Quyển 1: Tên Hề
———

"Công ty Bảo an Gai Đen."

Nhìn thấy tấm biển hiệu, Klein sững sờ khá lâu, có một cảm giác ngoài dự đoán nhưng cũng rất hợp lý.

Thật là...... không biết phải bình luận thế nào...... Hắn lắc đầu mỉm cười, bước lên từng bậc thang, đưa tay phải ra, gõ nhẹ cánh cửa đang khép hờ.

Cốc! Cốc! Cốc!

Tiếng gõ cửa chậm rãi mà nhịp nhàng vang lên, bên trong căn phòng không hề có phản hồi, chỉ có mấy tiếng "cộp cộp cộp" thỉnh thoảng truyền ra.

Cốc! Cốc! Cốc!

Klein lại gõ thêm lần nữa nhưng kết quả vẫn như cũ.

Hắn đổi từ gõ sang đẩy, đẩy khe cửa mở rộng ra, ánh mắt theo đó nhìn vào trong, thấy một bộ sô pha cổ điển không rõ có phải dùng để tiếp khách hay không, ghế tựa mềm và bàn trà màu gỗ nguyên, thấy một chiếc bàn phía đối diện, phía sau bàn là một cô gái tóc nâu đang cúi thấp đầu từng chút một.

Mặc dù tấm biển "Công ty Bảo an" chỉ là vỏ bọc thôi, nhưng thế này cũng quá, quá không "chuyên nghiệp" rồi ấy? Mấy người không có khách ghé thăm bao lâu rồi? Thôi kệ đi, dù gì mấy người cũng đâu cần kinh doanh...... Klein vừa nghĩ thầm vừa tiến lại gần trên bàn, gõ thêm hai cái ngay bên cạnh tai của cô gái.

Cốc! Cốc!

Cô gái tóc nâu lập tức ngồi thẳng dậy, hai tay mạnh mẽ cầm tờ báo mở ra, che kín gương mặt.

"Báo Người Thành Thật Thành phố Tingen"...... Tên hay đó...... Klein lẩm nhẩm đọc cái tên trên mặt báo hướng về phía mình.

"Tuyến tàu hơi nước 'Tàu Bay' đi thẳng đến Thành phố Constant hôm nay đã khai thông...... Thật là, bao giờ mới có thể đi thẳng đến vịnh Desi đây? Tôi thật sự không muốn đi tàu biển nữa, khó chịu lắm, cực kỳ khó chịu...... Ể, anh là ai vậy?" Cô gái tóc nâu làm bộ đọc một lượt tờ báo, lại còn bình luận thêm. Nhưng đến khi đọc được giữa chừng, cô hạ tờ báo xuống, để lộ vầng trán mịn và đôi mắt màu nâu nhạt, ban đầu có phần lấy lòng, sau đó lộ vẻ kinh ngạc nhìn Klein.

"Xin chào, tôi là Klein Moretti, tôi đến theo lời mời của Dunn Smith." Klein tháo mũ ra đặt trước ngực, hơi khom người một chút.

Cô gái tóc nâu trông khoảng hơn 20 tuổi, mặc một chiếc váy dài nhẹ nhàng phong cách Loen màu xanh lục nhạt. Ở tay áo, cổ áo và trước ngực đều có viền ren đẹp mắt, càng làm tăng vẻ xinh đẹp của cô.

"Đội trưởng...... thôi được, anh chờ một chút, tôi đi hỏi anh ấy." Cô gái vội vàng đứng dậy, bước vào gian phòng bên trong cánh cửa ở cạnh đó.

Không thèm rót cho khách một ly nước luôn...... Ý thức phục vụ thật sự đáng lo ngại...... Klein cười cười đứng chờ nguyên tại chỗ, không đi sang khu sô pha và ghế.

Sau hai ba phút, cô gái tóc nâu đẩy cửa đi ra, mỉm cười ngọt ngào nói:

"Anh Moretti, phiền anh đi theo tôi. Đội trưởng hôm nay đang trực ở 'Cửa Chanis', không thể rời vị trí."

"Được." Klein nhẹ nhàng cất bước nhưng trong lòng lại thắc mắc.

Cửa Chanis, nó là cái gì vậy?

Xuyên qua cánh cửa, đập vào mắt hắn trước tiên là một hành lang không dài lắm, hai bên trái phải trông như mỗi bên có ba phòng làm việc.

Những văn phòng này có phòng thì khoá chặt, có phòng thì mở toang, có thể thấy người bên trong đang dùng mấy chiếc máy đánh chữ cơ khí nặng nề mà "tạch tạch tạch" gõ không ngừng.

Lướt mắt qua, thế nà Klein lại phát hiện một gương mặt quen thuộc: chính là viên cảnh sát trẻ hôm nọ đến khám nhà hắn, là cái người có mái tóc đen, đôi mắt xanh lục và mang khí chất lãng mạn của nhà thơ.

Anh ta không mặc lễ phục, chiếc áo sơ mi trắng cũng không được sơ vin vào quần, mang dáng vẻ đầy phóng khoáng, bất kham.

Có lẽ anh ta thật sự là nhà thơ...... Klein gật đầu chào, đối phương đáp lại bằng một nụ cười.

Cô gái tóc nâu vặn tay nắm của căn phòng bên trái cuối hành lang, đẩy cửa ra, chỉ vào bên trong rồi mỉm cười nói:

"Còn phải đi xuống thêm vài tầng nữa."

Căn phòng này không đặt bất kỳ đồ vật nào, chỉ có cầu thang bằng đá màu xám trắng kéo dài xuống dưới.

Hai bên tường của cầu thang được thắp những chiếc đèn khí gas kiểu dáng tao nhã. Ánh sáng ổn định của chúng xua tan bóng tối, mang lại sự yên bình.

Cô gái tóc nâu đi phía trước, mắt dán xuống chỗ chân, bước đi hết sức cẩn thận:

"Dù thường xuyên đi lối này nhưng tôi vẫn thấy sợ, luôn lo mình sẽ bị ngã rồi lăn lông lốc xuống dưới. Anh không biết đâu, Leonard đã từng làm cái chuyện ngu ngốc đó rồi đấy. Vào ngày đầu tiên trở thành 'Kẻ Không Ngủ', lúc chưa nắm vững được sức mạnh của bản thân ấy, anh ta đã thử lao xuống cầu thang với tốc độ nước rút. Sau đó thì anh ta lăn xuống như cái bánh xe luôn, haha, nghĩ lại thôi đã thấy buồn cười. À, anh ta là người vừa nãy chào anh đấy. Chuyện đó cũng đã 3 năm trước rồi cơ. Nói mới nhớ, nếu vậy tôi đã gia nhập đội Kẻ Gác Đêm được 5 năm rồi, lúc đó tôi chỉ mới 17 tuổi......"

Cô gái vừa nhìn đường vừa liến thoắng trò chuyện không ngừng một cách tự nhiên. Bất ngờ, cô khẽ vỗ nhẹ lên trán mình một cái, nói:

"Quên tự giới thiệu mất, tôi là Rozanne. Cha tôi là thành viên chính thức của Kẻ Gác Đêm, 5 năm trước đã hi sinh trong một sự cố ngoài ý muốn. Về sau chắc chúng ta sẽ là đồng nghiệp, ờm, dùng từ 'đồng nghiệp' chắc là đúng..... vẫn chưa thể xem chúng ta là đồng đội được, dù gì chúng ta cũng không phải Người Phi Phàm."

"Hy vọng là tôi có được vinh hạnh đó. Còn phải xem anh Smith quyết định thế nào." Klein quan sát bốn phía khép kín, chỉ cảm thấy cô gái này và mình đang dần bước xuống lòng đất, những bức tường đá thấm ra hơi ẩm lạnh lẽo, xua đi cái nóng của mùa hè.

"Yên tâm đi, cho anh vào thẳng đây tức là đội trưởng đã đồng ý rồi. Tôi lúc nào cũng có chút sợ đội trưởng, dù anh ấy rất hiền hoà, rất biết quan tâm người khác, cho tôi cảm giác như cha mình vậy. Nhưng không hiểu tại sao, tôi vẫn thấy sợ." Giọng của Rozanne ngọt mềm như đang ngậm một viên kẹo.

Klein dí dỏm đáp lại:

"Chẳng phải sợ cha là chuyện rất bình thường à?"

"Cũng hợp lý." Rozanne đáp. Khi vừa rẽ góc, cô đưa tay chống vào tường.

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đi hết bậc thang xoắn ốc dẫn xuống dưới, tới một khoảng đất bằng lát đá.

Đây là một lối đi dài, hai bên tường cũng gắn đèn khí gas trong lồng sắt, ánh sáng toả xuống phía dưới, kéo thật dài bóng của Klein và Rozanne.

Klein rất nhanh đã chú ý thấy, trên tường cứ cách một khoảng lại có một "Thánh Huy Bóng Tối", đó là biểu tượng của Nữ Thần Đêm Tối—"lấy màu đen sậm làm nền, lấy đốm sáng làm điểm xuyết, bao quanh vừa vặn một nửa mặt trăng đỏ thẫm."

Những thánh huy này dường như không có gì đặc biệt, nhưng khi bước đi giữa chúng, tâm trạng của Klein dần trở nên an tĩnh. Rozanne cũng khép miệng lại, không còn tán gẫu như ban nãy nữa.

Không bao lâu sau, một ngã tư xuất hiện trước mắt hai người họ. Cô gái tóc nâu giới thiệu ngắn gọn:

"Bên trái là lối đi đến Giáo đường Thánh Selena, bên phải là kho vũ khí, vật liệu và tài liệu, đi thẳng là đến Cửa Chanis."

Giáo đường Thánh Selena? Vậy là phố Zouteland nằm ngay phía sau phố Trăng Đỏ à? Klein nghe vậy thì hơi khựng lại.

Giáo đường Thánh Selena ở phố Trăng Đỏ là tổng bộ của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối tại Thành phố Tingen, là nơi linh thiêng mà các tín đồ sùng đạo trong vùng luôn khao khát. Cùng với "Giáo đường Thánh Số" của Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc ở ngoại ô và "Giáo đường Sông và Biển" của Giáo hội Chúa Tể Bão Táp ở khu Bắc Tingen, ba nơi ấy cùng nhau tạo nên trụ cột tôn giáo của Thành phố Tingen và các thị trấn, làng mạc trực thuộc.

Tự biết thân phận hiện tại của mình không thích hợp để hỏi nhiều, Klein chỉ lặng lẽ lắng nghe, không mở miệng nói thêm lời nào.

Xuyên qua ngã tư tiếp tục đi thẳng về phía trước, chưa đến một phút, trước mặt hai người đã hiện ra một cánh cửa lớn bằng sắt đen, trên đó khắc bảy cái thánh huy.

Nó sừng sững đứng đó, mang đến cho người ta cảm giác nặng nề, lạnh lẽo và bị nhìn xuống từ trên cao, giống như một gã khổng lồ đang canh giữ trong bóng tối.

"Cửa Chanis." Rozanne nhắc một câu, chỉ về phía căn phòng bên cạnh, "Đội trưởng đang ở trong đó, anh tự vào đi."

"Được, làm phiền cô rồi." Klein lịch sự đáp lại.

Căn phòng mà Rozanne chỉ nằm ngay phía trước "Cửa Chanis", cửa sổ mở, ánh đèn hắt ra. Klein hít sâu một hơi, điềm tĩnh giơ ngón tay.

Cốc! Cốc! Cốc!

"Mời vào." Giọng nói trầm ấm dễ nghe của Dunn Smith vang lên.

Klein nhẹ nhàng đẩy cánh cửa khép hờ, ngó vào trong, chỉ thấy có một cái bàn và bốn cái ghế. Dunn Smith với đường chân tóc cao, khoác chiếc áo khoác dài màu đen tối qua đang thư thả đọc báo, dây đồng hồ vàng lấp ló gần khuy áo trước ngực.

"Ngồi đi, cậu đã nghĩ kỹ chưa? Chắc chắn muốn gia nhập chúng tôi?" Dunn đặt tờ báo xuống, mỉm cười hỏi.

Klein lấy mũ xuống chào một cái rồi ngồi xuống bàn, chậm rãi gật đầu, nói:

"Vâng, tôi chắc chắn."

"Vậy thì cậu xem thử bản khế ước này, haha, giờ thì người ta thích gọi nó là hợp đồng hơn." Nói đoạn, Dunn mở ngăn kéo bàn, lấy ra hai bản khế ước y hệt nhau.

Các điều khoản trong đó không nhiều, chủ yếu đều là những điều mà Dunn Smith đã nói, trọng tâm là điều khoản bảo mật. Nếu vi phạm, người đó sẽ không phải ra toà án của Vương Quốc nữa mà trực tiếp bị xét xử bởi Toà Trọng Tài của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối, kiểu như binh sĩ hay sĩ quan thì ra toà án quân sự vậy.

Khế ước 5 năm...... lương tuần là 2 bảng 10 saule, phụ cấp bảo mật và rủi ro 10 saule...... Klein đọc xong từng mục, nghiêm túc đáp:

"Tôi không có vấn đề."

"Vậy cậu kí đi." Dunn chỉ vào cây bút máy màu đỏ sẫm và mực trên bàn.

Klein thử bút trên giấy vụn trước, sau đó hít thật sâu một hơi, ký tên mình lên vị trí tương ứng trên cả hai bản khế ước: Klein Moretti.

Vì chưa có con dấu riêng nên hắn chỉ có thể ấn dấu vân tay.

Dunn lấy lại bản khế ước, lấy con dấu từ ngăn bàn ra, lần lượt ấn lên cuối trang và những chỗ quan trọng.

Làm xong tất cả, anh ta đứng dậy, một tay đưa lại bản hợp đồng, một tay vươn về phía Klein:

"Hoan nghênh, từ giờ trở đi cậu sẽ là một trong số chúng tôi. Nhớ kỹ, hợp đồng cũng phải giữ bí mật."*

Klein cũng đứng dậy theo, vừa nhận lại bản hợp đồng vừa bắt tay đối phương, mỉm cười nói:

"Vậy từ giờ tôi nên gọi anh là Đội trưởng nhỉ?"

"Đúng thế." Đôi mắt xám của Dunn trong ánh sáng mờ vàng trở nên sâu thẳm lạ thường.

Sau cái bắt tay, cả hai lần lượt ngồi xuống. Klein liếc nhìn con dấu trên bản hợp đồng, phát hiện dòng chữ "Tiểu đội Kẻ Gác Đêm của Thành phố Tingen, Quận Awwa, Vương Quốc Loen."

"Không ngờ các anh lại dùng cái tên 'Công ty Bảo an Gai Đen' để che mắt người ngoài." Klein bật cười nói.

"Thật ra bọn tôi còn một tấm biển hiệu khác." Dunn lại lấy ra một tờ giấy từ ngăn bàn.

Trên đó đóng hai con dấu của Toà Thị Chính và Sở Cảnh sát, nội dung chỉ có hai hàng chữ:

"Tiểu tổ số Bảy, Bộ phận Hành động Đặc biệt, Sở Cảnh sát Quận Awwa, Vương Quốc Loen."

"Bốn tiểu tổ đầu tiên là cảnh sát thông thường, chuyên đảm trách nhiệm vụ an ninh, ví dụ như tổ Bảo vệ Nhân vật Quan trọng, tổ Bảo vệ Địa điểm Trọng yếu. Còn từ tiểu tổ số Năm trở đi thì phụ trách các sự kiện siêu nhiên xảy ra ở từng thành phố trong quận. Tiểu tổ số Bảy của chúng ta chuyên xử lý các vụ việc liên quan đến tín đồ của Nữ Thần trong khu vực Tingen. Nếu có tín đồ của Giáo hội khác thì sẽ phân chia theo địa bàn. Khu vực chính chúng ta phụ trách là khu Bắc, khu Tây và khu Kim Ngô Đồng."

Dunn giới thiệu sơ lược, "Tiểu tổ thứ Sáu trực thuộc đội ngũ 'Kẻ Chịu Phạt' của Giáo hội Chúa Tể Bão Táp, phụ trách khu bến cảng, khu Đông và khu Nam. Còn khu Đại học và khu ngoại ô thì được giao cho Tiểu tổ thứ Năm, tức tiểu đội 'Trái Tim Máy Móc' tại Tingen."

"Ừm." Klein cũng không biết hỏi gì thêm về chuyện này, nên chuyển sang cười hỏi, "Nếu thật có người thấy bảng hiệu 'Công ty Bảo an Gai Đen' rồi tới giao nhiệm vụ cho các anh, thì phải làm sao?"

"Nhận chứ, sao lại không nhận? Chỉ cần không ảnh hưởng công việc hàng ngày là được." Dunn trả lời với giọng đều đều nhưng đầy dí dỏm, "Kiếm thêm được chút tiền thì xem như phụ cấp ngoài. Mấy đội viên ai cũng thích cả. Dù sao mấy việc phiền phức, lặt vặt như tìm mèo, tìm chó thì đều bị các thám tử tư lo hết rồi."

"Đội Kẻ Gác Đêm chúng ta có tổng cộng bao nhiêu người thế?" Nhân đà câu chuyện, Klein hỏi thêm.

"Các sự kiện siêu nhiên vốn không nhiều, Người Phi Phàm lại càng hiếm. Toàn bộ đội Kẻ Gác Đêm chính thức ở Thành phố Tingen cũng chỉ có sáu người, bao gồm cả tôi, haha. Nếu tính thêm cậu thì số lượng nhân viên văn chức cũng là sáu người." Dunn trả lời điềm tĩnh và thong thả.

Klein gật đầu, cuối cùng mở miệng hỏi điều mà hắn quan tâm nhất:

"Đội trưởng, hồi trước anh nói Người Phi Phàm có nguy cơ mất kiểm soát là sao? Tại sao họ lại bị mất kiểm soát?"

—————
*Tác giả lúc thì để khế ước, lúc thì để hợp đồng nên draw như nào giữ nguyên như thế nhé.

***
Rozanne bản Đài Loan

Rozanne bản Donghua