Thủ tướng Azeglio cảm thấy lạnh sống lưng. Ông nhận ra rằng mình vừa phát biểu quá vội vàng mà không hỏi ý kiến của nhà vua trước, khiến Charles Albert không hài lòng.

Chính trị quả thật rất tinh tế. Vương quốc Sardinia cũng là một chế độ quân chủ lập hiến. Trong tình huống này, nếu thủ tướng tự quyết định mà bỏ qua nhà vua, Charles Albert mà không có phản ứng gì thì chắc chắn chẳng bao lâu ông sẽ bị gạt ra ngoài lề quyền lực.

Rõ ràng, Charles Albert không phải là một kẻ non nớt về chính trị như Louis XVI. Trình độ chính trị của ông ít nhất cũng đạt 90 điểm và ngay lập tức bắt đầu cảnh cáo Azeglio .

Sau khi suy nghĩ kỹ càng mọi chuyện, Thủ tướng Azeglio cung kính nói: "Bệ hạ, hiện tại chúng ta chỉ có hai cách để giải quyết vấn đề tài chính: hoặc là áp đặt một khoản thuế chiến tranh, hoặc là vay tiền từ các tập đoàn tài chính quốc tế."

Charles Albert trừng mắt nhìn ông, trong lòng thầm mắng: "Tên cáo già!"

Lời của Thủ tướng Azeglio chỉ nói được một nửa. "Thuế chiến tranh" – thu từ ai? Phải có phạm vi chứ?

Những vùng đất cũ của Vương quốc Sardinia đã bị đánh thuế từ lâu rồi. Bây giờ, việc đánh thuế là nhắm vào Lombardia hay trên toàn quốc?

Đây là một nhiệm vụ dễ gây thù chuốc oán. Dân thường nghèo rớt mồng tơi, chỉ ép họ thì cũng chỉ là muối bỏ biển. Vậy thì chỉ còn cách nhắm vào giới tư bản và quý tộc.

Đừng nhìn vào vẻ ngoài yêu nước của quý tộc và tư bản Sardinia, thậm chí họ còn quyên góp hào phóng. Nhưng khi đến lúc thực sự móc hầu bao, mọi chuyện lại không đơn giản như vậy.

Cửa "lừa quyên góp" vẫn còn tồn tại cho đến tận thế kỷ 21 với thời đại internet phát triển mạnh mẽ, huống hồ là thời đại này?

Ai chẳng biết diễn trò? Họ thậm chí còn làm tốt hơn: quyên góp một vạn lira, nhưng sau đó kiếm lại được hai ba vạn lira là chuyện bình thường.

Vay tiền từ các tập đoàn tài chính quốc tế? Giờ đây, ai sẵn sàng cho Vương quốc Sardinia vay tiền? Ngoài người Anh ra, còn có quốc gia nào khác muốn cho họ vay không?

Cho vay quốc tế đều mang tính rủi ro cao nhưng lợi nhuận cũng cao. Không có sự bảo đảm của chính phủ, ai dám chắc thu hồi được nợ? Nếu Vương quốc Sardinia thua trận, họ sẽ đòi tiền ai đây?

Nếu vay tiền từ người Anh, chắc chắn sẽ bị chặt chém, và những hiệp ước bán nước cần ký kết không biết còn bao nhiêu. Loại giao dịch ô nhục ngàn đời này, không ai muốn làm cả.

"Ồ, nếu thủ tướng đã có kế hoạch trong lòng, vậy hãy nhanh chóng thực hiện đi!"

Charles Albert không do dự mà phê chuẩn kết quả.

Chế độ quân chủ lập hiến chẳng phải là để nhà vua trao quyền sao? Giờ đây, ông đã trao quyền rồi. Tóm lại, việc này không liên quan gì đến nhà vua nữa, tất cả đều do nội các chịu trách nhiệm.

Ý thức được việc gánh vác "nồi đen" thay cấp trên, Thủ tướng Azeglio vẫn có đủ tỉnh táo. Tuy nhiên, ông cũng không ngu đến mức tự mình gánh hết, đương nhiên phải kéo thêm người xuống nước cùng.

"Dạ, bệ hạ! Tôi sẽ tổ chức một cuộc họp chính phủ ngay khi về để bàn bạc về vấn đề này và nhanh chóng thực hiện nó!"

Charles Albert hài lòng gật đầu. Thủ tướng đã nhận trách nhiệm, việc cuối cùng là ông ta tự gánh "nồi đen" hay đẩy xuống cho các quan chức cấp dưới, điều đó không quan trọng nữa. Miễn là không làm khó nhà vua, đó là một bề tôi tốt.

"Ừm, vấn đề chi phí quân sự sẽ do nội các chịu trách nhiệm giải quyết, nhưng chiến dịch tấn công Venice không thể trì hoãn. Bộ Lục quân phải nhanh chóng chuẩn bị cho chiến tranh!" Charles Albert bổ sung.

"Dạ, bệ hạ!" Bộ trưởng Lục quân Ricci vội vàng trả lời.

Ý của nhà vua, ông đã hiểu rõ. Dù có gặp khó khăn lớn đến đâu, chiến dịch tấn công Venice vẫn phải tiến hành, vì đây là điều đúng đắn về mặt chính trị.

Cách đánh như thế nào thì chưa chắc chắn. Tập trung toàn lực tấn công cũng được, hoặc cử một đội nhỏ thử nghiệm tấn công cũng được, miễn là bên ngoài nhìn thấy quyết tâm của Vương quốc Sardinia.

Ricci đã cảm thấy thỏa mãn. Ông đã giành thêm được chút thời gian cho quân đội tiền tuyến. Giai đoạn tấn công thăm dò ban đầu, kéo dài mười ngày nửa tháng, hẳn là không thành vấn đề.

Tổng cộng thời gian chuẩn bị trước và sau, gần như có thể kéo dài ngày quyết chiến đến tháng Sáu, và việc huấn luyện tân binh cơ bản cũng đã hoàn thành.

...

Vương quốc Sardinia đang chuẩn bị, phía Áo cũng không ngồi yên. Sau khi Nguyên soái Radetzky rút lui về khu vực Venice, việc đầu tiên ông làm là đàn áp các cuộc nổi dậy địa phương.

Sau khi xử tử một nhóm lãnh đạo, chính phủ Vienna lại có thêm hơn bảy vạn lao động miễn phí. Để giải quyết vấn đề ở khu vực Venice, những người này ngay lập tức được chính phủ Áo đưa đi.

Do chiến tranh, chính phủ Vienna không kịp sàng lọc kỹ càng, nên tất cả đều bị đưa vào đội ngũ xây dựng đường xá, nỗ lực đảm bảo hậu cần cho quân đội Áo.

Sau một loạt biến động này, khu vực Venice đã ổn định trở lại, nhưng cái giá phải trả là nền kinh tế gần như rơi vào trạng thái đình trệ.

Tuy nhiên, chỉ cần nghĩ đến việc nơi này sắp trở thành chiến trường, thì mọi thứ cũng không còn quan trọng nữa. Trong thời chiến, làm sao có thể mong đợi phát triển kinh tế?

"Thưa Nguyên soái, Ngài Rotest cầu kiến!" Viên tùy tùng thấp giọng nói.

Nguyên soái Radetzky mỉm cười và nói: "Mời ông ấy vào!"

...

Rotest cúi chào theo nghi thức quý tộc, rồi cung kính nói: "Kính thưa Nguyên soái, Rotest-Holde rất vinh hạnh được gặp ngài!"

Theo thông lệ, lúc này nên gọi danh hiệu quý tộc. Tuy nhiên, so với danh hiệu, Radetzky thích người khác gọi ông là Nguyên soái hơn, và Rotest đương nhiên chiều theo sở thích của ông.

"Tôi cũng vậy. Thưa ông Robert , hôm nay ông đến gặp tôi có việc gì?" Nguyên soái Radetzky cười hỏi.

Rotest trả lời: "Thưa Nguyên soái, hôm nay tôi đến đây đại diện cho Hiệp hội Thương mại Venice. Ngài biết đấy, trong cuộc nổi dậy lần này có liên quan đến..."

Không đợi ông ta nói xong, Nguyên soái Radetzky đã ngắt lời một cách mạnh mẽ: "Thưa ông Rotest , những kẻ nổi dậy sẽ không được tha thứ. Nếu ông định cầu xin cho chúng, thì đừng nói nữa.
Những kẻ cầm đầu đã bị xử tử gần hết rồi. Những kẻ chưa bị bắt, nếu tự thú, có thể được khoan hồng!"

Cảm nhận được khí thế uy nghiêm không giận mà vẫn đáng sợ của Radetzky , mồ hôi lạnh trên trán Rotest bắt đầu túa ra. Đây mới chỉ là tháng Tư, thời tiết ở Venice không hề nóng.

Ông không khỏi cảm thấy may mắn vì luôn phản đối cách mạng bạo lực và không tham gia vào cuộc nổi dậy này. Nếu không, chắc chắn trên cột trụ ở Venice sẽ lại xuất hiện thêm một cái đầu người.

Lần này, chính phủ Vienna đã thẳng tay trừng trị những kẻ nổi dậy. Dù có quan hệ rộng đến đâu cũng vô ích, bắt được là giết ngay, không cho chúng cơ hội hoạt động.

Rotest lắp bắp: "Không phải vậy, thưa Nguyên soái. Sao tôi có thể cầu xin cho những kẻ loạn đảng này?"

Nguyên soái Radetzky bật cười ha hả: "Ồ, đừng căng thẳng, cứ từ từ nói. Chỉ cần không liên quan đến loạn đảng, mọi chuyện đều dễ nói. Cha ông, Rotest già, từng là bạn của tôi. Có gì cần tôi giúp đỡ không?"

Sau màn giật mình này, Rotest cảm thấy hơi hối hận khi nhúng tay vào vũng nước đục này. Là một quý tộc kiêm tư bản, danh phận đầu tiên của ông vẫn là quý tộc.