Từ lâu Sirius đã có một nghi ngờ — liệu Snape yêu anh có phải chỉ vì vẻ bề ngoài của anh không.

Về chuyện này, James nhìn chằm chằm người anh em tốt của mình rất lâu, lâu đến mức dù Sirius có da mặt dày đến đâu cũng không khỏi ngượng ngùng ho khan. Cuối cùng, James mới nghi hoặc hỏi:

"Còn gì nữa đâu?"

"Hứ!" Sirius không trả lời, dù chính anh là người khơi mào chủ đề này, nhưng lại cố gắng biện minh, "Chẳng lẽ Severus chỉ vì mê nhan sắc mà ngủ với tôi suốt mười mấy năm sao?"

James không tỏ ý kiến gì rõ ràng: "Tôi thấy có khả năng đấy."

Đè lại Sirius đang định nhảy dựng lên, James nhìn quanh vài lần để chắc chắn rằng lúc này Lily đang dẫn Harry, nhân dịp nghỉ hè, vào bếp chuẩn bị bữa tối. Sau đó, cậu mới ghé sát tai Sirius thì thầm:

"Cậu phải nghĩ cho rõ, mũi tẹt là loại người gì chứ, biết đâu bao năm nay hắn chỉ đang đùa giỡn với cậu thôi."

Nghe vậy, Sirius lộ ra vẻ mặt phức tạp. Chưa kịp mở miệng nói gì thêm, Snape rõ ràng đã quay lại sau khi giúp Lily đưa đồ.

Về việc người yêu khăng khăng đòi cả hai phải có mặt trong sinh nhật Harry, Snape thực lòng không muốn tham gia cái buổi tụ họp mang đậm chất Gryffindor này. Nhưng trên thực tế, năm nào anh cũng lặp lại vòng tuần hoàn từ chối, bị năn nỉ, cảnh cáo nghiêm khắc, bị dụ dỗ, lăn lên giường, rồi cuối cùng thỏa hiệp. Snape cảm thấy mọi chuyện có phần hơi thừa thãi.

Vậy nên năm nay, gần như ngay khoảnh khắc Sirius ôm anh từ phía sau, Snape đã gật đầu đồng ý. Sirius shock đến mức cả nửa ngày không tìm lại được giọng nói của mình, thậm chí còn buột miệng hỏi: "Severus, nếu đầu óc em thực sự có vấn đề gì thì giờ mình đi bệnh viện St. Mungo ngay nhé!". Lời này khiến Snape tức đến mức rút ngay đũa phép.

Tóm lại, mọi chuyện vẫn tương đối bình yên, bởi lẽ quá trình từ cãi vã đến động tay động chân giữa hai người diễn ra mượt mà như thường lệ tại số 12 quảng trường Grimmauld. Ngay cả Kreacher cũng đã quen đến mức chẳng còn lạ lẫm.

Những ân oán thời học sinh cuối cùng cũng chỉ là dĩ vãng trong dòng chảy thời gian. Dù Snape có không ưa James đến đâu, anh vẫn nể mặt Lily. Hơn nữa, anh cần thể diện, nên không đến mức ở thung lũng Godric's Hollow mà bất đồng một lời là lao vào đánh nhau với Sirius.

Bóng tối bao trùm lấy cả hai. Sirius vô thức nuốt nước bọt.

"Có lẽ ngài Black còn nhớ, tôi không điếc."

Nghe vậy, Sirius ngẩng lên liếc nhìn Snape: "Sao em dám chắc tụi anh đang nói về em?"

"Hiển nhiên." Snape ngồi xuống một chiếc sofa trống, không gần ai cả, "Nếu không, tôi chẳng tìm ra lý do nào khiến hai người lén lút thì thầm to nhỏ như vậy... thật chẳng khác gì thời học sinh."

Nhắc đến những ngày ấy, Sirius vô thức sờ mũi, định đứng dậy ngồi cạnh Snape — rõ ràng đó là cái cớ đối phương dành cho anh. Nếu không tinh ý chút thì anh đã chẳng yêu Snape được mười mấy năm.

Không ngờ, James đột nhiên kéo mạnh cánh tay anh xuống, khiến Sirius loạng choạng suýt quỳ một gối.

"Cậu thử xem."

"Hả?"

Sirius không hiểu, nhưng anh shock tột độ. Anh thật sự không ngờ người anh em của mình lại can đảm đến mức dám tiếp tục "múa" ngay trước mặt nhân vật chính của chủ đề.

Sự thật chứng minh James cũng e ngại việc bị Lily trách mắng, hay lo Snape sẽ nhân cơ hội ở Hogwarts để gây khó dễ cho Harry. Sau khi nói câu đó, cậu liền làm động tác kéo khóa miệng, tự mình "tắt mic".

Snape vốn chẳng hứng thú với đề tài của họ, cùng lắm là lúc quá chán thì nghe lỏm một chút. Việc có thể ngồi yên ổn ăn bữa tối tại bàn dài toàn Gryffindor và tặng quà cho Harry đã là nỗ lực lớn của anh.

Khi Harry nhận hộp quà từ tay Snape, cậu tỏ ra đặc biệt hoang mang. Thường thì Sirius mới là người hào hứng nhét quà vào tay cậu.

Theo Lily, khi Harry vừa chào đời, để tranh quyền làm cha đỡ đầu, Snape và Sirius đã đánh nhau một trận ngoài sân.

Ban đầu Harry không tin, nhưng sau thời gian dài chung sống, cậu lại nghĩ rằng ai làm cha đỡ đầu không quan trọng, mà quan trọng là không để Sirius giành chiến thắng trước.

Tính hiếu thắng chết tiệt ấy thật sự không phân biệt nhà, không phân biệt tuổi tác, thậm chí chẳng quan tâm đối phương có phải là người đầu gối tay ấp hay không. Harry đã từng chứng kiến hai người rút đũa phép đấu tay đôi, dù cả hai đều giữ tay, nhưng người ngoài nhìn vào chắc chắn sẽ nghĩ họ đánh nhau đến mức không nhận người thân.

"Cháu mở ra được không?" Harry lắc lắc hộp quà trong tay.

"Tất nhiên rồi, con trai của tôi." Sirius vui vẻ cắt sẵn thịt bò cho Snape và đổi đĩa, "Mở nhanh đi, con sẽ thích nó cho xem."

Trong hộp là một chiếc mặt nạ. Sirius giải thích rằng đó là món đồ họ tìm thấy khi dọn kho trong nhà. Đeo nó lên có thể tạm thời biến thành hình dáng mình tưởng tượng.

Hiệu ứng chỉ kéo dài vài phút, đủ để làm trò đùa vui.

Lily dặn Harry không được mang thứ này đến Hogwarts, đồng thời gửi ánh mắt xin lỗi đến Snape. Snape thì đã chai lì.

Anh nghĩ nếu Lily biết cậu con trai quý báu của mình thường làm những trò gì ở trường, chắc cô cũng chẳng bận tâm đến một chiếc mặt nạ.

Ban đầu, Sirius không thực sự để tâm lời James nói, nhưng đêm đó anh mơ một giấc mơ.

Trong mơ, họ trở lại thời học sinh. Không rõ vì tai nạn gì, anh bị hủy dung. Một vết cắt dài và sâu do lời nguyền xẻ rách khuôn mặt, dù được chữa trị vẫn để lại sẹo không thể xóa.

Phản ứng đầu tiên của Sirius là tìm Snape, nhưng đối phương lại bỏ chạy đẩy mạnh tay anh ra.

Chỉ cách vài bước, người yêu của anh vẫn mang nét trẻ trung non nớt, nhưng sự chán ghét trong đôi mắt đen láy không hề che giấu, khiến Sirius sững sờ rất lâu.

"Tránh xa tôi ra."

"Tại sao, Severus, rõ ràng em là..."

"Cậu nghĩ tôi thực sự thích cậu?" Snape nhếch môi chế nhạo, "Chỉ là thấy mặt cậu còn ổn, dẫn ra ngoài đủ thể diện thôi."

Không, không thể nào! Sirius muốn đuổi theo, kéo tay Snape để hỏi cho ra lẽ, nhưng giấc mơ đột ngột dừng lại. Anh giật mình bật dậy, ngồi dựa vào đầu giường, thở hổn hển.

Snape bị đánh thức nhưng không nổi giận: "Sao thế?"

"À..."

Sirius nhìn Snape đang mơ màng nửa tỉnh nửa mơ bên cạnh, nhất thời không biết phải nói gì.

Thực ra anh chưa bao giờ giỏi ăn nói. Nếu không, năm xưa anh đã chẳng mất ba năm theo đuổi Snape một cách vụng về dưới ánh mắt kỳ lạ của nhóm Đạo tặc, để rồi chỉ miễn cưỡng thành công vào lễ tốt nghiệp.

Anh đã dùng cách cực đoan — trước mặt toàn trường, bất chấp Snape nửa đẩy nửa kéo, ôm eo và hôn đối phương.

Nhưng bỏ qua tất cả, anh đã thành công, đúng không?

Giờ nghĩ lại, Sirius vẫn nhớ ánh mắt kinh ngạc của Snape hôm đó. Đầu đũa phép gần như chạm vào giữa lông mày anh, nhưng ngay trước khi chạm đến, lại dời đi.

Điều này dường như trở thành một ám hiệu ngầm, khiến Sirius càng thêm lớn mật. Ban đầu anh chỉ định tỏ tình, nhưng cuối cùng lại phát triển thành nụ hôn.

Nếu tất cả những điều này đều dựa trên việc Snape thích khuôn mặt của anh thì sao?

Sirius chống cằm trầm tư. Sự im lặng của anh khiến Snape, vốn định lật người ngủ tiếp, dần tỉnh táo.

Thở dài một tiếng, Snape cũng ngồi dậy: "Tôi nhớ cậu không phải người câm."

Ngay sau đó, Snape bị kéo mạnh vai, buộc phải đối diện với đôi mắt của Sirius.

Đôi mắt xám ấy rất đẹp, Snape nghĩ. Thực tế, Sirius từ lâu đã là mỹ nam được công nhận. Trong cả lứa học sinh, khó tìm được ai vừa có vóc dáng, vừa có nhan sắc, lại xuất thân ưu việt như anh.

Ai mà chẳng yêu cái đẹp, Snape chưa bao giờ nghĩ việc ngắm nhìn bạn trai vài lần là tội lỗi gì to tát.

Thời học sinh, Sirius rất được yêu thích. Những người theo đuổi anh, bất kể nam nữ, xếp hàng dài không đếm xuể. Từ một năm nào đó, những phù thủy thân mật bên cạnh Sirius thay đổi liên tục.

Cho đến một ngày, Snape phát hiện Sirius trong một tuần đổi đến ba cô bạn gái. Anh thậm chí chưa ăn xong bữa sáng đã vứt đồ bỏ đi.

Không ngờ, ngay khi anh vừa rời đi, Sirius liền gạt nụ cười, nói lời chia tay với cô gái xinh đẹp đang ôm tay anh.

Snape nghĩ, khuôn mặt của Sirius đúng là một tai họa.

Nhưng chuyện đó liên quan gì đến anh? Dù Sirius yêu ai, thân thiết với ai, hay đẹp trai đến đâu, thì có liên quan gì đến anh chứ? Anh chẳng có tư cách hay lập trường để chỉ trích đối phương.

Nghĩ đến đây, Snape càng thêm bực bội, khiến thái độ của anh trong thời gian dài sau đó càng tệ hơn. Trong khi đó, Sirius lại đắc ý rất lâu.

Lupin không hiểu: "Nhưng Padfoot, cậu thu hút sự chú ý của Snape như thế, không sợ anh ta thật sự không thèm để ý cậu nữa sao?"

"Sao có thể." Sirius tự tin ngẩng đầu, "Cậu ấy yêu tôi chết đi được."

Lời này khiến ngay cả James cũng phải đảo mắt.

Anh bạn, anh bạn à, chỉ cần mắt chưa mù thì ai cũng thấy Snape chẳng yêu cậu đến mức ấy đâu.

Snape vốn không xem các trận Quidditch, nhưng hôm ấy lại dừng chân bên ngoài sân, nhìn Sirius ngã từ chổi bay xuống, mặt mũi lấm lem, áo quần rách toạc, nhưng vẫn chẳng ảnh hưởng đến vẻ đẹp của anh.

Snape nghĩ, có lẽ nhan sắc của Sirius không hoàn toàn đến từ khuôn mặt.

Nhưng đến chết anh cũng không thừa nhận, phần lớn là vì tình nhân trong mắt hóa Tây Thi.

---

Snape khẽ nhíu mày: "Đừng phát điên."

"Severus, trả lời tôi, nếu tôi bị hủy dung, em có còn yêu tôi không?"

Sirius gần như hét lên. Giờ thì Snape không cần hỏi cũng biết trước đó anh ta và James thì thầm to nhỏ về cái gì.

Snape nhếch môi: "Tôi từng nói 'yêu cậu' bao giờ chưa?"

Sirius: ?

Trong lúc Sirius sững sờ chưa kịp phản ứng, Snape đã giằng khỏi tay anh, tiện tay khoác áo rồi bước xuống giường. Chưa đi được hai bước, anh lại bị ấn vai đẩy trở lại giường.

"Em rõ ràng là yêu tôi."

Mái tóc dài của Sirius lướt qua mặt, hơi ngứa.

"Bằng chứng đâu?"

"Bây giờ tôi cho em xem."

Nói rồi, Sirius cúi xuống hôn.

Còn Snape chỉ thuận theo nhắm mắt lại.