Căn phòng lớn nằm trong khu vực biệt lập của Kwong Gia, ánh đèn bàn vàng nhạt phủ lên gương mặt mệt mỏi nhưng cương nghị của Lingling. Mấy ngày nay kể từ sau lần cuối cùng gặp Orm, Lingling không ngủ được một giấc trọn vẹn. Dù ngoài mặt tỏ ra lạnh lùng, trái tim cô mỗi đêm vẫn quay quắt vì nỗi đau chia ly.

Màn hình máy tính chiếu rõ hình ảnh Orm bế Luis trong công viên nhỏ gần nhà. Cả hai đều bình yên, không biết rằng từ xa, ánh mắt của Lingling vẫn dõi theo họ từng chút một.

Lingling ngoài mặt thì vẫn tỏ ra "ngoan ngoãn@ trước Kwong Gia... nhưng với bản tính của mình Lingling không chịu khuất phục, nhất là khi đã động tới giới hạn cuối cùng là... "Mẹ Con Orm".

Kai và Pop hai trợ lý thân cận nhất đã giúp cô bí mật sắp xếp người bảo vệ vòng ngoài, thay đổi lộ trình theo dõi mỗi ngày để tránh bị phát hiện. Đó là điều duy nhất cô có thể làm lúc này: dõi theo mẹ con họ trong im lặng, và giữ họ an toàn. Đồng thờ điều tra và thông tin về động thái của Triệu Gia.

... Và rồi, một manh mối bất ngờ xuất hiện: tài liệu cho thấy Triệu Gia đã có liên hệ ngầm với Tam Gia, một thế lực trong giới buôn lậu. Tệ hơn, hai gia tộc đó đã âm thầm lên kế hoạch nhắm vào Kwong Gia muốn thâu tóm toàn bộ hệ thống kinh tế và ngầm của họ.

Lingling lập tức đến thư phòng gặp ông Kwong. Ông ngồi trầm ngâm nghe Lingling trình bày từng dữ kiện, từng tài liệu mà mình thu thập được.

- "Ba, con đã điều tra ra. Triệu Gia cấu kết với Tam Gia từ nhiều năm nay. Họ đang nuốt từng phần thị trường, và âm thầm muốn chiếm Kwong Gia."

Ông Kwong lặng người, ánh mắt sắc bén đảo qua tập tài liệu, từng trang từng trang là những bằng chứng không thể chối cãi: cuộc gọi mã hóa giữa người của Triệu Gia và Tam Gia, sổ ghi chép nội bộ, và cả những khoản tiền chuyển ngầm.

"Khốn thật..." – Ông buông một câu rít qua kẽ răng – "Ta đã luôn nghĩ Triệu Gia chỉ muốn con, hóa ra là muốn cả đế chế này."

Lingling khẽ gật. "Và con sẽ không để chuyện đó xảy ra."

Lingling ngồi xuống đối diện ông, giọng điềm tĩnh nhưng đầy ý chí: "Đầu tiên, con sẽ thanh lọc bộ máy của Kwong. Những kẻ phản bội sẽ bị loại bỏ ngay lập tức. Con sẽ tấn công vào các lĩnh vực kinh doanh chính của Tam Gia: cảng vận chuyển, sàn đấu giá và bất động sản. Bất kỳ hợp đồng nào họ đang đàm phán, con đều cho đội của mình chen vào cạnh tranh trực tiếp, bằng mọi giá. Con sẽ để Triệu Gia tự hủy mình, bằng chính tham vọng và sự lệ thuộc vào quyền lực "

Ông Kwong nhìn Lingling, vừa bất ngờ, vừa tự hào. Ông im lặng một lát, rồi chậm rãi đứng dậy, bước tới bên cửa sổ.

"Con đã lớn rồi... và cũng không cần ba phải chỉ dẫn gì nữa." – Ông quay lại, mắt ánh lên sự tin tưởng hiếm hoi – "Từ giờ, ba sẽ giao quyền xử lý cho con."

Lingling nhìn cha, có phần xúc động. Nhưng điều khiến Lingling thực sự không thể kiềm được nước mắt là câu nói tiếp theo của ông:

- "Con yên tâm làm việc. Còn mẹ con Orm và đứa bé... Ba sẽ bảo vệ họ."

Lingling giật mình nhìn ông. Ông bước lại, vỗ nhẹ lên vai.

- "Cô ấy là con dâu ta, và Luis là cháu nội của ta. Ba không để ai đụng đến họ."

Lingling đứng lặng người. Một giây sau, đôi mắt đỏ hoe, môi mấp máy, bật ra một tiếng: "Ba... ba chấp nhận họ rồi?"

Ông Kwong cười nhẹ, có chút bất đắc dĩ nhưng đầy trìu mến: "Ừ. Dù ba không nói, thì từ đầu ba đã biết... ánh mắt con chỉ dịu lại khi nhắc tới họ."

Lingling như nghẹn lại. Bao nhiêu dồn nén, bao nhiêu nước mắt giấu kín trong tim, cuối cùng cũng trào ra. Cô cúi đầu, khẽ thốt: "Cảm ơn ba... cảm ơn ba đã chấp nhận họ."

Hai cha con cùng nhìn nhau cười, dù rất khẽ nhưng là lần đầu tiên trong bao lâu họ lại thấy bình yên đến thế.

Trước khi Lingling rời đi, ông Kwong nói thêm một câu:
- "Nhưng con nhớ, Triệu Gia và Tam Gia đều là lang sói đội lốt người. Cẩn thận từng bước. Nếu con thất bại... mẹ con họ sẽ gặp nguy hiểm. Đừng đánh đổi điều gì."

Lingling gật đầu, ánh mắt bừng sáng lửa quyết tâm:
"Con biết. Và lần này, con sẽ thắng."

[Một tuần sau...]

Trong một căn phòng bảo mật thuộc toà nhà phụ của Kwong Gia, các màn hình hiển thị dày đặc thông tin đang chạy liên tục. Dữ liệu được mã hoá hiện rõ hình ảnh một người đàn ông đã đứng tuổi – khuôn mặt quen thuộc trên sóng truyền hình với chức danh "Thủ tướng Thái Lan" – ông Triệu Dương, cha ruột của Triệu Uyển.

Pop vừa kéo file báo cáo từ hệ thống nội bộ vừa cau mày:

- "Không ngờ... ông ta rửa tiền qua ít nhất bốn quỹ đầu tư trá hình, đồng thời nhận hối lộ từ các tập đoàn liên kết ngầm của Tam Gia trong suốt 10 năm qua."

Kai thở dài, đặt một tập hồ sơ cứng lên bàn:

- "Có cả bản sao kê chuyển khoản, hình ảnh trao đổi trực tiếp. Thậm chí một số lần ông ta dùng quyền lực để ém nhẹm các vụ tai nạn trong ngành xây dựng nơi Tam Gia trúng thầu."

Lingling im lặng lật từng trang  không ngờ mức độ lại nghiêm trọng đến vậy. Đôi mắt tối lại, đầy toan tính:

- "Nếu ông Triệu ngã... cả Triệu Gia sẽ lung lay. Nhưng không thể dùng đòn này sớm, phải đúng thời điểm. Giữ toàn bộ bằng chứng. Đến lúc cần, hãy để dư luận giúp ta kết liễu."

Pop gật đầu, lưu toàn bộ dữ liệu vào một ổ cứng mã hoá rồi cất vào két sắt.

Song song đó – Chiến trường kinh tế:

Tại một toà cao ốc trung tâm, trong buổi đàm phán với tập đoàn Kust - một nhà đầu tư lớn từng hợp tác với Tam Gia – Lingling bước vào với khí chất lạnh lùng, quyền lực. Mặc vest đen, ánh mắt thẳng, lời nói dứt khoát:

- "Tôi không đến để cầu xin. Tôi đến để đặt lên bàn một cơ hội mà nếu bỏ qua, các ông sẽ phải hối tiếc."

Lingling đưa ra hàng loạt ưu đãi đầu tư hấp dẫn, cộng thêm cam kết bảo vệ quyền lợi bằng cả hệ thống pháp lý và sức mạnh của Kwong Gia. Không đe doạ, không ép buộc, chỉ đơn giản là khôn ngoan và không thể từ chối.

Kết quả: ba tập đoàn lớn chính thức rút khỏi Tam Gia, quay về đứng sau Kwong.

Lingling đích thân chỉ đạo phòng chiến lược của Kwong Group đấu thầu các dự án lớn nơi Tam Group của Tam Gia cũng đang tham gia. Mọi hợp đồng Tam Group đặt bút, đều phá bằng mọi giá. Có khi là thuyết phục đối tác bằng chiến lược đầu tư ưu việt hơn, có khi là giăng bẫy làm lộ ra điểm yếu trong hồ sơ của Tam.

Tam Group liên tiếp mất hợp đồng lớn, từ bất động sản đến chuỗi cung ứng công nghệ. Một vài đối tác nước ngoài thậm chí rút lui, viện lý do "mất lòng tin". Lão Tam tức giận đến đỏ mặt, gọi điện thoại cho ông Triệu trong đêm.

– "Lingling Kwong nó đang chơi bẩn!"

– "Chơi bẩn? Chẳng phải nó vẫn ngoan ngoãn chuẩn bị lễ cưới với con bé Uyển nhà tôi sao?"

– "Ngoan cái quái gì! Nó đang cắn từng miếng vào Tam Group đây này!"

Ông Triệu siết chặt điện thoại. Trong lòng bắt đầu xuất hiện nghi ngờ.

Lingling không chỉ nhắm vào Tam Gia, điều tra sâu về lịch sử hoạt động của Triệu Gia. Sau nhiều ngày âm thầm, Lingling phát hiện một kho tài liệu dày đặc về việc ông Triệu thân làm quan nhận hối lộ từ nhiều doanh nghiệp, thậm chí nhắm mắt làm ngơ cho hoạt động rửa tiền.

Một loạt tài liệu được thu thập, đối chiếu và chuẩn bị để dùng làm đòn truyền thông. Lingling biết, chỉ cần tung ra đúng lúc, đế chế Triệu Gia sẽ lung lay.

[ Kwong Group ]

Trong căn phòng họp đặc biệt tại tầng cao nhất của Kwong Group, ánh sáng từ bức tường kính lớn đổ xuống khiến Lingling trông càng sắc lạnh. Trên bàn, những tập hồ sơ được sắp xếp gọn gàng, kèm theo một bản kế hoạch dài gần trăm trang – "Chiến dịch Ván Cờ Sinh Tử".

Kai và Pop, hai trợ lý thân cận, lần lượt trình bày các dữ liệu tình báo mới nhất.

- "Tam Group đang bị tổn thất nặng. Một loạt hợp đồng cung cấp nguyên liệu bị hủy, họ đang phải rút vốn khẩn cấp ở các nhánh đầu tư nhỏ." – Pop báo cáo.

- "Nguồn tin từ đối tác cũ của Tam Gia nói rằng họ đang mạo hiểm đưa tất cả nhân lực để tranh thầu dự án liên kết quốc tế từ châu Âu." – Kai bổ sung.

Lingling gật đầu, đôi mắt ánh lên sự bình thản nhưng sắc như lưỡi dao:

- "Tốt. Đây sẽ là nhát dao cuối cùng. Một tháng nữa thôi, mọi thứ phải kết thúc trước khi hôn lễ diễn ra."