Quả nhiên mấy sạp khác vẫn chưa mở, nhưng quán ăn sáng chỗ này sáu giờ mười lăm đã bắt đầu bán. Lúc cô tới, đã có vài cô chú công nhân vệ sinh đường phố ghé mua bánh bao, vừa ăn vừa đi làm.

"Bà ơi, cho cháu một cái bánh bao với một ly sữa đậu nành nhé. Loại bánh bao ba tệ một cái ấy." Lâm Thanh Hòa nói.

Bà chủ quán đáp một tiếng, thoăn thoắt mang ra cho cô một cái bánh bao nóng hổi to đùng và một ly sữa đậu nành.

Quán này cô biết được cũng tình cờ. Nửa năm trước lướt ngang qua, ghé vào ăn thử một bữa rồi nghiện luôn.

Bà chủ là người địa phương, nhà có ba căn đang cho thuê. Với giá nhà đất bây giờ, ngay cái căn hộ độc thân của cô thôi mà mỗi tháng đã mất một ngàn tệ, chưa tính điện nước, phí quản lý, mạng. Rẻ hơn thì cũng sáu bảy trăm. Ba căn thu tiền đều đều — chỉ nghĩ thôi cũng đủ thấy giàu cỡ nào.

Ấy vậy mà nhà bà vẫn không chịu ngồi yên hưởng thụ. Hai vợ chồng cùng con trai lớn và con dâu mở quán ăn sáng này, làm ăn phải nói là đông nghịt. Quán sạch sẽ, lại hào phóng phần nhân.

Như cái bánh bao cô đang ăn đây, cô vốn không phải người ăn ít, thế mà chỉ cần một cái đã no căng.

Ba tệ một cái, nhưng trong đó có thịt, có trứng, có cả cải bắp, thơm nức, cắn miếng nào đã miệng miếng đó, nhân nhiều đến mức khỏi phải chê.

Chính vì cái bánh bao này mà cô không ngại chạy xe xa tới đây.

Lâm Thanh Hòa vẫn còn lăn tăn trong lòng. Mang theo không gian tùy thân rồi xuyên qua... chuyện kiểu đó thật sự sẽ rơi trúng đầu cô sao?

Nhưng do dự hai ngày rồi, tới hôm nay là ngày thứ ba, cô tự thấy mình không thể chần chừ thêm. Nghĩ thông một cái, cô lập tức thấy gấp gáp: lỡ đang còn chưa chuẩn bị xong mà đã bị kéo thẳng tới cái nơi nghèo kiết xác kia thì sao?

Lúc đó đúng là kêu trời không thấu, gọi đất chẳng linh.

Với lại còn chưa biết bên kia có chỗ nấu nướng đàng hoàng hay không nữa. Bánh bao to, nhân đầy, ăn là no — mang theo quá hợp!

"Bà ơi, bánh bao còn nhiều không? Tay nghề bà đỉnh ghê, thơm quá trời. Cháu muốn mua mang qua cho đồng nghiệp ăn." Lâm Thanh Hòa rút khăn giấy lau miệng rồi hỏi.

Bà chủ cười: "Còn nhiều lắm, nhưng mua nhiều thì bà không bớt được đâu nha. Quán bà lời lãi không bao nhiêu."

Quán làm ăn tốt nên sáng nào bà cũng gói khá nhiều. Trước kia cũng có công trình đặt cả mẻ, nhưng giá vẫn vậy — bởi bánh bao nhà bà có bán bao nhiêu cũng hết, chẳng thiếu khách kiểu gì.

Nên bà cũng không cần phải nịnh khách mua sỉ.

"Bà có bao nhiêu gói hết cho cháu bấy nhiêu nhé. Cháu lái xe tới, phía sau còn trống, để được." Cô nói rồi cười nịnh thêm một câu: "Nhưng bà phải bớt cho cháu chút nha, cháu mua một lượt thế này cũng đỡ cho nhà bà bao nhiêu công sức luôn đó."

Bà thấy cô nói nghiêm túc chứ không đùa, liền đáp: "Để bà coi còn bao nhiêu." Bà quay vào kiểm lại, một lát sau ra nói: "Hôm nay làm nhiều, còn chừng ba trăm cái. Cháu lấy bao nhiêu?"

"Có mỗi ba trăm thôi ạ?" Lâm Thanh Hòa buột miệng.

"Ôi trời, cô bé nhìn nhỏ xíu mà khẩu khí lớn dữ." Bà chủ bật cười. "Ba trăm cái không ít đâu. Bánh bao nhà bà một anh đàn ông to bự ăn ba cái là no căng rồi đó."

"Đơn vị cháu đông người lắm, mà toàn đàn ông to khỏe, sức ăn đâu có thua gì ai. Bánh bao ngon vậy, mỗi người ít nhất cũng phải hai ba cái. Ba trăm cái e là không đủ chia đâu." Lâm Thanh Hòa cười nói.

"Đơn vị cháu đông dữ vậy hả?" Bà chủ ngẩn ra, nhìn cô đầy nghi ngờ.

Nghĩ bụng: một người hai ba cái thì ba trăm cái cũng đủ cho cả trăm ông rồi còn gì.

Lâm Thanh Hòa vẫn tỉnh bơ cười: "Riêng đơn vị cháu thì không cần nhiều vậy đâu, nhưng còn cả đơn vị sát bên nữa mà. Thôi ba trăm cái này cháu lấy hết trước đã. Bà coi bỏ cho cháu vô thùng nào tiện? Cháu mang qua cho mọi người ăn thử xem có hợp miệng không. Nếu ai cũng mê, chắc hôm nay bà phải cực chút, làm thêm cho cháu đó. Dạo này tụi cháu tăng ca suốt, công ty mua về cho anh em lót dạ."

"Cháu làm đơn vị gì mà để một cô gái đi lo chuyện này?" Bà chủ thấy cô nói có vẻ thật, vừa hỏi vừa lôi ra mấy thùng xốp.

Loại thùng xốp giống hồi nhỏ hay thấy người ta đựng kem que ấy.

"Đựng vô thùng này được không?" Bà hỏi. Quán từng có công trình đặt sỉ nên sẵn mấy thùng to để chứa bánh bao.

"Được ạ." Lâm Thanh Hòa thấy thùng sạch sẽ, gật đầu, rồi tiện miệng trả lời câu lúc nãy: "Không phải cháu lo đâu bà. Dì lớn cháu chuyên phụ trách suất ăn cho mấy đơn vị, mà bả bị cảm nên cháu chạy ra phụ một tay. Bánh bao bà làm ngon, nhân nhiều lại sạch, khu này ai cũng khen. Mang qua kiểu gì mấy anh cũng thích, để dì cháu còn được nghỉ ngơi chút."

Lời thì nghe hơi bịa thật, chỗ nọ chỗ kia cũng lủng củng, nhưng nhờ cô khen lấy khen để nên bà chủ cũng chẳng bắt bẻ.

Bà cho người gói sẵn ba thùng xốp trước. Vài mẻ còn đang hấp dở, bà bảo cô đợi thêm. Lâm Thanh Hòa liền nói cô cứ chở ba thùng này qua trước, nhờ bà hấp xong thì bỏ vào thùng tiếp giùm, cô ghé lại liền.

Việc thì là việc thật, tiền cô trả một lượt rõ ràng, lại còn mặc cả khéo, nên bà chủ cũng yên tâm, bớt cho cô hai chục tệ.

Hai chục không nhiều, nhưng với Lâm Thanh Hòa lúc này thì quý lắm. Cô đang muốn bẻ từng đồng ra mà xài, hai chục ấy đủ đổ thêm được chút dầu ăn rồi.

Rời quán ăn sáng, cô lái xe tấp vào một đoạn đường vắng. Nhìn quanh không thấy ai, cô lập tức thu thẳng ba thùng xốp vào không gian.

Xong xuôi, cô chạy hướng về chợ gần đó.

Cô tới để mua trứng gà.

Bình thường cô cũng hay tự nấu ăn đãi bản thân, nên vẫn quen ghé chợ này.

Vừa vào chợ, cô đi ngay tới sạp trứng gà ta của bà cụ quen mặt, rồi "ôm trọn" luôn cả mớ trứng.

Cô biết rõ trong khu này trứng nhà bà cụ là tươi nhất, gần như không có trứng hỏng.

Trong siêu thị cũng bán trứng gà ta, giá còn mềm hơn, nhưng phải lựa kỹ, không khéo mua trúng trứng cũ thì toi. Trứng của bà cụ tuy mắc hơn chút, nhưng Lâm Thanh Hòa không ngại. Mua một phát nhiều như thế, bà cụ cũng vui vẻ bớt cho cô ít tiền.

Trứng là do con trai bà cụ chở ra chợ bán. Giờ này anh ta vẫn còn ở đây phụ bán đợt cao điểm buổi sáng, chứ một mình bà cụ thì xoay không kịp.

Thế là Lâm Thanh Hòa nhờ anh thanh niên khuân giúp hai giỏ trứng lên xe.

Hai giỏ trứng vừa lên tới nơi, cô liền thanh toán luôn cả tiền trứng, tiền giỏ và cả cây đòn gánh. Trả xong là cô tiễn người ta về ngay.

Biết kiểu gì anh ta cũng thắc mắc sao cô mua dữ vậy, nhưng cô chẳng giải thích. Dù sao tiền cô trả đủ, không thiếu một đồng.