Ánh bình minh nhuộm vàng tàn tích của sân vận động chính. Đại Hội Thể Thao đã khép lại, nhưng không phải bằng những tràng pháo tay rộn ràng, mà bằng tro bụi và máu.

Cả làng Lá như chìm trong một nỗi tĩnh lặng đầy suy tư. Những dải cờ vẫn còn treo, nhưng gió đã không còn mang theo hân hoan. Các ninja tình nguyện và đội cứu thương vẫn đang nỗ lực khôi phục lại những phần bị thiêu rụi, đồng thời kiểm kê thiệt hại.

May mắn thay, không có người dân thường nào thiệt mạng nhờ sự bảo vệ tuyệt vời của các Jounin và ANBU. Tuy nhiên, vài Jounin bị thương nặng, trong đó có Genma và một số thành viên từ làng Sương Mù.

---

Tại phòng họp khẩn cấp của Konoha, Hokage Đệ Lục – Kakashi, cùng các lãnh đạo làng bạn, đã triệu tập một buổi hội nghị sau chiến tranh. Gaara,Raikage A ,Mei và Kurotsuchi đều có mặt, cùng đại diện các bộ phận an ninh từ liên minh.

Kakashi mở đầu buổi họp bằng giọng nói trầm nhưng dứt khoát:

> "Chúng ta không chỉ đối mặt với một cuộc tấn công. Đây là một thông điệp. Có một thế lực mới đang hình thành – chúng không phải tàn dư của Akatsuki hay những quốc gia ngầm. Chúng là những kẻ căm ghét hòa bình, được sinh ra từ chính thời đại này."

Hồ sơ tạm gọi thủ lĩnh là Kazen, nhưng lai lịch và khả năng thật sự vẫn là một ẩn số. Điều khiến các lãnh đạo lo lắng nhất là khả năng hấp thụ và phản hồi chakra – thứ gần giống như chakra Lục Đạo, nhưng biến dạng.

Shikamaru trình bày thêm:

> "Tôi nghi ngờ hắn từng tiếp xúc với tàn tích của Otsutsuki, hoặc ít nhất là một loại năng lượng cổ đại bị phong ấn. Dòng chakra đó… không tự nhiên."

---

Naruto, Hinata và Sasuke – dù mệt mỏi – vẫn tham dự cuộc họp trong vai trò đặc biệt. Đặc biệt là Hinata, sau khi sử dụng dấu ấn Kaguya đến giới hạn, hiện đang bị suy yếu tạm thời.

Tuy vậy, những người có mặt đều nhận thấy ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết từ ba người. Dù không phải chính thức, nhưng cả làng Lá đều thầm hiểu: họ là tấm khiên cuối cùng bảo vệ hòa bình này.

---

Tối hôm đó, làng Lá tổ chức một lễ tưởng niệm đơn giản nhưng ấm cúng cho những người đã bị thương và những tổn thất đã xảy ra. Dưới gốc cây lớn trung tâm làng, đèn lồng được thả trôi theo dòng nước, mang theo hy vọng rằng ánh sáng nhỏ nhoi vẫn đủ để dẫn lối nhân tâm khỏi bóng tối.

Hinata ngồi cùng Naruto bên bờ kênh nước, ánh mắt mơ màng nhìn theo những chiếc đèn. Cô chợt nói:

> “Em từng nghĩ hòa bình là một kết thúc. Nhưng có lẽ… nó chỉ là một khởi đầu khác, với vô số thử thách hơn.”

Naruto mỉm cười, không phải kiểu cười ngây ngô thường thấy mà là nụ cười của một người trưởng thành:

> “Chúng ta sẽ bảo vệ nó. Dù cho kẻ thù có là ai đi nữa.”

Ở phía xa, Sasuke đứng tựa vào thân cây, mắt nhìn về phía những vì sao. Trong lòng anh, một cảm giác lạ lẫm hiện lên – không phải cô độc, mà là... được đồng hành, sau bao năm bôn ba giữa ánh sáng và bóng tối.

---

Cuối chương, Shikamaru tìm đến Kakashi với một báo cáo đặc biệt. Một số ký hiệu cổ đại từng được tìm thấy trong một hầm mộ phía Đông – nơi nghi ngờ là nơi Kazen từng luyện tập – trùng khớp với những văn tự xuất hiện trên cơ thể hắn.

> “Có thể… đây là khởi đầu của một âm mưu lớn hơn. Kazen… chỉ là lớp mặt nạ đầu tiên.”

---
Hết chương 51