bên một bờ sông vắng, gió đêm lạnh buốt thổi qua làm cậu run rẩy. Cậu rút điện thoại, bấm một dãy số.

"Alo, luật sư Trương."
"Trịnh phó tổng, có chuyện gì sao ạ?"
"Giúp tôi chuẩn bị thủ tục từ chức ở Trịnh thị. Càng nhanh càng tốt."
"Nhưng..."
"Không nhưng nhị gì cả. Cứ làm theo lời tôi."

Cúp máy, cậu lại gọi cho một người bạn thân làm trong ngành hàng không.

"Giúp tớ đặt một vé máy bay sớm nhất đến bất cứ đâu, miễn là rời khỏi thành phố này."

Sáng hôm sau, khi Trịnh Khanh mệt mỏi rời khỏi phòng sau một đêm không ngủ, anh chỉ thấy trên bàn ăn một lá đơn từ chức đã có chữ ký của Trịnh Du, và một tin nhắn ngắn gọn trên điện thoại: "Đừng tìm em."

Trịnh Khanh vò nát lá đơn trong tay. Anh lao ra khỏi nhà, lái xe đến sân bay, đến căn penthouse, đến mọi nơi mà Trịnh Du có thể đến. Nhưng tất cả đều vô ích. Trịnh Du đã biến mất, như thể bốc hơi khỏi thế giới này.

Sự ra đi của Trịnh Du gây ra một sự chấn động lớn trong Trịnh gia và Trịnh thị. Mọi người đều đồn đoán về lý do. Chỉ có ba người trong cuộc biết rõ sự thật đau đớn đằng sau.

Trịnh lão gia nhốt mình trong phòng, không gặp bất cứ ai. Cú sốc quá lớn khiến sức khỏe của ông suy sụp.

Trịnh Khanh thì như một cái xác không hồn. Anh vẫn đến công ty, vẫn xử lý công việc, nhưng ai cũng thấy được sự lạnh lẽo và tuyệt vọng trong mắt anh. Nụ cười hoàn toàn biến mất trên khuôn mặt anh. Anh làm việc như một cái máy, cố gắng dùng công việc để lấp đầy khoảng trống mà Trịnh Du để lại, nhưng càng cố gắng, anh lại càng cảm thấy trống rỗng.

Anh không từ bỏ việc tìm kiếm Trịnh Du. Anh huy động mọi mối quan hệ, mọi nguồn lực, lật tung từng tấc đất để tìm ra tung tích của cậu. Nhưng Trịnh Du như đã tính trước mọi việc, cậu xóa sạch mọi dấu vết, không để lại bất cứ manh mối nào.

Thời gian trôi đi, một tháng, hai tháng, rồi nửa năm. Cuộc sống vẫn tiếp diễn, nhưng đối với Trịnh Khanh, thế giới của anh đã ngừng lại kể từ ngày Trịnh Du rời đi. Anh nhận ra rằng, dù mối quan hệ của họ có là gì, tội lỗi hay cấm kỵ, anh cũng không thể sống thiếu cậu. Tham vọng, tài sản, người thừa kế, tất cả đều trở nên vô nghĩa khi không có Trịnh Du bên cạnh.

Tình yêu của anh dành cho Trịnh Du đã vượt qua cả ranh giới về huyết thống, về đạo lý. Nó đã trở thành một phần linh hồn anh, không thể nào tách rời.

Một ngày nọ, trợ lý của anh mang vào một tấm bưu thiếp. Nó không có địa chỉ người gửi, chỉ có một con tem từ một thành phố biển xa lạ ở châu Âu. Trên bưu thiếp chỉ có một dòng chữ viết tay ngắn gọn.

"Em vẫn ổn. Đừng tìm nữa."

Trịnh Khanh siết chặt tấm bưu thiếp trong tay. Dù chỉ là một dòng chữ, nhưng nó cũng đủ để nhen nhóm lại hy vọng trong lòng anh. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt trở nên kiên định hơn bao giờ hết.

"Du, dù em ở đâu, dù phải mất bao lâu, anh nhất định sẽ tìm được em."

Chương 14: Cuộc Sống Mới, Nỗi Đau Cũ

Thành phố ven biển ở miền Nam nước Pháp yên bình và xinh đẹp. Trịnh Du sống trong một căn nhà nhỏ có giàn hoa giấy trước hiên. Cậu đổi tên, cắt đi mái tóc được chải chuốt cẩn thận, mặc những bộ quần áo đơn giản. Cậu làm việc cho một phòng trưng bày nghệ thuật nhỏ, một công việc không liên quan gì đến những con số và những cuộc đấu đá trên thương trường.

Cậu cố gắng sống một cuộc sống mới, cố gắng quên đi quá khứ. Cậu học cách pha cà phê, học cách thưởng thức một buổi chiều thong thả, học cách mỉm cười với những người xa lạ. Bề ngoài, cậu trông như đã tìm lại được sự bình yên.

Nhưng chỉ có cậu biết, mỗi đêm, khi chỉ còn lại một mình, nỗi đau và sự dằn vặt vẫn quay về gặm nhấm trái tim cậu. Hình ảnh của Trịnh Khanh, nụ cười của anh, vòng tay của anh, và cả ánh mắt tuyệt vọng của anh vào ngày cậu rời đi, tất cả vẫn còn rõ mồn một.

Cậu biết mình đã sai khi bắt đầu trò chơi này. Cậu đã đánh giá quá thấp tình cảm của Trịnh Khanh, và cũng đánh giá quá thấp chính trái tim mình. Cậu đã yêu anh, một tình yêu nảy mầm từ sự lợi dụng, nhưng lại bén rễ sâu sắc đến mức không thể nhổ bỏ. Và giờ đây, tình yêu đó lại mang trên mình gông cùm của huyết thống.

Cậu gửi tấm bưu thiếp về cho Trịnh Khanh, một mặt là để anh yên tâm, một mặt khác là để tự cắt đứt hy vọng của chính mình. Cậu nói anh đừng tìm, nhưng trong thâm tâm, cậu lại sợ hãi một ngày nào đó anh sẽ thật sự ngừng tìm kiếm. Mâu thuẫn, đau đớn, đó là tất cả những gì cậu có lúc này.

Một ngày, khi đang sắp xếp lại những bức tranh trong phòng trưng bày, một vị khách đặc biệt bước vào. Đó là một người đàn ông châu Á, trạc tuổi Trịnh lão gia, ăn mặc sang trọng, khí chất phi phàm.

Ông ta đi một vòng quanh phòng trưng bày, rồi dừng lại trước mặt Trịnh Du.

"Cậu có phải là Trịnh Du không?" ông ta hỏi bằng tiếng Việt.

Trịnh Du giật mình, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Ngài nhận nhầm người rồi."

Người đàn ông mỉm cười. "Ta nghĩ là không nhầm đâu. Cậu rất giống mẹ cậu. Ta là Lý Kình, một người bạn cũ của mẹ cậu, bà ấy tên là An Hạ."

Nghe thấy tên mẹ mình, Trịnh Du sững sờ. Lý Kình thở dài, kể lại câu chuyện của quá khứ.

Hóa ra, mẹ cậu, An Hạ, và Trịnh lão gia vốn là một cuộc hôn nhân thương mại. Bà không hề yêu Trịnh lão gia. Người bà yêu thật sự là Lý Kình, nhưng gia đình bà khi đó gặp khó khăn, buộc bà phải lấy Trịnh lão gia để cứu vãn sự nghiệp. Sau khi sinh Trịnh Khanh, bà và Lý Kình vẫn lén lút qua lại. Trịnh Du chính là kết quả của mối tình vụng trộm đó.

"Khi biết mình mang thai cậu, bà ấy đã rất sợ hãi. Trịnh lão gia là một người có tính chiếm hữu rất cao. Nếu ông ta biết được, cả hai mẹ con cậu sẽ không được yên. Vì vậy, bà ấy đã bí mật sinh cậu ra, sau đó giả vờ rằng cậu là một đứa trẻ mồ côi bị bỏ rơi, rồi thuyết phục Trịnh lão gia nhận nuôi, để cậu có thể lớn lên một cách danh chính ngôn thuận."

Lý Kình đưa cho Trịnh Du một lá thư đã ố vàng. "Đây là thư mẹ cậu để lại cho ta, nhờ ta sau này khi có cơ hội sẽ trao lại cho cậu. Trong này có cả kết quả xét nghiệm ADN chứng minh ta là cha ruột của cậu."

Trịnh Du run rẩy mở lá thư. Nét chữ của mẹ cậu dịu dàng và đầy yêu thương. Bà kể lại nỗi đau khổ của mình, và cầu xin sự tha thứ của cậu.

Đọc xong thư, Trịnh Du hoàn toàn suy sụp. Sự thật này còn gây sốc hơn cả việc cậu là em cùng mẹ khác cha với Trịnh Khanh.

Cậu không phải là con của mẹ và Trịnh lão gia. Cậu là con của mẹ và người đàn ông này.

Điều đó có nghĩa là... cậu và Trịnh Khanh... không có bất cứ quan hệ huyết thống nào.

Chương 15: Con Đường Trở Về

Sự thật mới được tiết lộ khiến thế giới của Trịnh Du một lần nữa đảo lộn. Cậu và Trịnh Khanh không phải anh em ruột. Gông cùm đạo đức lớn nhất đè nặng lên trái tim cậu bấy lâu nay bỗng chốc được gỡ bỏ.

Cảm xúc đầu tiên của cậu không phải là vui mừng, mà là một sự hoang mang tột độ. Cậu đã chạy trốn, đã từ bỏ mọi thứ, đã tự dày vò bản thân vì một sự thật không hề tồn tại. Cậu đã đẩy Trịnh Khanh ra xa, làm tổn thương anh, cũng là làm tổn thương chính mình.

Lý Kình nhìn thấy sự hỗn loạn trong mắt con trai. Ông vỗ vai cậu. "Ta biết chuyện này rất đột ngột với con. Nhưng quá khứ đã qua rồi. Điều quan trọng là hiện tại và tương lai. Con định sẽ làm gì tiếp theo?"

Trịnh Du im lặng. Cậu nghĩ về Trịnh Khanh. Nửa năm qua, anh sống như thế nào? Anh có còn tìm kiếm cậu không? Anh có căm hận cậu vì đã bỏ đi không một lời từ biệt không?

Cậu lấy hết can đảm, hỏi Lý Kình: "Bố... à không, Lý tiên sinh, tại sao bây giờ ngài mới nói cho con biết?"

Lý Kình thở dài. "Ta đã muốn đến tìm con sớm hơn. Nhưng khi đó Trịnh lão gia canh giữ con rất kỹ. Sau này khi con rời đi, ta đã mất rất nhiều thời gian mới tìm được tung tích của con. Hơn nữa, ta nghĩ con cần một khoảng thời gian để bình tâm lại."

"Tình hình của... Trịnh gia, bây giờ thế nào rồi ạ?" Trịnh Du ngập ngừng hỏi.

"Không tốt lắm," Lý Kình đáp. "Sức khỏe của Trịnh lão gia ngày càng yếu. Còn Trịnh Khanh... Thằng bé đó gầy đi rất nhiều. Nó gần như dồn hết tâm sức vào việc tìm kiếm con và gồng gánh cả tập đoàn. Ta thấy nó cũng là một đứa trẻ đáng thương."

Nghe những lời đó, trái tim Trịnh Du quặn thắt. Cậu nợ Trịnh Khanh quá nhiều. Một lời xin lỗi, một lời giải thích. Và có lẽ, là cả một đời.

Cậu nhìn Lý Kình, ánh mắt trở nên kiên định. "Con muốn quay về."

Lý Kình mỉm cười gật đầu. "Ta sẽ đi cùng con. Cũng đã đến lúc ta phải đối mặt với Trịnh lão gia, giải quyết mọi ân oán của quá khứ."

Chuyến bay trở về cất cánh, mang theo Trịnh Du và một sự thật chấn động. Cậu nhìn những đám mây trắng xóa bên ngoài cửa sổ, lòng đầy lo lắng và hy vọng. Cậu không biết sự trở về của mình sẽ mang đến điều gì. Liệu Trịnh Khanh có tha thứ cho cậu không? Liệu họ có thể bắt đầu lại?

Cậu chỉ biết một điều chắc chắn, cậu không thể chạy trốn được nữa. Cậu phải đối mặt. Đối mặt với Trịnh Khanh, đối mặt với Trịnh lão gia, và quan trọng nhất, đối mặt với tình cảm thật sự của chính mình. Cậu yêu Trịnh Khanh, một tình yêu không hề có sự toan tính, một tình yêu đã vượt qua mọi sóng gió và hiểu lầm.

Lần này trở về, cậu sẽ không để vuột mất anh thêm một lần nào nữa.

Chương 16: Tái Ngộ

Khi chiếc taxi dừng lại trước cổng Trịnh gia, Trịnh Du hít một hơi thật sâu. Nơi này, nơi cậu đã lớn lên, nơi chứa đựng cả tham vọng và nỗi đau của cậu, giờ đây mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

Cậu và Lý Kình bước vào nhà. Người giúp việc già nhìn thấy cậu, kinh ngạc đến mức đánh rơi cả khay trà trên tay.

"Cậu... cậu Du? Cậu đã về rồi!"

Tiếng động thu hút sự chú ý của mọi người. Trịnh lão gia, trông già và yếu hơn rất nhiều, đang ngồi trên sofa, và bên cạnh ông, là Trịnh Khanh.

Khi nhìn thấy Trịnh Du, cả thế giới của Trịnh Khanh như ngừng lại. Anh đứng bật dậy, đôi mắt vốn luôn tĩnh lặng nay ngập tràn những cảm xúc mãnh liệt: ngỡ ngàng, vui mừng, đau đớn, và cả một chút không dám tin.

"Du..." anh gọi tên cậu, giọng khản đặc.

Nhưng sự xuất hiện của Lý Kình bên cạnh Trịnh Du đã khiến Trịnh lão gia chú ý. Khi nhìn rõ khuôn mặt của Lý Kình, ông sững sờ, rồi cơn giận dữ bùng lên.

"Lý Kình! Mày còn dám vác mặt đến đây?"

"Trịnh Hùng," Lý Kình bình thản đối mặt. "Đã đến lúc chúng ta nói chuyện rõ ràng."

Lý Kình không vòng vo. Ông đưa ra lá thư của An Hạ và kết quả xét nghiệm ADN, nói rõ toàn bộ sự thật về thân thế của Trịnh Du trước mặt hai cha con nhà họ Trịnh.

Trịnh lão gia đọc đi đọc lại tờ giấy xét nghiệm, cả người run lên. Ông vừa giận, vừa đau, lại vừa có một chút nhẹ nhõm khó tả. Ít nhất, hai đứa con trai của ông không phạm phải tội loạn倫.

Nhưng người bị sốc nhất chính là Trịnh Khanh. Anh nhìn Trịnh Du, rồi lại nhìn Lý Kình. Mọi cảm xúc vỡ òa trong anh. "Em... em không phải em trai anh?"

Trịnh Du gật đầu, ánh mắt ngập tràn sự áy náy. "Xin lỗi... Em xin lỗi vì đã bỏ đi. Em xin lỗi vì tất cả."

Trịnh Khanh không nói gì thêm. Anh bước nhanh đến, kéo Trịnh Du vào một cái ôm thật chặt, như thể sợ rằng nếu buông tay ra, cậu sẽ lại biến mất. Anh ôm chặt đến mức Trịnh Du cảm thấy khó thở, nhưng cậu không hề đẩy ra. Cậu vòng tay ôm lấy anh, cảm nhận hơi ấm và mùi hương quen thuộc mà cậu đã nhung nhớ suốt nửa năm qua.

"Đừng đi nữa," Trịnh Khanh thì thầm vào tai cậu, giọng nói run rẩy. "Làm ơn, đừng bao giờ rời xa anh nữa."

"Em sẽ không đi đâu nữa," Trịnh Du đáp, nước mắt lăn dài trên má. "Em sẽ ở lại. Ở bên cạnh anh."

Trịnh lão gia và Lý Kình nhìn hai người họ ôm nhau, không ai nói gì. Ân oán của thế hệ trước, có lẽ nên kết thúc tại đây.

Đêm đó, Trịnh Du và Trịnh Khanh ngồi trên ban công, nơi lần đầu tiên Trịnh Du bắt đầu kế hoạch của mình. Nhưng giờ đây, không còn sự toan tính, chỉ có sự bình yên.

"Vậy là... những gì em muốn ban đầu, quyền lực, tài sản..." Trịnh Khanh lên tiếng, giọng có chút trêu chọc nhưng vẫn ẩn chứa sự lo lắng.

Trịnh Du mỉm cười, tựa đầu vào vai anh. "Em đã từng nghĩ đó là những thứ quan trọng nhất. Nhưng khi rời xa anh, em mới nhận ra, thứ em thật sự khao khát, không phải là tài sản của Trịnh gia, mà là người thừa kế của Trịnh gia."

Trịnh Khanh siết chặt tay cậu. "Anh vẫn luôn là của em. Từ trước đến nay, và cả sau này."

Họ không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ ngồi bên nhau, ngắm nhìn thành phố về đêm. Sau tất cả giông bão, hiểu lầm và đau khổ, cuối cùng họ cũng đã có thể ở bên nhau một cách quang minh chính đại.

Chương 17: Sự Chấp Thuận

Sự trở về của Trịnh Du và sự thật về thân thế của cậu đã thay đổi hoàn toàn cục diện của Trịnh gia. Mối quan hệ giữa Trịnh lão gia và Lý Kình vẫn còn căng thẳng, nhưng vì con cái, họ buộc phải ngồi lại nói chuyện.

Trịnh lão gia, sau những cú sốc liên tiếp, dường như cũng đã nhìn thấu nhiều điều. Ông nhận ra rằng sự cố chấp và lòng tự tôn của mình đã gây ra quá nhiều đau khổ. Nhìn thấy Trịnh Khanh tìm lại được nụ cười, nhìn thấy dáng vẻ hạnh phúc của con trai khi ở bên Trịnh Du, trái tim sắt đá của ông cũng dần mềm lại.

Một buổi sáng, ông gọi Trịnh Du vào thư phòng. Lần này, không còn sự giận dữ hay khinh miệt, chỉ có sự mệt mỏi của một người cha già.

"Ta nợ mẹ con một lời xin lỗi," ông nói, giọng khàn khàn. "Và cũng nợ con một tuổi thơ đúng nghĩa."

Trịnh Du im lặng lắng nghe.

"Ta sẽ không can thiệp vào chuyện của hai đứa nữa," Trịnh lão gia nói tiếp. "Trịnh Khanh nó đã vì con mà làm tất cả. Nếu hạnh phúc của nó là con, ta cũng không còn lý do gì để phản đối. Chỉ cần hai đứa đừng làm ra chuyện gì quá kinh thiên động địa, ảnh hưởng đến danh tiếng của Trịnh gia là được."

Lời nói này, tuy không phải là một sự chúc phúc nồng nhiệt, nhưng đối với Trịnh Du, nó đã là một sự chấp thuận ngoài sức tưởng tượng.

"Cảm ơn bố," cậu khẽ nói. Hai từ "bố" này, lần đầu tiên cậu gọi mà không mang theo sự căm hận hay toan tính, mà là một sự tôn trọng thực sự.

Mọi chuyện dường như đã đi vào quỹ đạo. Trịnh Du quay trở lại Trịnh thị, nhưng không phải ở vị trí phó tổng giám đốc, mà là cố vấn đặc biệt cho tổng giám đốc, trực tiếp hỗ trợ Trịnh Khanh. Họ trở thành một cặp bài trùng không thể tách rời cả trong công việc lẫn cuộc sống.

Sự kết hợp giữa đầu óc chiến lược, điềm tĩnh của Trịnh Khanh và sự nhạy bén, quyết đoán của Trịnh Du đã giúp Trịnh thị ngày càng phát triển vững mạnh. Những lời đồn đoán về mối quan hệ của họ trong công ty vẫn có, nhưng không ai dám nói ra mặt, bởi vì họ biết, động đến Trịnh Du chính là động đến vảy ngược của Trịnh tổng.

Bên ngoài, họ vẫn là anh em trên danh nghĩa. Trịnh Du vẫn gọi Trịnh Khanh là "anh cả", Trịnh Khanh vẫn gọi Trịnh Du là "em". Nhưng đằng sau cánh cửa văn phòng tổng giám đốc, hay trong căn penthouse quen thuộc, họ là của nhau.

Mối quan hệ của họ không còn là một cuộc trao đổi. Trịnh Khanh không còn phải dùng quyền lực để níu giữ Trịnh Du. Và Trịnh Du cũng không cần dùng sự quyến rũ để đạt được mục đích. Họ ở bên nhau đơn giản vì yêu, một tình yêu chân thành và sâu sắc, đã được thử thách qua lửa và nước mắt.

Chương 18: Đối Thủ Mới

Sự yên bình không kéo dài được lâu. Việc Trịnh thị và Hàn thị hủy bỏ hợp tác đã tạo ra một khoảng trống lớn trên thị trường. Một tập đoàn mới nổi từ nước ngoài, M&K, đã nhân cơ hội này để chen chân vào, trở thành đối thủ cạnh tranh trực tiếp và đáng gờm nhất của Trịnh thị.

Đứng đầu M&K là một người đàn ông tên Kỷ Vọng, một nhân vật bí ẩn nhưng cực kỳ tài giỏi và tàn nhẫn. Hắn ta dường như nắm rất rõ điểm yếu của Trịnh thị, liên tục tung ra những đòn tấn công hiểm hóc, giành giật nhiều dự án quan trọng.

Trịnh Khanh và Trịnh Du nhanh chóng nhận ra đây không phải là một cuộc cạnh tranh thông thường. Có kẻ nào đó trong nội bộ đang tuồn thông tin ra ngoài cho Kỷ Vọng.

"Hắn ta biết cả kế hoạch marketing cho sản phẩm mới mà chúng ta chỉ vừa mới họp bàn tuần trước," Trịnh Du chau mày, chỉ vào bản báo cáo trên bàn. "Chắc chắn có nội gián."

"Anh cũng nghĩ vậy," Trịnh Khanh gật đầu. "Nhưng kẻ đó là ai? Tất cả những người tham gia cuộc họp đều là quản lý cấp cao, đã theo công ty rất nhiều năm."

Cuộc chiến thương mại ngày càng căng thẳng. Kỷ Vọng không chỉ tấn công Trịnh thị về mặt kinh doanh, mà còn bắt đầu có những hành động nhắm vào cá nhân Trịnh Du. Hắn ta cho người điều tra quá khứ của cậu, cố gắng tìm ra những điểm yếu để hạ bệ cậu.

Một buổi tối, khi Trịnh Du đang trên đường về nhà, xe của cậu bị hai chiếc xe khác chặn đầu và ép vào lề. Cửa xe mở ra, Kỷ Vọng bước xuống, theo sau là vài tên vệ sĩ.

"Chào Trịnh phó tổng... à không, phải gọi là Trịnh cố vấn mới đúng," Kỷ Vọng cười nhạt, một nụ cười đầy khiêu khích.

"Ông muốn gì?" Trịnh Du bình tĩnh hỏi, tay đã âm thầm bấm số gọi cho Trịnh Khanh.

"Không có gì," Kỷ Vọng bước tới, ghé sát vào tai Trịnh Du. "Chỉ muốn nhắc cậu một điều. Trịnh Khanh không phải là người duy nhất có thể cho cậu những thứ cậu muốn. Đi theo tôi, tôi có thể cho cậu nhiều hơn thế. Kể cả vị trí đứng đầu M&K."

Trịnh Du nhìn thẳng vào mắt Kỷ Vọng, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh. "Cảm ơn lời đề nghị. Nhưng những thứ rác rưởi mà anh có, tôi không có hứng thú."

"Cậu..." Sắc mặt Kỷ Vọng tối sầm lại.

Đúng lúc đó, xe của Trịnh Khanh lao tới. Anh bước xuống xe, khí thế bức người. "Kỷ Vọng, xem ra ông vẫn chưa học được bài học của Hàn Thùy."

Nhìn thấy Trịnh Khanh, Kỷ Vọng chỉ cười khẩy. "Trịnh tổng quả nhiên là anh hùng cứu mỹ nhân. Được rồi, hôm nay tạm tha cho các người. Chúng ta còn nhiều thời gian để chơi đùa."

Nói rồi, hắn ta lên xe và rời đi.

Trịnh Khanh vội vàng kiểm tra Trịnh Du. "Em không sao chứ? Hắn ta có làm gì em không?"

"Em không sao," Trịnh Du lắc đầu, nhưng trong lòng lại dấy lên một dự cảm không lành. Kỷ Vọng không giống Hàn Thùy. Hắn ta nguy hiểm và khó đoán hơn rất nhiều.

"Anh ta là ai? Tại sao lại nhắm vào chúng ta?"

Trịnh Khanh nhìn theo hướng chiếc xe của Kỷ Vọng vừa đi, ánh mắt trở nên sâu thẳm. "Anh không chắc. Nhưng anh có cảm giác, hắn ta không chỉ muốn cạnh tranh kinh doanh. Mục tiêu của hắn... có lẽ là muốn hủy diệt toàn bộ Trịnh gia."

Cuộc chiến này, sẽ không chỉ đơn giản là những con số trên thương trường.

Chương 19: Quá Khứ Tội Lỗi

Để đối phó với Kỷ Vọng, Trịnh Khanh và Trịnh Du quyết định phải tìm ra thân phận thật sự và mục đích của hắn ta. Trịnh Khanh huy động đội điều tra giỏi nhất của mình, lật lại toàn bộ hồ sơ của M&K và cá nhân Kỷ Vọng.

Kết quả điều tra khiến cả hai đều kinh ngạc.

Kỷ Vọng, tên thật là Kỷ Thành Vọng, chính là con trai duy nhất của Kỷ gia, một gia tộc từng có mối thâm thù với Trịnh gia trong quá khứ. Hơn hai mươi năm trước, Trịnh lão gia, khi đó còn trẻ và hiếu thắng, đã dùng một thủ đoạn không mấy quang minh để đánh bại Kỷ gia trên thương trường, khiến họ phá sản và phải ra nước ngoài sinh sống. Cha của Kỷ Vọng vì quá uất hận mà sinh bệnh rồi qua đời.

"Thì ra là vậy," Trịnh Du lẩm bẩm. "Hắn ta trở về để trả thù."

"Không chỉ trả thù," Trịnh Khanh nói thêm, chỉ vào một tập tài liệu khác. "Nội gián trong công ty chúng ta cũng đã tìm ra. Là giám đốc Vương."

Giám đốc Vương, người luôn đối đầu với Trịnh Du, chính là kẻ đã bán đứng Trịnh thị. Ông ta bị Kỷ Vọng mua chuộc bằng một khoản tiền lớn và lời hứa hẹn về một vị trí cao hơn sau khi Trịnh thị sụp đổ.

Mọi việc đã rõ ràng. Trịnh Khanh và Trịnh Du lập tức lên kế hoạch phản công. Họ không vạch mặt giám đốc Vương ngay, mà quyết định "tương kế tựu kế". Họ cố tình để lộ ra một thông tin dự án giả, một cái bẫy hoàn hảo, để dụ Kỷ Vọng và M&K sập bẫy.

Trong khi đó, Trịnh lão gia, sau khi biết được chuyện của Kỷ Vọng, đã chìm vào im lặng suốt nhiều ngày. Lỗi lầm của tuổi trẻ giờ đây đang quay lại báo ứng lên con cháu của ông.

Ông gọi Trịnh Khanh và Trịnh Du đến, lần đầu tiên chủ động nói về quá khứ. "Chuyện năm đó, là do ta sai. Ta đã quá kiêu ngạo và tàn nhẫn."

Ông nhìn hai người con trai trước mặt, một người điềm tĩnh, một người sắc bén, cả hai đều đang gánh vác trách nhiệm bảo vệ gia tộc. Trong lòng ông dâng lên một niềm tự hào và cả sự hối hận.

"Ta đã già rồi," ông nói, giọng mệt mỏi. "Mọi chuyện của Trịnh gia, từ nay giao hết cho hai đứa. Hãy làm những gì các con cho là đúng. Đừng đi vào vết xe đổ của ta."

Đó là lần đầu tiên, Trịnh lão gia hoàn toàn buông bỏ quyền lực, đặt trọn niềm tin vào Trịnh Khanh và cả Trịnh Du. Ông không còn coi Trịnh Du là "con nuôi" hay "con riêng của vợ", mà thật sự xem cậu là một phần của Trịnh gia, một người có thể kề vai sát cánh cùng Trịnh Khanh để bảo vệ gia tộc này.

Được sự tin tưởng của cha, Trịnh Khanh và Trịnh Du càng thêm quyết tâm. Họ không chỉ chiến đấu vì lợi ích của Trịnh thị, mà còn để kết thúc ân oán của thế hệ trước.

Cái bẫy đã được giăng ra. Giám đốc Vương đã cắn câu. Và Kỷ Vọng, với sự tự tin mù quáng vào chiến thắng, đang từng bước đi vào con đường diệt vong do chính mình lựa chọn.

Chương 20: Bình Yên Trở Lại

Trận chiến cuối cùng diễn ra một cách ngoạn mục. Kỷ Vọng dồn toàn bộ vốn liếng của M&K vào dự án "ma" mà Trịnh Khanh và Trịnh Du đã dựng nên. Khi hắn ta nhận ra mình đã sập bẫy thì đã quá muộn. Cổ phiếu M&K lao dốc không phanh, các nhà đầu tư đồng loạt rút vốn. Chỉ trong một tuần, tập đoàn hùng mạnh M&K đã đứng trên bờ vực phá sản.

Đồng thời, Trịnh Khanh cũng tung ra bằng chứng về việc Kỷ Vọng sử dụng thủ đoạn bất hợp pháp để cạnh tranh và mua chuộc nội bộ. Giám đốc Vương bị bắt, còn Kỷ Vọng phải đối mặt với sự truy tố của pháp luật.

Ngày M&K chính thức tuyên bố phá sản, Trịnh Du nhận được một cuộc gọi từ Kỷ Vọng.

"Tao đã thua," giọng hắn ta ở đầu dây bên kia đầy cay đắng. "Nhưng Trịnh Du, mày đừng đắc ý. Mày có được mọi thứ hôm nay, cũng chỉ là nhờ vào Trịnh Khanh mà thôi."

"Đúng vậy," Trịnh Du bình thản đáp. "Anh ấy là điểm tựa của tôi, cũng là sức mạnh của tôi. Đó là điều mà một kẻ chỉ biết sống trong thù hận như anh sẽ không bao giờ hiểu được."

Nói rồi, cậu cúp máy, kết thúc hoàn toàn mọi ân oán.

Trịnh thị sau trận chiến này càng trở nên vững mạnh hơn. Trịnh Khanh và Trịnh Du đã chứng minh được năng lực của mình, nhận được sự kính nể của toàn bộ giới kinh doanh.

Cuộc sống trở lại với những ngày tháng bình yên. Trịnh lão gia sau khi buông bỏ mọi gánh nặng, sức khỏe cũng dần tốt lên. Ông dành thời gian đi du lịch, chơi cờ, tận hưởng tuổi già. Lý Kình cũng thỉnh thoảng đến thăm, mối quan hệ giữa hai người đàn ông già không còn căng thẳng như trước, mà giống như những người bạn cũ, cùng nhau hoài niệm về quá khứ.

Một buổi tối đẹp trời, Trịnh Khanh cầu hôn Trịnh Du ngay tại căn penthouse của họ. Không có hoa, không có nến, chỉ có một chiếc nhẫn bạch kim đơn giản nhưng tinh xảo.

"Anh không thể cho em một hôn lễ, cũng không thể công khai nói với cả thế giới rằng em là của anh," Trịnh Khanh quỳ một gối, ngước nhìn Trịnh Du, ánh mắt chân thành. "Nhưng anh có thể dùng cả phần đời còn lại để chứng minh tình yêu của mình. Du, em có đồng ý ở bên anh mãi mãi không?"

Trịnh Du mỉm cười, nước mắt hạnh phúc lăn dài. Cậu không cần một hôn lễ rình rang, cũng không cần sự công nhận của thế giới. Cậu chỉ cần người đàn ông trước mặt này là đủ.

Cậu gật đầu, đưa tay ra để Trịnh Khanh đeo nhẫn vào. "Em đồng ý."

Họ trao cho nhau một nụ hôn sâu, nồng nàn và đầy hứa hẹn.

Bên ngoài, thành phố vẫn lên đèn rực rỡ. Trò chơi vương quyền mà Trịnh Du từng khởi xướng, cuối cùng đã kết thúc. Cậu không chiếm được toàn bộ tài sản của Trịnh gia, nhưng cậu đã có được thứ quý giá hơn vạn lần - trái tim của người thừa kế Trịnh gia, và một gia đình thật sự.

Trước mặt người ngoài, họ vẫn là anh em. Nhưng trong thế giới của riêng mình, họ là người yêu, là tri kỷ, là bạn đời, cùng nhau nắm tay đi hết con đường phía trước. Bão tố đã qua, và sau cơn mưa, trời lại sáng.