Những đứa học sinh ngỗ nghịch trong trường lần đó bị bắt cùng Tô Liệt, đương nhiên thảm hơn hắn nhiều. Không chỉ bị cảnh sát mời "nói chuyện nhẹ nhàng", chúng còn bị trường thông báo phê bình, gọi phụ huynh lên "họp toạ đàm", rồi sáng thứ Hai phải kiểm điểm trước toàn trường. Cuối cùng là hình phạt quét sân suốt một tuần.

Thế nên, trong lòng Tô Liệt coi như cũng thấy cân bằng phần nào.

Một tuần sau, khi tan học đi ngang sân thể dục, hắn thấy đám tóc húi cua ấy vẫn đang phơi đầu dưới nắng, hì hục quét rác. Hắn nhếch môi cười khinh, khoác vai Hứa Lộc Châu, thản nhiên bước đến gần.

Tóc húi cua vừa thấy hắn, sắc mặt liền biến.
"Làm sao, muốn đánh nhau nữa à?"

Tô Liệt nhướng mày: "Đánh cái gì. Một tuần rồi, chẳng lẽ cậu còn để bụng?"

Tóc húi cua ngẩn người, rồi đáp: "Tôi với cậu đâu có thù gì. Đánh thì đánh rồi, phạt cũng chịu rồi, coi như xong nhé."

"Coi như xong?" Tô Liệt cong môi. "Khó lắm đấy."

"Vậy cậu còn muốn sao nữa?"
Nghĩ lại trận đánh hôm đó, tóc húi cua thở dài. Thực ra lần đó cậu ta bị đánh đơn phương, bị Tô Liệt nện cho thê thảm. Dù không phục cũng chẳng dám nói gì, chỉ hậm hực:
"Được rồi, tôi thừa nhận tôi đánh không lại cậu. Từ nay cậu là đại ca trường, gặp cậu tôi tránh. Thế được chưa?"

Tô Liệt quay sang cười với Hứa Lộc Châu: "Châu Tử, cậu xem, Liệt ca như tôi có rảnh mà đi tranh mấy cái danh 'đại ca trường' à?"

Hứa Lộc Châu đá nhẹ vào cây chổi của đối phương, cười khẩy:
"Tiểu tử, đừng lấy cái đầu óc nông cạn của cậu ra đo lòng Liệt ca. Cái danh 'đại ca' chó má đó, ai muốn thì cứ làm, bọn này không rảnh chơi cùng."

Tóc húi cua đỏ mặt: "Thế rốt cuộc các cậu muốn gì, nói thẳng đi."

Tô Liệt khoanh tay, cười nhạt:
"Tôi còn có thể làm gì cậu được nữa? Cậu nhìn lại mình đi, dáng dấp thế kia mà còn hung hăng. Tôi chỉ muốn nhắc một câu thôi — nếu đã muốn làm đại ca, thì phải hiểu đại ca nên làm gì.
Không phải ỷ mạnh hiếp yếu, cũng không phải đi càn quấy.
Phải dùng nắm đấm để bảo vệ người nên bảo vệ, chứ không phải để đánh bậy đánh bạ. Hiểu chưa?"

Tóc húi cua sững sờ. Gương mặt đẹp trai kia cộng thêm giọng nói trầm khàn, mấy chữ từ miệng Tô Liệt thốt ra nghe vừa mát vừa chí mạng.

Hiệu ứng mạnh đến mức giống như bị "kim cương barbie" hôn một phát mười phút — sáng choang tới mức mù mắt.

Cậu ta cố gắng giữ bình tĩnh, nuốt nước bọt, nói liền một mạch:
"Cho nên... cậu tan học không về nhà mà chạy tới đây để dạy đời tôi hả?"

Tô Liệt nhướng mày: "Thì sao? Không được à? Cậu không học được sao? Về sau 'đại ca' vẫn là cậu, tôi chỉ xem cậu có làm được không thôi. Nếu cậu làm được, tôi sẽ tránh. Còn nếu không, tôi lại cho cậu ăn đòn tiếp."

Tóc húi cua nhìn hắn, nửa tin nửa ngờ: "Cậu nói thật chứ?"

Tô Liệt cười khẩy: "Dĩ nhiên. Danh xưng đại ca phải để người xứng đáng nhận. Từ giờ, trường này là của cậu che chở."

Tóc húi cua ngẩn người. Không ngờ tên Tô Liệt – cái đứa nổi tiếng ngông nghênh chẳng coi ai ra gì – lại có thể nói ra những lời như vậy. Hai chữ "bảo hộ" vang lên trong đầu cậu ta như tiếng trống đồng, gõ đến mức lương tri bị đánh thức.
Cậu ta đỏ mặt, cúi đầu lẩm bẩm:
"Tô Liệt, tôi... xin lỗi. Trước giờ không hiểu cậu là người như vậy."

"Không có gì," Tô Liệt đáp nhàn nhạt, "Bây giờ giải hòa được chứ?"
Nói rồi hắn chìa tay ra.

Tóc húi cua cảm động suýt rơi nước mắt, vội vứt chổi, bắt tay hắn.
Khoảnh khắc ấy, thời gian như ngừng lại. Hai bàn tay nắm chặt nhau – đối với cậu ta, đây chẳng khác gì giây phút "hòa bình lịch sử".

Nhưng ngay khi cảm xúc còn đang dâng trào, Tô Liệt bỗng xoay người, dùng sức quăng thẳng đối phương xuống đất.
"Bịch!" — tóc húi cua nằm ngửa, hồn vía bay mất. Mãi đến khi thấy Tô Liệt khoác vai Hứa Lộc Châu đi xa, cậu ta vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Hứa Lộc Châu ôm bụng cười ngặt nghẽo:
"Liệt ca, thằng ngu đó thật tưởng cậu bắt tay giảng hòa à? Ha ha ha!"

Tô Liệt nhún vai: "Giảng hòa cái rắm. Hai chữ đó không có trong từ điển của tôi."

Hứa Lộc Châu cười đến sặc:
"Liệt ca, thành tích môn ngữ văn của cậu cũng chẳng cần từ điển mà! Ha ha!"

"Cút." – Tô Liệt đá cậu ta một phát.

"Liệt ca, cậu làm vậy nó có bị ám ảnh không đấy?"
Tô Liệt thản nhiên: "Kệ nó. Muốn làm đại ca thì phải có bản lĩnh tâm lý. Xem như tôi dạy miễn phí cho nó một bài."

"Chuẩn luôn, khóa 'khai sáng tâm lý học đường' miễn phí! Ha ha ha!"

Một lúc sau, Hứa Lộc Châu mới nín cười, nói:
"Liệt ca, sau này ai rủ đánh nhau nhớ gọi tôi. Tôi tìm thêm vài người giúp cậu giải quyết, khỏi phải tự ra tay."

Tô Liệt vỗ vai cậu ta: "Không cần. Tôi chỉ thấy ngứa tay thôi."

"Cũng đúng." – Hứa Lộc Châu gật đầu. "Ngày mai cuối tuần, anh em rủ nhau đi uống rượu không?"

"Không. Tôi có việc."

"Việc gì, lại đi tập quyền à?"

"Một phần thôi," Tô Liệt đáp. "Trưa mai phải ăn cơm với biểu ca và mẹ. 'Tiểu Bạch Kiểm' sắp dọn vào, gặp mặt chính thức."

Hứa Lộc Châu thở dài: "Xem ra vị Thẩm tiểu ca này đúng là có gan to thật, dám dây vào cậu. Hắn cũng liều ghê."

Tô Liệt cười lạnh: "Hắn liều thật. Để xem tôi bẻ hắn ra sao."

Hứa Lộc Châu hứng chí:
"Muốn tôi giúp không? Đêm tối trăng thanh, tôi tìm vài anh em kéo hắn ra rừng cây... cho hắn biết thế nào là 'khó mà lui'?"

Tô Liệt nhíu mày: "Cậu định làm gì đấy, đừng có bậy."

"Thì làm gì được!" Hứa Lộc Châu hạ giọng cười gian. "Lột quần hắn ra, bảo anh em đứng cười nhạo, cho hắn mất mặt đến không dám ngẩng đầu luôn! Ha ha ha!"

Tô Liệt nhắm mắt, cảm thấy mệt não:
"Thôi đi, ít xen vào chuyện người khác. Mấy chuyện lông gà vỏ tỏi, đừng bày thêm. Tôi đi đây."

"Ê, Liệt ca! Cậu nghĩ lại đi, có cần thì nói nhé!" – Hứa Lộc Châu gọi theo, nhìn bóng lưng hắn khuất dần mà thở dài.
Sao lúc nào Liệt ca cũng phải gánh mọi chuyện một mình thế này chứ.
Thật khiến người ta... thương cảm.

Địa điểm buổi gặp được chọn ở một khách sạn sang trọng ngay trung tâm. Bên ngoài là khu vườn lớn được thiết kế như mê cung, trồng toàn hoa hồng, có cả hồ phun nước. Dưới ánh đèn, cảnh tượng vừa xa hoa vừa lạnh lẽo.

Tô Dục, 37 tuổi, trông vẫn trẻ hơn tuổi thật. So với Thẩm Đồng, người vừa mới tốt nghiệp đại học, cô chỉ chênh vài tuổi, nhưng khí chất thì khác hẳn.
Tô Dục từng lăn lộn thương trường nhiều năm, mang trong mình vẻ quyến rũ sắc sảo của người phụ nữ thành đạt. Còn Thẩm Đồng, toàn thân lại toát lên dáng vẻ thư sinh hiền lành, thậm chí có chút ngây ngô.

Hai người này — tám gậy tre đánh không chạm — thế mà lại sắp thành đôi.
Ai nghe cũng thấy kỳ.
Ngay cả Tô Liệt cũng nghĩ, mẹ hắn đơn giản là bị mê sắc đẹp của người ta. Còn Thẩm Đồng, chẳng khác nào "tiểu bạch kiểm" ăn bám.

"Mẹ nói rồi mà, Tiểu Liệt, sao con tới muộn vậy? Nhà dì cả đến còn sớm hơn con."
Tô Dục kéo con trai vào phòng nghỉ, lườm nhẹ:
"Trông con kìa, mặc đồ thế này mà đi gặp người ta được à? Đây là dịp chính thức đấy."

Tô Liệt ném mũ bảo hiểm lên bàn, đưa tay chỉnh lại mái tóc hơi rối:
"Cùng lắm cũng chỉ là bữa cơm thôi mà, mẹ làm nghiêm trọng thế. Mẹ ăn mặc đẹp là được rồi, con xuyên gì chẳng được.
Mà nói thật, mẹ mặc váy dài nhìn cũng... có phong cách đấy."

Tô Dục xoay một vòng, váy tung bay, cười rạng rỡ:
"Thấy chưa, đẹp không? Mẹ vốn là đại mỹ nhân, bây giờ vẫn là đại mỹ nhân! Thêm mười năm nữa vẫn còn có thị trường nhé!"

Tô Liệt đã quen với tính tự luyến của mẹ, bèn đổi chủ đề:
"Nói đi, rốt cuộc chuyện gì đây?"

"Chuyện gì là chuyện gì?" – Tô Dục giả ngây.

"Cái vụ kết hôn. Sao mẹ lại cho cái người kia dọn vào?" – hắn nhíu mày.

"Kết hôn thì kết hôn thôi. Mẹ độc thân, tìm được người phù hợp thì cưới, có gì lạ? Con yên tâm, dù thế nào, mẹ vẫn thương con nhất."
Bà cười ngọt: "Con mãi là bảo bối của mẹ."

Tô Liệt chán nản: "Con không nói chuyện đó. Ý con là, mẹ thật sự nghiêm túc à?"

Tô Dục nghiêm mặt: "Yêu đương mà không nghiêm túc thì khác gì lừa người ta!"

"Ồ," hắn nhếch môi, "Trước giờ mẹ chơi lưu manh ít chắc?"

"Cút!" – Tô Dục phẩy tay đuổi hắn ra ngoài. "Không muốn nghe thì khỏi dự, ai mời con tới làm gì!"

"Không phải mẹ kêu con tới à?" – hắn đáp tỉnh rụi. "Thôi được, con đi đây. Mẹ muốn đuổi thì đuổi luôn con cho gọn."

"Con mà đi thật thì mẹ cảm ơn luôn ấy chứ!" – Tô Dục lườm.
"Nói trước, tuy chưa kết hôn, nhưng Tiểu Đồng đã là người nhà rồi. Con phải tôn trọng cậu ấy."

Tô Liệt cười khẩy: "Gọi 'Tiểu Đồng' ngọt nhỉ. Mẹ tìm chồng hay nhận con nuôi thế?"

"Không cần con lo. Con cứ tới tuổi mẹ xem có ai quản con không!" – bà đáp.

Hắn trong lòng thì thầm: Tiểu Bạch Kiểm kia diễn cũng giỏi thật.
Ban đầu còn giả vờ do dự, chần chừ nửa ngày mới chịu "dọn vào", giờ thì ngoan ngoãn nhận lời như diễn viên đoạt giải.

Tô Dục lại nói: "Đừng nghĩ xấu cho người ta. Tiểu Đồng là người tốt, hiền, không tranh giành với ai. Về sau những gì của con vẫn là của con, nhưng con không được phép bắt nạt anh ấy, nghe chưa?"

Tô Liệt cười nhạt: "Không tranh không giành? Đó là biểu hiện cho mẹ xem thôi. Thực tế hắn chỉ muốn tiền của mẹ. Không phải con nói quá, chứ nếu hôm đó con trả đủ tiền, hắn đã sớm ôm một trăm vạn bỏ trốn rồi. Đừng để bị lừa."

Tô Dục khoanh tay: "Con nói dối như hát. Một trăm vạn ở đâu ra? Xem ra mẹ cho con tiêu vặt nhiều quá rồi. Nghe đây, đừng có làm bậy. Nếu con dám khi dễ Tiểu Đồng, mẹ cắt phân nửa tiền tiêu."

Tô Liệt giơ tay đầu hàng: "Được rồi, con không dám. Dù sao anh ấy cũng là 'trưởng bối' mà. Mẹ cứ yên tâm, con trai mẹ tuyệt đối tôn trọng tình yêu tự do của mẹ."

Ngoài mặt cười, trong lòng tính kế.

Ra khỏi phòng nghỉ, hắn thấy biểu ca Chu Minh Hàn vẫy tay.
"Đến muộn thế? Không phải lại đi đánh quyền chứ?" – Chu Minh Hàn đưa khăn giấy cho hắn. "Lau mồ hôi đi, người ngợm thế kia ai nhìn được."

"Đánh quyền là việc thường ngày, có gì lạ," hắn nói. "Mà sao bữa cơm gia đình lại mời cả quản lý công ty? Làm như tiệc cưới thật ấy."

"Có lý do cả," Chu Minh Hàn mỉm cười. "Tiểu dì có toan tính riêng. Cậu gặp rồi đúng không? Tôi thấy người ta cũng ổn, có khí chất."

"Gặp rồi," Tô Liệt nhún vai. "Còn trẻ, chẳng giữ mình gì hết. Đem mặt ra đổi cơm ăn, cũng không biết xấu hổ."

"Đừng nói vậy," Chu Minh Hàn nghiêm giọng. "Biết đâu là thật lòng. Mẹ cậu nhìn người chưa từng sai."

Tô Liệt cười lạnh: "Thế còn cha tôi thì sao? Mẹ nhìn chuẩn lắm nhỉ?"

"Tuổi trẻ ai chẳng bốc đồng. Yêu đương nông nổi là bình thường." – Chu Minh Hàn không để ý.

"Ờ, vậy giờ mẹ tôi lại nông nổi tiếp à?" – hắn châm chọc. "Anh nhìn cái mặt 'Tiểu Bạch Kiểm' kia đi, có chỗ nào giống đàn ông không? Nếu hắn đáng tin, tôi quỳ điều khiển tivi gọi hắn là ba mỗi ngày."

Chu Minh Hàn nhíu mày: "Đừng ăn nói linh tinh, hôm nay là dịp vui, đừng khiến tiểu dì không vui."

"Yên tâm," Tô Liệt nhấc ly rượu, khẽ cụng. "Tôi sẽ ngoan."

Đúng lúc đó, Thẩm Đồng cùng Tô Dục cùng bước vào.
Tô Dục cười rạng rỡ như thiếu nữ mới yêu, còn Thẩm Đồng chỉ khẽ gật đầu chào, vẻ lễ phép và rụt rè.
Hai người ngồi xuống, bắt đầu cụng ly với mọi người.
Tô Dục nói chuyện khéo, ai cũng thích, còn Thẩm Đồng lại ngoan ngoãn – ai mời rượu thì uống, không nói nhiều, không từ chối.

Nhìn cảnh đó, Tô Liệt cười nhạt trong lòng.
Cái kiểu bám phú bà như thế, cũng gan đấy.