Hai cái sọt tre này khá to, đựng trứng cũng nhiều. Bà cụ bán trứng nói mỗi sọt phải cỡ 45 cân trứng, đã trừ trọng lượng sọt rồi.

Một cân trứng bà tính cho cô 8 tệ (đáng lẽ 8,2 tệ). Hai sọt thành 90 cân, Lâm Thanh Hòa tiêu mất gần 700 tệ. Trứng gà ta mà, dù được bớt chút vẫn đắt chát.

Hai sọt trứng dĩ nhiên chưa làm cô thỏa mãn hẳn, nhưng thế cũng tạm ổn. Cô gạch luôn chữ "trứng gà" trong sổ đi.

Đúng lúc này, bà chủ quán bánh bao gọi điện. Lâm Thanh Hòa lại lái xe quay về. Cô khen quán một tràng, tiện tay chở thêm ba thùng xốp bánh bao nữa đi.

Thùng xốp loại này tuy không quá lớn nhưng chứa được kha khá; mỗi thùng nhét được tầm 50 cái. Ba trăm cái bánh bao to, chia làm hai chuyến sáu thùng là hết.

Nhưng cô vẫn chưa muốn dừng ở đó. Nghĩ một hồi, cô đặt thêm hẳn 500 cái, hẹn sáng mai qua lấy.

Bà chủ tuy không hiểu cô định làm trò gì, nhưng thấy cô đặt cọc cái rụp 1.000 tệ thì cũng vui vẻ không hỏi nhiều. Bà chỉ bảo sáng mai đúng giờ này ghé lại, bánh bao sẽ gói sẵn trong thùng xốp, đảm bảo đủ số, không thiếu cái nào.

Lâm Thanh Hòa cười: "Bà là quán lâu năm rồi, cháu tin bà chứ lo gì."

Xong xuôi, cô lại lái xe quay về chợ. Mua trứng một lần đã "khủng" quá rồi, lại còn hai sọt, nên lần này cô không dám ra tay ào ào nữa.

Giờ chợ đã vào phiên, người qua kẻ lại đông lên hẳn, náo nhiệt rộn ràng.

Lâm Thanh Hòa nhìn thẳng về phía sạp thịt heo. Vận cô hôm nay đúng là đỏ: thịt toàn heo quê ngon, loại không hề hôi, ăn rất ngọt. Bình thường cô không mê thịt heo lắm, nhưng gặp hàng đẹp thế này cũng phải mua.

Giá có nhỉnh hơn chút, cô cũng chẳng tiếc.

Vốn còn định mua cho kín kẽ thôi, nhưng thấy thịt ngon quá, cô mặc kệ luôn. Cô bước vào sạp đầu tiên, gọi liền nửa mảng sườn, rồi ba chỉ, nạc thăn, cả mớ mỡ to để thắng mỡ... cái nào cô cũng lấy. Qua mấy sạp bên cạnh, cô cũng nói y vậy.

Mấy ông chủ sạp thịt nghe mà đơ luôn — chuyện gì đây trời?

"Bên ngoại em có ba nhà bà con hôm nay làm việc hỷ. Sườn thịt bên đó đặt sẵn rồi mà tự dưng bị người ta mua mất, giờ quýnh quáng quá nên gọi em chạy đi gom giúp." Lâm Thanh Hòa vừa nói vừa tỏ vẻ bất lực. "Em không nói nhiều nữa, mấy anh chặt sườn cho em gọn giùm, còn ba chỉ với mỡ cứ bỏ bịch cho em là được."

Mấy ông chủ tuy vẫn thấy lạ (đặt rồi sao lại bị bán mất được?), nhưng ngoài lý do "nhà có việc hỷ" ra thì cũng chẳng nghĩ ra gì khác.

Chứ không thì ai tự nhiên đi mua cả đống thịt thế này?

Thế là họ không chần chừ nữa, dao thớt loảng xoảng, chặt chém thoăn thoắt. Sườn nào thịt nấy được xử lý gọn ghẽ cho cô ngay.

Cô trả tiền từng sạp một. Riêng sườn cộng lại đã hơn 80 cân, mỗi cân 25 tệ, vị chi tiền sườn ngót nghét hơn 2.000 tệ.

Chưa kể ba chỉ, nạc thăn, thịt nạc, mỡ... tất cả đều là loại tuyển, lại nghe cô nói mua lo việc hỷ nên mấy chủ sạp cũng nhiệt tình giúp.

Nhưng nhiệt tình là giúp chặt, giúp lựa thôi — giá thì không bớt bao nhiêu, cùng lắm chỉ làm tròn số đuôi cho dễ tính.

Nhờ họ xách thịt lên xe xong, Lâm Thanh Hòa lái đi luôn.

Cô chạy tới một đoạn đường hẻo lánh, nhìn trước nhìn sau không có ai, lập tức thu sạch tám túi to sườn thịt vào không gian.

Tính ra đợt thịt heo này, cả sườn lẫn thịt các loại, cô tiêu mất tròn 5.000 tệ.

Cộng thêm tiền mua bánh bao với trứng gà, giờ trong tay cô còn lại đâu đó khoảng 45.000 tệ.

Cô gạch chữ "thịt" trong sổ đi. Mua ngần ấy sườn với thịt heo là đủ ăn cả một thời gian dài rồi. Gà vịt cá tôm gì khác cũng thôi, vừa vì tiền không còn dư dả, vừa vì cô cũng nghĩ thoáng ra: có nhiều tiền đến mấy thì cái không gian kia cũng chỉ 10 mét vuông, chật lắm, chẳng nhét được bao nhiêu đâu.

Chuẩn bị vừa đủ để phòng thân, đề phòng lỡ có chuyện bất trắc là được.

Chợ ban nãy thì cô không dám quay lại nữa. Cô lái xe tới một chợ đầu mối lớn ở trong thành phố, xa hơn hẳn.

Ở đây cô bắt đầu đặt gạo. Cô chọn một loại gạo cùng hãng, đặt hẳn 50 bao, mỗi bao 20 cân, loại hút chân không, gạo ngon hạng nhất.

Quản lý siêu thị nhìn số lượng còn tưởng cô định mở cửa hàng. Hỏi ra không phải, anh ta càng thắc mắc: thế sao mua nhiều vậy?

Lâm Thanh Hòa liền nói là đơn vị đặt, coi như phúc lợi cho mọi người.

Ngoài 50 bao gạo, cô còn đặt thêm 50 bao bột mì 20 cân, cũng là loại bột ngon hạng nhất.

Mua số lượng lớn nên tính theo giá sỉ, thành ra không đắt lắm.

Kế đó là dầu lạc. Cô cũng mua loại có thương hiệu đàng hoàng. Hãng này đắt, nhưng dầu thơm và béo rất "đã". Bình thường cô cũng hay dùng.

Một can 5,5 kg, tính ra khoảng 11 cân. Cô nhìn bảng giá sỉ, đắn đo một lúc rồi chỉ lấy 5 can. Không phải ham ít đâu, mà vì nó đắt thật — mua sỉ rồi mà một can vẫn hơn 100 tệ!

Năm can là ngót nghét 500–600 tệ rồi.

Gạo thì giá sỉ một bao 45 tệ, ngoài thị trường bán tầm 60 tệ, rẻ hơn được 15 tệ một bao. Nhưng 50 bao cộng lại vẫn mất hơn 2.200 tệ.

Bột mì giá ngang ngang gạo, 50 bao cũng đội lên hơn 2.000 tệ nữa.

Gộp hai món chính đó với dầu lạc lại, tiền hàng cũng xấp xỉ 5.000 tệ.

Lâm Thanh Hòa nhẩm tính một lượt, rồi "ước chừng" lại dung tích trong không gian. Trước đó cô đã nhét vào hai sọt trứng, tám túi thịt heo, với sáu thùng bánh bao ăn liền, mà mười mét vuông vẫn còn dư khoảng năm phần bảy.

Nếu bỏ thêm gạo, bột và dầu vào thì còn lại cỡ ba phần bảy không gian nữa.

Cô nhờ siêu thị cho người chất hàng lên xe van. Nhưng đồ nhiều quá, xe van nhỏ không nhét hết.

Cô bèn bảo họ chất một nửa trước. Cô chở qua đơn vị một chuyến, nửa tiếng sau quay lại lấy nốt. Quản lý siêu thị gật đầu ok, rồi viết sẵn phiếu hàng cho cô.

Lâm Thanh Hòa chở 50 bao gạo với 5 can dầu lạc đi trước. Trên đường, cô kiếm chỗ vắng rồi thu hết vào không gian.

Xong cô gạch luôn hai chữ "gạo" và "dầu" trong sổ.

Là quản lý phòng kinh doanh, thứ Lâm Thanh Hòa giỏi nhất chính là sắp xếp thời gian cho hiệu quả nhất.

Vậy nên vừa xong chuyến gạo dầu, cô lập tức đánh lái sang hướng khác, chạy thẳng tới nhà thuốc gần bệnh viện trung tâm. Nhà thuốc này cô từng ghé một lần, hàng hóa đủ thứ nhưng giá thì "chát", mỗi lần mua là bay mấy trăm tệ.

Nhưng lúc này cô đâu còn kén chọn được nữa.