Đã ba ngày kể từ khi Lý Vân Tường vác Tam công tử của Đức gia với chiếc long cốt bị rời một nửa như vác xác chết về xưởng xe.

Ngao Bính chưa chết, tất nhiên. Nhưng hắn và một cái xác cũng chẳng khác biệt bao nhiêu, chỉ còn lại một cái đầu có thể cử động. Long cốt thép bị Lý Vân Tường mạnh tay rút đi hơn phân nửa, những mô cơ còn sót lại chẳng còn cách nào truyền dẫn tín hiệu điện lên não bộ. Ngao Bính không chỉ mất hoàn toàn quyền kiểm soát cơ thể, mà ngay cả cảm giác từ cổ trở xuống cũng không còn.

Nếu không, thật khó mà giải thích được vì sao giờ phút này, hắn lại ngoan ngoãn tựa trên đùi Lý Vân Tường, tùy ý để đối phương tháo nốt phần long cốt còn sót lại trên đốt sống cuối cùng.

Khi đoạn xương sống cơ giới cuối cùng được gỡ ra một cách hoàn chỉnh, Lý Vân Tường mới thở phào nhẹ nhõm, vứt con dao mảnh và chiếc tua vít trong tay sang một bên.

Cậu nâng đoạn long cốt dài lên. Giữa chừng, có mấy đốt xương đã bị biến dạng trong lúc bị giật mạnh, giờ nằm trên tay cậu méo mó đến mức chẳng còn ra hình thù.

Lý Vân Tường đặt long cốt lên bàn thao tác, lắng nghe âm thanh leng keng của kim loại va vào nhau, nhìn nó đổ xuống thành một đống hỗn độn rồi xếp thành một hình dạng quái dị. Cậu thầm nghĩ:"Ít nhất thì giờ ta cũng đã biết cách tháo long cốt rồi."

Biết cách tháo, thì cũng có thể lắp lại.

Ngày đầu tiên bước chân vào giới độ xe, cậu cũng học cách tháo rời chúng thành từng linh kiện nhỏ trước khi có thể lắp ráp chúng hoàn chỉnh. Bước tiếp theo, cậu sẽ phải sửa chữa những khớp nối đã bị lỏng lẻo, rồi lắp lại long cốt cho Ngao Bính.

Chỉ có như vậy, cậu mới đủ tự tin giúp Khải Sa gắn một chiếc chân máy sinh học hoàn thiện hơn.

Cậu đã hứa với cô bé.

Ngao Bính không nói gì.

Ngày đầu tiên, hắn còn chửi rủa ầm ĩ. Sang ngày thứ hai, hắn dần hiểu ra Lý Vân Tường đã quyết tâm tháo long cốt của mình cho bằng được. Đến ngày thứ ba, cơn đói khiến hắn hoa mắt chóng mặt, một câu cũng không thốt ra nổi nữa. Không phải vì Lý Vân Tường bỏ mặc hắn, mà vì chính cậu cũng hay quên ăn. Thỉnh thoảng nhớ ra, cậu mới đút cho Ngao Bính chút thức ăn lỏng. Ngao Bính thà rằng mình chết quách đi. Nhưng đã còn sống, thì hắn chẳng thể thật sự nghĩ đến cái chết.

Lý Vân Tường lấy một tấm dạ mềm phủ lên thân thể trần trụi của Ngao Bính, quấn hắn lại rồi vác về nhà. Khi bị nhấn xuống bể nước, trong khoảnh khắc, Ngao Bính thực sự nghĩ rằng Lý Vân Tường định dìm chết mình. Nhưng ngay sau đó, một bàn tay lại nhẹ nhàng nâng đầu hắn lên.

"Ta sẽ lắp lại long cốt cho ngươi."

Dưới ánh đèn vàng mờ tối, Ngao Bính nhìn thấy trong mắt Lý Vân Tường một thứ gì đó pha trộn giữa kiên định và dịu dàng. Hắn sững người trong chốc lát, rồi sau đó mới nhận ra – sự dịu dàng ấy không phải dành cho hắn, mà dành cho cô gái nhỏ bị mất một bên chân kia.

Bởi vậy, lời nói kia không phải là "Ta sẽ giúp ngươi lắp lại long cốt", bởi vì người Lý Vân Tường muốn giúp, chưa bao giờ là hắn.

Thế nên, hắn không nói lời cảm ơn.

Hắn nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng nước khẽ khuấy động, cũng mơ hồ đoán được Lý Vân Tường đang lau rửa thân thể mình.

"Ngươi tốt nhất đừng bao giờ sửa lại ta," Ngao Bính cất giọng khàn khàn, chẳng hề nhận ra chính mình đã xem bản thân như một cỗ máy, "Bởi vì một khi ta có thể cử động lại... chuyện đầu tiên ta làm chính là giết ngươi."

Quá trình sửa chữa long cốt khó khăn hơn tưởng tượng rất nhiều.

Lý Vân Tường chưa từng thấy một thiết bị nào tinh vi đến thế. Khi nghiên cứu, trên khuôn mặt cậu ánh lên một thứ ánh sáng kỳ dị, như thể đang chìm đắm hoàn toàn vào công việc này. Ngao Bính nằm trên chiếc ghế tựa sát góc tường, trông thấy cảnh tượng ấy bỗng nhận ra—Lý Vân Tường thực sự rất tận hưởng việc này.

Cậu hỏi Ngao Bính đủ thứ thuật ngữ chuyên ngành—điện cơ bắp, lớp giảm chấn, bộ kết nối thần kinh mô phỏng—nhưng câu trả lời của Ngao Bính chỉ là "Không biết." Và sự thật là, hắn cũng chẳng biết thật. Có lẽ các chuyên gia của Tập Đoàn Đức Hưng sẽ nắm rõ, nhưng hắn thì chỉ có thể ngạo mạn miêu tả tác dụng của long cốt cho Lý Vân Tường nghe:

"Như thể chưa từng mất đi."

Hắn có phần cay độc mong rằng Lý Vân Tường sẽ không bao giờ sửa được nó. Dĩ nhiên, theo một nghĩa nào đó, điều này chẳng khác gì tự hành hạ bản thân. Nhưng nếu có thể nhìn thấy sự thất vọng trong mắt Lý Vân Tường, hắn không ngại tiếp tục.

Nhưng Lý Vân Tường là một thiên tài.

Đôi bàn tay cậu dính đầy dầu máy, đoạn long cốt từng gắn bó với cơ thể Ngao Bính ánh lên sắc nâu trầm dưới lớp dầu bôi trơn. Cậu cầm nó lên, bấm một chỗ nào đó—chỉ trong chớp mắt, cả đoạn xương sống liền căng cứng, sau đó tự động co lại thành một đường cong ôm sát theo hình dáng cơ thể con người.

Trong khoảnh khắc đó, da đầu Ngao Bính bỗng tê rần. Hắn dán chặt mắt vào đoạn long cốt trong tay Lý Vân Tường – thứ vốn thuộc về hắn. Nhưng Lý Vân Tường không hề có ý định để hắn chạm vào nó.

"Bước đầu tiên, cố định lại các đốt sống Th2 đến Th6. Hoàn thành." Lý Vân Tường nói. "Bước tiếp theo, sửa chữa bộ tiếp xúc."

"...Còn bao lâu nữa?" Giọng Ngao Bính khàn đặc, xen lẫn hai tầng khát vọng.

"Không biết."

Lý Vân Tường lau bớt dầu trên tay, sau đó bước đến bồn rửa. Hương chanh gay gắt của nước rửa tay xộc lên, xé toang bầu không khí nặng nề ngập mùi dầu máy và han gỉ trong phòng.

Ngao Bính khẽ hừ một tiếng, vui mừng một chút vì Lý Vân Tường không chắc chắn. Nhưng niềm vui ấy chưa kịp kéo dài, hắn liền ý thức được—nếu như Lý Vân Tường thật sự không thể sửa xong long cốt thì sao?

Hắn tuyệt đối không cho phép nỗi sợ bại liệt cả đời chi phối mình.

"Nếu ngươi mà sửa không xong thứ này..." Ngao Bính cố ý dùng giọng điệu bỡn cợt, "mười đời nhà ngươi cũng đền không nổi đâu."

Hắn nghĩ, có lẽ Lý Vân Tường sẽ mỉa mai rằng: "Vậy thì để ngươi nằm liệt cả đời cũng xứng đáng rồi."

Hoặc có thể cậu sẽ hỏi: " Vậy Đức Tam gia định sai ai đến đòi nợ ta đây?"

Nhưng Lý Vân Tường chỉ khẽ liếc nhìn hắn thật sâu, vẻ mặt thoáng chút ngạc nhiên:

"Sao lại sửa không được?"

Ngao Bính giận đến mức lồng ngực phập phồng kịch liệt—thực ra là do lá phổi kéo theo toàn bộ khung xương của hắn chuyển động. Nhưng vào khoảnh khắc đó, trong mắt Lý Vân Tường, dường như hắn đã thật sự động đậy được.

Đây có lẽ là một điềm tốt.

Khi Lý Vân Tường ở xưởng xe, Ngao Bính cũng ở đó, quấn mình trong tấm chăn lông cũ kỹ, lặng lẽ dõi theo hắn dùng đủ loại công cụ để sửa chữa long cốt. Chỉ quấn chăn mà không mặc đồ là vì Lý Vân Tường lười thay ra mặc vào cho hắn hết lần này đến lần khác. Mà thực ra, khi tưởng tượng đến cảnh đó, Ngao Bính lại cảm thấy thà cứ như thế này còn hơn.

Hôm nay, Lý Vân Tường bế hắn lên bàn thao tác, đặt long cốt lên lưng hắn, so sánh khoảng cách giữa các bộ kết nối. Khi những miếng linh kiện nhỏ đối chiếu với lỗ cắm trên thân thể Ngao Bính, đầu hắn vô thức tựa lên vai Lý Vân Tường, khiến tư thế của cả hai trông như đang ôm nhau. Nhưng ánh mắt của Lý Vân Tường chỉ chuyên chú vào việc điều chỉnh khoảng cách giữa các đốt sống, chẳng hề để tâm đến khoảng cách giữa họ.

Mồ hôi mỏng thấm trên mặt cậu. Khi nó chạm vào làn da lạnh lẽo của Ngao Bính, hắn bất giác rùng mình.

"Có cảm giác rồi sao?" Lý Vân Tường ngạc nhiên.

Chỉ đơn thuần căn chỉnh bộ kết nối có thể giúp dòng điện yếu truyền lên não, nhưng cậu vẫn chưa hoàn thiện toàn bộ...

Ngao Bính hừ lạnh một tiếng. Lý Vân Tường lập tức hiểu ra, bật cười khe khẽ, rồi tiếp tục căn chỉnh những đoạn còn lại.

Cấu trúc đốt sống cổ phức tạp hơn hẳn, chưa kể hắn còn gầy đi trông thấy. Long cốt sau khi lắp vào không còn vừa vặn như trước, khiến Lý Vân Tường có chút đau đầu, đành tạm thời tháo ra để điều chỉnh lại.

Một lần điều chỉnh nữa, mất thêm nửa ngày trời.

Dạ dày của Ngao Bính co thắt vì đói, nhưng hắn chỉ cắn chặt môi, im lặng không lên tiếng. Đến khi Lý Vân Tường chợt nhớ ra hắn thì người kia đã ngủ thiếp đi trên bàn thao tác lạnh lẽo từ lúc nào.

...Đáng lẽ không nên để hắn bị bỏ quên ở đây.

Lý Vân Tường mơ hồ hiểu lý do tại sao Ngao Bính không chịu mở miệng gọi cậu—chăm sóc một người liệt toàn thân không chỉ đơn giản là cho ăn và di chuyển.

Nhưng nếu cậu có thể thuê người chăm sóc, thì người đầu tiên cạu muốn thuê cho không phải Ngao Bính, mà là Khải Sa.

Ngao Bính ăn uống rất ít, nên cũng không cần phải giải quyết nhu cầu sinh lý quá thường xuyên, có khi hai ngày hắn mới phải giúp một lần. Nhưng Lý Vân Tường sẽ không bao giờ quên được lần đầu tiên cậu làm việc đó, gương mặt Ngao Bính hiện rõ nét nhục nhã cùng cực.

Mái tóc vàng của hắn đã dài ra, chân tóc đen mọc lởm chởm, lòa xòa bết dính trên trán. Một con rồng vốn lạnh lẽo đến thế mà lại toát mồ hôi. Ngao Bính cau mày chặt đến mức hằn lên dấu vết, trong mắt hắn lộ rõ hận ý, như thể muốn hóa thành máu chảy ra ngoài.

"Lý Vân Tường, tốt nhất là ngươi hãy để ta chết đi," hắn nói, "ta sẽ không tha cho ngươi."

Nhưng Lý Vân Tường không định để hắn chết.

Vậy nên, lời đe dọa này, cũng như tất cả những lần trước đó, chẳng hề có chút sát thương nào. Thậm chí, nó còn mang theo một nét bi ai như tự rước nhục vào thân.

Hắn tự dày vò bản thân đến mức ngay cả Lý Vân Tường cũng phải bất lực. Rõ ràng, cậu mới là người có lý do căm hận Ngao Bính vì món nợ máu của Khải Sa. Nhưng sự thù hận chồng chéo của Ngao Bính đối với cả cậu lẫn Na Tra lại quá đỗi mãnh liệt, đến mức đôi khi Lý Vân Tường còn suýt cảm thấy mình có lỗi với hắn.

Mãi đến hai tuần sau, quá trình kết nối lại long cốt mới thực sự bắt đầu.

So với sửa chữa, quá trình này chẳng khác gì một cuộc đại phẫu. Điều duy nhất khiến Lý Vân Tường cảm thấy nhẹ nhõm chính là trạng thái của Ngao Bính cũng không khác gì người bị gây mê. Điều cậu không ngờ tới là long cốt không thể được kết nối hoàn chỉnh chỉ trong một lần.

Ngao Bính không cảm thấy đau, nhưng có vài lần căng thẳng đến mức ngất đi. Khi mở mắt lại, hắn lại như chưa có chuyện gì xảy ra, thoải mái tựa đầu lên vai Lý Vân Tường, hờ hững hỏi:

"Gắn được mấy đốt rồi?"

Việc kết nối máy móc với cơ thể không hề đơn giản như Ngao Bính tưởng tượng. Nếu sơ suất một chút, hắn có thể mất đi cảm giác và khả năng vận động vĩnh viễn. Nếu các điểm kết nối không hoàn toàn khớp với cơ thể, hắn sẽ gặp khó khăn hoặc thậm chí bị thương khi di chuyển về sau.

Hắn vừa nghĩ rằng Lý Vân Tường chắc không dám cố ý hại mình, lại vừa lo rằng cậu sẽ cố tình khiến mình chịu chút đau khổ, nên thái độ lúc tốt lúc xấu. Nhưng Lý Vân Tường chẳng còn tâm trí mà so đo với hắn nữa.

Sau khi hoàn tất kết nối phần đáy xương cụt, Lý Vân Tường bế cả người lẫn long cốt về giường, đặt hắn nằm nghiêng, điều chỉnh lại vị trí của long cốt phía sau lưng. Một tay hắn luồn dưới cổ Ngao Bính, tay còn lại đỡ ngang eo.

Ngao Bính lập tức đỏ bừng mặt, trừng mắt cảnh giác:

"Ngươi định làm gì?"

"Không thể đắp chăn, sẽ vướng vào long cốt chưa kết nối xong. Cũng không thể nằm thẳng, đè lên sẽ hỏng." Lý Vân Tường bình tĩnh đáp. "Ta giữ chặt ngươi, đừng cử động."

"Ta có động đậy được đâu." Ngao Bính lườm cậu.

Nhưng ngay sau đó, hắn nhận ra mình vẫn có thể cử động. Khi Lý Vân Tường nhắm mắt định ngủ, hơi thở nóng hổi của cậu phả vào mặt Ngao Bính, khiến hắn khó chịu nghiêng đầu tránh đi.

Lý Vân Tường theo phản xạ siết chặt tay giữ hắn lại.

"Cả đời ngươi cũng chỉ có số ôm xe máy ngủ mà thôi." Ngao Bính chế nhạo.

Lý Vân Tường không đáp. Sự im lặng ấy khiến Ngao Bính cảm thấy bực bội, nhưng cơn khó chịu này không kéo dài lâu—vì chẳng mấy chốc, hắn cũng ngủ mất.

Sau lần đó, mỗi đốt sống gần như đều tiêu tốn của Lý Vân Tường hơn nửa ngày trời.

Ngao Bính cứ thế bị cậu ôm đi ngủ suốt gần nửa tháng. Đến khi kết nối đến đốt sống cổ, hắn đã trải qua cảm giác muốn chết mà không thể chết vô số lần.

"Chờ ta có thể cử động lại được, việc đầu tiên ta làm là đá thẳng vào chỗ đó của ngươi."

Ngao Bính bị Lý Vân Tường ôm ngủ suốt mười lăm ngày. Hắn không có cảm giác ở eo bụng, nên không nhận ra phản ứng sinh lý của Lý Vân Tường vào mỗi sáng. Nhưng mỗi khi thấy cậu rời khỏi giường, cái gì cần thấy cũng thấy hết cả, và cứ thấy là nhất định phải mắng.

Lý Vân Tường chỉ thấy hắn tức giận thì buồn cười. Có lần cậu lơ đễnh buông một câu:

"Cẩn thận ta cố tình làm tê liệt chỗ đó của ngươi khi kết nối thần kinh đấy."

Ngao Bính lập tức tái mét mặt mày, không nói thêm lời nào. Lý Vân Tường bỗng có chút hối hận.

Dù sao thì, với Đức Tam gia từng phong lưu lắm mỹ nhân bên cạnh, nếu từ nay mất hết phong độ nam nhi, đúng là một tổn thất lớn.

Toàn bộ long cốt được gắn trở lại trên người Ngao Bính, nhưng Lý Vân Tường lại im lặng rất lâu, lâu đến mức Ngao Bính bắt đầu cảm thấy bất an, bèn hỏi: "Rốt cuộc là sao đây?"

Hắn thấy mình vẫn không thể cử động, cũng chẳng có cảm giác gì, trong khoảnh khắc ấy bỗng nghĩ rằng Lý Vân Tường hẳn đã thất bại, lòng hắn lại dâng lên một cảm giác như bụi trần rơi xuống—từ nay về sau là một kẻ phế nhân thì cứ thế đi, không cần phải nhìn sắc mặt Lý Vân Tường nữa. Nghĩ vậy, hắn buông thả cơn giận, mắng Lý Vân Tường một trận tơi bời, chuyện kiếp trước kiếp này bị rút long cân, giật long cốt, tất cả đều tính hết lên đầu cậu. Nhưng vừa dứt lời, hắn chợt nghe thấy Lý Vân Tường thấp giọng nói: "Không thất bại."

Lý Vân Tường đã sửa xong long cốt, nhưng cậu không biết các nhà khoa học mà tập đoàn Đức Hưng từng thuê trước đây đã cấp nguồn năng lượng cho xương sống ấy như thế nào. Vì vậy, cậu chỉ có thể gắn một viên pin nhỏ bên ngoài ở đoạn cuối của xương sống, đương nhiên cũng kèm theo một công tắc (không còn cách nào khác, cậu không có nguồn điện vô tận để cho Ngao Bính tiêu xài hoang phí).

Vừa rồi cậu im lặng, chẳng qua là đang chiêm ngưỡng hình ảnh long cốt cơ khí nối liền trên lưng Ngao Bính—kim loại lạnh lẽo gắn chặt vào làn da trắng nhợt, dưới lớp da mỏng lộ rõ những mạch máu xanh lam và xương bướm nhô cao. Nhưng tất cả những thứ này đều chưa có sự sống, chưa có ý nghĩa, cho đến khi Lý Vân Tường vươn tay ấn xuống công tắc.

Khi ngón tay cậu nhấn xuống, ngay lập tức một luồng ánh sáng xanh lóe lên từ dưới chạy dọc lên đỉnh long cốt, khiến cả căn phòng ngập tràn ánh sáng xanh mờ ảo.

Ngao Bính đột nhiên ưỡn thẳng lưng, cả người run rẩy dữ dội, như thể trong khoảnh khắc ấy đã phải chịu lại toàn bộ cơn đau mà hắn đã tích tụ từ khi bị liệt. Sau đó, hắn gập lưng lại, gục xuống bàn mổ, thở hổn hển.

Hắn thử nhấc một ngón tay, nhưng cả cánh tay, không—cả người hắn vẫn mềm nhũn như bùn. Cơn đau dần lắng xuống, nhưng trong đôi mắt hắn, niềm vui sướng cuồng nhiệt cũng tắt đi từng chút một.

Lý Vân Tường nhẹ nhàng lướt tay qua phần long cốt lạnh buốt, rồi vươn tay ôm lấy Ngao Bính vào lòng.

"Ngươi tưởng rằng chỉ cần lắp lại là có thể lập tức nhảy nhót, xuống giường là đi đua xe ngay được chắc?" Giọng nói của cậu bình tĩnh, nhưng trong tai Ngao Bính nghe lại giống như một sự thương hại từ trên cao nhìn xuống. "Muốn khôi phục hoàn toàn khả năng hoạt động và cảm giác, con đường phía trước vẫn còn rất dài."

-------------------------------

HẾT CHƯƠNG 1

Notes: Tục cốt - Nối xương