Quyển 1: Tên Hề
———

Bộp!

Klein không nhịn được lùi lại một bước, trong giây lát hắn không biết mình đã tỉnh hay vẫn còn trong giấc mơ!

Bóng người đó cởi chiếc mũ lễ đen, cúi chào một cách nhẹ nhàng, rồi trầm giọng mỉm cười nói:

"Xin giới thiệu lại lần nữa, Kẻ Gác Đêm, Dunn Smith."

Kẻ Gác Đêm? Có phải là danh hiệu của đội ngũ Người Phi Phàm trong Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối mà "Chính Nghĩa" và "Người Treo Ngược" từng nhắc đến không? Klein bừng tỉnh, hồi tưởng lại mọi chuyện trước đó, lập tức bật ra câu hỏi:

"Anh điều khiển giấc mơ? Anh để tôi trải qua giấc mơ vừa rồi sao?"

Kẻ Gác Đêm Dunn Smith đội lại chiếc mũ đen, che đi đường chân tóc hơi cao, đôi mắt xám sâu thẳm ẩn chứa nụ cười, nói:

"Không, tôi chỉ đi vào giấc mơ của cậu, đưa ra những chỉ dẫn cần thiết."

Giọng nói của anh ta vừa trầm ấm vừa nhẹ nhàng, vang vọng trong hành lang tối mờ mà không làm kinh động đến giấc mơ đẹp của người khác:

"Trong giấc mơ, tuy những cảm xúc bị đè nén cùng mọi mặt tối trong lòng sẽ bị phóng đại và bộc lộ ra, khiến tất cả trở nên hỗn loạn, phi lý và điên cuồng, nhưng sự thật thì vẫn tồn tại, vẫn ẩn mình trong đó. Đối với một người dày dạn kinh nghiệm như tôi, mọi thứ đều rất rõ ràng và dễ thấy. So với 'cậu' khi tỉnh táo, tôi càng tin tưởng 'cậu' trong mơ hơn."

Chuyện này...... Người bình thường nào có thể kiểm soát giấc mơ của mình chứ? Nếu mình mơ thấy những thứ từ Trái Đất, vậy chẳng phải sẽ bị Dunn Smith phát hiện ra sao? Klein thấy rùng cả mình, trong lòng đầy sợ hãi trước những trải nghiệm vừa xảy ra trong giấc mơ.

Nhưng ngay sau đó, hắn nhanh chóng nhận thấy điều kỳ lạ. Bởi vì hắn nhớ mình trong giấc mơ vẫn rất tỉnh táo, rất lý trí, biết rõ nên nói cái gì, không nên nói cái gì.

Nói đơn giản là, cảm giác hoàn toàn không giống như đang mơ!

Vậy là, Dunn Smith chỉ "nhìn thấy" những gì mình muốn anh ta thấy thôi sao?

Suy nghĩ của Klein nhanh chóng xoay chuyển, thoáng chốc hắn đã phần nào nhận ra điều gì đó.

Đây là phúc lợi tự có khi xuyên không, là năng lực đặc biệt mà linh hồn sẵn có, hay là ảnh hưởng phụ từ "nghi thức chuyển vận" kia?

"Vậy nên, anh Smith, anh thật sự tin là tôi đã mất trí nhớ rồi đúng không?" Klein sắp xếp lại lời lẽ, hỏi.

Dunn Smith không trả lời ngay, trái lại, anh ta chỉ chăm chú nhìn hắn một cái:

"Cậu lại không thấy ngạc nhiên trước mấy chuyện thế này sao?"

"Những người mà tôi từng gặp trước đây, cho dù vừa mới tỉnh mộng cũng không tin rằng thế gian này có tồn tại năng lực phi phàm, họ thà cho rằng bản thân vẫn chưa tỉnh giấc."

Klein khẽ "ừm" một tiếng rồi nói:

"Có lẽ vì tôi vẫn đang cầu nguyện, trông chờ một sức mạnh như thế đến để giúp mình."

"Lối suy nghĩ của cậu rất thú vị...... Có lẽ việc cậu sống sót không chỉ đơn giản là nhờ may mắn." Dunn nghiêm túc khẽ gật đầu, "Giờ tôi có thể xác nhận rằng cậu thực sự đã mất đi một phần ký ức do sự kiện lần này gây ra, đặc biệt là những ký ức liên quan trực tiếp đến sự kiện đó."

"Thế tôi được về chưa?" Klein thở phào nhẹ nhõm trong lòng, lên tiếng thăm dò.

Dunn đút một tay vào túi, chậm rãi bước đến gần. Màn đêm quanh họ trở nên yên tĩnh và dịu nhẹ lạ thường.

"Không, cậu vẫn phải đi gặp 'chuyên gia' với tôi." Khoé miệng anh ta hơi nhếch lên tạo thành một nụ cười lịch sự.

"Tại sao chứ?" Klein buột miệng thốt ra, rồi vội vàng nói thêm, "Anh không tin tưởng chỉ dẫn trong mơ của mình sao?"

Đùa kiểu gì thế! Nếu "chuyên gia" đó giỏi mấy trò như thôi miên hay đọc tâm trí thì chẳng phải bí mật lớn nhất của mình sẽ bị lộ sao?

Không tưởng tượng nổi kết cục sẽ như thế nào nữa!

"Tôi vốn luôn khiêm tốn, nhưng trong lĩnh vực liên quan đến giấc mơ, tôi vẫn có chút tự tin." Dunn bình tĩnh, điềm đạm đáp, "Chỉ là, những chuyện mấu chốt và quan trọng thì xác nhận thêm lần nữa cũng không có gì xấu. Hơn nữa, năng lực của cô ấy và tôi rất khác nhau, có lẽ cô ấy sẽ giúp cậu khôi phục được một phần ký ức."

Chưa đợi Klein nói thêm, giọng nói anh ta đã trầm xuống.

"Dù sao thì cậu cũng có liên quan đến tung tích cuốn bút ký gia tộc Antigonus."

"Gì cơ?" Klein sững người một lúc.

Dunn đứng lại trước mặt hắn, đôi mắt xám sâu thẳm nhìn vào hai mắt Klein, nói:

"Tại hiện trường, không hề sót lại cuốn bút ký từ Kỷ Thứ Tư nào, cả căn nhà đều không tìm thấy. Welch đã chết, Naya đã chết, cậu là manh mối duy nhất còn lại."

"......Được thôi." Klein im lặng một lúc rồi khẽ thở ra một hơi.

Cuốn bút ký biến mất...... Chuyện đúng là kỳ dị mà!

Trước đây mình lại hoàn toàn không nghĩ tới tung tích của cuốn bút ký Kỷ Thứ Tư đó!

Dunn gật đầu khẽ đến mức gần như không nhìn ra, anh ta vừa bước ngang qua Klein vừa mở miệng nói:

"Cậu khoá cửa lại đi, rồi cùng tôi đến chỗ của Welch, 'chuyên gia' đang đợi chúng ta ở đó."

Klein lặng lẽ hít một hơi, trong lòng như có trống đánh dồn, đầy thấp thỏm, bất an.

Hắn muốn từ chối, thậm chí nảy sinh ý định bỏ trốn, nhưng nghĩ đến vết xe đổ trong giấc mơ vừa rồi, Klein tin rằng Dunn Smith chắc chắn đã nâng cao cảnh giác. Với khoảng cách thực lực giữa người bình thường và Người Phi Phàm, việc cưỡng ép trốn chạy gần như chẳng có khả năng thành công.

Trên người anh ta chắc chắn còn mang theo súng lục...... Hẳn cũng đã luyện bắn rất nhiều rồi......

Bao ý nghĩ va chạm dữ dội trong đầu, cuối cùng Klein vẫn lựa chọn đối mặt hiện thực:

"Được."

Hầy, chỉ có thể đi một bước tính một bước thôi. Biết đâu cái năng lực đặc biệt trong mơ ấy lại phát huy tác dụng thêm lần nữa......

"Vậy đi thôi." Giọng Dunn phẳng lặng, không có chút dao động.

Klein mới quay người bước theo được hai bước thì chợt dừng lại, nói:

"Anh Smith, tôi... tôi muốn ghé phòng vệ sinh một chút."

Tôi ra ngoài là để đi vệ sinh mà......

Dunn không cản, chỉ liếc nhìn hắn một cái thật sâu:

"Không sao đâu, Klein. Tin tôi đi, trong bóng đêm, tôi mạnh hơn cậu tưởng nhiều đấy."

Trong bóng đêm...... Klein lặng lẽ lặp lại mấy từ đó.

Hắn không dại dột làm liều gì, chỉ ngoan ngoãn giải toả cơn trướng ở bụng dưới, rồi lấy nước lạnh rửa mặt, giúp bản thân trấn tĩnh trở lại.

Chỉnh lại áo mũ và khoá cửa xong, Klein nhẹ nhàng bước theo sau Dunn, chậm rãi xuống cầu thang, hướng về phía cửa ra vào của nhà trọ.

Giữa bầu không khí yên tĩnh ấy, Dunn Smith đột nhiên lên tiếng:

"Ở đoạn cuối của giấc mơ, tại sao cậu lại chạy trốn? Cậu đang sợ điều gì?"

Suy nghĩ của Klein loé lên như chớp, vừa cân nhắc vừa đáp:

"Tôi không nhớ mình đã làm gì ở nhà Welch, cũng không nhớ có phải mình đã trực tiếp gây ra cái chết của Welch và Naya không. Tôi sợ nếu thật sự chứng minh là tôi, tôi không dám đánh cược. Chi bằng giờ bỏ trốn đến Nam Đại lục, bắt đầu một cuộc đời mới."

"Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm vậy." Dunn Smith mở cửa, để làn gió mát nửa đêm xua tan cái sự ngột ngạt ở bên trong.

Anh ta không sợ Klein bỏ chạy, tự mình lên xe trước. Đây chính là chiếc xe Klein đã thấy trong mơ, bốn bánh, kéo bởi một con ngựa, có người đánh xe, và trên thùng xe là biểu tượng của hệ thống cảnh sát: "hai thanh gươm giao nhau, bao quanh vương miện".

Klein nâng chân bước vào, nhận thấy bên trong được trải thảm dày, lan toả một mùi hương dịu nhẹ, khiến cả cơ thể và tinh thần đều thanh thản, yên bình.

Tuỳ ý ngồi xuống, hắn nhanh chóng tìm cách bắt chuyện, hòng dò hỏi ra thông tin chi tiết hơn.

"Anh Smith này, nếu, tôi nói là nếu thôi nhé, nếu 'chuyên gia' xác nhận tôi thực sự đã quên mất phần ký ức đó, cũng không có bằng chứng nào khác chứng minh tôi là thủ phạm chứ không phải nạn nhân, thì sự việc coi như kết thúc, đúng không?"

"Về lý thuyết thì là thế, chúng tôi sẽ tìm cuốn bút ký từ những con đường khác, miễn là nó có tồn tại thì chắc chắn sẽ bị phát hiện. Tất nhiên, trước khi việc đó xảy ra, chúng tôi sẽ xác nhận xem trên người cậu có lời nguyền nào không, có mùi ác linh ám hại hay không, cũng như có vấn đề tâm lý liên quan gì không, để cậu có thể chào đón tương lai một cách bình an và khoẻ mạnh." Dunn nở một nụ cười có chút khác lạ.

Klein tinh ý nhận ra, chưa kịp thở phào đã vội vàng hỏi tiếp:

"Về lý thuyết?"

"Đúng vậy, chỉ là về lý thuyết thôi. Trong lĩnh vực này, luôn tràn ngập những điều méo mó, trái với lẽ thường, khiến người khác không thể tin được." Dunn nhìn thẳng vào mắt Klein, nói, "Sự kéo dài hay kết thúc của nó đôi khi không phải là điều mà chúng ta có thể dự đoán hay kiểm soát được."

"Ví dụ như?" Klein hơi giật mình, có chút sợ hãi.

Trên con phố gần như không một bóng người, chiếc xe ngựa lao đi vun vút, Dunn lấy ra một cái tẩu thuốc, hít thử một hơi:

"Khi chúng ta tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc và mọi thứ đã trở lại bình thường, nó sẽ một lần nữa giáng xuống theo một cách làm người khác sợ hãi, rùng mình."

"Vài năm trước, bọn tôi đã giải quyết một vụ án liên quan đến tà giáo. Chúng tổ chức tín đồ thực hiện việc tế sống bằng cách tự sát để làm vui lòng tà thần. Trong đó, một tín đồ bị chọn, có lẽ do bản năng sinh tồn chiến thắng sự ngu dốt, chiến thắng tín ngưỡng sai lệch và ảo giác, đã lén chạy đến sở cảnh sát báo án."

"Sau đó, vụ án được chuyển đến cho bọn tôi xử lý. Đó là một nhiệm vụ khá đơn giản, vì tổ chức tà giáo này không có Người Phi Phàm nào, và thần linh mà chúng tôn thờ cũng chỉ là do tên thủ lĩnh bịa ra, để trục lợi, để thoả mãn dục vọng, hoàn toàn phủ nhận nhân tính."

"Bọn tôi chỉ dùng có hai đội viên cộng với sự phối hợp của cảnh sát đã thuận lợi giải quyết cái tổ chức này, không để một ai lọt lưới. Về phần người báo án, bọn tôi cũng đã xác nhận rằng anh ta không có dấu vết của ác linh, không bị lời nguyền quấn thân, cũng không có rối loạn tâm lý, không có vấn đề nhân cách, và không hề có bất kỳ dấu vết kỳ lạ nào khác."

"Sau đó, sự nghiệp của anh ta phát triển khá tốt, cưới được một người vợ tốt, sinh được 1 trai 1 gái. Mọi bóng tối dường như đều đã rời xa anh ta, những ký ức kinh hoàng, đẫm máu trước kia cũng hoàn toàn tan biến."

Nói đến đây, Dunn Smith chợt nở nụ cười:

"Nhưng vào tháng ba năm nay, vào lúc tình hình tài chính ổn định, vợ chồng hoà thuận, con cái thông minh đáng yêu, anh ta lại chết, tự bóp cổ mình trong văn phòng đến chết."

Ánh trăng đỏ rực rọi vào từ cửa sổ xe ngựa, phủ lên người Dunn Smith.

Khoảnh khắc ấy, nụ cười tưởng như là tự giễu của anh ta lại khiến Klein thấy rùng nình, một cảm giác ghê rợn khó tả.

"Tự bóp cổ mình đến chết......" Klein lặng lẽ hít một ngụm khí lạnh, hắn dường như nhìn thấy được kết cục bi thảm của bản thân.

Dẫu có thoát được kiếp nạn thì cũng chỉ là nhất thời thôi sao?

Có cách nào để giải quyết triệt để không?

Biến thành Người Phi Phàm để chống lại ư?

Khoang xe chìm trong im lặng, vô số suy nghĩ trong đầu Klein trào lên rồi lại tan đi.

Trong sự yên lặng khó nói ấy, chiếc xe ngựa vẫn tiếp tục lăn bánh, đi với tốc độ rất nhanh.

Ngay khi Klein quyết tâm, định mặt dày hỏi Dunn Smith xem có cách nào giải quyết không thì chiếc xe đột ngột dừng lại.

"Anh Smith, chúng ta đã đến nhà của Welch." Tiếng người đánh xe truyền vào tai cả hai.

"Chúng ta xuống thôi." Dunn chỉnh lại cái áo khoác đen dài đến đầu gối, nói nhẹ, "À, để tôi giới thiệu trước, 'chuyên gia' mà chúng ta sắp gặp, thân phận giả của cô ấy là Người Thông Linh nổi tiếng nhất quận Awwa."

Klein kiềm lại những suy nghĩ khác, tò mò hỏi:

"Thế thân phận thật của cô ấy là gì?"

Dunn nửa quay người, ngoảnh đầu lại, đôi mắt xám sâu thẳm, nói:

"'Người Thông Linh' chân chính."