Sau lần từ biệt đó, Phương Đa Bệnh đã đi khắp thiên hạ để tìm tung tích của Lý Liên Hoa. Hắn mang theo một bức họa, một mình đi qua những nơi lúc trước từng cùng người kia kề vai sát cánh. Mà mỗi lần tới chốn cũ, hễ gặp được người nào hắn đều chỉ hỏi:

"Đã từng gặp qua người này chưa?"

Nhưng hắn tìm kiếm đã lâu, vẫn là không có tin tức. Phương Đa Bệnh quay về Liên Hoa lâu, đem tòa lâu nhỏ quét tước sạch sẽ, hắn ngồi xuống trước thềm cửa, vuốt ve đầu Hồ Ly Tinh, bực tức lầm bầm mắng mỏ:

"Lý Liên Hoa, huynh lại bỏ rơi ta. Lần sau huynh trở về ta nhất định không dễ dãi bỏ qua cho huynh."

Hắn lại đi một chuyến tới Thuyết Thư Quán, chỉ thấy người kể chuyện kia gõ thước một phách, quần chúng nghe chuyện khắp bốn phương sảnh đường bên dưới liền reo hò không ngớt. Phương Đa Bệnh ở trong đám đông lắng nghe, đắm chìm trong ánh phù quang, những cảnh tượng xưa cũ dường như cũng xuyên qua đó mà quay trở về. Hắn vô thức nhìn sang bên cạnh, gió mát thổi qua, chung quy hắn vẫn một mình đơn độc.

Người kể chuyện kia đem câu chuyện kể càng lúc càng thái quá, thậm chí còn nói rằng hai người bọn họ trong lúc điều tra phá án nảy sinh tình cảm, cùng nhau trải qua không ít chuyện phong lưu. Phương Đa Bệnh không nhịn nổi nữa, quát lớn:

"Kể sai rồi! Lần sau kể chuyện có thể đừng bịa đặt ra những lời không hợp lẽ thường như thế không!"

Đám người xung quanh liền xôn xao, tiếng xì xào bất mãn nổi lên tứ phía, bàn tán tiểu tử gây rối này rốt cuộc là ai. Người kể chuyện cũng không hề khách khí, vung thước gõ mạnh ý muốn đuổi người:

"Sao ngươi biết ta kể sai?! Ngươi đã gặp qua hai người này, hay ngươi là ngựa đi theo bọn họ hả?!"

Phương Đa Bệnh khoanh tay, hất cằm, ánh mắt quét qua đám người đang cười ầm ĩ, cất giọng nói lớn:

"Ta chính là người đã đồng hành cùng Lý Liên Hoa phá giải kỳ án khắp thiên hạ, là tri kỷ cùng y vào sinh ra tử, cùng chia hoạn nạn - thiên hạ đệ nhất tuấn lãng Đa Sầu Công Tử - Phương Đa Bệnh! Lần sau muốn bịa chuyện có thể tới hỏi ta trước, có điều ta sẽ thu phí đấy."

Nói xong, hắn nhấc vạt áo, xuyên qua đám người, nghênh ngang rời đi.

Đêm đến, Phương Đa Bệnh mua mấy vò rượu ngon mang về Liên Hoa lâu. Hắn tự rót rượu cho mình, cũng rót đầy chén nhỏ đối diện, sau đó nâng ly chạm vào vành rượu trong vắt tràn đầy, ánh trăng sóng sánh một vòng, tựa như sứ trắng vỡ vụn.

"Lý Liên Hoa, huynh trốn đi uống rượu một mình thì có gì tốt chứ? Vô vị biết bao..."

Phương Đa Bệnh khẽ lẩm bẩm, chợt nhớ đến đôi mắt của Lý Liên Hoa. Đôi mắt dường như được gột rửa sạch sẽ bởi tuyết tan mùa xuân, sáng trong đến mức phản chiếu bóng núi trắng xóa, lại nhìn kỹ, còn có hình bóng của Phương Đa Bệnh. Hắn nâng chén rượu lên, tựa như nâng cho một trận gió đông, cười nói:

"Đến, kính bằng hữu mới."

"... bằng hữu tốt nhất."

'Keng' một tiếng, minh nguyệt thanh phong nháy mắt liền tiêu tán, chỉ còn lại tiếng thì thầm giữa đất trời.

"Huynh là tri kỷ của ta."

Phương Đa Bệnh uống cạn hai chén rượu, vươn tay ra, như muốn bắt lấy ánh trăng trên trời, hoặc có thể chỉ là bắt lấy ống tay áo của Lý Liên Hoa. 

"Tri kỷ duy nhất của ta."

Cơn gió mạnh quét ngang qua đầu cành cây, mang ánh trăng bạc thổi đầy mặt đất, tựa như cố nhân đạp sương mà đến.

Sau ngày hôm ấy, Phương Đa Bệnh mang theo Liên Hoa lâu cùng Hồ Ly Tinh lên đường.

Trừ lúc ăn ngủ ra, hắn ngày đêm chỉ làm ba việc: Luyện võ, tìm người, tra án.

Phương Đa Bệnh vốn có thiên phú tốt, cộng thêm được học hỏi thiên hạ đệ nhất Lý Tương Di, phải nói rằng tiến bộ càng thêm nhanh chóng. Cái tên Phương Đa Bệnh hiển nhiên cũng có một vị trí vững vàng trong Võ Lâm Vạn Nhân Bảng, mà hắn đương nhiên cũng chưa từng quên đi tâm nguyện thời niên thiếu của bản thân.

Phiêu bạt giang hồ trừ ác giúp thiện.

Gặp chuyện bất bình rút đao tương trợ.

Chỉ là Phương đại hiệp được vạn người kính ngưỡng vẫn như trước, luôn mang theo một mảnh giấy cũ, gặp ai cũng đưa ra hỏi:

"Đã từng gặp qua người này chưa?"

Năm này qua năm khác, Phương Đa Bệnh đã trở thành thiên hạ đệ nhất mới, trên đường đi tìm Lý Liên Hoa hắn cũng gặp lại rất nhiều người.

Lục Kiếm Trì vì bạn thân mà đi khắp nơi tìm y sư, người bạn đó của y cũng đã khôi phục được một chút thần trí, Phương Đa Bệnh mỉm cười, khẽ nói một tiếng: "Chúc mừng."

Tây Phi cô nương ở Nữ Trạch năm xưa nay đã tìm được lang quân như ý, hai người mở một cửa hàng buôn bán, an ổn qua ngày.

Lại đến Xa Hồ, Mộ Dung Yêu cùng Xích Long vẫn luôn ghi nhớ lời hứa hẹn năm nào, đón tiếp Phương Đa Bệnh vô cùng nồng nhiệt.

Chỉ là, bọn họ đều chưa từng gặp qua Lý Liên Hoa.

Hồ Ly Tinh đi rồi, tuổi thọ của con chó nhỏ cũng chỉ được hơn chục năm, nó đã ở bên Phương Đa Bệnh rất lâu. Hắn thực hiện lời hứa mua thật nhiều thịt cho con chó nhỏ, tìm một chỗ đất tốt, đem nó chôn cất.

"Hồ Ly Tinh..."

Phương Đa Bệnh vươn tay ra, xoa lên nấm đất mới vun, bụi bặm tan vào giữa kẽ ngón tay.

"Ngươi hiện tại muốn đi chỗ nào liền đi chỗ đó, so với ta còn nhanh hơn, huynh ấy ở đâu thì mau tới đó tìm đi."

Sau một trận tuyết rơi dày đặc, Phương Đa Bệnh lại một lần nữa không công mà về. Hắn thở dài cởi áo khoác trước gương, đưa tay muốn phủi đi những bông tuyết còn vương lại trên thái dương. Nhưng những hạt trắng xóa ấy lại tan vào trong thái dương, hóa thành những sợi bạc.

"Lý Liên Hoa ơi Lý Liên Hoa..."

Phương Đa Bệnh cười cười, vươn đầu ngón tay chạm vào hình ảnh phản chiếu trong gương.

"Nếu huynh còn không xuất hiện, ta sẽ già mất thôi."

Ở cái tuổi sáu mươi, Phương Đa Bệnh đã tiễn biệt rất nhiều người.

Song thân phụ mẫu lần lượt qua đời, những người trong Tứ Cố Môn năm nào phần lớn cũng đều không còn nữa.

Hắn đến gặp Địch Phi Thanh lần cuối, hắn biết Địch Phi Thanh cũng đã tìm Lý Liên Hoa gần như cả đời. Chỉ có điều tên đại ma đầu này đã ngoài tám mươi rồi mà miệng lưỡi vẫn chán ghét như vậy, may thay lúc trước không mời gã đồng hành.

Ngày hôm đó, Phương Đa Bệnh đi qua một trấn nhỏ liền dừng lại bên dường mua ít rau, chợt có hai thiếu niên nọ cưỡi ngựa trắng sóng vai đi ngang qua hắn.

Bạch y phiêu lộng, tay áo khoan thai, hắn đột nhiên quay đầu, lại chỉ kịp nhìn thấy bóng ngựa trắng đang phi nước đại chạy về phía tà dương. Người mới xuất hiện trong võ lâm nhiều vô kể, bọn họ cũng giống chính hắn năm xưa, có lỗ mãng, dễ kích động, nhưng lại mang một thân thiếu niên chí khí.

Liên Hoa lâu đã tu sửa rất nhiều lần, ngựa kéo xe cứ đổi rồi lại đổi, nhưng cách bày trí vẫn giống y nguyên năm đó.

Phương Đa Bệnh cầm mảnh giấy ố vàng, nét mực sớm đã phai nhạt hết cả, hắn vươn tay phác họa đường nét gương mặt cố nhân.

Hắn vẫn như trước, gặp được người nào cũng giơ mảnh giấy ra hỏi:

"Đã từng gặp qua người này chưa?"

Than ôi, Lý Liên Hoa, tay ta bây giờ cầm kiếm cũng có chút run rẩy rồi. Chỉ sợ huynh hiện tại so với ta càng già hơn, nếu huynh vẫn còn mồm mép như năm đó, ta phải mắng huynh một tiếng già mà không nên thân mất thôi.

Lại qua một thời gian lâu sau, Phương Đa Bệnh gần như đi không nổi nữa.

Hắn chậm chạp bước dưới hoàng hôn quay trở về Liên Hoa lâu, cảm thấy ánh nắng có chút chói mắt. Đẩy cánh cửa gỗ ra, trong làn bụi bay tán loạn, một bóng người quen thuộc ngồi tựa bên cửa sổ, tay áo trắng phau mềm mại bay trong gió.

Phương Đa Bệnh đứng yên tại chỗ, im lặng, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào bóng dáng người trước mắt rất lâu. Chỉ thấy người nọ chậm rãi quay đầu, mi mục vẫn như xưa, xoay xoay chén rượu nhỏ trên tay, mỉm cười nói:

"Phương Tiểu Bảo, rượu này rất ngon."

Hắn gọi y, giọng nói có chút khàn đặc, tựa như trục bánh xe cũ kỹ của xe ngựa, lâu ngày không quay nổi.

"... Lý Liên Hoa."

"Ừ."

Lý Liên Hoa ngửa cổ uống cạn chén rượu, khẽ lắc đầu than thở một tiếng.

"Vậy mà vẫn để ngươi tìm được, Phương Tiểu Bảo, ngươi đúng là rất có bản lĩnh."

Phương Đa Bệnh bước chân tập tễnh loạng choạng mà đi đến, hắn vươn tay ra, đầu ngón tay nán lại trên đầu lông mày y.

"Lý Liên Hoa, nhiều năm như vậy... nhiều năm như vậy... Huynh cứ đem ta ra đùa bỡn xoay vòng vòng, nếu không gạt ta nữa, huynh định làm thế nào đây?"

"Bỏ đi..."

Phương Đa Bệnh cầm lên một cái chén sứ nhỏ khác, cụng nhẹ lên chén nhỏ của Lý Liên Hoa rồi nói tiếp:

"Huynh vứt bỏ ta nhiều như thế, nhưng lần nào cũng bị ta tìm thấy, ta lợi hại lắm đúng không?"

Lý Liên Hoa lại thở dài một tiếng, cong ngón tay gõ nhẹ lên chóp mũi Phương Đa Bệnh, cười nói:

"Lợi hại chết đi được! Vậy ngươi khóc cái gì? Ngươi bây giờ cũng đã là đệ nhất thiên hạ rồi, cho rằng bản thân vẫn còn là tiểu tử thối năm đó ư?"

Phương Đa Bệnh muốn hất tay Lý Liên Hoa ra, lại bỗng nhiên nghẹn ngào:

"Nhưng lần này... ta đã tìm huynh rất lâu."

Quá lâu, quá lâu rồi...

Lâu đến mức tên của huynh đã sớm trở thành một truyền thuyết.

Lâu đến mức những người năm đó được tận mắt chứng kiến thiếu niên phong lãng đó đều đã bước qua tuổi xế chiều.

Năm đó huynh cùng ta từng cụng ly, nói rằng kính bằng hữu mới, nhân sinh khó kiếm được một tri kỷ. Sau này, năm năm tháng tháng, chỉ còn lại mình ta đơn độc kính huynh.

Lý Liên Hoa, ta cuối cùng cũng tìm được huynh. 

Nhưng lần này, ta cũng không thể cùng huynh tranh cãi nữa.

Khoảnh khắc Lý Liên Hoa cúi đầu, một đám tóc mai của Phương Đa Bệnh theo thái dương trượt xuống, y vươn tay dịu dàng thay hắn vén ra sau tai. Hai người đối diện nhìn nhau, Lý Liên Hoa bỗng chốc nở nụ cười, nói:

"Ta không lừa ngươi nữa."

Y nhẹ nhàng đưa tay ra.

"Tiểu Bảo, ta tới đón ngươi."

Vào giữa mùa xuân, khắp thành trăm hoa đua nở, thiên hạ đệ nhất võ lâm Phương Đa Bệnh nhắm mắt xuôi tay.