「Uwoaaaa!!」

Tiếng gào xé họng vừa bật ra, lưỡi dao ngắn của gã đàn ông lao thẳng tới. Tôi đưa tay không nhẹ nhàng gạt lệch đường chém ấy, rồi để mũi dao đen trượt lên, cắm sâu vào chỗ cổ họng đang căng ra của hắn và cắt phăng động mạch cảnh. Máu phụt thành dòng, tôi nghiêng người né tránh.

「Chó săn của Claydale...!」

「Biết rồi.」

Tôi kết thúc gã đang phát ra tiếng rên cuối cùng ấy, rồi rà soát xung quanh. Khi chắc không còn ai, tôi mới khẽ thở ra.

Tôi vừa tập kích hang ổ của đám gián điệp—hình như thuộc Vương quốc Solhorse—và đã xử lý sạch toàn bộ.

Những kẻ được gọi là 'cỏ', loại điệp viên trà trộn trong cộng đồng cư dân nhiều năm liền, nhưng lại không thể qua mặt mắt xích của Booj mật vụ Claydale. Nhân lực của bộ thì ít, nhưng trong các cuộc đấu trí và chiến tranh thông tin kiểu này, họ vượt trội hơn hẳn Bộ mật vụ của các nước khác.

Đã vài tuần kể từ khi tôi triệt hạ Thương hội Herman, rồi trong thời gian đó, tôi lần lượt đánh sập nhiều nguồn tài chính của phe quý tộc—mà chủ yếu là phe Thánh nữ và phe Thái tử. Trên đường di chuyển, tôi cũng gặp được người của Bộ mật vụ Claydale, nhận thông tin từ họ, và thay họ tấn công các cơ sở ở nước ngoài mà Bộ không tiện ra tay.

「...Không có gì đáng giá sao.」

Dù gì thì gián điệp do quốc gia đứng sau cũng không ngu đến mức để lại chứng cứ chứng minh sự câu kết giữa nước ngoài và phe quý tộc. Chính vì không có bằng chứng công khai mà từ trước tới nay không thể động vào.

Dẫu vậy... biết đâu lục tìm kỹ vẫn moi ra được gì? Chuyện này giao cho chuyên gia của Bộ mật vụ sẽ tốt hơn. Tầm lúc tôi dọn dẹp xong, đáng lẽ người liên lạc của họ phải xuất hiện...

──Tạch!!

Tôi phóng dao ném về phía cửa sổ sau lưng. Lưỡi dao cắm vào khung gỗ, và sau lớp khung ấy, một bóng người khẽ rung lên.

...Mạnh. Không phải cấp độ của những người ẩn nấp trong vùng này.

Ý thức chuyển sang trạng thái chiến đấu chỉ trong một nhịp. Tôi vụt tung Pendulum đập nát khung cửa nơi bóng người đang núp. Một hình dáng khoác áo choàng bật ra khỏi đó.

「Đợi đã! Đợi đã, Aria!」

Giọng như của một cậu thiếu niên quen thuộc khiến tôi buộc phải dừng tay lại.

「...Theo?」

「Đúng rồi! Vậy nên đừng tấn công nữa! Em chết thật đấy!」

Có vẻ người của Bộ mật vụ Claydale, sau khi tiếp xúc với tôi, đã lập tức báo về, và Theo được cử đến làm người liên lạc.

Theo giờ đã được rút khỏi nhiệm vụ hộ vệ cho ả tiểu thư Thánh nữ kia. Sau khi Thủ tướng và Mikhail bàn bạc, họ đánh giá việc tận dụng Theo làm điệp viên không quan trọng bằng nguy cơ bị ảnh hưởng tinh thần.

「Lâu rồi không gặp. Tình hình dạo này thế nào?」

「Vừa rồi em suýt bị chị giết đấy!? ...Ừ thì, đúng là phong cách của Aria.」

Tôi trả lời bình thường, vậy mà cậu ta lại tỏ vẻ giận dỗi. Dẫu thế, Theo vẫn liếc quanh một vòng để chắc rằng không còn địch, rồi mới thở ra và cất lời.

「Bên này thì... trước hết, do Aria đã lần lượt triệt hạ nguồn tài chính của phe quý tộc nên số gia tộc quý tộc đứng về phía chúng ta đang tăng lên. Với lại, theo lời Điện hạ Elena, thì trước buổi dạ tiệc tốt nghiệp hai tháng nữa... mọi thứ sẽ 'được chuẩn bị xong'.」

「............」

Elena đã nói thế sao...

Việc cô ấy cố tình cho Theo đích thân tới truyền đạt... hẳn vì Elena muốn gửi gắm chút hy vọng bé nhỏ của riêng mình vào câu nói ấy.

Elena đang cố tạo ra 'hoàn cảnh' để tôi—kẻ đã bị xem như đã chết—có thể trở lại trước ánh sáng.

Tôi từng được giao nhiệm vụ bảo vệ Elena tới ít nhất khi Thái tử tốt nghiệp. Tùy tình hình chính trị, thời hạn có thể thay đổi, nhưng nếu hạ bệ được Thái tử, biết đâu tôi—với tư cách học sinh—sẽ có thể ở bên Elena.

Tôi muốn trở lại bên cô ấy, thật lòng là thế. Nhưng nếu nghĩ đến tương lai Elena khi trở thành Nữ hoàng... thì hơn là làm thị nữ như Sera, có lẽ sẽ hợp lý hơn nếu tôi tiếp tục trở thành một 'bóng tối' như bây giờ.

「Với lại... đây mới là chuyện chính.」

Khi tôi đang im lặng suy nghĩ, Theo đổi sắc mặt chút ít và tiếp tục.

「Chuyện này không chỉ từ gia tộc Dandall đâu... cũng không chỉ riêng Điện hạ Elena. Ở một bộ phận của Đệ Nhị Kỵ Sĩ Đoàn đang có vài động thái lạ. Họ đang gom vũ khí và trang bị... nói đúng hơn là hành động như thể chuẩn bị cho một trận chiến lớn...」

「...Ra vậy.」

Nếu liên quan đến nhà Dandall, tức là vấn đề này dính tới kỵ sĩ đoàn. Mà việc người đứng đầu—Tổng Kỵ sĩ đoàn trưởng nhà Dandall—không kiểm soát nổi cấp dưới...

「Là Điện hạ Vương đệ?」

「Ừ.」

Phe bảo vệ Thánh nữ, thế lực tăng nhanh bất thường, vốn tưởng thuộc phe Thái tử, thì ra lại là Vương đệ Amor. Bởi từ khi bóng dáng Nathanital—kẻ từng luôn kè kè cạnh Thánh nữ—biến mất, Amor bỗng trở nên nổi bật. Nhưng xem ra việc hắn chiếm quyền kiểm soát Đệ Nhị Kỵ Sĩ Đoàn đã tiến xa hơn nhiều.

Nhưng... con người đó vốn như thế sao?

「Hiểu rồi. Chị sẽ tự điều tra một lần.」

「Ừ! Aria cũng đừng quá sức nhé!」

Việc này chắc sẽ không còn là nhiệm vụ của Bộ mật vụ nữa mà là công việc của kỵ sĩ đoàn. Nhưng sự đổi khác ở Amor khiến tôi có một cảm giác khó chịu âm ỉ.

Không lẽ... hắn lại đi xa đến mức đó? Dù thế, Thánh nữ vẫn luôn là loại người dễ dàng vượt qua những giới hạn người thường không dám chạm vào.

Elena không thể ra tay về mặt chính trị. Vì thế, tôi mới ẩn mình để triệt bỏ ảnh hưởng của Thánh nữ.

Phía bên kia cũng không thể công khai ra mặt, nên dù tôi hành động, họ cũng không thể lên án. Nếu họ đổ lỗi cho Elena, thì họ sẽ phải giải thích bằng cách nào biết được sự tồn tại của 'tôi'—kẻ đã bị tuyên bố là chết. Như vậy lại vô tình trao cho Elena cơ hội điều tra công khai.

Vậy nước tiếp theo của phe Thánh nữ sẽ là gì...? Nếu hành động của Amor lần này nằm trong chuỗi đó, thì họ định đánh vào đâu?

***

Mọi chuyện... bắt đầu từ khi nào?

Từ lâu, trên đại lục này đã tồn tại nhiều 'câu chuyện'.

Một cô gái nhập học tại Học viện Ma Thuật, trải qua vài cuộc tình, rồi cùng một chàng trai đến từ phương xa vượt qua sa mạc, đặt chân đến một đất nước khác, và cuối cùng trở thành chiếc cầu nối mang lại hòa bình cho hai quốc gia.

Một cô gái sinh ra trong sa mạc, khi chạm đến nỗi cô độc của Ma vương, đã chọn yêu người ấy, và bằng tình yêu đó, cô thậm chí khiến cuộc chiến giữa ma tộc và nhân tộc phải dừng lại.

Một cô gái khác, sinh trong gia đình tử tước, đã chọn trở thành hoàng hậu—thành tấm khiên của nhà vua—để bảo vệ trái tim gần như bị nghiền nát bởi áp lực của thời đại hòa bình đang đè lên Thái tử.

Đó là những câu chuyện của các thiếu nữ, ẩn sâu ở một góc của lịch sử...

Và câu chuyện lẽ ra phải bắt đầu ở thời đại này—vì một mối nứt nhỏ—đã khiến vô số vận mệnh chệch khỏi quỹ đạo.

Mọi thứ khởi nguồn khi một người phụ nữ mang trong mình kiến thức của những nhánh tương lai phân rẽ được sinh ra... và bắt đầu hành động để can thiệp vào 'câu chuyện'.

Trong vũ đài rực rỡ nơi những chàng trai và cô gái đang nhảy cùng vận mệnh, người phụ nữ ấy—sau khi nhận ra thế giới thật không dung nạp 'dị vật'—đã cố cướp lấy cuộc đời của một thiếu nữ khác. Nhưng cuối cùng lại đánh mất chính mạng mình. Dẫu vậy, chấp niệm cô ta để lại vẫn đủ mạnh để làm lệch luôn vận mệnh của một thiếu nữ khác.

Cô gái lẽ ra trở thành 'nữ chính' đã bật ngược lại chấp niệm của người phụ nữ, nhờ vậy chỉ nhận về phần kiến thức cần thiết... và chọn chống lại vận mệnh.

Còn cô gái vốn chẳng dính dáng gì đến câu chuyện, lại nhận lấy phần 'tàn dư của chấp niệm', rồi nuôi tham vọng chiếm lấy một vận mệnh lớn lao.

Một cô gái đã quên đi cả tên thật của mình. Khi 'người phụ nữ'—kẻ sở hữu kiến thức tương lai—lấy lại ký ức và vứt bỏ tên mình ở kiếp này để tôn vinh bản thân kiếp trước, thì cô gái được trao vận mệnh mới ấy cũng làm điều tương tự: cô vứt bỏ con người cũ và chọn một cái tên mới—Alicia.

Nhưng việc cô ta vẫn để cho người khác gọi mình bằng cái tên thân mật 'Licia'... có lẽ là vì một phần 'bản ngã giả dối' ấy vẫn còn sót lại chút kiêu hãnh không muốn buông bỏ.

Cô gái ấy biết rõ—mình chẳng có gì cả.

Thứ duy nhất cô thừa hưởng chỉ là vẻ đẹp từ người mẹ từng sống kiếp 'bướm đêm'. Nhờ vẻ đẹp đó, cô đã sớm học cách dựa vào đàn ông để được bảo vệ.

「Chỉ cần tận dụng vẻ đẹp này, con nhất định sẽ hạnh phúc.」 Người mẹ từng nói thế. Nhưng bà lại chết trong một cuộc tấn công của ma vật. Và cô—tưởng chừng đã trở thành 'tự do'—lại phải sống trong cuộc đời khắc nghiệt của trại trẻ mồ côi, luôn suy nghĩ xem 'hạnh phúc' rốt cuộc là gì.

Không đủ ăn? Vậy thì khiến người khác phải chu cấp. Công việc rất mệt? Vậy thì bắt người khác làm thay.

Cô dựa vào đàn ông. Lợi dụng vẻ đẹp của mình. Cô đã thử, đã dùng mấy cậu trai lớn tuổi hơn để đạt được điều mình muốn. Nhưng sâu trong lòng, cô vẫn cảm thấy tất cả những điều ấy... khác xa thứ 'hạnh phúc' mà mẹ từng nói đến.

Nếu đi đúng con đường của đời mình, cô gái ấy hẳn sẽ bước vào cái vòng lặp số phận y hệt mẹ.

Cô đã từng ao ước 'hạnh phúc'. Dù không hiểu hết ý nghĩa, nhưng thuở nhỏ, mỗi khi nghe bạn của mẹ hứng chí kể về những câu chuyện 'kết hôn với hoàng tử và sống hạnh phúc', cô đều ngước mắt mơ màng. Rồi sẽ lớn lên và quên sạch thôi... nếu không có ngày hôm đó.

Ngày mà cô nhặt được một 'ma thạch' bị vỡ một nửa.

Từ vết cắt do cạnh ma thạch gây ra, một thứ gì đó thẩm thấu vào cơ thể cô—đó là 'chấp niệm' được tích tụ suốt hàng chục năm của một người phụ nữ. Kiến thức sống trong thế giới ấy thì biến mất ở đâu không rõ. Nhưng thay vào đó... nó thì thầm cho cô cách để vươn lên—cách để 'được hạnh phúc'.

「...Ừm. Mình... muốn trở thành 'Nữ chính hạnh phúc'.」

Cô gái chẳng có gì cả. Không có sức mạnh để chiến đấu. Không có tiền. Thứ duy nhất cô sở hữu là chút nhan sắc và kiến thức về những gì sẽ xảy ra.

Vì không có gì để mất... nên cô cũng chẳng biết sợ. Để thực hiện giấc mơ 'được hạnh phúc' mà mình từng mơ thuở nhỏ... để được yêu thương hơn bất cứ ai trên đời... cô sẵn sàng dùng chính mạng sống của mình như một khoản đặt cược, và cứ thế lao thẳng về phía trước.

Có biến động trong Đệ Nhị Kỵ Sĩ Đoàn. Sau khi nhận thông tin từ Theo, tôi đã quay về gần Vương đô.

Trong vương quốc này, nhà vua và những người thân cận được bảo vệ bởi Đội Cận Vệ Hoàng Gia; còn việc hộ vệ nữ hoàng tộc và các nhân vật trọng yếu nữ giới do Đệ Ngũ Kỵ Sĩ Đoàn—toàn phụ nữ—đảm trách.

Việc canh giữ quanh Hoàng Thành là nhiệm vụ của Đệ Nhất Kỵ Sĩ Đoàn. Đệ Nhị, Đệ Tam và Đệ Tứ thì phụ trách bảo vệ Vương đô và vùng phụ cận. Nhưng khác với Đệ Tam trở đi vốn có cơ cấu có thể được điều động ra địa phương khi cần, Đệ Nhị Kỵ Sĩ Đoàn lại thiên về vai trò 'vệ sĩ'—duy trì trật tự, bảo vệ giới quý tộc. Vì vậy, đôi khi họ bị xem thấp kém hơn các đoàn khác.

Dĩ nhiên, nhiệm vụ 'vệ sĩ' rất quan trọng, và nhiều kỵ sĩ trong đó tự hào vì được dân chúng tín nhiệm nhất. Nhưng cũng có những người... không thấy vui với vị trí đó.

Phương nam có Melrose— gia tộc biên cương cầm quân hải quân tinh nhuệ. Phương bắc có Dandall—gia tộc sở hữu hai ngàn kỵ sĩ và hàng vạn binh lính để ứng phó ma vật và xâm lược từ phương Bắc.

So với những thế lực ấy, Đệ Nhị Kỵ Sĩ Đoàn rõ ràng dễ bị xem thường hơn. Và chính trong môi trường ấy đã nảy sinh những kỵ sĩ mang tâm lý bất mãn, để rồi bị phe quý tộc xúi giục và dám ra tay tấn công Elena—những kẻ 'trở nên lệch lạc'.

Dù vậy, phần lớn kỵ sĩ trong đoàn vẫn hết lòng bảo vệ Vương đô. Nhưng chắc chắn trong số họ vẫn tồn tại những người 'không hài lòng với hiện tại'.

Nhưng chỉ riêng sự bất mãn không đủ khiến họ nổi loạn. Dù gì họ vẫn là kỵ sĩ của Vương quốc. Không ai dám tự biến mình thành phản tặc.

Nhưng... nếu có ai đó đứng ra dẫn dắt họ thì câu chuyện lại khác.

Tôi cũng đã tự điều tra một chút, nhưng chỉ với vài ngày thì không thể nắm được thêm thông tin gì hơn những gì Bộ mật vụ Claydale đã báo cáo.

Chuyện kỵ sĩ tự trang bị thêm vũ khí hay giáp trụ vốn là lẽ thường. Trang bị căn bản thì do hoàng gia cấp. Còn loại tốt hơn thì phải xin cấp trên phê duyệt hoặc tự bỏ tiền ra mua sắm.

Mỗi kỵ sĩ đoàn được chia thành ba đại đội. Lần này, số trang bị được 'nâng cấp' chiếm đến nửa một đại đội—tức là bốn trung đội, khoảng năm trăm người—và số đó được xem là nhóm ủng hộ Vương đệ Amor.

Việc tài trợ thì lần theo vết cũng biết được là từ Bá tước Stanley. Em trai của ông ta—Nam tước Stanley—là một trong các đại đội trưởng, nên họ nói đây chỉ là khoản hỗ trợ cá nhân. Nhưng một gia tộc ít người như Stanley... liệu có thật sự chi ra khoản lớn như thế chỉ vì một người em?

Dù vậy, vấn đề không chỉ nằm ở tiền. Mục đích là gì—điều ấy Bộ mật vụ vẫn chưa nắm được. Nhưng tôi thì có một cách...

Nếu không tìm ra câu trả lời từ việc đuổi theo dấu vết—vậy thì cứ hỏi thẳng kẻ biết chuyện là được.

「Đứng lại, con đàn bà kia.」

「............」

Trong ánh sao mỏng như sương rơi xuống phố xá thuộc lãnh địa Bá tước Stanley, bốn gã đàn ông bước ra chặn trước mặt tôi.

Trang phục họ mang chỉ giống người dân bình thường—áo quần thô, đai lưng với một con dao găm phòng thân. Nhưng còn tôi lúc này cũng chỉ buông tóc xuống, khoác một chiếc váy đơn giản để giả làm một cô gái phố chợ, thế nên nếu nói về cải trang thì đúng là cả hai bên đều sơ sài như nhau.

「...Đêm hôm khuya khoắt, các anh cần gì ở tôi vậy?」

Tôi vừa hỏi, gã đàn ông đã cất tiếng đầu tiên liền nhếch mép, nhổ từng chữ như phun độc.

「Câu đó phải là chúng ta hỏi ngươi mới đúng. Giữa đêm thế này, lại lảng vảng ở một nơi vắng người... làm gì có cô gái bình thường nào đi dạo ở đây? Ngươi đang mò mẫm thứ gì?」

...Cuối cùng cũng chịu lộ mặt rồi à.

「Các anh là ai? Không giống vệ binh của thành phố chút nào.」

Dù mặc đồ dân thường, nhưng dưới áo choàng họ lại giấu giáp; bên hông là kiếm, tấm khiên thì che kín huy hiệu bằng một lớp vải. Kiểu che giấu chuyện thuộc đoàn nào như thế này... không lẫn vào đâu được: kỵ sĩ.

「Đồ phản đạo ngu muội... Dù ngươi có tự tin vào sức mạnh chiến đấu đến đâu cũng vô ích thôi. Biết điều thì hiểu rằng nhiệm vụ của bọn ta—chính là loại trừ thứ hạng người như ngươi.」

「...Ta hiểu rồi.」

Hiểu quá rõ. Bọn này tuyệt đối không phải vệ binh. Chúng thuộc một tổ chức nào đó sẽ gặp rắc rối nếu để tôi lần ra manh mối, nên mới được phái đến để diệt khẩu.

Chỉ nhìn cách chúng nói chuyện, tôi biết ngay: người của Thánh giáo hội... kỵ sĩ Thánh Điện. Nhưng nguồn tiền của mấy thương hội gần đây đã bị tôi triệt sạch rồi—nên thứ đứng sau Đệ Nhị Kỵ Sĩ Đoàn và Vương đệ Amor cuối cùng cũng phải tự mình lộ diện: 'Thánh nữ'. Và bọn này chính là vây cánh được gửi đến để đối phó với tôi.

「Không định nói gì ư? Vậy thì chết tại đây cũng được. Với chiến lực chỉ tầm khoảng một nghìn, ngươi nghĩ có thể thắng được chúng ta?」

Vậy là hết hy vọng moi thêm thông tin bằng đối thoại rồi...

Người của Thánh giáo hội vốn mang lòng tin cuồng nhiệt, rất khó kéo lời từ miệng họ. Nhưng hơn cả tên đang nói, ba gã đứng im phía sau lại khiến tôi có cảm giác lệch lạc kỳ quái—như thể thân xác và ý chí không cùng một nhịp.

Tôi đã phải dùng Ảo Giác để che mắt bao kẻ, vậy mà...

「Vậy thì... được rồi.」

「Cái gì!?」

Không cần pháp cụ, tôi vẫn có thể dùng chút phép thuật cơ bản. Khi tôi gỡ bỏ lớp Ảo Giác—【Illusion】—để lộ hình dáng thật và giải phóng chiến lực, mắt gã kỵ sĩ Thánh Điện lập tức trừng to đầy kinh hãi.

「Dù có phải mạnh tay một chút... thì ta vẫn sẽ khiến các ngươi phải nói.」

「Ngươi... ngươi là 'Công chúa Lọ lem'!?」

Chỉ cần phơi bày chiến lực thực sự là bọn họ nhận ra ngay.

「──Ugaaaaaaaah!!」

Một gã bất chợt gầm lên như dã thú, rút kiếm và lao tới. Động tác thô ráp, nhưng quỹ đạo đường kiếm lại chuẩn xác—cho thấy cơ thể đã được rèn luyện kỹ nhưng tâm trí thì không còn tỉnh táo. Tôi chỉ lùi nửa bước, né khỏi đường chém nhắm vào cổ, rồi nhấc mũi giày—với lưỡi thép giấu dưới mũi—đá bật khớp khuỷu tay của gã.

「Ughaaa!!」

Ngay sau đó, một gã thân hình vạm vỡ khác cũng gào lên một tiếng khó hiểu và ập tới.

Ở gã này, cảm giác 'lệch' càng rõ. Bộ kỹ thuật kiếm pháp được khắc sâu trong thân thể thì rất đúng đắn, nhưng người điều khiển lại hành xử như con thú điên—không lý trí, không suy xét.

「Bao vây nó!!」

Tên đầu tiên quát lên khi thấy các đồng bọn tấn công rời rạc. Gã lực sĩ khựng một giây như không hiểu mệnh lệnh, nhưng rồi vẫn vung kiếm xuống.

Tôi đưa dao lướt theo mép lưỡi kiếm để trượt ra ngoài, rồi vung tay cắt phăng phần cổ trống của gã. Ánh mắt gã thoáng lóe lên chút lý trí—như chợt nhận ra chuyện gì—rồi cả thân thể nặng nề đổ xuống.

Cùng lúc đó, con dao tôi phóng ra xuyên thẳng vào giữa trán của gã thứ ba, ngay khoảnh khắc thi thể tên lực sĩ đổ sập.

「Khốn...!」

Tôi hạ một tên ngay lập tức, rồi hai tên tiếp theo nối gót theo sau. Khi tôi quay lại và dí mũi dao đen còn vương máu về phía tên kỵ sĩ cuối cùng, ánh mắt hắn rung lên một thoáng.

「──!」

Khoảnh khắc ấy, tôi thấy một cái bóng lướt qua trong mắt hắn. Tôi quay phắt lại, nghiêng đầu né thanh kiếm chém đến, rồi lia dao cắt ngang cổ gã lẽ ra đã chết từ trước.

「...Cái gì vậy?」

「Ta đã nói rồi, Công chúa Lọ lem. Bọn ta ở đây... là để diệt trừ loại như ngươi.」

Không phải lời khoe mẽ, chỉ là tiếng khinh miệt buông ra qua hàm răng nghiến chặt.

Trước mắt tôi—gã bị đâm giữa trán, gã bị giết hai lần, và gã bị chém gục ban nãy—tất cả... từ từ đứng dậy, kẻ bị đứt tay thì phần cơ thịt đang bò lại, ghép vào nhau, rồi cả ba lại giơ vũ khí, gầm gừ như thú hoang.

「...Bất tử giả? Undead?」

Tôi đã từng thấy cảnh này. Nhưng khi tôi nói vậy, tên kỵ sĩ Thánh Điện nổi giận, đôi mắt trợn lên đến mức trắng dã.

「Đừng có đặt họ ngang hàng với lũ ô uế đó! Những người này đã hiến dâng thân mình cho Thần! Được ban sức mạnh của tinh linh từ Người! Là lực lượng vĩ đại mà Người đã lựa chọn!」

Không phải bất tử giả? 'Được ban sức mạnh'...? 'Tinh linh'...? Chẳng lẽ đây là một dạng Blessing Gift?

Nhưng những gã kia... đã hoàn toàn đánh mất lý trí. Một thứ bất tử mà không giữ lại trí tuệ—còn tệ hơn cả zombie do ác ma tạo ra.

Và tên kỵ sĩ đang gào lên kia—rõ ràng hắn cũng hiểu điều đó. Dù hắn nói về 'hiến dâng cho Thần', thì hành động này hoàn toàn trái ngược với giáo lý của chính bọn họ.

Họ tự căm ghét thứ sức mạnh đó, vậy mà vẫn chấp nhận... Thủ phạm—rõ ràng là Thánh nữ.

Bất tử... Nếu đúng như vậy, chỉ năm trăm người thôi cũng đủ để gây đại họa.

Nhưng...

Tôi chậm rãi nâng dao đen và đoản đao lên. Đám kỵ sĩ Thánh Điện cũng gầm lên đáp lại, nắm chặt kiếm như sắp nhào tới.

「Vô ích thôi! Bọn ta mang sức mạnh của tinh li—」

「──【Dancing Reaper】──」

Tôi cắt ngang tiếng gào của hắn và tung chiến kỹ. Tám nhát chém từ hai phía—nhanh, dồn dập như bão lưỡi thép. Nhưng tôi không dùng chúng để 'giết kẻ thù'. Tôi chỉ dùng để phá hủy những thứ mang hình dạng người nhưng đã không còn là người—để trả chúng về bản chất thật.

Lưỡi dao của tôi chém phăng cổ của từng tên, bổ tách đầu, rồi xé toạc lồng ngực tìm đến trái tim—giải thể toàn bộ thân thể chúng.

「Sức... sức mạnh tinh linh... lại...」

「Có hay không... chẳng quan trọng.」

Tôi đã giết không biết bao nhiêu bất tử giả. Và chưa từng có một ai—một ai thật sự bất tử.

Khi cơ thể bị chém vụn, và ma thạch vốn là điểm yếu của bọn bất tử—bị phá nát, ba tên thánh chiến kỵ sĩ kia không còn giữ được dạng bất tử nữa, trở lại hình dạng người rồi gục xuống như những cái xác muộn màng.

Tên kỵ sĩ còn lại quỵ xuống, mặt trắng bệch, đôi mắt mất hết niềm tin.

Tôi đặt mũi đoản đao lên cổ hắn, giọng nhẹ nhưng lạnh buốt:

「Yên tâm... Không tồn tại thứ bất tử hoàn toàn nào dám nghịch lại Thần.」