Lansha không thể khép miệng lại.

"......?"

Bóng tối nuốt chửng con quỷ.

Không một tiếng động, không một cơn chấn động.

"Gardner, chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Những người vừa tỉnh giấc chẳng thể hiểu nổi điều gì diễn ra trước mắt.

"Không có gì đâu, lão già."

Cô chẳng cần phải giải thích cho họ.

Sự xuất hiện của một con quỷ đã đủ khiến họ khiếp đảm.

Ấy thế mà nay, chính con quỷ ấy lại bị một bóng tối vô danh nuốt trọn.

"Cái quái gì......?"

Gardner lại nhìn chằm chằm vào bóng tối.

Ngày xưa, khi còn lang bạt khắp lục địa với tư cách một lính đánh thuê, ông từng chứng kiến đủ loại pháp sư, đủ loại ma pháp.

Nhưng một "thứ" đen kịt biết cất lên tiếng nói của con người?

Chưa từng có.

Đột nhiên, Lansha lẩm bẩm.

"......Diend Chrysiad Eternal Darkness ."

"Hả? Lansha, cô vừa nói gì thế?"

"Ta nghĩ... đó là tên ngài ấy!"

"Hả, tên ư?"

Thật dài đối với một cái tên, phải chăng giống cách quý tộc danh gia vọng tộc thường xưng hô.

Lansha nói tiếp.

"Ngài ấy còn nói... theo ý chỉ của Chủ Nhân, Bóng Tối Vô Tận......"

Bóng Tối Vô Tận?

Gardner cau mày, cố gắng nhớ lại.

Nhưng bao năm rời xa chốn giang hồ, cùng với quá nhiều rượu đã xóa nhòa khỏi ký ức ông vô số danh hiệu từng vang dội khắp lục địa.

Song, tên gọi hay thế lực lúc này chẳng còn quan trọng.

"Điều chắc chắn là ngài ấy đã nói sẽ cứu Dredsen!"

Bởi lẽ, Dredsen vốn chỉ là một thị trấn nhỏ bé, heo hút nơi biên giới Đế Quốc.

Một nơi mà cả những kẻ quyền cao chức trọng nhất cũng ngoảnh mặt làm ngơ. Dù có ép buộc đến đâu, chẳng gặt hái được gì.

"Ta vẫn chẳng hiểu nổi."

Đôi mắt Gardner nheo lại.

Ông không muốn nói ra, nhưng......

"Tại sao một nhân vật được xưng là 'Chủ Nhân' lại quan tâm đến những kẻ như chúng ta?"

Ông không sao hiểu được.

Không chỉ Dredsen đang lâm nguy.

Mà toàn bộ các thị trấn, thành phố lân cận, thậm chí cả Thủ Đô của Đế Quốc.

Cả Arcana này đang sụp đổ dưới nanh vuốt của lũ quỷ.

Thế thì cớ sao những kẻ tay trắng như bọn họ lại được cứu?

Nhưng lời chất vấn ấy nhanh chóng bị cắt ngang.

Bóng tối - Diend - cất giọng lần nữa.

"Bởi vì các ngươi vẫn chưa đánh mất niềm kiêu hãnh trong trái tim mình."

"Kiêu hãnh...?"

"Giống như người đàn ông đã không chịu khuất phục trước ma quỷ cho đến phút cuối cùng."

"......!!!"

Ai nấy đều hiểu.

Đó chính là Mate mà ngài ấy nhắc đến.

Cạch─!

Đột nhiên, Lansha siết chặt thanh kiếm trong tay.

Kiêu hãnh, kiêu hãnh, kiêu hãnh.

Nghe sao quen thuộc đến mức trái tim run lên.

Lansha mở miệng.

"......Làm sao ngài biết được số phận cuối cùng của Mate?"

Một nghi vấn lớn.

Dredsen chỉ là một ngôi làng nơi núi rừng.

Không ai có thể biết điều gì đã xảy ra trừ khi đang nhìn xuống từ bầu trời......

Đúng lúc ấy, một tiếng động ầm ầm vang lên từ trên cao.

Tududududu──!

"?!"

Lansha, Gardner và mọi người ngẩng đầu, chết lặng.

Trời đêm tràn ngập những Ác Nhãn.

Một bóng dáng khổng lồ xuất hiện, chẳng hề nao núng trước ánh nhìn của chúng.

Đích thị là một con thuyền.

"Cái gì vậy?!"

"Ông Gardner?!"

"L-Lansha, đừng hỏi ta! Một con thuyền bay trên trời sao?!"

Trong cơn kinh ngạc, Diend lên tiếng.

"Dù cả thế giới có quay lưng lại với các ngươi."

"......?"

"Chủ Nhân ta sẽ không bao giờ ngoảnh mặt."

Giọng nói của ngài lúc này nghe như rộng lượng hơn.

"Bởi chính ta cũng từng được Người cứu rỗi."

*

Tháp Phép Thuật.

Từng bậc thang, tôi vừa bước vừa lặp đi lặp lại trong đầu.

......Tôi muốn lờ đi, nhưng ngày này cuối cùng vẫn đến.

'Cái miệng lỡ lầm của tôi đã gây họa rồi.'

Là Hắc Linh, chẳng còn nghi ngờ.

Tôi biết tật xấu đặt tên của mình sớm muộn gì cũng thành trò cười thế này. Giống như với Hiel...... Tôi đã cố rộng lượng với cái tên ban đầu.

'Diend - Kết Thúc.'

Nhưng rắc rối nằm ở phần sau.

[Diend Chrysiad - Vĩnh Hằng Hắc Ám].

Thật sự là quá đáng!

"Vĩnh Hằng Hắc Ám".

Mỗi lần nghĩ tới, tôi chỉ muốn nhắm mắt lại mà chìm vào đúng thứ "vĩnh hằng hắc ám" đó...... Nhưng đây cũng là gánh nặng tôi phải chấp nhận.

Đúng vậy, giờ đã có đến hai tinh linh, trách nhiệm nặng nề là điều hiển nhiên.

'Dù sao, tôi cũng mang ơn không ít.'

Pháp sư cao cấp Feiyan đã gửi thư giải thích.

"{Tinh Linh Độc Nhất} là tồn tại vượt lên cả cấp bậc lẫn khế ước. Vì vậy, khế ước cũ lập tức bị hủy."

Quả nhiên, ngay cả khi Hiel thi triển năng lực thiên phú, ma lực trong cơ thể tôi vẫn không đổi.

Tôi vốn đoán rằng Tinh Linh Độc Nhất mang tính đặc biệt, nhưng không ngờ lại có thể ký khế ước mới với một tinh linh khác.

Thế thì còn gì để chần chừ?

Hắc Linh.

Chỉ với sự hiện diện, nó đã khiến cả Hỏa Long - tinh linh ký khế ước với Feiyan - phải run rẩy.

Tôi còn tận mắt chứng kiến năng lực của nó trong Mê Cung Teffern.

[Hắc Linh Vương, chứng giám cho khế ước pháp thuật.]

Tôi đã ký, và tiện thể, tôi cũng ban cho nó một cái tên.

Chỉ tiếc, cái tên lại quái gở đến mức này......

Nhưng tôi không hối hận.

'Hiel và Diend vốn khác nhau.'

Hiel khởi đầu là một tinh linh rừng rậm, không chuyên chiến đấu, dù nay nhờ [Siêu Việt] mà đã vươn lên mạnh mẽ.

Ừm, có lẽ vì họ giống nhau...

'Dù vậy, cô ấy vẫn giỏi chiến đấu.'

Cô ấy có thể khiến thân cây nảy mầm rồi biến mất, và cô ấy có thể chiến đấu với quái vật bằng tất cả sức mạnh của mình.

Còn Diend là một Hắc Linh thuần túy.

Một sức mạnh áp đảo.

Chính vì vậy, tôi mới giao cho Diend nhiệm vụ ở Dredsen.

[Nhiệm vụ: Yêu cầu từ vũ khí quyết chiến đã thức tỉnh]

Chiến Hạm Tháp Máy Quernberg của Akshan.

Thay vì trả lời câu hỏi, nó đã chọn kiêu hãnh.

Ký ức của cỗ máy mong muốn bảo vệ những kẻ sống sót.

- Cứu những người sống sót ở làng Dredsen. (Hoàn thành)

Kết quả hiện lên trước mắt tôi.

Quả nhiên, vượt qua sự xấu hổ cũng đáng.

Ta biết ngươi sẽ thành công, Diend.

'Và phép thuật ấy cũng thật hữu dụng.'

Hơn nữa, nhờ [Phước lành của Cây Thế Giới Thứ Nhất] đang phát huy, tôi chẳng còn là kẻ loay hoay với nỗi sợ cạn kiệt ma lực như xưa.

Nếu Diend gặp phải đối thủ mạnh, tôi có thể rót thêm ma lực hỗ trợ. Song, điều đó chưa cần thiết, bởi ma lực trong tôi vẫn nguyên vẹn.

Cộp.

Tôi bước vào Sảnh Pha Lê.

Bàn Tròn.

Đây là hội nghị đầu tiên kể từ khi các người chơi gia nhập Tháp Phép Thuật?

Tôi có thể cảm nhận rõ sự căng thẳng.

Tất nhiên, cũng chẳng thể trách ai.

Tôi hiểu rõ chính mình - hay đúng hơn, cái miệng tai họa này.

'Lại sắp phun nọc độc mất thôi.'

Tôi thậm chí chẳng dám nghĩ đến thời còn là "nòng nọc".

Kỹ năng đồng hóa, can thiệp, hay biểu hiện - tất cả đều xa vời.

Tương lai đầy phiền phức như hiện ra trước mắt.

Thế nên hôm nay, tôi quyết định im lặng.

Chỉ đơn giản xuất hiện trong hội nghị với cương vị Pháp sư Trưởng.

Khi tôi còn đang suy nghĩ, một người tiến đến.

"Lâu lắm rồi mới gặp, Trưởng Phòng Lee."

Đó là Bellier.

Tôi khẽ gật đầu đáp lễ.

Lễ nghi là gì?

Chính là đáp lại sự lịch thiệp bằng thái độ chân thành.

Có lẽ vì nỗi lo Marcelo đã vơi bớt, gương mặt cô tươi sáng hơn nhiều.

Tôi định mở lời.

"......?"

Ánh mắt Bellier dừng lại nơi ve áo ngực tôi.

Chính xác là trên chiếc trâm gài.

Đôi đồng tử cô mở to.

"Ngài có thêm một chiếc trâm nữa, Trưởng Phòng. Lạ thay, nó lại hòa hợp một cách tuyệt mỹ với chiếc trước đó... Không, kể cả đứng riêng thôi, nó cũng thật đẹp."

Đúng là ánh mắt tinh tường, nhận ra cả những thay đổi nhỏ nhất.

Một gu thẩm mỹ sắc sảo.

Được rồi, Bellier, cô đã qua bài kiểm tra.

Trong lòng tôi, và cả Grandfell, khẽ dâng chút tự hào.

'Tôi chẳng ngạc nhiên khi cô ấy nhận ra.'

[Tên: Grandfell Claudie Arpheus Romeo ]

[Danh hiệu: Nhà Thám Hiểm Cuối Cùng, Siêu Việt ]

[Chức nghiệp: Thợ săn quỷ ]

[Cấp độ: 544]

[Chỉ số]
Sức mạnh: 90 / Nhanh nhẹn: 100 / Ma lực: 423 / May mắn: 10 / Thẩm mỹ: Trung bình

[Điểm còn lại: 50]

Số kinh nghiệm thu hoạch từ Tháp Máy Quernberg quả không ngoài dự đoán.

Một lần nhảy vọt 50 cấp.

Nhờ vậy, tôi dễ dàng vượt qua mốc 500.

Và có thể trang bị chiếc Trâm Cài Giác Quan Thứ Sáu thứ hai.

[Trâm Cài Giác Quan Thứ Sáu 2/6]

[Hạng: Độc Nhất]

[Giới hạn: Cấp 500]

[Hiệu ứng: Tăng 10% sát thương từ mọi đòn tấn công vật lý]

[Mô tả: Đây là một phần của bộ trâm gồm sáu chiếc hợp lại thành một. Tuy nhiên, do chỉ là một mảnh nhỏ, hiệu quả của nó đã bị suy giảm đáng kể.]

Chỉ số [Thẩm mỹ] của tôi cũng đã tăng lên [Trung bình], ngay cả khi không còn nhờ đến pháp cụ mượn từ Tháp Phép Thuật.

Dù cố che giấu thế nào, tôi cũng không thể kìm nén cảm giác phấn khích.

Rốt cuộc, đây mới chỉ là bước khởi đầu.

'Giờ thì, trên lục địa Arcana, còn bao nhiêu cột tháp máy nữa?'

Ít nhất là hàng trăm.

Những con số lởn vởn trong đầu tôi.

Có lẽ dạo này, tôi đã đòi hỏi hơi nhiều.

'Nhưng vẫn sẽ đòi hỏi ngươi, Lâu đài Sắt.'

Tôi chẳng bận tâm nếu nó có hỏng hóc.

Điều tôi muốn là tìm lại càng nhiều tàn tích của Tháp Máy càng tốt.

Dĩ nhiên, những suy nghĩ phức tạp và đầy tính thế tục ấy tôi không để lộ ra ngoài.

Tôi chỉ gọn ghẽ đáp lại.

"Cảm ơn, Pháp sư cao cấp Bellier."

Wudangtang─

Một gương mặt bất ngờ tiến lại gần, kèm theo tiếng động quái lạ.

Là Bensch William, pháp sư cao cấp hệ Hỏa.

"Nếu cô ấy không nói thì ta cũng định nói với ngài đây!"

Nói về cái gì cơ?

Lẽ nào là chuyện đơn xin vào tháp mà cậu viết?

Tôi trừng mắt nhìn Bensch.

"Cái trâm mới rất hợp với ngài đấy!"

Hóa ra là chuyện đó.

Ai mà chẳng thích được khen chứ?

Hơn nữa, chiếc trâm Trâm Cài Giác Quan Thứ Sáu này chính là huy chương tưởng thưởng cho công sức tôi đã bỏ ra, nên tôi chẳng có lý do gì để thấy khó chịu. Nhưng tôi vẫn đáp lại bằng giọng lạnh lùng.

"Xin hãy tránh nói những điều vô ích, Pháp sư cao cấp Bensch William."

"... ... Hả? Hả?"

Bensch nhìn qua nhìn lại giữa tôi và Bellier, vẻ đầy uất ức.

Thực ra, kẻ đáng giận phải là cậu ta chứ không phải tôi.

Cái đơn xin vô nghĩa đó!

Nếu đã định viết thì hà tất phải nộp đi nộp lại mỗi ngày?

Nhưng Grandfell vốn không cho phép cảm xúc cá nhân xen vào sự công minh.

Với hắn, tất cả chỉ là thủ tục.

Ngay lúc ấy, Marcelo bước lên bục.

"Trong hội nghị, cấm tán gẫu."

"......!!!"

Nhìn đi, Bensch.

Ngay cả những người chơi còn chưa hiểu nổi Tháp Phép Thuật là gì cũng nín thinh, không ai dám càu nhàu nửa lời.

'Ta vốn không muốn nói điều này nhưng......'

Bensch William.

Cậu thật quá vô tâm.

Tôi đã biết ngay từ khi thấy cái đơn xin ngớ ngẩn kia rồi.

Thật hết nói nổi.

*

"Trời ơi, tôi cứ tưởng mình sắp chết ngạt mất, nghe rõ cả tiếng thở của mình luôn!"

"Bensch William ấy à......? Chẳng phải anh ta là pháp sư cao cấp hệ Hỏa sao?"

"Anh ấy dám nói chuyện với tiền bối như thế, Lee Hoyeol, anh gan thật đấy!"

"Nhưng không phải là các cậu hiểu sao?"

"......Hiểu cái gì cơ?"

"Không chỉ xông vào được lục địa Arcana, mà còn trở về sau khi hạ sát cả triệu con quỷ, vậy mà lại chẳng bị thương tổn gì......!"

.

Sau khi hội nghị kết thúc, tôi bước vào khe nứt.

[Vách Đá Griffin]

[Cấp độ thích hợp : Cấp 500]

[Tiến độ sụp đổ : 14.7%]

Tôi đã vượt xa cấp 500 từ lâu.

Mức độ khuyến nghị của hầu hết các khe nứt giờ chẳng còn nghĩa lý gì.

Không phải chúng không nguy hiểm, mà là tôi chẳng thể tăng cấp trong đó nữa.

Đúng như đã nói, chúng không đáng để mất thời gian.

Vậy sao tôi vẫn bước vào khe nứt này, dù đã biết trước?

Có nhiều lý do.

Trước hết, là niềm kiêu hãnh.

'Tôi cần chắc chắn rằng dân làng Dredsen an toàn.'

Trong quá trình ấy, tôi sẽ phải gạt đi nỗi xấu hổ để triệu hồi Diend, nhận báo cáo từ Hiel về tình hình Lâu Đài Sắt, và cũng sẽ hỏi thăm tiến độ của trang bị bản ngã.

Nhưng trước hết......

Khung cảnh lập tức thay đổi.

Trên đỉnh một cây cột điện, một cái đầu đại bàng ló ra.

Bên dưới là thân thể của dã thú.

[Griffin Vuốt Sắt: Cấp 500]

Có lẽ nó đã nhận ra sự hiện diện của tôi.

Kkieeeeeek—!

Tiếng thét rền trời, và từ khắp khe nứt, đàn griffin kéo đến.

Tôi ước chừng ít nhất cũng phải hơn chục con.

Tôi mở miệng.

"Một sự phiền phức thừa thãi."

Nhưng mà, cũng chẳng tệ.

'Tôi vốn đang muốn kiểm chứng bọn chúng.'

Dù là chim hay thú, kẻ tình nguyện thì luôn được hoan nghênh.

Tôi chỉnh lại y phục.

"Không chỉ biết ngoáy đuôi lấy lòng, mà còn vung cánh, giương vuốt làm loạn. Các ngươi đúng là hội tụ đủ tật xấu của cả chim lẫn thú."

Tôi đặc biệt chỉnh cho ngay ngắn chiếc Trâm Cài Giác Quan Thứ Sáu.

"Đáng tiếc, buổi huấn giới hôm nay đã khép lại ở Hội nghị Bàn Tròn."

Vậy nên.

Bây giờ.

Đây chính là cơ hội để tôi kiểm chứng hiệu ứng cộng hưởng của Trâm Cài Giác Quan Thứ Sáu.