13, 46

"Còn nhớ em không?" Karina sởn da gà khi nghe thấy một giọng nói quen thuộc lúc cô đang lững thững trên đường từ trường về nhà vào một buổi chiều. Cô quay đầu lại, không thể tin vào mắt mình khi nhìn thấy Winter, trông gần giống hệt như lần trước, nụ cười của cô ấy bây giờ thậm chí còn chói mắt hơn cả nụ cười đã được ghim vào trong trí nhớ của Karina.

Lần này, Karina vòng tay ôm lấy Winter thật chặt, mỉm cười hạnh phúc và thở ra nhẹ nhõm. Trước khi Winter có thể nói bất cứ điều gì khác, Karina kéo cô ấy một cách đầy ngang ngạnh xuống một con đường tắt ở một con đường gần đó để đi đến một bờ sông hoang vắng phủ đầy rêu. Nước hồ lấp lánh dưới ánh nắng, trong đến mức có thể nhìn thẳng xuống vực sâu trong suốt. Họ yên vị trên bờ sông bám rêu mềm mại, thở dài hài lòng.

Trong suốt một năm qua, Karina đã dành hàng ngày và hàng tháng trời để soạn ra một loạt các câu hỏi mà cô muốn hỏi Winter vào lần gặp mặt tiếp theo, nhưng ngay lúc gặp lại, chúng dường như bay ra khỏi đầu cô. Tâm trí cô trống rỗng đến choáng váng, trở nên mơ màng bởi vẻ rạng rỡ của nụ cười tươi tắn trên môi Winter, thứ dường như chói lọi hơn bất cứ tia nắng chói chang nào.

Họ nhanh chóng trao đổi tuổi tác, điều này đã vô thức trở thành thói quen của họ mỗi khi họ gặp nhau. Karina cảm thấy nhẹ nhõm một cách khó tả bởi lần này, khoảng cách giữa hai lần gặp mặt của họ là gần như nhau đối với cả hai người. Cô không biết mình sẽ phải làm gì nếu Winter này là một người trẻ hơn, một người vẫn chưa kể sự thật cho Karina nghe. Karina không biết bằng cách nào cô có thể thậm chí là bắt đầu để làm sáng tỏ tất cả các sự kiện phức tạp đã xảy ra cho một Winter không biết chút gì cả. Cô đã dành một năm để suy nghĩ và tìm hiểu về khả năng đặc biệt của Winter, vẽ ra những sơ đồ và phương trình phức tạp, nhưng Karina chẳng có bước tiến nào xa hơn so với ngày đầu tiên mà Winter đã kể với cô về điều đó. Rốt cuộc, cô cũng chỉ mới mười ba tuổi.

Hơn bất kỳ cuốn sách giáo khoa vật lý nào có thể, Winter đã dạy Karina về tính tương đối của thời gian. Giờ đây, có một nguyên tắc rằng thời gian sẽ lướt nhanh khi cô làm điều gì đó mà cô thích và trôi qua rề rà khi cô làm điều gì đó mà cuối cùng chẳng có nghĩa lý gì đối với cô cả. Bởi lẽ khi Karina ở bên Winter, nhiều giờ đồng hồ dường như đã trôi qua, lướt qua những cuộc trò chuyện vu vơ và những trò đùa vui vẻ. Thời gian dường như mở rộng khi cô ấy ở bên Winter - Dù nhiều năm đã trôi qua, nhưng Karina chỉ có thể đếm số giờ cô ở bên Winter trên một bàn tay, những giờ này dường như phóng đại vô hạn, mỗi phút mỗi giây thật quý giá và đáng trân trọng, khắc sâu vào tâm trí cô như thể những giây phút đó là cả một cuộc đời trọn vẹn. Khi Winter không ở đây, từng phút dường như kéo dài vô tận, kim đồng hồ chậm rì rì như một con ốc sên. Karina nghĩ rằng Winter không chỉ có sức mạnh du hành xuyên thời gian, mà còn có thể dừng thời gian lại. Bởi khi họ ở bên nhau, thời gian đóng băng, và mỗi khi Winter rời đi, Karina cảm thấy như một quãng đời ngắn ngủi tẻ nhạt đã trôi qua.

~~~~~~~~~~~~~

14, 31

Karina không kể với ai về Winter, kể cả cha mẹ cô hay người bạn thân nhất của cô - Aeri, người mà cô không giữ bí mật chuyện gì. Winter không bắt cô phải giữ bí mật, nhưng Karina biết đó là bởi vì Winter tin tưởng cô ấy vô điều kiện, điều đó khiến cô cảm thấy mình vô cùng quan trọng. Dù cho có bất cứ chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, Karina sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì gây nguy hiểm cho sự an toàn của Winter hoặc khiến những chuyến du hành xuyên thời gian của cô ấy trở nên đầy nguy hiểm hơn.

Vào một ngày khi Karina đẩy cửa bước vào phòng mình sau khi về đến nhà, cô gần như hét lên khi thấy Winter đang ngồi trên giường của cô, trông trẻ hơn mười tuổi so với lần cuối họ gặp nhau và đang khoát trên mình một chiếc váy cô dâu màu trắng lố bịch, đang cầu nguyện nhiệt thành với đầu giữa hai đầu gối của cô ấy.

Winter nhìn lên, sự hoảng sợ thoáng qua mắt cô ấy khi cô ấy rít lên, "Suỵt." Cô ấy ra hiệu cho Karina đóng cửa. Sau đó, cô ấy thở phào nhẹ nhõm khi cô đã làm như vậy. Winter trông nhợt nhạt và nhễ nhại mồ hôi trong chiếc váy bó sát, và ánh nhìn với vẻ khó hiểu trong mắt của cô ấy lướt qua khi Karina dè dặt đến gần một cách thận trọng.

"C-cô bao nhiêu tuổi?" cô khàn giọng và hắng giọng.

Nụ cười của Winter mất cân xứng, một đầu môi của cô ấy nhếch lên. "Ba mươi mốt."

Karina nhẹ nhàng hít vào. Tất nhiên, cô phải biết rằng Winter đã từng trẻ, nhưng cô chưa bao giờ tưởng tượng rằng cô ấy ... cô ấy đã từng xinh đẹp như thế này khi còn trẻ. Cô chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ có thể nhìn thấy một Winter trẻ trung thay vì người phụ nữ lớn tuổi ngọt ngào, vô hại mà cô đã quen biết. Bởi vì ở tuổi 31, Winter trông đẹp một cách nguy hiểm, đôi mắt cô ấy không có nếp nhăn, khuôn mặt mịn màng, làn da trắng mịn như kem đang ửng đỏ một cách mê đắm và đôi mắt cô ấy rực sáng một cách phấn khích không thể giải thích được. Nhưng Winter chưa bao giờ quên việc phải quan tâm đến cảm xúc của Karina trước tiên, vì vậy cô ấy vỗ vào phần đệm bên cạnh cô ấy, Karina thở dài và ngồi xuống cách một khoảng thận trọng, hy vọng tiếng đập của trái tim cô không chói tai đối với Winter như thể nó đang làm phiền bản thân cô.

“Xin lỗi, hiện tại em đang hơi lo lắng,” Winter ngượng ngùng giải thích khi Karina nhướng mày.

"Trang phục này là sao?"

Karina bế tắc, và gần như sặc sụa vì ngụm nước mà cô vừa uống khi Winter trả lời với một nụ cười run rẩy, "Em sắp kết hôn."

"Kết hôn?" Karina lặp lại, sững sờ. "Với ai?" Những lời nói thốt ra khỏi miệng cô một cách vô thức, tâm trí cô vẫn không thể ghi nhận sự thật rằng Winter - Winter người bỗng nhiên không phải là một phụ nữ lớn tuổi tốt bụng mà Karina vẫn luôn biết mà là một cô gái trẻ, trẻ trung và xinh đẹp đến không thể tưởng tượng được - Winter sắp kết hôn.

Tất nhiên là cô ấy sẽ kết hôn rồi. Sao một người có trái tim ấm áp, hấp dẫn như vậy lại thiếu người theo đuổi cơ chứ? Karina luôn biết rằng Winter có cả một cuộc sống của riêng cô ấy trong thời đại của cô ấy, Winter có một cuộc sống hoàn toàn khác mà Karina chẳng biết dù chỉ là một điều về nó, rằng cô không có phần trong cuộc sống đó. Đương nhiên, Winter cũng sẽ có một công việc tốt và một bạn trai khôi ngô như bao người phụ nữ trưởng thành khác. Và giờ đây, theo lẽ thường tình, cô ấy đã sắp kết hôn. Không có gì đáng ngạc nhiên về nó, nhưng Karina tự hỏi cơn đau như dao đâm xuyên giữa hai xương sườn của cô là gì.

Winter mỉm cười một cách bí ẩn, nhưng Karina không biết tại sao cô lại thấy cô ấy có chút buồn. "Xin lỗi, em không thể nói cho chị biết."

“Sao cũng được,” Karina lẩm bẩm một cách lạnh lùng, và nhích ra xa cô ấy, không thể hiểu được cảm giác mất mát dữ dội đang ập đến trong cô. Cô gần như đã quên rằng Winter không phải là ai đối với cô - không phải bạn bè, gia đình, hay người thân yêu của cô. Cô ấy chỉ đơn thuần là một sự hiện ra mà chỉ Karina mới có thể nhìn thấy, và chỉ mỗi năm một lần. Mối quan hệ của họ là một mối quan hệ không bao giờ có thể nhìn thấy ánh sáng mặt trời, chỉ tồn tại trong cõi mơ.

Nhưng Karina không biết cảm giác cay đắng nơi cuống họng đã chi phối cô như thế nào khi cô giật mạnh tay áo của Winter. “Dạy tôi tiếng Anh,” cô ra lệnh, và Winter chần chừ. "Bây giờ sao?"

Karina nheo mắt nhìn Winter, không ngờ rằng cô ấy sẽ hạ lông mi một cách nhu mì và ngoan ngoãn nghe theo. Karina lục tung căn phòng bừa bộn của mình để lấy sách giáo khoa và cuộn mình trong lòng Winter, tựa vào người cô ấy như thể cô ấy là một chiếc ghế mặc dù cô biết rằng mình đã quá nặng và to xác và đang đè bẹp Winter. Karina ước gì cô có thể đưa Winter đến thế giới này một cách dễ dàng, ngăn cô ấy rời đi bằng vũ lực. Nhưng cô biết rằng thứ duy nhất nắm giữ sức mạnh thực sự ở đây là thời gian, và họ chỉ là những con tốt bị quăng vào bàn tay tàn nhẫn của nó. Cô biết vào thời điểm Winter rời đi, cô ấy sẽ được đưa trở lại cuộc sống ban đầu của cô ấy, trở lại đám cưới của cô ấy với một người không phải là Karina, không thể là Karina. Ý nghĩ này khiến Karina không khỏi lạnh sống lưng vì tại sao cô lại nghĩ đến việc kết hôn với Winter? Ngay cả khi họ được cho là đồng trang lứa trong thế giới của Winter, cả hai người đều là nữ. Cho đến tận hôm nay, Karina vẫn luôn xem Winter là một người phụ nữ lớn tuổi, thề có chúa.

Winter véo má cô, “Tập trung,” cô ấy nói, và Karina nhanh chóng quay trở lại mặt đất.

“I love you,” Winter đang đọc, và Karina lặp đi lặp lại điều đó một cách vô tâm, bối rối bởi toàn bộ cơ thể của Winter trông cứng đờ trước những lời nói đó, đôi mắt cô ấy sững sờ khi chúng khóa chặt vào Karina, giống như Karina vừa nói một điều gì đó quan trọng, đáng kinh ngạc.

"Nó có nghĩa là gì?" Karina nuốt nước bọt, nhưng cảm thấy hơi ấm từ cơ thể Winter đang dần dần tắt ngấm, hòa tan vào cơ thể cô, cuốn sách giáo khoa trượt khỏi ngón tay của cô ấy cho đến khi tất cả mọi thứ bên cạnh chỗ ngồi của Karina trở nên trống rỗng, không khí lạnh lẽo.

Cô cầm cuốn sách lên, điên cuồng dò mục lục trong khi cố gắng tìm ba từ đó một cách cẩn thận. Khi cô tìm thấy chúng, các ký tự tiếng Hàn bên cạnh chúng khiến cuốn sách giáo khoa tuột khỏi tay cô lần này.