Sau tiết Độc dược ngày hôm đó, cuối cùng tụi nhỏ vẫn phải thất vọng sau khi nghe tin thằng Potter không bị đuổi học dù đã có sự can thiệp của cả 6 gia tộc thuần huyết. Lão già Dumbledore vậy mà vẫn có thể bao che cho thằng đầu thẹo đó được... nhưng bù lại là nó phải tới chỗ lão Filch nhận phạt, cũng coi như là tạm được...

Một tuần sau đó...

Tất cả tập trung ở Đại Sảnh Đường với một tâm trạng không hứng thú cho lắm trừ một số nữ sinh thì vẫn luôn say mê lão chim công Lockhart.

Mấy dãy bàn dài đã được dọn đi chỗ khác, nhường chỗ cho một cái võ đài vàng đặt dọc một bức tường. Hàng ngàn ngọn nến được thắp sáng lơ lửng bên trên. Trần nhà lại một lần nữa đen như nhung.

"Thật không thể tin nổi! Lão già Dumbledore đó nghĩ gì mà đi tổ chức cái buổi đấu tay đôi ngu ngốc này chứ?"

Meliora mệt mỏi ôm tay Draco để cậu kéo đi chứ hiện tại cô không khác gì người không xương hết, chẳng có chút tâm trạng nào mà đi lại luôn. Pansy cũng không khác gì, cô bám vào tay Blaise như một con gấu Koala. Nếu không phải là vì giữ lễ nghi thì chắc cả hai người đã kéo thẳng lên lưng hai cậu bạn mình luôn quá.

Một lúc sau, con chim công Lockhart đang bước lên võ đài, chói lọi trong chiếc áo chùng màu đỏ mận chín, bên cạnh thầy không ai khác hơn là giáo sư Snape mặc chiếc áo chùng màu đen thường ngày.

"Dồn lại đây nào! Tập họp lại nào! Mọi người có thấy tôi rõ không? Có nghe tôi rõ không? Hay lắm!"

Lão chim công giơ tay vẫy mọi người im lặng và kêu gọi. Sau khi ổn định thì ông ta lại tằng hắng nói:

"Thế này, giáo sư Dumbledore đã cho phép tôi thành lập Câu lạc bộ Đấu tay đôi này, để huấn luyện tất cả các trò phòng khi các trò cần tự vệ, như chính tôi đây đã phải chiến đấu tự vệ trong vô số trường hợp – Cứ đọc các sách đã xuất bản của tôi là biết đầy đủ chi tiết về chuyện này."

Nở một nữ cười thỏa mãn sáng chói khuôn mặt, ổng lại nói tiếp:

"Tôi xin giới thiệu người phụ tá cho tôi, giáo sư Snape. Thầy nói với tôi là bản thân thầy có biết một tí chút về môn đấu tay đôi và đã đồng ý trên tinh thần thể thao là giúp tôi làm vài động tác biểu diễn trước khi chúng ta bắt đầu. Thế này, tôi không muốn để các trò trẻ tuổi hăng say này phải lo lắng – Hãy yên tâm là sau khi tôi đấu tay đôi với ông ấy xong, các trò vẫn còn bậc thầy Độc dược của mình, đừng sợ nhé!"

Meliora sau khi nghe ổng nói thì lập tức tỉnh táo, cô trợn tròn mắt nhìn cậu mình rồi lại nhìn lão chim công bên cạnh Snape. Có cho cô ăn 100 cái Avada cũng không tin nổi có ngày cậu cô lại đi chấp nhận làm phụ tá cho một con chim công vô dụng. Đúng là từ ngày tới Hogwarts cô liên tục được mở mang tầm mắt, tiểu công chúa tiếp tục hoài nghi nhân sinh...

Môi trên của giáo sư Snape cong lên. Tụi nhỏ không hiểu tại sao giáo sư Lockhart vẫn còn mỉm cười được. Gặp tụi nó, nếu giáo sư Snape mà cứ nhìn tụi nó kiểu ấy thì chắc tụi nó đã lo liệu hồn mà xách giày chạy tám hướng từ đời nào rồi.

Giáo sư Lockhart và giáo sư Snape bước đến đứng đối diện nhau và cúi mình chào. Ít nhất thì giáo sư Lockhart cũng chào một cách điệu nghệ, hai cánh tay đánh vòng thuần thục. Còn giáo sư Snape thì chỉ gục gặc đầu một cách cáu kỉnh. Rồi cả hai giơ cây đũa phép lên như thể giơ kiếm ra trước mặt. Lockhart nói với đám học trò đang im re:

"Như các trò thấy đấy, chúng tôi đang giơ cây đũa phép của mình lên ở một tư thế chiến đầu được chấp nhận. Sau khi đếm ba tiếng, chúng tôi sẽ tung ra lời nguyền thứ nhất. Dĩ nhiên là không ai cố ý giết ai cả."

Meliora nhìn cậu mình, cô ngó thấy hàm răng nghiến chặt của Snape thì cơ thể run rẩy núp sau lưng Draco. Mặc dù không phải thái độ với mình nhưng cô vẫn sợ a...

Sau ba lần đếm, cả hai giáo sư đều vung gậy qua đầu và chỉa vào mặt đối thủ. 

"Expelliarmus."

Một tia sáng chói lòa màu đỏ thắm lóe lên, một tiếng nổ vang lên ngay dưới chân giáo sư Lockhart khiến thầy văng bậc ra sau, rớt khỏi võ đài, đụng vào bức tường, té ạch xuống và nằm lăn quay trên sàn.

Meliora gục đầu vào vai Draco cười rung cả người, Blaise và đám trẻ nhà Slytherin vỗ tay hoan hô. Con nhỏ Granger bồn chồn nhấp nhổm trên mấy đầu ngón chân, còn mấy ngón tay thì đè trên môi cố ngăn tiếng thét đau đớn.

Giáo sư Lockhart gượng đứng trên đôi chân không được vững vàng lắm. Nón của thầy đã văng mất, và mái tóc dợn sóng thì dựng đứng trên đỉnh đầu thầy. Vậy mà vẫn cố gắng bước cà nhắc trở lên võ đài. Công nhận cũng nể ổng thật, là tụi nó chắc nằm giả chết ở đó luôn rồi.

"Thế đấy, các trò thấy đấy. Đó là phép Giải giới – các trò xem, tôi đã mất cây đũa phép của mình… À, đây rồi, cám ơn trò Brown… Vâng, thưa giáo sư Snape, biểu diễn phép thuật đó quả là một ý kiến xuất sắc, nhưng mà tôi nói anh đừng phiền, chứ phép thuật của anh lộ liễu quá, tôi mà muốn vô hiệu nó thì dễ ợt. Tuy nhiên, tôi cảm thấy sẽ có tác dụng giáo dục tốt nếu cứ để cho bọn trẻ…"

Vẻ mặt giáo sư Snape đằng đằng sát khí. Có lẽ giáo sư Lockhart cũng nhận thấy điều ấy, nên thầy vội nói:

"Biểu diễn nhiêu đây là đủ rồi! Tôi sẽ xuống với các trò, chia các trò thành từng đôi."

Giáo sư Lockhart ráp Longbottom với một đứa nhóc khác, còn giáo sư Snape thì đi thẳng đến chỗ Potter và Weasley. Snape nhếch mép:

"Ta nghĩ đã đến lúc tách nhóm thôi. Weasley, trò bắt cặp với Finnigan. Còn Potter…"

Potter tự động quay sang Granger. Nhưng giáo sư Snape vẫn mỉm cười lạnh lùng:

"Ta e không được đâu. Malfoy, lại đây. Để thử xem trò làm được gì với Potter lừng danh. Còn trò, Granger, trò đấu tay đôi với... ừm... Lenoir tới đây."

Draco khệnh khạng bước tới, miệng cười khinh khỉnh. Meliora bước ngay sau cậu, cô nhìn Granger đầy ẩn ý. Thấy con nhỏ Granger nở một nụ cười yếu ớt để chào, Meliora cũng hào phóng vứt cho nó một nụ cười khinh.

"Hãy đối diện với đấu thủ của mình! Và cúi chào!"

Meliora không tình nguyện nhưng vẫn làm theo, lần này cô cúi chào một cách đầy quý tộc nhưng lại khác với cách cúi chào thường ngày cô hay dùng. Còn Draco và Potter thì hầu như không nghiêng đầu đi một tý nào, mắt không hề rời khỏi đối thủ.

"Đũa phép sẵn sàng! Khi tôi đếm đến ba, các trò hãy tung bùa phép của mình ra mà giải giới đối thủ. Chỉ tước vũ khí của đối thủ mà thôi – Chúng ta không muốn có bất kỳ ai bị tai nạn nào hết – Một… Hai… Ba…"

Potter quơ cây đũa phép của nó lên, nhưng Draco đã ra tay trước, ngay từ tiếng đếm thứ hai: đòn phép của Draco quật Potter mạnh đến nỗi nó cảm giác bị cả một cái chảo nện mạnh trên đầu. Potter loạng choạng suýt ngã, nhưng gượng được và không để mất thêm một giây nào, nó chĩa thẳng cây đũa phép vào mặt Draco mà hét:

"Rictusempra."

"Tôi đã bảo chỉ giải giới thôi mà!"

Giọng giáo sư Lockhart la to, cảnh cáo, trên đám đầu đen đang đánh nhau xà quần. Meliora nhanh chóng quật ngã Granger chỉ với ba chiêu rồi trói nhỏ lại bằng câu thần chú Brachiabindo, cô định lao tới xem tình hình của Draco thì bị Snape kéo lại.

Draco khuỵu xuống ôm bụng cười ngặt ngẽo. Potter đã đánh Draco bằng bùa Cù lét, khiến cho Draco không cách nào ngừng cười được. Potter hơi lưỡng lự, cảm thấy lờ mờ là đánh tiếp Draco đang bò lăn trên sàn thì không có tinh thần thể thao lắm, nhưng đó là cả một sai lầm. Vừa há miệng hớp hơi để thở, Draco vừa chĩa cây đũa phép vào đầu gối Potter và đọc:

"Tarantallegra!"

Vừa dứt lời, Lockhart lại lên cơn quát inh ỏi nhưng chẳng xơ múi gì, phải đến khi giáo sư Snape ra tay thì tất cả mới dừng lại. Sau khi thầy đọc thần chú thu hồi, Draco ngưng cười, Potter cũng ngưng nhảy nhót và cả hai đểu có thể ngẩng nhìn lên.

Nhưng một lúc sau hai thầy lại cho Draco và Potter chiến với nhau. Meliora còn nghi ngờ liệu hai ổng có đang âm mưu đập nát ngôi trường này không nữa.

"Serpemsprtia!"

Đầu đũa của Draco vùng nổ, cậu vừa dùng bùa gọi rắn. Một con rắn đen dài vọt ra, rớt phịch xuống khoảng sàn trống giữa hai đứa, rồi ngóc đầu lên, sẵn sàng tấn công. Thằng Potter đứng nhìn kinh hãi. Đám đông nhảy thối lui ra sau ngay, nhiều tiếng rú kinh khiếp vang lên.

Meliora và tụi rắn nhỏ rất khoái cái bộ điệu đứng chết trên của Potter, như bị con rắn thôi miên, mắt cứ nhìn trừng trừng vào mắt rắn. Cả giáo sư Snape cũng không giấu khỏi ý cười, ổng lừ đừ nói:

"Đừng nhúc nhích, Potter. Để ta đuổi nó đi…"

"Để tôi làm cho!"

Bị con chim công Lockhart ngắt lời khiến thầy không vui nhưng rồi vẫn cứ đứng im xem ông ta tấu hề. Lockhart la lên. Ổng lại vung cây đũa phép lên phía trên đầu rắn, và một tiếng nổ đùng vang lên: con rắn không biến mất mà phóng vọt lên không trung chừng ba thước rồi rớt xuống sàn kêu một cái oạch thiệt lớn. Nổi điên lên, con rắn rít lên giận dữ và trườn về phía một học viên khác. Nó ngóc đầu lên, nhe răng nanh nhọn hoắt, tư thế sẵn sàng mổ một cái đích đáng cho đã nư.

Meliora càng khoái chí hơn khi thấy thằng nhóc đó gặp nạn với con rắn, cô tiến lên định chơi đùa với nó thì bất giác...

"Buông bạn ấy ra!"

Thằng Potter hét lên. Và thật kỳ diệu – không sao giải thích nổi – con rắn thụp đầu nằm im dưới sàn, cuộn mình lại như một cuộn ống nước bằng nhựa đen trong vườn, con mắt nhìn Potter đầy vẻ tuân phục. Cả Đại Sảnh Đường im lặng nhìn Potter rồi lại liếc nhìn Meliora. Meliora cũng trợn tròn mắt nhưng lại không hề vui vẻ chút nào. Thằng ranh Potter đó vậy mà lại biết Xà Ngữ!!!

Giáo sư Snape bước tới, vẫy cây đũa phép một cái, và con mắt rắn biến mất trong một làn khói đen nhạt. Thầy cũng nhìn Harry một cách lạ lùng rồi lên tiếng giải tán, trận đấu tay đôi kết thúc.

End chương 35