Sephiroth đã biết có gì đó không ổn khi Tseng bước vào văn phòng của mình.

Người đứng đầu của Tusks thường tránh xa anh, đơn giản chỉ vì một vài lý do. Thứ nhất, các báo cáo của anh ta thường là đã đủ, các ram và các tài liệu được đánh máy gọn gàng đã cung cấp cho Sephiroth quá nhiều thông tin về bất cứ thứ gì anh cần. Thứ hai, không có gì thực sự có thể làm phiền đến vùng nước tĩnh lặng Tseng, người có thể bình tĩnh xử lý hầu hết các vấn đề xảy ra theo cách của mình. Anh ta điều hành bộ phận của mình một cách hiệu quả và năng suất, và phần lớn thời gian, Sephiroth đã để Tusks hoạt động độc lập.

Người đàn ông cao lớn, bình tĩnh ngồi xuống ghế của khách, một trong hai chiếc mà anh cố tình ra lệnh mua với giá rẻ nhất có thể, bởi vì anh muốn ngăn cản mọi người quá thoải mái và chiếm một lượng thời gian không đáng có. Tay của Sephiroth với cây bút lơ lửng trong không trung, và anh không phải đợi lâu.

'Một chiếc khinh khí cầu Nibelheim đang tiếp cận không phận của chúng ta. Thời gian dự kiến ​​là khoảng hai phút kể từ bây giờ. '

Sephiroth cau mày. 'Họ muốn làm gì?'

'Chúng tôi không chắc chắn vào thời điểm này, nhưng khi họ xin phép hạ cánh, chúng tôi sẽ tìm ra. Nhưng bởi vì điều này hoàn toàn không được báo trước và chỉ có một chiếc khinh khí cầu, chúng tôi chỉ có thể đoán rằng họ có thể đang cố gắng gửi một tin nhắn khẩn cấp nào đó. '

'Mặt đối mặt?'

'Cho nên, khả năng cao đó là một trường hợp khẩn cấp,' Tseng nói. 'Bằng mọi giá, tôi đang chờ thêm thông tin,' Tseng nói, nâng PHS của mình lên. 'Mối đe dọa thấp tại thời điểm này. Chúng tôi đã xác định khinh khí cầu là Highwind , một phần của hạm đội quân sự Nibelheim. Nhưng nó đã được sử dụng trong quá khứ bởi Hoàng gia Nibelheim, vì vậy có thể họ đang cố gắng liên lạc với Hoàng tử. Có thể là một thành viên gia đình đến thăm. '

'Thăm hỏi mà không cần thông báo trước?' Sephiroth nhướn mày. Anh biết gia đình của Cloud bị ràng buộc bởi vô số giao thức và tập tục, và cơ hội họ thực hiện một chuyến thăm không báo trước là rất nhỏ. ' Đã có bất kì thông tin nào từ Nibelheim chưa?'

'Chưa có gì trên các kênh chính thức.' Tseng nhún vai, rồi kiểm tra PHS của mình. 'Chúng tôi đã liên lạc. Họ đang xin phép hạ cánh, thuyền trưởng trên tàu cho biết họ đang ở đây để gửi một tin nhắn cá nhân khẩn cấp Hoàng tử. ' Anh ta nhìn PHS. 'Một đặc sứ đã được gửi tới. Thành viên của hội đồng nhà vua. '

Sephiroth và Tseng nhìn nhau. Tseng chỉ nói những gì anh ta nghĩ. 'Một cái chết trong gia đình, có lẽ.'

Anh cẩn thận rút bút ra, đặt nó trở lại chỗ của nó. Anh biết Zack đang ở trong văn phòng của anh ta, vì vậy anh nhấc điện thoại và liên lạc, đưa ra một danh sách hướng dẫn nhanh chóng để anh ta hộ tống chiếc tàu chính thức đến căn hộ của họ, sau đó nhờ Cill tìm hiểu xem Cloud đang ở đâu.

Anh đứng dậy và Tseng cũng đứng dậy. 'Báo cáo đều đặn thông tin cho tôi,' anh chỉ dẫn, và Tseng cúi đầu. Sephiroth không đợi anh ta rời đi, thay vào đó đi ra trước anh ta, bước những bước dài đến thang máy.

Anh đến trước văn phòng của Cloud và thấy rằng cậu đang làm việc rất chăm chỉ. Khi cậu ngước lên với nụ cười dễ dàng trên khuôn mặt, Sephiroth chỉ cảm thấy xót xa. Anh không muốn làm điều này với Cloud, nhưng anh thà làm tự điều này hơn là để người khác truyền tin tức xấu cho cậu.

Và tin tức cũng tệ như cách nó đã đến. Khoảnh khắc anh nghe thấy tin tức, Sephiroth biết rằng mọi thứ đã thay đổi vĩnh viễn với người phối ngẫu của mình. Nhưng anh muốn bản thân không nghĩ về nó bây giờ. Họ sẽ giải quyết vấn đề khi nó đến, và anh đã làm hết sức mình để hỗ trợ Cloud và hỗ trợ sắp xếp hậu cần cho chuyến đi đột ngột của cậu trở về nhà.

Anh không thể di chuyển ngay lập tức, không phải khi còn các giao thức mà anh phải đối phó. Anh gọi Genesis, Angeal và Reeve Tuesti đến văn phòng của mình, cập nhật cho họ về các sự kiện và hướng dẫn Cill đưa mọi thứ vào hoạt động để anh có thể nghỉ vài ngày cho đám tang. Anh triệu tập Jessie, thông báo cho cô về những sự việc không may, và liệt kê thêm các hướng dẫn để cô hỗ trợ cho sự di chuyển ngay lập tức của Cloud. Lạ lùng thay, anh cảm thấy có trách nhiệm phải tham dự đám tang của người anh rể mà anh chưa bao giờ gặp. Nó có ý nghĩa gì đó, bởi vì Nibelheim là một quốc gia phụ lưu, nhưng có lẽ nhiều khả năng là vì Cloud đã yêu cầu anh tham dự.

Anh có thể cảm nhận được sự miễn cưỡng của Cloud khi rời Midgar và hiểu lý do tại sao. Không ai sẵn sàng bước vào nỗi đau, và nó cần phải được thực hiện. Nhưng chỉ cần nhìn vào con mèo nhỏ của mình với khuôn mặt đẫm nước mắt và đôi mắt xanh sáng, nhắm nghiền, anh cảm thấy khó chịu khi Cloud rời đi mà không có anh. Nhưng anh biết rằng Zack có năng lực và sẽ giữ cậu an toàn, và Cloud dường như có được sự an ủi từ vợ của Zack.

Khi anh trở về căn hộ trống của họ tối hôm đó, thật lạ. Lần đầu tiên kể từ khi họ chuyển đến chỗ ở mới, anh đã ước rằng mình trở lại nơi ở cũ, nó không lớn, và nó chưa bao giờ thấy trống rỗng như thế này. Khi anh nằm xuống dưới tấm ga trải giường, anh cảm thấy gần như bối rối. Không có cơ thể sẵn sàng làm tình, không có hơi ấm nào vùi vào vòng tay anh. Không có mùi hương mộc lan nhẹ nhàng bao trùm trong căn hộ của mình.

Ngay cả khi sự sắp xếp đã được ổn thỏa bởi tất cả những người có khả năng xung quanh anh, anh vẫn không thể di chuyển trừ khi anh đã xử lý ít nhất một nửa bàn làm việc của mình. Như thường lệ, khối lượng giấy tờ của anh khổng lồ không thể tưởng tượng nổi, một chồng một chồng vô tận gần như không bao giờ giảm. Nhưng anh biết anh có thể phải đi xa hơn một vài ngày, thậm chí còn lâu hơn cả tuần trăng mật. Costa Del Sol có thể đi đến qua một chuyến tàu, nhưng Nibelheim thì xa hơn, và có khả năng sẽ liên quan đến các sự cố nếu anh phải quay lại.

Vì vậy, anh ngồi đó, ngoan ngoãn xích vào bàn làm việc, cày xới đống giấy tờ với một sự trả thù. Rốt cuộc, anh không có lời bào chữa, không phiền nhiễu. Anh thậm chí đã bỏ qua buổi spar sáng của mình để đến bàn làm việc sớm hơn.

Hàng giờ trôi qua, và dấu hiệu duy nhất cho thấy lúc đó là ban đêm là khi anh ngước lên, Cill đã rời khỏi bàn làm việc của cô. Vậy mà các báo cáo, đề xuất, tài liệu không bao giờ ngừng bay vào văn phòng của anh từ nhiều phòng ban khác nhau. Khi một báo cáo nhiệm vụ ngắn gọn từ Lớp Hạng nhất SOLDIER hạ cánh trên bàn của anh, anh đã cảm thấy thích thú, nhưng điều đó cũng chỉ mất vài phút và sớm kết thúc.

Thời gian yên bình sao - anh dám nói như thế không? - nó hoàn toàn nhàm chán. Anh cảm thấy thoải mái nhất là khi ở nhà vung một thanh kiếm chết tiệt, không phải là một cây bút. Nhưng đây là trọng lượng của tội lỗi của anh, và anh phải tiếp tục trả nó, từ chối cho phép tâm trí của mình ích kỷ và bất bình.

Vào ngày thứ ba, anh đã xoay sở để tạo ra một khoảng trống đáng kể trong khối lượng công việc của mình. Anh ném cả đống danh mục ưu tiên thấp vào cặp của mình ngay trước giờ ăn trưa, và ra hiệu cho Cill rằng anh đã sẵn sàng rời đi. Anh biết rằng quốc gia sẽ an toàn - Angeal là người đứng đầu và bình tĩnh, và đưa ra quyết định hợp lý. Genesis, trong khi lòe loẹt và đôi khi bất cẩn, là người tỉ mỉ và có định hướng chi tiết, và không có gì có thể thoát khỏi sự chú ý của anh ta. Reeve, tất nhiên, là một Ubermensch ( siêu nhân trong tiếng Đức ) tinh túy , một người đàn ông có thể dễ dàng cai trị đế chế trong một hoàn cảnh khác. Anh ta là một cá nhân mà năng lực không thể bị nghi ngờ, và tính chuyên nghiệp của anh ta là vô song. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, anh ta làm việc chăm chỉ như là Sephiroth đã làm.

Anh đi đến nhà ga hàng không, nơi pháo đài bay đầy nhiên liệu Meteorfall đã cập cảng và sẵn sàng cho sự xuất hiện của anh. Meteorfall là một trong những khinh khí cầu yêu thích của Sephiroth. Nó có thể không có khả năng phòng thủ chắc chắn của Kujata , hay sự lảng tránh lợi hại của Leviathan , và chắc chắn không phải là khả năng tấn công tàn bạo của Bahamut , hạm trưởng của Shinra, nhưng Meteorfall thường được coi là tàu nhanh nhất trong hạm đội. Trong chiến tranh, anh có thể đã cân nhắc khác đi; nhưng đối với du lịch lục địa nhanh chóng, Meteorfall là lựa chọn không thể chối cãi của anh.

Sau khi nói chuyện nhanh với người lính lái Meteorfall, Sephiroth rút lui vào cabin ngủ của mình. Anh ngồi xuống bàn, bỏ qua khay đồ ăn trưa được đặt sẵn ở đó. Anh rút tài liệu ra khỏi cặp, và bắt đầu đọc. Bản báo cáo đã hoàn toàn cuốn hút anh đến mức họ đã tiến vào bầu khí quyển và anh thậm chí không nhận ra nó. Mặc dù chiếc giường vẫy gọi và ý tưởng về một vài giờ ngủ cũng hấp dẫn như tiếng của còi báo động, anh biết rằng mình sẽ không lãng phí thời gian và có rất ít thời gian để làm công việc của mình.

Lễ tang cho Vua Aldrich đã được lên kế hoạch vào sáng hôm sau, và mặc dù trong hoàn cảnh đáng buồn, anh vẫn mong được gặp lại con mèo nhỏ của mình. Họ chỉ mới xa nhau được ba ngày, nhưng sự vắng mặt của cậu khiến anh không yên. Mỗi đêm anh trở về nhà với hy vọng nhìn thấy bóng dáng đó đứng ở ban công, chào đón anh bằng nụ cười ngọt ngào đó. Sự tưởng tượng đó đã tan biến thành một sự thất vọng nhẹ, và anh phải dùng đến cách khai thác vào tính kỷ luật tự giác của mình để điều chỉnh trạng thái cảm xúc và quan điểm của mình.

Người lính thông báo cho anh về việc họ đã vào không phận Nibelheim, và đó là gợi ý để anh hoàn thành công việc. Anh thu dọn giấy tờ, đặt chúng vào cặp và đưa cho thư ký trợ lý, người đi cùng trong chuyến đi thay cho Cill. Anh hiếm khi gặp cô gái trẻ này, người thường làm việc ở tầng của thư ký, nhưng nếu cô có được sự tín nhiệm của Cill thì anh sẽ vui hơn khi giao phó công việc cho cô.

Anh cầm Masamune ngay khi họ cập bến, và anh được chào đón bởi cùng một người đàn ông, người đưa tin được gửi đến Midgar. Từ những gì anh biết, Valentine là kiểu một cố vấn cho nhà vua. 'Chào buổi tối, Tướng quân.'

'Chào buổi tối,' Sephiroth chào. ' Valentine, phải không? '

'Đúng. Rất vui được gặp lại ngài, ngay cả trong những hoàn cảnh này. Thật đáng tiếc rằng cuộc họp cuối cùng của chúng ta rất ngắn gọn. Tôi đã được hướng dẫn để đưa ngài thẳng đến chỗ Hoàng thân. ' Họ tìm đường ra khỏi khinh khí cầu, và đó là khi anh có cái nhìn đầu tiên về lâu đài Nibelheim.

Sephiroth nhìn chằm chằm, chớp mắt. Cloud đã mô tả lâu đài là 'lớn', nhưng cậu đã không đề cập đến việc nó lớn như thế nào. Đó là một cấu trúc bằng đá đồ sộ, hình chữ nhật và chắc chắn, với một cây cầu đá lớn duy nhất dẫn đến cổng vào lớn của nó. Anh có thể nhìn thấy khoảng sáu tòa tháp nhô lên từ đỉnh lâu đài, mỗi tòa được bao quanh bởi những bức tường chiến đấu, những cái lỗ nhỏ chỉ đủ lớn để cho phép một cung thủ duy nhất ngắm và bắn hạ kẻ thù. Lâu đài rộng lớn đến nỗi nó thống trị cảnh quan trống rỗng xung quanh nó, một công sự kiên cố với sự trỗi dậy hùng vĩ và lởm chởm của núi Mt. Nibel ở phía sau.

Từ quan điểm chiến lược, lâu đài Nibelheim dễ dàng được bảo vệ và rất khó khăn để xâm nhập. Điểm vào duy nhất là cây cầu đá dẫn lên nó là trên một gò đất được nâng lên, điều này tạo ra một nút cổ chai tự nhiên khiến cho lối vào khá khó bị xâm chiếm. Từ lâu, ngoài thời đại của mình, đế chế đã tìm cách thống trị các lục địa phía tây, và Nibelheim là một trong các quốc gia đã chiến đấu trở lại. Cuộc chiến đấu đã kéo dài và khó khăn, dẫn đến một hiệp ước không thoải mái mà cuối cùng đã hình thành thỏa thuận chư hầu của họ ngày hôm nay để đổi lấy sự độc lập cho chế độ quân chủ và nhân dân.

Họ băng qua cây cầu và bước vào lâu đài ấm áp, bất chấp sự lạnh lẽo bên ngoài nó. Nó giống như một mê cung ở đây, anh lưu ý, cẩn thận chú ý đến các hướng mặc dù những lối rẽ dường như vô tận với những hành lang và cầu thang dài. Khi mũi anh ngửi thấy mùi hương mờ nhạt đó, anh tăng tốc một chút ngay cả khi Valentine đưa anh đến một cánh cửa đôi. Nó trông không khác gì hàng tá cánh cửa giống hệt họ đã đi qua.

Valentine cúi đầu. "Ngài ấy ở trong đó, Tướng quân."

'Cảm ơn,' Sephiroth nói. Anh quay sang Vincent. 'Em ấy như thế nào?'

Vincent ngập ngừng một lát. 'Ngài ấy đang ở trong một tình trạng xấu.'

Sephiroth quay sang anh ta. 'Ý anh là gì?'

'Ngài ấy đang vật lộn. Ngài ấy đã cố gắng đối phó tốt nhất có thể trong hoàn cảnh này. Nhưng những ngày vừa qua thật khó khăn. Ngài ấy đã cố gắng để thay mặt cho tất cả mọi người, bao gồm cả Thái hậu, Nữ hoàng cũng như tất cả các quan điểm của công chúng. Vì hoàn cảnh của cái chết của Vua Aldrich, ngài ấy cũng được yêu cầu hoàn thành toàn bộ bài kiểm tra đánh giá sức khỏe của mình. Ngài ấy đã từ chối làm bất cứ điều gì trong số đó, và bỏ bữa cũng như không có một đêm ngon giấc. Hầu hết thời gian, ngài ấy dành nó cạnh di thể của Vua Aldrich. Chúng tôi chỉ cố gắng thuyết phục ngài ấy về phòng nghỉ ngơi một chút trong khi ngài ấy chờ ngài đến. Ngài ấy đang cố làm việc mà chẳng có chút nhiệt tình khi chúng ta nói chuyện. '

'Tô hiểu rồi,' Sephiroth nói. 'Cảm ơn anh đã cho tôi biết.'

Valentine cúi đầu, và Sephiroth lặng lẽ bước vào phòng, đóng cánh cửa lại sau lưng anh.

Căn phòng trông giống như Cloud. Bề ngoài thì đơn giản, nhưng táo bạo và thẳng thắn khi nhìn nó lâu hơn. Lò sưởi đang kêu lách tách, những khúc gỗ cháy lặng lẽ. Phía trên kệ lò sưởi là những đồ trang sức nhỏ kỳ lạ - một thứ mà anh nhận ra là một bức tượng chùa nhỏ từ Wutai, và một cái khác là một vật liệu màu xanh lá cây phát sáng, sáng đến mức chỉ có thể là từ Midgar. Các bức tranh trên tường không phải là màu nước trầm lắng, mà là những vệt sơn màu hoang dã, táo bạo, thất thường và gần như dữ dội. Nhưng chiếc giường của cậu thật đơn sơ, những tấm vải trắng với một lớp lông và chăn, khung gỗ không có chạm khắc gì đáng chú ý. Chưa hết, tủ trưng bày ở phía bên phải của căn phòng chứa nhiều đồ trang sức, mỗi cái đều hoang dã và tuyệt đẹp như cái tiếp theo. Tấm thảm là một vòng xoáy rực rỡ của màu xanh lam và hồng và xanh lục, như thể một cầu vồng đã bị ném lên trên nó.

Sephiroth lặng lẽ di chuyển trong phòng, tiếng giày của anh gõ gần trên sàn đá như không thể nghe thấy. Căn phòng lặng yên, không khí tĩnh lặng, không lay chuyển như chủ nhân của nó nằm trên giường, ngủ cuộn tròn bên cạnh,nằm đè lên chăn, một chiếc gối nằm dưới đầu và giữa hai cánh tay.

Anh dựa Masamune vào cái bàn cạnh giường trang trí công phu, cẩn thận không làm phiền đống giấy tờ được xếp chồng lên nhau. Anh nhìn chăm chú vào khuôn mặt của con mèo nhỏ của mình, bối rối ngay cả khi nghỉ ngơi, đôi má đẫm nước mắt, đôi mắt lúng liếng như thể đang tỉnh.

Với tiếng thở dài nhỏ nhất, anh ngồi trên nệm, và cúi xuống để bao bọc người phối ngẫu trong vòng tay.

Cloud khẽ cựa quậy, mặt cậu quay về phía Sephiroth, giống như một bông hoa hướng dương quay về phía mặt trời. Đôi mắt chợt mở ra, như thể nhận thấy có một người khác trong phòng, trên giường với cậu. Họ nhìn chằm chằm vào mắt nhau trong một nhịp tim, trước khi nhận ra ánh sáng chiếu vào mắt cậu. Rồi cậu lao lên, nhảy vào vòng tay anh như thể cậu có thể tan chảy vào chồng mình.

Cái ôm thật chân thành và anh có thể cảm nhận được sự căng thẳng tan ra từ cơ thể của Cloud. 'Cảm ơn trời, anh ở đây,' Cloud thì thầm. 'Tôi đã rất nhớ anh.'

'Bây giờ ta đang ở đây,' Sephiroth nói. Cloud không khóc, nhưng cậu có thể cảm nhận được rằng mình rất gần với nó. Vì vậy, thay vào đó, Cloud làm chệch hướng cảm xúc của chính mình và nhu cầu nói chuyện bằng cách làm những gì mình thích nhất. Môi cậu tìm kiếm Sephiroth, hai má họ áp sát vào nhau, Sephiroth thề rằng anh có thể cảm nhận được sự ẩm ướt từ hàng mi vàng của Cloud.

Với sự kiên quyết của Cloud, anh nằm xuống gối. Cái miệng đó khao khát tìm kiếm anh, cái lưỡi đó xâm chiếm không mệt mỏi, nếm trải cả dục vọng và tuyệt vọng. Cánh tay cậu nới lỏng những khóa kéo kìm kẹp xung quanh thân thể của Sephiroth và thay vào đó chuyển sang cởi bỏ quần áo của chính mình trong sự hoang dã.

Sephiroth có thể nói rằng Cloud rất muốn nhận được thứ cậu muốn. Họ nhớ nhau, nhưng giống như anh cần một cách tuyệt vọng cái cảm giác giải phóng mà chỉ có cực khoái mới có thể mang lại. Hành động của anh trở nên khá thực dụng, đôi tay anh làm công việc chuẩn bị ngắn. Không có lời trêu chọc nào, không có màn dạo đầu nào mà anh thường thích. Anh chỉ đơn giản muốn được làm tình, mạnh và nhanh, điều đó là hiển nhiên.

Anh quan sát khi Cloud đẩy anh sâu hơn vào gối, kéo mạnh quần xuống và trèo lên anh dữ dội đến mức cả hai rít lên vì ma sát bất ngờ. Nhưng nó cảm thấy đúng; gần như anh đã về nhà. Cloud nhấp nhô cơ thể đẹp đẽ của mình vào tư thế ngồi, và cưỡi anh, lên và xuống dương vật của Sephiroth. Cậu di chuyển với tốc độ tàn bạo đến mức tất cả những gì anh có thể làm để duy trì là bấu các ngón tay của mình vào hông của Cloud. Anh nhìn đôi mắt xanh trong vắt đó bị chìm trong một cơn khoái cảm.

Đâu đó, những tiếng rên rỉ sung sướng của cậu rút ngắn thành tiếng khó thở khi cơ thể làm việc quá sức để vắt kiệt từng giọt khoái cảm. Anh có thể cảm thấy cơ bắp của Cloud bắt đầu căng cứng xung quanh mình, cơ thể cậu cứng đờ vì cú ngã không thể tránh khỏi. Cậu đã ở gần ranh giới, nhưng nó không đủ cho Sephiroth. Anh đã mơ về điều này vài ngày qua trong căn hộ trống rỗng đó, và khi anh thức dậy trong buổi sáng ẩm ướt mà không có cơ thể ấm áp đó trong vòng tay. Anh biết rằng khi nhìn thấy Cloud một lần nữa, anh sẽ làm cậu một cách vô nghĩa, và xem Cloud bị xé nát bởi sự đau đớn và khoái lạc.

Sephiroth xóc dậy, lật Cloud để lưng cậu nằm xuống nệm, ngực nhô lên và rơi xuống một cách ngoạn mục. Anh ở nguyên đó một lúc, phớt lờ bàn chân đạp sau lưng khiến anh di chuyển. Anh đứng yên, phủ nhận niềm vui của Cloud, nhìn thấy một tia khó chịu khó tả lướt qua đôi mắt dâm đãng đó.

'Chưa đâu,' Sephiroth nói. Anh cảm thấy cú huých từ chân của Cloud trở thành một cú đá, điều mà anh bỏ qua. Thay vào đó, anh tách hai đùi ra, đẩy sâu hơn. Cloud quay đầu lại, rên rỉ bất lực. Anh nhân cơ hội mút lấy làn da trắng nõn của cái cổ lộ ra, đánh dấu cậu. 'Em thuộc về ta. Em là của ta, 'anh nói, ngay cả khi Cloud thút thít. 'Nói đi.'

'Tôi thuộc về anh. Tôi là của anh!' Cloud dễ dàng bị kích thích, một tiếng rên rỉ trong cổ họng ngay cả khi hông cậu nhô cao hơn, cố gắng đưa thứ bên dưới vào sâu hơn bên trong. Sephiroth điều chỉnh góc độ của mình, rút ​​ra và đâm mạnh vào một lần nữa. Cloud sụp đổ hoàn toàn, hét tên anh khi Sephiroth đập cậu xuống nệm đủ mạnh để làm khung giường rung rinh.

Cloud đến, bắn tinh dịch của mình khắp các bộ ngực phập phồng của họ, và những ngón tay của Sephiroth đi xuống cơ thể cậu, khích thích những dây thần kinh vốn đã nhạy cảm. Sephiroth khóa hai cổ tay ở hai bên đầu của Cloud và làm vào cái lỗ ướt, sẵn sàng đó. Anh cảm thấy áp lực dồn lên đến rìa, và anh háo hức bước qua và rơi vào một vòng xoáy bất tận của khoái cảm.

Anh trở mình vào người Cloud, thở dốc. Những cánh tay ấy bao bọc lấy cậu, ôm Cloud thật chặt. 'Tôi nhớ anh rất nhiều,' Cậu lại thì thầm.

Anh lặng lẽ lắng nghe tiếng đập điên cuồng của trái tim Cloud trong lồng ngực. "Ta cũng nhớ em," anh nói. "Nhưng tôi đang ở đây." Anh không muốn đưa ra những vấn đề khiến Cloud buồn, nhưng không còn cách nào khác. Sephiroth không bao giờ có thói quen vòng vo xung quanh chủ đề. 'Em đã gắng sức quá mức.'

Cánh tay của Cloud chỉ siết lại để đáp lời, và cậu từ chối nói bất cứ điều gì khác.

'Nói chuyện với ta đi, con mèo nhỏ,' Sephiroth nói, lùi lại một chút để anh có thể nhìn vào mặt Cloud. Sự ngọt ngào và ánh sáng luôn gắn liền với Cloud đã biến mất, thay vào đó là một ánh mắt ám ảnh, nói lên nỗi buồn của cậu. Sephiroth hy vọng rằng đến một lúc nào đó, nó sẽ biến mất. Sẽ thật đáng tiếc nếu khuôn mặt xinh đẹp đó không tỏa sáng trở lại trong hạnh phúc.

Cloud chỉ gập đầu lại gần ngực Sephiroth và bằng cách nào đó anh biết rằng việc thúc đẩy cậu nói ra là vô ích trừ khi cậu sẵn sàng. Dù sao đi nữa, anh đã nhanh chóng cảm nhận được những ảnh hưởng của việc thiếu ngủ trong vài ngày qua. Anh đã tự đẩy mình làm việc đến tận sáng sớm, vấp ngã về căn hộ quá rộng rãi, không cần thiết của họ, và thức dậy khoảng bốn giờ sau đó trong khi trời vẫn còn tối để tiếp tục bước vào văn phòng và khối lượng công việc vô tận của nó .

Anh nhắm mắt, thở ra, cảm thấy tất cả các cơ bắp của mình thư giãn như đã không có từ bốn ngày trước. Và anh ngủ thiếp đi.

Anh chờ đợi thời gian cho đến khi họ thức dậy dưới ánh bình minh tối tăm, ướt át, khoảnh khắc khi mặt trời mới bắt đầu ló ra trong ánh hồng rực rỡ của nó trên đường chân trời. Anh ngồi dậy, một mình trên giường. Anh tỉnh táo và minh mẫn, và anh nhìn lên để thấy một bó tóc cuộn tròn trên tấm thảm lông trước ngọn lửa đang tàn lụi, cơ thể trần truồng đó được bọc trong một chiếc chăn dày, mái tóc vàng hoe gối trên sàn đá. Sephiroth đi trên mặt đất lạnh lẽo một cách lố bịch, bế bọc chăn gần như không cử động lên và đặt lên giường.

Anh đi tắm, mặc quần áo. Đến lúc đó mặt trời đã lên, và anh đã sẵn sàng để đi. Anh lang thang xuống hội trường lớn, nơi Valentine nói với anh rằng bữa sáng sẽ được phục vụ. Anh hy vọng được gặp Zack và theo kịp những tiến triển mới nhất.

Anh đang nướng bánh mì khi Zack ngồi xuống trước mặt anh. 'Chào.'

Sephiroth liếc mắt nhìn anh ta. Zack trông có vẻ mệt mỏi. 'Tất cả mọi thứ đều ổn chứ?'

Zack nhún vai. 'Một vài ngày qua có hơi điên. Chạy quanh với Cloud, ở mọi nơi. Cậu ấy thậm chí sẽ không đi ngủ. Hôm qua là lần đầu tiên sau ba ngày cậu ấy ngủ đủ giấc. Mỗi đêm, anh ấy chạy đi làm hết việc này đến việc khác. Ngài bảo tôi để mắt đến cậu ấy, và tôi có. '

'Tôi nghe từ Valentine rằng em ấy đang vật lộn để đối phó.'

Zack nhặt một mẩu bánh mì nướng, bắt đầu cho một lượng lớn bơ và mứt vào nó. 'Hmm,' Anh nói. 'Tôi chắc chắn chuyện này không vui lắm. Cậu ấy cố gắng không cho chúng tôi thấy mình đang khóc, nhưng đó là điều hiển nhiên mà. ' Zack chỉ con dao vào mắt mình. 'Như ngài đã biết, đó là tất cả trong mắt tôi. Và họ cũng không dễ dàng gì với cậu ấy. Cloud phải đảm nhận mọi trách nhiệm của anh trai mình. ' Zack nhìn anh, căng thẳng, như thể mình sẽ chuẩn bị ăn đòn.

Sephiroth giữ im lặng, ăn bánh mì nướng.

'Ngài biết, phải không?' Zack hỏi.

Anh biết chính xác những gì Zack đang đề cập đến. 'Đúng,' anh nói ngắn gọn.

Zack dường như thư giãn một phần. 'Ý tôi là, tôi thực sự không biết mọi chuyện sẽ thế nào, Sephiroth. Nhưng nếu có bất cứ điều gì xảy ra, Cloud dường như đều sẽ miễn cưỡng chấp nhận nó. Tôi thành thật nghĩ rằng cậu ấy thậm chí đã không có thời gian để nghĩ về điều đó, cậu ấy quá bận rộn. Giữa danh sách những việc cần làm và sự đau buồn của về cái chết của anh trai mình,... tôi chỉ không nghĩ rằng cậu ấy đã xử lý chúng.'

Sephiroth cảm thấy quai hàm cứng lại trong giây lát, khi anh nghĩ về việc mọi thứ diễn ra như thế nào. Khoảnh khắc Valentine tuyên bố cái chết của Vua Aldrich, Sephiroth biết rằng bằng cách nào đó, Cloud sẽ phải thế chỗ anh ta. Không có anh chị em nào khác trong hoàng tộc Nibelheim, và cho đến nay không có người thừa kế - dù sao cũng không phải là những người đã được sinh ra. Có một khả năng khác là Cloud sẽ trở thành nhiếp chính cho đến khi cháu gái hoặc cháu trai của cậu đủ tuổi.

Anh không biết mình cảm thấy thế nào về điều đó. Anh thậm chí còn không bắt đầu xem xét khả năng Cloud sẽ ngồi lên ngai vàng. Nhưng anh nhận ra rằng anh cần phải có một cuộc trò chuyện với Cloud về điều này - khi cậu đã sẵn sàng.

Một điều chắc chắn - Cloud là người phối ngẫu của anh. Điều đó sẽ không thay đổi. Đối với anh, mọi thứ khác đều không đáng kể, kể cả vương quyền. Theo như anh biết, Cloud đã mất các quyền đó khi cậu hoàn thành các điều khoản của thỏa thuận chư hầu.

Cuộc trò chuyện đến sớm hơn rất nhiều so với anh dự đoán. Ngay khi anh vừa ăn xong bữa sáng, Cloud bước vào hội trường. Khi cậu bước vào, tất cả các nhân viên làm việc im lặng trong hội trường đã đứng dậy, cúi đầu. Ngay cả Zack cũng đứng dậy, tự bào chữa, chất lên đĩa đầy bánh mì nướng với mứt.

Sephiroth, tuy nhiên, vẫn ngồi yên.

Khuôn mặt mệt mỏi của Cloud quay sang anh, và Sephiroth vui mừng khi thấy một tia sáng nhỏ chiếu trong mắt cậu khi mắt cậu chạm vào anh. Anh đợi cho đến khi Cloud ngồi cạnh anh. Vì không có gì để làm, anh bắt đầu phết bơ lên một miếng bánh mì nướng, và khi anh phết xong, anh đẩy nó cho Cloud. "Chào buổi sáng," anh nói.

'Chào buổi sáng,' Cloud nói. Cậu cắn nhẹ vào bánh mì nướng, không quan tâm. Sephiroth quan sát cậu, để ý rằng Cloud dường như đã giảm một chút cân nặng. Hàm và cằm của cậu có vẻ sắc nét hơn một chút, đôi mắt to đó lại càng to hơn trên khuôn mặt gầy gò.

'Zack đã thông báo với ta rằng đám tang được lên kế hoạch vào sáng nay.'

Mắt Cloud mờ đi. "Phải", cậu nói. 'Anh sẽ ở đó với tôi chứ?'

'Được,' Sephiroth trả lời khẳng định. 'Ta sẽ không rời khỏi em trừ khi em muốn ta làm như vậy.'

'Cảm ơn,' Cloud thì thầm.

Sephiroth nhìn Cloud nhai chầm chậm, tâm trí cậu rõ ràng không đặt ở trên bánh mì nướng. Những bọng mắt dưới đôi mắt lo âu của cậu, và Sephiroth quyết định rằng không có thời điểm nào tốt hơn hiện tại để nói về vấn đề đang bị phớt lờ.

'Chúng ta cần nói chuyện,' Sephiroth nói. Ngay lập tức, anh cảm nhận được Cloud đang đóng sập bức tường. Anh có thể không biết Cloud từ lâu, nhưng anh biết rõ cậu đủ để biết rằng Cloud thường viết cảm xúc lên trán của mình.

'Không có gì để nói cả,' Cloud nói.

Sephiroth nhìn chằm chằm, và chờ đợi. Phong thái nghiêm khắc của anh sẽ không cho phép Cloud làm chệch hướng sự chú ý của anh, và không lâu.

Với một lời nguyền rủa lẩm bẩm bên dưới hơi thở của mình, Cloud cứng thẳng người. Trong giọng nói hơi cao, cậu nói, ' Mọi người có phiền cho chúng tôi vài phút không?' Một số nhân viên làm việc trong phòng lập tức tuân thủ, rời khỏi phòng nên chỉ còn hai người họ.

'Anh trai của em không để lại người thừa kế,' Sephiroth nói, đi thẳng vào vấn đề.

'Đúng,' Cloud nói.

'Nhưng trước đây em đã thông báo với ta rằng chị dâu của em, Nữ hoàng, đang mang thai.'

Cloud không trả lời, và đột nhiên Sephiroth cảm thấy lo lắng. 'Điều này không còn đúng nữa sao?'

Cloud cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mắt anh. "Thật đáng buồn, Sephiroth," Cậu thì thầm nhẹ nhàng. 'Cái thai đang ở trong ba tháng đầu. Họ nói... những bác sĩ nói rằng điều đó xảy ra mọi lúc. '

Sephiroth không thích điều này một chút nào, nhưng anh đã mất tinh thần. 'Cô ấy sảy thai mất đứa trẻ.'

Cloud ấn tay vào đôi môi run rẩy. 'Nó đã xảy ra chỉ hai ngày trước. Cô ấy bị tàn phá, và mỗi lần cô ấy tỉnh dậy, cô ấy đều bị kích động. Các bác sĩ đã phải tiêm thuốc an thần cho cô ấy nhiều lần. '

'Ta rất tiếc vì sự mất mát của em,' Sephiroth nói khẽ. Đây là một tiết lộ bất ngờ và hoàn toàn không mong muốn. 'Điều này có nghĩa gì với em?'

'Tôi không biết,' Cloud nói, có sự sợ hãi trong đôi mắt xanh tuyệt đẹp đó.

Sephiroth xử lý việc này trong im lặng. Cuối cùng khi anh nói, anh không thể ngăn được giọng điệu đanh thép trong đó khi anh nói những lời tiếp theo. 'Em hiểu rằng điều này trái với thỏa thuận chư hầu?'

Cloud nao núng.

'Và khi em kết hôn với ta và trở thành hoàng tử liên minh với Đế chế Shinra, em đã mất quyền kế vị ngai vàng của Nibelheim?'

'Vâng,' Cloud thì thầm.

Sephiroth ngồi lại. 'Sau đó ta đã nói những gì ta cần nói.' Sự im lặng rơi xuống bàn của họ, và không còn gì để nói cả. Tuy nhiên, Sephiroth biết, không có bóng dáng của một nghi ngờ, rằng cuộc trò chuyện này chưa kết thúc. Có điều gì đó Cloud muốn nói, nhưng cậu không thể nói ra. Nó chắc chắn đủ công bằng, vì bản thân Sephiroth cũng không muốn nghe.

Họ trở về phòng ngủ của Cloud, tiến hành phần chuẩn bị còn lại trong sự im lặng hoàn toàn. Sephiroth mặc bộ đồ quân sự đầy đủ của mình - bộ đồ màu đen với bím tóc bạc, bộ mà anh sử dụng cho tất cả các sự kiện chính thức. Anh cầm một mảnh vải lanh trong suốt, buộc Masamune trong vỏ bọc vào thắt lưng và ngồi xuống chiếc ghế trong khu vực chờ của phòng Cloud.

Mắt anh dõi theo Cloud khi cậu mặc quần áo sau khi tắm. Tóc cậu lấp lánh, ẩm ướt. Cậu di chuyển với tốc độ mà Sephiroth chưa từng thấy trước đây - chậm chạp, thờ ơ và miễn cưỡng. Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cậu là khắc kỷ, kiên quyết. Cậu cũng mặc một bộ trang phục màu đen, nhưng nó trông khác hẳn với anh.

Lớp đầu tiên tiếp tục là lớp lót ấm áp quấn từ cổ đến cổ tay, và xuống đến mắt cá chân. Sau đó, trên thân mình là một chiếc áo khoác lông dày, đen như màn đêm, cũng như chiếc quần len. Trên vai cậu mặc một chiếc áo choàng được buộc chặt vào ngực bởi một huy hiệu trang trí nặng nề hình Fenrir, con sói bạc. Trong màu đen khắc nghiệt đó và vẻ mặt đó, cậu trông gần như nghiêm nghị, khắc kỷ.

Cậu trượt chân vào đôi ủng dày, và sau đó với một chút do dự, đeo một chiếc nhẫn bằng vàng trên ngón tay. Nó nằm trên bàn tay đối diện với chiếc nhẫn cưới, Sephiroth lưu ý. Chiếc nhẫn bằng vàng, có hình con sói được khắc làm con dấu, là một vật gia truyền của hoàng tộc Nibelheim, đại diện cho quyền lực của họ để trị vì người dân. Dấu ấn của nhà vua.

Rồi Cloud ngước lên, thấy anh đang nhìn. Anh buông tay bên cạnh, nắm chặt.

Sephiroth không di chuyển ánh mắt, chỉ chớp mắt cho đến khi Cloud sẵn sàng tiến về phía cửa. Anh đã hứa với Cloud rằng anh sẽ ở bên cậu, và cho cậu sự hỗ trợ mà cậu cần. Anh không gặp vấn đề gì khi thực hiện lời hứa đó.

Câu hỏi bây giờ, có lẽ là, liệu Cloud có thể thực hiện lời hứa của mình với Sephiroth, lời hứa mà cậu đã thề trong ngày cưới của họ.