———

Vương Tổ Hiền như thể bị rút cạn sức lực, quỳ sụp xuống đất, tay ôm chặt đan điền. Yêu đan của nàng, sau khi vừa miễn cưỡng vận lực đến cực hạn, đã bắt đầu rạn nứt. Thời gian dài khổ tu giờ như tan thành mây khói chỉ trong khoảnh khắc, nhưng hiện tại, nàng chẳng còn tâm trí đâu mà lo đến chuyện đó.

Cố gắng đè nén cơn đau, nàng cưỡng ép bản thân giữ vững tinh thần, tìm lại chút lý trí. Cùng Kỳ rõ ràng đang cố ý công kích nàng, bịa đặt những lời độc địa ấy chỉ để tìm cơ hội trốn chạy. Nhược Đồng thông minh như vậy, lợi hại như vậy... sao có thể xảy ra chuyện gì?

Nghĩ vậy, nàng cắn răng đứng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt Lưu Ly. Vừa rồi bị nàng đánh trúng một chưởng, Lưu Ly đã bay ra xa, đập mạnh xuống đất, thân thể như một mảnh giẻ rách, thảm hại không thể tả.

Vương Tổ Hiền lạnh lùng đưa kiếm kề lên cổ Lưu Ly, gằn từng tiếng:

"Bổn quân đã nói rồi, nếu ngươi dám động đến nàng — hậu quả, ngươi gánh không nổi. Đây là cơ hội cuối cùng. Nhược Đồng ở đâu? Các ngươi đã làm gì nàng?"

Khóe miệng Lưu Ly tràn ra tơ máu, nhìn bộ dạng bản thân tàn tạ, nàng lại cười lớn:

"Nữ nhân đó chết là đáng đời! Nàng hại vương thượng, hại cả Yêu giới. Chỉ cần nàng còn sống, yêu tộc sẽ không bao giờ tâm phục khẩu phục ngài. Ta giết nàng, tuyệt đối không hối hận!"

Kiếm trong tay Vương Tổ Hiền khẽ run lên, lưỡi kiếm lập tức cắt một đường trên cổ Lưu Ly, khiến nàng ta đau đến nghẹn cả tiếng. Hai mắt Vương Tổ Hiền đỏ rực, phẫn nộ quát:

"Câm miệng!"

Nhược Đồng sẽ không chết. Không thể chết.

Nàng không tin, nàng tuyệt đối không tin!

Một tiếng "tranh" chói tai vang lên khi Vương Tổ Hiền ném mạnh thanh kiếm xuống đất, tro bụi bốc lên mù mịt. Nàng vươn tay túm lấy cổ áo Lưu Ly, giống như ác quỷ gào lên:

"Nói cho ta biết nàng ở đâu! Ta nhẫn nhịn có giới hạn, đừng ép ta ra tay!"

Lưu Ly chưa bao giờ thấy Vương Tổ Hiền nổi giận đến vậy. Gương mặt nàng tái nhợt, trong mắt toàn tơ máu, đỏ ngầu như thể muốn thấm cả ra ngoài. Cảnh tượng đó khiến Lưu Ly lạnh toát sống lưng, nhưng hận ý trong lòng lại càng dữ dội. Nàng ta gằn giọng, cười điên loạn:

"Vương thượng vĩnh viễn sẽ không tìm thấy nàng! Dù ngài làm gì, ép ta đến mức nào, cũng không thể thấy được nàng nữa. Nàng đã chết — không được siêu sinh, không có luân hồi! Dù ngài có yêu nàng đến mức nào... nàng cũng sẽ không biết, ha ha!"

Toàn thân Vương Tổ Hiền run rẩy. Bàn tay nàng siết chặt cổ Lưu Ly, hơi thở của đối phương ngày càng yếu, sắc mặt đỏ gay, khí tức gần như tắt lịm. Trong khoảnh khắc đó, một ký ức chợt ập về — ngày ấy, khi bị Thạch Kính kích động đến phát cuồng, nàng cũng từng bóp cổ Lý Nhược Đồng như thế này. Khi đó, sắc mặt Nhược Đồng cũng tái nhợt, hơi thở yếu ớt như sắp lìa đời...

Ký ức như một lưỡi dao cắm thẳng vào tim, làm Vương Tổ Hiền giật mình bừng tỉnh. Nàng vội buông tay, thở dốc một hơi, trái tim như rỉ máu.

Nếu bây giờ giết Lưu Ly, chỉ càng khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ.

Cắn răng chịu đựng, nàng hít sâu một hơi rồi chậm rãi ngồi xuống trước mặt Lưu Ly, giọng lạnh như băng:

"Không nói? Ngươi nghĩ mình có thể gánh hết hậu quả sao? Nghe cho kỹ — nếu Nhược Đồng có chuyện gì, ta sẽ bắt phụ thân ngươi, mẫu thân ngươi, tỷ tỷ của ngươi, toàn bộ tộc nhân của ngươi chôn cùng! Ngươi cho rằng Điểu tộc thực sự có thể uy hiếp ta?"

Lời nói nhẹ nhàng, nhưng rơi vào tai Lưu Ly lại như sấm sét giữa trời quang. Cả người nàng lạnh toát, không thể tin nổi hét lên:

"Quân thượng! Ngài định để Yêu giới lúc này chia năm xẻ bảy sao?!"

Vương Tổ Hiền cười lạnh:

"Yêu giới sinh tử, tam giới thương vong — thì có liên quan gì đến ta? Đế vị này, ta vốn chẳng cần. Ta quay về là vì món nợ ngàn năm trước với Yêu giới, muốn đòi lại công đạo cho các ngươi. Nếu muốn báo thù, ta đã sớm xông lên Thiên giới, chém Thái Nhất thành ba khúc, cần gì phải gian nan nơi Minh Thủy Chi Tuyến, kề vai chiến đấu cùng các ngươi?"

Lưu Ly cắn môi, giọng nghẹn ngào:

"Quân thượng... ta hận nàng là vì sao, ngài cũng biết rõ. Nếu không vì nàng, sao ngài lại bị giam cầm ngàn năm, sao lại lưu lạc đến mức này...?"

Lưu Ly toàn thân cứng đờ. Mãi đến khi cả hai rơi xuống thánh địa Điểu Tộc, Vương Tổ Hiền không chút do dự rút Bích Tiêu kiếm, đâm thẳng vào kết giới, xé mở một lỗ hổng. Cuối cùng, Lưu Ly cũng không nhịn được nữa, gào lên:

"Hoàng Tuyền! Nàng rơi xuống vực Hoàng Tuyền!"

Thấy Vương Tổ Hiền khựng lại, Lưu Ly mới sụp xuống, khóc nức nở:

"Cùng Kỳ đã ném nàng xuống Hoàng Tuyền rồi..."

Giờ phút này, nàng không dám nói ra sự thật — rằng chính tay mình đã đẩy Lý Nhược Đồng xuống đó. Quân thượng đã điên rồi, nếu biết được, rất có thể sẽ hủy diệt cả Điểu Tộc không chừa một mảnh.

Lời nói ấy như một tiếng sét nổ vang trong đầu Vương Tổ Hiền. Nàng cứng ngắc quay đầu lại, ánh mắt không thể tin nổi:

"Ngươi... nói cái gì?"

Khi Vương Tổ Hiền mang theo Lưu Ly trở về Thiên Diệp Cung, Mộc Cẩn đã sắp phát điên vì lo lắng. Nhưng còn chưa kịp mở miệng, nàng đã thấy quân thượng đứng đó, toàn thân đẫm nước mắt, dáng vẻ hoàn toàn suy sụp. Cảnh tượng ấy khiến Mộc Cẩn lạnh cả người.

"Ngài trở về rồi... vậy tiểu thư nhà ta đâu?"

Nàng lao tới, túm lấy Lưu Ly, gào lên như điên:

"Lưu Ly, nữ nhân điên này! Ngươi giấu tiểu thư của ta ở đâu? Mau nói!"

Vương Tổ Hiền không đáp một lời, chỉ lạnh lùng ném Lưu Ly sang một bên rồi ra lệnh cho ám vệ:

"Nhốt vào thủy lao. Tuyệt đối không để lộ ra nửa chữ, không cho bất kỳ ai thăm hỏi. Kẻ trái lệnh — xử tử."

"Quân thượng! Tiểu thư ta đâu? Ngài trả lời đi!"

Mộc Cẩn gào khóc, sống chết níu lấy tay áo nàng.

Vương Tổ Hiền cụp mi mắt, giọng khàn khàn như xé ra từ cổ họng:

"Ta sẽ mang nàng trở về... nhất định."

Dứt lời, nàng lập tức biến mất không còn bóng dáng.

⸻

Tại Minh Thủy Chi Tuyến, Quỷ Xa vừa thấy quân thượng bất ngờ xuất hiện trong doanh trướng đã lập tức cảm thấy có chuyện chẳng lành.

"Quân thượng?"

Vương Tổ Hiền trầm giọng:

"Quỷ Xa, bổn quân muốn đến Hoàng Tuyền một chuyến."

"Hoàng Tuyền?"

Quỷ Xa kinh hãi, vội vàng can ngăn:

"Xin quân thượng suy nghĩ kỹ! Đó là cấm địa của Yêu giới, hung hiểm dị thường, chưa từng có ai vào mà còn sống trở ra!"

"Nàng đang ở đó."

Chỉ bốn chữ, khiến Quỷ Xa nghẹn lời, đứng lặng tại chỗ.

"Rốt cuộc là ai... ai dám đẩy Thần Quân — Lý cô nương — xuống nơi đó?"

Vương Tổ Hiền nhìn vô cùng mệt mỏi, lắc đầu không trả lời. Giọng nàng trầm thấp, như nén lại tất cả bi thương:

"Ta tín nhiệm nhất là ngươi, Quỷ Xa. Ngươi cũng hiểu tính ta. Ta biết Yêu giới đang nguy cấp, nhưng ta không thể bỏ mặc nàng — tuyệt đối không thể. Nàng đôi mắt đã không thấy, rơi vào nơi tăm tối đó... sẽ sợ hãi đến mức nào chứ? Ta chỉ cần nghĩ đến thôi, đã muốn phát điên."

Quỷ Xa nhìn quân thượng đi tới đi lui, lời nói rối loạn, dáng vẻ chẳng khác nào một dã thú bị vây khốn, không tìm thấy lối thoát, hoảng loạn cực độ.

Hắn lập tức quỳ xuống, một chân chống đất, khom người:

"Quân thượng có gì phân phó, Quỷ Xa nguyện chết cũng không chối từ."

"Lần này ta đi, không biết mất bao lâu. Minh Thủy kết giới chỉ còn thiếu một chiêu cuối, ta sẽ đích thân gia cố. Hỏa Thần cụt tay, Tiên giới nguyên khí đại thương, trong thời gian này bọn họ sẽ không dễ gì khởi binh. Nhưng các ngươi phải tăng cường giám sát Tru Yêu Trận. Dù là ai — tuyệt đối không cho đến gần, dù chỉ một bước. Cùng Kỳ sức mạnh ngày càng lớn, hành tung quỷ dị, lại tinh thông đoạt xá — phải đặc biệt đề phòng."

"Tuân lệnh! Thần đã rõ."

Quỷ Xa đáp dứt khoát, rồi lại do dự hỏi:

"Quân thượng... chuyện Cùng Kỳ trốn thoát, có nên lập tức báo cho Tiên giới?"

Vương Tổ Hiền trầm mặc hồi lâu, sau đó khẽ gật đầu:

"Dùng vương ấn của ta, lập tức truyền tin. Vạn năm trước đại kiếp nạn, không ai muốn tái diễn. Nếu để Cùng Kỳ đoạt được Tịch Diệt Kiếm, tam giới ắt sẽ diệt vong. Đến lúc đó, sẽ không còn Thần Quân nào gánh vác thay họ nữa."

Nhắc đến Trạc Thanh, lòng nàng như thắt lại, đau đến nghẹt thở.

⸻

Sau khi bị ném xuống Hoàng Tuyền, Lý Nhược Đồng chỉ cảm thấy toàn thân bị hắc khí nồng đặc bao lấy, linh lực tắc nghẽn, không thể vận chuyển, ý thức cũng dần mờ đi...

Không biết đã qua bao lâu, nàng tỉnh lại. Dưới thân là mặt đất lạnh đến thấu xương, tử khí bốn phía dày đặc, mùi thi thể mục nát và ẩm mốc xộc thẳng vào mũi khiến nàng nhíu chặt mày. Nàng muốn giơ tay che mũi, mới phát hiện cánh tay trái đã hoàn toàn tê liệt.

Nàng cố gắng đứng lên, tay phải miễn cưỡng triệu hồi linh kiếm bạc. Ánh sáng nhàn nhạt từ thân kiếm phát ra, chiếu lên bộ bạch y dính đầy bụi đất, vạt áo thêu hình bạch hạc phản chiếu ánh sáng, khiến nàng trông như một tiên tử vừa rơi từ trời xuống, thanh nhã xuất trần — hoàn toàn tương phản với bóng tối âm u cùng khí tức tử vong bao trùm xung quanh.

"Kẽo kẹt..."

Âm thanh va chạm vang lên mỗi lúc một gần, lại càng lúc càng nhiều. Tiếng động rợn người ấy khiến người ta nghẹt thở — tựa như tiếng xương trắng cọ xát, ma sát lẫn nhau trong bóng tối.

Bất chợt, gió lạnh nổi lên. Tiếng va chạm ấy đột ngột trở nên mãnh liệt, như thể từng luồng âm thanh đang gào thét ngay sát bên tai Lý Nhược Đồng. Hàn phong quét tới, nàng lập tức xoay người tránh né, kiếm trong tay chém ngang theo bản năng — nhưng linh lực bị phong tỏa, nàng chỉ có thể dựa vào sức mạnh cơ thể để chống trả.

"Rắc!"

Tiếng xương vỡ vụn vang lên chói tai. Một đống xương khô vừa định nhào tới đã bị chém tan nát, mảnh vụn rơi xuống, rồi lại nhanh chóng tụ hợp với những khúc xương cốt rải rác khắp mặt đất.

Chỉ trong chốc lát, hàng trăm bộ thi cốt khổng lồ từ đất đội mồ sống dậy, đứng sừng sững, hai hốc mắt trống rỗng phát ra ánh sáng âm u, gắt gao khóa chặt lấy Lý Nhược Đồng.

Kiếm trong tay nàng không ngừng đảo qua. Nhưng đám thi cốt kia lớp này ngã, lớp khác lại tiến lên, như hồng thủy vỡ đê ồ ạt tràn tới, dồn nàng phải không ngừng lùi bước. Sức lực của nàng dần cạn kiệt, đầu óc choáng váng, đã không còn phân biệt nổi có bao nhiêu bộ thi cốt đang vây quanh. Nhưng có một điều chắc chắn — nếu kéo dài thêm, nàng cũng sẽ trở thành một phần trong đống thi cốt ấy.

Mũi chân điểm mạnh lên đầu một bộ xương, lập tức đá tan nó thành từng mảnh, thân hình nàng như chim én tung bay, kéo giãn khoảng cách. Mặc kệ phía trước nguy hiểm thế nào, nàng chỉ còn cách cưỡng ép bản thân ngự phong chạy thẳng, phía sau là vô số bộ xương trắng gào thét đuổi theo.

Khắp nơi vang vọng tiếng kêu thảm thiết, hắc khí đầy trời bị cuốn tung bởi trận cuồng phong. Cảnh tượng hỗn loạn ấy khiến người ta sởn gai ốc.

Đám bạch cốt kia dường như phát hiện sắp để nàng thoát thân, tốc độ liền tăng vọt. Lý Nhược Đồng căn bản không thể cắt đuôi, chỉ có thể vừa chiến vừa lui. Y phục trên người bị móng vuốt cào rách tả tơi, máu tươi rỉ ra, thấm vào lớp áo trắng đã dính đầy bụi đất.

Linh lực tiêu hao quá nhiều, tốc độ của nàng cũng chậm dần. Trong lòng dâng lên một tia u sầu và cay đắng. Nàng không sợ chết — chỉ là không cam lòng.

Vương Tổ Hiền từng phái Vu Ngân đến xem bệnh cho nàng, chứng tỏ trong lòng vẫn còn nhớ thương. Nàng không dám mong hai người có thể quay lại như trước, nhưng nàng cũng không muốn Hiền Nhi hận mình cả đời. Nếu nàng chết ở nơi này, vĩnh viễn sẽ không biết Hiền Nhi có tha thứ hay không, cũng sẽ không biết rốt cuộc năm đó đã xảy ra chuyện gì.

Nghĩ đến đây, tay phải đã gần như tê liệt lại lần nữa siết chặt chuôi kiếm. Tay trái cắn răng chịu đau, dùng máu vẽ phù, dựng lên một tầng khiên chắn yếu ớt để tiếp tục lui về sau.

Đúng lúc nàng sắp kiệt sức, thi cốt cầm đầu bỗng gào lên một tiếng chấn động. Rồi bất ngờ, cả thân thể nó tan rã thành tro bụi, hoàn toàn tiêu tán. Ngay sau đó, những bộ thi cốt phía sau cũng đồng loạt đứng khựng lại, rồi bùm bùm sụp xuống, trong nháy mắt chồng chất thành một núi xương khô.

Phía xa xa, những bộ thi cốt còn chưa kịp đuổi tới dường như cảm nhận được nguy hiểm cực lớn, liền hỗn loạn chen chúc, dẫm đạp lẫn nhau bỏ chạy tán loạn.

Lý Nhược Đồng nửa mê nửa tỉnh, không thể đoán được đã xảy ra chuyện gì.Trước mắt mờ dần, thân thể mềm nhũn đổ gục xuống, hoàn toàn mất đi sức lực.