Ai có thể ngờ rằng, trong các nhà máy của giới tư bản lại có cả trẻ em từ ba đến bốn tuổi làm việc? Không chỉ một hoặc hai đứa trẻ, mà hàng trăm, thậm chí hàng nghìn trẻ em xuất hiện.

Tuổi thọ của những trẻ em này thường không vượt quá 20 tuổi. Việc sớm bước vào nhà máy tối tăm sẽ khiến cơ thể chúng bị tàn phá nghiêm trọng.

Trong số đó, Anh là quốc gia điên cuồng nhất. Là nơi khởi đầu của Cách mạng Công nghiệp, quần đảo Anh có dân số ít và nguồn lao động hạn chế. Để giảm chi phí, giới tư bản đã nhắm đến phụ nữ và trẻ em.

Tiền lương của một nam công nhân trưởng thành có thể thuê được 2 nữ công nhân, hoặc từ 3 đến 7 trẻ em – độ tuổi càng nhỏ thì chi phí trả lương càng thấp.

So với người lớn, trẻ em dễ quản lý hơn, đàn áp đình công cũng đơn giản hơn, và trong các nhà máy có nhu cầu cường độ lao động không quá lớn, trẻ em chiếm số lượng đông đảo.

Nguồn gốc của những trẻ em này cũng rất đa dạng: một phần là do tầng lớp dân nghèo vì sinh kế buộc phải gửi con vào nhà máy; phần khác là mua từ thị trường giao dịch.

Đúng vậy, ở thời điểm này, trẻ em cũng trở thành một loại hàng hóa. Cô nhi viện, nhà cứu tế của Giáo hội, bọn buôn người chính là những kẻ bán hàng lớn nhất, và một phần rất nhỏ là bị cha mẹ bán đi.

"Nhà máy đẫm máu" chính là bức tranh chân thực nhất về xã hội thời đại này.

Một mặt, họ kiếm lợi nhuận khổng lồ bằng cách bóc lột dã man trẻ em; mặt khác, họ lại tạo ra hình ảnh "quý ông" bên ngoài, quyên góp cho Giáo hội, đầu tư vào giáo dục với danh nghĩa hỗ trợ học sinh nghèo.

Franz thậm chí lười phê phán. Ông không tin rằng giới tư bản lại tốt bụng như vậy. Chỉ cần nhìn vào những "hàng kèm" trong các trường tư thục là đủ hiểu.

Tính ưu việt của hệ thống chính trị tư bản chủ nghĩa là điều thuộc về tương lai. Trong thời đại này, các quốc gia theo hệ thống tư bản chủ nghĩa còn bóc lột nặng nề hơn cả quý tộc phong kiến.

Kể từ khi Áo ban hành Đạo luật Tiền lương Tối thiểu, sự quan tâm của giới tư bản đối với trẻ em lao động đã giảm mạnh. Điều này cũng liên quan đến tình hình quốc gia.

Công nghiệp hóa ở Áo mới chỉ bắt đầu, nhu cầu lao động chưa quá lớn, trong khi nguồn lao động sẵn có lại rất dồi dào.

Sau khi áp dụng Đạo luật Tiền lương Tối thiểu, giới tư bản nhận ra rằng tiền lương họ trả cho trẻ em lao động đã tăng đáng kể, so với người lớn cũng không thấp hơn bao nhiêu, sức hút vì thế giảm đi.

Đặc biệt là sau khi chính phủ xử lý vài ví dụ điển hình và phạt đến mức phá sản, mọi người đều nhớ rằng Áo vẫn còn một Đạo luật Tiền lương Tối thiểu.

Thủ tướng Felix đùa rằng: "Thưa Bệ hạ, kể từ khi chúng ta áp dụng Đạo luật Tiền lương Tối thiểu, số lượng trẻ em vô gia cư trong nước đã tăng đột biến. Hiện tại, chính phủ đã trở thành nhà giữ trẻ lớn nhất thế giới.
Theo dữ liệu thống kê, tính đến ba ngày trước, chúng ta đã tiếp nhận tổng cộng 38.600 trẻ em, và con số này vẫn đang tiếp tục tăng.
Giới tư bản có vẻ chuẩn bị từ bỏ sử dụng trẻ em lao động, giờ đây chúng ta phải giúp họ dọn dẹp hậu quả."

Trên bề mặt, việc tiếp nhận nhiều trẻ mồ côi như vậy là một gánh nặng cho chính phủ, nhưng trên phương diện chính trị, điều này lại rất có lợi.

Ở Áo cổ xưa, giới quý tộc chịu ảnh hưởng sâu sắc của tinh thần hiệp sĩ. Dù không ảnh hưởng đến lợi ích cá nhân, họ vẫn sẵn sàng thương xót kẻ yếu.

Bây giờ, chính phủ Áo đứng ra tiếp nhận những đứa trẻ lang thang, chiếm lĩnh vị trí đạo đức trong dư luận, đồng thời có thể lên án những tư bản đen tối.

Phê phán giới tư bản ở Áo cũng là một hình thức chính trị đúng đắn. Trong quá trình thúc đẩy Cách mạng Công nghiệp, sức mạnh của giai cấp tư sản sẽ nhanh chóng gia tăng.

Hiện tại, chính phủ Áo dựa vào giai cấp quý tộc để kiềm chế giai cấp tư sản, nhưng trong tương lai, liệu họ có còn kiểm soát được hay không? Giai cấp tư sản với sức mạnh ngày càng tăng chắc chắn sẽ vươn tới quyền lực chính trị.

Để hạn chế giai cấp tư sản, việc chuẩn bị trước là rất cần thiết.

Dù sao, đây đều là sự thật. Việc truyền thông phơi bày thực trạng xã hội là nhiệm vụ cốt lõi của họ.

Càng nhiều "bằng chứng đen", danh tiếng của giới tư bản càng xấu, và điều đó càng có lợi cho chính phủ Áo. Nếu trong tương lai giai cấp tư sản dám manh động, Franz không ngại cho họ nếm thử "nắm đấm sắt của chuyên chính nhân dân Áo".

Franz suy nghĩ một lúc rồi nói: "Vấn đề này giao cho Bộ Giáo dục. Nam tước Hohenzollern hãy nhanh chóng tuyển dụng đủ giáo viên, đưa những đứa trẻ vô gia cư này vào học giáo dục bắt buộc.
Chính phủ sẽ xây dựng các cô nhi viện ở các thành phố lớn, chuyên tiếp nhận trẻ em vô gia cư. Một số gia đình nghèo khó không nuôi nổi con cái cũng có thể gửi đến đây."

Ông có thể làm được đến vậy thôi. Sau khi hoàn thành giáo dục bắt buộc, trừ khoảng 1% thiên tài có thể tiếp tục học trung học, những đứa trẻ này sẽ phải bước vào xã hội.

Hiện thực rất tàn khốc. Ngay cả khi đã hoàn thành giáo dục bắt buộc, những đứa trẻ này mới chỉ mười hai, mười ba tuổi. Theo tiêu chuẩn hiện đại, đây vẫn là việc lạm dụng lao động trẻ em.

Đáng tiếc, đây là thời kỳ Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất, "đàn quạ toàn cầu đều đen như nhau". Để tích lũy vốn ban đầu, không có cách nào khác. So với việc trẻ em từ ba đến bốn tuổi vào nhà máy, đây cũng đã là một bước tiến lớn.

...

Điều quan trọng nhất đối với bất kỳ đạo luật nào là thực thi. Giáo dục bắt buộc trở thành quốc sách cao nhất của chính phủ Áo, vì vậy việc ngăn chặn giới tư bản sử dụng lao động trẻ em trở thành lựa chọn tất yếu.

Cấm sử dụng lao động trẻ em? Điều này là không thể. Không chỉ giới tư bản không chấp nhận, mà ngay cả tầng lớp dân nghèo cũng không chịu nổi.

Thời buổi này, số con cái trong mỗi gia đình nhiều, năm đến sáu đứa trẻ là phổ biến, thậm chí có gia đình có đến hơn mười đứa trẻ. Họ làm sao nuôi nổi?

Nếu Franz không hiểu rõ tình hình xã hội, để chính phủ gánh toàn bộ chi phí cho giáo dục bắt buộc, rồi vội vàng ban hành một đạo luật giáo dục, cuối cùng rất có thể sẽ dẫn đến một bi kịch nhân gian.

Vienna

Là trung tâm của Áo, cũng là nơi khởi nguồn của Đạo luật Bảo vệ Lao động, Đạo luật Tiền lương Tối thiểu cũng bắt đầu được quảng bá từ đây.

Sau khi cuộc nổi dậy ở Hungary bị đàn áp, Đế quốc Áo đã yên bình trở lại. Chính phủ bãi bỏ thuế địa phương, xóa bỏ chế độ nông nô, giải phóng thị trường nông thôn rộng lớn, và công thương nghiệp ở Vienna bắt đầu phát triển mạnh mẽ.

Nhìn số lượng đơn hàng tăng lên mỗi ngày, Daniel không cảm thấy vui, mà ngược lại rất đau khổ. Là chủ một nhà máy bông chạy bằng thủy lực, ông chính là nạn nhân lớn nhất của Đạo luật Tiền lương Tối thiểu.

Nhà máy bông không yêu cầu cường độ lao động cao. Khi sử dụng máy móc, yêu cầu về thể lực và kỹ năng của công nhân đã giảm xuống, chỉ cần đảm bảo nối lại các đoạn đứt là được.

Để giảm chi phí nhân công, Daniel tự nhiên học hỏi kinh nghiệm thành công của các đồng nghiệp người Anh, thuê số lượng lớn phụ nữ và trẻ em rẻ hơn vào nhà máy.

Nhưng bây giờ thì không thể. Kể từ khi Đạo luật Tiền lương Tối thiểu ra đời, lao động trẻ em ở Áo không còn rẻ nữa.

Mặc dù chi phí nhân công thời đại này vẫn thấp, ngay cả khi tăng chi phí lao động, họ vẫn có lợi nhuận dồi dào, nhưng lòng tham của giới tư bản làm sao có thể thỏa mãn?

Vi phạm pháp luật trực tiếp, Daniel không dám. Ví dụ thực tế đang nằm trước mắt: một trong những đối thủ cạnh tranh của ông đã bị chính phủ Vienna phạt đến phá sản vì phớt lờ Đạo luật Bảo vệ Lao động.

Nhìn "giám đốc nhà máy" mà ông đã thuê với mức lương cao, Daniel hỏi: "Wiesen , anh có cách nào giảm chi phí nhân công cho tôi không?"

"Thưa ông, sao chúng ta không áp dụng chế độ trả lương theo sản phẩm? Đặt ra một mục tiêu mà công nhân không thể hoàn thành, sau đó khấu trừ lương của họ?" Wiesen đề xuất một cách hiểm độc.

Daniel lắc đầu: "Không có tác dụng đâu. Tôi đã hỏi luật sư rồi. Tiêu chuẩn tham khảo của chính phủ được đặt ra bởi các doanh nghiệp nhà nước. Nếu áp dụng chế độ trả lương theo sản phẩm vượt quá tiêu chuẩn này, chúng ta không có quyền khấu trừ lương.
Ngay cả khi ký hợp đồng cũng không có ích gì. Chính phủ Vienna sẽ coi đó là hợp đồng vô hiệu, và chúng ta sẽ phải đối mặt với khoản phạt tối thiểu gấp một nghìn lần, không có giới hạn trên."

Kể từ sau cuộc Cách mạng Tháng Ba nổ ra, chính phủ Vienna đã trở nên không thân thiện với giới tư bản. Tình bạn cũ không còn tác dụng gì.

Đến bây giờ, Daniel nói chuyện cũng phải cẩn thận. Nếu là trước đây gặp vấn đề này, ông đã sớm liên kết với các đồng nghiệp để gây rối. Nhưng bây giờ ông không dám.

Nếu bị chính phủ Vienna xác định là âm mưu tạo phản, đầu ông sẽ rơi ngay lập tức. Cuộc thanh trừng lớn ở Vienna vài tháng trước vẫn còn in đậm trong tâm trí ông.

Nếu không phải may mắn, ông bị ốm vào thời điểm đó, không tham gia buổi họp của các nhà tư bản, thì giờ đây ông cũng không thể ngồi đây được.

"Vốn không có biên giới" là chuyện của tương lai. Ở thời đại này, giới tư bản không dám di chuyển tùy tiện. Không có chỗ dựa, đến một nơi xa lạ, họ sẽ bị nuốt chửng đến không còn một sợi lông.

Mặc dù rất bất mãn với chính phủ Áo, Daniel vẫn tiếp tục kinh doanh ở Vienna. Lợi nhuận ít thì ít, nhưng mạo hiểm thì thôi.

So sánh với các nước Tây Âu như Anh và Pháp, chi phí nhân công ở Áo vẫn còn hài hòa. Dù sao Áo là quốc gia xuất khẩu lương thực, mức giá của các mặt hàng sinh hoạt thấp hơn, và nguồn lao động cũng không thiếu.

Mức lương trung bình cao nhất trong thế giới tư bản là ở London, cao hơn Vienna từ một phần ba đến một nửa, và đây là sau khi Áo đã có Đạo luật Bảo vệ Lao động.

Trên có chính sách, dưới có đối sách.

Daniel vẫn nghĩ ra cách giảm chi phí nhân công, chẳng hạn: cắt giảm tiền làm thêm, khấu trừ thời gian công nhân đi vệ sinh, khấu trừ thời gian máy móc ngừng hoạt động.

Đây là những thao tác thông thường. Những kẻ tinh vi hơn còn xây nhà vệ sinh miễn phí cách nhà máy vài km, trong khi xây nhà vệ sinh thu phí bên trong nhà máy.

Thậm chí, có những nhà tư bản còn dùng vải chất lượng kém để may đồng phục, sau đó bán lại cho công nhân với giá cao.

Có đồng phục giá cao, tất nhiên cũng không thể thiếu thực phẩm giá cao. Các nhà tư bản cấm công nhân mang đồ ăn vào nhà máy, sau đó bán thực phẩm giá cao để kiếm lời.

...

Tóm lại, chỉ cần nghĩ ra là có thể làm được. Để cắt giảm chi phí nhân công, giới tư bản đã vắt óc suy nghĩ.