Giang Hành khẽ "ừ" một tiếng nhưng không nói gì thêm, vẫn quay đầu sang chỗ khác, không thể đoán ra tâm trạng anh lúc đó. Lý Phái Ân đành tự mình làm dịu không khí, cố gắng gượng cười, môi chỉ khẽ cong lên một chút.

Cậu không nói gì nữa, chỉ nhẹ nhàng gật đầu với hai đàn anh rồi xoay người rời đi trước. Bóng lưng cậu đơn độc bị kéo dài dưới ánh hoàng hôn, dây quai ba lô bị cậu siết chặt như thể đang mượn lực để giữ vững cảm xúc.

Từ phía sau, Từ Phong nhìn theo bóng cậu, ngượng ngùng thu lại ánh mắt, lẩm bẩm nhỏ tiếng: "Ây, không lẽ mình lỡ lời rồi?"

Còn Giang Hành thì vẫn không lên tiếng, nhưng ánh mắt lại vô thức đuổi theo bóng dáng gầy gò ấy đang dần khuất trong đám đông. Trong lòng anh bỗng dâng lên một cảm giác lạ lùng, giống như bóng dáng đó đang từng chút, từng chút rời xa khỏi cuộc sống của anh.

Nói đến bữa ăn cùng Trương Lộ lần trước, Từ Phong liền sa sầm mặt mày. Kể từ bữa đó, cậu chẳng còn nói chuyện được với cô ta nữa. Nữ thần khoa đúng là khó chiều, Từ Phong cũng tự biết mình không theo đuổi nổi nên sớm đã bỏ cuộc. May mắn là chuyến đi lần này Trương Lộ không tham gia, nếu không gặp đúng lúc Lý Phái Ân cũng có mặt thì chắc chắn lại xảy ra một màn kịch hay nữa.

Xe buýt dừng nghỉ ở trạm khoảng nửa tiếng, Lý Phái Ân không muốn làm mất thời gian nghỉ ngơi của Giang Hành và các anh, nên chỉ nói mấy câu rồi quay về xe của khoa mình.

Nhưng vừa bước lên xe, cậu đã thấy chỉ có mỗi Hạ Triết đang ngồi bên trong.Vừa rồi ánh mắt ngập ngừng và vẻ thẹn thùng của Lý Phái Ân khi nói chuyện với Giang Hành đều bị Hạ Triết thu hết vào mắt. Lý Phái Ân không nói lời nào, lặng lẽ ngồi về chỗ cũ. Còn Hạ Triết thì mấy hôm nay vì chuyện đó mà phải né tránh Lý Phái Ân, trong lòng cũng nghẹn đến phát bệnh.

Vốn dĩ hắn không phải người biết an phận, giờ ở trên xe buýt, tránh cũng chẳng được, hắn như thể không cam lòng, cuối cùng cũng mở miệng: "Lý Phái Ân, cậu đang chơi trò lạt mềm buộc chặt với Giang Hành đúng không?"

Lý Phái Ân đeo tai nghe vào, không muốn để ý đến Hạ Triết.

Bị cậu phớt lờ khiến Hạ Triết càng thêm tức giận. Hắn bước tới vung tay đập mạnh vào lưng ghế của Lý Phái Ân, làm cậu suýt nữa đánh rơi điện thoại.

"Hai người giỏi thật đấy, một người dọa phá công ty nhà tôi, một người nửa đêm thuê người chặn đường tôi. Lý Phái Ân, tôi đã không dây dưa với cậu nữa rồi, cậu còn định cắn tôi như con chó điên đến bao giờ hả?!"

Lý Phái Ân bình tĩnh nói: "Mong cậu nói chuyện cho lễ độ, còn về chuyện cậu nói, ai chặn đường cậu?"

"Giả bộ giỏi đấy." Hạ Triết nghiến răng nghiến lợi. "Tôi không quan tâm cậu và Giang Hành đang bày trò gì, nhưng tốt nhất là đừng động vào tôi. Mẹ kiếp, nghĩ lại tôi thấy thật ngu ngốc vì từng theo đuổi cậu. Cái vẻ ngoài giả vờ thanh thuần đó thật khiến người ta buồn nôn!"

Những lời mắng chửi dồn dập của Hạ Triết khiến sắc mặt Lý Phái Ân lạnh hẳn đi. Đúng là cậu đang đóng vai một người khác, nhưng mọi chuyện chẳng liên quan gì đến Hạ Triết.

"Uông Khiết, tôi không biết cậu hiểu lầm tôi chuyện gì, nhưng ngay từ đầu tôi đã từ chối cậu rất rõ ràng," Lý Phái Ân muốn cắt đứt hoàn toàn mối dây dưa này. "Tôi cũng chưa từng dây dưa cậu ở ngoài, lại càng không có chuyện thuê người chặn đường."

"Tôi chính mắt nhìn thấy cậu hôm đó!" Hạ Triết gào lên, không để cậu nói hết câu, lửa giận bốc ngùn ngụt.

Mà cái "hôm đó" chính là hai tuần trước.

Vì thất tình nên đến quán bar mượn rượu giải sầu, nào ngờ chỉ trong lúc ra ngoài hút một điếu thuốc, Hạ Triết đã bị mấy gã Beta cao to kéo vào một con hẻm tối, bị đánh cho một trận tơi bời. Tuy cậu ta là một Alpha, nhưng thế đơn lực mỏng, vẫn không địch lại được nhiều người.

May mà bọn chúng cũng sợ làm lớn chuyện, nên không đánh chí mạng, cũng không ra tay vào mặt.

Hạ Triết tự biết bình thường mình có chút đáng ăn đòn, nhưng cũng không đến mức khiến người ta phải tìm đến tận nơi để trả thù. Dạo gần đây vì mâu thuẫn với Giang Hành, cậu đã bị cha mình mắng mỏ nhiều lần, nên cũng đã thu mình không ít.

Nhưng cậu không hiểu rốt cuộc mình đã đắc tội với ai.

Chính lúc ấy, cậu trông thấy ở góc tường con hẻm có một người đứng đó, bóng dáng mờ nhạt. Dưới ánh đèn lờ mờ, người ấy đội một chiếc mũ lưỡi trai, lười nhác ngáp một cái.

Hạ Triết nghe thấy tên Beta dẫn đầu đánh mình nói với người kia: "Đánh xong rồi, tiền trả như thỏa thuận ban đầu."

Nói xong, còn có kẻ đá thêm cậu một cú, lạnh lùng cảnh cáo: "Lần sau đừng có đi dây vào người không nên dây vào. Là một Alpha mà thật đáng thương."

Chỉ với mấy lời đó, Hạ Triết lập tức cho rằng người kia chính là Lý Phái Ân. Cậu siết chặt nắm đấm, ánh mắt như muốn đâm xuyên bóng người trước mặt.

Quả thực là có khổ mà không thể nói.

Vốn dĩ cha của Hạ Triết đã chán ghét cái tính bốc đồng, thiếu điềm tĩnh của cậu ta, lại càng không ưa gì chuyện cậu lui tới mấy chỗ như quán bar để chơi bời. Lần này, Hạ Triết còn bị đánh vì theo đuổi vị hôn phu Omega của Giang Hành, nói ra cũng đủ mất mặt. Cơn tức ấy đè nén trong lòng khiến Hạ Triết nuốt không trôi. Nhưng trớ trêu thay, bởi vì thân phận của Lý Phái Ân và Giang Hành, cậu ta lại không thể công khai trả thù.

Vậy nên, sau một hồi bền bỉ ra sức giở trò, Hạ Triết đã khiến gần như toàn bộ bạn học trong khoa chẳng còn ai có ấn tượng tốt về Lý Phái Ân nữa, thậm chí dần dần sinh ra sự bài xích.

Cậu ta đã khiến Lý Phái Ân trở thành cái tên được bàn tán sau lưng là "Bạch liên hoa", là Omega trà xanh, kẻ chuyên đi câu Alpha con nhà giàu, một tên đầy tâm cơ và toan tính.

--------------Lúc xe du lịch dừng ở trạm nghỉ, các bạn lần lượt quay trở lại xe.

Từ đằng xa đã nghe thấy tiếng hét lớn của Hạ Triết: "Ngày đó tôi tận mắt thấy rồi! Chính cậu gọi một đám người chặn tôi trong hẻm, đánh tôi suýt nữa phải nhập viện! Tôi tự thấy mình chưa từng làm gì có lỗi với cậu, cũng chưa từng tổn thương cậu! Nhưng Lý Phái Ân, cậu thuê người xử tôi, chẳng phải là muốn tôi quay sang nhắm vào cậu, cô lập cậu, để Giang Hành thương hại cậu rồi che chở cậu sao?"

Uông Khiết cười lạnh: "Tôi nói đúng không, Lý Phái Ân?"

Cậu ta không dám nhắc đến chuyện hôn ước giữa nhà họ Giang và nhà họ Lý, nhưng lại cố tình khiến mọi người hiểu nhầm rằng Lý Phái Ân đang tự mình bám lấy Giang Hành.

"Nếu là vậy, tôi có thể giúp cậu toại nguyện." Hạ Triết liếc nhìn mấy người đang lưỡng lự chưa lên xe, rồi cúi người, hạ giọng đến mức chỉ mình Lý Phái Ân nghe thấy: "Chỉ cần tôi còn ở trong khoa này một ngày, cậu đừng mong có ai chịu làm bạn với cậu."

Nói xong, cậu ta bỏ lại Lý Phái Ân lúc này mặt đã trắng bệch, rồi quay về chỗ ngồi của mình.

Lý Phái Ân đeo tai nghe, nhưng bên trong lại không phát ra chút âm thanh nào.

Các bạn học lần lượt lên xe, lén lút liếc nhìn cậu thì thầm bàn tán.
Những tiếng xì xào nhỏ vụn như một tấm lưới khổng lồ do nhện giăng, dần dần bao phủ khắp nơi, nhốt chặt Lý Phái Ân vào giữa.

Lý Phái Ân chợt nhớ đến "món quà" mà hôm đó Trương Lộ nói.

Thì ra chính là món quà này.

Tìm một người có dáng vóc giống cậu, cố ý truyền tin sai lệch đến Hạ Triết, rồi dùng thân phận của Hạ Triết để ra tay, chèn ép, làm nhục cậu.

Bởi vì Trương Lộ hiểu rằng, cho dù Lý Phái Ân có giả vờ mạnh mẽ đến đâu, thì lời đồn vẫn đủ sức đẩy một con người đến sụp đổ. Sự cô lập cũng vậy. Nhưng điều cô ta không biết là: từ nhỏ Lý Phái Ân đã lớn lên giữa bao lời cay độc, trải qua bao năm tháng cô đơn đằng đẵng, đến tận hôm nay cậu vẫn chưa bị đánh gục.

Mánh khóe vụn vặt thôi.

Lý Phái Ân lạnh lùng chọn đại một bài hát trên điện thoại, để tiếng nhạc lấn át những lời bàn tán cố ý vang vọng trong xe.

Đến khi xe dừng ở thị trấn nhỏ đã là một giờ chiều. Vừa xuống xe, Lý Phái Ân liền tách khỏi các bạn cùng lớp.

Cậu đi đến nhà trọ mà mình đã đặt trước, chỉ là một căn phòng đơn sơ đến tột cùng. Ngay khoảnh khắc nằm xuống giường, cậu có thể ngửi thấy mùi ẩm mốc của chăn đệm. Trên tường loang lổ vết nấm mốc, điều hòa dường như cũng bị hỏng, bật mãi mà không thấy ấm lên.

Lý Phái Ân vốn định đổi sang phòng khác, nhưng vì đây là nhà trọ rẻ nhất ở thị trấn, từ lâu đã kín phòng. Nếu cậu không muốn ở nữa, phía nhà trọ thậm chí sẵn sàng hoàn tiền ngay lập tức. Ở gần khu du lịch, dù có là nhà nghỉ tồi tàn đến đâu cũng không thiếu khách.

Bất đắc dĩ, Lý Phái Ân đành kéo vali quay lại căn phòng chật hẹp này lần nữa.

Cậu nằm nghỉ trên giường chừng một tiếng đồng hồ, đầu óc mơ hồ, máy điều hòa cuối cùng cũng khiến căn phòng ấm lên đôi chút, cơ thể cũng bắt đầu lờ đờ buồn ngủ. Điện thoại báo về một tấm ảnh chụp lịch trình, là kế hoạch du lịch của khoa bên chỗ Giang Hành.

Người gửi còn đính kèm một dòng ghi chú: [Giá như cũ, chuyển khoản vào tài khoản tôi là được.]

Cả hai không ai biết rõ thân phận người kia là ai, nhưng mỗi lần giao dịch đều rất suôn sẻ.

Sau khi cẩn thận xem kỹ lịch trình, Lý Phái Ân tính toán lại giờ giấc rồi nhanh chóng vào buồng tắm đơn sơ trong phòng trọ tắm qua loa. Cảm giác mệt mỏi sau chuyến xe dài dồn dập kéo đến, cậu dụi mắt, bụng cũng bắt đầu cảm thấy đói.

Đồ ăn ở các điểm du lịch vốn chẳng ngon lành gì, nhưng quán mì mà Lý Phái Ân tiện tay chọn lại có hương vị khá ổn. Cậu đói đến mức chỉ vài thìa đã ăn sạch tô mì bò.

Xung quanh ồn ào náo nhiệt, từng tốp du khách ngồi xuống rồi lại rời đi.

Lý Phái Ân dùng chứng minh nhân dân nhận vé vào cổng loại nhiều ngày, rồi nhập vào một đoàn du lịch, vừa nghe hướng dẫn viên thuyết minh vừa chụp ảnh phong cảnh, gửi từng tấm lần lượt cho Trần Duệ và Uông Trạch An.

Trần Duệ: [Trông có vẻ rất lạnh đó! Có vui không?]

Lý Phái Ân: [Cũng bình thường, dự báo thời tiết nói hôm nay sẽ có tuyết.]

Trần Duệ: [À đúng rồi! Dạo gần đây mình phát hiện một chuyện, bạn cùng phòng của mình Lâm Tự có khi là con trai đấy.]

Lý Phái Ân: [?]

Trần Duệ: [Mình vẫn đang theo dõi thêm, hôm đó mình phát hiện ngực cậu ấy là giả! Trời ơi, chẳng lẽ là nam giả nữ thật à?!]

Lý Phái Ân: [?]

..................

Uông Trạch An: [Chỗ quái gì thế, có gì vui đâu, cần tôi đến đón không?]

Lý Phái Ân: [Không cần, em đi cùng đàn anh.]

Uông Trạch An: [Coi như tôi chưa hỏi.]

Uông Trạch An: [Muốn quà =3=]

Lý Phái Ân: [Được.]

Trước đây, Lý Phái Ân chưa từng có ai để chia sẻ niềm vui. Bây giờ có rồi, không hiểu sao trong lòng lại thấy vui vẻ lạ thường.

Hơn nữa, vì bất kể cậu gửi gì, Trần Duệ và Uông Trạch An đều sẽ phản hồi, nên suốt quãng đường Lý Phái Ân vừa đi vừa chụp hình. Cuối cùng, cậu chụp một tấm mặt sông, lúc đó tuyết đã bắt đầu rơi.

Gò má Lý Phái Ân hơi lạnh, cậu lấy hết can đảm gửi cho Giang Hành một tin nhắn đa phương tiện:

[Học trưởng, tuyết rơi rồi.]

Cậu không có tài khoản mạng xã hội của Giang Hành, nên chỉ có thể dùng tin nhắn MMS để gửi đi. Lý Phái Ân nghĩ, có lẽ anh sẽ không trả lời, cũng có thể anh sẽ chẳng nhìn thấy, nhưng cậu vẫn muốn gửi.

Lý Phái Ân đứng bên hồ, chờ Giang Hành. Cậu biết lát nữa sinh viên khoa của anh sẽ đi ngang qua đây để ăn tối. Cậu hy vọng mình có thể làm ra vẻ tự nhiên, giống như là "vô tình gặp nhau" rồi chào hỏi một cách tình cờ.

Đang nghĩ thì điện thoại rung lên.

Giang Hành đã trả lời: [Ừ.]

Lý Phái Ân luống cuống chụp màn hình, lưu lại, đánh dấu yêu thích, một chuỗi hành động vừa vụng về vừa kích động.

Cậu nghĩ: Anh ấy thật sự đã trả lời mình rồi!Kết quả là ngay giây tiếp theo, Lý Phái Ân bị một đứa trẻ đang chạy tới đâm trúng, cậu không giữ chắc điện thoại, khiến nó rơi xuống sông.

May mà dưới sông có một lối đi lát đá ngập trong nước, nên điện thoại của cậu rơi trúng một phiến đá, dù bị nước bao phủ hoàn toàn nhưng không bị chìm xuống đáy sông.

Đứa trẻ phía sau cậu cũng ngã bịch xuống đất, ngồi bệt dưới đất khóc oà lên.