Tháng Giêng ở Vienna chìm trong gió lạnh, tuyết nhẹ nhàng rơi từ bầu trời như những sợi mưa. Một cơn gió thổi qua, tuyết bay như muối rắc lên không trung, tạo nên một thế giới băng giá như trong truyện cổ tích bao quanh Cung điện Vienna.

Franz đã từ bỏ thói quen bơi lội mùa đông. Trong thế giới băng giá này, ông không dám xuống nước, nếu bị ốm thì với y học thời đại này, ông không thể yên tâm.

Trên mặt hồ nhân tạo đã đóng một lớp băng dày, vài người em trai vẫn đang vui đùa trên đó.

Rơi xuống? Không sao, cứ coi như tắm nước lạnh, đứng dậy thay quần áo rồi tiếp tục.

Nuông chiều bản thân là điều không tồn tại. Anh em họ đều được huấn luyện quân sự từ nhỏ, khả năng lý thuyết chiến thuật của họ không hề thấp. Nếu không, trong lịch sử Franz cũng sẽ không tự tin dẫn đầu quân đội.

Tuyết bay lả tả, Franz đứng trong đình, nhìn về phía xa. Nước trong ấm trà bên cạnh đã bắt đầu sôi.

Pha trà, không biết từ khi nào, Franz đã hình thành thói quen này. Đúng vậy, chỉ đơn giản là pha, ông thích mùi thơm tỏa ra từ trà.

Việc lãng phí bao nhiêu lá trà mỗi ngày không phải là điều Franz quan tâm. Dù sao cũng có rất nhiều kẻ nịnh hót, nếu ông không tiêu thụ thêm chút ít, làm sao họ có cơ hội?

Đồ uống chính trong cung điện Vienna vẫn là cà phê, trà chỉ là thứ để đổi vị, và phần lớn là trà đen. Thêm đường và sữa, nó trở thành cái gọi là trà sữa.

"Thưa Bệ hạ, Đức Tổng Giám mục Kenitenia xin cầu kiến." Tiếng nói trong trẻo của nữ hầu vang lên bên tai.

Người của Giáo hội đã đến, Franz nhíu mày. Kể từ khi chính phủ Áo ra tay với Giáo hội trong nước, mối quan hệ giữa Giáo hội và Cung điện Vienna đã xuất hiện vết nứt.

Dù là Đức Tổng Giám mục Kenitenia, người luôn có mối quan hệ tốt với Hoàng gia, cũng đã giảm bớt việc qua lại. Lúc này ông ta tìm đến cửa, chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì.

"Đưa ông ấy vào đây!" Franz nói một cách thờ ơ.

Người đã đến tận cửa, vì tình nghĩa xưa, Franz không thể tránh mặt.

... (Khủng hoảng Thánh địa bùng nổ, lược bỏ một vạn chữ, không dám động đến tôn giáo)

"Thưa Bệ hạ, ngài nghĩ sao?" Đức Tổng Giám mục Kenitenia lo lắng hỏi.

Ông ta là một tín đồ Công giáo sùng đạo, hoàn toàn khác với Franz, một kẻ theo đạo giả hiệu. Ông ta vô cùng tức giận trước những gì xảy ra ở ****.

"Ta đã biết. Vấn đề này liên quan đến nhiều vấn đề, ta cần triệu tập nội các thảo luận, sau đó mới đưa ra quyết định." Franz nhíu mày trả lời.

Trong lòng ông đã bắt đầu thoái lui. Nếu đoán không sai, đây chính là ngòi nổ của Chiến tranh Crimea trong lịch sử, và Franz không muốn bị cuốn vào.

Không đạt được kết quả mong muốn, Đức Tổng Giám mục Kenitenia cũng bất lực. Hiện tại không còn là thời Trung Cổ nữa, quyền lực của Hoàng gia Áo đã vượt qua quyền lực của Giáo hội.

...

"Thưa Bệ hạ, Louis-Napoléon Bonaparte đầy tham vọng, muốn khôi phục vị thế cường quốc châu Âu cho Pháp. Cơ hội này không bằng để dành cho họ." Metternich đề xuất.

Áo không muốn ra mặt, vậy phải tìm người gánh vác. Các quốc gia Công giáo ở châu Âu rất nhiều, nhưng cường quốc chỉ có ba: Áo, Pháp và Tây Ban Nha.

Tây Ban Nha hiện tại cũng không khá hơn, nội bộ đầy rẫy vấn đề, không có sức lực can thiệp vào vấn đề này.

Pháp là lựa chọn phù hợp nhất. Vị thế quốc tế và thực lực của họ hiện tại không tương xứng.

Louis-Napoléon Bonaparte muốn giành vị thế cho Pháp chỉ là một phần, quan trọng hơn là ông ta muốn phục hồi chế độ, điều này đòi hỏi sự ủng hộ của người dân.

Nếu làm việc khác, Quốc hội chắc chắn sẽ phản đối và kéo chân ông ta lại. Nhưng can thiệp vào **** là lựa chọn tốt nhất, ngay cả đối thủ chính trị của ông ta cũng không dám đứng ra phản đối.

"Vậy hãy để cơ hội này cho người Pháp. Chính phủ cần an ủi cảm xúc của người dân trong nước, Cơ quan Kiểm duyệt Tin tức phải chú ý đến hướng dư luận, không để bị dẫn dắt.
Bộ Ngoại giao phối hợp tốt với đồng minh, chính phủ cấp hai triệu kronen quỹ đặc biệt để tuyên truyền ở khu vực Nam Đức. Chúng ta phải tìm cách kiểm soát dư luận ở những khu vực này.
Tốt nhất là bí mật mua lại một số tờ báo, nhà xuất bản tại địa phương, hỗ trợ mạnh mẽ phe thân Áo và phe thống nhất Đại Đức.
Những việc này, chính phủ không tiện ra mặt, có thể để tổ chức tình báo hoặc tổ chức giao lưu dân sự đảm nhận.
Các quốc gia Đức là một khối thống nhất. Chúng ta có thể thành lập một số tổ chức dân sự tổng hợp, ví dụ: Hiệp hội Nhà văn Đức, Hiệp hội Nghệ thuật Đức, v.v." Franz suy nghĩ một lúc rồi nói.

Không nghĩ thì không biết, nghĩ ra mới thấy, trong lĩnh vực nghệ thuật và văn hóa, Áo thời đại này vẫn có ưu thế.

Tất nhiên, ưu thế này không thể so với Pháp, họ là người dẫn đầu chủ nghĩa lãng mạn; cũng không thể so với Ý, nơi khởi nguồn của Phục hưng, Rome là trung tâm văn hóa của châu Âu.

Nhưng ở khu vực Đức thì khác. Những tiểu bang nhỏ không nói làm gì, ảnh hưởng của họ quá yếu.

Phổ, một quốc gia do quân đội chi phối, nói chuyện nghệ thuật với họ chẳng phải là chuyện viển vông sao? Hệ thống của họ đã quyết định sự thiếu hụt văn hóa bẩm sinh.

Bavaria, mọi thứ đều tốt, chỉ có điều nghèo một chút, đây là một vấn đề khó xử, nghệ thuật cũng cần nền tảng vật chất.

Trong bối cảnh này, Áo nổi bật lên. Vienna cũng là một thành phố lịch sử, nền tảng văn hóa vượt qua bất kỳ quốc gia Đức nào.

Đến thời cận đại, đúng như câu nói "quốc gia bất hạnh thì thi nhân may mắn". Là một quốc gia đa dân tộc, các tư tưởng văn hóa va chạm nhau, tự nhiên tạo ra tia lửa, văn hóa Áo thời đại này đạt đến đỉnh cao.

Có ưu thế, đương nhiên phải tận dụng. Không có sự so sánh thì không có tổn thương. Tư tưởng thống nhất Đại Đức đã bắt đầu lan rộng ở khu vực Đức. So với Vương quốc Phổ cứng nhắc, giới văn hóa sẽ ủng hộ ai, câu trả lời rất rõ ràng.

Đừng nhìn những cây bút dường như không có tác dụng gì. Một khi Áo sáp nhập các quốc gia ở Nam Đức, có họ đứng ra cổ vũ, Áo có thể nhanh chóng tiêu hóa khu vực này.

"Rõ, thưa Bệ hạ." Thủ tướng Felix trả lời.

Là một người theo chủ nghĩa Đức kiên định, ông ta ủng hộ mọi quyết định có lợi cho sự thống nhất Đức. Nếu trong lịch sử ông không chết sớm, Vương quốc Phổ muốn thống nhất Đức cũng không dễ dàng như vậy.

Metternich nói: "Thưa Bệ hạ, xung đột giữa Phổ và Nga sắp kết thúc. Lúc này khủng hoảng Thánh địa bùng nổ, người Nga chắc chắn sẽ can thiệp, thậm chí có thể lấy cớ này tấn công Đế chế Ottoman.
Theo thông tin tình báo chúng ta nhận được, Đế chế Nga đang chuẩn bị cho chiến tranh. Rõ ràng họ không muốn đợi chúng ta sẵn sàng mà muốn phát động chiến tranh sớm.
Nếu chiến tranh diễn ra sớm, chúng ta phải đối mặt với lựa chọn. Sức mạnh của Áo không đủ để chiến đấu trên hai mặt trận, hoặc là nhân cơ hội thống nhất Nam Đức, hoặc là tập trung vào bán đảo Balkan."

Franz nhíu mày, chiến đấu trên hai mặt trận quá nguy hiểm, đây là cách nói tự nâng mình lên.

Nếu không có sự can thiệp của các cường quốc, chiến đấu trên hai mặt trận Franz không sợ. Nhưng thực tế, ngoài Nga đã bị lừa, các cường quốc còn lại không có ai ủng hộ Áo.

Chẳng nói đâu xa, chỉ cần người Anh chịu bỏ tiền, Vương quốc Phổ sẽ đâm sau lưng Áo. Khả năng Pháp can thiệp quân sự lên tới 99%.

Nếu chỉ chiến đấu trên một hướng, Áo tập trung sức mạnh vẫn có vài phần uy hiếp, chia quân hai đường thì không đáng sợ nữa.

Bộ trưởng Lục quân, Hoàng thân Windischgrätz đề xuất: "Thưa Bệ hạ, tôi đề nghị ưu tiên mở rộng sang khu vực Balkan. Trong vấn đề này, chúng ta có thể giành được sự ủng hộ của các quốc gia Đức, đồng thời đạt được sự nhất trí với Nga, chỉ gặp phải sự chống đối từ Anh và Pháp.
Người Nga muốn thôn tính Đế chế Ottoman, mục tiêu tấn công đầu tiên của Anh và Pháp chắc chắn là Nga. Chỉ cần chúng ta biết dừng lại đúng lúc, họ có lẽ sẽ mặc kệ sự mở rộng của chúng ta.
Nếu lúc này chúng ta ra quân thống nhất Nam Đức, tất cả các quốc gia trong khu vực Đức sẽ đứng về phía đối lập với chúng ta.
Do vị trí địa lý, việc Pháp can thiệp quân sự cũng dễ dàng hơn nhiều. Chúng ta có thể phải đối mặt với sự tấn công liên hợp của Pháp, Phổ, Bavaria và các nước khác.
Nếu chiến lược thất bại, Áo chỉ có thể rời khỏi Liên bang Đức. Liên minh Thánh chế La Mã mà chúng ta xây dựng bây giờ cũng sẽ sụp đổ."

Franz hiểu rõ lịch sử, nếu lúc này mở rộng sang bán đảo Balkan, chỉ cần giữ vững lập trường, gần như là thắng dễ.

Ngay cả trong lịch sử, dù Áo đứng sai phe, họ vẫn có cơ hội sáp nhập hai công quốc Valachia và Moldavia, chỉ tiếc rằng chính phủ Vienna không muốn từ bỏ vùng Ý làm giá.

(Ghi chú: Công quốc Valachia là miền nam Romania ngày nay; Công quốc Moldavia là đông bắc Romania, Moldova và một phần Ukraine ngày nay.)

Thủ tướng Felix vội vàng phản đối: "Không được, Áo thiếu không phải lãnh thổ, mà là số lượng dân tộc chủ thể. Mặc dù chúng ta đã bắt đầu thúc đẩy sự nhất thể hóa toàn dân, nhưng đây không phải là việc có thể hoàn thành trong thời gian ngắn.
Lúc này, mở rộng sang bán đảo Balkan thực sự dễ thành công. Nhưng càng ăn nhiều, việc thực hiện nhất thể hóa của chúng ta càng khó khăn.
Chúng ta có thể tính một phép toán: nửa vùng Serbia có năm sáu trăm nghìn dân, Bosnia-Herzegovina có bốn năm trăm nghìn dân, Valachia có gần một triệu dân, Moldavia có một triệu bốn năm trăm nghìn dân.
Điều này có nghĩa là dân số Áo tăng thêm mười phần trăm, và tất cả đều là dân tộc thiểu số. Họ khác với các dân tộc trong nước, không có sự đồng thuận với quốc gia này.
Để đồng hóa họ, chúng ta phải mất bao nhiêu công sức? Hai mươi năm, hay ba mươi năm?
Trước khi hoàn thành sự hòa nhập dân tộc, chúng ta không thể làm gì cả.
Nếu chúng ta sáp nhập khu vực Nam Đức thì khác, sự đồng thuận của người dân rất cao, chỉ cần ba đến năm năm là chúng ta có thể thiết lập sự cai trị hiệu quả, chuyển tiềm năng thành sức mạnh quốc gia.
Đến lúc đó, quay đầu mở rộng sang bán đảo Balkan vẫn kịp.
Về rủi ro, thực tế đều có thể kiểm soát được.
Nếu Vương quốc Phổ có ý kiến, chúng ta có thể ủng hộ họ sáp nhập Bắc Đức, cùng nhau chia cắt Đức. Nếu họ không đồng ý, dùng liên minh Nga-Áo để đe dọa họ thống nhất.
Nếu Pháp có ý kiến, chúng ta có thể nhượng toàn bộ lãnh thổ phía tây sông Rhine cho họ, ở vùng Ý chúng ta cũng có thể nhượng bộ lớn hơn, thậm chí có thể ủng hộ họ sáp nhập Bỉ.
Mâu thuẫn trên thế giới này, nói trắng ra là vấn đề lợi ích. Chỉ cần mọi người thỏa mãn nhu cầu của nhau, không có gì không giải quyết được!"

Phải thừa nhận, Felix thật tàn nhẫn. Nếu thực sự làm vậy, đây sẽ là cuộc mở rộng lãnh thổ tập thể của các cường quốc châu Âu.

Phổ, Áo, Pháp, Nga cùng lúc mở rộng, vấn đề này có giải pháp không? Ngay cả khi các quốc gia còn lại liên minh lại để phản đối, cũng không có tác dụng gì, thái độ của Anh có thể bỏ qua.

Nhưng vấn đề này, các nhà chính trị châu Âu sao có thể không nghĩ ra? Tại sao không thực hiện?

Rõ ràng, mọi chuyện không đơn giản như vậy. Chỉ riêng vấn đề phân chia không đều đã là bài toán không lời giải. Người Nga lấy quá nhiều, mọi người đều cảm thấy bất mãn.

Thêm vào đó, kích thước của gấu Nga quá lớn, gây ra sự sợ hãi, lo ngại họ tiếp tục mở rộng, ai cũng không chịu nổi.

Người Anh lại đứng bên cạnh phá rối, kế hoạch mở rộng tập thể này thực tế đã giảm đi rất nhiều khả năng thực hiện.