POV của North
Tôi đã muộn. Muộn kinh khủng. Chiếc đồng hồ trên điện thoại cứ nhại lại từng giây khi tôi chạy vun vút qua những hành lang đông đúc của trường đại học. Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực, còn tâm trí thì mờ mịt với những bài giảng và sơ đồ kiến trúc. Tôi né một nhóm sinh viên, đánh lái tránh một giảng viên, rồi rẽ vào một góc đường với vẻ liều lĩnh, hoàn toàn khác với tính cách của tôi.
Đúng lúc đó, chuyện xảy ra. Tôi va phải một vật gì đó rắn chắc, một bức tường gạch của một người đàn ông tôi chưa từng thấy. Sách vở văng khỏi tay, chân tôi mất thăng bằng, và tôi cố gắng chống đỡ cho cái ôm không khoan nhượng của sàn gạch. Nhưng cú va chạm đã không xảy ra. Thay vào đó, tôi được nâng lên bởi hai cánh tay mạnh mẽ, vững vàng quấn quanh eo, kéo tôi sát vào một lồng ngực rộng lớn, rắn chắc.
Tôi nghẹn thở khi ngước nhìn lên, mắt mở to vì sốc. “Phi Johan!” Tôi thở hổn hển.
Khuôn mặt điển trai, nổi loạn mà tôi thường liên tưởng đến sự hỗn loạn và nguy hiểm chỉ cách tôi vài phân. Đôi mắt anh, chính đôi mắt mà tôi đã được cảnh báo, ánh lên tia lửa săn mồi, pha trộn giữa sự thích thú và một thứ gì đó khác mà tôi không thể lý giải nổi. Một nụ cười tự mãn chậm rãi nở trên môi anh, kiểu cười cho thấy anh biết chính xác mình đang làm gì và đang tận hưởng từng giây phút.
“Chậm lại nào, người đẹp,” anh gừ gừ, giọng trầm khàn rung lên trong lồng ngực tôi. “Em có thể làm vỡ thứ gì đó đấy.” Anh giữ tôi lâu hơn cần thiết, cái ôm chặt và sự hiện diện của anh như một luồng hơi ấm ngột ngạt. Tâm trí tôi gào thét bảo tôi hãy buông ra, hãy chạy đi, hãy nhớ đến lời cảnh báo nghiêm khắc của Wave, nhưng cơ thể tôi như đông cứng lại bởi sức mạnh quá lớn từ sự gần gũi của anh.
“May mà đỡ được em đấy,” anh ta nói tiếp, giọng điệu nhẹ nhàng, đầy vẻ tán tỉnh. “Chúng ta đâu muốn một khuôn mặt xinh đẹp như vậy bị bầm dập, phải không?”
Mặt tôi nóng bừng vì đỏ bừng, nhưng đó là do ngượng ngùng và hoảng hốt chứ không phải do nịnh nọt. Đây chính xác là kiểu tình huống tôi đã tự hứa sẽ tránh. Anh ta như một cơn bão, và tôi bị mắc kẹt ngay giữa mắt anh ta.
Tôi đẩy anh vào ngực, cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói. “Em... em phải đi,” tôi lắp bắp, lời nói như một sự trốn tránh tuyệt vọng. Tôi không đợi anh trả lời, cũng không nhìn anh. Tôi vội vàng cúi xuống, lóng ngóng nhặt lại những cuốn sách vương vãi trong khi anh nhìn tôi với nụ cười tự mãn đến phát cáu. Ôm chặt sách vở trên ngực, tôi quay người và gần như chạy dọc hành lang, tim đập thình thịch còn nhanh hơn trước.
Tôi không dừng lại cho đến khi đã an toàn trong giảng đường, lưng áp vào cửa. Phổi tôi bỏng rát, má vẫn còn nóng bừng. Tôi vừa mới gặp phải cơn bão, và tôi đã dại dột lao thẳng vào nó. Wave đã đúng. Sự hiện diện của Johan thật đáng lo ngại, vẻ quyến rũ của anh ta như một vỏ bọc nguy hiểm, và giờ tôi nhận ra với sự chắc chắn lạnh lùng rằng, sự chú ý của anh ta không phải là điều tôi mong muốn. Lời hứa tránh xa anh ta giờ đây không còn là một lựa chọn nữa mà giống như một chiến lược sinh tồn tuyệt vọng, cần thiết hơn.

POV của Johan
Hình ảnh North bỏ đi, sách vở ôm chặt trước ngực như khiên, không làm tôi tức giận. Nó khiến tôi cười toe toét. Hầu hết những người tôi tán tỉnh đều ngất xỉu, nhưng đây là lần đầu tiên có người vội vã bỏ đi với vẻ mặt vừa hoảng loạn vừa thách thức đến vậy.North vội vã bỏ chạy với một cảm xúc pha trộn mạnh mẽ giữa hoảng loạn và thách thức. Đó là một thử thách mới, và bản năng săn mồi trong tôi, phần sống vì cảm giác hồi hộp của cuộc rượt đuổi, trỗi dậy. Đây sẽ không phải là một cuộc chinh phục đơn giản; đây sẽ là một cuộc phiêu lưu đầy thú vị.
Tôi biết cậu ta đang đi đến phòng hội học sinh. Cậu ta vừa mới trở thành thành viên, và Wave vừa giao cho cậu ta nhiệm vụ đầu tiên. Đó là nơi hoàn hảo để dồn cậu ta vào chân tường, để nhắc nhở cậu ta về sự tồn tại của tôi và gieo mầm mống nghi ngờ đầu tiên vào tâm trí cậu ta. Căn phòng mà Wave coi là thánh địa của mình, sắp trở thành bãi săn mồi của tôi.
Tôi bước vào phòng hội học sinh với vẻ ngạo mạn tự nhiên, kiểu cách khiến người khác phải rụt rè. North ngồi một mình, quay lưng về phía tôi, đang tỉ mỉ sắp xếp một chồng giấy tờ. Cậu ta tập trung cao độ, bình tĩnh đến nỗi tôi suýt cảm thấy hơi khó chịu. Cậu ta hành động như thể cuộc gặp gỡ giữa chúng tôi ở hành lang chẳng hề xảy ra.
"Em làm rơi cái này," tôi nói, giọng nhỏ nhẹ trêu chọc. Tôi ném một cuốn sách của cậu ấy lên bàn trước mặt cậu ấy.
Cậu ta giật nảy mình, vai căng cứng khi xoay người lại. Mắt cậu ta mở to khi nhìn thấy tôi, vừa sợ hãi vừa có gì đó khác - một sự thách thức âm ỉ khiến máu tôi sôi lên. Cậu ta trông như một con thú nhỏ bị mắc bẫy, nhưng sẵn sàng cắn xé.
“Tôi nghĩ anh là người khiến tôi làm rơi đồ, Phi ạ,” cậu ta đáp trả, giọng sắc hơn tôi tưởng. “Còn có, tôi tên là North. Nhớ lấy nhé, vì hình như anh có sở thích va phải người lạ.”
Một nụ cười chậm rãi nở trên môi tôi. Thế này còn tốt hơn tôi mong đợi. “Ồ, tôi biết tên em, North. Và tin tôi đi, tôi sẽ không quên nó sớm đâu.” Tôi bước lại gần hơn, dựa vào bàn, sự hiện diện của tôi như một bức tường vững chắc ngăn cách cậu ta và cánh cửa. “Còn chuyện làm em ngã, tôi đã bắt đỡ được em rồi, phải không? Một chút giúp đỡ cho một sinh viên năm nhất đang gặp khó khăn.”
Cậu ta khịt mũi, một âm thanh nhỏ xíu, đầy thách thức. “Tôi không gặp rắc rối gì cả. Tôi chỉ đến lớp muộn thôi.”
“Ừm,” tôi nói, giọng pha chút giả tạo. “Còn cái kiểu chạy trốn cuống cuồng của anh thì sao? Không phải là ngượng ngùng sao?” Tôi thấy một vệt đỏ ửng lan dần trên cổ em. “Có phải tôi quá sức chịu đựng không, North? Hay là vì lý do gì khác? Wave bảo em bỏ chạy nếu thấy tôi à?”
Phát súng trúng đích. Sự bình tĩnh của cậu ta tan vỡ trong tích tắc, một thoáng hoảng loạn hiện lên trong mắt câuh ta trước khi cậu ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
“Phi Wave bảo tôi tránh xa anh ra,” anh ta nói, giọng nhỏ nhẹ nhưng kiên quyết. “Anh ấy nói anh không tốt.”
Tôi khẽ cười, âm thanh vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng. “Và em tin hắn ta sao? Anh vừa mới gặp em, North. Nhưng rồi, chính em mới là người bỏ chạy. Có lẽem nên biết sự thật về hắn ta. Có lẽ em biết rằng đằng sau tất cả sự tử tế và quyến rũ đó là một gã đàn ông muốn kiểm soát em. Cũng giống như hắn ta muốn kiểm soát mọi thứ khác.”
“Anh đúng là bão táp, Phi ạ,” anh đáp trả, giọng bình thản đến bất ngờ. “Và bão táp thì phải tránh xa chứ.”
“Anh là bão à?” Tôi nói, bước thêm một bước nữa đến gần, mắt không rời khỏi anh. Khoảng cách giữa chúng tôi giờ đây mỏng manh như dao cạo, tràn ngập một năng lượng không thể chối cãi. “Vậy thì em chính là tia chớp xinh đẹp của anh. Và em biết người ta nói gì về tia chớp rồi đấy, North. Em không thể chạy thoát khỏi nó.”
Sự thách thức của cậu ta hơi dao động, nhưng chỉ trong giây lát. Cậu ta ngẩng cằm lên, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt tôi, kiên định. “Tôi sẽ cố gắng,” anh ta nói, lời nói như một lời hứa lặng lẽ. “Và tôi sẽ không để anh hay bất kỳ ai khác kiểm soát tôi.”
Nụ cười của tôi càng rạng rỡ hơn. Cậu bé này như một ngọn lửa. Tôi có thể thấy ngọn lửa ấy bùng cháy trong mắt cậu, một ngọn lửa thách thức không chịu tắt. Đó chính xác là điều tôi muốn. Tôi không muốn một phần thưởng dễ dàng; tôi muốn một thử thách, một đối thủ mạnh mẽ, đầy nhiệt huyết để chinh phục.
“Tôi nóng lòng muốn xem em thử sức,” tôi nói, giọng thì thầm trầm thấp, lạnh lẽo. Tôi quay người bước về phía cửa, nụ cười chiến thắng nở trên môi. Trò chơi đã chính thức bắt đầu, và tôi có cảm giác ngọn lửa nhỏ này sẽ là trò chơi phấn khích nhất tôi từng chơi.

POV của miền Bắc
Phòng hội học sinh, chỉ vài phút trước còn là chiến trường của những lời sỉ nhục cay độc và những lời đe dọa ngầm, giờ đây im lặng đến rợn người. Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực, tay run rẩy bám chặt lấy mép bàn. Hắn đã đi rồi, nhưng dư âm của câu nói – “Em không thể chạy thoát được đâu” – dường như vẫn còn văng vẳng trong không khí, dày đặc và đầy đe dọa.
Đó là lần đầu tiên tôi thực sự nhìn thấy cơn bão ở cự ly gần, cảm nhận được năng lượng thô sơ, nguy hiểm của nó. Những lời cảnh báo của Wave thì mơ hồ và trừu tượng, nhưng cuộc đối đầu với Johan là một thực tế rõ ràng, đáng sợ. Hắn không chỉ là một lời đồn hay một kẻ bắt nạt; hắn là một kẻ săn mồi, không coi tôi là một con người, mà là một chiến lợi phẩm, và ý nghĩ đó khiến tôi nổi da gà.
Ngay khi tôi vừa lấy lại được hơi thở, cánh cửa bật mở. Wave đứng ở cửa, vẻ điềm tĩnh thường ngày bỗng chốc thay thế bằng vẻ mặt sắc bén, lo lắng. Ánh mắt anh ngay lập tức hướng về phía tôi, vẻ lo lắng trong mắt anh càng thêm sâu sắc. Anh biết. Không nói một lời, anh bước qua phòng và nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi.
“Anh ta ở đây, phải không?” Giọng nói của Wave là một tiếng gầm gừ nhỏ, gần như là tiếng thì thầm, nhưng nó chứa đầy cơn thịnh nộ khó kiềm chế khiến không khí trở nên nặng nề.
Tôi chỉ có thể gật đầu, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng.
Wave thở dài, chậm rãi, một hơi thở nặng nề dường như làm dịu đi phần nào sự căng thẳng trên vai anh. Anh xoay tôi lại đối diện với mình, tay anh đặt nhẹ lên cánh tay tôi. “Đừng nghe lời anh ta nói, North. Anh ta đang cố gắng xâm nhập vào đầu em. Đó là tất cả những gì anh ta biết làm.”
“Anh ta... anh ta nói tôi là tia chớp của anh ta,” tôi lẩm bẩm, lời nói nghe thật nhỏ bé và tầm thường. “Và tôi không thể chạy thoát khỏi anh ta.”
Vẻ mặt Wave dịu lại, ánh mắt anh ấm áp trở lại như một liều thuốc xoa dịu những dây thần kinh căng thẳng của tôi. Anh siết chặt tay tôi, trấn an. “Anh ta sai rồi,” anh nói, giọng chắc nịch và đều đều. “Anh ta chỉ là một cơn bão, và cơn bão nào rồi cũng sẽ qua. Em chỉ cần giữ an toàn cho đến khi nó qua đi.”
Cuối cùng tôi cũng ngước nhìn anh, ánh mắt thoáng chút sợ hãi. “Anh ấy muốn gì vậy, Phi?” Tôi hỏi, giọng pha lẫn chút yếu đuối không giấu được. “Sao anh ấy lại như vậy?”
Nụ cười của Wave thật dịu dàng, nhưng ánh mắt đầy che chở đã trở lại. “Hắn ta muốn chiến thắng. Hắn ta muốn phá hủy bất cứ thứ gì hắn ta không thể kiểm soát. Nhưng hắn ta không thể thắng được em. Và hắn ta sẽ không thể chạm vào em, bởi vì anh sẽ không để hắn ta làm vậy.” Anh ta đưa tay lên, nhẹ nhàng vén một lọn tóc lòa xòa ra sau tai tôi, cái chạm của anh ta khiến tôi rùng mình. “Anh nói thật lòng đấy. Anh sẽ bảo vệ em khỏi hắn ta.”
Vào khoảnh khắc ấy, đứng giữa sự tĩnh lặng của phòng hội học sinh, cuối cùng tôi cũng hiểu được toàn bộ sự nghiêm trọng của tình hình. Tôi không còn là một sinh viên năm nhất nhút nhát hay một người ngoài cuộc vô tội nữa. Tôi bị kẹt giữa hai thế lực, và cuộc sống bình lặng của tôi đã chấm dứt. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt điềm tĩnh, kiên định của Wave, tôi cũng cảm thấy một cảm giác an toàn sâu sắc. Cơn bão có thể sắp ập đến, nhưng tôi đang đứng giữa bến cảng, và tôi có cảm giác bến cảng này sẽ chống trả.
Cuối cùng North cũng về đến nhà, nằm dài trên giường, sách giáo khoa kiến trúc mở toang. Cậu đang cố gắng đắm mình vào thế giới phức tạp của thiết kế kết cấu, một sự giải thoát dễ chịu khỏi những căng thẳng của hội học sinh. Tiếng máy điều hòa rì rầm khe khẽ và ánh sáng dịu nhẹ của chiếc đèn bàn như một bong bóng bình yên dễ chịu.
Kêu vang.
Tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng, khiến tim tôi đập thình thịch. Tôi do dự một lúc rồi mới với tay lấy điện thoại, cảm giác lo sợ dâng trào trong dạ dày. Thông báo trên màn hình khóa khiến máu tôi lạnh toát.
Số không xác định: Em đã về chưa?
Đi học đúng giờ chứ, Tia chớp nhỏ? Em vội quá, anh lo em lại vấp ngã nữa.
Là anh ta. Johan. Vẻ tự mãn từ hành lang, giọng nói lạnh lùng đầy tự tin trong phòng hội học sinh – tất cả đều hiện hữu, được gói gọn hoàn hảo trong dòng tin nhắn châm chọc đó. Một làn sóng bối rối dâng trào trong North. Tôi nắm chặt điện thoại, giữ chặt như một vật nhỏ bé, nguy hiểm. Làm sao anh ta có được số của mình chứ?
Tôi biết mình không thể trả lời. Lời cảnh báo của Wave vẫn còn in đậm trong tâm trí. Nhưng tôi cũng biết mình không thể xóa số liên lạc đó đi. Đây không phải là người lạ; đây là tâm điểm của một cơn bão mà tôi dường như không thể thoát ra. Anh nhìn chằm chằm vào màn hình liên lạc, “Số lạ” như một mối đe dọa đang rình rập.
Hít một hơi thật sâu, anh nhấn nút “Sửa”. Anh nhớ lại lời Nao, bạn mình, và lời đáp trả đầy thách thức của chính mình trong phòng hội học sinh. Đây không phải là một người có tên; đây là một sức mạnh của tự nhiên. Ngón tay anh gõ những dòng chữ, một hành động thách thức nhỏ bé nhưng mạnh mẽ.
Tôi lưu số liên lạc đó là Tornado. Cái tên ấy như một lời hứa lạnh người, một lời nhắc nhở rằng cơn bão vừa mới theo tôi về nhà.