Không biết đây là đêm thứ mấy anh lén cha mẹ trốn khỏi dinh thự để gặp Soobin. Đêm nay cũng như bao đêm trước, gió ngoài cửa sổ thổi rít, cây cối đung đưa theo làn gió lạnh, ánh lồng đèn le lói ngoài sân. Đến khi những tia sáng ấy dần tắt hẳn, chỉ còn lại vài ngọn nến lập lòe cháy ở hành lang. Người hầu cũng lần lượt trở về phòng nghỉ, và đó chính là lúc anh bắt đầu trốn đi.

Cánh cửa bật mở, tay Yeonjun nắm chặt sợi dây thừng, từ từ leo xuống. Không biết do trời lạnh hay do tính anh hậu đậu quên đeo găng tay, mà lúc này bàn tay trắng nõn đã đỏ ửng vì cóng. Mặc kệ cái lạnh thấu xương ập đến, anh lấy đà trèo qua bức tường cao hơn mình đến ba, bốn thước.

Yeonjun đi thật nhanh đến điểm hẹn của hai người, mà chẳng hay bản thân đã quên mất điều gì. Chân anh dừng lại trước người đàn ông cao lớn kia, chẳng rõ đối phương đã đến từ khi nào, chỉ biết chắc chắn rằng anh đã hồi hộp từ rất lâu.

"Anh không lạnh à?" – cậu vỗ nhẹ lên vai hắn, mỉm cười hỏi.

"Câu đó nên dành cho em mới đúng." – Soobin nắm lấy bàn tay anh như muốn ủ ấm.

Thật lòng mà nói, Yeonjun chưa bao giờ cảm nhận được chút hơi ấm nào từ bàn tay to lớn ấy. Nó lạnh lẽo, có khi còn thấp hơn cả thời tiết ở London vào cuối năm. Dù vậy, anh vẫn thích nắm chặt bàn tay kia, chẳng muốn buông ra dù chỉ một chút. Điều đó không khiến anh thấy ấm hơn, nhưng trong lòng lại như có một ngọn lửa được thắp lên từ bao giờ.

"Tại sao tay anh luôn lạnh vậy?"

"Vì chúng chưa từng ấm bao giờ."

"Thế thì... em có thể sưởi ấm cho anh cả đời được không?"

Hắn không nói gì ngay, chỉ lặng lẽ đưa gói quà cho anh, rồi xoa đầu Yeonjun một cách ân cần, như thay cho lời cảm ơn.

"Trong kỳ nghỉ, khi nào nhớ anh thì hãy mở ra, không cần vội vàng."

Anh nhìn món quà trong tay, chỉ biết rưng rưng, lòng tràn đầy xúc động. Nó dịu dàng, nhưng đủ khiến người ta nghẹn lại. Tay anh bắt đầu lục lọi túi áo, như thể vẫn còn một điều bất ngờ khác.

"Chết thật, chẳng lẽ lúc đó hấp tấp quá mà để quên ở nhà rồi?" – Yeonjun nghĩ.

"Yeonjun à, em sao vậy?"

"À... không có gì. Mà anh lại gần đây một chút đi."

Soobin nghe vậy liền tiến lại gần. Yeonjun áp nhẹ hai bàn tay lên hai bên má hắn, vươn người về phía trước và khẽ hôn. Cảm giác đó nhẹ như lông vũ, nhẹ đến mức gió cũng chẳng thể nghe thấy.

"Em để quên quà rồi, Soobin đừng giận nhé?"

Môi anh rời ra, gương mặt thoáng ửng hồng, ngại ngùng giải thích đôi điều. Sau đó, Yeonjun đặt nhẹ lá thư vào bàn tay hắn rồi khẽ thở ra. Vầng mắt hắn cong lên, khóe miệng cũng khẽ nhếch, như thể vừa trải qua một cảm giác thú vị nào đó. Cổ họng hắn khẽ chuyển động, từng ngụm nước bọt nuốt xuống chậm rãi và khô khốc, tựa như đang cố kìm nén một cơn thèm khát không tên.

"Không được... nếu làm vậy sẽ bại lộ mất." – Soobin lắc đầu, xua tan suy nghĩ điên rồ ấy.

Họ nắm tay nhau, cùng sánh bước trên con đường vắng người.

"Em về cẩn thận.

Hai người vẫy tay tạm biệt nhau. Lần này cũng suôn sẻ như mọi khi, Yeonjun dễ dàng trèo qua bức tường đá cao, bám vào sợi dây thừng leo lên phòng. Nhưng sao hôm nay phòng anh lại tối om thế này? Chẳng lẽ đèn đã cạn dầu rồi?

"Con bất cẩn thật, đèn đã hết dầu từ lâu rồi."

Trong phòng, ông ngồi thẳng lưng trên ghế, ánh mắt hướng về phía anh. Ông không giận dữ, cũng chẳng quát mắng, chỉ cất tiếng bằng giọng điệu đều đều khiến anh bất giác rùng mình, như thể có một luồng gió lạnh vừa lướt qua.

"Cha..." – đầu óc anh rối loạn khi phải đối diện với cha mình; lần này thì xong anh thật rồi.

"Ngoài trời rất lạnh, đừng vội đến mức quên cả đeo găng tay."

Căn phòng im lặng đến nỗi bên tai Yeonjun chỉ còn vang vọng tiếng tim đập của chính mình. Anh biết cha thương mình, nhưng luật lệ là luật lệ. Anh đã cố tình phạm sai, nên dù cha có thương đến mấy cũng không thể bỏ qua. Nhất là khi hình ảnh Yeonjun ngoan hiền trong mắt ông đã phai nhạt, niềm tin dành cho con trai cũng vơi đi phần nào. Dẫu ông muốn tha thứ, lương tâm lại không cho phép.

Thương con không đồng nghĩa với nhu nhược. Là một người cha đúng mực, ông phải giữ nguyên tắc sống thật nghiêm, để con cái noi theo, để tình thương trở thành khuôn mẫu giúp con trưởng thành và trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình, chứ không phải là sự nuông chiều khiến đứa trẻ ấy dần bị hủy hoại.

"Cha à, con xin lỗi."

"Yeonjun, con nên nhớ, không phải lỗi lầm nào cũng có thể xóa bỏ chỉ bằng một lời xin lỗi. Nếu đã thật sự nhận ra lỗi, thì điều đó không nằm ở lời nói, mà ở trong lòng và hành động sau này của con. Đừng khiến lời xin lỗi trở nên rẻ mạt. Tốt hơn hết là sống cho đúng, thay vì cứ phạm sai rồi lại nói xin lỗi."

"Tối rồi, con mau ngủ sớm đi." – dừng lại một hồi, ông nói tiếp.

Cánh cửa phòng khép lại sau tiếng cạch khẽ, như thể cắt ngang nhịp đập trong lồng ngực Yeonjun, bỏ lại phía sau là những rối bời – một mớ tơ vò chính anh cũng không thể gỡ nổi.

"Kế hoạch đến đâu rồi?"

"Thưa cha, con đã tìm ra được nơi cất giữ thông tin về Huyết Ấn và đêm mai sẽ bắt đầu hành động."

Bóng đêm bao trùm toàn bộ lâu đài, duy chỉ còn lại ánh sáng nhỏ bé tỏa ra từ ngọn nến trên bàn cạnh cha y. Từng trang sách cứ thế được lật sang, ánh mắt ông chẳng một chút dao động, vẫn chăm chú vào từng con chữ đen trên mặt giấy. Điều này từ lâu đã khiến y quen thuộc; có lẽ vì y trì trệ kế hoạch quá lâu, nên ông mất kiên nhẫn cũng là chuyện thường tình.

"Đây là gì ạ?"

"Đó là huyết dược. Tối mai, hãy bỏ nó vào thức uống của tên nhóc kia. Chắc chắn thằng nhóc đó vì tác dụng thuốc mà sẽ ngủ thiếp đi khoảng ba đến bốn tiếng. Rồi sau đó, con cứ thế mà hành động."

Nghe cha mình nói vậy, tay y bất giác siết nhẹ lọ thủy tinh. Tâm trí hiện rõ sự lung lay không nhẹ. Là vì không muốn lừa dối Beomgyu, hay vì hèn nhát, sợ bị phát hiện nên không dám làm? Lòng y, y rõ hơn ai hết. Nếu như Taehyun tìm ra được nơi cất giấu Huyết Ấn thì lời nguyền của vương quốc Lycanthra coi như được phá bỏ. Nhưng bù lại, nếu ma cà rồng phát hiện, nói đúng hơn là Beomgyu, chắc hẳn cậu sẽ thất vọng về y nhiều lắm.

Taehyun yêu cậu, nhưng cũng không thể vì tình yêu mà trơ mắt nhìn dân Lycanthra sống trong lo sợ, bị kẻ địch nắm thóp bao năm. Chẳng phải quá tàn nhẫn đối với họ rồi sao?

Ngày đầu, tưởng chừng như tất cả hành động thân mật ấy chỉ là một phần trong kế hoạch, nhưng y cũng đâu ngờ, càng diễn thì bản thân lại càng lún sâu vào thứ tình cảm giả dối chính mình dựng nên. Vậy bây giờ, ai mới thật sự là kẻ ngốc? Y nghĩ, chẳng phải câu trả lời đã quá rõ rồi sao – đó là Taehyun. Ngu ngốc vì thầm trao trái tim cho kẻ thù, còn ấp ủ một tình yêu sẽ chẳng bao giờ được chấp nhận.

Y biết Beomgyu cũng yêu mình, nhưng tình cảm ấy, dù có lớn lao đến đâu, cũng sẽ lụi tàn trước chiến tranh. Tình yêu là chuyện giữa hai người, còn chiến tranh là chuyện giữa hai thế giới. Tình yêu sống bằng sự quan tâm, chia sẻ, thấu hiểu; còn chiến tranh tồn tại nhờ hận thù, truyền kiếp và máu. Tình yêu cần thời gian để hiểu nhau, còn chiến tranh chỉ cần một mệnh lệnh là có thể ra tay. Suy cho cùng, nếu một tình yêu có thể vượt lên tất cả để hoàn thành chính nó, thì tình cảm đó xứng đáng được bảo tồn.

"Em yêu anh, nhưng cũngkhông thể vì điều đó mà bỏ rơi sự an toàn của vương quốc." – lòng y quặn thắt,đau nhưng chẳng thể làm gì hơn.