Tối thứ Sáu, vừa tăng ca xong, Tôn Dĩnh Sa nhận được tin nhắn của Phan Khải:

"Ngày mai là lễ kỷ niệm thành lập quán. Nếu đi làm sẽ được cộng thêm hai điểm đánh giá thường niên, có lợi cho xét chọn Nhân viên xuất sắc năm."

Tôn Dĩnh Sa hỏi:
"Năm nay Nhân viên xuất sắc được thưởng bao nhiêu?"

Phan Khải đáp:
"Năm trăm."

Tôn Dĩnh Sa:
"Thật nực cười."

Phan Khải:
"Bảy trăm."

Tôn Dĩnh Sa:
"Ngày mai tôi sẽ đến đúng giờ."

Thoát khỏi khung chat khiến bản thân trông thật kém cỏi, Tôn Dĩnh Sa tắt máy tính, rời công ty, bắt chuyến tàu điện cuối cùng về nhà.

Khung giờ này, màn hình trong toa thường phát lại tin tức quân sự. Tôn Dĩnh Sa vốn nghĩ sau khi Chiến khu phía Bắc toàn thắng, hẳn sẽ được yên ổn một thời gian. Nhưng thế giới rộng lớn, ngoài Liên minh ra, chiến sự vẫn cuồn cuộn lan tràn khắp nơi.

"... Từ giữa tháng này, nước X giáp ranh biên giới Tây Nam của Liên minh đã rơi vào tình trạng bạo động vũ trang. Chính phủ X đã gửi yêu cầu viện trợ đến chính phủ và quân bộ Liên minh. Vì vậy, Tổng quân khu mới đây đã họp bàn, đề ra kế hoạch hỗ trợ. Về việc điều động binh lực cụ thể, sẽ được công bố sau khi ký kết hiệp định với chính phủ X..."

Đến trạm, cửa tàu mở ra, Tôn Dĩnh Sa thu lại ánh nhìn từ màn hình, đứng dậy bước ra.

Về đến nhà, bật đèn trong phòng khách. Khoảnh khắc ánh sáng bừng lên, cô lập tức nhắm chặt mắt, đã bao ngày trôi qua, cô vẫn chưa quen được với ngọn đèn sáng choang này, có cảm giác như hang chuột tăm tối bị lôi ra giữa nắng gắt.

Rồi lại không thể không nhớ: chiếc đèn ấy là Vương Sở Khâm đổi cho. Rất lớn, rất sáng.

Ngoài ra còn có tủ lạnh mới, lạnh buốt như bắc cực, điều hòa mới, êm đến chẳng quấy rầy giấc ngủ, bình nóng lạnh mới, giữ nhiệt ổn định mà lại tiết kiệm điện... Tất cả đều là đồ Vương Sở Khâm thay cho.

Trong căn phòng nhỏ bé này, khắp nơi nhét đầy dấu vết anh để lại. Tôn Dĩnh Sa bước đến trước mô hình chiến đấu cơ. Trên đường từ căn cứ về, cô mới chợt nhận ra: có lẽ thứ này cũng là Vương Sở Khâm chọn riêng cho mình.

Tôn Dĩnh Sa vẫn đầy rối rắm, bất an, nhưng chẳng thể nào gắng gượng thêm một lần nữa mà hỏi lại câu ấy trong buồng lái. Tất cả can đảm chỉ đủ để hỏi một lần.

Mấy hôm nay, Vương Sở Khâm vẫn như thường lệ, mang bữa sáng đến trước khi cô thức dậy. Tôn Dĩnh Sa từng thử từ chối, nhưng anh cứ mặc kệ, tiếp tục mang tới. Cuối cùng, chẳng muốn lãng phí thức ăn, Tôn Dĩnh Sa đành ngoan ngoãn ăn sạch mỗi ngày.

Một phần nguyên do là vấn đề an toàn thực phẩm. Ngày không ăn đồ Vương Sở Khâm mang, cô đi mua bánh quẩy. Nhưng vừa ăn vừa lo lắng: liệu có phải chiên bằng dầu cặn không? Ly sữa đậu nành kia, có phải pha bột không? Bánh bao rau kia, liệu còn dư thuốc trừ sâu chăng?... Cuộc sống của người thường vốn không thể nghĩ quá sâu. Một khi nghĩ đến, sẽ thấy chẳng còn ngày mai.

Chiều thứ Bảy, Tôn Dĩnh Sa ra ngoài sớm đến quán bar phụ dọn dẹp chuẩn bị. Cơn mưa mấy hôm trước khiến thành phố S chớm mang hơi thu se lạnh. Cô mặc thêm chiếc áo len cũ sờn ngoài áo thun. Vừa bước vào quán, đã bị Phan Khải quét mắt từ đầu đến chân, cười châm chọc:
"Đồ nghèo kiết xác cũng mò tới làm à."

Với kiểu xưng hô này, Tôn Dĩnh Sa đã chẳng còn bối rối. Dẫu sao hiện tại cô cũng đang "ngồi trên" khoản tiền khổng lồ tám vạn sáu nghìn chín trăm bảy mươi mốt đồng hai hào năm trong sổ tiết kiệm. Có gọi cô là nghèo thì cũng không thể xóa đi con số oai hùng ấy.

"Trong quán có một con ruồi to quá." Tôn Dĩnh Sa nhìn quanh, nói.

Phan Khải lập tức hiểu:
"Ý cậu chửi tôi à?!"

Thay đồng phục xong, Tôn Dĩnh Sa cùng mọi người trong sảnh xếp tháp rượu. Xong xuôi, cô liếc qua thực đơn hôm nay mới nhận ra: Phan Khải đúng là kẻ gian thương, treo chiêu "toàn quán giảm giá 25% nhân dịp kỷ niệm", nhưng đã lén nâng giá trước đó thêm 20%.

Giải thưởng quay số cũng chẳng khá hơn, vừa tự luyến vừa keo kiệt: giải nhất là một nụ hôn của ông chủ, giải nhì được tùy chọn một người trong quán để nhảy cùng. Chỉ có giải ba và giải tư xem ra tạm ổn: miễn phí toàn bộ chi tiêu tại quán trong tháng, hoặc phiếu nạp 500 tệ dùng tại bất kỳ cửa hàng nào trong thành phố S.

Bận rộn đến hơn bảy giờ, khách bắt đầu lục tục kéo vào. Nhân viên phục vụ phát mặt nạ và phiếu số cho từng người ngay tại cửa. Xem tình hình đặt chỗ, hôm nay sẽ rất đông, nên Tôn Dĩnh Sa được sắp ở quầy bar phụ giúp hai bartender, chuẩn bị các loại đồ uống cơ bản.

Mang mặt nạ, Tôn Dĩnh Sa đứng sau quầy với vẻ mặt nghiêm túc, dáng điệu như sẵn sàng nghênh chiến. Cô có hơi hồi hộp, đây là lần đầu tiên sau nhiều năm, cô chính thức đứng quầy pha chế cho khách. Nhớ lại khi xưa Phan Khải từng nếm thử ly cocktail đầu tay của cô, nhận xét duy nhất là:
"Lần đầu tiên tôi thấy có người pha rượu ra mùi... nước tẩy bồn cầu."

Khoảng tám giờ rưỡi, khách khứa đã đến gần đủ. Tôn Dĩnh Sa run run nhưng cuối cùng cũng pha chế được mấy ly cocktail coi như tạm ổn, ít ra chưa bị phàn nàn. Lúc rảnh một chút, cô ngồi xổm trong góc quầy, cắm cúi ăn hộp cơm.

Diệp Thư Dao - người phụ trách bưng đồ uống, bất chợt chui vào, hào hứng nói:
"Quán mình hôm nay cũng nở mày nở mặt rồi! Có Alpha cấp S đến kìa!"

Tôn Dĩnh Sa nhăn mặt, cố nuốt miếng thịt chất lượng mập mờ trong miệng xuống, mới chớp mắt, dường như vừa nghe thấy, hờ hững "ồ" một tiếng.

"Anh ta rất cao, đeo mặt nạ mà vẫn nhìn ra được là đẹp trai, mấy Alpha đi cùng trông cũng không phải hạng tầm thường." Diệp Thư Dao kéo Tôn Dĩnh Sa đứng bật dậy, "Mới thấy bọn họ ngoài cửa, chắc sắp vào rồi."

Khoảnh khắc bị giật thẳng người lên, Tôn Dĩnh Sa cảm giác cả khán phòng chợt lặng đi một nhịp. Ngay sau đó, bốn năm Alpha ăn mặc giản đơn xuất hiện ở lối vào.

Tiếng ồn ào lại khéo léo khôi phục, chỉ còn vô số ánh mắt lén lút dõi theo.

"Má ơi, có phải cảnh sát tới đột kích kiểm tra cờ bạc, ma túy, mại dâm rồi không?" Lucien đang lắc rượu cũng vội thu tay lại, động tác trở nên ngoan ngoãn.

Tôn Dĩnh Sa nhìn về phía đám đông, thấy một Alpha mặc áo hoodie đen cùng quần jean. Đèn xoay ở cửa là do Phan Khải tự tay chọn, cứ mỗi hai mươi bốn giây lại chậm rãi quay một vòng. Ánh sáng ảo diệu quét qua khuôn mặt sau lớp mặt nạ, hiện ra vẻ lạnh lẽo, vô cơ.

Cách cả khán phòng khách khứa, ánh mắt hai người thoáng giao nhau. Tôn Dĩnh Sa cúi đầu, đậy nắp hộp cơm lại.

"Hi."

Vừa đặt hộp xuống đã nghe có người chào. Tôn Dĩnh Sa ngẩng lên, nhưng ánh mắt đầu tiên không rơi trên vị khách trước mặt, mà vượt qua bờ vai đối phương nhìn về phía góc sảnh, nơi mấy Alpha kia đang được nhân viên phục vụ dẫn vào ghế lô.

"Xin chào, anh cần gì ạ?" Lúc này cô mới nhìn thẳng vào người khách, đeo mặt nạ, mặc âu phục chỉn chu.

"C2, một ly White Lady." Alpha tựa cánh tay lên quầy bar, hơi nghiêng người về phía trước, mỉm cười với Tôn Dĩnh Sa.

Tôn Dĩnh Sa lập tức nhớ ra: đây chắc hẳn là vị luật sư mà Phan Khải từng nhắc đến.

"Xin lỗi, loại đó tôi không biết pha." Cô cầm khăn lau, vừa lau mặt quầy vừa cố ý nói to át tiếng nhạc để gọi Lucien, "Một White Lady nhé!"

"Tôi chẳng phải đã dạy rồi sao? Lại quên nữa hả!" Lucien càu nhàu.

Tôn Dĩnh Sa vờ như không nghe thấy, tiếp tục lau quầy. Bên tai vang lên giọng vị luật sư:
"Không biết hôm nay tan ca, em có rảnh cùng tôi đi ăn khuya không?"

"Xin lỗi, mong anh đừng phí thời gian với tôi. Giờ tôi chưa có ý định đó." Tôn Dĩnh Sa dừng tay, từ chối dứt khoát, giọng nghiêm túc: "Tôi đang trong giai đoạn sự nghiệp đi lên."

Lucien lập tức cười phá lên, còn cười đến nỗi cái muỗng pha rượu trong tay cũng văng xuống đất. Anh ta lật đật cúi xuống nhặt, khiến Tôn Dĩnh Sa phải trừng mắt cảnh cáo.

Luật sư rõ ràng thất vọng, nhưng vẫn hỏi:
"Nếu chỉ là làm bạn thôi thì sao?"

"Chắc cũng không được." Tôn Dĩnh Sa đảo mắt quanh, chắc chắn Phan Khải không ở gần, rồi thành thật khuyên: "Nếu là vì tôi thì anh đừng thường xuyên đến đây uống nữa. White Lady ở quán này mắc hơn chỗ khác mười lăm tệ, không đáng đâu."

"Được, tôi hiểu rồi." Luật sư bật cười khổ, "Cảm ơn em đã nhắc, cũng cảm ơn em đã cho tôi câu trả lời thẳng thắn. Danh thiếp tôi đưa, em còn giữ chứ? Nếu cần thì cứ tìm tôi."

Nhớ tới tấm danh thiếp đã từng bị giẫm nát dưới chân Vương Sở Khâm, Tôn Dĩnh Sa thoáng khựng lại, rồi mới gật đầu:
"Nếu một ngày nào đó tôi phải ra tòa, nhất định sẽ liên hệ với anh."

"White Lady của anh đây." Lucien rất nhanh đã pha xong, đẩy ly rượu tới trước mặt vị luật sư.

"Vậy tôi không làm phiền nữa, bạn tôi còn ở bên kia." Mang theo chút thất vọng, luật sư bưng ly rượu, khẽ vẫy tay với Tôn Dĩnh Sa rồi rời đi.

"Tôi vừa vào cửa đã định nói rồi, nhân viên ở quầy bar kia trông dễ thương thật, không ngờ nhanh như vậy đã có người bắt chuyện." Vệ Hành nhấp một ngụm rượu, cười nói.

Trình Đạc liếc nhìn về phía quầy bar. Khuôn mặt Omega, dù bị mặt nạ che nửa, vẫn toát lên vẻ thanh thuần cuốn hút, chỉ là không hiểu sao lại có chút quen quen... Anh quay đầu nhìn sang Vương Sở Khâm đang ngồi trong góc sofa, mặt lạnh lùng chăm chú trả lời tin nhắn. Khoảnh khắc đó, Trình Đạc bỗng hiểu ra.

Vệ Hành vẫn chăm chăm hóng chuyện:
"Ôi chao, hình như có gì mờ ám nha. Nhân viên kia đang nói gì thế? Này, xạ thủ, cậu đọc thử khẩu hình đi, mắt cậu tinh lắm mà."

Tắt máy liên lạc, Vương Sở Khâm thản nhiên liếc về hướng quầy bar.

"Ờ... thôi thôi, nào, uống cái đã, lâu lắm anh em mới tụ họp. Nào, cạn ly, hữu nghị vạn tuế!" Trình Đạc mồ hôi vã ra như tắm, vội nâng ly rượu, nói nhăng nói cuội để lái sang chuyện khác.

"Ồ? Người đó đi rồi." Vệ Hành quả nhiên xứng danh từng là trinh sát cảnh giới của tổ bắn tỉa cấp cao, quá trình quan sát không hề bị ngoại cảnh quấy nhiễu, "Không để lại cách liên lạc, e rằng đã hẹn gặp sau giờ làm rồi chăng?"

Trình Đạc vừa định lấy trái cây nhét vào miệng hắn thì Vương Sở Khâm bỗng đứng dậy, phớt lờ câu hỏi của Vệ Hành mà bước thẳng ra ngoài. Đúng lúc ấy, toàn bộ ánh đèn trong sảnh vụt tắt, dàn nhạc đổi sang khúc nhạc đệm trầm lắng. Phan Khải chẳng biết ẩn mình ở góc nào, giọng nói cố ý trầm thấp, đầy vẻ làm bộ làm tịch, vang lên từ hệ thống âm thanh:

"Thưa các quý ông quý bà, hẳn là giờ đây các bạn đều đã có người muốn mời khiêu vũ. Vậy thì, xin hãy đưa tay ra, mời họ cùng nhảy với mình một điệu nhé... Chúc tất cả một đêm thật vui vẻ."

Lời còn chưa dứt, từng cánh tay mang ý mời mọc đã vươn ra trước mặt Vương Sở Khâm, vô số gương mặt xa lạ ẩn sau mặt nạ ngẩng lên trong ánh sáng lờ mờ, ngập ngừng dò hỏi. Anh thản nhiên né qua, không mảy may để tâm, chỉ hướng thẳng đến quầy bar duy nhất được rọi sáng trong cả đại sảnh, mục tiêu của tay súng bắn tỉa, xưa nay, chỉ có một.

Tôn Dĩnh Sa đang cúi đầu lau cốc, mấy sợi tóc vểnh lên trên trán, dưới ánh đèn vàng dịu ảo như những chiếc ăng ten thu sáng, tựa chừng ngọn hải đăng trong rừng sâu dẫn lối cho lữ khách lạc đường.

Chứ không nên như buổi ban đầu họ gặp nhau: trong cơn gió đêm, cô đẩy cửa bước vào, như một con Omega bé nhỏ vụng về, liều lĩnh xông thẳng vào xã hội loài người đầy dục vọng và tội ác, bị cảnh tượng ghê tởm kia làm cho suýt nôn mửa, hốt hoảng ngồi dưới ánh trăng, dè dặt hỏi anh nước ở đây có thể uống không.

Từ nhỏ đã bị kiểm soát, bị thao túng, ý chí cá nhân bị bào mòn đến cạn kiệt. Vụ nổ và "cái chết" năm xưa là nỗi đau xé lòng, nhưng cũng chính là cơn đau trưởng thành tất yếu. Sau đó, Tôn Dĩnh Sa mới thực sự bắt đầu lớn lên, mất bảy năm để hòa nhập vào quy tắc của thế giới bình thường, hoàn thành tiến trình xã hội hóa của riêng mình.

Chỉ dựa vào những tấm ảnh vệ sĩ gửi về, nào thể thấy được biến chuyển thực sự trong nội tâm Tôn Dĩnh Sa. Dù có bằng lòng thừa nhận hay không, Vương Sở Khâm cũng đã bỏ lỡ biết bao năm tháng trong đời một Omega từng ngây ngô đến mức chẳng hiểu gì về những kiến thức sinh lý sơ đẳng.

Anh tiến đến ngồi xuống quầy bar, sau lưng là bóng dáng các cặp đôi đang đung đưa trong vũ khúc.

Như có cảm ứng, Tôn Dĩnh Sa ngẩng đầu lên, đôi mắt ẩn sau chiếc mặt nạ nhìn về phía Alpha đối diện.

Giữa hương rượu, hương bánh ngọt và mùi nước hoa, vô số pheromone lẫn lộn nhạt nhòa như nước, chẳng để não bộ phân biệt nổi. Nhưng chỉ cần Vương Sở Khâm xuất hiện, phản ứng sinh lý do độ tương hợp mang lại luôn vang lên như tiếng chuông báo thức, lập tức đánh thức cô trong khoảnh khắc đầu tiên.