Thời gian lặng lẽ trôi qua, ba đứa trẻ ngày nào giờ đã bắt đầu lớn.
Lưu Tử Dạng tiếp tục học thẳng lên cấp hai ngay trong ngôi trường cũ, cuộc sống không thay đổi là bao.
Còn Vương Yên Hành, thành tích xuất sắc, thi đỗ vào một trường cấp hai danh tiếng nhưng ở khá xa nhà, nên dọn vào ký túc xá ở luôn.

Trước ngày khai giảng, Vương Yên Hành dặn đi dặn lại với giọng điệu vừa nghiêm túc vừa lo xa: "Nhớ nhé, tôi không ở nhà, cậu tuyệt đối không được bắt nạt em gái tôi đâu đấy!"

Lưu Tử Dạng không buồn ngẩng đầu, chỉ khẽ cong môi đáp trả: "Em gái cậu nóng tính thế, ai bắt nạt ai còn chưa biết đâu!"

------

Vương Cảnh Nghi lúc này đã lên lớp Năm.
Trước đây, ngày nào tan học cũng có anh hai đi cùng, vừa đi vừa trò chuyện, nắng chiều cũng vì thế mà nhẹ hơn.
Giờ anh trai đi học nội trú, cô bé đâm ra thấy trống trải.

Lịch tan học của cấp hai và tiểu học không trùng nhau, ngay cả Lưu Tử Dạng—người từng rủ rê cô đủ trò—giờ cũng chẳng thấy bóng đâu.

Trường cách nhà không xa, trước kia ba đứa vẫn thường sánh vai về chung một lối.
Còn giờ, bố mẹ bận rộn, hai anh trai thì mỗi người một hướng, chỉ còn mình Cảnh Nghi lặng lẽ ôm cặp bước trên con đường quen thuộc, bóng chiều kéo dài như cảm giác đơn độc đang chầm chậm lớn lên trong lòng cô bé.

------

Vừa bước ra khỏi cổng trường, Vương Cảnh Nghi bỗng khựng lại.
Trời chiều dìu dịu, gió lướt nhẹ qua vạt tóc, nhưng chẳng hiểu sao cô bé lại không muốn bước tiếp. Trái tim nhỏ bé như trống vắng điều gì đó—hoặc ai đó.

Bất chợt, quai cặp sau lưng bị kéo nhẹ một cái.
Cảnh Nghi cau mày quay phắt lại, cứ tưởng là bạn cùng lớp nghịch ngợm trêu chọc, ai ngờ... là Lưu Tử Dạng.

Cơn bực bỗng tan biến như chưa từng tồn tại.
"Là anh à?" – Giọng cô mềm đi một nhịp.

"Đi thôi, anh đưa em về."
Lưu Tử Dạng mỉm cười, tiện tay nhấc nhẹ chiếc cặp nặng trĩu trên vai cô bé, như thể chuyện ấy quá đỗi quen thuộc.

"Anh tan học rồi à?" – Cảnh Nghi ngẩng đầu nhìn, ánh mắt có chút bất ngờ.

"Chưa đâu, đang giờ nghỉ trưa mà. Anh nghĩ đưa em về vài hôm, nhỡ đâu em thấy sợ thì sao."
Giọng cậu thản nhiên, như thể việc đó vốn dĩ nên làm.

"Ai... ai sợ chứ!" – Cảnh Nghi hơi đỏ mặt, vội quay đi, thầm nghĩ: Hừ, coi thường ai thế không biết!

Lưu Tử Dạng nhìn bộ dạng mạnh miệng của cô bé, bật cười, rồi cố tình bắt chước giọng cô:
"~Em mới không sợ cơ~"

Cảnh Nghi quay lại ngay, thúc cho cậu một cú vào vai, gương mặt không giấu nổi sự ngượng ngùng:
"Không được bắt chước em!"

"Cứ bắt chước đấy." – Lưu Tử Dạng nhún vai, nụ cười đắc ý lan rộng trên khuôn mặt.

Cảnh Nghi hừ khẽ, lườm cậu một cái dài rồi quay mặt đi, giả vờ không buồn quan tâm nữa.

Nhưng chính dáng vẻ "giận mà không thật", "mạnh mẽ ngoài mặt mà mềm lòng bên trong" ấy, lại khiến Lưu Tử Dạng càng thêm thích thú. Cậu bước bên cạnh cô, lòng nhẹ như gió mùa thu, không cần nói gì cũng cảm thấy... đây là một buổi chiều thật đẹp.

-------

Hai đứa vừa đi vừa trêu chọc nhau, chưa được bao xa thì từ đằng trước, Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa đã bước tới.

"Bố! Mẹ!" – Vương Cảnh Nghi reo lên mừng rỡ, liền chạy nhào vào vòng tay ấm áp của mẹ.

Tôn Dĩnh Sa đón lấy cô bé như thể đã quen với sự bám riết ngọt ngào ấy từ lâu, khẽ xoa đầu con gái, ánh mắt dịu dàng không giấu được nụ cười.

Vương Sở Khâm thì từ tay Lưu Tử Dạng nhận lấy chiếc cặp của con gái, ánh mắt vô thức đảo qua cậu nhóc một lượt, vừa ngạc nhiên vừa thăm dò: "Tiểu Kim Cương, tan học rồi à?"

"Chưa ạ. Con chỉ đưa em ấy về nhà thôi." – Lưu Tử Dạng lễ phép đáp, giọng điệu ngoan ngoãn chẳng khác gì học sinh gương mẫu.

"Còn không mau cảm ơn anh Kim Cương nào." – Tôn Dĩnh Sa cười, nhẹ nhàng thúc con gái, tay vẫn chưa rời khỏi mái tóc mềm mượt của Cảnh Nghi.

"Cảm ơn Tiểu Kim Cương~" – Cảnh Nghi chu môi nói xong còn cố tình làm mặt quỷ trêu chọc cậu, sau đó chạy biến đi như làn gió.

"Cái con nhóc này..." – Tôn Dĩnh Sa cười khẽ, vội vã bước theo.

Lưu Tử Dạng đứng đó, im lặng nhìn theo bóng dáng cô bé xa dần, ánh mắt cậu như in lại một điều gì đó mà chính cậu cũng chưa kịp gọi tên.

Vương Sở Khâm lặng lẽ đứng cạnh, ánh mắt kín đáo quan sát cậu. Càng nhìn... ông càng thấy có điều gì đó là lạ.

"Không mau quay lại trường à?" – Cuối cùng, Vương Sở Khâm nhắc khẽ.

"Dạ! Con về liền ạ!" – Lưu Tử Dạng giật mình, nhanh chóng đáp lời.

"Lần sau khỏi cần đưa con bé về, cũng là cơ hội cho con bé rèn luyện thêm." – Giọng Vương Sở Khâm thản nhiên nhưng mang chút ẩn ý.

"Thôi thôi chú ơi, nhỡ Yên Hành mà về thấy, con lại bị 'đập' thì sao..." – Cậu nói nửa thật nửa đùa, giọng lí nhí nhưng rõ ràng.

Vương Sở Khâm nghe vậy thì phì cười.

Thì ra... là anh lo hơi xa rồi.

--------

Thời gian thấm thoắt trôi, Vương Cảnh Nghi cũng đã bước chân vào cấp hai.
Năm nay cô bé học lớp Bảy, còn Lưu Tử Dạng thì đã là học sinh lớp Chín – độ tuổi dễ xao động như làn nước bị gió khẽ lướt qua.

Trong giai đoạn "mẫn cảm" này, chuyện yêu sớm luôn là đề tài được nhà trường nghiêm túc cảnh báo, thậm chí còn trở thành một phần trong những buổi họp phụ huynh.

Tôn Dĩnh Sa và Vương Sở Khâm cũng từng gọi riêng hai đứa nhỏ ra để nói chuyện.
Tất nhiên, người đứng lớp "giáo huấn" là Tôn Dĩnh Sa – vì với quá khứ từng một thời "lửa bốc đầu" của mình, Vương Sở Khâm chẳng có lấy một chút tư cách hay khí thế để khuyên ai chuyện yêu đương sớm.

Anh cũng không dám nói nhiều, chỉ sợ lời chưa ra khỏi miệng đã bị "đào" lại một loạt chuyện cũ không mấy vinh quang.

Trái lại, Vương Yên Hành luôn khiến người ta yên tâm. Cậu học giỏi, điềm đạm, dường như dành toàn bộ tâm trí cho sách vở.
Tôn Dĩnh Sa thậm chí còn sợ con trai trở thành "mọt sách chính hiệu", nên mỗi lần có thời gian rảnh lại kéo cả hai anh em ra ngoài vận động, coi như giúp đầu óc thư giãn.

Cảnh Nghi thì khác. Tính cách hoạt bát, hòa đồng, lại thường xuyên chơi đùa với mấy cậu bạn trong lớp. Nhưng người sốt ruột nhất... lại không phải bố mẹ cô bé.

Mà là – Lưu Tử Dạng.

Cậu ta hùng hồn tuyên bố rằng đã nhận "mệnh lệnh tuyệt mật" từ Vương Yên Hành, có trách nhiệm "giám sát toàn diện" Cảnh Nghi.
Vì thế, ngoài những lời xã giao đơn thuần, cô tuyệt đối không được có bất kỳ đụng chạm nào với bạn nam.

Nếu chẳng may có chuyện gì vượt giới hạn—Lưu Tử Dạng sẽ lập tức xuất hiện trong vòng ba giây để "ứng chiến", ánh mắt không khác gì đội trưởng đội phản ứng nhanh.

Cậu ta ỷ mình hơn Cảnh Nghi hai tuổi, cứ thế chỉ tay năm ngón, hết ra lệnh lại đe dọa.
Thành ra, Cảnh Nghi chỉ cần nhìn thấy mặt cậu là đã thấy bực mình. Hai đứa chẳng mấy khi nói chuyện được yên ổn quá ba câu là đã cãi nhau ầm trời.

Điều khiến cô tức hơn cả là: nếu không nghe lời, cậu ta lập tức quay đầu... méc với anh trai cô!

Mà Vương Cảnh Nghi có thể không sợ trời, không sợ đất, nhưng riêng Vương Yên Hành thì—chỉ cần một ánh nhìn nghiêm khắc là đủ khiến cô ngoan ngoãn im lặng.

-------

Xui xẻo thay... đúng lúc này, bài thi giữa kỳ môn Toán lại không qua nổi.

Còn chưa kịp chờ kết quả được giấu kín... thì chắc chắn "kẻ mách lẻo" đã chuẩn bị báo cáo trình bày tận tình với anh trai rồi.

Lần đầu tiên kể từ khi bước chân vào cấp hai, Vương Cảnh Nghi vấp ngã với một điểm số không mấy dễ nhìn trong môn Toán.

Giáo viên không trách mắng gì nhiều, chỉ bình thản giao lại bài kiểm tra với một yêu cầu đơn giản mà khiến tim cô bé thắt lại: "Mang về cho phụ huynh ký tên."

Thực ra, cũng chẳng phải cô không biết làm.
Chỉ là... lúc đang tính toán thì đầu óc lại bất giác trôi theo dòng hồi tưởng, nhớ về mấy đoạn cao trào trong cuốn tiểu thuyết đang đọc dở.
Càng nghĩ càng cuốn, đến lúc giật mình thì bài đã bị thu mất.

Giờ đây, đứng trước tờ bài kiểm tra in đỏ điểm thấp, Cảnh Nghi không biết phải làm sao để xin được chữ ký mà không bị ăn mắng.

Xui xẻo hơn, hôm nay lại đúng thứ Sáu – đồng nghĩa với việc... anh trai cô, Vương Yên Hành, chắc chắn sẽ về nhà.

Đã vậy, ba mẹ của Lưu Tử Dạng lại đang đi du lịch dài ngày, nên mấy hôm nay "Tiểu Kim Cương" cũng tạm thời ở nhờ tại nhà Vương Sở Khâm.
Tan học, hai đứa lại cùng nhau lê bước về nhà như thường lệ.

Sau bữa tối, mọi việc dọn dẹp đã đâu vào đấy. Vừa lúc cô còn đang cân nhắc giấu bài vào đâu, thì... Vương Yên Hành đã cầm trên tay tờ kiểm tra.

Ánh mắt anh trai dừng lại trên con số tròn đỏ chót một lúc, chưa kịp nói gì thì...

"Anh ơi, anh ơi! Làm ơn làm phước ký tên giùm em đi mà, em lạy anh luôn đó~" – Vương Cảnh Nghi vừa chắp tay, vừa cúi đầu lia lịa, giọng nài nỉ mềm như bún, biểu cảm đầy thống khổ.

Cảnh tượng ấy khiến ngay cả Lưu Tử Dạng đứng cạnh cũng phải nhịn cười, còn Vương Yên Hành thì chỉ hơi nheo mắt, giơ tờ bài lên cao hơn, ánh nhìn mang chút... sát khí.

Lưu Tử Dạng dựa vào khung cửa, khoanh tay cười khoái chí – cuối cùng cũng có người trị được cô nhóc ương bướng kia rồi.

Vương Yên Hành lật nhẹ tờ bài kiểm tra, nhìn con điểm đỏ chót, ánh mắt vẫn ôn hòa nhưng giọng nói lại kiên quyết: "Không được."

"Anh trai à~" – Cảnh Nghi kéo dài giọng, tay vẫn chắp trước ngực, ánh mắt lấp lánh đầy mong chờ.

"Ba mẹ chắc chắn sẽ không trách em đâu. Cứ để họ ký." – Anh vừa xoa đầu cô, vừa dịu giọng an ủi.

"Em biết là ba mẹ sẽ không mắng..." – Cô bé phụng phịu, giọng nhỏ dần, "...nhưng đây là lần đầu tiên em bị điểm thấp đó! Trước giờ toàn là mấy bài điểm cao, giờ tự dưng mang bài này về... em quê lắm..."

Yên Hành thoáng sững lại, rồi khẽ bật cười.

Thì ra cô nhóc này không sợ bị la, mà là sợ... mất mặt.

Đứng bên cạnh, Lưu Tử Dạng cũng không nhịn được cười – cậu cứ tưởng Cảnh Nghi sợ ăn đòn, hóa ra chỉ là vì sĩ diện.

Đúng là lo thừa.

Cảnh Nghi bối rối nhìn anh trai cười, rồi liếc sang Lưu Tử Dạng, kéo nhẹ tay áo cậu, giọng hạ xuống như tiếng mèo con: "Giúp em đi..."

Lưu Tử Dạng nhướn mày, không bỏ qua cơ hội làm khó: "Giúp cũng được. Gọi một tiếng 'anh' nghe coi."

Biết rõ cậu ta cố tình trêu mình, Cảnh Nghi cũng không ngần ngại "trả đũa" ngay lập tức: "Anh Kim Cương~"

Lưu Tử Dạng suýt trợn trắng mắt.

"Gọi đàng hoàng một chút được không? Không thì khỏi giúp luôn."

Cảnh Nghi hít một hơi, cuối cùng cũng đành nhượng bộ, giọng ngọt như rót mật: "Anh Kim Cương ơi~ Em xin anh đó~"

Lưu Tử Dạng lúc này mới vừa lòng gật đầu, nhận lấy tờ bài kiểm tra.
Còn Cảnh Nghi, sau khi cúi đầu lạy tạ "ân nhân", chỉ mong cái tên trên bài... đừng bị ai phát hiện là giả mạo là được.

——

Tôn Dĩnh Sa lật bài kiểm tra một lượt, không nói lời nào, sau đó đưa cho Vương Sở Khâm.

Cả hai đều hiểu – điểm số lần này không phản ánh đúng năng lực thật sự của con gái mình.

Vương Sở Khâm đón lấy tờ giấy, giọng trầm mà nhẹ: "Sao lại thế này? Nói ba nghe xem nào."

"Con... mải nghĩ linh tinh ạ." – Cảnh Nghi cúi đầu, nhỏ giọng ấp úng.

Nghe vậy, Vương Sở Khâm bật cười khẽ, giọng đột nhiên dịu dàng: "Ồ, giống mẹ con đấy. Mẹ con chơi bóng là hay mất tập trung, còn con đi thi thì đầu óc bay đi mất. Di truyền chuẩn rồi còn gì?"

Tôn Dĩnh Sa nhướng mày liếc anh, sau đó đá nhẹ vào chân chồng dưới bàn, ra hiệu anh mà còn nói nữa thì liệu hồn!
Còn Cảnh Nghi thì tranh thủ tiếp lời: "Đúng đó ba! Con giống mẹ hoàn toàn luôn!"

"Chuẩn bài luôn!" – Vương Sở Khâm cũng hùa theo, vừa nói vừa dựa người vào sofa, tiện tay ôm lấy vai vợ, cười híp cả mắt.

Tôn Dĩnh Sa chỉ lườm một cái mà khiến anh lập tức thu người lại, không dám cười to thêm câu nào nữa.
Không khí trong phòng chậm rãi lắng xuống, yên tĩnh một thoáng.

Bỗng, giọng Lưu Tử Dạng vang lên nhẹ nhàng từ phía bên cạnh: "Thật ra Cảnh Nghi học giỏi lắm, lần này chỉ là sơ suất thôi. Lần sau nhất định sẽ không như vậy nữa."

Trên sofa, ba người – Vương Sở Khâm, Tôn Dĩnh Sa và Vương Yên Hành – đồng loạt quay sang nhìn cậu, ánh mắt mang chút ngạc nhiên, xen lẫn ý vị sâu xa như thể cùng hỏi: "Thật đấy à?"

Vốn chỉ định trêu cô bé một chút cho vui, ai ngờ... lại có người tin là thật.

Lưu Tử Dạng bỗng thấy hơi chột dạ, không hiểu sao ánh mắt ba người lại đáng sợ đến thế...

Vương Yên Hành lặng lẽ liếc nhìn em gái một cái, rồi lại dời mắt sang Lưu Tử Dạng – trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ... sao giống như có điều gì đó không đúng lắm.

Vương Sở Khâm thì nheo mắt, ngữ khí chậm rãi nhưng đầy ẩn ý: "Câu lúc nãy... là Yên Hành bảo cháu nói à?"

"Hả?" – Vương Yên Hành bị điểm tên bất ngờ, lập tức ngơ ngác quay đầu nhìn ba, chẳng hiểu gì.

"Dạ không! Là con tự nói!" – Lưu Tử Dạng lập tức vội vã xua tay phủ nhận, sau đó như cảm thấy chưa đủ thành khẩn, bèn bổ sung thêm:
"Chú Vương ơi, Cảnh Nghi chỉ hơi nghịch một chút thôi, chứ thật ra em ấy chăm học lắm ạ!"

Vương Sở Khâm mỉm cười, mắt vẫn không rời khỏi cậu:
"Con gái chú, chú còn không hiểu sao?"

Kết cục, hình phạt được đưa ra là: đứng úp mặt vào tường 30 phút.
Ấy vậy mà Vương Cảnh Nghi lại thầm thở phào nhẹ nhõm – như thế còn đỡ hơn bị mắng hay bị "diễn thuyết" cả tiếng.

30 phút đếm ngược dần trôi qua.

Cuối cùng, khi đồng hồ điểm đúng giờ, Lưu Tử Dạng làm dấu "OK" bằng tay, ra hiệu xong hình phạt.
Vương Cảnh Nghi lập tức quay lại, vui vẻ đập tay "ăn mừng chiến thắng" với cậu.

Đúng lúc ấy, Vương Yên Hành đứng không xa, thu trọn cảnh tượng vào mắt.
"Quan hệ hai người... tốt ghê ha?" – Giọng anh vang lên đều đều, nghe như vô tình, mà lại khiến lòng người rung rinh.

Nhìn thấy ánh mắt không mấy vui vẻ của Vương Yên Hành, Lưu Tử Dạng vội thu lại nụ cười trên môi, còn Cảnh Nghi thì phản ứng cực nhanh—lao ngay tới, ôm lấy cánh tay anh, vừa lắc lắc vừa nũng nịu:

"Đâu có, ai mà thân với anh ta chứ~ Anh ơi~ Em chỉ giả vờ chơi với anh ấy thôi~ Chứ thật ra... là chơi thật với anh nè~"

Vương Yên Hành bật cười, ánh mắt thoáng dịu lại. Anh đưa tay khẽ gõ nhẹ vào sống mũi cô bé, giọng trêu chọc mà vẫn ấm áp: "Em chỉ giỏi dỗ anh thôi."

——

Cả hai đều được chuyển thẳng lên cấp ba.
Cô bé học lớp Mười, cậu đã lên lớp Mười Hai.

Vương Yên Hành và Lưu Tử Dạng đang trong giai đoạn nước rút cho kỳ thi đại học, áp lực vô hình như từng sợi chỉ siết chặt lấy thời gian.
Còn Vương Cảnh Nghi – mới chập chững bước vào lớp Mười – vẫn mang theo nét nhẹ nhàng, thong thả đặc trưng của tuổi đầu cấp.

Để các con bớt căng thẳng, mỗi dịp cuối tuần rảnh rỗi, hai gia đình lại hẹn nhau ra ngoài dạo chơi, thư giãn.
Hôm nay, điểm đến là một ngọn núi nhỏ gần thành phố, thời tiết vừa vặn, nắng dịu và gió mềm.

Lưu Đinh và vợ đi trước một đoạn khá xa, Tôn Dĩnh Sa và Vương Sở Khâm thì chậm rãi ở phía cuối.
Ba đứa trẻ đi giữa, leo được nửa đường thì Vương Cảnh Nghi bắt đầu tụt lại. Nhịp thở dần gấp gáp, đôi chân như muốn phản đối.

Lưu Tử Dạng bước được vài bước, lại ngoái đầu ba lần. Thấy cô không theo kịp, cậu bèn chủ động quay ngược lại tìm.

Đi ngang qua vợ chồng Vương Sở Khâm, vẫn chưa thấy cô đâu.
Đi thêm một đoạn nữa – cuối cùng cũng thấy.

Cảnh Nghi đang ngồi trên bậc đá ven đường, tay cầm trái chuối cắn dở, ánh mắt mơ màng nhìn trời.

"Mệt rồi à?" – Lưu Tử Dạng ngồi xuống bên cạnh.

"Ừm, mệt lắm..." – Cô đáp nhẹ, rồi chẳng nói chẳng rằng, nghiêng người tựa vào vai cậu.

Lưu Tử Dạng cứng người, ánh mắt khẽ chớp – cô bé này, vẫn tự nhiên vô tư như thế, dường như chưa bao giờ nhận ra cậu đã lớn.

Cả hai ngồi yên lặng một lúc.

"Đi thôi, leo tiếp nào." – Cậu dịu giọng, đưa tay đỡ cô đứng dậy.

"Sao cứ phải lên đỉnh núi? Ngay chỗ này cũng đẹp mà. Phong cảnh lưng chừng núi chẳng phải có nét riêng rất nên thơ sao?" – Cô nghiêng đầu, ngón tay chỉ về phía rừng cây phủ sương xa xa.

Lưu Tử Dạng ngẩn người, rồi bất giác gật đầu – cũng đúng thật... đẹp đến lặng người.

"Câu vừa rồi của mình hay thật đấy!" – Cảnh Nghi bỗng reo lên, rút điện thoại ra mở phần ghi chú, nhanh tay gõ lại.

Còn Lưu Tử Dạng thì... lấy điện thoại ra, khẽ nghiêng góc, chụp lặng một bức "phong cảnh" – có một cô gái đang chăm chú ghi chép điều gì đó, mái tóc buông nhẹ, ánh nắng nhuộm vàng đầu vai.

"Chụp cho em một tấm nhé!" – Cảnh Nghi quay sang, đưa điện thoại nhét vào tay cậu.

"Được thôi~ đứng yên đó nha." – Lưu Tử Dạng mỉm cười, giơ máy lên, lặng lẽ ngắm trong khung hình người mà... có lẽ mình sẽ mãi chẳng rời mắt khỏi.

——

Cả nhóm đã lên đến đỉnh núi được một lúc lâu mà vẫn không thấy bóng dáng hai đứa nhỏ đâu.
Chờ mãi không thấy, họ đành quyết định bắt đầu xuống núi.

Đi được nửa đường, bỗng vang lên giọng nói quen thuộc, lảnh lót vang vọng giữa núi rừng:

"Anh chụp đàng hoàng một chút được không hả?!"

"Thì em vốn trông như thế mà."

"Ai trông như thế chứ?! Xấu muốn chết!"

"Xấu chỗ nào?"

"Im ngay! Chụp cho em một tấm chân dài miên man rồi hãy nói tiếp, cảm ơn!"

Cả đoàn dừng bước.

Lưu Đinh nhướng mày, quay sang nhìn vợ, rồi lại nhìn về phía trước.
Thấy con trai mình ngoan ngoãn đứng chỉnh góc máy dưới sự chỉ đạo nghiêm khắc của cô bé nhỏ tuổi nhất nhóm, anh chỉ biết lắc đầu cười bất lực – rõ ràng là đứa lớn nhất, vậy mà bị con nhóc nhỏ nhất "dắt mũi" đến mức quay vòng vòng.

Trái lại, vợ anh lại chẳng hề phiền lòng – thậm chí còn khẽ mỉm cười, trong lòng thầm nghĩ:
Xem ra... "con dâu tương lai" có khả năng lắm đây.

Vương Sở Khâm đứng bên cạnh cũng chứng kiến toàn bộ, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác bất an khó tả.
Ánh mắt dõi theo cô con gái nhỏ cười nói ríu rít với thằng nhóc Lưu Tử Dạng kia, anh bỗng thấy... củ cải trắng mình dày công nuôi nấng mười mấy năm, có vẻ như... sắp bị heo ủi mất rồi.

——

Năm Vương Cảnh Nghi học lớp Mười Hai, anh trai cô bắt đầu biết yêu.

Tôn Dĩnh Sa ngồi trên sofa, tay cầm điện thoại lướt xem ảnh bạn gái của con trai, ánh mắt không giấu nổi niềm vui.
Thậm chí cô còn hào hứng mang ra khoe với Cảnh Nghi – một cô bé xinh xắn, nhẹ nhàng, nụ cười ngọt như gió xuân đầu mùa.

Cảnh Nghi chống cằm nhìn màn hình, ánh mắt thoáng ngạc nhiên:
"Giờ anh có thể yêu đương rồi hả mẹ?"

"Dĩ nhiên rồi. Anh con hai mươi tuổi rồi mà, đến lúc yêu cũng là chuyện bình thường thôi." – Tôn Dĩnh Sa mỉm cười đáp, giọng nói vừa dịu dàng vừa có chút tự hào.

Cô bé khẽ "à" một tiếng, rồi không nói gì nữa.

Chẳng hiểu sao, ngay khoảnh khắc đó, trong đầu cô bỗng hiện lên hình ảnh của Lưu Tử Dạng.
Không biết... bây giờ anh ấy có đang thích ai không nhỉ?

Nhận ra con gái tự dưng im lặng bất thường, Tôn Dĩnh Sa liếc mắt nhìn sang, như có linh cảm gì đó.
Bà nhẹ nhàng nhưng dứt khoát nhắc nhở:

"Hiện tại, việc quan trọng nhất của con là học hành cho tốt. Đợi khi nào bằng tuổi anh con rồi, yêu đương cũng chưa muộn."

Cảnh Nghi ngoan ngoãn gật đầu.

Thực ra, cô cũng chưa từng nghĩ đến chuyện yêu đương.
Trong trường có không ít người theo đuổi, bạn bè xung quanh phần lớn đã có đôi, có cặp. Nhưng bản thân cô... vẫn chưa từng gặp ai khiến tim mình thật sự rung lên một nhịp khác lạ.

Cô từng hứa với ba mẹ – sẽ không yêu sớm, và lời hứa đó, cô vẫn luôn ghi nhớ.

Dù đôi khi có chút tò mò, có chút bối rối, nhưng lý trí vẫn đủ tỉnh táo để giữ trái tim mình bình lặng.

Và điều đó khiến Tôn Dĩnh Sa hoàn toàn yên tâm – dù con gái có chút nghịch ngợm, hoạt bát, nhưng lại là đứa trẻ hiểu chuyện, biết điều và rất biết giữ lời.

——

Ngày thi đại học của Vương Cảnh Nghi, bầu trời sáng trong dịu nhẹ.

Ngoài Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa đến tiễn con gái như thường lệ, còn có một người khác – Lưu Tử Dạng.

Vương Yên Hành hiện đang du học ở nước ngoài, không thể về kịp.
Còn Lưu Tử Dạng – sinh viên đại học ở Bắc Kinh – đã đặc biệt dành thời gian trở về, chỉ để tiễn cô đi thi.

Khi nhìn thấy cậu xuất hiện giữa sân trường đông đúc, Vương Cảnh Nghi thoáng sững lại, trong lòng như có điều gì đó khẽ khàng chạm vào.

Đã bao lâu rồi họ không gặp nhau?

Từ sau khi cậu lên đại học, hai người dần ít liên lạc – không phải vì xa cách, chỉ là... mỗi người đều bận rộn với nhịp sống riêng.

Lúc ấy, ba mẹ cô đang nhẹ giọng động viên con gái, còn Lưu Tử Dạng thì đứng cách đó không xa, lặng lẽ quan sát.

Sau khi nói chuyện xong với ba mẹ, Cảnh Nghi bước nhanh về phía cậu, khóe môi cong lên, giọng nửa trêu chọc nửa dò xét: "Để em đoán xem... lại là anh em sai anh đến đúng không?"

Lưu Tử Dạng nhìn cô, không cười, ánh mắt nghiêm túc đến mức khiến tim người đối diện khẽ run lên một nhịp: "Không phải. Là anh tự muốn đến."

Cảnh Nghi khựng lại.
Giữa sân trường ồn ào, câu nói ấy rơi vào tai cô như giọt nước nhỏ vào mặt hồ tĩnh lặng – khẽ khàng, nhưng khuấy động.

"Cố lên nhé, Tuán Tuán." – cậu nói, giọng trầm thấp nhưng dịu dàng.

"Ừm! Em sẽ cố hết sức... Anh Kim Cương~~." – Cảnh Nghi gật đầu, đôi mắt sáng rỡ như ngôi sao trong nắng sớm.

Khoảnh khắc ấy, cô nhìn cậu.

Và đúng lúc ấy, cậu cũng đang nhìn cô.

Ánh mắt giao nhau, không cần lời nói – mà tựa như tất cả đã được lặng lẽ gửi gắm trong cái nhìn ấy.

——

Lưu Tử Dạng tốt nghiệp.

Buổi lễ diễn ra vào một sáng tháng Sáu nắng nhạt, sân trường ngập đầy tiếng cười và sắc màu lễ phục.
Lưu Đinh đến từ rất sớm, đứng giữa đám đông thanh xuân rực rỡ, luôn tay giúp con trai ghi lại từng khoảnh khắc.
Ngày như thế này, bao nhiêu tấm ảnh cũng không là đủ – vì sau hôm nay, tất cả sẽ bước sang một chương mới.

Chỉ tiếc, mẹ Lưu Tử Dạng vì công việc đột xuất nên không thể đến dự.
Sự thiếu vắng đó như để lại một khoảng trống lặng lẽ trong buổi lễ náo nhiệt.

Khi dòng người bắt đầu tản đi, bầu không khí dần lắng lại, Lưu Đinh bất chợt nhìn thấy vẻ trầm lặng trên gương mặt con trai.
Anh khẽ hỏi: "Sao thế? Không vui à?"

Lưu Tử Dạng mím môi, lắc đầu: "Không... không có gì đâu ạ."

Nhưng trong lòng cậu, một câu nói vẫn chưa thể thốt ra.
Tối qua, cậu đã ngồi rất lâu trước màn hình điện thoại, ngón tay dừng lại trên một dòng chữ đơn giản:【Ngày mai anh tốt nghiệp, em đến được không?】

Nhưng tin nhắn ấy cuối cùng chỉ nằm trong phần "soạn nháp".

Và còn một dòng khác – dòng mà cậu đã bấm gửi... rồi lại ngay lập tức thu hồi:【Anh thích em】

Chỉ năm chữ, nhưng nặng như mang theo cả quãng đường thanh xuân vụt qua.
Cậu chưa từng hối hận vì giữ im lặng, chỉ là... vào khoảnh khắc cánh cổng đại học khép lại phía sau, cậu bỗng nhận ra – có những lời, nếu không nói, sẽ mãi là tiếc nuối.

"Kim Cương ơi, mẹ tới rồi này!"

Là giọng quen thuộc của mẹ.

Lưu Tử Dạng vừa quay đầu lại thì ánh mắt lập tức khựng lại – không phải vì mẹ, mà vì người đang đứng cạnh bà.
Vương Cảnh Nghi.

Cô bé ấy... nay đã không còn "bé" nữa.
Cô mỉm cười rạng rỡ dưới ánh nắng đầu hè, mái tóc xõa dài nhẹ nhàng theo gió, chiếc váy ngắn đơn giản tôn lên vóc dáng thanh thoát, tay ôm một bó hoa tươi rực rỡ.

Đây là lần đầu tiên Tử Dạng thấy cô để tóc xõa.
Từ nhỏ đến lớn, trong ký ức của cậu, hình ảnh quen thuộc nhất về Cảnh Nghi luôn là kiểu tóc buộc đuôi ngựa năng động, tinh nghịch.

Nhưng lúc này – cô dịu dàng đến lạ.

Một vẻ đẹp rất khác. Và cậu bỗng nhận ra ánh mắt mình dành cho cô... đã không còn là ánh mắt dành cho "em gái nhà bên" nữa.
Có lẽ, từ đầu đến cuối... cậu chưa từng thực sự coi cô là em gái.

"Chúc mừng tốt nghiệp, anh Kim Cương" – Cảnh Nghi cười, trao bó hoa cho cậu.

Lưu Tử Dạng đưa tay nhận lấy.
Không rõ phải diễn tả cảm xúc thế nào, nhưng cậu biết, ngay khoảnh khắc ấy – lòng mình ngập tràn một thứ gọi là... hạnh phúc.

"Giờ thì con trai cười tươi như hoa rồi chứ gì!" – Lưu Đinh đứng phía sau cười lớn trêu chọc.

"Cảm ơn em, Cảnh Nghi."

"Thôi, đừng cảm ơn nữa. Đứng yên đó, chụp chung một tấm nào."
Cô nắm tay kéo cậu tìm góc chụp, Tử Dạng đặt bó hoa xuống, đứng vào vị trí.

Nhưng vừa đứng yên, Cảnh Nghi như chợt nhớ ra điều gì, lại chạy quay trở lại lấy bó hoa.
"Em tặng anh mà."

"Thì em cầm đi." – Tử Dạng mỉm cười, đẩy bó hoa trở lại tay cô.

"Ơ? Em tặng anh mà?" – Cô ngẩn ra.

"Thì... ai cầm chẳng như nhau. Huống chi, người ta nói – hoa tươi thì nên đi cùng mỹ nhân."
Lưu Tử Dạng nói bằng vẻ mặt nghiêm túc đến mức... khiến má cô đỏ bừng.

"Cảnh Nghi, Tử Dạng, nhìn vào ống kính nào!" – Lưu Đinh cầm máy, hô lớn.

Ngay khoảnh khắc chuẩn bị bấm máy, vợ ông từ đâu bỗng chen ngang một câu vang dội:

"Con dâu ơi, nhìn vào máy ảnh nào!"

Tách – màn trập vang lên.

Một tấm ảnh được lưu lại, kèm theo gương mặt Cảnh Nghi đỏ ửng như nắng đầu hè.

"...Cái váy này, ngắn thật ha?" – Tử Dạng cười ngượng, tìm cớ bắt chuyện.

"Đẹp không?"

"Đẹp." – Cậu gật đầu, lần này là gật đầu thật lòng.

"Vậy thì xứng đáng!"

"Đáng... gì cơ?"

"Em mua riêng cho hôm nay đấy."

"Hả?" – Cậu hơi ngẩn ra.

Cảnh Nghi nhìn cậu, ánh mắt lấp lánh dưới hàng mi cong.
Giọng nói rất nhẹ, rất khẽ, nhưng đủ sức khiến tim người ta chấn động:

"Tin nhắn tối qua anh thu hồi... em thấy rồi."

Trong khoảnh khắc ấy, tim Lưu Tử Dạng như bị bóp nghẹt bởi chính cảm xúc của mình.
Cậu cực kỳ hồi hộp – đến mức không thở nổi.

Thế rồi, một giọng nói dịu dàng khẽ vang lên, như giọt mưa rơi xuống mặt hồ đang căng tràn:

"Em cũng thích anh."

Chỉ bốn chữ ngắn ngủi, nhưng lại nhẹ nhàng phá vỡ bức tường mang tên "đơn phương" đã kéo dài bao năm.

Tình cảm thầm lặng, kiên nhẫn và đầy ngốc nghếch của cậu – cuối cùng cũng có được lời hồi đáp.

Hít một hơi thật sâu, Lưu Tử Dạng quyết định – lần này, nhất định phải dũng cảm thêm một chút nữa.

"...Vậy, em có đồng ý... làm bạn gái anh không?"

Cảnh Nghi nhìn cậu, đôi mắt ánh lên tia sáng vừa bối rối vừa ấm áp.
Rồi cô khẽ gật đầu, mỉm cười: "Ừm, em đồng ý."

Ngay khoảnh khắc ấy, một mối tình đơn phương – rốt cuộc cũng tìm thấy hồi kết đẹp nhất.

Hay đúng hơn... chính là một khởi đầu mới, của những ngày tháng tươi đẹp đang chờ đợi phía trước.