*Chương có minh họa

「Bá tước Lester... đã khá lâu rồi, ngài nghĩ khi nào thì sẽ có tin tức?」

「Thần nghĩ là... thưa Bệ hạ...」

Tại thư phòng của Quốc vương Vương quốc Claydale, Quốc vương Reinhardt von Claydale hỏi Bá tước Ignas de Lester – Pháp sư hoàng gia đứng đầu vừa đến báo cáo. Ignas, trong lòng thầm nghĩ rằng có lẽ bọn họ đã bị tiêu diệt toàn bộ, nhưng vẫn nói ra điều mà Reinhardt muốn nghe.

「Nếu thuận lợi thì chắc cũng sắp có tin rồi. Dù có chậm trễ thì cũng không quá hai tuần nữa đâu ạ.」

Nếu vượt quá khoảng thời gian đó, khả năng bị tiêu diệt hoàn toàn sẽ trở nên hiện thực.

Từ trước đến nay, hoàng tộc qua các thế hệ đều đã từng thử thách để giành được "Phúc Lành", dù có hy sinh hộ vệ thì tất cả đều đã trở về. Xét theo tiền lệ đó, khả năng bị tiêu diệt là thấp. Tuy nhiên, vấn đề lần này là việc chinh phục hầm ngục vốn được thực hiện sau khi trưởng thành, lại được tiến hành khi các thành viên vẫn còn là vị thành niên, trước khi nhập học học viện.

Hơn nữa, do lo sợ bị phe quý tộc đang trỗi dậy cản trở, số lượng kỵ sĩ hộ tống cũng bị giới hạn. Dù vậy, họ vẫn buộc phải tiến hành chinh phục hầm ngục.

Đó là bởi vì sức ảnh hưởng của hoàng tộc đã suy giảm nghiêm trọng, các quý tộc được nước láng giềng hậu thuẫn đang gia tăng tiếng nói, khiến tình hình trong nước trở nên bất ổn. Có lẽ họ muốn nhanh chóng hoàn tất hôn ước giữa Thái tử và các quý tộc có thế lực trong nước, để lôi kéo phe trung lập đang do dự.

Là pháp sư hoàng gia đứng đầu, Ignas thuộc phe hoàng tộc, nhưng ông ta không bi quan như Quốc vương. Dù cho bọn họ có bị tiêu diệt thật, thì chỉ cần lập Hoàng tử thứ hai – vẫn còn nhỏ tuổi – làm Thái tử là được, rắc rối sẽ có nhưng vẫn trong tầm kiểm soát.

「Con gái nhà Lester – Carla cũng tham gia lần này. Bình thường thì vô dụng, nhưng về mặt ma thuật thì cũng có thể sử dụng ở mức pháp sư hoàng gia, chắc chắn sẽ không làm Bệ hạ thất vọng.」

Việc Quốc vương triệu tập pháp sư hoàng gia đứng đầu và thốt ra những lời yếu đuối như thế này, cũng là bởi chính ông cũng đã đưa con mình đi.

Lẽ ra những lời yếu lòng như vậy nên được chia sẻ với hai vị hoàng hậu, nhưng chính thất – vốn là con gái một cựu tử tước – đã ngã bệnh vì lo lắng sau khi biết sự thật về việc chinh phục hầm ngục, còn vị hoàng hậu thứ hai thì ngay từ đầu đã không hề quan tâm đến con gái mình.

「Vậy sao... tiểu thư Carla là người xuất sắc nhỉ.」

Nghe lời Ignas, Reinhardt khẽ nở một nụ cười nhẹ nhõm.

Đối với Reinhardt, lần này cũng là chuyện bất đắc dĩ. Ông không hề mong muốn đưa con mình vào chỗ nguy hiểm. Ignas cũng mỉm cười theo, nhưng trong lòng thì đang nguyền rủa.

（...Giá mà con "Tử thần" đó chết đi thì hay biết mấy.）

Chỉ cần nhắc đến nó là đã thấy buồn nôn. Dù ngoài mặt khoe khoang về sự xuất sắc của con gái trước mặt Quốc vương, nhưng trong lòng người cha ấy lại mong con mình chết đi.

Carla – đứa con quái vật đã giết hai trong ba người con trai tài năng của ông ta, và tàn sát vô số người hầu.

Ngay cả bây giờ, mỗi khi nhớ lại chuyện đó, nỗi căm hận lại trào dâng. Nhưng khi ấy, thay vì giết, vẫn còn giá trị lợi dụng.

Dù tất cả bọn chúng chỉ là quân cờ để nâng cao danh tiếng của nhà Lester, nhưng nếu mất gần hết con cái thì danh tiếng ấy cũng sẽ bị tổn hại. Trong tình trạng đã mất hai người con trai, không thể để mất luôn quân cờ là vị hôn thê của Thái tử. Khi đó, Carla vẫn là kẻ có thể giết bất cứ lúc nào.

Carla – người đã sở hữu toàn bộ thuộc tính nhờ vào thí nghiệm của Ignas – dù có sức mạnh vượt trội với tư cách pháp sư, nhưng cơ thể lại chịu tác dụng phụ nghiêm trọng, đến mức các trị liệu sư cũng nói rằng cô bé sẽ không sống quá hai mươi tuổi.

Chỉ cần nhà Lester có được thành tích sinh ra một hoàng hậu là đủ, sau đó dù có chết cũng không sao. Nếu sống sót thì chỉ cần chịu đựng thêm mười mấy năm nữa là được – đó là suy nghĩ của ông ta. Nhưng tốc độ phát triển ma lực của Carla đã vượt xa sự hiểu biết của Ignas.

Một đứa trẻ chỉ mới năm hay sáu tuổi, lại có thể một mình liên tục xâm nhập vào hầm ngục – nơi mà ngay cả mạo hiểm giả trưởng thành cũng có thể bỏ mạng – liệu có thể nào là sự thật?

Thành phố nơi có hầm ngục do gia tộc Lester được hoàng gia giao phó quản lý vốn nổi tiếng là nơi tụ hội của những mạo hiểm giả tự tin vào thực lực của mình. Thế nhưng, kể từ khi Carla bắt đầu thâm nhập vào hầm ngục, số lượng báo cáo tử vong của mạo hiểm giả tăng lên đáng kể, và khả năng cao cái chết của họ có liên quan đến Carla.

Dù là một đứa con gái mà ông không muốn nhìn mặt, nhưng mỗi lần cho người điều tra thì chỉ số ma lực và tổng thể chiến đấu của Carla lại tăng vọt, khiến Ignas cảm thấy nguy cơ ngày càng lớn. Đến khi ông quyết định ám sát Carla thì con bé đã trở nên quá mạnh, không còn là đối thủ mà những sát thủ tầm thường có thể xử lý được nữa.

Đúng lúc đó, có tin đồn rằng chi nhánh của Hội Sát Thủ ở phương Bắc đã bị tiêu diệt, khiến nhiều sát thủ biến mất khỏi vương đô để lấp vào khoảng trống đó. Vì vậy, không còn ai có thể hạ gục Carla. Nghe nói những sát thủ đó cũng đã bị một kẻ được gọi là "Công Chúa Lọ Lem" – người đã tiêu diệt cả Hội Sát Thủ – phản công và giết chết, nhưng điều đó vẫn chưa được xác thực.

Dù trong lòng nghĩ rằng nếu Carla chết thật thì cả đoàn bị tiêu diệt cũng chẳng sao, Ignas vẫn buông ra những lời không thật lòng.

「Chúng tôi cũng đã cử những nhân sự ưu tú từ Đoàn Pháp Sư Hoàng Gia. Điện hạ Thái tử và Công chúa điện hạ, tất cả sẽ trở về an toàn thôi ạ」

Thực tế, những người được cử đi chỉ là con thứ của các quý tộc trung cấp không thuộc phe quý tộc lớn – những người mà nếu có biến mất cũng không gây ảnh hưởng gì. Nhưng điều đó không cần phải nói ra.

「Phải rồi. Mong rằng các vị hôn phu và các hiệp sĩ cũng sẽ trở về bình an...」

「Mọi người đều an toàn cả. Tuy không dám chắc là sẽ an toàn đến cuối cùng」

「「──!?」」

Giọng nói vang lên đột ngột trong phòng khiến cả Reinhardt và Ignas ngẩng đầu lên. Hai thị nữ hộ vệ, vốn đang ẩn mình trong phòng để không gây cản trở, lập tức hành động.

「Kẻ nào!?」

Thị nữ hộ vệ thuộc hệ trọng giáp lập tức chắn trước mặt Reinhardt, trong khi thị nữ thuộc hệ trinh sát cảm nhận được khí tức liền rút dao găm và lao tới.

「Đ-đợi đã!」

Tuy nhiên, Ignas vội vàng ngăn lại khi nghe thấy giọng nói đó.

「Guh──」

Nhưng đã quá muộn. Thị nữ hộ vệ vừa lao ra đã bị đóng băng thành tượng băng trong chớp mắt.

Trước luồng khí lạnh và lượng ma lực khủng khiếp đó, tất cả mọi người đều tái mặt. Từ sau bức tượng băng, một cô gái tóc đen như bệnh nhân, khoác lên mình chiếc váy trắng, mỉm cười bước ra.

「Nguy hiểm thật đấy. Nếu không phải là tôi thì chắc đã bị thương rồi」

「──Carla!」

Không ai biết cô ta xuất hiện từ khi nào, đã ở đây từ bao giờ, hay làm sao có thể vào được nơi này. Carla phớt lờ người cha đang gọi tên mình, tiến đến trước mặt Quốc vương Reinhardt và cúi chào theo lễ nghi của một tiểu thư quý tộc.

「Carla Lester, đến để báo cáo rằng tôi đã trở về trước mọi người」

Dù là vị hôn thê của Thái tử hay con gái của Bá tước – Pháp sư cấp cao nhất của hoàng gia – thì hành động như vậy cũng không thể được tha thứ. Thế nhưng, trước luồng ma lực khổng lồ và khí tức bạo lực mà cô ta tỏa ra, mọi người cảm thấy lạnh sống lưng hơn cả cái lạnh đang tràn ngập trong phòng, đến mức không ai dám gọi hiệp sĩ vào.

Dù bên ngoài phòng làm việc chắc chắn có quản gia và hiệp sĩ hộ vệ, nhưng việc họ không hành động có lẽ là do Carla đã ra tay trước.

「Ngươi định làm gì vậy, Carla! Dùng ma thuật ở nơi này là──」

「Thưa cha, người đang làm ồn trước mặt bệ hạ đấy」

「Ngươi...!」

「Khoan đã, Bá tước Lester」

Reinhardt, người không thể tin nổi đây là cuộc đối thoại giữa cha và con, lên tiếng ngăn lại, ánh mắt ông đau xót nhìn về phía tượng băng rồi chuyển sang Carla.

「...Trước tiên, chào mừng trở về, tiểu thư Carla. ...Nhưng ta muốn hỏi lý do vì sao ngươi lại giết nữ hộ vệ này.」

「Cô ta chưa chết đâu. Vẫn chưa」

Carla vung tay, lớp băng bao phủ thị nữ hộ vệ tan chảy, cơ thể cô ta đổ sụp xuống sàn.

「Bá tước Lester, hãy chữa trị cho người đó. Còn chuyện của con gái ngài, để ta sẽ nghe」

「Vâng...」

Ignas đứng dậy để thi triển ma thuật chữa trị cho thị nữ hộ vệ vẫn còn thoi thóp, nhưng Carla chỉ mỉm cười nhạt, không thèm để tâm đến ánh mắt giận dữ của ông.

「Ta nghe nói ngươi vừa trở về. Vậy có thể hiểu là Elvan và Elena đã hoàn thành việc chinh phục hầm ngục?」

「Vâng, đúng như vậy. Tôi vừa ra trước một chút, nhưng chắc chắn điện hạ cũng sẽ sớm ra khỏi hầm ngục thôi」

「Vậy... câu nói 'không chắc sẽ an toàn đến cuối cùng' là có ý gì?」

「Vâng. Vì tôi đã hoàn thành việc của mình nên không còn lý do gì để ở lại nữa. Nếu may mắn thì họ sẽ sống sót」

Dù bị ánh mắt sắc lạnh như dao của Quốc vương nhìn chằm chằm, nụ cười của Carla vẫn không hề thay đổi.

「Carla! Ngươi... ngươi dám nói năng như vậy trước mặt bệ hạ và điện hạ, ngươi không còn là thần dân nữa sao!? Ngươi phải liều mạng bảo vệ điện hạ mới đúng chứ!」

「Thật không ngờ lại được nghe những lời như con người từ miệng cha đấy」

＊＊＊

Một lần nữa, khi Ignas chen ngang, Carla liếc nhìn hắn bằng ánh mắt như đang nhìn một con côn trùng.

「Đồ tử thần ghê tởm」

「Vì là con của kẻ vô nhân tính, nên chúng ta giống nhau đấy. Vậy, nếu đúng như thế thì cha định làm gì?」

「Cái miệng hỗn láo đó──っ！」

「Trật tự!!」

Cuộc đối đầu giữa cha con lại bắt đầu, nhưng lần này bị Reinhardt quát lớn ngăn lại.

「Tiểu thư Carla...... vừa rồi ngươi đã rời khỏi hầm ngục, trong khi những người khác vẫn chưa ra, vậy mà ngươi lại có mặt ở đây」

「──！」

Hiểu được điều Reinhardt đang ám chỉ, Ignas quay lại nhìn Quốc vương.

「Vậy có thể hiểu là... đã "nhận được" rồi sao?」

「Vâng, thưa Bệ hạ」

Ngay khi lời đó vang lên, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Carla. Đôi môi tái nhợt của cô cất lên những lời ấy.

「──【Soul Thorn】──」

Ngay khoảnh khắc đó, những dây gai đen quấn quanh làn da trắng như sáp của Carla, giải phóng một lượng ma lực khổng lồ.

Ma lực vô hạn đánh đổi bằng sinh mệnh── khi Ignas " nhìn thấy " sức mạnh đó, mắt hắn mở to, mồ hôi túa ra trên trán.

「Người định để nhà Lester thay đổi người thừa kế ngay tại đây sao, thưa cha?」

「............Quái vật」

Không ai ở đây có thể đánh bại Carla nếu giao chiến. Thậm chí, nếu các kỵ sĩ trong thành cố gắng tiêu diệt cô, không ai biết sẽ có bao nhiêu người phải hy sinh.

Chỉ cần trúng một đòn, Carla sẽ chết. Nhưng nếu dùng điều đó để uy hiếp, thì một kẻ đã từ bỏ mạng sống để có được sức mạnh sẽ không bao giờ cầu xin tha mạng. Và để tung ra một đòn duy nhất đó, có thể phải đánh đổi bằng hàng trăm sinh mạng – điều không ai dám thử.

Nếu Carla thực sự nghiêm túc, cô có thể kéo theo phần lớn lâu đài cùng chết – điều đó hoàn toàn có thể tưởng tượng được.

「......Ngươi muốn gì?」

Nếu ngay từ đầu cô đã có ý định đó, thì bọn họ đã không còn sống đến giờ. Reinhardt hiểu rằng việc phô diễn sức mạnh này là lý do cho hành động điên rồ, nên ông hỏi.

Carla quay ánh mắt về phía ông.

「Vâng, thưa Bệ hạ. Đây là một cuộc thương lượng」

「Thương lượng...... sao?」

「Tôi sẽ dùng sức mạnh này để bảo vệ ngài El. Nếu có kẻ thù của các ngài, tôi sẽ giết chúng」

「...... Và đổi lại, ta phải bỏ qua một số hành động quá khích của ngươi?」

「Quả nhiên, khác với kẻ vô nhân tính kia, ngài hiểu chuyện thật đấy. Cho đến khi mạng sống của tôi cạn kiệt, tôi sẽ cất giữ ngài El trong chiếc rương báu và yêu thương ngài ấy」

Một hành động điên rồ không thể tưởng tượng nổi. Một yêu cầu lấy toàn bộ con người làm con tin.

「......Được thôi」

「Bệ hạ!?」

Tuy nhiên, xét đến nội dung của cuộc thương lượng, từ chối sẽ không mang lại lợi ích gì. Reinhardt không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận.

「Chuyện này, sau khi các con ta trở về, ta sẽ cử sứ giả đến. Giờ hãy lui xuống nghỉ ngơi đi」

「Vâng, thưa Bệ hạ. Tôi rất mong chờ đấy」

Carla mỉm cười nhẹ, khẽ nhấc vạt váy chào họ - những người không thể cử động nổi. Có lẽ cô đã dùng ma lực khổng lồ để cưỡng ép thi triển ma thuật cao cấp, và rồi biến mất khỏi nơi đó bằng dịch chuyển không gian.

Chỉ còn lại dấu vết của hành động điên rồ và luồng khí lạnh rợn người.

Trong bầu không khí ấy, Ignas nghiến răng, lặng lẽ đập nắm đấm xuống sàn.

「......Khụ」

Tại nơi cô dịch chuyển đến – khu rừng gần dinh thự nhà Lester, nơi được dùng làm chỗ ẩn náu – Carla vừa ho ra máu, khuôn mặt tái nhợt như đất, vừa xoay vòng trong điệu nhảy.

Sức mạnh ngoài dự tính, nhưng lại đạt được đúng như dự định. Với điều này, nền móng cho "sân khấu" mà cô hằng mong ước đã được chuẩn bị.

Lý do con người không thể sử dụng ma thuật vượt quá cấp độ của mình là vì không thể kiểm soát ma lực, dẫn đến tiêu hao gấp nhiều lần. Nhưng nếu có ma lực vô hạn, điều đó không còn là vấn đề. Với Carla hiện tại, cô có thể sử dụng ma thuật cao hơn hai cấp.

Ngay từ đầu, Carla không tin vào bất kỳ sức mạnh nào ngoài bản thân. Dù là ma thuật cấp 6, cô cũng tin rằng mình có thể tự học được. Nhưng Carla không còn đủ thời gian sống để đạt được điều đó.

Chính vì vậy, Carla đã mong muốn có được năng lực "tạm ứng" sức mạnh mà lẽ ra cô sẽ đạt được.

Cho đến nay, Carla – kẻ không có sức mạnh – đã vươn tay tới đủ thứ để tạo nên "sân khấu" cuối cùng mà cô mong muốn. Cô thậm chí còn lôi kéo cả những "thứ" không nên chạm vào vào trong vương quốc.

Nhưng giờ đây, khi đã có được sức mạnh, những thứ đó không còn giá trị lợi dụng nữa. Từ giờ, cô có thể tự mình thực hiện mọi thứ.

Tưởng tượng về một "sân khấu" là vương đô nhuốm đầy lửa, máu và cái chết, Carla nở nụ cười rạng rỡ trên đôi môi đẫm máu.

「Hôm nay trời đẹp thật đấy!」

＊＊＊

(Phải quyết định thôi......)

Cuộc chinh phạt hầm ngục do hoàng tộc dẫn đầu đã kết thúc, tất cả những người có được thành quả – hoặc không – đều đã trở lại mặt đất.

Không có ai thiệt mạng – đó là một điều may mắn. Dù là nhờ nỗ lực của từng người, nhưng không thể phủ nhận rằng sự hiện diện của nhóm mạo hiểm giả mạnh nhất vương quốc – "Rainbow Sword"– đã đóng vai trò then chốt ... Clara, khi trở về dinh thự tiếp khách của công tước, đã một lần nữa nhận ra điều đó.

(Nhưng, không chỉ có vậy......)

Có lẽ do thay đổi thời điểm chinh phạt, ác nữ mạnh nhất – Carla Lester – đã nhận được một 【Blessing Gift】 rõ ràng mang tính tấn công, điều mà ngay cả trong otome game cũng chưa từng có.

Và rồi, cô gái tóc hồng trông như nữ chính trong một trò chơi otome cũng đã thức tỉnh một năng lực rõ ràng là khác thường, và chính sức mạnh của hai người họ đã kết liễu con quái vật cấp độ 6.

Nếu không có điều đó, chưa chắc Clara đã sống sót. Nhưng vì có ký ức từ kiếp trước, Clara luôn xem hai người đó là mối đe dọa, khiến cô có cảm giác như tuổi thọ của mình đang dần bị rút ngắn.

Không, thực tế là "tuổi thọ" của cô đang bị rút ngắn thật. Ngay cả lúc này, 【Blessing Gift】 mà Clara nhận được vẫn đang hoạt động để tìm ra "phương án tối ưu", và gánh nặng đó khiến não cô gào thét, dẫn đến những cơn đau đầu dữ dội hành hạ cô.

Tinh linh của hầm ngục đã nhận ra rằng linh hồn của Clara đến từ thế giới khác, và với lý do là "tùy hứng", đã ban cho cô một phúc lành.

Điều mà Clara mong muốn là "sức mạnh để sống sót"──

Một năng lực cho phép cô biết được những "lựa chọn" trong tương lai mà mình nên đi theo, giống như trong một trò chơi otome.

Phúc lành 『Dự Kiến』── một năng lực tính toán khả năng xảy ra của tương lai dựa trên tất cả thông tin mà bản thân biết được. Tuy nhiên, tương lai nhìn thấy sẽ thay đổi tùy theo lượng thông tin, và quá trình xử lý khổng lồ đó sẽ bào mòn tuổi thọ của Clara.

Ban đầu, cô nghĩ rằng chỉ cần loại bỏ nữ chính là mọi chuyện sẽ được giải quyết. Nhưng điều đó đã bị cản trở bởi lẽ thường của một nữ sinh trung học ở kiếp trước và bởi thế lực ngầm của đất nước này.

Cố gắng làm thân với nữ chính cũng không giải quyết được gốc rễ. Clara cuối cùng cũng nhận ra rằng, không phải nữ chính trực tiếp hãm hại cô, mà chính vì Clara là vị hôn thê chính thức nên nữ chính không thể trở thành hoàng hậu, khiến những người xung quanh tìm cách bôi nhọ và trục xuất cô.

Có thể gia tộc Dandall sẽ bảo vệ cô, nhưng Clara không thể hoàn toàn tin tưởng người anh trai đang yêu nữ chính ấy.

Ở vùng đất băng giá của Thánh Sơn thuộc Thánh quốc Fandora, cô sẽ sống đến già mà không bao giờ được thấy thế giới bên ngoài nữa... Thậm chí, trước khi điều đó xảy ra, cô còn có nguy cơ bị Carla giết chết.

Nếu không phải là vị hôn thê của Thái tử, cô có thể sống sót. Nhưng trong tình hình hiện tại, gia tộc Dandall hay người dì là Vương phi thứ hai chắc chắn sẽ không cho phép điều đó, và bản thân Clara cũng không thể tưởng tượng được việc mình không còn là vị hôn thê của Thái tử nữa.

「Em thấy mệt sao, Clara?」

「Không, em không sao đâu ạ, Elvan-sama」

Sau khi trở về từ dinh thự khách, Elvan vẫn ở bên cạnh Clara.

Trong căn phòng này không có ai khác. Vốn dĩ, dù là vị hôn thê, nhưng cả hai vẫn là quý tộc cấp cao chưa thành niên, nên việc họ ở riêng với nhau như thế này là điều không thể. Tuy nhiên, lần này, người hầu lẽ ra phải ngăn cản chuyện đó lại đang nằm liệt giường vì kiệt sức, nên Elvan đã có thể đến phòng Clara mà không bị ai cản trở.

「Em vẫn chưa quen với "phúc lành"... Nhưng sẽ ổn thôi ạ, em sẽ sớm hồi phục」

「Xin lỗi em, Clara... Vì ta không thể nhận được phúc lành, nên mới khiến em phải chịu gánh nặng」

「Không đâu ạ! Em muốn được giúp ích cho ngài, Elvan-sama」

「Clara...」

Trước sự tận tụy của Clara, Elvan khẽ gọi tên cô và nhẹ nhàng ôm cô vào lòng. Trước Elvan như vậy, Clara lại một lần nữa nghĩ thầm.

(Mình... yêu Elvan-sama...)

Nếu anh là một Thái tử trưởng thành và xuất chúng như trong nửa sau của trò chơi otome, thì có lẽ cô chỉ dừng lại ở mức ngưỡng mộ.

Nhưng chính vì anh yếu đuối, nên Elvan mới có thể đồng cảm với Clara khi cô trở nên yếu đuối, và cố gắng hết sức để nâng đỡ cô.

Giờ đây, Clara có thể hiểu được cảm xúc của nhân vật Clara trong trò chơi otome, người đã ngưỡng mộ Elvan và tìm cách hãm hại nữ chính. Nếu rơi vào hoàn cảnh giống như trong trò chơi, có lẽ giờ đây cô cũng sẽ làm điều tương tự.

Không chỉ vậy, có khả năng Clara trong trò chơi otome không phải là hình ảnh trước khi nhớ lại kiếp trước, mà chính là tương lai của bản thân cô bây giờ.

「Clara... xin em, hãy gọi ta là "El"」

「El... sama」

Bóng của hai người khẽ xích lại gần nhau, và họ trao nhau nụ hôn đầu tiên đầy vụng về.

(Mình sẽ làm....El-sama, em sẽ không để ai cướp ngài đi)

Dù là nữ chính hay Carla, nếu ai dám cản trở tương lai giữa cô và Elvan, thì cô sẽ xóa sổ kẻ đó khỏi thế giới này.

Cô đã có được "sức mạnh phúc lành" để làm điều đó.

Ngay khoảnh khắc Clara hạ quyết tâm, phúc lành Dự Kiến đã hiển thị một vài tương lai có khả năng cao xảy ra. Dù đang ôm đầu vì cơn đau dữ dội, Clara vẫn nhớ lại một vài yếu tố từng xuất hiện trong trò chơi otome.

(..."Tộc quỷ"...)

Kẻ thù của loài người, sứ giả của tà thần, những sinh vật tà ác...

Clara trong trò chơi otome, vì ghen tị với nữ chính nên đã tiếp xúc với đủ mọi thế lực để loại bỏ cô ta. Và cả Carla – một tiểu thư phản diện khác – cũng đã lôi kéo các thế lực thù địch để hãm hại vương quốc.

Hiện tại, Carla có vẻ đang tập trung vào việc nâng cao bản thân, khác với trong trò chơi, nhưng Clara tin chắc rằng những thế lực đó vẫn tồn tại.

Tùy theo tuyến nhân vật có thể chinh phục mà họ có thể rút lui mà không lộ diện, nhưng cho đến lúc đó, họ chắc chắn đang ẩn náu trong Vương quốc Claydale. Clara bắt đầu hành động để tiếp cận họ.

＊＊＊

「Cánh tay của anh thế nào rồi?」

Trong một nơi tối tăm không có ánh sáng mặt trời, dưới ánh nến leo lét, một người đàn ông khẽ gật đầu trước những lời vang lên từ trong bóng tối.

「Àa. Tuy còn cần rèn luyện thêm một chút......」

Khi âm thanh kẽo kẹt vang lên, người đàn ông giơ cánh tay bằng kim loại đen lên rồi đấm mạnh vào bức tường đá, khiến không khí trong căn phòng rung lên.

「Nếu quen rồi thì sẽ dùng được như trước...... không, có khi còn hơn cả trước kia」

Người đàn ông ấy, vài tháng trước đã bị cắn đứt cánh tay trái và phải chạy trốn đến nơi này.

Với vết thương nặng đến mức người thường chưa kịp đến được đây đã chết từ lâu, vậy mà hắn vẫn sống sót. Thay vì mất vài năm để tái tạo lại cánh tay đã mất, hắn đã chọn tìm kiếm một "cánh tay" mới.

「......Quả không hổ danh」

Dù chỉ cần cử động thôi cũng đủ khiến hắn đau đớn tột cùng, vậy mà hắn vẫn không ngần ngại đấm vào tường. Người đàn ông trong bóng tối, chứng kiến cảnh đó, thoáng chốc không thốt nên lời.

Hai người họ không phải là bạn lâu năm. Dù vậy, giữa họ vẫn tồn tại sự thấu hiểu và nể sợ lẫn nhau.

Người đàn ông trong bóng tối cùng đồng bọn của hắn đã lén lút xâm nhập vào đất nước này để gieo rắc "nỗi đau". Đất nước này được bao quanh bởi núi đá, biển cả và vùng đất quái vật sinh sống, lại còn được tổ chức Bộ Mật Vụ bảo vệ, nên việc xâm nhập vốn không hề dễ dàng. Thế nhưng vài năm trước, nhờ một "thiếu nữ tóc đen" nào đó phản bội, họ đã có được "bàn đạp" để len lỏi vào nơi này.

Dù hiện tại đã trở thành kẻ thù vì cô gái ấy phản bội và khiến đồng đội của họ bị giết, nhưng món quà mà cô để lại đã trở thành cơ hội để họ có được một nơi trú ẩn không có ánh sáng.

Sau đó, người tiếp cận họ chính là người đàn ông một tay đang đứng trước mặt. Ban đầu hắn không phải là người chỉ có một tay, nhưng hắn rất am hiểu về những chuyện ngầm trong đất nước này, và đã chỉ cho họ cách thoát khỏi sự truy đuổi của tổ chức tình báo lớn nhất – Bộ Mật Vụ.

Tuy nhiên, lời đề nghị của hắn không phải vì lòng tốt hay hứng thú nhất thời. Hắn là kẻ khao khát "sức mạnh" hơn bất kỳ ai, và hắn thèm khát sức mạnh chiến đấu cùng kỹ thuật đặc biệt mà họ sở hữu. Cánh tay giả đặc biệt mà họ trao cho hắn cũng là một trong những bảo vật từ hầm ngục, được chính tộc trưởng của họ ban tặng.

「Đã trao cho ngươi thứ quý giá đến vậy, thì ngươi cũng phải dốc toàn lực mà chiến đấu cho ta......Grave」

Và để giết chết thiếu nữ tóc đen đã phản bội họ, họ cần đến sức mạnh của người đàn ông này.

Grave – kẻ từng chiến đấu và thất bại trước Aria cùng huyễn thú – giờ đây đang mài giũa nanh vuốt trong bóng tối, nở một nụ cười như muốn phô bày răng nanh với tên "ma tộc" da đen vừa lên tiếng.

「Tất nhiên rồi」

Trong bóng tối không có ánh sáng, Grave nheo mắt lại như đang nhìn về một nơi rất xa.

「Aria......hãy bảo vệ công chúa cho tốt. Ta muốn xem ngươi có gì trong tay」

＊＊＊

「Điện hạ......thần đã đưa nữ mạo hiểm giả như người yêu cầu đến rồi ạ」

Khi thị nữ hộ vệ Chloe nói vậy trước cửa, bên trong vang lên tiếng cho phép, và Sera mở cửa, mời tôi bước vào.

Đêm hôm đó, sau khi rời khỏi hầm ngục, trong khi mọi người đều ngủ say như chết vì mệt mỏi và nhẹ nhõm, tôi được gọi đến phòng của Elena – người đang ở tại dinh thự khách.

「......Chào mừng, Aria」

「......Vâng」

Elena trông vẫn còn mệt mỏi, nhưng khi thấy tôi, cô ấy khẽ nhổm người lên một chút, rồi lại ngồi xuống như để che giấu hành động đó.

「Lại đây nào......Aria. Ở đây chỉ có ta và hai người này thôi, nên không cần phải giữ lễ nghi hình thức gì cả」

「......Hiểu rồi」

Tôi ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện Elena theo sự hướng dẫn của Chloe. Trong khi hương trà thơm lan tỏa từ tách trà mà Sera đang pha, Elena cất lời.

「Xin lỗi vì đã gọi em đến khi còn mệt. Nhưng ta nghĩ, bây giờ là lúc duy nhất ta có thể nói chuyện với em」

Hiện tại, Amor – người từng ngăn cản Elena gặp gỡ các mạo hiểm giả – cũng đang ngủ say. Có lẽ là do ảnh hưởng tâm lý, tôi cảm thấy rõ ràng rằng anh ta đang cố tránh mặt chúng tôi.

「Cánh tay của em ổn chứ?」

「......Không sao cả」

Elena lo lắng nhìn tôi khi thấy tôi đang che lấy cánh tay phải.

Do sử dụng chiến kỹ 【Iron Rose】 chồng lên một chiến kỹ khác, nên ma lực tích tụ lại ở cánh tay phải, gây ra hiện tượng nóng rát. Tuy nhiên, vì Iron Rose không phải là một chiến kỹ thông thường, nên chỉ cần nghỉ ngơi nửa ngày là tôi có thể sử dụng chiến kỹ trở lại.

Nhưng lý do cô ấy gọi tôi đến đây chắc chắn không chỉ vì chuyện đó.

「Còn "Blessing Gift " thì sao?」

Tôi hỏi thẳng vào vấn đề, khiến Elena hơi mở to mắt rồi khẽ cười gượng.

「Thẳng thắn thật đấy. Ta cũng đã nghĩ rất nhiều về việc sẽ nói gì với em sau bao lâu không gặp......nhưng đúng là, như thế này mới đúng với chúng ta」

Elena thay đổi cách xưng hô để cho thấy đây là câu chuyện mang tính cá nhân, rồi cô ấy nhấp một ngụm trà do Sera pha, thở ra một hơi và bắt đầu nói với giọng nhẹ nhàng hơn.

「Ta đã từ chối lời đề nghị của tinh linh. Có lẽ giống như Aria vậy. Thay vào đó, ta đã cầu xin được khỏe mạnh...【Fire Arrow】──」

Đột nhiên, Elena giơ tay về phía tôi và đọc câu lệnh kích hoạt ma thuật... Thế nhưng, dù tôi có "nhìn thấy" bằng mắt mình rằng ma lực đang chuyển động, thì ma tố hệ "lửa" lại không hề hiện ra, và phép thuật cũng không được thi triển.

「Có lẽ... ta đã mất đi năng lực thích ứng với ma thuật hệ lửa và kỹ năng thuộc tính rồi. Tinh linh nói đó là "phục hồi linh hồn", nhưng nếu một thuộc tính biến mất, thì ma thạch đang đè nén trái tim cũng sẽ dần thu nhỏ lại.」

Nếu điều đó là thật, thì Elena thực sự có thể khỏe mạnh trở lại... Nhưng thay vì vui mừng từ tận đáy lòng, cô ấy chỉ thở dài với vẻ tự giễu.

「Công sức luyện ma thuật hệ lửa đến cấp 2 coi như đổ sông đổ bể rồi... Dù là ta đã chấp nhận điều này, nhưng giờ ta cũng phần nào hiểu được cảm giác của Carla khi cô ấy không cầu xin được chữa lành」

「Vậy à...」

Xóa bỏ kỹ năng đã khắc sâu vào linh hồn, có lẽ cũng giống như việc dùng 【Cure】 để xóa đi hình xăm vậy.

Và việc Elena nói là "chấp nhận" cũng cho thấy rằng, dù việc ban tặng có thể dễ dàng, thì việc xóa bỏ kỹ năng đã khắc vào linh hồn có lẽ vẫn bị giới hạn, ngay cả với một tồn tại hùng mạnh như vậy.

「Aria... Ta nghe từ Dalton rằng em đã nhận được "Phúc Lành" từ hầm ngục」

「Ừ」

Có lẽ từ đây mới là phần chính. Elena hơi nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt tôi.

「Sức mạnh của em đã được rất nhiều người chứng kiến. Dù có cố giữ bí mật, thì sớm muộn gì cũng sẽ có người biết, và giới quý tộc sẽ tìm cách lôi kéo em」

「............」

Tôi đã nhận ra điều đó. Dù không phải là 【Blessing Gift】, nhưng việc tôi nhận được nó cũng khiến tôi trở thành một tồn tại đặc biệt trong vương quốc này.

Tôi đã từ chối bị giới quý tộc lôi kéo và chọn trở thành mạo hiểm giả để thoát khỏi "định mệnh". Thế nhưng giờ đây, chính sức mạnh đó lại khiến bàn tay của quý tộc một lần nữa vươn tới.

「Ta có cách để bảo vệ em. ...Nhưng, điều đó cũng đồng nghĩa với việc trói buộc em, giới hạn sự tự do mà Aria luôn khao khát. Nếu thực sự muốn tự do, ta nghĩ em nên rời khỏi đất nước này...」

「Elena」

Tôi gọi tên cô ấy, và Elena ngẩng khuôn mặt đang cúi xuống lên.

「Em sẽ không chạy trốn nữa」

「Aria......」

Tôi đã biết trước điều này. Dù không nhận được phúc lành, chỉ cần tôi có được sức mạnh để chống lại định mệnh, thì sẽ luôn có kẻ muốn lợi dụng nó.

「Elena cũng đang gặp nguy hiểm. Nếu có người biết chị đã khỏe lại, chắc chắn sẽ có phe phái muốn đưa chị lên làm nữ hoàng. Và rồi, những kẻ không hài lòng với điều đó có thể sẽ nhắm đến mạng sống của chị. Khi đó, chị sẽ làm gì?」

「Ta......」

Elena ngừng lại một chút, nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra với ánh nhìn kiên định.

「Nếu anh trai ta tỉnh lại, thì như vậy cũng tốt rồi. Nhưng... ta cũng có thể chọn một con đường khác」

Dừng lại ở đó, Elena đứng dậy và nhẹ nhàng đưa tay ra.

「Ta cũng sẽ không chạy trốn nữa. Ta sẽ hướng đến vị trí "nữ hoàng". Vì vậy, hãy giúp ta... Aria」

「Vâng... Elena」

Tôi cũng đứng dậy, dùng cả hai tay nắm lấy đôi tay đang đưa ra của Elena.

Từ giờ trở đi, sẽ có rất nhiều quý tộc tiếp cận Elena để lợi dụng cô ấy, và cũng sẽ có vô số kẻ thù nhắm vào cô ấy. Cả Grave, kẻ đang theo dõi tôi, chắc chắn cũng sẽ nhắm đến Elena.

Tôi sẽ bảo vệ Elena. Đó là lý do tôi đã rèn luyện sức mạnh.

Con đường của chúng tôi từng tách ra và đi riêng lẻ, giờ đây lại giao nhau và cùng bước đi trên một con đường chung.

Trong ánh mắt Elena ánh lên ý chí mạnh mẽ, không còn là một cô bé mười một tuổi nữa, mà là gương mặt của vị công chúa đầu tiên của một đại quốc, cô ấy nói với tôi.

「Mạo hiểm giả "Rainbow Sword" Aria. Tại học viện ma thuật mà ta sẽ nhập học sau một năm nữa, trong suốt ba năm... ít nhất là cho đến khi anh trai ta tốt nghiệp, ta muốn nhờ em làm vệ sĩ trong học viện và loại bỏ mọi kẻ địch」

「Thần tuân lệnh, điện hạ」

Trước lời thỉnh cầu với tư cách là công chúa của Elena, tôi quỳ gối tại chỗ và chấp nhận. Rồi bất chợt, cả hai chúng tôi cùng phá lên cười nhẹ, phá vỡ bầu không khí nghiêm túc.

Tại học viện ma thuật nơi Elena sẽ nhập học, chắc chắn Carla cũng sẽ có mặt.

Tôi sẽ giải quyết mọi chuyện với Carla.

Tôi không chống lại định mệnh. Tôi sẽ đập tan nó.

Sân khấu của "Otome game" mà người phụ nữ mong muốn, còn tôi thì luôn né tránh, cuối cùng cũng sắp bắt đầu.